Венера и не подозревала, что всё будет настолько плохо.
То есть нет, конечно же она знала, что ей теперь не дадут спуску, но Каракад буквально озверел. Девочка надеялась, что её давний наставник потеряет хватку, находясь в постоянных экспедициях, но не тут то было — старший второй день подряд буквально не позволял ей передохнуть. Он забирал её утром после завтрака и вёл на арену Смерти, где без устали создавал оружие и противников для своей ученицы из магии. Мечи и копья рассыпались почти мгновенно, тут же заменяемые на новые клинки, а злобно скалящиеся враги с каждым разом становились всё сильнее и сильнее. Кажется впервые за всю жизнь она завидовала своим одноклассникам, которые оттачивают боевое мастерство в кабинете наставника Пайерка.
Так прошло два дня. Только благодаря тренировкам девочке удавалось избегать мать и сталкиваться с ней только в столовой и есть так быстро, что женщина даже не успевала как следует завалить её поручениями и советами. С Кортни Венера тоже не виделась — Влад постоянно уводил её за стол к своим товарищам, не давая девочкам и шанса сказать «привет».
И все эти два дня школа была погружена в напряжение. Мафо совершила кровавое убийство — как быть? Разумеется, старая Изольда не даст никому обидеть свою любимую девочку. Бесконечные собрания директоров и учителей сопровождались истошными криками пожилой директрисы, как бы Дьюст ни старался из заглушать. По слухам между учениками именно она своей могущественной магией поддерживает всё это огромное, многовековое здание от разрушения, поэтому никто не смеет и слова сказать против. К сожалению или к счастью у Венеры не было на это времени — она заваливалась спать уже чуть ли не на Арене, когда Каракад наконец отпускал её.
— Иди. И только попробуй опять завтра пожаловаться, что я слишком завалил тебя. Настоящий воин не знает слово «усталость», — говорил он.
На третий день девочка еле поднялась. Неподготовленное к столь тяжёлым нагрузкам тело молило о пощаде. Хотелось плюнуть ядом в каждого, кто посмеет к ней подойти. Она полежала ещё немного, закрыв глаза руками, затем перевернулась на бок и спустила босые ноги на пол. Наспех расчесав волосы и переодевшись в просторную тунику и специальные штаны, Венера собралась выходить из комнаты, но дверь открылась прямо перед её носом и она чуть не врезалась в Каракада.
— Здравствуй, учитель, — девочка отступила на шаг.
— Удивительно, — мужчина внимательно оглядел свою ученицу. — Я подозревал, что ты всё ещё спишь, — Венера хотела возразить, но он продолжил: — Немедленно иди на завтрак. Сегодня тебе выпал идеальный шанс позаниматься с другим старшим. Дьюст срочно вызывает меня к себе.
От смешанной радости у девочки спёрло дыхание.
— С кем?
Каракад тактично промолчал. Любопытство прожгло изнутри. Уже через считанные минуты ученица бежала в столовую, игнорируя боль в ногах и с особым рвением распихивала своих сверстников на входе, пытаясь пробиться к столу, за которым уже сидели мать и брат.
— Явилась, — фыркнула Бэкинг, даже не посмотрев на дочь.
Венера даже и не думала ей отвечать — только обменялась с Енфом приветственными кивками и горячо прошептала последнюю новость, на что юноша мягко улыбнулся.
— Совсем недавно ко мне подошёл Влад и похвастался, что сегодня ты тренируешься под его крылом.
«А значить и вместе с Кортни».
Любопытство в мгновение ока сменилось недопониманием. Почему именно с Владом? В школе было полно свободных старших, которые согласились бы проконтролировать её, пока Каракад занят, а не значить ли это, что оба просекли о дружбе учениц и собираются использовать это в своих целях? Кортни никогда не держала меча и ещё не знает, насколько жестоки тренировки, которыми её истязают последние два дня.
— Хорош сидеть над тарелкой, — шипение Бэкинг заставило Венеру вздрогнуть. — Жри и шуруй на Арену, чтобы я могла тобой гордиться, ты поняла меня?
«Мне твоя гордость ни в одно место не упёрлась», — девочка сдержалась, чтобы не плюнуть это матери вслух прямо в лицо, а когда мать встала из-за стола и пошла, ученица послала ей в спину долгий взгляд. Как бы ей хотелось сделать всё наоборот — заставить женщину биться в агонии от злости и опозорить её на всю школу. А ещё лучше убежать и не возвращаться.
Наконец ушёл Енф, глазами пожелав ей удачи. Не доев и половины от своего завтрака, Венера отодвинула от себя тарелку и притихла. В столовой по прежнему было очень шумно — все сновали туда-сюда, занимали и освобождали столы, а девочка всё сидела, скрестив руки в замок и приложив их к подбородку. По спине расползалось тошнотворное чувство, до конца ей непонятное. И только когда её сзади пихнул в затылок юноша, чтобы достучаться до неё и попросить разрешения присесть, она встала и неторопливо покинула столовую.
Зато на Арену она практически бежала. Взлетела по ступенькам на второй этаж, миновала коридоры и прямо на повороте к дверям в огромную залу столкнулась с Владом. Сторит, казалось, был удивлён столь неожиданным появлением ученицы, но тут же взял себя в руки и потащил ту внутрь.
— Как я посмотрю, ты не торопилась, — холодно бросил он вместе приветствия.
Кортни уже находилась в зале — сидела на самой низкой трибуне напротив входа и с такого расстояния казалась намного меньше. Хотевшая было уже подбежать к ней Венера осеклась, вспомнив о старшем. Встав со своего насеста, Антуан пошла к ним навстречу и подмигнула подруге. Влад с большим усилием захлопнул тяжёлые двери и приказал своей ученице присесть как можно повыше. Девушка кинула на него подозрительный взгляд, опять отвела его к Венере, а затем всё так же молча развернулась и поковыляла к трибунам.
— У тебя десять минут на разминку, — снова дал о себе знать старший.
Венера пронаблюдала за тем, как её подруга поднимается по ступенькам всё выше и выше.
— А Кортни не будет…
— Нет, — на полуслове перебил её Влад, с усердием разминая руки. — Просто посмотрит. Учить такую неумёху полнейший стыд. Пускай хоть полюбуется на сражения для начала.
«Много ли ты умел в свои первые дни», — мстительно подумала девочка.
Разминку она как всегда начала с головы и почти закончила на ногах — Сторит не дал ей опомниться, как яркое фиолетовое свечение в его руке подсказало ей, что он призывает меч. Материализовавшееся в её руке оружие оказалось намного тяжелее, чем все те клинки, которые обычно создавал для неё Каракад. Сам меч был тонким и изящным, рукоять украшена выжженными изогнутыми символами, а гарда сильно укорочена.
Не успев толком сосредоточиться, Венере пришлось отскочить от огромного топора, появившимся у неё прямо перед глазами. К счастью тело сработало быстрее, чем голова. Её противник был выше на целую голову. Внешне серый и тонкий, не имеющий ни лица, ни отличительных черт как большинство таких, как он, сотворённых из магии. Издав противное хрюканье, монстр повернулся и ещё раз ударил, но на этот раз намного неожиданней — прямо над головой у не успевшей отскочить ученицы, которая два успела поставить свой меч на пути топора. Зазвенела сталь. Серебряная труха посыпалась Венере на голову и она крепко зажмурилась, но ненадолго — орудие противника всё ещё было цело, а Влад явно не торопился дать ей другой клинок.
Ей хотелось заорать ему, но Сторит в напоминании не нуждался. Новый, точно такой же меч появился в левой руке. Девочка ловко отскочила от новой атаки противника и взяла орудие поудобнее, развернувшись к монстру лицом. Тот немедленно изменил свое направление и попытался схватить её свободной клешнёй, но она была быстрее. Молнией нырнув между ног противника, Венера, не тратя ни секунды нанесла колющий удар. Остриё аккуратно вошло в спину прямо рядом с тонким позвоночником. Тело болезненно дёрнулось. Не теряя времени она снова проткнула монстра, но на этот раз с другой стороны и почувствовала, как лезвие вышло с другой стороны и тут же обрело свободу. Не было ни крови, ни отчаянных воплей умирающего. Только чёрный пепел в мгновение ока рассеялся по всей Арене и тоже пропал, оставив после себя не очень приятный запах гнили.
— Относительно неплохо, — донесся откуда-то сверху голос Влада. — Но опять же два меча на одного противника это слишком много, ты не думаешь?
Венера смело ответила, что не думает и добавила, что Каракад вообще не берёт все эти мелочи во внимание, особенно учитывая всю хрупкость магических орудий. Сторит не продолжил разговор и девочка даже смогла передохнуть пару секунд перед тем, как на другом конце Арены появилось двое точно таких же серых созданий, а старший буднично сообщил ей со своего места обзора, что они на этот раз будут немного покрепче и их не пробьёшь парочкой колющих ударов. Мысленно послав ему парочку проклятий, девочка покрепче схватила рукоять меча — уже третьего по счёту.
Один из противников настиг её в пару прыжков и ей пришлось уворачиваться от его топора. Отскочив от него как можно дальше, Венера наткнулась на второго, более медленного и, не ожидая его действий, подпрыгнула и рубанула мечом по тонкой шее, напрасно ожидая, что голова так просто слетит. Нет, всё пошло совсем не по плану. Она попросту осталась на месте, полностью игнорируя страшный рубец, что сможет моментально лишить человека жизни. Однако дерзость противницы мотивировала пострадавшего на атаку. И Венере пришлось сменить тактику. Пробежав несколько метров до трибун, она взлетела на вторую от пола и попрыгала выше, помня о том, что Кортни находится с другой стороны зала, а значить ей не угрожает опасность. Будучи уже на четвёртой от пола трибуне девочка быстро задышала. Сердце прыгало где-то в горле. Всё произошло всего на несколько секунд.
— А ну спускайся сейчас же! — возмущённо рявкнул Влад.
— Смени меч на клинок! — крикнула она ему в ответ. — Быстрей!
Немного удивлённая тем, что Сторит без колебаний выполнил её просьбу и теперь у неё в руке действительно маленький и аккуратный боевой нож, Венера пронаблюдала, как один из монстров, тот, которому она чуть не отрубила голову, забирается на самую нижнюю трибуну, а затем подравнялась, подогнула колени и прыгнула. Короткий полёт на мгновение захватил дух, а очнулась она уже тогда, когда приземлилась в аккурат противнику на грудь. Краем глаза она увидела, как он тянется к ней рукой.
— Венера! — возглас Кортни, казавшийся совсем тихим, лишь немного пощекотал ухо…
…А затем девочка принялась наносить короткие и быстрые удары прямо в безликую морду и незащищённую шею. Монстр сильно пошатнулся, но она крепко схватилась второй рукой за его плечо и продолжила атаковать. Нож входил до самой рукояти. Венера била всё яростней, не оставляя на лице живого места, совершенно забыв о том, что происходит вокруг, а когда пальцы противника всё же настигли её и схватили, дёргаться было уже поздно. Резкая и полностью неожиданная встряска наконец заставила девочку отпустить свою жертву и только Венера осознала, что летит через всю Арену головой вперёд, сильный поток воздуха окутал её тело. Падение прекратилось. Взгляд тут же наткнулся на взбешённого Влада, что парил прямо перед ней, держа перед собой руку с полусогнутыми пальцами, меж которых струилось слабое, бледноватое платье.
— Безрассудная девчонка, — злобно прошипел он.
Венера закатила глаза. Заминка не позволила ей расслабиться — в груди до сих пор пылал запал битвы и азарта. Это был первый раз, когда она сделала подобное — достигла лица долговязого, хоть возможно это и не принесло ему особого вреда.
— Просто спусти меня…
— Одному из них на голову? — Сторит на долю секунды криво улыбнулся. — Ну уж нет. Каракад и Пайерк живьём снимут с меня шкуру.
Глянув вниз, Венера мысленно сжалась. Оба её противника сновали туда-сюда прямо под ней, задрав вверх головы. Она тут же узнала свою жертву, что бесновалась намного сильнее сородича. Чёрные дыры-раны зловеще смотрели на неё. Так или иначе Влад всё же медленно опустил её на самую высокую скамью со словами: «теперь разбирайся сама и не думай, что я тебя спасу».
Почувствовав наконец под ногами твёрдую поверхность, Венера сжала и разжала кулаки. Скорее всего нож успел рассыпаться, пока она летела. Заприметив добычу, раненый целеустремлённо пополз за ней. Фиолетовое свечение в руках Влада привлекло её внимание и она опять сжала пальцы. В левой ладони оказался меч, а в правой нож. Старший так и говорил Венере: «сама решай, что тебе надо». Но пригодится могло и то и то. Сунув маленькое оружие в ремень на поясе, девочка кинулась прямо на монстра, занеся над головой меч и когда они были совсем близко друг к другу, нанесла удар, снова целясь в шею. Остриё вошло криво, не так, как она хотела, но этого оказалось достаточно, чтобы голова противника наконец накренилась и Венера нажала сильнее. Поражённый вскрик Кортни — и серая черепушка летит вниз, а длинное тело навсегда твердеет, покрывается мелкими трещинами, тут же рассыпаясь прахом.
— Надо же, Венера!
Девочка и не заметила, как на Арену пришли ещё двое — наставник Пайерк и Каракад. Второй монстр, отозванный Владом исчез в мгновение ока, даже не успев повернуться к ним. Только сейчас Венера поняла, как устала. Лёгкий ветер подхватил её под ноги и быстро спустил на пол прямо к старшим, не мучая спусканием по ступенькам.
— Мы застали самый конец твоего триумфа, — Каракад положил руку ей на плечо. — Но ты молодец. Правда, наставник Пайерк?
Пайерк нахмурил брови, снял с носа маленькие полукруглые очки и опять надел их, внимательно оглядев ученицу.
— Да, правда, — уклончиво кивнул он. — Жаль только, что во время Кровавой Минуты так сделать не получиться — зал будет полностью забит. Тебе придётся выкручиваться по другому. Твоя Кровавая Минута состоится не раньше, чем через пять рассветов. Буду надеяться, что за это время ты сможешь хорошенько отточить все свои навыки.
Между их плечами Венера разглядела, как Кортни поднимается со своего места и сбегает по ступенькам. Остановившись от троицы в паре метров, она встретилась взглядом с подругой и показала ей большие пальцы. Рядом с ней приземлился Влад и деловито скрестил руки на груди. Судя по выражению лица он даже немного оттаял.
«Неужели я хоть что-то сделала правильно?»
— Спасибо за помощь, Сторит, — обернулся Каракад. — Ты и твоя ученица можете идти. Дальше мы сами справимся.
— Сердечно благодарю вас, Каракад.
Влад уважительно поклонился, расправив кончики крыльев, а затем схватил Кортни за плечо и повёл её прочь из зала. Девушка глянула ей вслед и у Венеры стало немного пусто внутри. Всё-таки тренироваться со знанием того, что за тебя болеет и переживает друг было довольно приятно.
***
Идя полностью без сил по полупустому коридору спального крыла, Венера то и дело останавливалась на секунду и снова продолжала путь, упрямо переставляя ноги. Вечерело. Приближался ужин. Каракад, отпустивший её с тренировки пять минут назад поспешил удалиться в кабинет к директору Дьюсту — уточнить дату её Кровавой Минуты. От самой Арены Смерти до спального коридора за ней шла Селен далеко позади, наивно полагая, что Венера её не заметит, если она будет идти гуськом, но теперь она исчезла, растворилась в воздухе и девочка вздохнула с облегчением. Сейчас меньше всего ей хотелось болтать с дочерью Изольды, а потом ещё пытаться спровадить куда подальше.
Комната встретила её приятной свежестью от открытого окна и мягкой кроватью, на которую она рухнула без задних ног, дала себе волю немного поваляться и только потом неохотно начала переодеваться, заменяя удобные штаны и свободную тунику на зелёное платье и распуская русые волосы. Несмотря на то, что под надзором Каракада и наставника Пайерка она не могла себе позволить скакать по трибунам, как горная коза, дальнейшая тренировка выжала её до последнего — старший постоянно без предупреждения менял её оружие прямо на ходу: меч на боевой нож, а боевой нож на кухонный тесак или вообще тяжеленный, неподъёмный для неё топор.
В столовой её уже ожидала Бэкинг, на удивление очень ласково улыбнувшись дочери она открыла девочке, что Каракад только что поделился её достижениями.
— Так или иначе тебе подберут противника под стать, дочка, — прищурилась женщина, потрепав Венеру по плечу. — Наконец-то ты всё поняла и взялась за голову. Скоро я буду гордиться тобой.
Появившись будто из неоткуда, за стол на свободное место присел Енф и переглянулся с сестрой и у той мгновенно пропал аппетит. Брата и матери не было на обеде. В полдень Панто впал в беспамятство и они оба просидели с ним в лазарете, поэтому Венере пришлось есть в компании своих сверстников, что то и дело поглядывали на неё. Ещё бы — такая мелкая, а уже готовится к Кровавой Минуте!
— Миссис Бэкинг!
К их столу подбежала милая и шустрая Лаура, одна из главных лекарей школы. Только при одном взгляде на неё девочка поняла, что что-то не так. Глаза бегали, тонкие губы сильно дрожали, а пальцы сжимали локоть медицинского халата.
— В чём дело, дорогая Лаура? — Бэкинг тут же отбросила ложку и тоже насторожилась. — Мой муж пришёл в себя?
— Нет, — лекарь резко мотнула головой и сделала шаг назад, точно опасаясь, что женщина на неё набросится. — Он только что умер.
Вот, в чём было дело. Не могло всё вот так потихоньку начать налаживаться и остаться так навсегда. Венера чувствовала это сердцем и мысленно была готова, но только не так. Енф уже говорил, что отец ни за что не выкарабкается и уже немного подготовилась к его кончине. По крайней мере так думала она. Дальше всё происходило как в вязком кошмаре. Резко вскочив из-за стола, Бэкинг уставилась на Лауру, как на своего самого страшного врага, пихнула её плечом и рванула через толпу на выход, не видя и не слыша ничего. За ней тут же погнался Енф, ни издав ни единого звука. А после и сама Венера пустилась вслед, распихивая стоящих на пути учеников, что слали ей вслед возмущённые возгласы.
Она точно помнила, где находится лазарет, но сама абсолютно точно бы не дошла — перегруженный мозг бы не смог подсказать ей, куда точно надо бежать, поэтому ориентироваться пришлось только по широкой спине брата. Матери видно уже не было — убежала по коридору далеко вперёд. Сейчас нужно по лестнице на второй… Нет, третий этаж. Дальше пересечь тяжёлую деревянную дверь на скрипучих петлях и оказаться в больничном коридоре, что пропах лечебными травами и болезнью. Ещё одна, более хлипкая дверь поглотила Енфа. Замерев от неё в паре сантиметров, Венера опустила голову не осмеливаясь пересечь порог комнаты. Она до сих пор не могла понять, что чувствует. Хочет ли она видеть труп отца. Тихие рыдания Бэкинг вызывали у неё дрожь. Это был первый раз, когда она слышала мать плачущей.
Первая мысль девочки после пяти минут нахождения в таком состоянии была отправится к Кортни и провести у неё время, пока не объявят отбой. Девушка наверняка бы поняла её и не осудила. Но доковыляв как в тумане до спального крыла, она нашла силы только для того, чтобы завалиться в свою комнату и лечь на кровать, сразу же забывшись крепким сном. Разбудил её Енф, облачённый в длинный чёрный плащ с капюшоном. Вокруг было темно и только одна свеча выхватывала его лицо из черноты.
— Идём со мной. Время похорон.
Ей не хотелось никуда идти. Хотелось только спать и спать до самого утра, пока Каракад не разбудит её и не объявит о начале тренировки. И всё это и вправду окажется кошмаром. Ну а пока ей только и остаётся, что надеть точно такой же плащ и нагнать с братом маленькую процессию у чёрного хода в школу. Двое крепких мужчин стражников несли тело Панто, как обычный набитый мешок. За ними по пятам шла мать, нацепив капюшон на самые глаза, а Енф и Венера замыкали шествие. Девочка никогда ещё не выходила на улицу в столь позднее время. Огонёк свечи скромно колыхался в руках. Большая серебристая луна озарила всех присутствующих, как только они ступили за порог здания. Было неуютно. Каменная стена, возвышающаяся впереди нагнетала и без того напряжённую атмосферу. Стражники поднялись в воздух со своей ношей и спустя пару секунд скрылись из вида Венеры.
— Дальше тебе нельзя, — шепнул Енф на ухо сестре. — Возвращайся в комнату и постарайся поспать.
Спорить она не стала. Точно так же и не стала спрашивать, зачем её выманили из комнаты только для того, чтобы поучаствовать в этом маленьком шествии через всю школу. А ещё ей было непонятно, почему она ничего не чувствует, кроме смятения. Конечно, ей было по-человечески жаль Панто, только и всего. А ещё жать мать, что сейчас тихо стоит, дожидаясь сына, что перенесёт её через ограду, закутавшись в свой плащ, как в кокон от всех проблем. Она стала ещё более серой. Безликой и страшной.
Приглушённый свет свечей в коридорах успокоил Венеру. Она шла медленно, наслаждаясь столь хрупкой тишиной. И даже Селен, появившаяся как из-под земли, не могла её потревожить ровно до тех пор, пока не начала что-то щебетать, явно настроенная на разговор. Девочка отгородилась от неё стеной из мыслей и мечтаний о побеге, о котором в последнее время подзабыла.
— …Скажи, не правда ли это здорово?
— Здорово… Что? — пропустившая большую часть её монолога Венера повернула голову к своей спутнице.
— То, что мы с тобой противницы в Кровавой Минуте! — мафо подпрыгнула на ходу, не сводя с девочки взгляда. - Совсем скоро мы с тобой скрестим мечи в короткой, но смертоносной битве!
Венера хихикнула и ускорила шаг.
— Ага. А я видела летающих Хрисов.
— Это правда! Мама сама мне говорила, — Селен встала на одну ногу и поскакала на ней, как маленький ребёнок. — Не веришь — спроси у Кар… Как… У своего старшего ученика! Это была их идея! Его, Биффи и моей мамочки. Они говорят, что от нашего боя зависит очень многое, представляешь? - она запнулась и с громким стоном растянулась на полу.
«Если тебя и вправду поставили мне в противницы, то помяни моё слово — я порву тебя на лоскуты за долю секунды».
***
Сжав руку в кулак, Динт лениво проследил за тем, как Дэвид кидает его вещи в чемодан. Его тошнило с самого утра. Нехорошее предчувствие туманом осело в голове, не пропуская никакие другие мысли. К его операции почти всё было готово, так почему же её внезапно сорвали? Парень ощущал, что ему становится всё хуже и хуже. Он толком не мог больше контролировать своё тело и это его пугало. Хотелось нестись по больнице галопом, а не сидеть, прикованным к коляске. Хотелось позвонить маме и брату, узнать, как у них дела, не нашли ли они Кортни, и самое главное — сообщить, что его переводят в другую больницу. Дэвид за последние два часа не раз сказал ему, что его родителям давно сообщили о внезапном перемещении, но Динт ему не поверил. Что-то в голосе мужчины было не так.
Камень Кральта, лежавший на коленях Клоука источал мягкое, домашнее тепло. Медовые вкрапления ярко светились. Парень был сбит с толку. Почему эта штучка оказалась у него и куда делась Четырнадцатая? Девушка, как помнил Динт, бежала вместе с ним и Бифизом к лифту и её нет уже целые сутки, за которые можно уже начать волноваться. Она могла бы нашептать, почему его переводят и куда.
«Может, ей надоело со мной таскаться, она и ушла? В конце концов, кто она мне, сиделка что-ли? Для этого у меня есть Би… Дэвид».
— Эй, Динтас, ау! — оказывается, мужчина всё это время щёлкал пальцами у него перед носом, пытаясь привести в чувство. — Случайно не знаешь, куда твоя предыдущая нянька дела документы и направление?
Даже если бы он мог сейчас говорить, то не сказал бы, потому что и сам не знал, куда Биф заныкал папку. Да и Дэвида сейчас он смог разглядеть с большим трудом, хоть тот и маячил у него перед глазами всё это время. Невидимая рука размыла зрение и парень чувствовал себя слепым котёнком, маленьким и слабым. Грубовато потрепав парня по макушке, ему что-то невнятно пробормотали и опять отошли к чемодану. Динт через силу вздохнул. Легкие отозвались неприятной болью, как будто он курил всю свою сознательную жизнь.
— Дай мне мой телефон, п-пожалуйста, — через силу проблеял парень.
— Ты не сможешь сейчас говорить по телефону, — отрезал Дэвид, закрывая чемодан. — Хочешь напугать мать своим замученным и больным голосом?
— Мама будет рада слышать любой мой голос! — тут же взвился Динт. — Я не слышал её уже тысячу лет.
Конечно он хотел, чтобы все его близкие были рядом, когда его повезут на операцию, но это невозможно. Их не пустят. Парню суждено нести этот нелёгкий крест в одиночку.
— Я сказал нет!
Динт сцепил зубы, когда уже осточертевшая боль в затылке пробила его до самых ног. Камень Кральта, казалось, нагрелся сильнее. Парень ещё не полностью понял, как он действует, но уже за эти пару часов заметил некую закономерность — когда боль парня становится настолько невыносимой, что хочется выть, камень меняется — будь-то температура или внешний вид вкраплений. И Клоуку становится немного лучше. До тех пор, пока новая вспышка неприятных ощущений не превзойдёт старые.
«И ведь это только из-за того, что я не умею быть осторожным!»
Дверь палаты открылась так неожиданно, что парень не сразу сообразил, что только что случилось. Маленькая медсестра встала на пороге и тупо открыла рот. Дэвид тоже замер и Динт чуть не взвыл от досады. Приступ схватил его совсем не вовремя.
— За ним уже завтра собираются выезжать, говоришь? — мужчина наконец заговорил. — Как они, твою мать узнали, где мы находимся?! Медведь же должен был их отвадить.
— Не знаю я, как оно блять так получилось! — взорвалась медсестра и ударила кулаком по дверному косяку. — Скорее всего кто-то из родственников забил тревогу и позвонил в госпиталь. Да что ты стоишь?! Времени совсем мало, Дэвид! Либо мы сейчас же оперируем его, либо все окажемся за решёткой, а проект накроется медным тазом, не успев толком открыться. Выбирай, Дэвид. Если увезти его прямо сейчас, нас могут перехватить другие спецслужбы. А если сегодня положить его под нож, то он сможет хорошо послужить нам…
— Заткнись, — перебил её Дэвид сердитым шипением. — В нашем составе завелась крыса. Если это сам Медведь, тогда мне всё ясно — хочет отвести от себя подозрение, но если это всё же дело рук Разведчика, то ему не стоит показываться на глаза мне и Цитлеву. Он мне с самого начала показался очень ненадёжным. Медведь явно ошибся в нём.
«Что происходит?» — хотел спросить Динт, но приступ ещё не до конца отпустил его. Камень довольно жизнерадостно мигал своими яркими вкраплениями и нервировал этим парня. Остальные же не обращали на него абсолютно никакого внимания. Подойдя к своему подопечному, Дэвид сперва совсем незаметно улыбнулся ему, и прежде чем тот успел среагировать, ему в нос прилетел меткий кулак. Динт упал с высокой кровати, больно ударившись головой об пол. Последнее, что он услышал, был голос Дэвида, который во второй раз просил медсестру заткнуться.
Тысячи маленьких лапок побежали от его ног по всему телу. Нет, это были не мурашки. Кто-то намного больше, крупнее. Это были лапки супарв. Они струились как река, быстрая и успокаивающая. Фантомные паразиты быстро окупировали его голову. Разбитый нос втянул носом воздух и парень почувствовал кровь.
Неужели они опоздали?
