***
На мятой белой простыне решетчатая от жалюзи тень создавала причудливые узоры вкупе с переливаниями воды в вазе с цветами. Рассматривать все это который час подряд не было ни сил, ни желания. Но и поменять своего положения Кляйн не мог: все его тело было надежно зафиксировано во избежание новых повреждений. Нога и предплечье были целиком в гипсе, голову повернуть он тоже не мог из-за корсета на шее. «Лизабет, где ты? Позвони мне, когда сможешь», — он несколько раз провел пальцем сверху вниз по экрану: ничего нового в переписке за последние несколько часов его бодрствования не появилось. Когда Кляйн пришел в себя, в палате на его удачу находилась их соседка, которая как раз уходила на дежурство днем, когда они с Бет собирались по магазинам. На все его вопросы Джун ответила, что он попал в аварию, и его доставили на «скорой» к ним, и что если он продолжит ворочаться и дергаться, лечение затянется, так что пусть успокоится. Ему казалось, что мисс Дарби чего-то недоговаривала: как-то странно поджимала губы и старалась избегать зрительного контакта. А когда вопросы касались его сестры, она и вовсе переводила тему. Так проходил его шестой час без сна. Часы над дверями палаты показывали без пятнадцати девять утра, и Кляйн раздосадовано подумал, останься они с Лизабет дома, ничего бы не произошло: это ведь он уговорил ее срочно помчаться по магазинам и собрать друзей дома, хотя большую часть из них его сестра и в глаза не видела. Парень прикрыл глаза и закусил губу, сдерживая подступающие эмоции: «Какой же я идиот!» Он услышал стук в дверь: как будто его, перемотанного и обездвиженного можно было застать за чем-то неприличным. Не дожидаясь ответа, в палату шагнул высокий темнокожий мужчина. Кляйн смутно помнил этого человека: раз в пару лет он приезжал на дни рождения Элизабет, и та, будучи ребенком, безудержно этому радовалась, а в подростковом возрасте уже скорее раздражалась и избегала лишнего общения. — Дядя Билл? — Доброе утро, Кляйн, — поздоровался Фоулер и прошел к его кровати. Поставив стул спинкой от себя, мужчина опустился на него, поставил на стол банку с арахисовой пастой, закрученную синей крышкой, и сложил руки на спинке стула. — Как самочувствие? — Отлично, — соврал Орси. — Дядя Билл, — он поджал губы, понимая, насколько неприятными могут быть новости, которые он сейчас услышит. — Где моя сестра? Фоулер отвел глаза и нахмурился. Он был готов к такому вопросу, заранее подготовил сценарий для допроса, чтобы выяснить, вступал ли мальчик в контакт с кибертронцами, и как не допустить еще одного человека до таких запретных знаний. Кляйн же расценил этот жест иначе: никто из медперсонала не говорил ему, что произошло. От кого-то по всей больнице распространилась информация, что мальчик попал в аварию, и его спасла так удачно проезжавшая мимо «скорая». На все вопросы Кляйна об Элизабет никто не отвечал. — Она умерла, да? — хрипло спросил он, готовясь к худшему. Фоулер резко поднял голову, будучи застигнутым врасплох, и в какой-то момент Орси действительно показалось, что такая мысль промелькнула в глазах мужчины. — Нет, нет, что ты, — ответил он и как-то странно, — нервно? — похохотал. — Кхм, вы попали в аварию, сейчас мои люди работают над тем, кто это подстроил и похитил Элизабет. — Похитил? Так она жива? — с надеждой в голосе спросил подросток, не расценивая, что убийство при похищении — обычное дело. — Д-да, — с некоторой задержкой кивнул Уильям. — Следствие установило, что она жива, и ее похитили. А ты, боец, ничего не помнишь о случившемся? — Я… Я помню, что кто-то начал нас преследовать, и Лизабет испугалась. Она попросила меня позвонить по телефону… Потом она сказала, что кто-то кого-то нокаутировал, и нас сбил тот тип на красной машине, а потом я очнулся здесь. — Хорошо, тогда я… — О, еще, кажется, кто-то ехал к нам на мотоцикле или… Да нет, это уже из-за аварии все перемешалось — Что? — Да мне показалось, что мотоцикл ехал к нам сам по себе, но разве такое возможно? Видимо, сотрясение… — Да, действительно, — Билл поднялся на ноги, в душе радуясь, что мальчишка сам себе аргументировал поведение Арси, и вводить его в курс дела не потребуется. — Дядя Билл, — Кляйн обратился к нему, когда тот уже был у двери. Мужчина обернулся. — Вы найдете Элизабет? — Да, — твердо кивнул он. — Я найду ее и верну домой, обещаю.***
Бесконечность коридоров корабля десептеконов сводила с ума. Мало того, что за каждым поворотом открывался идентичный предыдущему вид, так еще на пути Элизабет, на ее невероятное везение, не встретила ни единой души. Но, как бы то ни было, повторение одного и того же маршрута из раза в раз начинало сводить с ума, особенно в подобных обстоятельствах. Что будет, если она кого-нибудь встретит? Ее застрелят? Или растопчут? Или Нокаут поймает ее раньше, чтобы продолжить сеанс препарирования? Левин продолжала петлять по бесконечным темным коридорам. «Черт, здесь даже нигде не спрячешься!» — раздосадовано подумала она. Конечно, можно было попробовать залезть в вентиляционные отверстия, но они были расположены чересчур высоко для человека, а с поврежденным голеностопом и болями по всему телу добраться дотуда было практически нереально. Завернув за угол, девушка испугано всхлипнула и, не успев остановиться, упала, смачно ударившись бедром: в коридоре в ее сторону направлялся небольшой отряд «шестерок». Подскочив, Бет побежала обратно, прихрамывая на правую сторону — эти ребята явно не те, у которых стоит спрашивать «как пройти в центр связи или как оно там у вас называется». За спиной она услышала, как шаги в ее сторону ускорились, отчего ноги будто бы стали ватными и едва держали ее в вертикальном положении. Сколько она здесь бродит? — Минут тридцать точно, и все бессмысленно. Шаги, видимо, перешедшие на бег, все ускорялись, и Левин в отчаянии подумала, что было бы неплохо упасть ничком на пол и умолять оставить ее в живых, потому что ее родители окажут влияние на человеческий мир, как плюс-минус важные шишки, и все такое прочее. Но нет: во-первых это не в стиле Бет, во-вторых, подставлять вот так родителей очень нехорошо, а в-третьих, вряд ли ее отец согласится на нечто подобное. Сил закричать не было, когда ноги резко оторвались от земли, и человечка взмыла в воздух. Все четыре конечности резко стали ватными, кровь пульсировала в голове вместе с мыслью о том, что те десептеконы из коридора сейчас просто раздавят ее как тюбик с зубной пастой, и все, вот такой бесславный конец. — Квинтануться, ты, белковый поглотитель кислорода, чтобы ты подавилась болтом! С кислой миной обернувшись, Элизабет встретилась взглядом с разъяренным Нокаутом: «Ты сам-то понят, что выдал?» — но вместо этого она ответила: — Надеюсь, болт будет человеческих размеров. Прорычав, он резво направился обратно в сторону ремонтного отсека, крепко сжимая человечку в манипуляторе. — Глупый кусок белковой плоти. Если бы Мегатрон… если бы хоть кто-то ему донес, что ты сбежала, он бы меня… — Что, уже бы ты подавился болтом? — выдав улыбку, поинтересовалась Элизабет. Нокаут смерил ее испепеляющим взглядом, и в этот момент человечка возрадовалась, что кибертронцы не обладают подобной способностью. Наверное. — Хорошо, ну, прогулялась по вашему «Ковчегу» с тварями, что с того? Как видишь, не умерла и не уронила его. — Что просто шаркануться какая удача, белковая. О твоем пребывании здесь известно не всем, так что никто не будет с тобой долго разбираться при встрече, — с намеком на предполагаемый исход пояснил медик, заходя в ремонтный отсек. — И посмотри, что ты натворила! Опустив взгляд на пол с протяжным уставшим «оу», Бет лицезрела картину из смеси тех трофеев, что она уронила, осколков стекла и непонятной жижи. — Выкинешь еще раз что-то подобное, и будешь здесь красоваться вместо них, — грубо поставив человечку на платформу, сказал Нокаут. Затем он опустился вниз, чтобы убрать сложившийся в результате погони погром. — То есть ты не собирался изначально меня туда засовывать, да? — осторожно поинтересовалась Левин у десептекона. Смерив ее сначала удивленным, а позже скептическим взглядом, наверняка подумав о том, какая же данная особь неразумная, медик ничего не ответил, продолжив убираться в отсеке. — Тогда нахрен ты меня сюда притащил? Мех молчал, продолжая разгребать последствия «человеческой катастрофы», да, именно так он ее и окрестил у себя в процессоре, лучше и не скажешь. — Нокаут! — О, ты знаешь мой позывной, — после минутного молчания он все-таки продолжил: — Не ожидал, что у земных такая хорошая память. — Ответь на мой вопрос, — потребовала Элизабет, проигнорировав токсичное замечание бота. Закончив с уборкой погрома, он поднялся и проследовал к огромному, — по меркам человечки, — компьютеру. После нажатий определенной комбинации клавиш на экран вывелись полученные в ходе анализа данные и изображение самой Левин, полученное, видимо, еще во время их знакомства в пещере: Нокаут сфотографировал или просканировал ее своими окулярами. Все, что видела Элизабет, не давало ей ровным счетом никакой полезной информации: ну, выследил он ее, ну, просканировал, дальше-то что? Разве что… — Э-э, а что это за пятнище на мне справа? — девушка ткнула пальцем в сторону макета собственного тела, полученного после сканирования, где на правом боку виднелось ярко-голубое пятно. — Я что, сейчас помру от аппендицита? — Аппендицита? Ха! — Нокаута явно рассмешили ее догадки. — Какая же ты глупая особь, раз не разбираешься в собственной анатомии. Даже я успел освоить то, как устроен человек. — Ага, может, тогда и ты мне расскажешь, как у тебя все устроено внутри? — она смерила его долгим взглядом: «Вот блин, он же медик у их расы». — Ой, иди нахрен. Нокаут хмыкнул, но от человечки ничего утаивать не стал: — Тогда в пещере я заметил, как быстро зажили твои ранения. Да, это были лишь царапины, но я еще ни разу не видел, чтобы люди так быстро регенерировали и светились при этом как энергон. «Тогда он сказал, что не встречал синюшных хомо сапиенс, — Бет нахмурилась. Легкое головокружение сбило ее с ног, и, покачнувшись, девушка со стоном медленно опустилась на платформу, приняв сидячее положение. — Спокойно, спокойно, просто тогда на меня так повлияло слишком большое количество их энергона вокруг. Его же люди не изучали, верно?» — Так вот, — продолжил медик, убедившись, что человечка не полетит с платформы вниз, потерявшись в пространстве. Незаметно от Левин он просканировал ее тело вновь. — Я решил выяснить, что все это значит. Более того, сам Мегатрон, узнав о твоей «особенности» приказал мне тебя похитить. Зачем ему это, я не знаю, да и, в прочем, меня оно не касается. Мною движет лишь научный интерес и… — Давай уже ближе к делу, — нахмурилась девушка, подняв уставший взгляд на десептекона. Казалось, где-то в затылке начал сыпаться песок, а лоб сдавило так, будто голову зажали в тиски. Нокаут с нескрываемым недовольством взглянул на свою пленницу. Ей становилось все хуже, значит, его догадки подтвердились, что не могло не радовать. А если отчеты об этом порадуют и Мегатрона, можно даже смело забить на парочку обязанностей. Наверное. — Кхм. Не буду сильно заваливать тебя научными терминами, не думаю, что сейчас ты в состоянии что-либо запомнить. В пещере я просканировал тебя, особо не придав анализу значения, и зря. По результатам, надо полагать, не самым лучшим, в тебе обнаружилось значительное содержание гексаборана. Это странно, учитывая, что ты просто углеродная особь. Сейчас я выяснил, что это из-за твоей печени, вернее, импланта вместо нее. Элизабет молча уставилась на Нокаута: что он только что сказал? Импланта? Этого не может быть, хотя бы потому что до этого ничего подобного не происходило: ни ультра-быстрых заживлений, ни катающихся по ней гексаборанов, ни… Разве что происходил один момент, связанный с работой данного органа… — Носишься ты, кстати, тоже шустро, но все равно близко к пределам человека, — поняв, о чем она думала, прокомментировал десептекон. — Не расскажешь, как это ощущается? — Как… как в замедленной съемке, — сипло проговорила она, понимая, что к чему. Нокаут кивнул и добавил полученные сведения к открытым в базе исследованиям. На глазах Левин выступили слезы: значит, то, что она тогда видела, ей не приснилось, не было детской травмой после больницы или еще чего-нибудь, все это было взаправду; и самым обидным и несправедливым, как она полгала, было осознание того, кто сделал это с ней. Она протерла лицо ладонями: нет, нельзя сейчас давать волю эмоциям, это не поможет, да и этот самовлюбленный засранец, который мало того, что похитил ее, так еще и разнес ей машину, точно не станет ни помогать ей, ни утешать. Тем не менее, все аргументы и попытки себя убедить успокоиться не помогли, и Бет, поджав к себе колени, обхватила их руками и уткнулась меж ними носом, иногда всхлипывая. — Вижу, что у тебя наступает электролитный дисбаланс и понижение уровня глюкозы, — Нокаут с любопытством взглянул на человечку. — А еще повышенное артериальное давление, — добавил он, заметив подавленное состояние пленницы. — Прекрасно, — буркнула девушка, не поднимая головы. Пальцы болезненно сжали предплечья. — Полагаю, тебе надо поесть человеческой еды. Конечно, было бы неплохо проверить, как долго ты продержишься без нее с твоей «особенностью», но пока у меня на тебя другие планы. Саундвейв, — медик связался с их бесшумным шпионом. — Нужен земной мост. Через несколько минут в отсек вошел молчаливый десептекон. Услышав звук открывшейся двери, Элизабет одним глазом выглянула из-за колен, рассматривая вошедшего. Чем-то он напомнил ей молчаливого одноклассника с задней парты, когда она училась в Австралии. А потом он внезапно избил своих обидчиков, что тех пришлось отправить в реанимацию. Этот наверняка такой же. — Саундвейв, нужно переместиться куда-нибудь, где земная особь сможет поесть, она пока что нужна нам живой. Связист ничего не ответил, только сделал несколько шагов назад, а затем перед ним открылась воронка, ведущая неизвестно куда, но точно к источнику человеческой еды. Бесцеремонно взяв возмутившуюся человечку в манипулятор, десептекон, благодарно кивнув товарищу, вошел в портал.***
Когда дверь за Фоулером закрылась, Кляйн прикрыл глаза: его сестра не погибла, как он опасался из-за реакции медиков на его вопросы, а значит, надежда еще есть. Внезапно дверь с едва слышным скрипом приоткрылась, и в комнату юркнула маленькая худая фигура, воровато заглянувшая в коридор, а после прикрывшая за собой дверь. После она прошмыгнула к кровати Кляйна с противоположной стороны от входа и удобно пристроилась на коленках на полу. — Фу-ух, еле вычислила, куда тебя положили, — девчонка вывалила из рюкзака на прикроватную тумбочку сладости и рисунки. — А это что? — она взяла в руки банку с арахисовой пастой. — Это моя любимая, — Кляйн улыбнулся: душу грело, что за столько лет Билл не забыл этого. — Я рад, что ты пришла, Мико, но это же… нелегально? — Кого это волнует? — она расслаблено сложила руки за головой. — Лучше скажи, как сам? — Все хорошо, до вечеринки успею выписаться. Или сбегу, — он подмигнул, понимая, что этой девчонке нравятся рискованные поступки, видимо, граничащие с нарушением законов. Ее глаза радостно заблестели: отлично, он угадал ее помыслы! — Я тебе помогу, — Накадаи ободряюще толкнула Кляйна в плечо, отчего тот болезненно застонал: легкий удар импульсом отдался где-то в сломанном предплечье. — Ой-й-й-й, прости, прости, я не хотела тебя так бить. — Все нормально, очень скоро приду в себя. — Какой же ты сейчас беспомощный, — коварно улыбнувшись, Мико поднялась и наклонилась над Орси: действительно, он мог только шевелить глазами, будучи прикованным к постели. — Э-э-э, ты чего задумала? — он засмущался, когда бесцеремонная со всеми друзьями и знакомыми японка наклонилась слишком близко. — Откусить твой нос. — Я закричу. — Ага, как же. — Помогите, — совсем негромко произнес Кляйн, но дверь распахнулась в тот же момент, и Мико ловко юркнула за койку, спрятавшись с противоположной стороны. — Мико Накадаи, тебе не разрешали здесь находиться, — произнес Фоулер не терпящим возражений голосом. — Я тебя вижу, вставай, — из-за койки действительно торчали ярко-розовые кончики ее хвостиков: небольшой просчет в укрытии. Вздохнув, она поднялась на ноги и, виновато опустив нос, проследовала к выходу. У двери девушка обернулась и помахала Орси на прощание. Он ответил тем же здоровой рукой. — Выздоравливай и не волнуйся: мы найдем Элизабет. — Да! Балкхед их всех разнесет в металлолом! — Увидимся, — неловко улыбнувшись, стараясь сделать вид, что все в порядке, Фоулер выпихнул явно сболтнувшую лишнего Накадаи и захлопнул дверь. Кляйн же нахмурился, размышляя, откуда Мико обо всем известно, и как она познакомились с Фоулером. Да и что за его подчиненный этот некий Балкхед, раз он разнесет похитителей Лизабет в металлолом?***
Минут тридцать они молча ехали по практически пустынной дороге. А ловко десептеконы это придумали, она даже вначале не поняла: ни машин, ни поселений, ни людей, даже не сбежать и не спрятаться, — кругом сплошь степи и открытое пространство. Мимо вдалеке промелькнул знак восьмидесятого шоссе. Нахмурившись, Бет смотрела в окно, сложив на груди руки. Она уже успела прийти в себя после неординарной новости, но отчасти полученная информация поставила все на свои места. — Наблюдать за твоей недовольной физиономией крайне неприятно, — услышала она механический голос из динамиков. — Так наблюдай за дорогой, — в тон Нокауту устало ответила Левин. — Мы не в твоей лаборатории. — Меня начинает крайне раздражать общение с тобой, человечка, — с нотками угрозы вкрадчиво проговорил десептекон, но Элизабет на это лишь слегка откинула сиденье и положила ногу на ногу на торпеду. — Эй! Да что ты себе позволяешь? Резко спинка ее сиденья опустилась вниз, и Бет с писком, не ожидая подобного упала вниз. Она зажмурилась от неприятных ощущений: синяки отдались болью по всему телу, что было довольно болезненно. Даже несмотря на хвальбу ее способностей Нокаутом, внезапно открывшуюся регенерацию и прочее, полученные травмы еще не успели зажить. К тому же продолжала болеть щиколотка, которую она повредила при попытке побега. Открыв глаза, девушка еще сильнее вжалась в сиденье: над ней навис непонятный человек, с любопытством рассматривавший ее. Мягкие черты лица незнакомца вкупе с огненно-рыжими прядями и карими, почти красными, глазами, кого-то напоминали, но кого именно, Элизабет вспомнить не могла, да и в таком странном положении это было и не столь важно. — Э-э-э-э-э, ты еще кто? — стараясь не соприкасаться с незнакомцем, девушка отползла назад и неуклюже пересела на задний ряд. Молодой человек посмотрел на нее сначала с удивлением, а затем взгляд его сменился на скептический. Бет точно его где-то видела. — Белковая, ты издеваешься? — незнакомец открывал рот в такт словам, но звук доносился из динамиков. — Нокаут? — Собственной персоной. — Твою ж налево, зачем так пугать? — вместо изначального плана по отступлению в направлении заднего сиденья за водителем, Бет так же неуклюже поползла на свое изначальное место, игнорируя на нем человеческое изображение ее похитителя. — Давай, убери свою недооболочку на соседнее место. Девушка ожидала, что либо человеческая версия Нокаута перелезет на место водителя и поедет как подобает, либо вступит с ней в борьбу за право прокатиться на соседствующем сиденье, но ни того, ни другого не произошло: он просто исчез! Резко нахмурившись, Элизабет позабыла о сильном голоде и усталости, не особо понимая, что сейчас произошло. Это были галлюцинации? Или какие-то супер-крутые технологии кибертронцев? — Садись уже, я даже уступил, — она повернула голову, увидев движение слева от себя, звук же продолжал доноситься из динамиков спереди. Изображение человеческой формы Нокаута появилось как раз на водительском месте. — Что? Молча Левин передвинулась вперед и опустилась на свое кресло, в тот же момент его спинка поднялась, приняв вертикальное положение и неприятно пнула Бет. Ремень безопасности сам собой удлинился и пристегнул пассажирку. Та, глядя на это, закатила глаза и потерла ушибленный бок. — Это что вообще такое было? — Элизабет вытянула указательный палец и ткнула им в Нокаута, но вместо ожидаемого препятствия палец прошел сквозь него. — Что за? — Голограмма, — коротко пояснил он, не обращая никакого внимания. — Нужно будет заказать тебе еды в окне, а затем мы уедем. — Еды в окне? Уедем? — Да, белковая, не стоит за мной повторять. Нужно вернуться на базу и продолжить работу. По его тону было ясно, что возражений десептекон принимать не станет, да и никакого толкового плана придумать не удалось. Когда они ехали по пустынному шоссе, Бет надеялась, что есть она будет внутри кафе в то время как Нокаут устроится на парковке в томительном ожидании, и за это время он успеет связаться с автоботами или хотя бы вызвать полицию. Но ее похититель был не так глуп, как хотелось бы, понимая, что провернуть нечто подобное будет проще простого, поэтому сейчас они просто подъедут, заберут еду и уедут обратно через земной мост. Видимо, на сей раз удача покинула ее. Меж тем придорожное кафе «Два Кита» показалось на горизонте. При их скорости у Левин оставалось минут пять-десять на создание хоть какого-то плана. — «Авантезия»? Не ожидала, что у тебя хороший вкус. — Первое, что попало в эфир. Нажав на одну из кнопок на панели, Бет тем самым остановила музыку, а затем продемонстрировала десептекону выехавший диск с эмблемой группы. Его голограмма закатила глаза и сделала резкое движение в сторону диска, пытаясь выхватить, но ничего не получилось: рука просто прошла сквозь цель и препятствие в виде ладони девушки. Тогда два небольших кабеля выхватили диск из руки Левин и вставили обратно. — А что тебе у них больше всего нравится? — Не твоего ума дело, белковая. — Да ладно тебе, — для себя Элизабет отметила, что общаться с человеческой голограммой гигантского робота было куда приятнее, чем с пустотой, будучи внутри этого самого робота. — Все равно я от тебя никуда не денусь. Моя любимая «Draconian Love», а твоя? Вместо ответа голограмма Нокаута опустила взгляд на приборную панель, — видимо, он наблюдал сейчас за происходящем этими «человеческими» глазами, — а затем заиграла соответствующая композиция. — Уже неплохо, — кивнула девушка. Небольшая закусочная была совсем рядом. — Мне тоже нравится «Farewell». — Помогает расслабиться, — холодно ответил Нокаут. Он явно не привык ни с кем ничем делиться, а сейчас эта наглая человечка добралась до довольно личных вещей, пусть и из ее мира. «Ага, еще начнет думать, что я интересуюсь их планетой и культурами», — и этот факт оставался фактом: как бы десептекон ни ненавидел беспомощных человечков, земная культура ему, как исследователю, была крайне интересна. Они остановились возле таблички с надписью «закажите здесь, получите там», и Элизабет провела параллели с происходившими событиями в ее жизни. Запах фастфуда сводил с ума и без того уставшую девушку, вызывая еще более сильное чувство голода и усталости. Но нужно было держаться, иначе ей не сбежать. — Эй, закажи еду, — скомандовал десептикон, и Левин, выдохнув, прикрыла глаза: — У меня от голода кружится голова. — Ничего, поешь по дороге обратно, потерпи пять минут и сделай что от тебя требуют, давай, — его голограмма отклонилась назад. Ремень, сдерживающий перемещения Бет, расстегнулся, и, сложив два и два, девушка, недовольно ворча под нос, выгнулась к водительскому окну через трехмерное изображение ее похитителя. Нажав на кнопку, она продиктовала довольно длинный заказ, а затем, стараясь двигаться максимально отдаленно от Нокаута, вернулась на место. — Оплата при выезде, значит? Что ж, на пару долларов они не обеднеют. Или госпожа Фортуна на моей стороне, и я тебя выкрал с деньгами в карманах? Девушка молча потянула дверную ручку на себя, намереваясь выйти из машины, как ее пальцы слегка ударило током. С шипением она одернула руку и недовольно посмотрела на голограмму Нокаута, он глядел на нее точь-в-точь так же. — Я же сказал, что ты никуда не выйдешь. — Вообще-то ты сказал, что мы закажем еду и уедем. И вообще, мне… мне надо в туалет. Прищурившись, голограмма, — и, как отметила Элизабет, Нокаут сто процентов наблюдал за ней через ее глаза, — рассматривала мимику девушки. После дверь открылась, и, махнув рукой, медик небрежно бросил: — Ладно, иди. Стоило только Бет повернуться в сторону выхода, как дверь вновь закрылась у нее перед носом, напугав девушку. — Но если ты попробуешь сбежать, я тебя выслежу и убью всех этих людей, а что с тобой будет, известно только мне, — предупредил он. Молча Левин вышла из машины. Она спокойно проследовала в украшенный в черно-оранжевую расцветку в преддверии праздника кафетерий. Через огромные окна по всему периметру зала за ней было легко наблюдать: здорово Нокаут все продумал, но не учел одного. Войдя в уборную, девушка прикрыла глаза и съехала вниз по стене на пол. Она очень устала, сильнее на нее это стало действовать после внезапного замедления времени, — или это она слишком ускорилась? — во время ее несостоявшегося побега. Ужасно хотелось есть и пить, а потом завалиться спать, но пока силы еще не оставили ее полностью, Бет понимала, нужно действовать. Поднявшись на ноги, она, пошатываясь, подошла к раковине, открыла на всю мощность кран и умылась. После, наклонившись, девушка принялась жадно пить воду: какого черта эти идиоты ее похитили и чуть не угробили, раз она нужна им живой? — Э-э-э, с вами все хорошо? — обернувшись, Левин увидела перед собой девушку в мотоциклетном костюме. Та взволновано смотрела на Бет. — Дайте позвонить, — хрипло попросила Элизабет. — Эм-м, да, сейчас, может, надо кого-то позвать? — Нет! — девушка, справляясь с вновь появившимся головокружением, подошла к незнакомке и вцепилась в ее предплечья. — Меня похитили, пожалуйста, дайте позвонить. — Тогда я позвоню в «девять-один-один», я сейчас… — Нет! Мне нужно предупредить, потом звоните. Пожалуйста! Девушка удивленно смотрела на нее, но все же достала мобильный из кармана и протянула его Элизабет. Та, открыв набор номера, зажмурилась, пытаясь вспомнить хоть какие-то цифры. Кляйн — не вариант, он ничего не знает, в прочем, как родители и тетя Анна. Отец? Ни за что. Кого-то же из них было проще всего запомнить… Бет, надеясь, что не путает цифры, стала медленно нажимать их на панели, а затем дрожащей рукой поднесла телефон к уху: «Хоть бы получилось, здесь всего одна палка на связи…» - Э-э-э, да? — голос был изменен, чтобы ни правительственные организации, ни десептеконы ни о чем не догадались, но интонацию девушка узнала сразу. — Рэтчет! — всхлипнула она, но затем, ущипнув себя, собралась вновь: нужно было успеть сделать все возможное. — Это я… — Бет? Бет! Это Бет, я отслежу звонок, — услышала она на другом конце. — Скажи мне, где ты примерно, чтобы сократить круг поисков. — Придорожное кафе «Два Кита» к югу от восьмидесятого шоссе. Здесь Нокаут, он угрожал, что убьет всех. Пожалуйста, быстрее. — Активирую земной мост, — проинформировал медик автоботов, соответствующий звук на фоне разговора был тому подтверждением. — Оптимус и остальные сейчас будут, оставайся там. Думаю, он блефует. — Хорошо, — Бет кивнула, хотя Рэтчет и не мог этого видеть. — Спасибо тебе… и остальным. — Поблагодаришь, когда окажешься здесь. Они в миле от тебя, когда приедут, просигналят, дождись их! — Хорошо. Она отключила звонок и с благодарностями вернула телефон девушке. — Так что, мне вызвать помощь? — обеспокоенно поинтересовалась незнакомка, заправив за ухо прядь коротких светлых волос. — Спасибо вам, но не стоит: она уже в пути. — Это же не «девять-один-один», да? — блондинка прищурилась. — Э-э, не совсем… Там работает мой старший брат, он сказал вызвать его, если что-то случится, вот я и… — на ходу придумывать правдивую ложь оказалось довольно трудно. — Хорошо, — не став допрашивать беднягу, кивнула незнакомка. — Имя, конечно, у твоего брата странное… Тебя-то как звать? Колесо? — Элизабет. — Красивое имя, Элизабет. Остаться с тобой? Мне не сложно. — Нет, нет, все в порядке, — отказалась Левин. — Я подожду здесь. — Хорошо. Кто тебя похитил? Как он выглядит? — Бет прикусила губу: снова ненужные вопросы, и вот как ей ответить, что это был огромный десептекон? — Не подходите к красному спорткару. — Ладно. Если что, мы с мужем пока здесь, обедаем у окна с видом на дорогу, можешь подойти к нам. — Да. Спасибо вам. — Делов-то, — улыбнувшись, девушка покинула уборную, оставив Элизабет в одиночестве. Каждая секунда казалась вечностью. За сколько они могут проехать эту самую милю? Представив в голове привычную формулу поиска расстояния через время и скорость, Бет прикинула, что у автоботов с их скоростями это займет минуту-полторы. Но черт, как же долго длилась эта минута… Левин подумала, что было бы неплохо переждать ее в планке, сосредоточившись на упражнении, а не на той заднице, в которой она оказалась, но силы были уже на исходе, и девушка просто сидела на полу, глядя на чистое небо через небольшое окно под потолком. Хоть «Немезида» и парила где-то там, Элизабет во время своей пробежки не увидела там ни единого иллюминатора, чтобы хоть немного насладиться полетом. Вместо этого ее просто временами тошнило. Внезапно она услышала звуковой сигнал автомобиля снаружи. «Наконец-то!» — подпрыгнув на ноги, девушка открыла дверь уборной и выскочила из нее, стремглав побежав к выходу. По телевизору что-то вещали об аварии к востоку от Джаспера, но Бет было не до того. Она толкнула входную дверь, отчего колокольчик на ней приветливо зазвонил, и выбежала на улицу. В последний момент девушка увидела за стеклом испуганное лицо той блондинки, что дала ей позвонить, но почему она?.. — Я думал, ты там умерла, живо садись, нас выследили, — Нокаут распахнул правые двери, чтобы девчонка точно запрыгнула в автомобиль. Боковым зрением Левин видела, как по практически пустынному шоссе мчался сине-красный грузовик. Она сделала неуверенный шаг назад: спрятаться в кафетерии, чтобы протянуть еще несколько секунд до прибытия автоботов было единственным вариантом. — Нет уж, белковая, не так быстро, — один из кабелей потянулся из салона к ней, обхватил ногу и потащил к машине. Вцепившись мертвой хваткой в ручку двери, Элизабет закричала, надеясь привлечь к себе как можно больше внимания. Этот идиот не станет ведь трансформироваться прямо здесь, на глазах у толпы людей, верно? «И не сбросит же он маскировку, чтобы убить их всех…» — запоздало испугалась девушка, поняв, какую глупость сейчас натворила. Продолжая тянуть человечку на себя с расчетом не покалечить испытуемый образец, Нокаут параллельно старался вызвать базу, коряво объясняя, что автоботы на подходе, и что ему требуется либо подкрепление, либо экстренный земной мост. — Эй, это же Элизабет Левин, это ее похитили в Джаспере! — выкрикнул кто-то, с шумом отодвинув столик. Высокое окно кафе распахнулось, и из него в сторону красного спорткара полетел сочный надкусанный бургер, а за ним и целый поднос с фастфудом. Примеру того человека последовали и остальные, распахнув окна и начав швырять свои обеды внутрь салона, на капот и крышу автомобиля с криками и угрозами вызова полиции. Та девушка, которую встретила Элизабет, схватила ее за предплечье и потянула на себя, обратно в здание, и очень вовремя: уставшие руки отпустили дверную ручку, и если бы не она, Левин бы уже наполовину затащили в авто. Резкий удар по левой фаре раскрутил Нокаута вокруг своей оси, и он вынужденно отпустил человечку, которую тут же затащили к себе ее земные сородичи. Протаранив десептекона, Оптимус резко развернулся, а затем, просигналив, вновь дал по газам, намереваясь поддать ему в бампер. Не став дожидаться своей участи, алый спорткар, стесав колеса об асфальт, оставляя за собой черные следы, сорвался с места и, неуклюже повиляв, вырулил на трассу, скрывшись с места преступления. Глядя ему вслед, Элизабет тяжело дышала, в немом шоке оценивая все, что произошло с ней. «Ты не угадал Нокаут: похоже, госпожа Фортуна сегодня на моей стороне», — но главным было то, что она была спасена. Рэтчет, Оптимус… — Агент Уильям Фоулер, ФБР, — демонстрируя окружающим удостоверение, Билл вошел в закусочную. — Спасибо за помощь в спасении пропавшей, ваши обеды за счет государства, — подойдя к кассе, он протянул крупную пачку администратору, о чем свидетельствовал бейдж мужчины. Подобное действие не могло не вызвать радостных возгласов со стороны толпы и традиционных патриотичных криков «боже, храни Америку». Блондинка в мотоциклетной форме и мужчина в такой же одежде рядом помогли Бет подняться на ноги и придержали ее от нового падения. Она совсем выбилась из сил после того как не ела и не пила ничего больше суток, перенервничала и открыла в себе нечто новое, что, скорее всего, и вытянуло из нее остатки энергии, но, тем не менее, оставшееся время поддерживало в более-менее адекватном состоянии. Сейчас же, почувствовав себя в относительной безопасности, в отличие от пребывания на «Немезиде», Левин чувствовала, что отключается: ей срочно был необходим отдых. — Расступитесь, дайте пройти, — проворчал Фоулер, лавируя к дочери между людьми. — Лиззи, идем, идем домой, все закончилось, — приобняв дочь за плечи, Билл направился с ней к грузовику. — Где Кляйн? Что с ним? — Он в порядке, с ним все хорошо, — успокоил ее Фоулер. Сознание стремительно покидало девушку, но, тем не менее, она продолжала делать шаг за шагом к Оптимусу, понимая, с кем рядом сейчас идет. Нет, перед отцом она так не облажается, не грохнется как беззащитная маленькая девочка. Молча оттолкнув Уильяма, она поднялась в кабину и захлопнула дверь. После, прикрыв глаза, Бет облокотилась на спинку кресла. Ремень безопасности под управлением лидера автоботов пристегнул ее, и девушка слабо усмехнулась, поняв, что еще ни разу, находясь внутри кибертронцев, она не пристегивалась самостоятельно. Как здорово, что и автоботы, и десептеконы, пусть и в лице одного-единственного Нокаута отвечают за ее безопасность вместо нее самой. — Привет, Оптимус, — слабо поздоровалась она. — Как жизнь? — Я очень рад, что с тобой все в порядке, Элизабет, — как всегда спокойно ответил Прайм. — Ты не ранена? Все в порядке? — Да, да, все… нормально, — соврала она, невольно вспомнив открывшее ей на саму себя глаза открытие Нокаута. — Поехали домой. — Тем не менее, я доставлю тебя в больницу, — объявил Оптимус, когда в кабину взобрался Билл. — Агент Фоулер возьмет на себя все формальности. — Разумеется! — отозвался он и положил руку на плечо дочери. — Все хорошо, Лиззи. И я… должен тебе сказать, — он сделал паузу. — Ты важнее, чем моя работа. Гораздо важнее. Прости, что я тогда так вспылил, я должен был сказать тебе… — Все нормально, — найдя в себе силы приподнять руку и убрать его ладонь от себя, отрезала девушка: «Ну, да, ну, да, ври мне еще больше». — Я устала и хочу домой. Прайм тронулся с места, для наблюдавших за ними людьми Фоулер создавал видимость будто это он ведет грузовик. Они выехали на трассу, чтобы отъехать подальше от людей и переместиться на базу, а затем и в сам Джаспер поближе к городской больнице, не привлекая ненужного внимания. Сжимая в ладони подарок Джека и Рафаэля, Бет, думая о друзьях, прислонилась виском к боковому стеклу и, наблюдая за опускавшемся за горизонт солнцем, прикрыла глаза.***
Сжав в манипуляторе одну из склянок с образцами в ремонтном отсеке, Мегатрон сверлил Нокаута испепеляющим взглядом. Осколки, жидкость и какие-то запчасти, видимо, дезинфицировавшиеся там, разлетелись в стороны, и один из них прилетел ровно в центр фейсплета спорткара. — Лорд Мегатрон, это всего лишь человечка, она ничего из себя не представляет… — Не представляет? Мы можем значительно упростить себе жизнь, избавившись от автоботов раз и навсегда, Нокаут! Мы лишим их поддержки изнутри, земляне сами откажутся от них, а ты взял и упустил такую прекрасную возможность! — О-о-о, Мегатрон, — в своем обыкновении, понимая, что из этой беседы ему не светит ничего хорошего, медик сложил перед собой манипуляторы, взмолившись лидеру десептеконов. Мало того, что Прайм лишил его левой фары, так еще и Бамблби напару с Балкхедом оставили смачные царапины на боках, подрезав его. Еще одной атаки по внешнему виду его эго не выдержало бы. — Пожалуйста, успокойтесь, я выслежу ее, мне кажется, я знаю, где можно найти человечку, я выясню про нее все, что требуется! С минуту помолчав, бывший гладиатор потер кончиками пальцев подбородок, внимательно глядя на Нокаута. Он, конечно, был хитер и по-своему коварен, но ему, самому Мегатрону, врать бы точно не осмелился: кишка, — точнее, ее аналог, — тонка. — Так и быть, — согласился он, проведя перед собой манипулятором, жестом давая разрешение подчиненному. — Найди питомца автоботов и выясни о ней все. Предводитель десептиконов направился к выходу из ремонтного отсека, а затем, не дойдя до двери совсем немного, остановился, явно о чем-то задумавшись. Он развернулся к экрану, на котором все еще были выведены результаты анализов их пленницы. Внимательно осмотрев их, он продолжил: — Полагаю, Оптимус и другие не в курсе, кто она, — после этих слов Нокаут едва сдержал себя, чтобы не выдать ничего лишнего: ведь это он буквально несколько часов назад сболтнул девчонке об импланте. — А даже если в курсе, вряд ли Прайм станет что-то предпринимать, — в мыслях медик облегченно выдохнул. — Но лучше бы им оставаться в неведении… Как и нашим земным «друзьям» не стоит пока знать о том, кто гостил у нас. Еще несколько секунд рассматривая результаты, десептикон, прогоняя через процессор различные мысли, сверлил взглядом экран. — Пока не стоит похищать ее вновь. Изучишь во время слежки, — выдал Мегатрон и развернулся в сторону выхода. — Но, лорд Мегатрон, как же я?.. — А если сможешь втереться в доверие к питомцу автоботов, это будет отличный ход с нашей стороны. Ха! Мне очень интересно, что на это ответит нам Оптимус Прайм. Механическая дверь ремонтного отсека с легким шипением закрылась за предводителем десептконов, оставив Нокаута одного размышлять над дальнейшими действиями и рассматривать изображение его бывшей, на данный момент, пленницы.