Небо и Бездна Том I

      Кортни подскочила, когда телефонный звонок выдернул её из крайне тревожного и странного сна, суть которого она так и не поняла. Комната утопала во мраке. По свету экрана девушка быстро нашла источник шума рассчитывая на то, что не разбудила отца. Динт решил трезвонить ой как не вовремя. Твёрдо решив высказать всё, что она о нём думает Кортни ответила на звонок:       — Ты совсем склоунадился?! — ей пришлось говорить громким, гневным шёпотом.       — Сама ты склоунадилась! — Динт же совершенно не боялся потревожить родных и говорил обычным голосом. — Ты склоунадилась, а я шизанулся! — Ему ответили молчанием и он решил, что может продолжить. — Представь —ожимся мы с Тастом спать, я засыпаю и просыпаюсь оттого, что он хлещет меня по щекам. Мы стоим посреди улицы и…       — Динт, оставь её в покое, — сонный и уставший голос Тастина заглушил беспокойную трескотню брата. — Кортни, он потом тебе всё расскажет. Ситуация довольно сложная. Спокойной ночи.       Короткие гудки сообщили девушке, что двоюродный брат завершил разговор. Крепко зажмурившись, она положила телефон под подушку и по плечи накрылась одеялом, вдохнув свежий ночной воздух от приоткрытого окна. Неожиданный звонок отбил у неё желание спать. Несколько минут она пролежала в раздумьях, но в конце концов её веки приятно отяжелели от заново нахлынувшей усталости. Насыщенные события субботы и воскресенья давали о себе знать. Однако на этот раз обошлось без неприятных сновидений.       Утром Кортни проснулась от противного сигнала будильника. Рыжее солнце нетерпеливо стучало в окно. Девушка растёрла глаза, затем села на кровати и пытливо уставилась на настенные часы. Она часто так зависала на четыре-пять минут, собирая разбегающиеся мысли в кучку, специально вставая пораньше. Казалось, что коварные стрелки назло ей прилипли к циферблату. Отец, тихо шурша по квартире уже собирался на работу, разговаривая с кем-то по телефону на повышенных тонах. Кортни наконец встала, переоделась из пижамы в обычную одежду и не спеша выползла из комнаты и почти сразу наткнулась на него в коридоре. Мужчина поприветствовал её аккуратным кивком головы, прижимая мобильное устройство ухом к плечу. Руки его были заняты документами, которые он пытался запихнуть в синюю папку.       Кивнув ему в ответ Кортни прошлёпала босиком до ванной. Холодная вода прогнала остатки сна, но девушка вовсе не чувствовала себя выспавшейся, ведь почти до двух ночи прорыла в интернете в поисках хоть какой-либо информации о госпитале имени Серт. По фотографиям это была обычная больница с четырьмя большими блоками — от «А» до «Г». Снаружи довольно приятная, с милыми зелёными лужайками, сквериками и даже маленьким фонтанчиком. Внутри — настоящий санаторий с бассейном, приятными чистыми комнатами и прочими необходимыми нуждами.       Когда Кортни покинула ванную отец уже готовился выйти за порог, обуваясь в свои тяжёлые армейские ботинки.       — Слышал, тебе кто-то звонил ночью, — заметил он, затягивая шнуровку.       — Динт. Наверное что-то с его болячкой. Заскочу после школы к Гриле, всё узнаю.       Мэйт хмуро кивнул. Когда с сапогами было покончено, отец и дочь пожелали друг другу удачи на этот день и мужчина торопливо умчался. Кортни только и осталось, что сделать себе неаккуратный бутерброд с сыром и колбасой, пропихнуть его в рот и тоже выскочить из тёплой квартиры, взваливая на плечи тяжёлый рюкзак.       На остановке было прохладно. Под ногами неприятно хлюпала влага от вчерашнего дождя. Все спешили по своим срочным делам. Кто-то, как и Кортни идёт в школу, кто-то собирается просиживать место в аудитории и на работе, а ещё кое кто под названием «неугомонные бабульки» уже в такое ранее время едут на рынок, прижимая к сухой груди тряпочную сумку со взглядом серийного убийцы.       Автобус был переполнен, как всегда бывает в час-пик. Кортни едва втиснула своё значительно небольшое тело между ругающейся парочкой которая, казалось её и не заметила. Не желая слушать чужие проблемы, девушка плотно зажала уши наушниками и заставила себя как-то отвлечься на музыку, выкрутив почти на полную громкость.       До школы ей необходимо было проехать три остановки и она надеялась, что не проворонит их. Наконец ругающиеся возлюбленные вышли на следующей остановке и Кортни слегка расслабилась, но ненадолго. На смену им зашли две деловые дамы с напыщенными взглядами и довольно пышными формами. Они зажали Антуан ещё сильнее, хоть и пытались протиснуться вглубь автобуса. Однако всё же в этом были свои плюсы: на светофоре водитель резко остановился, но Кортни осталась стоять на ногах.       Очередная остановка опустошила автобус ровно наполовину и девушка села на единственное свободное место, хоть в этом и не было особой необходимости — она выходит на следующей. Выкатившись наконец возле старого музея Кортни несколько раз вдохнула и выдохнула, проверяя свой рюкзак после напряжённой поездки. Школа располагалась прямо за зданием большого банка. За десять лет обучения весь маршрут уже надоел девушке до тошноты. Пока горел красный свет на пешеходном переходе Антаун на секунду достала телефон, чтобы проверить время и поняла, что пришла немного раньше нужного.       Чья-то широкая ладонь с размаху опустилась ей на плечо и Кортни повернулась всем корпусом, едва не уронив телефон на подсохший под осенним солнцем асфальт. Светло-русый паренёк с бритым виском смотрел на неё пронзительно-серыми глазами. Рот был растянут в широченной улыбке. Девушка мгновенно успокоилась. Это всего-лишь Стас.       — Привет! — просто поздоровался он как раз тогда, когда машины притормозили, а светофор ярко горел зелёным.       — А-ага… — Кортни замолчала и кивнула, спешно ступая с тротуара на бледную истоптанную множеством ног зебру. — Слушай, Стас, не делай так больше, окей? Тебе повезло, что я не двинула тебе локтем от неожиданности.       Паренёк виновато дёрнул светлыми бровями и они молча дошли до забора, отделяющего территорию школы от внешнего мира. К нему уже стекались множество детей и подростков. По дороге Стас уже успел поздороваться с несколькими старшеклассниками. Кортни лишь молча провожала их глазами.       — Ну чего там у тебя? — Стас словно бы невзначай придвинул её ближе за плечо. — С отцом поцапалась, а?       — Разбежался, — огрызнулась девушка. — Мы с ним живём душа в душу!       Стас усмехнулся.       — Думаю, по твоим рассказам о нём, мы бы с твоим стариком поладили. Он ведь охранник какого-то там склада, а? Когда уже познакомишь нас?       — Он не старик, — перебила его Кортни. — Ему всего сорок один.       Парень неопределённо засмеялся и убрал руку с её плеча. Он был странным в понимании девушки. Они практически не пересекались вне школы. У Стаса вечно были какие-то проблемы и дела дома. По отношению к Кортни он первое время был зажатым и стеснительным. Девушке приходилось самой проявлять инициативу: целовать, брать за руку. Пусть со временем парень и обрёл некую уверенность когда точно убедился, что Антуан испытывает к нему тёплые чувства. Они начали встречаться ещё в девятом классе, почти прямо перед экзаменами.       В школе же Стас был активным и общительным заводилой. Кортни постоянно удивлялась тому, как парень собирал вокруг себя кучи приятелей из школы. Он всегда знал, как начать разговор и найти нового собеседника. Девушка пыталась влиться в его темп жизни, но пока отставала на пару шагов, то и дело спотыкаясь. Она не привыкла к большим компаниям. Один только Динт создавал ощущение толпы своим безбашенным поведением. Его самого было слишком много. Клоук был одновременно и там, и тут.       — Хей, Стас! — какой-то коротко бритый парнишка поравнялся с ними и хлопнул знакомого по спине.       Они быстро обменялись рукопожатиями. Знаковый дружелюбно кивнул Кортни и, дождавшись от её ответного кивка убежал за школу. Кортни и Стас же зашли в душный вестибюль. Тут было довольно многолюдно. Первоклассники путались под ногами у тех, кто старше, а те в свой очередь провожали их уставшими взглядами: «из меня и так выжимают все соки, а я ещё должен терпеть этих маленьких динозавров!»       — Эй, Стас? — Кортни толкнула парня локтем.       — М-м? — Стас увлечённо махал парню и девушке на другом конце коридора.       Антуан пыталась заглянуть ему в глаза, которыми тот кого-то высматривал в толпе.       «Неужели он не успокоится, пока не найдёт всех дружков?»       — Ты ведь сделал матешу? У меня на выходный совершенно не было времени и…       — Карамелька, кажется ты задала мне неправильный вопрос, — парень ткнул её носом в макушку. — Я чёртов технарь и заучка. Я всегда делаю матешу.       Звонок на первый урок прозвенел примерно через полчаса. Кортни вместе с сонными и недовольными одноклассниками зашла в класс, практически сразу же потеряв из поля зрения Стаса. Парень занимал центральный ряд и предпоследнюю парту, в то время как она ошивалась на второй с краю у окна. Её соседка по парте впорхнула в класс за несколько мгновений до грузного полного учителя ОБЖ. Корнелий Джейнер по обыкновению вошёл молча. Ученики тоже не спешили здороваться. Это был некий маленький ритуал — игнорирование приветствия, как такового. Но Кортни привыкла, как и привык весь класс.       — Уважаемые мои, — Корнелий кинул на свой стол журнал и вперил взгляд куда-то поверх головы своих подопечных. — Почему сразу четверо человек отсутствуют? Меня никто не предупредил.       — Пятеро! — курносый Дилан поднял сразу обе руки, чтобы в конец заделать их за голову и откинуться на стуле. — Я знаю только то, что Полли слегла с гриппом и её увезли в больницу на скорой.       Корнелий Джейнер покачал головой. Он был один из многих учителей кто считал, что его предмет самый важный и что лишь смерть может помешать ученику посетить его занятие. Кортни невольно вспомнила то, как он в прошлом году заболел на целый месяц. По возвращению учителя один из учеников, не имеющий судя по всему чувства самосохранения поддел учителя его же фразой. Тогда парень отделался лишь внимательным, пронизывающим до костей взглядом и ни одного лишнего слова больше не произносил.       — Бобби и Дороти вчера писали мне, что собираются прогулять, принципиально никого не предупреждая, — зашептала Кортни на ухо соседка Риана. Антуан равнодушно пожала плечами. О Бобби и Дороти она знала лишь то, что они учатся с ней в одном классе, оба тихие и необщительные.       — Сегодня я бы хотел повторить с вами тему девятого класса, — Корнелий повысил голос, заглушая стоящий в классе гул. — Чрезвычайные ситуации техногенного характера и их причины. Ну, кто-нибудь назовёт мне эту причину?       — Человек, — неохотно ответила отличница с первой парты.       — Если быть точнее — человеческий фактор, — мужчина горделиво вздёрнул подбородок. — Да. Именно мы, люди с самого зарождения науки постоянно подвергаем нашу планету опасности…       Кортни привычно подперла ладонью щёку. Обычно такие вступления длились целый урок. Веки её уже были тяжёлыми. Повинуясь им она зажмурилась, но тут раздался грохот. Это Дилан, раскачиваясь упал вместе со стулом, достигнув точки не возврата. Корнелий Джейнер спокойно подождал, пока он поднимется и продолжил. Кортни уже чувствовала себя смертельно уставшей и выжатой, как лимон, который, несмотря на непрезентабельный вид бессердечно кинули в сладкий чай.       На перемене, когда большая часть учеников высыпала в коридор, девушка без какого либо интузиазма залезла на подоконник. Риана подошла минутой позже. Кортни сразу догадалась, что ей не терпится поделится с ней какой-нибудь будоражащей новостью из самых глубокий уголков интернета, куда Антуан обычно не заглядывает.       — Читала «подслушку» сегодня?       Отрицательно мотнув головой, Кортни достала из кармана телефон. За несколько лет соседства она неплохо знала Риану и новости своего города. Скорее всего речь сейчас пойдёт об очередном дебоше пьяных наркоманов, которые не смогли поделить дозу и сцепили в смертельной хватке. Двое умерли, один в коме, третий трусливо сбежал…       «Сука…»       Челюсть Кортни самовольно упала вниз, когда она увидела фото старого, почти полностью обвалившегося здания. Дикие кусты, ограждавшие брошенную школу не смогли полностью скрыть яростно-красного цвета форму истребителей, что быстро вламывались в забор. Конечно же не заметить целый саркофаг с чужеродной для обычный людей эмблемой союза Нефаксу было очень легко, но супарв надо было перебить как можно быстрее, чтобы они не навредили жителям города. Да и власти союза наверняка уже знают, что избежать подобного было невозможно, но Кортни буквально тряслась с головы до ног. — Кортни? — Риана толкнула её локтем, привлекая внимания. — В коммы только не заходи. Там такая херня… Все теории заговоров перекопали и придумывают новые. Если честно я сама не совсем понимаю, что это за люди.       «Нужно сказать Гриле…»       — Боже, Риа, ты и вправду веришь в это? — Кортни постаралась изобразить смешок. — Наверняка какие-нибудь косплееры приехали на фото сессию, а люди такой шум подняли. Ну и бред.       Одноклассница отмахнулась. Пользуясь тем, что она отвлеклась на свой телефон, Кортни перечитала кричащий пост ещё два раза. Союзу Нефаксу паники только и не хватало в такое и так непростое время. Исследуя фотографии она даже не сразу заметила, как к ним подлетел запыхавшейся и раскрасневшийся от быстрого бега Стас. Оперевшись о подоконник ладонями, он выдохнул:       — Слушай, сегодня мы с друзьями договорились встретиться и посидеть у меня, — он потрепал девушку за плечо. — Не хочешь присоединиться? С девчонками крутыми познакомишься…       Задумчиво опустив голову, Кортни спрятала губы в кулаке. Ей нужно было отвлечься и отдохнуть от событий последних дней. Была ли это попытка Стаса сблизиться с ней? Вполне возможно. Они встречаются уже достаточно давно, чтобы знакомиться с окружением друг друга. Кажется они даже затянули с этим. Слишком затянули.       — И сколько будет человек? Десять? Двадцать?       — Четверо! — Кортни недоверчиво уставилась на него.       «Ладно, наверное это самые близкие».       Остальные шесть уроков пролетели для Кортни как в тумане. На уроке литературы учитель попросила пересказать одиннадцатую главу произведения, которое девушка даже не открывала. Поставив ученице заслуженную двойку женщина с досадой отметила, что Кортни не глупая, просто очень ленивая. Антуан могла бы поспорить с этим утверждением, но ей было слишком лень. А география, любимая биология, геометрия и английский вообще лились единым белым шумом, отгораживающим девушку от внешнего мира.        После последнего урока девушка предупредила Стаса, что ей нужно заглянуть в библиотеку к тёте. Ей пришлось подождать, пока парень попрощается с теми, кого она уже видела на протяжении дня. Кутаясь в лёгкие куртки они покинули здание школы, прихватив тяжёлые рюкзаки. Стас молча шёл за Кортни потому что понятия не имел, как добраться до библиотеки Грили.       — Читала подслушку? Странно, А?       «И ты туда же!» — Кортни закатила глаза.       — Нет. Не читала и читать не собираюсь.       Они сели на автобус и парень уступил ей единственное свободное место, схватившись за поручень рядом. Его тощее тело по дороге качалось туда-сюда, а ноги, казалось, вот-вот надломятся как спички. Кортни изо всех сил пыталась спрятать смешок упрекая себя в том, что над телосложением людей смеяться нехорошо. Со стороны Стаса это выглядело так, будто она изо всех сил старается не отрыгнуть в автобусе, заполненном людьми.       Едва не прозевав свою остановку, они выскочили в последний момент. Стас, сжимавший руку Кортни ослабил хватку. До книжного магазина они дошли довольно быстро даже не смотря на то, что Антуан постоянно спотыкалась на ровном месте и то и дело зевала. Попросив его подождать внизу, девушка стала подниматься по ржавой винтовой лестнице, чувствуя на себе внимательный взгляд Стаса.       Коридор встретил Кортни звенящей тишиной и она предпочла поскорее дёрнуть ручку деревянной двери и пересечь тёмный коридор. Едва она ступила на порог, как навстречу ей вылетел сияющий улыбкой Динт.       — За книжечками пришли?       Подруга передразнила его, высунув язык. Из-за книжного стеллажа выглянула Гриля. Болотного цвета спортивный костюм прекрасно подчёркивал её пышную фигуру. Женщина, кажется была неправильной библиотекаршей. Другие, которых Кортни встречала когда-либо постоянно кутались в шали и вязаные кофты. Но именно это делало тётю такой клёвой в глазах племянницы. Гриля деловито встала, широко расставив ноги. Тётя пыталась выглядеть строгой, но получалось это у неё паршиво.       — Просвещаться пришла? Отлично, проходи. Динт уже с самого утра тут сидит.       — Если честно меня ждут, поэтому я хотела попросить тебя выписать мне книгу…       Ответив ей притворно горестным вздохом, женщина подошла к кафедре. Клоук, не дожидаясь окончания их разговора схватил Кортни за рукав и потянул к стеллажу, нашёптывая на ухо:       — Я так и не рассказал тебе ничего!       — Рассказал. Ты заснул и проснулся посреди улицы вместе с Тастином, — Кортни скрестила руки на груди, глядя на растрёпанную макушку парня. — Уверен, что это был не кошмар?       — Нихера! — тихо фыркнул Динт. — Я как в кровать лёг, мне кто-то будто глаза руками закрыл и всё — темнота. Мама и Тастин утром выглядели серьёзно.       Глубоко внутри Кортни шевельнулось беспокойство. Она еле заставила сжать руку в кулак, чтобы брат не видел её трясущихся пальцев. Она нашла в себе силы для слабого кивка.       — У меня ещё с языком какая-то херня, — Динт открыл рот, высовывая для демонстрации Кортни нечто тёмно-коричневое, почти чёрное. Девушку передёрнуло от отвращения.       — Болит?       — Неа. Зато в башке жжёт со вчерашнего вечера. Наверное всё это связано, — Динт возвёл глаза к потолку, будто это он был зачинщиков всех бед. — Ладно, проехали. Тебя там наверное Стасик уже заждался.       Кортни пихнула его в бок. Парень лишь обнял её за плечи и она вышла в зал. Гриля тут же подошла ближе и вручила книгу прямо племяннице в руки. Не глядя на обложку девушка засунула её в рюкзак.       — Ему хуже, — прошептала тётя так тихо, что она едва её расслышала. Я уже с пяти утра пытаюсь договорится с нашим начальником о немедленной госпитализации, — женщина обхватила себя руками. — Он так спокойно это переносит… Продолжает шутить и смеяться, будто ничего нет.       Кортни с силой проглотила ком, мгновенно вставший у неё в горле и постаралась игнорировать неприятную стайку мурашек на спине. Гриля мягко развернула её к выходу и вышла вместе с ней в коридор, тяжело вздохнув. Девушка знала, что примерно у неё сейчас на душе. Никакая мать не сможет спокойно выносить страдания своего ребёнка. Даже не родного.       — Он верит в лучшее. И… Нам тоже нужно так делать.       — Ты права, тыковка — Гриля согласно закивала. — Пусть лучше так, чем если бы он убивался и думал о смерти. Мы его спасём! Нам всем нужно быть рядом не смотря ни на что.       Её слова никак не обнадёжили Кортни. Наоборот она почувствовала себя ещё отвратительней. Вот Гриля слегка подпрыгнула на одном месте, как если бы её внезапно осенило или она вспомнила нечто очень важное.       — Видела наших истребителей? Их уже в газетах печатают. Кажется люди не на шутку встревожились.       — Я как раз хотела сказать об этом. Как думаешь: правительство Нефаксу выкрутится?       — Конечно! — тётя легко махнула рукой. — Бывали ситуации и похуже. Наших ребят так просто не взять.       Мысленно улыбнувшись, Кортни открыла тяжёлую железную дверь и поцеловала тётю в висок на прощание. Стас, сидевший на самой нижней ступеньке обернулся, но Гриля уже успела скрыться в темноте коридора. Парень заметил состояние девушки, но она быстро стряхнула переживание с лица. Не хотелось портить настроение ещё и ему.       — Всё в порядке? — бровь Стаса вопросительно взметнулась вверх.       — Да, всё замечательно.       По дороге до дома парня они заскочили в магазин купить газировки, большую пиццу и три шоколадки, одну из которых Стас сразу вручил Кортни. Ей только и осталось, что выпалить «спасибо» и положить сладкую плитку в рюкзак. Наконец они свернули в нужный маленький дворик. Ноги у девушки отваливались от длительной прогулки.       У Стаса было довольно неприятно, но Кортни не могла понять, что именно вызвало у неё эту неприязнь. Возможно живя с относительно чистоплотным и хозяйственным отцом ей было непривычно смотреть на комки пыли в углах и чёрные подтёки неизвестного происхождения на стенах в прихожей. Или всему виной послужило отсутствие света. Но она быстро откинула все эти мысли. Стас, оказавшийся в квартире первый жестом пригласил её пройти. Кортни подметила, что он заметно стесняется — даже в темноте его уши и щёки выглядели красными.       — Ребята придут с минуты на минуту.       Кортни оставила рюкзак с учебниками рядом с ботинками и прошла со Стасом в гостиную. Она была немного больше, чем у Антуанов, но тем не менее довольно уютной. Выключенный плазменный телевизор скромно стоял в углу на тумбочке. Единственное кресло примостилось рядом. Большой мятный диван был весь усеян мягкими разноцветными подушками. Медленно усевшись на него, девушка поймала смущённый взгляд своего парня.       «Да что ж ты трясешься, не обкрадывать же я тебя пришла!»       — Извини, сегодня не успел прибраться.       Девушка заверила его, что всё в полном порядке. Всё же присев рядом, Стас обнял её одной рукой и достал телефон. Сделав пару нажатий он несколько секунд посмотрел на экран и удовлетворённо усмехнулся. Кортни принципиально посмотрела вниз. Пол был абсолютно голый. Непривычно старые половицы глазели на девушку многочисленными глазами-трещинами.       — Спасибо, что согласилась прийти.       — Ерунда.       Этот короткий диалог, казалось, помог Стасу расслабиться, а Кортни наоборот заставил напрячься. Она не знала, как завести с ним разговор. У них не было ни одной общей темы. За всё время их отношений девушка не раз задавалась вопросом, почему они всё ещё встречаются.       Друзья парня не заставили себя долго ждать. Антуан услышала их ещё тогда, когда они не вошли в квартиру. Все без предупреждения завалились громкой оравой. Стас выскочил в прихожую и Кортни аккуратно выскользнула за ним. У входа топтались тёмно-русый веснушчатый парень. Антуан поморгала. Кажется у неё двоилось в глазах, потому что за ним стоял точно такой же парень и девушка с округлым лицом. Волосы у неё были выкрашены в тёмно-зелёный и Кортни мысленно прозвала её «зелёнка».       — Ой, привет! — зелёнка просияла, увидев Антуан. — Ты Кортни, верно? Я Бэтт, — она кивком головы указала на близнецов. — А это Оливер и Оскар.       — Детка, вообще-то Оскар это я! — потенциальный Оскар гордо выступил вперёд.       — Пошёл нахуй, Оливер, — прошипела Бэтт, высвобождая ногу из сапога. — У тебя веснушек в три раза меньше и уродливая родинка на левой пятке!       Стас еле заметно склонился к уху Кортни, прошептав: «не обращай внимания, это у них постоянно». Девушка кивнула. Она даже не пыталась запомнить, кто из близнецов кто. В это время Оскар и Оливер сняли носки с левой пятки. Выяснилось, что родинки присутствуют у обоих практически в одинаковых местах и одного размера.       — Где Руби? — спросил Стас, посматривая на дверь. — Она же с вами?       — Ругается внизу с матерью по телефону, — махнул рукой один из близнецов. — Скоро придёт.       Не тратя времени, друзья расположились в гостиной. Места на диване было не достаточно и Кортни самовольно решила занять одинокое кресло напротив. Бэтт решила усесться на колени своего ухажёра. Буквально через пару минут в квартиру с грохотом вошла Руби. Блондинистые волосы заплетённые в грубый хвост, большие габариты и крепкий запах табака кричали: «Не зли меня, иначе получишь по башке!» Девушка кинула свою куртку прямо в прихожей и тут же с неодобрением воззрилась на друзей. Оскар и Оливер, кажется, перестали дышать. Бэтт молча помахала подруге. Стас же спокойно попивал свою газировку из стакана.       — Ну что? — невинно спросил он, вероятно надеясь узнать подробности ссоры.       — Не твоё дело, бритогривый, — тут же огрызнулась блондинка.       Кортни прыснула, услышав кличку своего парня. С Руби в квартире стало более оживлённей. Антуан даже успела почувствовать себя лишней в этой беспорядочной какофонии, в ходе которой девушки вдвоём с силой спихнули Оскара и Оливера с дивана и сели сами. Крепко слаженная Руби занимала почти половину от всего дивана. То и дело она с неодобрением косилась на близнецов.       — Всё таки ты настоящая, — обратилась Бэтт к Кортни и убрала зелёный локон за ухо. Затем взяла кусок пиццы и довольно откинулась на мягкую подушку.       Антуан даже растерялась.       — Ну… Да. А с чего бы мне не быть настоящей?       — Если честно мы думали, что он тебя выдумал, — заржал Оливер-Оскар и скрестил по-турецки ноги, проливая большую часть газировки себе на брюки. — Бля, ну знаешь, он где-то год назад пиздел, что списывается с прекрасной канадкой.       Не зная как на это ответить, Кортни промолчала. Стас так внимательно посмотрел на друга, словно хотел прожечь в нём дыру. Один из близнецов стушевался и прикусил язык. Когда пятеро старых друзей стали разговаривать, девушке стало совсем неуютно. Веселая атмосфера, поселившаяся в комнате не могла прикоснуться своими руками к Кортни. Конечно, она же совсем не в курсе о их жизнях и делах. Даже о Стасе знает совсем немного. Хотя кто сказал, что она вообще что-то знает о нём?       Галдёж постепенно ушёл на второй план, оттесняемый мыслями. В глазах стоял красный туман. Девушка поморгала, но наваждение не прошло. Будто кто-то поставил мир на паузу, оставив её одну.       Кортни не помнила, когда успела встать на ноги. Тишина. Оглушающая тишина мёртвой хваткой сдавила виски. Она повернулась и тут же застыла. Вокруг неё простирались просторные зелёные холмы. На голубое небо с бешеной скоростью накатывали чёрные тучи. Девушка присела на корточки, пытаясь не сойти с ума и всё осмыслить.       Тихие приближающиеся шаги больно ударили по ушам. На границе подсознания заиграл белый шум. Кортни резко встала и пошатнулась. Рядом с ней стояла девушка. Её большие белые ресницы махали как крылья всякий раз, когда она моргала, а выкрашенные в нежно-розовый волосы собраны в аккуратный пучок, одна сторона головы была белая, такая же как ресницы и брови и неаккуратно выбритая. Растянутая, дырявая ярко-жёлтая толстовка и испачканный подол длинной чёрной юбки дополняли странный образ бунтарки.       Незнакомка сжимала в руке какой-то нежно-голубой с синими полосами камень с ярко-оранжевым пятном. Приглядевшись Кортни поняла, что это не пятно, а лишь кусочек какого-то необычного металла, который был внутри самого камня, выглядывая из аккуратного овального отверстия. Мгновение спустя она заметила ещё один, но намного меньше.       — Нравится? — голос у розоволосой девушки был хриплый, словно от нескольких лет непрерывного курения. Кортни ещё раз мельком взглянула на камень и неуверенно кивнула. — Отжать его у Склетров было непросто. Они же такие… Типа…       Она подбросила камень в воздух и тут же поймала, затем поднесла своё сокровище к губам и поцеловала в янтарное вкрапление, которое через несколько секунд озарилось мягким светом.       — Сильные? — предположила Антуан за неё.       — Ага! — незнакомка закивала головой. Её пучок на голове забавно подпрыгнул. — Безделушка конечно, но стоит бешеных денег…       Кортни подумала про себя, что любая вещь, которую можно продать за «бешеные» деньги уже не безделушка. Эта бунтарка казалась ей интересной. Её съедали вопросы, которые она жаждала задать. Хотелось узнать всё. От её белых ресниц и половины головы до появления у неё этого странного камня, который она отняла у «Склетров».       Однако Антуан только сейчас заметила, какой жуткий ветер поднялся на открытой местности. Толстовка совсем не спасала, заставив болезненно съёжиться. Красные пряди, подхваченные потоком ледяного воздуха закрывали обзор. Когда Кортни раздражённо убрала их из поля зрения, незнакомка спешно отдалялась от неё. Девушка рванула следом.       — Стой! — в панике крикнула она, но тут же запнулась о собственную ногу и упала носом прямо в сочную зелёную траву. Ей на голову будто вылили ведро холодной воды.       — Я просто иду перекурить с Оскаром и Оливером. Ты хочешь, чтобы я остался?       Широко распахнув глаза Кортни ощутила прилив бешеного стыда. Стас, покидавший комнату остановился и обернулся. Бэтт и Руби, судя по всему о чём то весело переговариваясь замерли на половине слова и в недоумении уставились на неё. Близнецов в комнате не было. Антуан бегло ощупала кончиками пальцев лоб и веки. Она просто уснула и закричала вслед пригрезившейся девушке.       — Нет, — губы у Кортни онемели. — Просто приснился странный сон.       Стас понимающе склонил голову к плечу и бегло пошарил в кармане брюк, проверяя наличие там полупустой зажигалки с картинкой ярко-малинового огня. На пачке с сигаретами Кортни успела разглядеть всем известную надпись «Курение убивает» — Можешь выйти с нами во двор проветриться.       Молча поднявшись с места девушка постаралась удержать равновесие на ватных ногах и прошла мимо Стаса, принимая его предложение. В гостиной и правда было очень душно. Неудивительно, что ей приснилась какая-то ерунда. Хотя Кортни больше беспокоил вопрос, как она вообще смогла заснуть среди такого шума. Игнорируя внимательный взгляд парня на своей спине она засунула ногу в ботинок.       Близнецы курили у самого подъезда, стоя напротив друг друга как двое враждующих за территорию котов и шипя сквозь стиснутые зубы, между которых было зажато по сигарете. Кортни равнодушно посмотрела в сторону.       До её ушей донёсся тихий щелчок. Это Стас поджёг свою сигарету. Вдвоём они присели на старую, прогнившую лавку. Оскар (или Оливер. Попробуй разбери этих двойников) кажется настраивался на настоящую драку, то и дело выпрыгивая на брата, который закрывался от него руками. Кортни натянула капюшон по самые брови и положила голову на плечо Стаса.       Едкий дым заставил поморщиться. Она ни разу не видела отца курящим. По словам Грили он бросил тогда, когда узнал, что у него будет дочь. Да и Антуан сама не спешила ощутить вкус никотина на языке. Тем более прятать от Мэйта сигареты казалось бы слишком сложно.       — Развлекаются, — пробурчал Стас, косясь на Оскара и Оливера. — Сколько с ними дружу — ни на волосок не изменились.       Ушедшая в свои мысли Кортни не сразу поняла, что он сказал. Она попыталась припомнить внешность девушки из сна, но в подсознании всплывали лишь белые ресницы. Бросив эту затею, она написала отцу, что может задержаться. Мэйт пойти сразу ответил ей оранжевым сердечком, который ставил лишь тогда, когда у него не было времени напечатать полноценное сообщение. Зато девушка поняла, что он принял это к сведению и ей стало спокойнее.       В это время Оливер и Оскар вгрызлись друг в друга всерьёз. Один оскорбил Бэтт, а второй, как настоящий мужчина кинулся защищать честь любимой девушки. Стас шёпотом попросил Кортни позвать Руби. Видимо именно она постоянно разнимала близнецов. Квартира встретила Кортни непривычной тишиной. В гостиной горел бледный, успокаивающий свет. На журнальном столике покоились огрызки пиццы. Банки из-под газировки валялись рядом. Подруги откуда-то достали ворох самой разной косметики. Бэтт старалась вывести аккуратную стрелку карандашом на правом глазу Руби. При появлении Кортни её рука дёрнулась и по щеке крепкой блондинки прошла чёрная неаккуратная линия. Две пары глаз уставились на Антуан.       — Там ваши парни устроили драку со своим отражением…       — Причина? — Руби уже целеустремлённо поднималась с дивана.       Кортни молча посмотрела на Бэтт, скрестив руки в замок. Мимо неё тут же с оглушительным топотом пронёсся вихрь золотистых волос.       — Оливер. Чёртов негодяй.       Разочарованно закрыв карандаш, зелёнка повертела в руке чёрную помаду, которой уже выкрасила свои губы. Антуан присела рядом. Бэтт повернулась к ней, вглядываясь в лицо, а затем предложила накрасить. Кортни согласилась. Дженни не раз наносила ей макияж, а я для Динта она стала личным манекеном, черновиком. Так или иначе девушке это нравилось. Парень порой придумывал такое, что она, не узнав себя в зеркале еле удерживалась, чтобы не врезать ему. Такое уж у него было чувство юмора.       — Им обоим конец, — зелёнка в энтузиазме высунула язык.       Несколько минут Кортни сидела неподвижно, но затем любопытство завалило её.       — Почему они дерутся из-за тебя?       — Долгая история, — отмахнулась Бэтт. — Оливер очень сильно злится, когда я, якобы позволяю себе слишком откровенно одеваться и ставит мне в пример Руби. Типа у неё всё всегда закрыто… Оскар меня постоянно защищает и говорит, что я могу одеваться так, как захочу. Я не вижу в этом причин для драки, но похоже ребята думают иначе.       — Сейчас ты одета… — Кортни окинула взглядом Бэтт. На ней был тёмно-голубого цвета свитер с высоким горлом и чёрные, тёплые штаны. Ярко-зелёные серёжки в ушах в виде перьев любопытно выглядывали из-за волос. — Нормально.       — Это потому, что осень и холодает.       Девушки ненадолго замолчали. Зелёнка аккуратно выводила дугу на нижнем веке Антуан, когда решила возобновить разговор.       — Знаешь… Я удивлена, что Стас нашёл себе девушку… Не пойми меня неправильно, ты очень клёвая, хоть я и почти не знаю тебя. Просто Стас он… Слишком обычный?       — Он добрый и общительный, — Кортни пожала плечами. — и… Милый?       — Оу, наверное ты слишком плохо знаешь его, раз считаешь милым, — Бэтт улыбнулась уголком губ. — Но у тебя есть время подумать над этим. Его родители наверняка не одобрили бы ваши отношения…       Дальше разговор опять оборвался. Кажется Кортни снова задремала на минуту, так как вскочила от громко хлопнувшей входной двери. Сперва в комнату приковыляли близнецы. На щеке одного и них красовался синяк, поверх которого кокетливо выглядывал красный след от поцелуя. Теперь отличить Оскара от Оливера не составит труда. Следом зашла удовлетворённая Руби, потирая собственный кулак. Стас показался самым последним.       — Классный макияж, — дружелюбно улыбнулась Бэтт.       Оливер лишь что-то неразборчиво пробурчал, выражая своё недовольство, а Оскар подошёл к Бэтт и нежно прижал девушку к себе. Руби села прямо на пол, дёргая своего парня за кофту. Оливеру пришлось повиноваться и сесть к ней.       — Как вы вообще познакомились? — Кортни задала вопрос именно им, но зеленка истолковала этот вопрос по своему.       — О, всё произошло через Стаса, конечно же. Он был нашим общим знакомым. В один день он позвал меня прогуляться вместе со своими друзьями. Ну я и позвала с собой Руби. Дальше всё произошло как то само.       Уже темнело. Кортни хотелось домой. Непреодолимая сонливость мягко обволакивала её мысли. Стас ненавязчиво всем намекнул, что совсем скоро с работы придут его родители. Все вшестером они убрали из гостиной мусор, который скопился после их маленького собрания и та стала выглядеть в разы приятнее. Рюкзак Антуан стоял там же, где она его оставила.       Бэтт заметно расстроилась, что Кортни уходит:       — Жаль. Мы так мало поболтали…       — Мы проводим тебя до остановки, — решил Стас, ложа подбородок на макушку девушки.       Антуан растянула губы в улыбке.       — Спасибо. Было приятно пообщаться с вами.       Хмурая Руби заметно растаяла и пихнула огромной ручищей новую знакомую. Кортни поморщилась. Всей компанией они вышли из квартиры. По дороге Стас взял её за руку. Было приятно идти вот так, в сторону почти закатившегося за горизонт солнца, что напоминал о себе лишь тонюсенькой бледной полоской. Было прохладно, но не настолько сильно, как бывает поздней осенью. Лёгкий ветерок, свежесть и бешеный городской ритм. На детских площадках и во дворах как всегда много детей с родителями.       Неожиданно в уши ребят врезался визг покрышек. Возле них вдоль тротуара резко остановилась тёмно-синяя машина, поднимая. Задняя её дверь распахнулась. Кортни непроизвольно попятилась.       — Дядя Ра…       — У нас авария! — выдохнул Рауль, не тратя времени на приветствие. — Твой отец смертельно ранен!       Внутри у девушки всё упало. Ноги подкосились, а воздух в лёгких бесследно исчез. Кажется Стас хотел дотронуться до её плеча, но Кортни и сама не поняла, как буквально за одно мгновение оказалась в салоне автомобиля. Паника сдавила горло. Слёзы сами накапливались в глазах, застилая обзор мыльной пеленой. Компания осталась далеко позади. Вообще всё осталось позади.