Я думаю, что это была судьба Так должно было произойти Я верю, что мое сердце выбрало одну из миллиона. Я открыл все двери и дал доступ Тебе, что б ты вошла Теперь в сердце холодно и одиноко Из-за тебя…
Teardrop — Magic You Unsigned
***
Юта шел чуть позади девушек, замыкая цепочку и зорко оглядываясь по сторонам, готовый в случае опасности немедленно среагировать. Он ничего не понимал из того, что собралась делать Учитель Сеймур, но, видя бесконечное доверие Лорин к этой необычной женщине, пожелал помочь всем, чем сможет. Годжо-сенсей многое ему рассказал о них. Его очень поразило существование магов без Проклятой Энергии, которые использовали совершенно другие источники, а их техники были намного богаче, чем их. Старейшины моментально признали в них угрозу, что взбесило Годжо, видевший в них чудесных созданий — ласточек нового мира, к которому он так стремился. Сильнейший сразу же связался с ним, чтобы обеспечить дополнительную защиту для Сеймур в случае резких действий со стороны дряхлого начальства. Он отправил ему фото ведьм, так они себя называли. Он поразился красоте чужеземок, задержавшись долгим взглядом на золотоволосой девушке с ярко-голубыми глазами. Наверное, он мог бы сравнить ее с ангелом. Он все время возвращался к фотографии с ней, получая беззлобные насмешки от Мигеля, пока не получил от Учителя номер ее телефона, так, на всякий случай. Ведомый чем-то, он позвонил ей. Лорин была слегка удивлена и смущена, и это явственно слышалось в ее высоком голосе. Так они начали общаться, пока более активная в общении девушка не предложила выйти ему на видеосвязь с ней. С тех пор он мечтал увидеть ее, но увиделись они не при самых радужных обстоятельствах, отчего он считал неуместным взять ее за руку и сжать тонкие пальчики, чтобы показать, что он здесь, рядом, и готов защитить ее во чтобы-то не стало, рассказать ей о том, что она безумно нравится ему. Поток его мыслей прервало тихое хмыканье Лорин и теплая женская ручка, переплетающая свои пальцы с его. Она мягко улыбалась. Он крепко сжал ее ладонь, обещая себе, что никогда ее не отпустит. — Мы пришли, — холодный голос Ктары ворвался в их мирок, вернув в реальность. Они стояли перед раздербаненным торговым центром, где еще недавно кипела жизнь, а сотни покупателей путешествовали по отделам или перекусывали нежными пирожными с ароматным кофе. Сейчас-же, здесь стояла разруха и запустение, обагрённое человеческой кровью. — Надеюсь, здесь осталось хоть одно целое зеркало, — Ктара вошла через центральный вход, бегло бросив взгляд на изувеченные трупы людей. Она уверенно шла вперед, к одному из отделов одежды, где блекло мигала вывеска «Uniqlo», заметив издалека целое ростовое зеркало для примерок. Молодежь последовала за ней. Юта заметил явное беспокойство Лорин и задался вопросом: а безопасно ли то, что собирается сделать Учитель Сеймур? По-видимому, девушка понимала это и не хотела, чтобы Ктара проводила этот ритуал. Юта обдумывал, мог ли он как-нибудь отговорить ее от опасного ритуала, но, взглянув на лицо Ктары, отбросил эти мысли. Выражение ее лица было поистине жуткое и между тем болезненное. — Ктара, послушай меня. То, что ты собираешься делать, опасно для тебя. Ты ведь буквально собралась покалечить себя, а такие травмы не заживают до конца. Он не стоит этого, Его не изменить. Ты обрекаешь себя на страдания: физические и душевные. А как же твои дети? Неужели тебе все равно на них? Ты думаешь, твой ритуал не повлияет на них? Этот ритуал до сих пор не изучен толком. Мы не знаем последствия таких действий. — Лорин, — твердый голос Ктары заставил девушку замолкнуть. — Ты не должна волноваться за меня. Я понимаю последствия такого и беру за это ответственность. Я не могу отвернутся от него, понимаешь? Я видела в нем человечность, я видела этот росток тьмы, который укоренился в нем и отравляет его тело. Мне кажется, что сведения о Сукуне, дошедшие до нас, не совсем верны. Знаешь, я не считаю его Проклятием. Он все же маг, который превратил себя в Проклятый объект, а для такого должна была быть веская причина. Что ты думаешь по этому поводу? — Он был на грани смерти, — ответила Лорин. — Я тоже так думаю, — кивнула Ктара. — Если я узнаю, кто или что могло его заставить провернуть этот трюк, то у нас появится шанс убить Сукуну, раз и навсегда. Я вытащу его из тела Итадори и уничтожу его лично, прерву его одиночество. Теперь ты понимаешь, что иногда, чем-то придется жертвовать во имя благой цели? — Да, — обреченно вздохнула Лорин. Ктара отвернулась от ребят, подойдя на расстояние вытянутой руки к зеркалу. Она была готова. Поднеся указательный палец ко рту, глубоко порезала его о выступившие клыки и собственной кровью стала вырисовывать печати на зеркале, где на нее смотрело ее собственное отражение. Они ярко вспыхнули бирюзовым, оповещая о том, что ритуал движется в правильном направлении. Ктара зашептала заклинания и соприкоснулась ладонями с гладью зеркала. Отражение повторило ее действия. Свет неистово замигал от воздействия на пространство черной магией, а Юта отшатнулся, почувствовав такую силу. Он заметил, как побелели глаза молодой женщины, как ее голос стал хриплым и грубым, повторяя, как мантру древние заклинания. Жуткая мыль посетила сознание Юты: женщина перед ним — не человек. По-другому он не мог объяснить все эти всполохи чудовищной ауры, которая исторгалась из напряженного тела Ктары. Это прекрасное лицо, исказившееся в приступе какого-то вакханального безумия. Каждый сантиметр помещения был пропитан самой настоящей смертью, казалось, поглощающей собой даже скудный свет. Мурашки пробежались по спине юного мага от осознания, что Учитель Сеймур, возможно, единственная, кто сможет одолеть и Годжо, и Сукуну в поединке, что в этом на вид хрупком теле сосредоточена гигантская сила. Лорин, более знакомая с аурой и силой Ктары, более спокойно относилась к ритуалу, что привел такого сильного Юту в откровенный ужас. И тем не менее, и ее голову посещали темные мысли, связанные с ведьмой. Она, не отрываясь, словно загипнотизированная, смотрела, как бледные окровавленные ладони Ктары погружаются в гладь зеркала, ставшую похожую на поверхность воды. Как ее отражение переплетает пальцы с ней, соединяясь в едином порыве. Поверхность зеркала зарябила, как от брошенного в воду камня, и из глади вышла Другая Ктара. Лорин и Юта с напряжением оглядывали эту Ктару, полностью идентичную. Она посмотрела на детей и хмыкнула. — Ритуал оказался куда сложнее, чем я думала. Разрывать свою душу — адски больно, — заговорила двойник. У Юты вытянулось лицо. Разве она не двойник? Не она ведь разрывала свою душу и сотворила этот древний обряд. — Я ведь говорила, когда мы сюда шли, Юта, что у нас одно сознание, чувства и мысли, силы, — продолжила двойник. — Технически я не двойник, просто мне так удобнее объяснить вам принцип работы такой магии. Я та же самая Ктара, которую вы знаете. Поскольку мы одно и тоже, то будем иметь доступ к друг другу даже через столь огромный промежуток времени. Будучи в прошлом, я буду знать, что происходит в будущем, а будучи в этом времени — буду знать, что происходит в прошлом. Я буду с Сукуной и проживу тысячу лет, наблюдая за действиями Кендзяку, вернувшись сюда, и соединюсь со своим осколком души, чтобы вновь стать единой. — По сути, своим действием я изменила историю, возможно, даже появятся упоминания обо мне в древних исторических хрониках, дошедших до нас, — подала голос знакомая им Ктара. — Для меня пройдет тысяча лет от момента встречи с Сукуной и до этих дней, но через несколько дней вы увидите меня вновь и, думаю, не одну. — Ладно, довольно разговоров, — двойник подошла к Лорин и нежно обняла колдунью. — Не волнуйся за меня, ладно? — Береги себя, хорошо? — голос Лорин предательски дрогнул и она крепко обняла двойника в ответ. — Конечно, — Другая Ктара отстранилась от воспитанницы и потрепала по голове Юту. — Ты хороший мальчик, Юта. С этими словами, она исчезла. — Что же, нам пора. Нужно найти остальных, — Ктара мрачно оглядев помещение, двинулась к выходу. Особые дети покорно пошли за ней.***
Вновь оказаться в древней Японии было словно вдохнуть спертый запах старого бабушкиного платяного шкафа, который интересно было осмотреть, но при открывании створок обдувало этим отвратительным запахом старости и плесени. Примерно также себя чувствовала и Ктара. Увидеть воочию жизнь и быт людей в древности было, безусловно, интересно и познавательно. Однако уклад той жизни был ей совсем не по нутру. Долгая жизнь научила ее адаптироваться под каждую эпоху, нравы и быт. Теперь и здесь она должна найти свое место. Девушка сделала слегка неуверенный шажочек по грунтовой дороге, прислушиваясь к окружающим звукам. Услышав в отдалении признаки жизни, она более уверенна двинулась в ту сторону. Ей нужно поскорее выйти к жилищам и разведать обстановку. Ктара чувствовала, что она «слегка» промахнулась и находилась не в Хиде, — вотчине Сукуны, а где-то в другом месте. Возможно, они не слишком далеки друг от друга, но это все же усложняло некоторые моменты в плане. Передвигаться на человеческой скорости было слишком тягомотно, поэтому, бросив косой взгляд на стоящий у дороги алтарь с подношениями для дорожных Богов, ведьма телепортировалась прямо в конец засеянных рисом полей, где вовсю трудились крестьяне. Люди обратили на нее свое внимание, как только она начала неспешно идти по слегка раскисшему от недавнего дождя пути, ведущему в центр поселения. Незнакомка в странном нетипичном одеянии и с совершенно необычной для этих мест внешностью заставила крестьян побросать орудия труда и, выпрямившись, с громким перешептываниями обсуждать ее. Кто-то смотрел на нее с опаской, кто-то с интересом, но агрессии в свою сторону она не чувствовала. Посмотрев на старика, ближе всех стоящего к ней, она направилась к нему и с легким поклоном обратилась: — Добрый человек, — из уст колдуньи полилась нежная речь. — Не окажите ли помощь путнику? Я веду свой путь в Хиду, но, кажется, сбилась с пути. Где я нахожусь? — Госпожа, вы пришли в Синану, — ответил старик. — Но вы сейчас на самой окраине нашего государства, а с Хидой мы делим границу в виде лесного массива достаточной протяженности. Эти места богаты дичью, и правитель нашего государства милостиво разрешил правящему клану Хиды охотится в этих местах. — Благодарю. Возможно даже это и хорошо, что я пошла не тем путем. Я слышала разные слухи о правителе Хиды, — Ктара решила аккуратно выпытать информацию. — Те, кто посетил Хиду, утверждают, что все это отнюдь не слухи, — к разговору подключилась женщина среднего возраста. — Говорят, что Господин Хиды похож на демона: у него два лица и четыре руки, а сам он похож на гору. Он и его придворные поедают мясо детей и молодых дев. Боги решили сохранить вашу жизнь, Госпожа. Этот демон не пощадил бы Вас и растерзал бы, как только увидел! Не успела Ктара открыть рот, как молодая девушка, которая до этого слушала их, вклинилась в беседу, собираясь и от себя добавить информации. Ведьма была не против: хорошо информирован — значит вооружен. — Госпожа, я знаю еще одну интересную вещь, которая Вас заинтересует, — глуповато хихикнув и прикрыв рот грязной ладошкой, девушка продолжила. — Мой жених Аки родом из Хиды. Он рассказал мне, как несколько лет назад во дворце Правителя Хиды появилась новая наложница-чужеземка. Говорили, что она была так красива, что этот демон потерял от нее голову, забыв о своей любимой наложнице. Но в один день, когда он покинул дворец, вспыхнуло восстание. Некоторые говорят, что ее в пылу битвы зарезали. Кто-то говорит, что она предала его и убила всех, кто был во Дворце: и воинов Двуликого, и перебежчиков, примкнувших к Фудзивара, предварительно спася оставшихся наложниц, своих служанок и некоторых воинов и отправив их из этого проклятого Богами места. С тех пор Сукуна еще больше помрачнел и без того жестоким сердцем. Один мой знакомый, который служит при Дворце нашего Господина, по секрету сказал мне, что когда сопровождал его лично, видел Двуликого, который носит с собой дорогую заколку, принадлежащую этой наложнице. Вот так вот! — Печальная история, — вздохнула виновница слухов. — А откуда твой жених знает такие подробности? Секреты дворцовой жизни хранят за семью замками, а тот кто сболтнет лишнего — лишится головы. — Аки служил конюхом при Двуликом, — задорно ответила любительница пикантных сплетен. — Когда началась бойня, он спрятался в одном из амбаров. По его словам, он лишь мельком видел, через трещину в стене, как девушка сожгла одним мановением руки всех воинов, что окружили ее. Правда, ему никто не верит и считают вруном. — Он видел лицо этой таинственной иноземки? — Ктара напряглась. — Не-е-ет, — протянула девушка. — Ему было не до этого. — Ох, какое ужасное место эта Хида, — Ктара покачала головой. — И как хорошо, что Провидение уберегло меня от несчастий. Не подскажите, где я могу найти ночлег? Надеюсь, что в этом чудесном месте я найду свой дом. — Госпожа, так вы в затруднительном положении? — на лице старика проявилось сочувствие. — Меня зовут Изэнэджи Тогаши, а это моя жена Шизука и дочь Тошико. Я старейшина этой деревни. В моем доме найдется место для Вас. — Благодарю Вас, — наклонила голову Ктара. — Я буду помогать вам по хозяйству. Мое имя Мелланика. — Помилуй, дитя, с твоими нежными руками даже смахнуть грязь будет невозможно, — всплеснула руками Шизука. — Не дело знати ковыряться в земле. — И все же, я могу оказаться полезной. Не по душе мне вести праздный образ жизни, когда вы дали мне кров и пищу, так тяжело добытую упорным трудом. Обещаю быть старательной и прилежной. — Хорошо, — согласился старик. — Мы уже заканчиваем. Подожди пять минут. Ктара молча кивнула и найдя более-менее сухой участок широкой дорожки, пролегающей между заливных рисовых лугов, уселась на камень, под сопровождающие ее взгляды работающих жителей деревни. Пока ей нужно вести себя скрытно. Еще рано встречаться с Ним.