***
Келли привязывала мешок к крепкой спине мулба, когда Кортни, шатаясь, вышла из хижины и оперлась рукой на дверной косяк. Голова кружилась, но терпимо. Девушка понятия не имела, почему её мать сперва говорила одно, а затем второе, совершенно противоположное. И это её раздражало. Ещё утром мать чуть не вырвала Генри глаза из-за его спешки, а сейчас сама готова сорваться с места и ускакать на этом странном черноглазом существе. Мулб щипал редкую траву перед столбиком, к которому его привязали и был невозмутим, как камень, сотни лет абсолютно неподвижно лежащий на одном и том же месте. Заметив дочь, Барк повернулась к ней. — Как чувствуешь себя? Не тошнит? — Немного, — неохотно призналась Кортни и присела на корточки. — Всё нормально. Как-нибудь переживу. Скептически посмотрев на девушку, Келли ничего ей не ответила и завязала последний узел. Она не знала, видела ли Кортни мулбов раньше, Но, судя по реакции, ей было просто всё равно из-за болезни. Женщина не знала, кого Антуан уже успела увидеть на своём пути здесь, в мире Армы. Может уже и с бессорами успела повстречаться, чудом избежав мучительной смерти. Сама Барк убивала бессора лишь раз — перед тем, как прыгнуть в портал между мирами и попасть в совершенно другую вселенную, где сейчас её ждёт муж. Мулб издал недовольное икание, когда Барк дружелюбно похлопала его по боку. У неё не было сбруи и управлять таким зверем будет непросто, но она надеялась, что крепкая верёвка и предыдущий опыт езды на этом создании не подведёт её. Она помогла сперва забраться дочери и только потом запрыгнула сама, наказав Кортни крепко обнять её за талию. Девушка издала странный звук, похожий на кряканье и тут же вцепилась в мать обоими руками. От Келли пахло деревьями, травами и чем-то ещё, не похожим на все остальные запахи. Потрепав животное за ухо, Барк гордо выпрямилась. Мулб лениво двинулся вперёд. Девушка немного расслабилась. Келли явно была спокойна, а значить, волноваться не о чём — они не упадут с этого высоченного создания. — Мам? Знаешь, я уже и не думала, что мы когда-нибудь увидимся. Когда я была младше папа говорил мне, что ты обязательно вернёшься. А когда повзрослела то поняла, что этого не будет. Я в какой-то момент думала, что ты почему-то нас бросила и забрала с собой Карину. Мне было обидно, что у всех в садике есть мама, которая за ними приходит, кому дети дарят открытки, а я… В общем, чувствовала себя изгоем. Даже в школе у многих были матери, но не было отца. Для меня это было даже немного смешно. Келли ничего не ответила и Кортни решила молчать. Девушку кольнуло лёгкое разочарование. Она ощутила себя ребёнком, которого просто не хотят слушать. Который слишком глуп, чтобы что-то понять. — Не бойся, — наконец негромко отозвалась женщина. — Теперь мы вместе. Слабо улыбнувшись, Кортни прислушалась к мерному цокоту копыт мулба и сильнее прижалась к материнской спине.Глава 22 В путь
7 марта 2024 г. в 19:50
— Кортни! Вставай, нам пора собираться.
Лениво открыв глаза, Кортни похлопала ресницами. Она уже не спала, а просто лежала, уткнувшись носом в пыльный и грязный матрас, прислушиваясь к окружающей действительности. В домике не было никого, кроме Келли и светловолосой женщины, которую, как выяснила девушка, звали Ости. Сейчас Ости стояла, привалившись к стенке и наблюдала, как мать складывает свои немногочисленные вещи в мешок. Локови облизнула пересохшие губы. Ей хотелось пить так сильно, что она готова была глотнуть воды хоть из грязной речки, хоть из болота. Келли подошла к ней и несильно хлопнула по лбу большим и указательным пальцем. Антуан зашипела, поднимая голову. По её меркам, было ещё слишком рано, чтобы куда-то идти, хотя, кто знает, время здесь течёт совсем по другому.
Даже несмотря на то, что Кортни всю ночь проспала, как убитая, ей всё ещё хотелось спать. Какая-то неприятная усталость сковывала всё её тело, а голова неприятно побаливала. «Наверняка это всё из-за куска мяса, который я вчера съела» — но девушка тут же отмела эту мысль. До этого она питалась в школе Святого Дьюста другими непривычными для неё продуктами и всё было, по большей мере, нормально.
«Мне нехорошо…»
Локови села на кровати, держась обоими руками за голову и выдохнула, поморщившись. Ости, обратившая на неё внимания, окликнула Келли. Женщина спешно подошла к дочери и, приподняв её подбородок, посмотрела в глаза.
— Как ты себя чувствуешь?
Помотав головой, Кортни отвернулась и ничего не ответила. Барк сощурилась и только сильней присмотрелась к дочери. Убрала длинную чёлку, лезшую в глаза, бегло ощупала лоб, как делает любая мать, заподозрившая у своего ребёнка простуду. Про себя отметила красные щёки дочери и протяжно вздохнула, не скрывая досады:
— У тебя жар. Сегодня в дорогу выдвинуться не получится… — женщина повернулась к своей приятельнице. — Ости, ты часом не встречала тут лекарственные травы, пока была на охоте в лесу? Ну, гринку там, или маппиус?
Ости фыркнула, скрещивая руки на груди.
— Почем мне знать? Я не разбираюсь в растениях в отличии от тебя или Вилбурга. Вы вдвоём только и занимаетесь лечением нашего сборища отбросов.
Сжав губы, Келли помогла Кортни улечься на кровать и шумно зашагала по полу. Девушка, наблюдавшая за ней из-под полуприкрытых век, вскоре с силой перевернулась на спину и прикрыла локтем лицо. Голова начинала раскалываться. Тошнота вновь вернулась и ей пришлось подавить её. Лежать было неудобно. Ни на спине, ни на боку. Локови мысленно прокляла своё тело и сжалась в комок в надежде отгородится от физического недуга. Тем временем мать в сердцах бахнула кулаком по стене.
Девушка слышала, как мать бормочет о том, как же не вовремя Кортни решила заболеть, «а ведь вчера всё было хорошо!»
— Её стошнило при вашей встрече, ты разве не помнишь? — любезно отозвалась Ости, присаживаясь на самый край кровати и бросая беглый взгляд на сложившегося пополам подростка. Кажется из-за шума в голове Кортни пропустила часть диалога, а когда очнулась, женщина уже буквально шипела: — Подожди, пока мужики вернуться с охоты. Если оставишь меня тут со своей драгоценной дочуркой, я не могу обещать, что защищу её от диких зверушек.
Когда вернулись мужики, Антуан пропустила, потому что её буквально вырубило от усталости. Хижина тут же заполнилась голосами. Келли залезла на кровать и придвинула девушку к себе, положив её голову себе на колени.
— Великая Арма, мы не можем уйти сейчас! — Барк старалась говорить как можно тише. — Ты посмотри на неё, она не поднималась с ночи. У неё лихорадка. Я могла бы добыть маппиус, чтобы ей стало легче, но я понятия не имею, как повлияют на неё наши травы. Она не привыкла к этому миру. Её организм будет отвергать лекарство…
— Келли, ты тоже нас пойми, — судя по голосу, это был Генри. — Мы не можем позволить твоей дочке сидеть у нас на шее. Сама понимаешь, лишний рот в команде нам не нужен. Я уже даже раздобыл тебе мулба, чтобы вы ускакали с миром. Моё условие такого — либо ты и твоя дочь со следующим рассветом покидаете нас, либо…
-Либо что?! — Барк хотела вскинуться, но ей помешала голова Кортни. Женщина быстро взяла себя в руки. — Выгонишь нас? Хорошо. Я пойду в лес и раздобуду нужные травы. Но учти — если ей станет хуже, мы никуда не уйдём и останемся до тех пор, пока я не придумаю новый способ излечить дочь. Кажется ты забыл, кто латал тебя после схватки с бессором. А, Генри?
Сквозь сон Кортни слышала, как Генри что-то говорит себе под нос и уходит, громко хлопнув дверью. Шёпотом Келли просит Ости, Джо и Вилбурга присмотреть за дочерью, пока она ищет нужные травы для лекарства и тоже ретируется, бережно отодвинув дочь поближе к стене, чтобы остальные могли сесть на кровать. Вилбург явно не очень-то этому доволен. Джо же всегда молчит, поэтому определить его эмоции с закрытыми глазами было довольно проблематично, хотя Антуан сейчас явно не до этого. Она чувствовала такую боль, которую, наверное, можно было сравнить с агонией. Всё её тело просило пощады. Вилбург шёпотом предполагает наличие у неё какого-то неведомого паразита. Ости велит ему заткнуться.
Кортни спит ещё до тех пор, пока Келли не возвращается в хижину. От неё странно, но приятно пахнет травами. Женщина на удивление спокойна и нетороплива. Она будит девушку и просит хорошенько разжевать и съесть незнакомые желтоватые листья с резными краями.
— Давай-давай. Всего парочку. Не волнуйся, твоя бабушка знает толк в лечении, уж поверь. Я многого от неё нахваталась.
На вкус листья маппиуса оказались горьковатыми и в принципе не очень приятными. Девушка тут же подавила тошноту, тут же подступившую к горлу. Мелкая дрожь прошлась по спине. Мать добродушно хлопнула её по плечу.
Вскоре вернулся Генри c какой-то большой тушкой, больше похожей на кабанью и объявил время обеда. Костёр разожгли снаружи совсем недалеко от хижины. Келли вывела Кортни на свежий воздух и девушка села на большой изогнутый корень дерева. Мать опустилась рядом. Пока мужчины разделывали мясо, женщины зорко всматривались и прислушивались к лесу. Однако, вокруг было подозрительно спокойно и тихо. Антуан вдохнула воздух полной грудью и тут же закашлялась. Атмосфера тут была определённо другой, непривычной. Всё же Локови почти не покидала стены школы и не успела привыкнуть. Мигрень и боль в желудке не прошли, однако складываться пополам больше не хотелось.
Заметив явные изменения в поведении дочери, Келли пообещала дать ей ещё лечебных листьев маппиуса перед сном. Кортни скривилась и ничего не ответила. Карина. Им нужно поскорее вытащить младшую из школы Святого Дьюста. Барк тоже прекрасно это понимала. Девушка чувствовала её напряжение. Напряжение матери, что разрывалась между исцелением одного ребёнка и спасением второго. Келли кипела изнутри, как вулкан, готовый извергнуть из себя лаву, уничтожающую всё вокруг.
Мать и дочь разделили один большой кусок мяса на двоих. Вскоре после обеда Кортни опять затошнило и она еле успела выбежать на улицу. Барк тяжело вздохнула, не скрывая досады, когда дочь вернулась. Локови низко опустила голову, поджав губы. Ей не хотелось сейчас разговаривать на эту тему, но женщина, похоже, и не настаивала. Молчаливый Джо смотрел на Антуан с презрением, сидя в углу хижины на какой-то тряпке. Вилбург и Ости пристроились на кровати. Последняя зарылась рукой в его жёсткие, грязные волосы и перебирала их, как любящая жена.
— Нам пора сматываться отсюда! — рявкнул Генри. — Всем без исключения. Недалеко отсюда я почувствовал смрад бессоров. Ещё одно их нападение мы выстоять не сможем.
— Я согласен! — вскинулся Вилбург. — Прости, Келли, но мы не можем больше оставаться на одном месте.
Келли посмотрела на дочь, взяла её за руку и притянула ближе. Девушка прочувствовала в этом жесте нечто особенное — попытку защитить, заступиться, как родитель. Показать, что мать на её стороне и ещё много-много всего. Сердце Кортни затопило приятное тепло. Несмотря на болезнь и ситуацию, в которой она сейчас находится, рядом был человек, готовый нести за неё ответственность.
— Валите, если вам так уж сильно надо. Я чиста перед законом Дэ-Монн и мне не следует опасаться правосудия. Я отбыла своё наказание. А вам советую быть осторожными. Мы же с Кортни останемся до тех пор, пока она не поправится. И будьте уверены — я смогу защитить и свою дочь и себя, чего бы мне это не стоило.
Генри фыркнул себе под нос, но ничего не ответил ей. Примерно через час четверо из команды начали собираться. Антуан наблюдала, как они проверяют содержимое своих дорожных мешков, ругаются, из-за того, что не могут определиться, какие вещи кому принадлежат, а Келли даже и не думала им помогать. Напряжение, царившее в хижине с самого полудня наконец немного разрядилось, когда Генри, Вилбург, Джо и Ости покинули место стоянки. Барк вышла, чтобы проводить их и быстро вернулась.
Кортни, свернувшаяся калачиком на кровати, даже не заметила её отсутствия. Её снова мутило. Те лекарственные листья нисколько не облегчили ситуацию. Женщина глубоко задумалась. В округе было не так много трав, которые могут подойти для лечения, а оставлять дочь одну надолго было очень опасно.
Пока Келли думала, Антуан прикрыла голову тыльной стороной ладони и тяжело вздохнула. Тошнота снова отступила. Барк слегка сжала запястье дочери и пожевала губы. Сейчас — именно сейчас она не могла сделать почти ничего. Разве что ещё скормить дочери маппиуса и надеяться на улучшение ситуации. Келли ненавидела чувствовать себя слабой, особенно с дочерью, за которую она сейчас в ответе. Они столько лет не виделись и единственное, что принесла им долгожданная встреча — мелкие, но неприятные проблемы.
«Нужно что-то поскорее придумать, иначе нас вдвоём разорвут за милую душу».
И Барк прямо съедала себя изнутри от мысли, что им действительно нужно выдвигаться в путь. Не сейчас — через пару часов, когда её бывшие товарищи отойдут как можно дальше от места стоянки. Они с Кортни оседлают мулба — большое конеподобное существо с большими ушами, крепкими ногами и рёвом, похожим на крики хищных свигов и умчатся на поиски территории, на которой обосновались родители Келли ещё лет так тридцать назад, когда Барк была совсем ребёнком.
«Значить и вправду нужно собираться…»