Ваш друг или родственник неожиданно начинает вести себя странно и отказывается объяснять причину? Проверьте, вдруг он не настоящий… ©Новостная газета «Армида» Союза Нефаксу (53 номер).
Ваш олень Хрис не перестаёт косо пялится на вас или ваших близких? Скорее всего вам пора и самим приглядеться… ©Новостная газета «Армида» Союза Нефаксу (78 номер, доп. тираж).
Поздравления и громкие выкрики не прекращались ещё долго, но Кортни даже не слышала их. Она лишь наблюдала за тем, как шестеро старших учеников по двое поднимают лёгкие трупы побеждённых, что продолжают истекать кровью и несут их к выходу. Венера притихла и девушка, сама того не замечая, начала гладить её по спутанным волосам. Можно было предположить, чего так сильно испугалась сестра Енфа, но Антуан решила не делать поспешных выводов и просто прижала девочку чуть ближе, когда мимо них начали протискиваться ученики. В ней тоже поселился ужас. Как будто кто-то с помощью шприца ввёл ей его под кожу, как прививку. Перед глазами до сих пор стояли три ужасных смерти, но самой отвратительной и отторгающей была последняя. И все совершенно в пустую. А самое главное никто не пытался это остановить. Трое молодых людей погибли, не познав толком все прелести и горести этой непростой жизни и никто больше не был в силах вернуть их назад, хоть Кортни и хотела перемотать время назад, чтобы просто закрыться в комнате и не поддаваться уговорам и приказам Влада. Хотя, какая разница? Он бы всё равно притащил её на Арену. — Так, всё, валим отсюда. Встав, Кортни потянула Венеру за собой. Та тоже поднялась на безвольные ноги и девушка, придерживая её за плечи, аккуратно повела вниз по ступенькам. Вопреки ожиданиям девочка передвигалась сама, но взгляд её смотрел прямо перед собой, не замечая ничего вокруг. Стараясь обходить кровавые следы, цепочкой тянувшиеся вперёд, Антуан вывела младшую в коридор. В толпе угадывалось несколько белоснежных голов, но девушка не была уверена, что среди них есть Енф. Но как только она об этом подумала, старший ученик нашёл их сам, вынырнув из реки учеников, как рыба. За ним, как кошка за мышью бежала Бэкинг, что-то недовольно тараторя. Игнорируя её слова, парень забрал у Кортни Венеру и провёл в сторону лестницы. «Не надо было звать её с собой. Ей вообще не надо было приходить». Раскаяние догнало её слишком поздно. Головная боль усилилась, тошнота тоже. До комнаты Антуан возвращалась в полумёртвом состоянии, полностью без сил. Вместе с ней по коридору шло ещё много учеников. Они возбуждённо переговаривались в маленьких стайках и парами. И везде только и слышался восторг. «Дурачки, — подумалось девушке. — Вас это тоже когда нибудь да коснётся». Ей казалось, что через гомон она слышит хихиканье Селен где-то недалёко, но очень надеялась, что это только глупые игры уставшего организма. Она дошла до своей комнаты, попутно то и дело наталкиваясь на кого-то плечами и смутно извинялась. Сил не было. Они утекли вместе с кровью умерших. Толкнув дверь, Кортни узрела мрак, потому что свечи ещё не успели среагировать на её появление. Однако она уже не пугалась, когда они зажигались сами по себе. Через каких-то пять-шесть секунд свет всё же соизволил появится и девушка, поковыляв до кровати, упала на подушку лицом вниз. И снилась ей Арена. Битва Венеры. Все снова кричат, буйствуют, заливаются визгом. Девочка, кажущаяся внизу совсем маленькой, пятится от своего противника — почему-то матери назад. Кортни рвётся к ней, но её крепко держат за руки и плечи, не давая сделать и шагу. Глаза у Антуан распахиваются сами и она нос к носу сталкивается с Селен. Уже совсем рассвело. В распахнутые окна задувает прохладный утренний ветер, хотя девушка точно помнила, что не открывала их. — При-вет, — мафо склоняет голову на бок. — Почему ты спишь? Кортни хочет заорать на неё благим матом, но пальцы незваной гостьи немедленно сжимаются на её горле. Девушка мечется в попытке вырваться, но Селен держит крепко, и самое страшное — смотрит в глаза. Когда изо рта начинают вырываться беспомощные хрипы, а перед глазами плыть красные пятна, Антуан изо всех сил вцепляется ногтями в нежную кожу на ладонях и дёргает ногами. Выражение лица мафо меняется на более жуткое, искажённое яростью. — Матушка говорила… что люди не спят ночью, глупая, — давит она, наваливаясь на жертву всем телом. — Селен! — неожиданный вскрик Венеры напугал обоих. — Вали отсюда сейчас же! «А она что тут делает?» С громким шипением, похожим на кошачье, Селен повернула голову к девочке и после одним резким движением с грохотом, перебиваемым собственным хохотом, свалилась с кровати. Кортни не смотрит в её сторону, но догадывается, что её душительница ползком добирается до девочки. Венера ещё раз громко приказывает ей убираться. Мафо ворчит и ползёт дальше, собирая с пола всякого вида микробы и грязь. Наконец младшая закрывает дверь и медленно подходит к кровати. Антуан же переворачивается на бок и кашляет, попутно пытаясь отдышаться. Присев на край рядом с ней, девочка успокаивающе поглаживает её по лопаткам. Спустя около минуты Кортни перестаёт кашлять и просто сдавленно дышит. Нет никаких сомнений, что на шее останутся синяки. — Чего… чё она ко мне прицепилась? — наконец выдыхает она. — Селен? — дождавшись утвердительного кивка, Венера вздыхает. — Ну, ты же новенькая тут. Она к новеньким всегда горит интересом, а ты у нас ещё и с другого измерения. Я думаю, это пройдёт. Нужно только подождать пару месяцев и всё. Знаешь, где-то пять лет назад она вела себя почти точно так же со мной, когда меня только взяли на обучение. Подножки ставила, зашибала дверями и ей никто ничего не говорил. А мне было обидно. Я избегала её, мы постоянно дрались и меня наказывали. Кортни неторопливо приподнялась с подушки. — У неё просто нет мозгов. Пожав плечами, Венера оглядывается на окно, а затем рассказывает, что у неё теперь есть своя комната в школе. Кортни тоже смотрит на улицу и мягко хлопает по плечу, поздравляя. Снаружи в коридоре раздаётся громогласный гул. Как будто лавина обрушилась где-то недалеко. Венера объясняет, что на утро после кровавой минуты всегда так. Недовольное младшее звено дичает ещё сильнее. Кто-то скорбит по проигравшим, кто-то недоволен тем, что умерших жалеют. Сплошной беспорядок. Бунты подавят только ближе к вечеру, так что ни о завтраке, ни тем более об обеде мечтать не стоит, поэтому девочки просто сидят в комнате, молча смотрят за пролетающими в небе птицами. Но молчание это не напряжённое, а скорее наоборот, приятное. — Прости. Не надо было тебе вчера со мной приходить. Я не знала, что это так на тебя повлияет. — Брось, — Венера отмахивается. — Вдруг тебя бы оттуда на руках уносили, как меня Енф вчера? Невесело прыснув, Кортни несильно пихает её локтем. — Так ты теперь живёшь в школе? — Да, — Венера коротко кивнула. — Енф за меня попросил. Знаешь, тут хотя бы не воняет и всегда чисто. Но зато теперь я должна учиться в два раза усерднее, чтобы оправдать эту услугу. Мама, конечно, не одобрила, но всё же мне это было необходимо. «Если бы я жила с такой матерью, то тоже попросила бы отселить меня как можно скорее» — усмехнулась про себя Кортни. В дверь кто-то с грохотом врезался и она тут же открылась, усиливая звуки в коридорах. Девочки разом повернули головы. Закрывая проход своими большими крыльями, Енф протиснулся в комнату, закрываясь за собой. Неодобрительно покосившись на Венеру, парень скрестил руки на груди. Сегодня его волосы были необыкновенно растрёпаны, а косичка, что он всегда заплетал с одной стороны, была распущена. По тому, как внешне напряглась девочка, Кортни поняла, что она вовсе не ожидала, да и не хотела сегодня видеть брата. — Венера, я ищу тебя по всей школе, — строго нахмурился старший ученик. — Каракад очень хочет с тобой поговорить. Девочка вся вытянулась струной. — Зачем? Он больше не имеет ко мне никакого отношения, ты не забыл? — Пойдём со мной и тогда всё узнаешь, — отрезал Енф, быстро скрываясь за дверью. Венера медленно опустила ноги с кровати на пол и глянула на Кортни. Пусть девушка сейчас и не понимала, что творится с новой подругой, но сочла своим долгом ободряюще потрепать ту по плечу. Младшая сестра Енфа дошла до двери, открыла её, а затем повернулась к Антуан и спросила, может ли она прийти ещё. Старшая ответила «да», не раздумывая. Оставшись в комнате одна, Кортни лениво перевела взгляд на окно.***
На часах пять часов. Едва Тастин подъехал к библиотеке матери, то сразу понял, что что-то не так. Его одолело чувство, что случится, или случилось что-то нехорошее. У него было такое в день, когда Динта покусали собаки, хотя он об этом ещё не знал. Потирая переносицу, парень вышел из машины, громко хлопнув дверью и оперативно поднялся ко входу. Гриля встретила его стандартным поцелуем в щёку. Старший позволил себе выдохнуть. Всё было в порядке, а значить его опасения были ложными. Но как только он подумал об этом, на ум пришло осознание, что брат не звонил не писал уже больше суток. Может, эта тревога связана с ним? Младший настолько занят обследованиями, что не успевает позвонить? — Как пары, милый? — осведомилась мать, проверяя воду в термопоте. — Нормально, — Тастин устало откинулся на стуле, с облегчением выдыхая. — Правда нас гоняют с дипломом, как последних плешивых собак. Не уверен, что доживу до его защиты. Гриля довольно хмыкает. — Конечно, доживёшь. Ты же у меня умница, так? Парень послушно согласился, что он умница и встал, чтобы налить себе кофе, пока мать пересказывала ему эпизод из своей студенческой жизни. Её прерывает телефонный звонок и женщина, причитая: «да что же кому-то не терпится!» отправляется к кафедре. Тастин же помешивает сахар в кружке и делает первый глоток крепкого напитка, невольно прислушиваясь к разговору совсем рядом. — Госпиталь Серт? Да, это Гриля Клоук… — женщина замолкает, внимательно слушая собеседника и встречается взглядом со старшим сыном. Парень читает на её лице полное непонимание. Глаза расширяются в мгновение ока и она срывается на крик. — Погодите, что?! ЧТО ЗНАЧИТ МОЙ СЫН ДО СИХ ПОР НЕ У ВАС? Тастин давится кофе и кидается к матери с горячей кружкой. Женщина выглядит так, словно её прямо сейчас хватит удар, но держится, выслушивая. Зрачки бегают туда-сюда и парень кладёт свободную руку ей на плечо, попутно пытаясь вслушаться в разговор, но у него ничего не выходит. Гриля слушает ещё немного, а затем кивает, будто собеседник может её видеть и заканчивает разговор, позволяя трубке выпасть из руки и ударится о стенку кафедры. Отставив кружку, Тастин бережно усаживает мать на стул. Та смотрит на него так обречённо, что у него теряется дар речи. — Чёрт, Тастин, что же это делается…***
День был ещё в самом разгаре, хоть часы и показывали полшестого. Город ни как не хотел уходить на покой и замолкать даже на секунду, а помогали ему в этом жители. Стас и Кортни, уже как час свободные от занятий, неторопливо шли по улице, обгоняя тормозившие возле магазинов автомобили. Изнурительный школьный день, кажется, нисколько не Девушка сама предложила пройтись пешком до дома, а не садится на автобус, но парню эта идея не понравилась однозначно. На сколько он помнил, Антуан никогда не была поклонницей пеших прогулок. Сперва они заскочили в кафе, потому что оба проголодались и просидели там не менее получаса, затем по-быстрому прошлись по ближайшему скверу и только тогда взяли курс на автобусную остановку, возле которой договорились встретится с Оскаром и Бэтт. — Ты меня удивляешь, — выдыхает Стас, поправляя шапку на голове. — Я что, покусал тебя и не помню этого? Откуда столько желания протирать ботинки об асфальт? — Да френ ефо фнает, — бурчит девушка, жуя остатки своей уже почти засохшей будки. — зафофелось. Как бы ему не хотелось снова поднять тему с её похищением, Кортни явно не хотела делится с ним своими эмоциями по этому поводу. «Я же переживаю за тебя, карамелька» — говорил он, сжимая её руку, на что получил только взгляд, полный молчаливого недовольства и быстро стушёвывался, хоть желание никуда не ушло. На автобусной остановке их уже ждали Оскар и Бэтт. Последняя улыбнулась Антуан и приобняла её, пока парни обменивались рукопожатиями. Зелёнка, не переставая улыбаться, повела Кортни по тротуару вперёд зная, что Оскар и Стас обязательно нагонят их. Лёгкое кремовое пальто на её худощавых плечах угрожало свалится и, кажется держалось благодаря тёмным силам и ремешку сумки, что висела на правом предплечье. — Я заметила, что ты покрасила её одну прядь, — неловко начала она. Кортни согласно кивнула. — Не знаю почему, но это меня немного успокоило после всего того, что со мной случилось. Прядь находится сзади. Наверное это может значить, что плохие времена для меня позади и дальше всё будет хорошо, — она довольно усмехнулась. — скоро цвет смоется и я больше никогда не вспомню про тот ужасный день. Обернувшись на парней, что следовали прямо за ними Бэтт поняла, что они тоже это слышали. — Да, это круто… Наверное, — пробормотал Стас и полез в карман за сигаретами. Оскар же только хмыкнул и прищурился, рассматривая красную прядь сзади головы Антуан. Она была намного светлее, чем все остальные и парень, не заинтересованный более куском крашенных волос, перевёл взгляд на затылок Бэтт. Та, не обращая на это внимания, продолжила шептаться с Кортни и сколько бы Стас не прислушивался, ему удалось выловить только несколько фраз, от которых его девушка постоянно настораживалась — её спина и плечи напряглись, ладони с длинными пальцами сжались в кулаки, которые всё крепчали. — Эй, Корт, — наконец окликнул парень её. — Ты чего такая… Дёрганная? Даже не оглянувшись на него, девушка резко ответила: — Я сегодня просидела семь уроков, два из которых была физика и химия. Как ты думаешь, какой я вообще должна быть после всего этого? — она всё же удосужилась развернуться в пол оборота, чтобы он увидел её приподнятые в вопросе брови. Ничего не ответив, Стас только дёрнул плечами.***
Шесть часов вечера. Смена Мэйта закончилась пару минут назад и он торопился домой, натягивая куртку. Ему нужно было торопитmся домой, ведь ещё утром Кортни обещала привести Стаса на чай. Должно быть ему всё-таки удалось упросить родителей. Поблизости со стойкой охраны не было никого, кроме сменщика и мужчина собирался в тишине и покое. Яркий свет, заливавший фойе нещадно давил на глаза и он мечтал оказать на улице, в темноте своей машины. Внимание привлек ещё один человек, кого охранник увидел краем глаза. Возле двери в гостиничное отделение скромно стояла Келли, сложив руки в замок. Вернее, её точная копия. Ужасные ожоги на лице и руках оставили шрамы, которые было уже не излечить. Женщина навсегда останется такой, изуродованной и израненной. Ничто не заставит её забыть о своём чудесном спасении, как бы то ни было, её внешний вид будет постоянно напоминать об этом. Мэйт отвернулся от неё, но она, по всей видимости, пришла именно к нему, потому что направилась прямо к мужчине и остановилась в паре метров. Антуан уже хотел было предложить ей свою помощь, но она заговорила первая: — Милый, почему ты не навещаешь меня? — затараторила она и сделала шаг вперёд, плотно поджав губы и нахмурив тёмные брови. — Почему Кортни не навещает? Знаешь, врачи говорят, что мне уже лучше, я думаю, что могу вернуться домой… Мэйт тупо уставился на неё, а затем крепко зажмурился, прогоняя наваждение. Слова незнакомки озадачили его и охранник ещё раз напомнил себе, что это не его жена. Да, они похожи, как две капли воды. Даже небольшой шрам на шее от пореза абсолютно на том же месте, что и у Келли, но сердце молчит. Это совершенно не та женщина. Откуда же могло взяться такое паршивое совпадение? Барк никогда не звала его «милый», это было совершенно не в её стиле. Она всегда называла его имя, но по особенному, по-своему. «А может это и вправду она или я просто ударился башкой?» — Извините, вы меня с кем-то спутали. Моя жена очень давно пропала в мире Армиды и до сих пор не вернулась оттуда. Да, вы очень на неё похожи, но… Губы женщины дрогнули. — Мэйт, что ты такое болтаешь? — голос её стал более серьёзным, даже прорезалась настоящая манера Келли. — Я понимаю, что прошло немало лет, но я вернулась. Ты меня не узнаёшь? — Узнал бы, если бы вы были моей настоящей женой. Развернувшись, Мэйт широким шагом направился к выходу, игнорируя настойчивый взгляд в свою спину. Женщина довольно быстро нагнала его прямо у главных дверей и перегородила путь. Мужчина остановился перед ней всего на пару секунд, а затем аккуратно оттолкнул в сторону и открыл дверь. «Келли» не отставая вышла вместе с ним. Из их ртов тут же вырвался пар. Антуан посоветовал женщине возвращаться в здание, а сам спустился по ступенькам и пошёл к парковке, но та не отставала. В голове Мэйта уже начали крутится различные догадки, но он не мог их подтвердить, пока не приедет домой. — Мэйт! Не обращая на неё внимание, мужчина сел в машину и завёл двигатель. Странная особа осталась на месте, когда он вырулил к воротам, что медленно распахнулись перед машиной, однако всё же взглянул в лобовое зеркало и снова увидел её, такую похожую и разную одновременно. Долгая дорога до дома высосала из него последние силы, поэтому он удивился сам себе, когда притормозил у первого по дороге ларька и купил пачку каких-то дешёвых сигарет и вскрыл её в машине. Организм, за семнадцать лет отвыкший от сигарет на пару секунд поразил мужчину кашлем, но он не зашёл дальше пары затяжек. Когда он открыл дверь квартиры, там было мертвенно тихо. Напечатав Кортни сообщение о том, что он уже дома, Мэйт снял уличную одежду и врубил телевизор, но посторонние мысли мешали сосредоточится на передаче. Примерно ещё через минут двадцать ему пришло сообщение, что парень и девушка уже заходят в подъезд и, крепко потянувшись мужчина вышел их встречать. Кортни, что вышла к нему из темноты подъезда, сперва очень удивила. Вся всклокоченная, как будто грохнулась в со второго этажа в колючие кусты, не забыв при этом от души там покрутится. Больше внимания конечно привлёк слабый запах пива, когда Мэйт принюхался. Дочь только смущённо улыбнулась ему и прошла мимо, намереваясь повесить куртку на вешалку. Следом за ней вошёл Стас с парой хорошо заметных синяков на скуле и подсохшей корке крови под носом. Поймав настороженный взгляд отца своей девушки, он поднял руки в капитуляции. — Т… Честно, я отговаривал её! -заикаясь, начал он дрожащим голосом. — А она как попёрла на меня… — Вы что, подрались? — строго перебил его Мэйт, когда Кортни быстро скользнула за дверь туалета. Стас ошалело уставился на него. — Боже мой, нет конечно! На нас напали какие гопари в парке. Честно, я сам не знаю, чего они до нас докопались. А Кортни видимо пиво с непривычки в голову ударило, вот она и полезла на рожон. Мэйт раздражённо потёр пальцами переносицу, но затем всё же махнул парню в сторону кухни, попутно соображая, как бы заставить дочь расколоться, при этом не провоцируя ту на агрессию. Пока кипит чайник, Стас выкладывает мужчине то, что с ними происходило. Трое парней, с самого начала просто попросившие у него сигареты и не подозревали, что на них налетит такая мелкая девчонка, как Кортни, начнёт с ними препираться и драка начнётся сама собой. В это время как раз подошла сама девушка и села на табуретку рядом с молодым человеком. — Да ладно, они первые начали. — Да что ты говоришь! — Стас щёлкнул её по носу. — А кто спровоцировал их на это? — Пускай не провоцируются! — огрызнулась Кортни и отвернулась от него. Чайник вскипел, хотя Мэйт был уверен, что быстрее вскипят его нервы. Кипяток разлился по трём кружкам, источая клубящийся пар. Сам мужчина сделал себе крепкий кофе. Сейчас самая главная его проблема состояла в том, о чём говорить с парнем своей дочери. Их знакомство нельзя было назвать спокойным, ведь произошло оно отнюдь не в доброй обстановке. Кортни пила, цепко обхватив кружку двумя руками и недоверчиво косилась на них из-под чёлки. Напряжённая, как струна. — Как погуляли? — наконец начал Мэйт, делая первый глоток своего кофе. — О, просто прекрасно, — первым ответил Стас, вытянув из большой миски шоколадную конфету. — Погода как раз подходящая. — Я истёрла всё ноги, — спокойным тоном поделилась девушка. — Сама предложила, — Стас миролюбиво пожал плечами. Ещё раз приглянувшись к дочери повнимательнее, Мэйт прищурился. Та посмотрела на него в ответ, но он быстро отвёл взгляд. Разговор оборвался и он точно сошёл бы с ума, если бы не телефонный звонок. Звонила Гриля и мужчина молча возблагодарил сестру за спасение. Отойдя в коридор и, наконец ответив первое, что он услышал, был недовольный голос Рауля где-то совсем близко. На что Гриля ответила ему «иди к чёрту, пожалуйста» и только потом решила уделить внимание брату. Сразу поняв, что случилось что-то совсем уж из ряда вон выходящее, Антуан приготовился выслушивать дурные вести от сестры, позабыв о скором воссоединении с кофе. По голосу женщины всегда можно было понять, когда она раздувала из мухи слона и когда всё было действительно плохо. — Чёрт побери, Мэйт, — голос Грили неожиданно упал до шёпота. — Они потеряли его, ты представляешь?! Его нет нигде. Нигде его нет, Мэйт. Он исчез, испарился, пропал… Мэйт скрипнул зубами. — Кто «он»? Гриля глубоко вздохнула и мужчина представил, как она закатывает глаза к потолку, поражённая его неосведомлённостью. Она очень часто делала так в детстве на уроках математики. — Динт, милый. — она стала говорить чуть громче. — В госпитале Серт потеряли Динта. Говорят, он не поступил к ним позавчера и они сочли нужным сообщить мне эту «прекрасную» новость. Именно тогда, когда я подумала, что херня в нашей семье постепенно уходит. Мэйт чуть не выронил телефон. — Как не поступил? Вы же вроде как отправляли его на машине с провожающим? — Да, но по какой-то причине они так и не явились… — Рауль снова дал о себе знать. — Проклятье, Мэйт, мне срочно нужно бежать. Я позвоню, если у меня будет время, ладно? Когда сестра нажала на отбой, мужчина пару секунд простоял с телефоном у уха, а потом с тихим ворчанием развернулся и вернулся на кухню, взявшись за дверной косяк перед порогом. Кортни и Стас уже что-то обсуждали между собой и даже не повернули головы в его сторону, поэтому он остался стоять там, где стоял и даже, на свою совесть, прислушался к их разговору. С первого взгляда можно было понять, что пара просто ругается, но ругалась именно девушка. Сам Мэйт не помнил, когда в последний раз ругался с Келли. Конечно, не простой характер женщины иногда не позволял ей идти на уступки, но мужчина сам старался искать компромисс, что и позволяло избежать семейных конфликтов. — Хватит, Кортни, — взмолился Стас и, закатив глаза к потолку. — Я не понимаю, что с тобой сегодня не так. Ты севсем меня не слышишь и не слушаешь. В эту секунду Мэйт всё же шагнул на кухню, прервав все препирания и, как ни в чём не бывало, сел на своё место. Кортни тут же присосалась к кружке, а после глотка спросила, кто звонил. Мужчина неопределённо махнул головой. Он не будет рассказывать ей всё сейчас, когда рядом находится тот, кто не имеет отношения к их семье и Союзу в целом. Сначала нужно всё хорошенько обдумать, а уже потом действовать. Он понимал, откуда такое недоверие к дочери, но веских причин для этого пока не было, а значить нужно быть вдвойне осторожным. Стас просидел у них ещё какое-то время, не больше получаса, больше разговаривая с отцом своей девушки, а не с ней самой, а когда та ушла в свою комнату, чтобы поставить телефон на зарядку, парень прошептал: «вы тоже заметили, что Кортни изменилась?». Мэйт спокойно кивнул и ответил, что она в любом случае будет в порядке. Стаса, кажется, такой ответ не сильно успокоил, но он не сказал больше ни слова, потому-что девушка быстро зашла обратно на кухню и плюхнулась на свою табуретку и несколькими глотками допила свой чай. -Чего вы так из-за меня все трясётесь? Я же в полном порядке, так? — Конечно, милая, — ответил Мэйт, исподтижка переглянувшись со Стасом. Уже через пару минут парню написали родители и он засобирался домой. Кортни хотела было выйти его провожать, но Мэйт придержал её, аргументируя это тем, что в подъезде темно и к тому же подниматься обратно на третий этаж затея такая себе. Парень поддержал его и, на прощание поцеловав девушку в висок, скрылся во мраке за приоткрытой дверью. С тяжёлым вздохом Антуан направилась было к своей комнате, но отец, в самый последний момент окликнул её: «стой!» и это самое «стой» показалось ему настолько громким, что он сам на секунду усомнился в своей адекватности. Кортни повернулась к нему с большими от неожиданности глазами. Мужчина тут же сбавил тон и пригласил её присесть за стол, пока он греет ужин. Видно было, что девушка не хочет оставаться с отцом наедине, потому-что потащилась к табуретке с большой неохотой и даже недоверием. Ставя кастрюлю на плиту, Мэйт почувствовал её взгляд. — Ты же помнишь ту женщину, которую мы с тобой видели на спасательной миссии? Очень сильно похожую на Келли — конечно, разговор нужно было начинать совсем не с этого, но отмотать время назад уже всё равно бы не получилось. Девушка как-то слишком нервно хихикнула. — Конечно же помню. Жаль её. Мэйт, собиравшийся было уже чиркнуть спичкой по коробку, остановился и, развернувшись, уставился на дочь. Та неловко улыбнулась ему, а глаза начали бегать из стороны в сторону. — Это всё? — она встала. — позовёшь меня, когда суп разогреется? Мне ещё нужно списаться с Динтом и узнать… — Сядь, — с нажимом оборвал её мужчина. — Сядь и давать поговорим. Та самая женщина сегодня подходила ко мне и просила забрать домой. Честно тебе клянусь, но это определённо было так. Не устаю думать, что это какая-то магическая ерунда или у дамочки слетела крыша. Тихий цокот копыт ненадолго отвлёк Мэйта от дочери. Олень Хрис, которого он вот уже второй день зовёт не иначе как Биб, важно прогуливался по столу, гордо подняв голову. Уже успев где-то оставить рога, Биб больше не резал ими руки мужчины, когда тот пытался его куда-то перетащить или сжать в кулаке, чтобы не мешался. Да и вообще диковинное животное вело себя спокойнее обычного. А вот Кортни с самой первой встречи его невзлюбила. Да и сам олень не выражал особого желания проявлять к ней дружелюбие. Вот и сейчас Биб, вскочив на пальцы девушки, лежащие на столе, принялся с усердием таранить покрасневшие костяшки безоружной головой. Его «жертва» взмахнула рукой и олень полетел вниз, с характерным звуков ударившись об пол, но тут же вскочил и, не признавая прошлой ошибки, атаковал левую ступню. Мэйт молча проследил за тем, как дочь этой же самой пяткой скидывает и наступает на строптивое животное. — Да, — Кортни отскочила от стола, пятясь в коридор. — Полетела крыша. Точно. Рванувшись к девушке, мужчина хватает её за руку и, усаживает на табурет, не обращая внимания на явное сопротивление. Нет. Нельзя упускать шанс докопаться до истины. Заглядывая в тёмно-голубые глаза он надеяться там увидеть нечто похожее на ярость, но зрачки продолжают бегать туда-сюда. Паника. — Я же сказал — присядь. Мне важно знать, что ты об этом думаешь. — Да ничего я об этом не думаю, пап! — она пытается вскочить, но Мэйт за плечо опускает её обратно. — Честно, мне кажется это ты полетел кукухой. — Возможно, — легко соглашается мужчина. — Возможно я ошибаюсь и мне должно быть стыдно за этот вопрос, но я всё же осмелюсь тебе его задать. Кортни смотрит прямо на него, глаза уже не бегают, но паника продолжает растекаться по всему телу, как лава из вулкана. Сейчас может произойти всё, что угодно и Мэйт это прекрасно понимал, поэтому набрал в грудь побольше воздуха и ядовитым тоном отчеканил: — Где моя дочь? Улыбка прорезала лицо девушки. Сначала обычная, но вот выступили белые зубы и улыбка превратилась в оскал. Потом по кухне пронёсся смех. Громкий, сотрясающий всё девичье тело крупой дрожью. Мужчина уже собирался приказать ей прекратить так мерзко хохотать, но девушка замолкла сама, напоследок издав пару захлёбывающихся звуков. — Боже, пап, ну ты даёшь! — она принялась смахивать выступившие на глазах слёзы. — откуда я могу знать, где сейчас Карина? Я же знаю не больше тебя. — Да, — согласно кивнул Мэйт и взял её за подбородок. — И где Кортни, ты тоже не в курсе, маленькая самозванка? — Она снова начала хохотать, только на этот раз беззвучно, а мужчина продолжил: — Знаешь, вы и правда очень похожи. Просто не отличить. Вот незадача, не правда-ли? Но почему-то подделку Келли я различил сразу же, а вот с тобой мы несколько дней жили под одной крышей и я совершенно ничего не заметил и не понял. Вот глупый, да? В попытке взять себя в руки, девушка пару раз вдохнула и выдохнула. — Глупый, да, — на выдохе подтвердила она, после чего встала в полный рост и даже попыталась обойти мужчину. Но он встал у неё на пути, как скала и предугадал, что копия его дочери обязательно попробует нанести ему удар в челюсть, поэтому перехватил кулак на полпути. Девушка рванулась, но Мэйт быстро повалил её на пол и уже собирался заламывать руки за спиной, как та с поразительной скоростью увернулась из-под него и, не теряя времени, всё же огрела его тяжёлым кулаком. Ну уж нет, это точно не Кортни. Сейчас из неё определённо рвётся кто-то другой и если бы мужчина мог видеть будущее, то знал бы заранее, что девушка, почувствовав свободу, ринется к входной двери. Мэйт, проклиная всё подряд, выбегает следом в холодный подъезд и гонится за беглянкой пролёт за пролётом, пока не оказывается на улице. Прохладный осенний ветер задувает под свитер. Где-то вдали лают собаки. Девушки нигде нет. Мужчина тяжело дышит, пытаясь соображать быстрее. «Быстрее, быстрее, ну!». Но дурная голова так и не может подкинуть ничего годного, кроме как залезть в машину и рвануть по улице, вдавливая педаль газа в пол прекрасно зная, что это бесполезно. Всё равно, что искать иголку в стоге сена. В кармане совсем не кстати ожил телефон и Мэйт едва сдержался, чтобы не выкинуть его в окно. — Мэйт, что у вас с Кортни там произошло? — он даже не сразу узнал голос Грили. — Она только что прибежала к нам вся в слезах и заявила, что вы с ней очень сильно поругались. «Быстро она однако переместилась». Ведать что-то сейчас сестре, когда он за рулём и взвинчен было бесполезно. Проигранная драка всё ещё кипела в голове и не давала трезво мыслить. Мужчина ощущал себя бесполезной амёбой, из которой высосали все полезные соки. — Не спускайте с неё глаз. Я уже еду.