Но любовь твоя Течет прозрачной рекой В моем сердце
***
Держа катану наготове, ожидая внятного ответа от моментально посерьезневшего самурая, лихорадочно пыталась ухватится хоть за одну быстро проносившуюся в разуме мысль. О какой правде он говорит? Что же ускользнуло из-под моего внимания? Что за чудовищные процессы проходят в этом Дворце, в момент превратившийся для меня в обитель лжи и страданий. И когда, я наконец-то ухватилась за внезапно появившеюся мысль, озвучила ее: — Вы перебежчики, а не подосланные Императором люди. Значит, здесь должен быть кто-то, кто смог вас убедить предать Сукуну и, возможно, предоставит защиту. Кто-то, кто не так давно здесь, но достаточно, чтобы за пару лет увести вас на свою сторону. Это Кадзуми, верно? Она попала сюда два года назад, девушка, якобы из бедной семьи, что умеет читать, писать, играть на музыкальных инструментах и в целом, образованна. Когда это представители бедной семьи могли получать образование? Кадзуми и есть подосланный Императором лазутчик. За эти два года она поставляла информацию для своего Господина. — Кадзуми была права, когда сказала, что ты очень умна и скоро догадаешься обо всем сама, — радостно улыбнулся бывший стражник. — Я еще не досказала, — прервала поток его восхищений. — За полгода до меня здесь появилась наложница, которая долго не протянула. После ночи с Сукуной ее нашли обезображенной. Только погибла она не из-за вымышленной ревности Кадзуми: она все узнала. Только что конкретно, мне пока не ясно. Узнала ли она о пожирание наложниц или о заговоре против Сукуны, не важно. В любом случае, и та и другая сторона хотели убрать ненужную свидетельницу. Азуми сказала, что труп девушки был покрыт черными линиями. Похоже на отравление, если бы я не знала, что это результат отравляющей магической техники Кадзуми. Она отравила персик, которым пыталась меня угостить, но на меня не действуют яды и магические техники на их основе. Значит, наложница узнала о заговоре и хотела предупредить об этом, но Кадзуми убила ее. Теперь перейдем к другой центральной фигуре всей этой, несомненно, интересной заварушки: Азуми. Наложница, которая находится в гареме с самого начала. Она знает о бесчинствах Сукуны и, наверняка, догадалась, что из себя представляет Кадзуми. Более того, думаю, всех наложниц для него выбирает именно она. В том числе и тех, кто пойдет к нему на стол. Подозреваю, что именно ей хотела рассказать о заговоре убитая Кадзуми наложница. — Азуми давно не рабыня. Сукуна сделал ее свободной, а с наложницами она живет так, для вида. А в остальном ты права. Вместе с Ураюме она поставляют ему девушек и детей. — Отлично, — злобное шипение вырывается из моего рта. — В нашем васицу сейчас остались девушки. Исходя из всей ситуации, оставлять их здесь нельзя. Как скоро вы сможете вывезти их отсюда? Стражники опешили от моего вопроса, переглядываясь. Они ожидали чего угодно, но только не моего содействия. Я не могла оставить девушек этим монстрам, на столь жестокую участь. Мертвых не вернуть, но спасти живых я в силах. Дам возможность сбежать наложницам, перебежчикам и Кадзуми, которую мне предстояло еще найти. Вспомнила о малышках Юки и Юи. Нет, их тоже должны забрать подальше от этого ада. — Ты хочешь нам помочь? — Да, — кивнула, сжимая рукоять клинка. — Я дам вам возможность беспрепятственно покинуть Дворец, забрав наложниц, Кадзуми и двух моих служанок. С оставшимися верными Сукуне воинами я расправлюсь. — А как же ты сама? Это чудовище запытает тебя до смерти и съест. — Вас это уже не должно волновать. Пока я ищу Кадзуми и служанок, приготовьте обоз и запрягите туда лучших коней Сукуны. Когда я приду с ними, то наложу некоторую магию на вас, чтобы повысить шансы добраться целыми и невредимыми. — Так ты маг? — удивился главный. — Идите, ну, — не ответила ему, подгоняя самураев. Оставила их, а сама побежала на поиски сестер, надеясь, что они, в пылу битвы, не подвернулись под чей-то безжалостный меч. Проведя с ними некоторое время, запомнила их запах и ауры, по котором пытаюсь ориентироваться. К несчастью, распространяющийся по Дворцу запах крови мешал даже моему усиленному обонянию. Топнула ногой по полу, оставляя трещины. Безумная ярость начала поглощать меня, грозясь вылиться в нечто гораздо страшнее, чем развернувшаяся битва. Две знакомые ауры неожиданно оказались столь близко, что я просто снесла седзи, пробивая себе дорогу, сокращая путь. Несколько стражников бросились мне наперевес, но одним взмахом меча я срубила головы, покатившиеся к моим ногам. Мне уже было все равно, кто передо мной, за или против Сукуны, я просто хотела сровнять эту клоаку с землей. Я уже выбрала тех, кто вывезут женщин, а на остальных мне было все равно. Если убью не я, то их жестоко растерзает Сукуна. Куда милосерднее была бы смерть от моих рук. Без боли и страданий они покинут этот бренный мир. Кимоно пропитывается кровью, противно прилипая к телу, а меч выскальзывает с окровавленных ладоней. Сейчас я была похожа на то, с чем борюсь всю свою жизнь. Зло. Жаждущее крови и смерти. Я никогда не была лицемерной, считая себя хорошим человеком, нет. Я всегда знала, что во мне и моей кузине скрывается тьма, которая рано или поздно вырвется наружу. Пытаясь по крупицам ухватываться за исчезающую от времени человечность, мы все же надеемся, что однажды, наши друзья не обратят свои оружия против нас. Наши моральные ценности, мысли и чувства лишь отдаленно напоминают человеческие. Я все еще верю в ценность жизни, но с легкостью могу отнять ее. Сукуна, ты знаешь, какого монстра ты нашел в реке? Голоса Юки и Юи буквально через одну стенку. Разрываю бумагу, останавливая своим клинком занесенный над ними меч. Девочки взвизгнули, трясясь, как осиновый лист в ветренный день. Он встает в стойку, намереваясь нанести мне удар. Хватаю его за горло, пока его меч погружается в мое тело. Не показываю и признаков боли. Со страхом мечник смотрит в нечеловеческие глаза, светящиеся, с удлиненным зрачком, понимая: я не пощажу. Ломаю шею. — Г-госпожа, — Юки несмело подошла ко мне. Вытаскиваю из себя катану, отшвыривая подальше. Рана затягивается на глазах у служанок. — Если хотите жить — идите со мной. Девочки кивают и я хватаю их за маленькие руки, перемещаясь к перебежчикам, что готовят обоз. От неожиданности, они отшатнулись, как от прокаженной. — Все готово? — Почти, Ктара-Сан, — уже почтительно обратился главарь их группы. — Вы еще не нашли Кадзуми-Сама? — Сейчас я вернусь за ней. Юки, Юи, садитесь на обоз. Вас отвезут в безопасное место. — Но как же вы, Госпожа? — заплакали девочки. — Со мной все будет хорошо, — улыбнулась, ласково потрепав их по голове. — Пока я ищу Кадзуми, идите в васицу и заберите наложниц. Я сняла заклинания, так что вы спокойно сможете зайти. Самурай кивнул и со своими воинами направился за девушками. Не знаю, что с ними будет там, но они хотя бы не будут съедены. Найти Казуми оказалось более сложной задачей, чем служанок. Слабая аура чувствовалась, но в другой части дворца, до которой нужно добраться, пробираясь через бьющихся с друг другом воинов. Рядом с Кадзуми показалась еще одна, враждебная аура. Азуми. Нужно было поспешить. Неизвестно, обладает ли Азуми какими-то еще способностями, кроме провидения? Может ли она нанести вред Кадзуми имеющую, достаточно сильною технику яда и разложения? Появляюсь в тот момент, когда Азуми кидается на Кадзуми с кинжалом, а та, в свою очередь, выпускает ядовитую ауру, туманом ползущую к провидице, что посылала других на смерть и сама лакомившаяся человечиной. Сейчас ее маска милой девушки спала, обнажая мерзкое составляющее ее нутра. Лицо, искаженное в гримасе злобного веселья, было действительно омерзительным. Физиономия Кадзуми не уступала в отвратительной гримасе из ненависти и отвращения. Хотела уже плюнуть и оставить их разбираться с друг другом, но передумала. Как-никак, Кадзуми все время строила планы, как спасти наложниц и уничтожить Сукуну. Встаю между ними и одновременно подвергаюсь двум ударам: кинжала в сердце и ядовитого облака. С ужасом взирают на меня, ожидая, когда мое хладное тело коснется пола. Вместо этого с кислым лицом перевожу взгляд с одной на другую, вынимая кинжал из груди. Кровь стекает по лезвию, медленно капая на пол. — Меня нельзя этим убить, — демонстративно отбрасываю кинжал. — Я тебя искала, Кадзуми. — Зачем, иноземка? — с вызовом спросила лазутчица. — Советую тебе попридержать свою желчь и высокомерие, дорогуша. От меня сейчас зависит твоя жизнь. — Где остальные наложницы? — поинтересовалась Азуми. — В безопасном месте. Там, где вы их не найдете. — Что ты сделала со стражниками? — я понимала, про кого конкретно спрашивала Кадзуми. — Убила. Всех, кто попадался на пути. И мне было плевать за кого они: за Императора или Сукуну. Я договорилась с несколькими воинами. Они забрали наложниц и моих служанок. Я обещала привести тебя и обеспечить вам отход. Так что вперед и без глупостей, а то оставлю на растерзание Сукуне. Лицо Кадзуми смягчилось, утратив презрительно-ненавистное выражение. Похоже, она поняла, что я на ее стороне. — Я не знала, можно ли тебя доверять, но похоже, ты искренне хочешь нам помочь. Идем же, Ктара, нам надо спешить. Скорее всего, Сукуна уже знает о том, что произошло и скоро будет здесь, — теперь уже Кадзуми подталкивала меня. — Ах, да, есть кое-что, что я должна сделать, — поворачиваюсь к Азуми, вгоняя меч ей в горло. Людоедка упала на пол, пытаясь закрыть рану рукой, но жизнь покидала ее тело с каждой каплями крови, образовавшиеся в лужу под телом. Содрогнувшись в предсмертной конвульсии, Азуми испустила дух. Хватаю рукой Кадзуми и снова оказываюсь у обоза, где уже сидели наложницы и мои служанки. Помогаю разведчице сесть. Подхожу к коням и касаюсь их лбов руками, шепча заклинания. Теперь кони без передышки будут нести спасшихся, быстрее, чем могли бы. Укрепляю магией обоз, чтобы выдержал дальнюю дорогу, и накрываю скрывающими заклинаниями. — Ктара, ты должна ехать с нами! Ты не можешь оставаться здесь…с ним, — Кадзуми подает руку. — Езжайте, вы должны покинуть эти земли. За меня не волнуйтесь, я задержу Сукуну и стражу, дам вам время уйти. Самураи сели на свои места и уважительно склонили головы передо мной. — Но, пошли, — бью по крупу коней, заставляя их сдвинутся с места. Усиленные магией животные рванули обоз, вывозя его с территории Дворца. Они спасены. Теперь осталось самое тяжелое: перебить стражу и задержать Сукуну с Ураюме. Я чувствую, они совсем близко. Перехватываю меч поудобнее, возвращаясь назад. Пора сровнять это место с землей. Воины двух сторон смешались в одну кровавую кучу, стремясь убить друг друга, но словно почуяв мою жажду крови, остановились, усмотрев врага во мне. Окровавленная, с кошачьими сияющими глазами, с катаной и браслетом Змей, что извивался на руке, я представлялась им куда большим ужасом. Я никого не оставлю в живых.