Секреты молодости

*** За дверью обнаружилась небольшая комнатка. Она казалась в несколько раз меньше, чем была на самом деле, из-за непонятных агрегатов, плотными рядами теснившихся здесь. Провода, будто ковер, скрывали пол и свисали с потолка, словно лесные лианы, повсюду валялись рабочие инструменты и ржавые гвозди. Но машины представляли собой произведения искусства. Даже те – похожие на груду металлолома. Клубки из переплетённых между собой проводов и железные пластины причудливых форм держались вместе просто чудом, покрытые тонким слоем ржавчины детали отдавали стариной, а золотые узоры на машины, казалось, наносили сами эльфы – настолько красивыми и аккуратными выглядели рисунки. Отодвинув Снуснумрика, Муми-тролль, фрекен Снорк и Снорк тоже вошли. И, судя по широко раскрывшимся ртам, были удивлены увиденным не меньше своего друга - никто не ожидал обнаружить в сарае секретную комнату, да ещё и заполненную целой армией подозрительнейших механизмов. Источник страшных звуков компания обнаружила почти сразу – в дальнем углу, извергая в потолок пышные, как клочья ваты, клубы дыма, стояла эта машина. Небесно-голубая, явно покрытая не одним слоем краски, без единой царапины на металлическом округлом боку, с аккуратными бронзовыми ручками по бокам, дисплеем и тремя ровными рядами разноцветных кнопок рядом - она казалась совершенно не опасной. Друзья подошли ближе и тут же заметили Сниффа. Малыш в панике жал на кнопки и тыкал в экран, пытаясь остановить работу механизма, но безуспешно - аппарат продолжал настырно греметь и дымиться. - Вот ты где! Мы уж думали, что тебя поймала и утащила Морра! – Муми-тролль как мог крепко обнял друга. - А это что? – полюбопытствовал Снорк, проводя лапой по дрожащей поверхности машины. - Ты случайно не знаешь, Снифф? Но Снифф ничего не знал. Из рассказа малыша друзья поняли, что он увидел дверь, скрытую бархатной занавесью и из любопытства решил заглянуть, узнать, что же здесь такое. Попав сюда, он долго-долго рассматривал странные аппараты, а потом, споткнувшись об провод, упал и нечаянно включил это чудище. И с тех пор пытался его остановить. - Так-так, - Снуснумрик, выслушав малыша, повернулся к машине и принялся её внимательно изучать. - Посмотрим, что с этим можно сделать. Он был мастером на все руки, и друзья замерли в нетерпении. Снуснумрик рассматривал мелкие, полустертые подписи под кнопками и вчитывался в рябящие на экране слова, пока наконец не произнес: - Вроде так, - и начал нажимать на кнопки в определённом, только ему понятном порядке. Машина затихла, дисплей медленно погас, а из клапана наверху перестал подниматься дым. Друзья облегченно вздохнули. - Теперь мы можем захватить баночку варенья и идти в дом, - фрекен Снорк подпрыгивала на месте, пытаясь согреть окоченевшие лапы. - Да, пожалуй, можно. Идем, Снифф, - компания быстро пробралась через комнатные джунгли, поднялась по ступеням к выходу, надеясь забыть о визите сюда, как о страшном сне. Но не тут-то было. Тихий, ненавязчивый гул остановил их уже на пороге. Друзья обернулись – машина вернулась в прежнее состояние, словно никто и не пытался её выключить. Они вернулись и расселись вокруг аппарата, словно индейцы вокруг костра, и принялись ждать, не сводя испуганных взглядов с пульта управления и идущего рябью экрана. Внезапно равномерный гул сменился нарастающим шипением. Надписи на дисплее пропали, зато появилась малопонятная картинка. Она показалась друзьям угрозой. Округлая и выпуклая крышка агрегата принялась вращаться вокруг своей оси, мигая красно-синими огнями, дым повалил вверх с удвоенной силой. - Пфффр! – свет в комнате потух, начались суета и паника. На нос фрекен Снорк упала жидкая капля, которая, скатившись в рот, оказалась карамельным кремом, а Муми-тролль, споткнувшись и упав, уткнулся носом во что-то очень большое и мягкое, а на губах ощутил приятный привкус молочного шоколада. Спустя минуту, которая показалась друзьям вечностью, всё в комнате засверкало разноцветными лампочками – то, что сначала показалось обычными проводами, на самом деле было сотнями елочных гирлянд. В мягком свете все было забрызгано ягодным сиропом и шоколадным кремом: липкие капли падали на носы и макушки друзей с потолка, в сладких лужицах на полу плавали кусочки фруктов, как будто они были самыми великими кораблями мира в пути через океаны. Шоколадная, фруктовая и кокосовая посыпки, словно пылинки, парили в воздухе. Гигантский пончик из свежайшего теста в карамельном креме и небольших кусочках шоколада лежал рядом с машиной как плод её стараний. Друзья изумленно разглядывали погром и, хотя испуг от взрыва в душе не утихал, радость тихо высовывала нос из своего убежища – теперь у них был полноценный завтрак, а не только сгоревшие оладьи, да варенье Муми-мамы. - Ну что, перекусим? – Снорк первый озвучил общую мысль, скрыв урчание в животе, и уселся возле огромного пончика. Все последовали его примеру и принялись за еду, отломив по немалому куску – с того момента, как друзья проснулись, прошло уже очень много времени и терпеть голод не оставалось никаких сил. Вкус у выпечки был божественным: в меру сладкие, но не приторные кусочки просто таяли во рту. Друзья чувствовали себя почти счастливыми, однако оставалось одно «но» - машина не унималась, продолжала шипеть и мигать. - И что же нам с этим делать?– жуя, сетовал Снуснумрик. - Лично я ума не приложу! Сейчас, когда страх улегся, а на душе стало так спокойно, думать не хотелось. Угощение очень быстро закончилось, оставив после себя приятную тяжесть в животах и сладковатый привкус во рту. Разомлев от удовольствия, зверьки разлеглись прямо на полу. Как же было хорошо! Машина по производству пончиков равномерно и тихо гудела, словно напевая колыбельную, а мягкий свет гирлянд давал отдых глазам, приглашая вздремнуть… Во сне муми-тролль скакал по облакам, ловя в прозрачный сачок белоснежных бабочек. Безмятежность и веселье заполняли его с ног до головы, счастье и удовольствие поднимали вверх, позволяя лететь. Далеко впереди он видел своих друзей: Снуснумрика на облачном пони, фрекен Снорк с аккуратно сплетённым венком из нежных одуванчиков, походивших на маленькие облачка, запутавшиеся в сети тонких веток, Снорка в кудрявом, похожем на гигантский сугроб парике судьи, также сотканным из облаков и Сниффа с банкой облачного варенья… Нежданно-негаданно стало темно – чернота заволокла сознание зверьков, отталкивая все до одной посторонние мысли. Настало время погрузиться в дрему без снов, желаний и грез… *** Удушливый дым хитрой змейкой проникал в легкие Муми-тролля, свежего воздуха критически не хватало, но ни сил, ни желания разлепить глаза и выбираться из душного помещения не было. Он пытался позвать кого-нибудь на помощь, но открывая рот и крича, не слышал голоса. Он молотил лапами по полу, силясь продвинуться сквозь дымовую завесу – все безрезультатно! - Муми… - на грани сознания и слепого безумства на него словно обрушили ушат холодной воды, окликнув. - Муми! Решительный голос и, кажется, его потрясли за плечо. Слишком тяжело было скидывать последние путы сна, но приложив все силы, Муми-тролль справился и открыл глаза. Как оказалось, дыма вокруг не было: он не заволакивал пространство, мешая дышать, не разъедал глаза, вызывая слёзы. Хотя то, что произошло с комнатой и машинами, пока друзья спали, было не лучше кошмара. - Ах, какой ужас, какой ужас! – причитала фрекен Снорк. Казалось бы, ничего такого, чего нельзя было ожидать после увиденного ранее, не произошло, но теперь луж на полу было даже больше, чем в Долине, только они были не с дождевой водой, а с сиропами и кремами. Пончики разных цветов и размеров заполонили всю комнату. Одни, словно обручи, висели на машинах, другие, слипшись наподобие цепи, лежали на полу, а некоторые, похожие на совсем маленькие пирожные, были везде, куда ни глянь. Сама же машина раздулась как шар, наполненный гелием, и теперь выглядела так, будто с минуты на минуту взорвется – вот чего с самого начала боялись все. - А может… - раздался робкий голосок Сниффа, - Попросим помощи? - Но у кого? В Доле нет того, кто и вправду сможет помочь! - А Ондатр? – Снифф верил, что старик может, и не захочет с ними разговаривать, но как зверь опытный может посоветовать что-то дельное. Ни на что большее друзья рассчитывать не могли, но так как случиться могло все, что угодно, они отправились в путь, оставив Снуснумрика на охранном посту. *** Друзья словно чувствовали, что нужно искать в гроте Сниффа, и не прогадали: здесь-то философ и находился. Попав под дождь, он недолго искал укрытие – грот показался ему надежным, уютным, а главное – теплым и сухим. К тому же идти туда было не так далеко. Вальяжно развалившись на охапке соломы в углу и не забыв подложить под спину подушку, чтобы лежать было мягко, он спал. Книга, вероятно, выпала из лап и теперь валялась на полу рядом с ложем. Потревожить покой Ондатра никто не решался. Наконец Муми-тролль, не выдержав, приблизился к старику и осторожно потряс за плечо. Тот злобно фыркнул во сне, перевернулся на бок и дернул лапой, словно отталкивая кого-то. Муми-тролль не сдавался, продолжая настойчиво трясти. Ондатр недовольно махнул лапой, отмахиваясь. - Вставайте! Нам очень нужна ваша помощь! Долина в опасности! – Муми-тролль уже отчаялся докричаться. - Ну пожалуйста! Всхрапнув, старик повернулся мордой к Муми-троллю и широко раскрыл глаза. Он был похож на заядлого пьяницу: неухоженный, лохматый, с большими красными глазами навыкате. Ондатр обычно думал лишь о себе, его не интересовал этот бренный мир с жалкими проблемами, но он мог хотя бы пожалеть родной край, дом и помочь - Вставайте и пойдём, скорее! - Куда? – сонно прогнусавил Ондатр. Ему ох как не хотелось идти невесть куда под дождем, особенно после столь долгого и крепкого сна, который ещё не успел выветриться из тела. - Спасать Долину, конечно! Что за глупый вопрос? И не успел философ понять, чего же от него все-таки хотят, как его подхватили под лапы и потащили наружу, прочь из убежища.