Фатум: Импульс перемен

      Ключи с брелоком-пандой, прокрутившись вокруг указательного пальца, с легким металлическим звоном упали в карман джинсовки. Настроение было боевым, молодые организмы выспавшимися, а по карманам распиханы бумажные купюры с «десятками» и «двадцатками». Бонусом к отличному настроению было разрешение тети о проведении у нее дома предподготовительной к грандиозному американскому празднеству вечеринки, поскольку сама Анна так же собиралась встретить выходные в компании своих друзей.       Подержанный автомобиль марки «Fiat» ждал у гаража.       — Элизабет! — услышала девушка на подходе к машине и повернула голову в сторону окликнувшей ее женщины.       — Доброе утро, Джун! — поздоровалась она, и подошла к соседке. После крепких объятий и констатации фактов о взрослении Левин, женщина, заглянув ей за плечо, с улыбкой помахала Кляйну вдалеке.       — Уже готовитесь к Хэллоуину? Замечательно! А я еле уговорила Джека украсить хотя бы фасад к празднику, чтобы это не сделали младшие ребята, закидав его туалетной бумагой, — улыбнулась она, поправив куртку, надетую поверх рабочей одежды: опять она собралась на дежурство.       — Оу, он что, решил пропустить все веселье? А как же вечеринка в школе?       — Сама спроси у него, если хочешь, — Джун мотнула головой в сторону своего жилища. Девушка обернулась: Кляйн пропал, наверняка этот итальяшка побежал в очередной раз в ванную колдовать над своей шевелюрой, — поэтому, развернувшись, Бет направилась в дом Дарби.       Джек сидел в своей комнате за столом, напряженно вглядываясь в экран монитора. После вежливого стука, он дежурно ответил: «Да, мам», — и дверь медленно открылась.       — Не угадал, — улыбнулась Элизабет, и парень быстро нажал на клавишу «эскейп», поставив игровой процесс на паузу. — «My Summer Car»? И ты на это подсел?       — Э-э, да. Привет, Бет, — поздоровался он. — Мама решила, что мне в субботу нужен социум?       — Видимо, да, — чувствуя легкую неловкость, девушка сложила руки в замок перед собой. — На самом деле я пришла к тебе по поводу одного празднества…       — Хэллоуина?       — Ага. Не-е хо-очешь ли сгонять со мной и Кляйном за украшениями и вкусной отравой? Мы хотели сегодня все подготовить и затусить у нас. Анна дала добро.       — Знаешь, я что-то не в настроении.       — Сегодня или в целом?       Парень почесал затылок. Его привычка держать в себе все переживания и мысли не давала ему все рассказать подруге и поделиться накопившимися эмоциями, которые сейчас привели к состоянию, похожему на выгорание.       — Тогда ты не будешь против, если я приглашу тебя на танцы? — дежурно улыбнувшись, поинтересовалась Левин у друга. — Я никого не заинтересовала за эти несколько недель здесь, так что меня никто не позвал. У меня есть простая, но классная идея для парных костюмов…       — Я не очень хорошо танцую, если честно, — признался Джек. — Я думал, тебя уже пригласили, ты, вроде, о чем-то переписывалась вчера на уроке…       — Винс? — Бет хихикнула, прикрыв рот ладонью. — Бо-оже, Джек, то, что мы с ним хулиганили в детстве, совсем не значит, что он побежит со мной на школьную вечеринку! Вчера я учила его играть в «морской бой», кстати, этот гад обыграл меня, — чуть тише добавила она. — Да и он еще неделю назад позвал Сиерру и… — не закончив предложение, девушка замолчала, когда ее внезапно осенило: так вот причина внезапной хандры ее друга!       — Что?       — Да ла-адно, Дже-ек, — широко улыбнулась она. — Ты правда решил на все забить, потому что Мфинс пасфал Фифефру? — последнее, продолжая улыбаться, Элизабет проговорила в ладонь Джека, закрывшего ей рот и приложившего указательный палец второй руки к своим губам.       — Блин, Бет! Там мама! — шикнул он.       — Да все, все, успокойся, — Левин оттолкнула его руку от себя и вытерла губы тыльной стороной ладони. — Не очень-то приятно было облизывать твои микробы. Но, раз я угадала, пойдем вместе, а? Покажешь ей, что она просрала свое счастье и все такое.       — Бет, у меня даже костюма нет, и за неделю я его не сошью. И не куплю уже, — еще неделю назад все тематические магазины Джаспера и округи вывесили таблички об окончании продаж костюмов и украшений.       — Расслабься, — по-хозяйски открыв шкаф, девушка пристально вгляделась в его содержимое. — Надеюсь, я не найду здесь ничего компрометирующего, — она подмигнула другу. — Оп-па! — потянувшись к одной из вешалок, она достала черный деловой костюм в полоску. — Откуда у тебя такая красота?       — Мама, — кратко пояснил Джек.       — В нем и пойдешь! — кивнула Бет, разложив содержимое вешалки на кровати. — Все наверняка переоденутся в Кэрри или чуваков из «Судной ночи».       — Но это же просто деловой костюм, — продолжал протестовать Дарби, понимая, что шансов отказаться у него уже нет, да и желания пропустить вечеринку после приглашения Бет, если честно, тоже.       — М-м-м, реквизит у меня есть, платье тоже, будем как Тыквенный Джек и Салли, что скажешь?       Джек усмехнулся, заглянув за спину подруги, смотря на его старый костюм. В целом, это было классное решение, даже выгодное для него: почему бы не показать Сиерре, что он может классно провести время и без нее? В конце концов, даже если бы она согласилась пойти с ним на вечеринку, не должен же он все время стараться ей угодить и стать той самой «половинкой, которую все пытаются найти»: он отдельная самостоятельная личность со своими интересами, характером и прочими условностями, и если настоящим она его не примет и предпочтет кого-то вроде Винса, так тому и быть. И если бы, по мнению не самой высокой самооценки Дарби, произошло «чудо», и Сиерра на него запала, Джек все равно смог бы веселиться и здорово проводить время без нее, в компании друзей. В конце концов, он не искал созависимых отношений.       — Тогда увидимся завтра, — согласился он. — Встретимся у входа в школу, о’кей?       — О’кей, — кивнула Бет, а затем выглянула в окно: Кляйн уже ждал ее у машины, рассматривая в боковое зеркало улучшенную прическу. — Я пойду. И, Джек, — на выходе из комнаты она остановилась и улыбнулась другу. — Я рада, что ты не вешаешь нос.       — Было бы из-за чего, Бет, — юноша улыбнулся ей в ответ перед тем, как Левин покинула его дом.       Еще не успев дойти до автомобиля, Элизабет уже услышала, как ее брат тихо ругался себе под нос, при этом активно жестикулируя в своей привычной манере.       — Лизабет, куда ты пропала? Ты что, бегаешь на свидания к Джеку Дарби?       — Пф-ф, что?! Не неси ерунды, Кляйн, — меж тем ее щеки предательски стало печь из-за прилившей к ним крови оттого, как резко ситуация стала неловкой.       — Ага, а сама засмущалась, я же вижу! — не унимался он. — Мы же опоздаем и не купим ничего к вечеру! Как мы встретим гостей?       — Кляйн, расслабься, пожалуйста, я тебя умоляю. Приготовим им пасту, обещаю, в этот раз макароны ломать не буду, — нажав на кнопку на ключах, девушка открыла дверь и, сев на водительское сиденье, вставила ключ в замок зажигания, заводя машину.       Пристегнувшись, парнишка скрестил руки на груди и демонстративно надулся, иногда поглядывая на старшую сестру исподлобья. Та, мило улыбаясь и ласково смотря на брата, аккуратно вела автомобиль по узким улочкам Джаспера. Их путь лежал в супермаркет на противоположном конце городка, поскольку только там продавалась та самая любимая Кляйном арахисовая паста с кусочками арахиса. Бет была на сто процентов уверена, что, как только они прибудут в пункт назначения, юный Орси перестанет на нее дуться за стабильные в последний месяц исчезновения и все вернется на круги своя.       Нажав на одну из кнопок на приборной панели, Бет мельком взглянула на парня, который, надеясь, что делает это незаметно, начал слегка покачивать головой в такт заигравшей музыке.       — The darkness is falling, the winds of power are calling. We fly on the wings of fate towards the gate of shadows.       — Now we are on your way, the fate of the world is in your hands. The stars will lead us, never deceive us on our quest for glory.       — Только там не «your», а «our», — поправила брата Элизабет. — Тоже мне, англичанин.       — Кто бы говорил! Ты наполовину американка, вот и читеришь!       — Да-да, родилась с заводскими установками языка, ага.       «М-да, надо бы проводить с ним больше времени как раньше. Жаль, что Кляйн не должен знать об автоботах, они бы точно подружились», — с легкой улыбкой подумала Бет, после чего ее мысли прервал отразившийся в зеркале заднего вида свет фар. Она спокойно перевела взгляд на боковое зеркало: наверняка кто-то очень дерзкий хотел их обогнать, продемонстрировав себя во всей красе, и Левин ни коим образом не собиралась ему мешать — она никуда не спешит, да и пасту Кляйна за пять минут, что они потеряют, никто не раскупит.       Тихо выругавшись, она сильнее надавила на педаль газа, отчего Орси с силой уперся спиной в сиденье, и по его расширившимся глазам стало ясно, что ничего подобного от сестры он не ожидал, по крайней мере, в черте города.       — Лизабет, ты чего?       — Пристегнись, пожалуйста, — стараясь говорить как обычно, ответила она, однако по беспокойным взглядам в зеркала, прерывистому дыханию и рукам, с силой сжавшим руль, Кляйн понимал, что дело тут не чисто.       — Лиза, ты что, присоединилась к этим нелегальным гонщикам, и они тебя за что-то преследуют? Или это какой-то школьный хулиган? Или тебя сталкерит твой фанат? Лизабет, не молчи! Что мне сделать?       — Достань мой рюкзак и открой телефон, — скомандовала Бет, поворачивая в сторону окраины. — Быстрее, Кляйн!       — Сейчас, я наберу девять-один-один!       — Нет! — взвизгнула она. — Э-э-э… Они будут ехать долго. Дай сюда! — продолжая одной рукой вести автомобиль, девушка открыла список контактов и, найдя нужный, нажала на зеленую трубку. — Держи и объясни ситуацию, пока я пытаюсь уехать!       Кивнув, Орси послушно приложил телефон к уху и стал ждать, когда длинные гудки закончатся, и он услышит голос того, кто точно их спасет, видимо, быстрее, чем полицейские. «Кстати, а кто это может быть?..» — запоздало подумал он, и, убрав мобильный от уха, посмотрел на экран.       — «Синюшная подруга»?! Лиза, твои друзья-алкаши нас не спасут, я звоню в девять-один-один!       — Нет, Кляйн, стой!..       — Бет, это ты? Что случилось? — в динамике послышался искаженный специальной программой голос, чтобы враги не могли определить данного собеседника. Вырвав телефон из руки брата, который уже собирался сбросить звонок, Левин четко заговорила в микрофон:       — Нас преследует Нокаут, я с Кляйном еду на восток к окраине. Он догоняет. Помогите нам!       — Поняла тебя, сейчас буду, — после чего Арси отключилась, а Элизабет убрала телефон в карман.       — Блин, Лизабет, дай я позвоню в полицию!       — Черт, отвали, Кляйн! — не выдержав напряжения, выкрикнула она. — Ты ничего не понимаешь! Замолчи!       Меж тем они оказались за городом. Небольшие домики на окраине скрыла своим массивом продолжительная скала за ближайшим поворотом, и Бет на мгновение выдохнула, убедившись, что теперь у них не будет ненужных свидетелей, разве что… Разве что Кляйн. Но, как бы то ни было, пусть лучше он узнает о существовании трансформеров, противостоянии автоботов и десептеконов, их вылазках и посиделках на базе, и наконец-то перестанет ворчать на сестру за ее исчезновения и отсутствие совместного времяпрепровождения.       Алый спорткар приближался сзади. Левин продолжала давить на педаль газа, прекрасно понимания, что ее авто, предназначенное для городских поездок, стопроцентно проиграет в этой гонке. Однако все, что ей нужно было сделать — это выиграть время.       Когда десептекон был уже совсем близко, будучи готовым выровняться с их транспортом, и, подрезав ребят, собирался отправить их на обочину, со стороны пустыря послышался гул другого мотора. На мгновение повернувшись, Элизабет облегченно выдохнула: Арси! Эта хрупкая на вид фембот сможет их защитить. По крайней мере, девушка была в этом уверена после их вылазки в пещеру, где двухколесная смогла одолеть нескольких соперников, пусть это и были воины далеко не высшего разряда, но все же тогда они брали количеством.       — Стоп, что? Мотоцикл едет сам по себе? Как это возмо-а-а-а! Лизабет!       — Кляйн! — испуганно выкрикнула девушка, когда почувствовала ощущение полета.       Их автомобиль подбросило в воздухе, когда Нокаут разогнался на полную мощность и протаранил носом своей альт-формы их сбоку и сзади со стороны Бет, для которой все происходило как в замедленной съемке: осознание неизбежного, момент столкновения, полет и последующие удары.       Когда машина подлетела, ее отбросило вправо на обочину, и удар пришелся на пассажирское сиденье, после чего транспортное средство закрутило по инерции, отчего в стороны полетели осколки стекла и металла, сопровождаемые плотными пыльными облаками. Так ребята пролетели несколько метров, пока не врезались водительской стороной в ближайшую скалу, повиснув на ремнях вниз головами.       Завершив свой коварный маневр и не дожидаясь его окончания, алый спорткар свернул налево в сторону приближающегося мотоцикла. Они ехали навстречу друг другу на больших скоростях, с каждой секундой приближаясь к неминуемому столкновению. В последние секунды десептекон странсформировался первым, после чего манипуляторами схватил двухколесную, собираясь отбросить ее в сторону, однако именно этого она и добивалась. Арси развернулась в его руках и задним колесом проехалась по фейсплету противника, отчего тот был вынужден отпустить ее.       Фембот отлетела на несколько метров, в полете принимая свою истинную форму, и, вооружившись бластером в одном из манипуляторов, грациозно приземлилась на три остальные конечности. Нокаут же, одним манипулятором схватившись за поврежденную часть, также вооружился противоположным, исподлобья глядя на Арси.       — Ангх-х, это было не по правилам! — прошипел он. — Раз так, то и я не буду играть в благородство.       Медик бросился на врага, открыв по ней огонь, и фем ничего не оставалось, кроме как побежать от него в сторону, противоположную от перевернутой машины с ребятами, чтобы выстрел случайно не попал в них. По той же причине Арси не могла открыть огонь: был высок риск попасть в автомобиль и взорвать его, и Нокаут, понимая это, наступал на нее, прикрываясь людьми позади себя.       Автобот, ловко уворачиваясь от выстрелов, сместила взгляд оптики за спину врага: в перевернутой машине не было никакого движения, ребята не могли уйти. Понимая, что без экстренной поддержки ей не обойтись, фем, продолжая отступать, проговорила:       — Арси базе: срочно требуется помощь к востоку от Джаспера, со мной Бет и Кляйн, я не могу их вытащить.       Ответа не последовало. Либо ее услышали и тут же бросились к земному мосту, либо все, как на зло, отправились в патруль, а Рэтчет опять с головой засел в лаборатории. Надеясь на первый, лучший, исход событий, Арси, приняв альт-форму, разогналась и помчалась на Нокаута. Подъехав на достаточно близкое расстояние, она подпрыгнула, трансформировавшись обратно, и направила бластеры из манипуляторов на медика. Десептекон же, ожидая подобного развития событий, прогнулся назад и схватил врага за нижние манипуляторы, с усилием потянув ее за себя, к земле.       Жестко приземлившись, фем перевернулась, но выстрелить не успела: удерживая ее за нижние конечности, противник отбросил Арси в ближайший внушительный валун, после чего отпустил. Жестко ударившись, она откатилась на несколько метров, после чего ухитрилась остановиться и принять боевую стойку, готовясь к продолжению боя.       Теперь она стояла между Нокаутом и перевернутым автомобилем ребят, но осознала это Арси только тогда, когда медик направил манипулятор с бластером в сторону людей и, завидев испуг в глазах его соперницы, усмехнулся:       — Звать помощь было нечестно.       Он выстрелил. Для двухколесной это выглядело как в замедленной съемке. Прекрасно понимая, как развернутся события, она подпрыгнула, загораживая собой ребят от неминуемой гибели. По ее расчетам, такой необдуманный прыжок должен был стоить ей жизни, помочь тут могло только чудо: если она загораживает собой цель десептекона, то луч лазера целился ей прямиком в центр грудной пластины, где под слоем металла скрывалась искра. К смерти Арси была готова давно: она воин, и пошла на этой добровольно. Прожив множество веков, встретив и потеряв друзей, побывав в различных уголках космоса, она была рада, что прожила вполне насыщенную жизнь. Как и у любого существа, у нее были упущенные возможности, но в данный момент Арси жалела лишь об одном, глядя на приближающийся малиновый луч света — что не…       — Шлак! — выругался Нокаут, когда его соперница схватилась за левое плечо, куда он попал. Боль была терпимой, хотя и могла помешать дальнейшему бою.       Подняв взгляд голубой оптики на меха, Арси на мгновение успела удивиться: «Так он не целился в них?» — от боли и усталости ее реакция потупилась, отчего автобот не заметила резкого движения медика, когда тот налетел на нее, нанеся удар, после чего увеличил дистанцию между ними.       Боль появилась со стороны поврежденного плеча: из раны на боку шел энергон. С испуганным стоном схватившись за бок, двухколесная опустилась на колени, понимая, что слишком быстро теряет топливо.       Арси, стараясь оставаться в угасающем сознании, чувствовала, как Нокаут, смерив ее безразличным взглядом, остановился и что-то швырнул в нее, а затем зашагал в сторону перевернутого автомобиля на противоположной стороне дороги, где и находилась его цель.       Перевернув автомобиль, он вцепился манипулятором в его крышу и, брезгуя, как любитель автомобилей, потянул ее вверх. С отвратительным скрипом верхняя часть машины отделилась от остального каркаса и отлетела в сторону за ненадобностью. Опустив оптику вниз, Нокаут увидел двух раненых подростков, и с первого взгляда было сложно сказать, кому из них досталось меньше: головы были разбиты у обоих, о чем свидетельствовали струйки крови на лицах, на открытых участках тела виднелись свежие порезы и синяки, и медику не нужно было усиливать свою оптику, чтобы понять, что то же самое творилось и под одеждой.       Первым делом он внимательно осмотрел мальчишку. Из разбитого носа шла кровь, правая рука выглядела неестественно из-за вывихнутого вниз плеча, кровавые подтеки справа на лице свидетельствовали о травме головы где-то среди кучерявого сумасшествия юноши. Просканировав Кляйна лучом, Нокаут убедился, что и неестественная форма ноги говорила о переломе. Еще раз взглянув на его голову, десептекон, колеблясь несколько секунд, потянулся манипулятором к багажнику автомобиля и, оторвав крышку, вытащил оттуда белую сумку с красным крестом посередине, удерживая ее между пальцами. Опустив добычу на капот, он странсформировал манипулятор, и вместо руки к аптечке потянулось около дюжины небольших кабелей.       Вытащив необходимые компоненты, медик на манер как он делал это с ранеными бойцами его расы, ловко обработал раны мальчишки, остановив кровь, благо он не был огромным как кибертронцы, и дело заняло несколько минут. Вправлять перелом и вывих Нокаут не стал: не сейчас, когда за ними в любой момент могут явиться автоботы, здесь он скорее усугубит дело, после чего десептекон повернулся в сторону главной цели его вылазки.       Хрипло дыша, Элизабет смотрела на него приоткрытыми глазами. Ей явно было очень больно после столкновения, особенно пребывая в сознании с мыслями, что трансформер вражеской фракции только что выполнял какие-то манипуляции с ее братом, скрытые от нее недостаточным обзором из-за боли в шее, и теперь собирается приняться за нее.       — Не трогай его, — хрипло проговорила она пересохшими губами. — Он не знает, — Бет почувствовала тошноту и головокружение. — Не знает…       Она отключилась, прикрыв глаза. Медик собрался переключиться на нее, чтобы оказать помощь: девчонку по приказу нужно было доставить на Немезиду живой, а если повезет — с другими питомцами автоботов, — однако гудок приближающегося тягача заставил его поторопиться в своих действиях. К тому же… бот еще раз оглядел мальчишку: если девушка не врала, а в ее состоянии это навряд ли, мальчик и вправду был не в курсе о существовании кибертронцев, он просто оказался в ненужном месте в ненужное время.       Просканировав человечку, десептекон убедился, что, как и у мальчишки, ее раны не серьезны, обработать можно и после, раз уж на то пошло.       Одним точным движением он разрезал ремень безопасности, после чего аккуратно взял Элизабет в манипулятор. Приняв альт-форму, используя вспомогательные плотные кабели, он уложил пленницу на заднее сиденье, не обращая внимания на ее болезненные стоны в ответ на какие-либо манипуляции с покалеченным телом, и схватил оставшуюся на капоте ее автомобиля аптечку на случай, если ей потребуется помощь человеческих препаратов, после чего развернулся и направился в противоположную сторону от приближавшегося врага, оставляя за собой ржавые облака пыли.       На пустыре остались так и не пришедший в сознание Кляйн и истекающая энергоном Арси. Упав на землю, она видела, как Нокаут остановился возле автомобиля людей, затем из-за нехватки топлива наступила темнота, после фембот слышала звуки трансформации и удаляющийся рев мотора — этот дьявол удрал.       Выехав на приличной скорости из-за поворота, Оптимус на ходу странсформировался, будучи готовым броситься в бой, однако к удивлению лидера автоботов, все было тихо.       За ним, едва вписавшись в крутой поворот, показался автомобиль скорой помощи. Рэтчет, ввиду большого перерыва в сражениях, не стал принимать свой естественный облик на ходу, но, остановившись достаточно резко, странсформировался с оружием вместо манипуляторов.       — Не понял… — проговорил он.       — Мы опоздали, — констатировал Оптимус, завидев черные следы шин на асфальте и автомобиль Элизабет без крыши. Автобот улавливал аудиосенсорами гул мотора спорткара, а значит, похитителя, — Прайм быстро понял, почему машина их подруги «открыта» и в ней нет водителя, — еще можно было догнать. Взгляд его окуляров зацепился за синего автобота, лежавшего на земле рядом с растекавшейся голубой жидкостью. — Арси?..       — Я осмотрю ее, — медик автоботов побежал вперед. — Догоняй десептекона!       Оптимус на бегу принял альт-форму и вдавил педаль газа в пол, но, проезжая мимо покореженного автомобиля, остановился и вновь странсформировался и уперся манипуляторами в асфальт, со скрежетом проехавшись по нему.       Прайм подбежал к машине, где его наблюдения подтвердились: на пассажирском сидении в бессознательном состоянии сидел брат Элизабет. Его раны были неглубокими, и, к удивлению лидера автоботов, обработанными: «Это сделала Бет? Значит, с ней все в порядке, — заключил мех. — А если не она? Десептекон? Вряд ли, они не ценят человеческих жизней, к тому же он бы забрал мальчика с собой. Даже если Элизабет в порядке, она в большой опасности в руках десептеконов. Что делать с мальчиком? Он видел нас? Нет, это сейчас не важно, его срочно нужно доставить к земным врачам…»       — Оптимус! — поток его мыслей прервал возглас Рэтчета. Медик смотрел вдаль. — Это Нокаут.       Повернув шлем в сторону, куда был направлен взгляд друга, Прайм увидел зеленую воронку на пустынном шоссе, в которую въехал алый спорткар, после чего портал захлопнулся. Оптимус нахмурился, сдерживая внутри себя злость из-за происходящего: отреагируй он хоть немного раньше, и Элизабет не была бы похищена десептеконами, ее брат бы не пострадал, как и Арси…       «Арси?» — мысль о подчиненной, вступившей в бой с врагом заставила искру сжаться: когда они с Рэтчетом прибыли на место, фембот лежала без движения на земле. Тем не менее, приняв попытку погони, изначально обреченную на провал, — они оба видели, как далеко уехал Нокаут, и как оперативно его забрали на вражескую базу с добычей, — он везде сделал правильный выбор: Рэтчет был куда полезнее его в экстренной ситуации с ранами Арси, а мальчика в любом случае было необходимо доставить людям.       — Если бы не заплатка, она была бы на грани, — констатировал медик, подойдя к Прайму, удерживая фембот в манипуляторах. — Не наша, видимо, Арси здорово отделала Нокаута, что тот пытался зализать свои раны.       — Рэтчет, мальчика необходимо доставить в больницу. Свяжись с Джун и отвези его: в обличии «скорой» ты не вызовешь подозрений.       — Понял тебя, — мех бережно передал Оптимусу Арси. — Ее жизни уже ничего не угрожает, ты знаешь, что делать в подобных ситуациях.       Приняв альт-форму и погрузив внутрь «пассажира», Рэчет направился в сторону Джаспера, где в медицинском учреждении завибрировал телефон мисс Дарби.       — Балкхед, ты на базе?       — Да, босс, как только ты сказал вернуться, я сразу же направился обратно.       — Нужен земной мост.       Через несколько секунд перед лидером автоботов, сопровождаемая яркой зеленоватой вспышкой, появилась воронка, ведущая прямиком на базу. Не раздумывая, Прайм поспешно прошел через нее.       Едва только Оптимус появился из центра воронки земного моста, Балкхед отключил его, и, развернувшись к лидеру, хотел пошутить что-то про разнос их врагов в щепки, но вовремя остановился, заметив в манипуляторах тягача их боевую подругу.       — Арси? Что случилось?       — Десептеконы, — коротко пояснил Прайм, поспешно проследовав мимо в сторону ремонтного отсека. — Вероятнее всего, они похитили Элизабет. Вызывай остальных на базу и непрерывно поддерживай связь. Джека, Рафаэля и Мико также необходимо доставить сюда как можно скорее.       Отдав приказ, мех направился вглубь коридора вглубь базы. Сейчас активу Арси ничего не угрожало, но привести ее в порядок требовалось как можно скорее.       Уложив двухколесную на платформу, Оптимус приготовил необходимые для ремонта инструменты и принялся обрабатывать повреждения фем. Ей повезло, что вблизи оказалась потерянная заплатка: Рэтчет как на зло не взял с собой ничего из медицинского набора, положившись на стойкость и везение их подруги, и зря — если бы не эта случайность, все могло закончиться куда хуже. Кроме сильно поврежденного бока, была поломка на верхней части левого манипулятора — туда попали точным выстрелом. К этой травме Оптимус собирался приступить сразу после основной. В остальном повреждения можно было сравнить с человеческими ссадинами и синяками, привычное дело для команды Прайма.       — Оптимус? — его аудиосенсоры уловили слабый голос. — Что произошло? Где Нокаут? Где я? Что с Бет и Кляйном?       — Арси, — Прайм заговорил, не поворачивая к ней шлема и продолжая выполнять свою работу. — Пожалуйста, не отвлекай меня, я не такой хороший медик как Рэтчет.       — Что случилось? — уже более настойчиво она повторила свой вопрос.       — Нокаут похитил Элизабет, — сложив все произошедшее, пояснил Оптимус. — Кляйна в больницу доставит Рэтчет под прикрытием «скорой».       — Шлак, — тихо выругалась фем, прикрыв окуляры. — Если бы только я действовала разумнее.       — Твоей вины здесь нет, Арси, — закончив обрабатывать ее бок, Прайм наклонился над покореженным манипулятором. — Ты пыталась спасти их, единственная из нас оказалась там. Если бы не ты, наверняка десептеконы похитили бы и Кляйна. Ты спасла мальчика.       — Но упустила Бет. Оптимус, ты знаешь, что я, — она замолчала, почувствовав, как омыватель начал скапливаться на окулярах: травмирующие воспоминания о погибших товарищах и друзьях, за которых она несла ответственность, продолжали терзать фем. — Впрочем, ничего, — она поднялась на койке, свесив нижние манипуляторы с противоположной стороны от Прайма, чтобы он не видел ее фейсплета. — Со мной все в порядке, я дождусь Рэтчета, и он поколдует надо мной. Ты можешь идти, нужно понять, как спасти Бет.       Ответом послужила тишина. Сидя спиной к лидеру автоботов, Арси правым манипулятором держалась за поврежденный левый. Он также не говорил ни слова: Арси чересчур упряма, и Прайм отлично знал это, к тому же ему было известно, что ее практически невозможно заставить передумать, если двухколесная что-то вбила себе в шлем.        Аккуратно, стараясь не задеть ее повреждения, Оптимус протянул манипулятор к фем. Она упрямо отворачивалась, хотя итак было понятно, какие эмоции скрывала ее искра. Взяв ее ладонь своей, Прайм заметил, насколько она меньше его, и невольно вспомнил их вылазку в Арктику, где оба едва не замерзли насмерть, и как он жалел, что Арси, не его самого, ждет такой внезапный конец, когда впереди были еще тысячелетия жизни.       Арси не упиралась, и позволила взять ее манипулятор. Она продолжала напряженно сидеть спиной к лидеру автоботов, но тот все равно видел, что первый шаг к ее спокойствию сделан, и вполне успешно.       — Я чувствую ответственность, — вдруг заговорила фембот. — За то, что произошло сейчас, за Телгейта, за… Клиффа, за все, что случилось с моими друзьями. К такому невозможно привыкнуть.       — Арси, я понимаю твои чувства: все мы потеряли близких в этой бесконечной войне, — Оптимус чуть крепче сжал ее манипулятор. — Но вместе нам удалось создать небольшую тихую гавань, пусть и в пределах нашей базы.       Фем кивнула, соглашаясь с ним:       — Ты прав, — «Хотя это и не вернет наших друзей». — Сейчас главное спасти Бет. Нужно связаться с Фоулером и подключить поиски через человеческие системы, тогда мы…       — Постой, — Прайм взялся за ее здоровое плечо. — Тебе нужно восстановиться. Останься в ремонтном отсеке, этим займусь я.       — Хорошо, — Арси развернулась к меху и столкнулась взглядом с его лазурной оптикой. — Спасибо, Оптимус.       На его фейсплете появилась легкая улыбка. Всегда, когда Прайм улыбался, это производило впечатление его дежурной вежливости или одобрения действий, но сейчас Арси показалось, — или хотело казаться, — что лидер автоботов изменил выражение фейсплета как-то по-особенному.       Она положила второй манипулятор поверх его, в котором он сжимал ее ладонь, и так же едва заметно улыбнулась в ответ. Им удалось ободрить друг друга в очередной непростой ситуации.       — Нужно проверить твое плечо, — напомнил Оптимус.       — Да, — согласилась Арси, не став в этот раз ссылаться на Рэтчета: где-то в глубине искры хотелось, чтобы сейчас о ней позаботился именно Прайм. — Как скажешь.       Лидер автоботов наклонился к ней, намереваясь проверить состояние пострадавшей, но его взгляд плавно перешел к серебристому фейсплету, столкнувшись с ярко-голубой оптикой, когда она позвала его по имени:       — Оптимус?       Они молча смотрели друг на друга, и до фембот не сразу дошло, что ее манипулятор и манипулятор Прайма все еще были соединены.       — Ох-х, какие же эти люди подозрительные, нет бы сказать «спасибо», что привез мальчишку в больницу, так они стали пытаться пробить мои номера, — ворча о недавнем происшествии, в отсек вошел Рэтчет, и оба, услышав его, резко отвернулись друг от друга, как будто их разговор мог что-нибудь значить. — Как там наш пациент?       — Со мной все в порядке, может не утруждаться, — дежурно ответила Арси, заметив, что Оптимус поднялся с ее платформы и направился в сторону выхода.       — Позаботься о ней, — попросил он дока, и тот кивнул. — Я подключу людей к поиску Элизабет.        Автоматическая дверь закрылась за ним, и, напряженно глядя перед собой, обдумывая все происходящее, лидер автоботов проследовал к главному отсеку. Помимо поисков Бет ему предстоял неприятный разговор с ее отцом.

***

      Неспеша передвигая нижними манипуляторами Нокаут продвигался по темным коридорам Немезиды. Изредка ему попадались патрули из обычных «шестерок» Мегатрона, с плохо скрываемым интересом озиравшиеся на добычу в его раскрытой ладони.       Чтобы лишний раз не травмировать и без того пострадавшую в аварии девчонку, он старался передвигаться более-менее плавно, однако получалось такое не всегда.       Двери в ремонтный отсек открылись, и медик также неспешно вошел в свою обитель. К его удивлению Мегатрон ждал его там: видимо, получил вести от Саундвейва, как только тот получил сообщение о возвращении Нокаута на корабль.       — Ты выполнил свою задачу, Нокаут? — не поворачиваясь, поинтересовался предводитель десептеконов.       — Разумеется, лорд Мегатрон, — раздосадовано он оглядел царапины на корпусе: эта Арси еще заплатит за то, что сотворила с его внешним видом, просто так, без мучений за содеянное, уйти он ей не даст. Без изощренной мести он не отстанет. Вдобавок он еще нигде не видел отражение своего фейсплета, где наверняка остался след от шин, особенно учитывая реакцию проходивших мимо патрулей. — Разобрался с автоботом и принес вам подарок.       Он уложил человечку на заранее подготовленную платформу более-менее соответствующих ей размеров, но все же великоватую, и оба трансформера увидели, что девчонка, коротко дыша, пребывала в сознании и внимательно рассматривала их.       — Так значит, ты та земная особь, которая так удачно попалась Нокауту? — уточнил Мегатрон, наклонившись к пленнице. — Может, для начала разговора расскажешь, где находятся твои друзья-автоботы?       — Понятия не имею, о чем ты, — хрипло выдохнула Бет, выдавливая ухмылку. — Кстати, раз я подарок от этого твоего Нокаута, скажу честно: подарки он дарит откровенно хреновые.       Отстранившись, десептекон взглянул на нее сверху вниз с высоты своего полного роста. Спешить им некуда: она как миленькая все расскажет, если подергать за нужные ниточки. К тому же исследовав получше ее организм, фракция десептеконов вероятно могла бы заполучить хорошее оружие в борьбе с автоботами. А даже если человечка своим существом не предложит ничего толкового, она будет полезна как фигура для шантажа сердобольного Оптимуса Прайма: он ведь ни за что не позволит, чтобы пострадали человеческие друзья автоботов.       — Займись ею, Нокаут, — уходя, отдал приказ лидер десептеконов. — Мне нужна информация об автоботах и о том, чем она может быть нам полезна. Буду ждать твои отчеты.       Двери ремонтного отсека скрыли за собой Мегатрона, оставив Нокаута и Бет наедине. Медик повернулся к своей жертве. Ее одежда была в крови хозяйки и в пыли, местами порвана и смята. Да и в целом земная особь не выглядела угрожающе с синяками и ссадинами по всему телу, не считая переломов, показанных при сканировании.       — Кстати, ты мне кое-что обещал месяц назад, — напомнила она и попыталась засмеяться, представив десептекона, исполнявшего задуманное, однако боль в теле не позволила этого сделать, и девушка застонала, закашлявшись.       — Не советую так делать.       — Напоминать о долгах? — пробормотала Левин, понимая, что от боли начинает терять сознание.       — Смеяться надо мной, — поправил ее Нокаут, понимая, что начинает закипать: что эта человечка себе позволяет? — Иначе мое лицо будет последним, что ты увидишь в своей короткой жизни.       — Не самое приятное зрелище, согласись, а? — через силу выдавив нахальную улыбку, Элизабет, чувствуя непрерывную боль во всем теле, провалилась в небытие.