Кровь, пот и большая куча золота

…если бы и знал подробности про драконов, хрен бы ему рассказал. Терпеть не могу наглецов, норовящих на чужом конце въехать в королевский дворец, задарма в придачу. Отослал бы его грубо, да чутьё не позволило — не подсказало, а заорало в оба уха: «Не спеши!» — Не надоело тут торчать? — Да уж, это всенепременно тот вопрос, который я ждал всю жизнь. Куда ему до предложения выйти замуж девице, писающейся при виде любимого и преданно заглядывающей в рот? Разумеется, я позлорадствовал. Всё, чего мне в тот миг хотелось, чтобы наглец отстал. — Тебе есть, что предложить? — У меня нет привычки опускать голову. Я, когда мне это нужно, гляжу прямо в лицо. Многие отводят глаза в сторону, даже если не слабаки. Незнакомец оказался прилипчивым как банный лист. В бою он явно не обходился без хитростей. Я это понял, когда сумел рассмотреть его меч, выкованный то ли из магической руды, то ли из ещё какой зачарованной хрени. Рукоять украшена черепом какого-то небольшого существа. А ещё появилось ощущение, будто вокруг оружия сгущался и чернел воздух. Одно, что говорит в пользу владельца — с таким мечом надо уметь управляться. Надеюсь, парень не красоты ради носит его. — Смотря что ты подразумеваешь под «предложить»! — фыркнул тот и потеребил бородку, похоже, недавно подрезанную. Всё же выделывался. Решил, что зачарованное магией оружие сделает его непобедимым? Дурак в таком случае. «Например, дать тебе по морде», — пришла в голову первая мысль. Вслух, разумеется, я этого не произнёс. Сказал другое: — Например, монеты раздаёшь. Я не столь наивен, чтобы поверить в чужое бескорыстие. Но не шутил, потому что не люблю это делать. Мои слова даже не воспринимаются как шутки, потому что проговариваю их, как правило, всегда серьёзно и при этом щурюсь. — Хм-м, раздаю монеты! Ага, как же! — «Губу закатай обратно!» — именно этих слов я ждал, но незнакомец, очевидно, тоже шутки не любил. — Если на то пошло́, то мне нужно знать, за что придётся отвесить монеты. Как вы понимаете, я не мог не уцепиться за возможность убраться отсюда. Ради этого я был готов потерпеть общество этого типа. Задумался ли я тогда, что могу об этом пожалеть? Конечно, я же не дурак, чтобы считать себя бессмертным и неуязвимым. Если уж взялся сопровождать нанимателя, то следовало держаться позади, чтобы не получить удар в спину. У чужака глаза не бегали, смотрели прямо. Хороший знак. — Скажу так: я ни разу не следопыт, но топором орудую более чем хорошо. С орками не единожды дрался и выходил победителем. — И я даже не соврал. Боевое крещение случилось не здесь, в Рудниковой долине, а гораздо раньше. Это засевшие в городе и не высовывавшие носы за ворота дурни-паладины могли полагать, что, раз не видят орков, значит, их нет. Я застал в лесу Хориниса их следопытов. А одолел первого под Фарингом в Миртане. Я не стал это рассказывать. Смысла не было в пустой болтовне. Чужак либо верит мне на слово, либо нет, третьего не дано. Я надеялся, что он не попросит отправиться в орочий лагерь, чтобы убедиться в том, что я говорил правду. Двоих-троих, разумеется, можно выманить и прибить, но другие-то взбудоражатся, а с толпой не совладаю ни я, ни этот со своим магическим мечом. Уж кто, а тот тем более не одолел бы их. Только слепой не заметил бы недоумения, с каким он глядел на мой топор, старый, но остро заточенный. Незнакомец, в отличие от меня, полагался не на собственные силы, а на мощь оружия, а это для меня поганый признак. Впрочем, из ума он не выжил. Раз искал — а он искал — того, кто за деньги готов прикрыть ему жопу, значит, осознавал, что не бессмертен и не всесилен. — Звучит неплохо, — проговорил он, — но твои навыки остались на словах. На деле я хотел бы убедиться, что ты не ссыкло и не свалишь с моими деньгами, едва завидев шныга, которого накрыл гон. Плохая попытка вывести меня из равновесия. Подраться я был не прочь, но… …только при условии, что он отложит оружие во избежание нечестного боя. Я, соответственно, тоже.