***
Ким резко открыл глаза и сел на кровать. Холодный пот стекал по его лицу, а сердце быстро билось, готовое вот-вот выскочить из груди. Слегка подрагивающими руками он прошёлся по мокрым волосам, а затем сильно сжал их, заставляя сознание проясниться. Хонджуну давно не снились его юношеские годы, что он провёл на корабле, да ещё и в таких красках. Мужчина посмотрел в окно каюты и заметил, что ночь начинала отступать, а на смену тьме выходили первые слабые лучи солнца. Спать дальше не было смысла — не хотелось вновь возвращаться в те времена, пусть даже и во сне. Поэтому Хонджун решил, что лучшим решением для него будет проветрить голову перед новым днём. Пират поднялся и, будучи босиком, отправился на палубу, проходя мимо храпевших членов команды, что отсыпались после бурного вечера. Деревянные доски были мокрыми, но Хонджун не обращал внимания на то, как холод постепенно пробирал его ступни. Скорее, это отрезвляло голову, что в данный момент сильно болела от большого количества выпитого вчера рома. Делая шаг за шагом, мужчина отпускал мысли, крутящиеся вокруг недавнего сна.Он опёрся руками на фальшборт, сделал глубокий вдох и только тогда заметил, что в такой ранний час находился на палубе не один. Кан Ёсан стоял на носу корабля и практически не двигался, всматриваясь куда-то вдаль. Хонджун постарался осторожно подойти к нему со спины, но блондин всё равно заметил его, резко обернувшись на посторонний звук. — Ты обычно позже всех встаёшь, — заметил Ким, рассматривая лицо Кана. Тот не выглядел так, будто только что поднялся с кровати для того, чтобы подышать утренним чистым воздухом. Скорее, он был чем-то встревожен, но старался держать себя в руках и не показывать этого. — Кажется, мы нашли тот самый «кошмар» из послания, капитан, — тихо проговорил врач, и Хонджун, наконец, повернул голову в сторону, куда всё это время смотрел Ёсан. Большие клубы тумана приближались к судну. Завеса даже издалека казалась необычайно плотной, словно была соткана из прочного материала. Медленно, тягуче, словно дразнясь, туман наступал, готовясь забрать любого, кто осмелится подплыть ближе. Казалось, что там, дальше, нет никакого Атлантического океана, и уж точно нет никакой земли. Будто бы единственное, что было за завесой — это край света. — Почему ты не разбудил хоть кого-то из команды? — спросил Хонджун, нахмурив брови. Напряжение поднялось, и пират благодарил свою светлую голову за то, что перед выходом додумался взять сигары, которые сейчас были как никогда кстати. — Не хотел поднимать лишний шум, -Ёсан спокойно пожал плечами. — Думал, что обычный для этих мест туман, а потом присмотрелся и понял, что, видимо, мы на правильном пути. — Да уж, — выдохнул Ким, медленно выпуская дым. День предстоит достаточно тяжёлым. Буквально через десять минут вся команда стояла на ногах. Хонджун уже окончательно проснулся и теперь, надев капитанскую треуголку, уверенно стоял у штурвала, пока члены экипажа суетились на палубе. По правую руку от мужчины стоял Сонхва, а по левую — Рико, что в одной руке держала перевод послания, а в другой — книгу, в которой Ёсан обнаружил упоминание о Блаженных островах. — Как я поняла, то этот туман действительно скрывает нужную нам точку, — сказала Кастильо, пробежавшись в очередной раз взглядом по текстам. — И нам придётся пройти через него любыми способами, если мы хотим попасть на острова. — Есть какие-нибудь прогнозы? — спросил Хонджун, неотрывно следя за неумолимо приближающейся туманностью. Капитан не ожидал, что предсказательница просто промолчит, так что ему пришлось на секунду взглянуть на её отведённое в сторону лицо. — Рико, я задал вопрос. — Это было похоже на кошмар, — ответила девушка после недолгой тишины. — Знаешь, как будто вроде бы и обычное видение, но потом ты понимаешь, что оно было искажено и пропитано ложью с самого начала. Когда твой разум перед ночью сильно перегружен, и сны начинают переплетаться с реальностью, преподнося в неё жуткие образы. Вот что мне дала моя попытка подсмотреть исходы нашего путешествия. Я не увидела чего-то, что могло бы послужить нам подсказкой. — Получается, от тебя нет пользы? — казалось, что Сонхва проговорил это обычным ровным тоном, но всё равно в нём слышались ноты насмешки. — От меня будет больше пользы, чем от тебя, дорогой, — Рико иронично улыбнулась в ответ на выпад помощника капитана, отчего тот нахмурил брови, уже готовясь грубо высказаться. — Заткнитесь к чёрту, — голос Хонджуна прозвучал напряжённее, чем обычно. — Что случилось с твоими видениями, Рико? — Сколько бы людей не твердили о моём, якобы, колдовстве, я до сих пор остаюсь обычным человеком, который знает лишь некоторые хитрости этого мира, — ответила Кастильо, смахивая с лица пряди. — Это место — явно не людское творение, а значит увидеть события, которые связаны с ним, я не смогу. Это просто не моя территория и не моя игра, где я могу делать что хочу. Тут, очевидно, поработал кто-то более могущественный… Девушка замолчала, шумно сглотнув. Она увидела, что между кораблём и завесой оставалось всего лишь несколько десятков метров. Ещё немного — и они погрузятся в неизвестную пучину, что может радушно принять их, а может и забрать навечно смельчаков, что попытались вторгнуться в божественное место. — Всем приготовиться, — скомандовал Хонджун, уступая рулевое колесо своему главному помощнику. — Если вы что-либо заметите или увидите в тумане, то ни в коем случае не начинайте разбираться в этом дерьме самостоятельно. Не смейте орать и поднимать шум на корабле. Сосредоточьтесь на происходящем и не дайте себя убить, всем ясно? Сегодня придётся попотеть, джентльмены. Пираты кивнули, готовясь к любой опасности, что может появиться из туманности. Кастильо уловила взглядом, что из камбуза на палубу также вышел Уён, держа в руках мушкет. Выглядел парень достаточно испуганно, судя по широко распахнутым глазам и сомкнутым губам. Сонхва стоял за штурвалом вместе с Ёсаном, который вновь и вновь перечитывал то текст из книги, то перевод первых строчек шифра Левассёра, пытаясь сложить воедино все детали и предугадать, что может ожидать корабль в этом месте. Рико же вслед за Хонджуном отправилась на нижнюю палубу к остальным членам команды. Пара секунд, — и «Горизонт» вторгся в туманную завесу. Нервничая, все замолчали, стараясь прислушиваться к любым звукам. Дальше борта судна не было видно совершенно ничего, и это могло стать одной из проблем. Корабль запросто мог напороться на что-нибудь или же вовсе сесть на мель. Тишина. Рико слышала лишь скрипение досок, звук моря и своё учащённое сердцебиение. Никто до сих пор не мог понять, что означало словосочетание «развей кошмар» из криптограммы француза. Он, видимо, знал, куда морской дьявол запрятал ключи, что открывают сундук, но по известным причинам не смог подробно описать, как забрать каждый из них. Приходилось полагаться лишь на собственные догадки. А ещё на шпагу, к которой непроизвольно потянулась рука Кастильо. Девушка повернула голову на Хонджуна, что стоял совсем рядом. Капитан хмуро всматривался в туман, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Казалось, что в такой мгле он ничего не сможет увидеть, однаков одну секунду глаза его широко раскрылись, будто бы он встретился взглядом с самой смертью. Мужчина нахмурил брови и сжал кулаки, да так, что побелели костяшки. — Билли?.. — шёпотом произнёс пират, продолжая пялиться в пустоту. Рико вопросительно подняла бровь и хотела уже спросить у Кима, что он там увидел, как со всех сторон начали доноситься различные стонущие голоса. — Джейк, ты задолжал… — Уён, я не хочу больше жить… — Мой милый Генри, не сердись… — Готовься, Хонджун, завтра протащу твоё чёртово тело под днищем корабля… — Боб, не суйся под ноги, гадёныш!.. Мужские и женские голоса смешались между собой в смертельную симфонию, но всё равно каждый человек на корабле, к которому обращались, продолжал слышать что-то своё. Через несколько минут стоны, от которых болела голова, прекратились, и все, кто находился на палубе, облегчённо вздохнули. Однако спокойствие было недолгим, потому что на смену голосам пришли образы из тумана. Это были дети и старики, девушки и парни, целые группы моряков и пиратов. Все бы они казались реальными, если бы их тела не были сотканы из полупрозрачного тёмного дыма. Тени поднимались на корабль, спускались с тросов, выходили из трюма, будто бы они всю жизнь являлись частью команды, работая вместе уже несколько десятков лет. Подобно крысам они заполнили судно, всё ближе и ближе подкрадываясь к членам экипажа. — Что за чертовщина… — прошептал капитан, вынимая из ножен саблю. Он повернулся в сторону Сонхва. — Не вздумай отходить от штурвала ни при каких обстоятельствах. «Горизонт» должен идти прямо до конца. Пак кивнул и только сильнее сжал рулевое колесо, что было заметно по выступившим на его руках венам. Ёсан, что всё это время стоял рядом с ним, сейчас резко захлопнул книгу, а затем рванул со своего места вниз по лестнице. Он приблизился к Рико и Хонджуну, что недоумённо смотрели на взбудораженного блондина. — Кажется, я понял, что значит «развей кошмар» и «следуй за таинственными образами», — быстро проговорил врач, стараясь донести свою мысль как можно скорее. — Эти тени — наши воспоминания. Мёртвые люди, что были нам когда-либо дороги или до безумия ненавистны. Каждого человека преследует хоть один кошмар, и Левассёр писал, что для того, чтобы добраться до Блаженных островов, нужно развеять туман, воспоминание, сон, называйте как угодно. Нужно сразиться с ними и отпустить навсегда. Только так мы сможем добраться до островов и- Ёсанне успел закончить речь, как на него сзади набросилась одна из теней. Это был молодой черноволосый парень, который на пол головы был выше самого Кана. Однако не следовало забывать, что в первую очередь Ёсан всё же был пиратом, а уж потом — врачом, поэтому он мгновенно отреагировал на движение сзади него, парируя выпад противника шпагой. — Ёсан, мы ведь с тобой так и не доиграли в ту игру, — парень зловеще улыбнулся, и из его рта полилась тёмная вода. — Давай в этот раз закончим партию… — Нужно убить их всех! — прокричал блондин, вступая в бой с образом. — Мы должны продержаться до конца! Мужчина, ловко отражая удары тени, увёл её в сторону. Рико уже без капли сомнения окончательно вытащила из ножен шпагу, крепко сжимая рукоятку. Сейчас она благодарила своего отца-неудачника, который в юношеские годы дал ей пару уроков по фехтованию и обороне. — Все слышали?! — скомандовал Хонджун, обращаясь к своей команде. — Либо вы убьёте свой кошмар, либо он — вас! Казалось, пиратам не нужно было повторять дважды. Они, каждую минуту готовые к бою, с бесстрашием бросились на незваных гостей, желая победить свои кошмары. Тела теней были сделаны из густого тумана, но вполне реальным оказался факт, что их можно убить, также как и обычного человека. На палубе были слышны лязг металла, выстрелы мушкетов и пистолей, а также выкрики пиратов, что предупреждали товарищей о новой надвигающейся угрозе. — В случае чего ты должна будешь принять на себя управлении кораблём, если Сонхва понадобится помощь, — проговорил Хонджун и, дождавшись согласного кивка девушки, тут же пустился прочь, вступая в бой с выходцем из тумана. Рико наблюдала, как каждый пират боролся с кем-то, не желая проигрывать свою жизнь какому-то воспоминанию, что угасло спустя годы, но вновь пришло по их души. Кастильо решила поспешить к штурвалу на помощь Сонхва, пока у неё была возможность. Она не знала, когда и кто нападёт на неё, потому что боялась признаться даже самой себе: кошмары мучили её практически каждую ночь, являя во сне тех людей, к смерти которых она была косвенно причастна. Тут и там слышались звуки тяжёлой битвы. Рико ловко передвигалась между дерущимися людьми и тенями, стараясь ни на кого не налететь. Оказалось, что гостей из тумана интересовали только конкретные люди, воспоминаниями которых они являлись, так что можно было не бояться, что один из образов внезапно начнёт нападать на другого человека. Если, конечно же, целенаправленно не мешать тени заниматься своим «делом», то нож в сердце точно не получишь. Вот уже сквозь толпу виднелась лестница, через которую девушка могла добраться до штурвала к Сонхва, который боялся, что в любой момент на него нападёт кто-либо со спины, и ему придётся отпустить рулевое колесо, чего допускать было нельзя.Ещё чуть-чуть, и Рико бы была почти у цели, однако прямо перед ней резко выскочил Уён, старательно отбивающийся от агрессивной тени, которая представляла собой довольно молодую женщину в длинном оборванном платье. На шее у неё виднелся яркий след от верёвки. — Ты, мелкий ублюдок, — орало воспоминание, с каждым разом всё сильнее замахиваясь на парня ножом, стремясь пронзить его тело. Тот, по непонятной причине, не собирался пользоваться мушкетом, что был у него в руках. В ответ женщине Чон только прерывисто дышал, пытаясь восстановить дыхание, и вновь продолжал лишь обороняться. Видимо, с тенью он боролся уже достаточно давно, если судить по его усталому лицу. Но почему же… — Осторожно! — крикнула Рико, но было уже поздно: женщина, откинув нож, схватила брюнета за горло и перекинула того через борт, продолжая сильно сжимать его шею. Тень обладала невероятной силой, раз одними руками могла удержать парня, что весил не мало. Если она его отпустит, то непонятно, сможет ли Уён взобраться обратно при таком тумане, а если не отпустит — он попросту задохнётся. У парня уже посинело лицо, он отчаянно цеплялся за женские руки, пытаясь оторвать их от себя. — Мам… х-хватит, — прохрипел он, давясь собственной слюной. — Я н-не виноват… Кастильо сразу же бросилась в их сторону, потому что времени на раздумья катастрофически не хватало. Было не важно, почему Уён не может убить тень, и совершенно не важно, за какую ошибку прошлого он именно извинялся. Значение в данный момент имело одно — человеческая жизнь была на волоске. Рико подбежала к женщине, что была сосредоточена на удушении Чона, а потом всадила свою шпагу со спины прямо в предполагаемое «сердце» образа. Будто бы и вправду живой человек, из плоти и крови. Однако к счастью, это всего лишь часть тумана, который практически моментально рассеялся, и девушке пришлось молниеносно подбежать к борту, чтобы ухватить руку Уёна. — Держи крепче, — прошипела она, понимая, что ладони у них обоих потные, и парень может легко соскользнуть. — Подохнешь при мне — капитан меня привяжет к мачте верх ногами на потеху всем, вот смешно будет! Ну же, давай! Последний рывок был сделан, и Уён перекатился через борт на палубу, опускаясь на четвереньки. Чон отчаянно пытался вдохнуть как можно больше воздуха, на случай, если кто-нибудь вновь примется его душить. Немного оправившись от шока, он с удивлением посмотрел на Рико, что сейчас снимала со своей шеи цветастый платок, который, кажется, раньше постоянно висел на поясе Ёсана. — Некрасивые следы останутся, — пояснила она, отдавая вещь парню в руки. — Не будешь носить — передай Ёсану. И будь осторожнее, ты нужен команде. Она побежала к Сонхва, а Уён так и остался по-глупому сидеть на мокрых досках с не менее глупым платком, пытаясь понять, почему он в очередной раз не смог перешагнуть через свой страх и другому человеку пришлось выручать его.***
Лязг металла и дикая одышка. Хонджун старался не сдавать позиций перед тенью, и у него это прекрасно получалось. Но единственным минусом было то, что он оставался обычным человеком с ограниченной выносливостью. — Когда же ты, наконец, ко дну пойдёшь, старый ты чёрт?! — выругался пират, отражая очередной выпад тени. Кошмаром Хонджуна, ожидаемо, стал бывший капитан «Горизонта» Жадный Билли. Он выглядел так же, как и семь лет тому назад, когда в самую тёмную ночь Ким всадил ему нож прямо в сердце. Длинная борода, некоторые волоски которой были заплетены в косы; вечно прищуренный взгляд и тусклые глаза, вокруг которых собралась сеть морщин и пятен; большие кожаные сапоги со средним каблуком, стук которых после некоторого времени мог узнать каждый матрос. На тени был старый аристократический костюм, который мужчина ещё при жизни купил за пару десятков серебряных монет. Он был порван и местами покрыт кровавыми пятнами, но всё же до сих пор мог придать своему хозяину величественный вид. — А-а-а, — ядовитым тоном протянула тень, начиная ходить вместе с Кимом по кругу, — ты, как я погляжу, так и остался грязным и глупым мальчишкой, что не способен сразиться за свою жизнь и сделать её лучше. — Я убил тебя, — произнёс Хонджун, как бы напоминая себе о реальности, в которой он и жил. — Занял твоё место, освободил команду от твоих диких идей и целей, что грозились разъесть наши сознания. — А ты уверен, что твои цели не настолько же дикие, как мои? — спросила тень и тут же кинулась вперёд на мужчину. Они вновь скрестили своё оружие, и снова послышался звон сабель, что длился несколько минут, пока образ не отбежал назад, продолжая эмоционально давить на своего противника. — Уверен, что команда рада такому капитану, как ты, а? Ведь никто же напрямую не осмелиться сказать, как сильно они тебя ненавидят и презирают, вспоминая времена под моим командованием… — Я ценю и уважаю своих ребят, а они — меня, — отрезал Ким. — Вместе мы сильны и этого вполне достаточно. Хонджун отчётливо понимал, что пора заканчивать этот бой, и как можно скорее. Он в последний раз, собрав все свои силы, побежал к тени, и она догадалась, что пират планирует сделать всё за один взмах оружия. В этот раз тень атаковала гораздо активнее, прекрасно понимая, что Хонджун не намерен больше тратить время на бессмысленные разговоры и движения. Ким же, в свою очередь, старался не только уклоняться от взмахов сабли, каждый из которых мог стать для него смертельным, но и пытался вогнать лезвие прямо в грудь противника. Но вот Хонджун оступился, на секунду потерял концентрацию, и сабля тени прошлась по коже его плеча, оставляя после себя глубокую рану. Рубаха капитана в том месте мгновенно окрасилась в алый цвет, но он даже не сморщился, заметив, что у него появилась возможность уничтожить свой кошмар. Пират нырнул под руку тени, что намеревалась вновь нанести удар саблей, и, сделав широкий выпад, по самую рукоятку всадил лезвие в сердце туманного образа, протыкая «тело» насквозь. — Кто ещё из нас не может побороться за свою жизнь, хах, — хмыкнул Хонджун, с большей злостью продолжая дырявить тело противника, пока он удивлённо смотрел на то на него, то на саблю. Наконец, Ким вынул оружие из образа старого пирата, и тот сначала опустился на колени, а потом и вовсе упал. Тень уже постепенно начинала исчезать: вот уже пропали ступни, бёдра, таз… Однако в последний момент Хонджун заметил, что пират гадко ухмыльнулся и поднёс пальцы ко рту. — Мой последний подарок, щенок, — проговорила тень, и перед тем, как испариться навсегда, звонко свистнула. От кошмара ничего не осталось, и мужчина смог облегчённо выдохнуть и смахнуть пот со лба. Он уже хотел посмотреть, насколько серьёзная рана у него на плече, как вдруг заметил какое-то странное движение в левой стороне корабля. Хонджун повернул туда голову, и с нарастающей паникой осознал одну вещь. Своим последним свистом тень отдала приказ другим сбить «Горизонт» с курса, чтобы тот никогда не добрался до островов. Именно поэтому все выходцы из тумана, что были на палубе, остервенело рванули к штурвалу, где сейчас находились Сонхва и Рико. — Твою мать, — рявкнул Ким и сплюнул. Он обратился к пиратам, некоторые из которых уже окончили свои бои, крича так, чтобы слышали все. — Не дайте им получить возможность прорваться к штурвалу, иначе мы застрянем в этой чёртовой завесе навечно! Мужчины, чуть заслышав своего капитана, тут же устремились к цели, пытаясь сбить многочисленные тени с ног. Хонджун уже хотел последовать за ними, но кто-то крепко придержал его за плечо, не давая сдвинуться с места. — Ты ранен, — Ким никогда не был так рад спокойному тону Ёсана, однако времени на передышку не было. Он обернулся на блондина и заметил, что тот выглядел не лучше его самого. — Мы должны помочь Сонхва, иначе позже тебе придётся заботиться не о раненых, а уже о мёртвых товарищах, — сказал Хонджун, а затем, сделав пару шагов, как бы проверяя своё состояние, перешёл на бег, оставляя Кана в одиночестве. — Всё такой же идиот, как и был раньше, — разочарованно протянул блондин, но всё же последовал за капитаном, не желая задерживаться на одном месте долго.***
Сонхва нахмурил брови, когда заметил, как тени начали толпой подступать к нему по лестницам, намереваясь занять его место за штурвалом. У мужчины, конечно, был мушкет и пара пистолей за поясом, но их запасов хватило бы только на то, чтобы перебить небольшую группу. И то, при условии, если он будет идеально целиться прямо в грудь или в голову. Пак отчётливо помнил наставление Хонджуна ни в коем случае не отходить от рулевого колеса, и пират собирался следовать этому указанию до победного конца, даже если придётся держаться на последнем дыхании. Одно было хорошо: по мере того, как пираты на нижней палубе одного за другим убивали незваных гостей, туман становился всё меньше, постепенно отступая и давая возможность видеть чуть дальше, чем нос корабля. Рико, что стояла рядом с Сонхва, напряжённо наблюдала за тем, как тени постепенно окружали их. Моряки, женщины, дети и старики — все они улыбались, словно сумасшедшие, стараясь навести ужас на живых. Казалось, что ещё секунда — и они набросятся, будто стервятники на сгнившее мясо… — Бей их! После этой фразы, которую выкрикнул один юнга, начался сплошной переполох, где Сонхва, что держался за штурвал, казался местным божеством — настолько его все оберегали. Пираты и тени смешались в кучу, какая-то девушка с растрёпанными светлыми волосами и длинными ногтями напала на Рико, желая расцарапать ей лицо, вдалеке послышались выстрелы пистолетов, а кого-то уже успели серьёзно ранить. В каких-то местах доски уже окрасились в алый цвет, что позже станет напоминанием об этой странной битве. Кастильо, разделавшись с одним образом, тут же поспешила повалить с ног старика, что уже со спины замахивался на Сонхва топором, намереваясь проломить тому череп. В эпицентре схватки уже оказались Ёсан с Хонджуном. Оба умело орудовали своим оружием, буквально каждую минуту уничтожая по одну-две тени. Но их будто бы с каждым разом становилось всё больше и больше: умирала одна — появлялось трое. Неизвестно где находился их источник, из которого они выходили. Ясно было одно: корабль должен продержаться до момента, когда он удобно подплывёт к Блаженным островам, чтобы некоторые из команды могли продолжить путь уже на лодках. Рико старалась изо всех сил, но и ей серьёзно досталось, когда какой-то моряк из чьих-то воспоминаний ударил её веслом по голове. Мир пошатнулся, сваливая живых и неживых в одно целое. Кто враг, а кто союзник уже было невозможно понять. Девушка, поморщившись, коснулась рукой затылка, а затем увидела на пальцах свежую кровь. Сразу стало как-то плохо, ноги подкосились, и предсказательница уже была готова упасть навзничь, однако сквозь невероятный шум в голове она услышала, как Сонхва отчаянно прокричал: — Земля! Земля по курсу! После этих слов лучше Рико не стало, но они более-менее отрезвили, заставляя подняться на ноги и сражаться вновь. Тени, как по команде, всполошились и изо всех сил потянулись к Паку, хватая его за плечи, за ноги, за лодыжки — они делали всё, чтобы мужчина отцепил свои руки от рулевого колеса. В какой-то момент им это удалось, и у штурвала не осталось никого. Большинство членов команды всё-таки смогли оттеснить противника на нижнюю палубу и уже там продолжить бой, однако некоторые хитрые и ловкие тени всё же сумели удержаться около штурвала и теперь, злорадно хихикая, крутили руль в разные стороны, от чего «Горизонт» начал вилять то вправо, то влево, сбиваясь с намеченного пути. Надо было срочно их отгонять, пока корабль вконец не увело в сторону, но Сонхва оказался прижат к полу, а на Рико навалился двухметровый мужчина со шпагой, не давая ей возможности пробраться к штурвалу. Отбиваться от него было трудно, даже несмотря на то, что он, по сути, являлся лишь частью невесомого тумана. Он быстр, силён, и запросто может перерезать ей горло, даже глазом не моргнув- Раздался выстрел, и прямо посередине лба у тени появилась дырка, из которой постепенно начал выпускаться туман. Кастильо посмотрела влево и увидела, что с нижней палубы, держа мушкет в дрожащих руках, на неё испуганно смотрел Уён. Он закусил до крови губу, и казалось, что он сейчас вот-вот расплачется. На его правом запястье Рико заметила платок, что недавно отдала ему. Девушка уже хотела благодарно кивнуть парню, но судно в очередной раз круто увело в сторону, из-за чего и люди, и тени повалились с ног. Рико бы давно расшибла себе голову окончательно, если бы не мужская рука, что схватила её за запястье, насильно поднимая вверх. На секунду предсказательница задумалась о том, что вновь останутся синяки. — На счёт три я сталкиваю их, а ты берёшь штурвал на себя, — тихо произнёс Хонджун, продолжая держать Кастильо за руку, на случай, если корабль вновь опасно накренится. — Действуем быстро, времени мало. Просто крути до тех пор, пока нос корабля не будет направлен точно на острова, поняла? Девушка кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Она приготовилась, ожидая, когда Ким подаст заветный сигнал. — Три! Хонджун побежал первым, а брюнетка рванула вслед за ним. Пират навалился на пару теней, увлекая их с собой на пол, а девушка, отцепив чьи-то цепкие пальцы от рулевого колеса, схватила его, пытаясь вернуть корабль не прежний курс. Она понятия не имела, делает ли это правильно, однако судно медленно, но верно поворачивалось носом к островам, что уже маячили на горизонте. Проблема состояла в том, что необходимо было определённое количество времени, прежде чем корабль полностью встанет на курс. И Рико была бы безумно рада, если бы за всё это время ей не пытались помешать. — Отойди отсюда, мелкая ты дрянь, — прошипела одна из теней, крепко хватая Кастильо за ногу. Она попыталась потянуть её на себя, но девушка резко выдернула ногу из хватки, а потом и вовсе ударила тень каблуком сапога по голове, от чего тело откатилось от неё и оставило в покое. Но вместо одного противника наступали и другие. — Держи до последнего! — кричал капитан, стараясь помочь Сонхва встать на ноги и попутно размахивая своей саблей перед носами теней, что приближались к нему. — Чёрт бы вас побрал! Хонджуну всё же пришлось оставить своего друга, но его вмиг подхватил подмышки Ёсан, что так удачно оказался рядом. Капитан сражался с несколькими тенями подряд, Пак хромал на одну ногу и практически не мог пошевелиться, а Рико продолжала крутить штурвал, выводя нос «Горизонта» на Блаженные острова, которые были почти рядом. Оставалось продержаться до конца и не обращать внимания на то, как одна из теней с нечеловечески длинными когтями прошлась по голени Кастильо, погружая их глубоко в плоть и раздирая штанину. Девушка еле сдержалась от того, чтобы не завопить от боли. — Чёрт, отвяжись же, наконец, — отчаянно простонала предсказательница, пытаясь отогнать маленькую девочку с косичками от себя, а заодно и избавиться от её ногтей, что яростно впились в кожу. Рико понимала, что не может отойти от руля, не может вступить в бой с тенью, что нагло пользовалась сложившейся ситуацией. Оставалось надеяться лишь на чудо и на то, что противники скоро исчезнут, а корабль окажется достаточно близко, чтобы спокойно можно было высадиться на шлюпки и доплыть до берега… Внезапно луч солнца озарил судно, ослепляя живых людей и изгоняя своим светом теней, что кричали в агонии, оглушая своими мерзкими голосами. Они исчезали одна за другой, и предсказательница облегчённо выдохнула, когда почувствовала, что когти больше не впиваются в её ногу, а жизнь больше не висит на волоске. Адреналин покинул тело, поэтому Рико свалилась на колени, когда волна усталости накрыла её. Это было только начало, а значит, что дальше плавание будет становиться всё опаснее и опаснее. Сзади послышались шаги, а после неизвестный похлопал её по плечу. — Хорошо сработано, — устало проговорил Хонджун, который также оказался вымотан боем. — Ёсан, сейчас займёшься сначала теми, кто серьёзно ранен. Кажется, Сонхва вывихнул лодыжку, и ему придётся остаться на корабле. Пока что дорога дальше для него закрыта. Не будем долго засиживаться, потому что непонятно, чего ожидать от этого места. Немного отдохнём — и сразу в путь. — Как прикажете, капитан, — ответил Ёсан и позвал к себе на помощь молодого темнокожего паренька по имени Генри, что в данный момент уже суетился с потерпевшими. Пираты были выжаты, но в их глазах по-прежнему горел огонь. А это означало, что силы идти дальше у них ещё были. Рико поднялась, опираясь на рулевое колесо. Голова болела, но это могло подождать: на судне сейчас находились люди, ужасные травмы которых не шли ни в какое сравнение с небольшими ранениями девушки. — Отличная разминка для начала, — брюнетка грустно усмехнулась после своих слов, а потом поняла, что нервы у неё немного начинали сдавать. — Думаю, дальше будет немного легче. Наверное, — сказал Хонджун, аккуратно рассматривая свой порез на плече. — Не стала бы я на твоём месте вообще надеяться на что-то хорошее в этом путешествии, — ответила Кастильо, нахмуривая брови. — На самом деле даже страшно расшифровывать послание дальше первых строк: если такое поджидало нас в самом начале, то что будет дальше? Кракен? Сам морской дьявол? Или ещё что похуже, как думаешь? Ким поджал губы и замолчал, задумываясь о том, что сказала девушка. Затем, видимо, он что-то вспомнил, а затем обратился к Рико. — Уён выстрелил. — О чём ты? — недоумённо спросила брюнетка. Все мысли спутались от недавнего удара, и Кастильо сейчас хотелось хоть немного отдохнуть перед предстоящим путём к островам, а не пытаться разгадать намёки Хонджуна. — Когда кто-то из теней напал на тебя, то Уён выстрелил из мушкета, как я видел, — объяснил пират, выжидая, когда до предсказательницы дойдёт очевидная мысль. — Что же в этом необычного? — Рико всё ещё не могла понять, чем же был так удивлён мужчина. — Так, подсказка на будущее: Уён очень редко прикасается к оружию, а когда это происходит, то он никогда не пытается кого-либо убить, даже если он сам находится под угрозой смерти. Сегодня за многие годы Чон смог это сделать, тем самым пересилив свой страх. Действительно хороший день.