***
— Всем приготовиться! На воду было решено спустить три шлюпки, и таким образом, за ключом отправлялись восемнадцать человек, в число которых также входили капитан, Ёсан, Уён и Рико. Хонджун, завязывая бандану на голове, уже отдавал последние приказания, назначая своего старшего помощника главным на время своего отсутствия. Ким передал Сонхва свою капитанскую треуголку, и этот жест значил намного больше, чем обычное доверие: Хонджун, по сути дела, говорил, что если он не сможет вернуться на корабль, то звание, а также владение кораблём переходит Паку. Брюнет принял вещь и крепко сжал её в руках, уверенно кивая и давая понять своему другу, что эту роль он будет нести с гордостью до конца. Остальные пираты молча провожали капитана и остальную часть команды. Их лица выражали волнение и беспокойство, хотя они и старались держаться дерзкими упрямцами, которым всё равно на происходящее. — Давайте без этих кислых лиц, господа, — Хонджуну явно не понравилась такая обстановка на корабле. — Мы вернёмся до последнего луча солнца, это я вам обещаю. А вы помните хоть раз, когда я нарушал свои обещания? Мужчины, чуть расслабившись, дружно замотали головами, понимая, что глупо не доверять капитану, под руководством которого «Горизонт» смог забрать большое количество самых разных сокровищ без каких-либо утрат. — Вот это мне уже больше нравится, — закивал Ким, а затем ловко, совсем по-мальчишески, взобрался на борт и взялся одной рукой за трос, обращая всё внимание на себя. Он активно жестикулировал свободной рукой, при этом произнося привычную речь. — В наших руках — удача, а когда пират берёт что-то, то он уже никому и никогда этого не отдаёт. Так что и в этот раз мы вернёмся с тем, что стремимся заполучить. По-другому на «Горизонте» и не бывает, я ведь прав? Прав? — Да! — ответил ему рой мужских громких голосов, однако капитану этого было недостаточно. — Не слышу! Я ведь прав, джентльмены?! — вновь прокричал Хонджун, уверенно оглядывая свою команду. — Да! — в этот раз пираты ответили ему намного громче, при этом поднимая свои кулаки в воздух. Ким своими словами смыл с лиц членов своей команды грусть и недоверие, оставив в их сердцах только смелость, отвагу и бесстрашие. Капитан остался доволен, а потому поспешил спуститься в шлюпку, где его ждала меньшая часть экипажа. Хонджун отдал приказ отправляться, а потому пираты, дружно взявшись за вёсла, направили лодки к берегу, оставляя родное судно позади. Солнце освещало путь, неизвестные воды были спокойными и тихими, а это означало, что путешественников впереди ждало что-то более пугающее и опасное, чем не отмеченный на картах клочок пространства, который существует только в книгах по мифологии.***
— Не хочешь мне рассказать о том, что случилось недавно? Уён, ранее наблюдавший за неимоверно приближающейся землёй, вопросительно повернул голову к своему капитану, что всё это время украдкой рассматривал парня. Они вдвоём сидели на носу шлюпки, пока остальные четыре пирата усердно гребли, чтобы быстрее добраться до островов. — О чём вы, капитан? — Чон слегка мотнул головой в сторону, и чёрные волнистые волосы скрыли его взгляд. Уёну внезапно захотелось стать меньше и скрыться от внимательных карих глаз, что пристально следили за каждым его телодвижением. — Ты и выстрел из того чёртового мушкета, который ты не брал в руки с момента, как отобрал его у испанца шесть лет назад во время абордажа. Я об этом, если тебе так угодно, — напомнил Хонджун, а затем наклонился ближе к брюнету, чтобы заметить, как тот нервно начал кусать губы. Лодка была уже совсем близко к песчаному берегу, и до него оставалось всего лишь метров двадцать. — Я не хочу об этом говорить, — резко ответил Уён, ещё больше отворачивая голову от пирата и крепко сжимая руки в замок. — Ты — часть моей большой и шумной семьи, — чуть тише, но все ещё настойчиво проговорил Ким, отодвигаясь от Чона, чтобы не давить на него. — И меня интересует всё, что связано с тобой и твоими переживаниями. Если это поможет тебе почувствовать себя лучше, то лучше вылей всё то дерьмо, что скопилось у тебя в душе. Ты не обязан постоянно молчать о тревогах и нести это бремя в одиночку- Как только шлюпка села на мель, парень первым снял сапоги и, спрыгнув в воду, пошёл к берегу, не желая продолжать разговор. Он был зол из-за того факта, что капитан посчитал необходимым залезть к нему в душу и выпотрошить оттуда всё без остатка, будто бы это было так легко. Сейчас Чон действительно пытался понять цель своего поступка, но ему не требовалась чужая помощь в этом, и потому парень просто продолжал идти по мокрому песку, пытаясь немного остыть и начать мыслить рационально. Сейчас было не то время и не то место для душевных переживаний. Хонджуну оставалось лишь раздражённо выдохнуть и также снять сапоги, чтобы не намочить их. Он и вправду был удивлён поведением Уёна и посчитал, что тот, наконец, смог разобраться в своих страхах и прогнать их, а потому и хотел узнать, как тот себя теперь чувствует. Но, как показалось Киму, ничего на самом деле не изменилось: возможно, брюнет просто бездумно нажал на курок и выстрелил. Видимо, он так же, как и прежде, не мог выносить смерть и быть её посланником, как все остальные пираты. Мужчина, немного разочарованный своей неверной догадкой, выпрыгнул из лодки и вместе с остальными потащил её к берегу, волоча по песку. Тут же приблизились и другие шлюпки, в одной из которых плыли Рико с Ёсаном. Девушка, оставив на пиратов тяжёлую работу, прошествовала прямо к капитану, который уперев руки в бок, ждал, пока все соберутся около него. — У твоей команды всё очень плохо с шутками, особенно про женщин, — недовольно произнесла Кастильо, надевая обратно ботфорты. — Ты научил? Хонджун на колкость брюнетки лишь слегка прищурил глаза, но вестись на провокацию не стал, прекрасно помня, что предсказательница — большая любительница поиграть на нервах людей. — Интересное местечко, — пират только сейчас додумался осмотреть местность. На вид — обычный тропический остров, с присущей ему дикой и яркой растительностью. Берег охраняли кокосовые и финиковые пальмы, а дальше шли высокие деревья разных пород, сплошь покрытые лианами. Привычные широколистные папоротники и дикие цветы — казалось, что таинственные Блаженные острова ничем не отличались от сотни других, на которых побывала команда «Горизонта». Значит, подумалось Хонджуну, что явно где-то рядом ждал подвох… — Знаете, капитан, я бы рискнул развернуть здесь гнёздышко вместе с какой-нибудь красавицей и прожить оставшуюся жизнь в спокойствии и умиротворении, — произнёс Ёсан, становясь рядом с Кимом и закатывая длинные рукава рубашки. — Однако моё шестое чувство подсказывает, что в данном месте царит лишь смерть и мучения. Рико хмыкнула на такой очевидный вывод, а затем убрала с вспотевшего лица прилипшие пряди волос. Стояла невероятная жара, и даже морской бриз не помогал спастись от неё. Девушка активно обмахивала лицо руками, пытаясь хоть как-то сделать ситуацию лучше. Противоположно ей Ёсан и Хонджун стояли с невозмутимым видом, позволяя обильным каплям пота стекать по шее, лицу и спине. Мужчины, успевшие привыкнуть к более тяжёлым условиям жизни, сейчас не испытывали сильного дискомфорта от такой погоды. Наконец, остальные пираты закончили вытаскивать две другие шлюпки на песок, а потому начали постепенно собираться в полукруг около капитана, ожидая его дальнейших слов. — Заметил я одну занятную вещицу, когда мы сюда подплывали, — вполне обыденно начал Хонджун, однако все затаили дыхание, вслушиваясь в голос мужчины. — Кажется, что остров, на котором мы сейчас находимся — не единственный, и их, по крайней мере, ещё несколько… — Они окружают центральный, и нам надо пробираться к нему, — резко перебила его Рико, чем заслужила презрительные взгляды других пиратов. Прерывать речь капитана, по их мнению, было следствием невероятной глупости и дерзости. Все знали, что он терпеть не мог людей, которые забывали своё место. — Да, об этом я и хотел сказать, — Ким попытался произнести эту фразу как можно более спокойно, однако было видно, что он из последних сил держался, чтобы не поставить девушку на место. Ему совершенно не нравилось, что она возомнила себя пупом Земли после того, как разгадала первые строки послания. Да и то пользовалась она свойствами своих карт, а не умом. — Так вот, как мне любезно подсказали, эти острова окружают- -… главный, на котором мы и можем найти ключ, — закончила Кастильо, скрестив руки на груди. Брюнетка была недовольна тем, что Хонджун вечно растягивал самые простые фразы на длинные и нудные предложения, пытаясь донести своей глупой команде совершенно элементарные вещи, будто бы разговаривая с пятилетними детьми. Предсказательнице хотелось быстро забрать ключ и сбежать из этого места, потому что было очевидно: с каждой секундой вероятность их смерти только повышается. — Да заткни ты свою пасть, грязная шалава! — сорвался один из пиратов. Его лицо исказилось от ярости, и мужчина крепко сжал кулаки, готовый наброситься в любую секунду на девушку. — Мистер Смит, успокойтесь, — уже с не скрываемым раздражением проговорил Хонджун, предупреждающе выставляя руку в сторону члена своей команды. — Капитан, почему вы позволяете этой так разговаривать с вами? — пират, казалось, затихать совсем не хотел. — С ней у меня будет личный разговор, — Хонджун гневно посмотрел на Рико, отчего у девушки, наверное, впервые за время их знакомства мурашки пошли от такого взгляда. Страшно ей не было, нет. Но тревожно стало точно. Смит лишь плюнул на песок, а затем размазал грязным кожаным сапогом собственную слюну, как бы намекая на положение Рико. Предсказательница лишь перевела взгляд на Кима, не придавая действию Смита большого значения. — Как мы выяснили ранее, главный остров, на котором, похоже, и спрятан ключ, действительно окружён другими островами. Думаю, мы не будем тратить время и силы на то, чтобы пройтись по внешним землям, а сразу пойдём к центральному. Провизии и воды у нас хватит на день-два, поэтому будем идти в быстром темпе. Вопросы есть? Все промолчали, и Хонджун, вытерев пот со лба, покрепче взялся за лямки своего наплечного мешка, поправляя его. — Тогда идём как обычно: колонна, никто не отстаёт, оружие наготове. Если что случится — сразу говорите. Смит замыкает. Видимо, такие короткие указания были привычны для пиратов, потому что они сразу сориентировались. Пока все остальные занимали позиции, капитан схватил стоящую рядом с ним Рико за локоть и быстро начал шептать: — Ещё одна такая выходка — и тебе здесь глотку перережут. Сначала, конечно, надругаются, а потом выбросят бездыханное тело куда-нибудь в океан, и я здесь уже ничем не помогу. Держи свой поганый язык за зубами и говори только по делу, если проблем не хочешь. — Пошёл ты к чёрту, — зашипела девушка, высвобождаясь из хватки мужчины. — Мы в незнакомом месте, в котором может произойти всё, что угодно, а ты распинаешься перед ними, будто бы перед королём отчитываешься за все свои грабежи и убийства! — Ты понятия не имеешь, какого это — быть капитаном и нести всю эту ответственность на плечах, — кратко ответил Хонджун, нахмуривая брови. Он подумал о том, что острая нервозность брюнетки проявилась из-за того, что она не способна сейчас предсказывать будущее, и это явно не играло им на руку. — Тогда инструктируй своих щенков и дальше, пока дышать можешь, — ответила Рико, скрещивая руки на груди и отходя немного в сторону. Себе она признаваться не хотела, но видеть события наперёд было для неё словно зависимостью, отказаться от которой было очень сложно. Ким же был чертовски взбешён. Он не привык, что кто-то из его команды страдал истеричным поведением: на «Горизонте» всегда всё было чётко и ясно, без каких либо соплей. Но вот, на его судне появляется девушка и весь привычный ритм жизни искажается. Пират прошёлся рукой по лицу, пытаясь таким образом снять усталость, которая, казалось, никогда не проходила. К нему подошёл Ёсан, и, судя по сочувственному взгляду, блондин слышал часть разговора. А может, и не только часть. — Клянусь, как только мы закончим со всем этим дерьмом, я пинком её отправлю с корабля, — проговорил мужчина, направляясь к густым джунглям. Другие пираты тут же стали подтягиваться за ним. Ёсан лишь поморщился при ругательстве, а только что подошедший Уён недоумённо посмотрел на стремительно уходящего капитана. — Я что-то упустил? — спросил брюнет, закатывая рукава рубахи. Кан ничего не ответил, и лишь развёл руками в сторону, прежде чем отправиться за своими товарищами. Колонна из восемнадцати человек стала пробираться сквозь богатую растительность острова. Высокие деревья почти скрывали солнечный цвет, а их корни сплошь покрывали землю, так что нужно было внимательно смотреть себе под ноги. Листья кустарников и ветви тонких деревцев заслоняли путь, поэтому пиратам приходилось активно работать оружием, чтобы попросту пробить себе дорогу. Хонджун, как и полагается главному, шёл впереди. Мужчина постоянно осматривался по сторонам, пытаясь зацепить взглядом хоть какую-нибудь подозрительную деталь, будь то растение, животное или даже человек. Но, к сожалению или к счастью, ничего, что бы выбивалось из понятия «нормального» не было. Именно и это напрягало Хонджуна. Он продолжал идти дальше с невозмутимым лицом, уверенно ведя за собой других людей, однако всё его нутро кричало о том, что всё же что-то тут не так. И это «что-то» действует незаметно и медленно их убивает. Ярко-зелёный пейзаж, который не сменялся уже довольно продолжительное время, настолько наскучил мужчине, что его начала одолевать сонливость, и Хонджун даже позволил себе пару раз зевнуть, пока никто не видел. — Капитан, — рядом с Кимом неожиданно появился Ёсан. Блондин даже в таких условиях умудрялся выглядеть, словно аристократ: его вид не портили даже ручьи пота и пара царапин от веток на лице, — случаем, не чувствуете ничего странного? Какие-либо непривычные ощущения, например? Дикая усталость. Вялость. Желание закрыть глаза и больше никогда их не закрывать. Стремление окунуться в сон и сбежать от неприятной реальности. Вот, что на самом деле чувствовал Хонджун всё это время. Это не было тревогой или животным страхом, которые душат тебя. Это было влияние острова, то самое «нечто», название и описание которому Ким так и не смог придумать. — Чувствую, — кратко ответил пират, и врач понимающе кивнул, как бы соглашаясь с мыслями капитана. Кан оглядел других мужчин, что шли сзади. Все они выглядели очень уставшими, будто бы шли по пустыне несколько дней, хотя команде «Горизонта» приходилось выносить условия и похуже нынешних. — И что же вы думаете на этот счёт? — Ёсан вопросительно посмотрел на Кима. — Думаю, нам стоит прибавить шагу, — проговорил Хонджун и действительно пошёл быстрее, заставляя всех остальных подстраивать под его ритм. Пираты ещё с полчаса пробирались сквозь густую растительность острова. Ветви царапали мужчинам лица, но они упорно следовали за своим капитаном, даже если бы он вёл их на верную смерть. Рико плелась чуть ли не в конце колонны, а прямо за ней — тот самый Смит, что совсем недавно хотел разорвать девушку на мелкие кусочки из-за её неуважения к кэпу. Он являлся канониром и отвечал за исправность пушек и их готовность к стрельбе. Мужчине было под сорок пять, не меньше, и неясно, каким образом он слушался молодого Хонджуна. Смит, казалось, был ниже даже Рико. Облысевший, с маленькими тёмными глазами и в потёртой жилетке на голое тело — он не создавал грозного вида, хоть и очень старался навести ужас на других людей. Всё то время, что Кастильо шла, пират постоянно старался наступить ей на ноги. Первые несколько раз она опустила, подумав, что это чистая случайность, потому что идти по подобной местности было действительно затруднительно. Но когда брюнетка уловила определённую закономерность, то уже терпеть дальше подобного не стала. Она резко повернулась к Смиту. Тот, заметив, что человек перед ним остановился, поднял свой взгляд на Рико и невозмутимо улыбнулся. — Что-то не так, подружка? — он обнажил свои гнилые зубы, которых, видимо, не очень-то и стеснялся. — Контролируй свои короткие ножки и тогда всё будет в порядке, — спокойно ответила Кастильо, но, похоже, что её слова очень сильно задели пирата. Он сжал зубы от ярости, желваки заходили по его скулам. Он резко подался вперёд и схватил девушку за полы рубашки. Мужчина пытался что-то найти в её зелёных глазах, что было известно только ему. И вдруг резко стало тихо. Пропали абсолютно все звуки. Уже не было слышно шелеста листвы, тяжёлого дыхания пиратов или же выкриков птиц. Мир будто остановился, и Рико буквально почувствовала это всем телом. Смит что-то говорил ей: видимо, очередные грязные ругательства и желания продырявить ей пулей голову. Он открывал и закрывал рот, но его не было слышно. Брюнетка оглянулась по сторонам, но оказалось, что других уже рядом не было. Она осталась здесь, словно под большим куполом с этим канониром. Мужчина, раздражённый тем, что девушка никак не реагирует на его слова, отбросил попытку пригрозить ей, и уже замахнулся для удара по лицу, но Рико оттолкнула его от себя, и пират неуклюже упал на землю, не ожидая такой прыти. Он не замечал каких-либо изменений в окружающей среде, но Кастильо понимала: если она сейчас отсюда не выберется, то случится что-то очень нехорошее. — До встречи, дружок, — брюнетка немного нервно улыбнулась разлёгшемуся на земле Смиту, который до сих пор ничего не понимал, а потом, развернувшись, побежала в сторону, куда Хонджун всё это время вёл свою команду. Дорожка была протоптана, значит, всё это не было иллюзией. Предсказательница думала, что все просто немного ушли вперёд, хоть это и произошло необычайно быстро. Несмотря на все странности Рико продолжала бежать вперёд, спотыкаясь, но вставая вновь. Деревья сменяли друг друга, но в то же время казалось, что они идентичны. Сплошная тишина начинала постепенно отступать, и звуки этого мира постепенно возвращались. Была ещё надежда, что Кастильо найдёт остальных И интуиция не подвела её. Вырвавшись из джунглей, что уже не казались такими красочными и дружелюбными, предсказательница вновь попала на пляж. Привычный белый песок и медленно накатывающие волны на берег волны. Кастильо, согнувшись пополам и оперевшись руками о колени, старалась отдышаться. Капли пота одна за другой спадали вниз и их ритм немного успокаивал. Сердце бешено колотилось от страха вновь оказаться там, во всепоглощающей тишине. Рико повернула голову чуть в сторону и увидела тень рядом с собой. Её обладателем оказался Ёсан, и мужчина обеспокоенно смотрел на предсказательницу. — Где тебя носило? Мы уже с Хонджуном подумали, что ты из вредности пошла искать обходной путь, хах. — Я и Смит немного отстали от колонны, а когда очнулись, то вас уже не было, — пояснила предсказательница. — Послушай, Ёсан, там происходило что-то странное. Вдруг резко пропали все звуки и- — Рико, — врач прервал сбивчивую речь Кастильо, — о каком Смите ты говоришь? Брюнетка обернулась только ради того, чтобы понять одну вещь. Канонир так и не выбрался из джунглей.