***
Аглаофа выплыла у старого корабля. Она понимала, что её мнимая свобода — временна, и Джонс достанет её везде, сколько бы она не пряталась. Поэтому наилучшим решением было явиться к нему лично. Огромная сеть накрыла сирену и вытащила на палубу. — Кто он? — только и спросил морской дьявол, не заморачивая себе голову тем, чтобы поместить сирену в подобие корыта с водой. — Ким Хонджун, я знаю только имя, — произнесла она. — Он и его команда приплыли на чужом корабле. Я не знаю… Дэйви Джонс лишь гневно топнул сапогом, да так, что все на «Летучем Голландце» притихли. — Столько усилий, и всё ради того, чтобы я узнал только имя?! — закричал он, приходя в гнев. — Выбрасывайте её обратно. Каждые десять дней приплывай к кораблю и докладывай всё, что узнаешь. — Н-но как? — жалостливо спросила Аглаофа. — Я понятия не имею, как… — Если хочешь, чтобы я не трогал тебя и твоих сестёр, то я думаю, что ты найдёшь выход, — ответил Джонс, уходя к штурвалу.Сирены
7 февраля 2022 г. в 20:43
Пираты и предсказательница сошли на берег Пелориады. Мыс, усеянный костями и черепами, разорванной в клочья одеждой, брошенными поломанными саблями и мушкетами. Берег, что был окутан мёртвой тишиной, давил на пиратов своей зловещей атмосферой, из-за которой они боялись лишний раз громко сглотнуть.
— Понятно, почему местные жители сюда не суются, — пробормотал Уён, пиная ногой чей-то череп, совершенно не заботясь о том, что раньше он кому-то принадлежал, — если бы я был мирным торгашом, то от одной только этой картины кинулся бы прочь.
— Ты всерьёз считаешь, что ещё не родилось гениев, которые ради денег готовы были принести на свой прилавок голову вечно молодой красавицы-сирены? — осматривая скалистую местность, спросил Сонхва.
— Наверняка среди местных здесь гуляет много слухов и легенд, — заметил Ёсан. — Вряд ли они сюда часто совались. Гляди, — мужчина указал Паку на большое количество валявшегося ружья, — здесь явно орудовали смельчаки по типу пиратов или контрабандистов.
Сонхва, поразмыслив пару секунд, всё же согласился с утверждением блондина.
— Если честно, то мне до сих пор не верится, что придётся встретиться с этими большеглазыми рыбами вживую, — послышался голос молоденького матроса, совсем ещё подростка. — Аж мурашки по коже.
Пока мужчины тихо переговаривались, делясь догадками и ощущениями, Рико пыталась осмотреть местность и понять, куда им следует идти. Маленький песочный берег, на котором они стояли, был окружён острыми выступами коренной породы, образовавшимися под действием волн и эрозии. Это единственное место, к которому они смогли подплыть на шхуне: во всех остальных частях берега мыса охранялись неприступными скалами. Но даже здесь, на этом берегу, кроме признаков давно минувшей борьбы людей, никаких других подсказок о логове сирен не было.
Девушка от раздражения пнула близлежащий камень. Сначала время, затраченное на плавание и махинации с кораблями в попытке избежать испанского патруля, теперь — время, которое обязательно будет потрачено на поиски места, где спрятан ключ. Время, время, время…
Взглядом предсказательница ухватила капитана, который уже продолжительное время беспечно шагал по мокрому песку, отойдя от команды уже на достаточное расстояние. Он задумчиво смотрел по сторонам, вглядывался в черноту моря, прищуривался, встречаясь с луной.
Хонджун, казалось, всё это время над чем-то усердно рассуждал, пока его внимание не привлёк неожиданно резкий всплеск в море, совсем не далеко от берега. Всплеск повторился ещё пару раз, и пирату это уже не казалось глупым совпадением. Он закатал штаны до колена, снял сапоги и осторожно шагнул ближе к источнику звука, чтобы попытаться рассмотреть его лучше. Потом ещё шаг. Ещё. И ещё. Ким был уже по колено в воде и всё продолжал идти, не замечая ничего вокруг.
— Какого чёрта капитан творит?.. — встревожено прошептал Уён, стоявший совсем рядом с брюнеткой. Его слова смогли привлечь внимание ранее споривших пиратов.
Кастильо, следившая за его странным поведением, догадалась повернуть голову чуть правее. Она аккуратно сделала несколько шагов вперёд и только тогда в ночи смогла увидеть над водой улыбающееся бледное лицо девушки, которая тянула руки к пирату.
— Там…сирена, — девушка, наконец, смогла озвучить общую мысль. Никто не ожидал появления твари так рано, поэтому все, что есть мочи, побежали прямиком спасать своего капитана. Пираты понятия не имели, как бороться с сиренами, ведь раньше об этих созданиях они слышали лишь сказки и легенды, не веря в них даже не минуту. Но вот, Рико уже наблюдала за тем, как паренёк-матрос с силой тянет Кима за плечи назад, вытаскивая его из воды, а Уён, прицеливаясь куда-то в неизвестность, уже через секунду бросает свой небольшой нож в цель. Видимо, Чон всё-таки не промахнулся из-за плохой видимости, потому что сирена с пронзительным визгом нырнула обратно под воду, хлестнув по её поверхности большим переливающимся рыбьим хвостом.
Капитан, словно бы выходя из тягучего транса, слегка помотал головой в разные стороны.
— Какого чёрта, капитан? — возмутился Чон, возвращаясь обратно. — Вы же прекрасно знаете, где мы находимся. Зачем это безрассудство?
— Я просто проверял кое-что, — отмахнулся от его нападок Хонджун, тем самым предотвращая болтовню и других членов команды. Он кивком головы указал куда-то влево. — Прислушайтесь.
Рико, как и все, напрягла слух, и в какой-то момент она действительно услышала похожие всплески около затянутой лианами скалистой поверхности. Впрочем, в ночи она не смогла хорошо разглядеть, точно ли это была всего лишь сплошная скала, или же за лианами что-либо скрывалось.
— Я просто подумал о том, что хотя бы одна сирена отреагирует на наше вторжение и проявит чрезмерное любопытство, тем самым сократив нам время на поиски их убежища, — победно произнёс пират, совсем по-мальчишески осматривая всех с видом, который так и говорил о том, мол, смотрите, я здесь умнее всех.
Уён не мог не восхититься находчивостью своего капитана, а потому смотрел на него с неким детским восторгом, с каким ребёнок смотрит на отца, который, придя в спальню сына, рассказывает ему на ночь о своих приключениях в молодости.
— Это было довольно опрометчиво, — сообщила предсказательница пирату, не разделяя всеобщего восторга, — и глупо.
— Всё вышло так, как я и хотел. Знаешь, не особо нуждаюсь в твоём мнении по этому поводу, если это не очередное предсказание, — слегка раздражённо ответил Хонджун.
Он надел треуголку и повёл команду к сокрытому месту обитания сирен. Кастильо же оставалось лишь нахмуриться, а затем последовать за всеми остальными пиратами. Не стоило портить себе настрой незначительными перебранками, ведь девушке предстояло забрать второй ключ, и, если всё пойдёт не по плану, то ответственность будет лежать только на её плечах.
Ночь действительно не позволяла увидеть, что в скале был небольшой проход, прикрытый многочисленными зеленоватыми лианами и кустарниками. Именно сюда, по звукам, и направилась раненая сирена, потому что из прохода (а он, должно быть, вёл в подводную пещеру) отчётливо доносилось женское пение под аккомпанемент инструментов.
— Мы на месте, — оповестил всех капитан. — Сонхва, раздай всем затычки. Наденем их позже. Следуйте за ним, я подойду через пару секунд.
Когда пираты под предводительством главного помощника зашагали вглубь пещеры, предварительно вытащив оружие, Хонджун придержал Кастильо за локоть, когда она собиралась пойти за всеми остальными. Девушка уже скучающе закатила глаза и посмотрела на мужчину, ожидая, что он вновь станет напоминать ей про план действий, ведь это была его дотошная привычка — разжёвывать всё и для всех, даже если всё было очевидно.
— Послушай, я всё прекрасно помню, — произнесла брюнетка, — не надо следить за каждым моим действием с постоянной мыслью, что я сбегу при первой же облаве.
— Просто хотел прояснить один момент перед тем, как мы туда войдём. Во-первых, я не держу на тебя зла за то, что ты утаивала от меня про моё же будущее, а во-вторых, — тут Ким отвёл взгляд, Рико с прищуром внимательно следила за ним, — я не пытался пощекотать тебе нервы тем, что торговался с тем испанцем насчёт тебя. Я хотел спасти твою жизнь и всё.
— Ты всерьёз собрался объяснять все свои слова и поступки сейчас? — вспылила Кастильо. — Спасибо, конечно, но время не очень-то и подходящее для выяснения отношений.
— Не хочу, чтобы между нами было недопонимание, — ответил Ким, поворачиваясь к пещере. — Это может навредить нашему делу.
«Навредить делу, значит», — про себя хмыкнула девушка, шагая по мокрому камню и смотря в спину пирата. Пещера увеличивалась в высоте, но постепенно сужалась в ширине с каждым шагом, из-за чего по мере продвижения было трудно проходить без того, чтобы не задеть рукой или ногой острые камни.
Вскоре стал заметен маленький огонёк вдали, коим оказался одинокий фонарь в руках Сонхва. Процессия, которую он за собой вёл, продвигалась очень медленно. Всё из-за того, что стенки успели сузиться настолько, что приходилось сначала идти просто боком, а потом уже втянув в себя животы и затаив дыхание. Мелкие острые выступы царапали всем лица, становилось труднее дышать из-за мелкого пространства, а вскоре колонна и вовсе встала намертво.
— Что там у вас? — громко прокричал Хонджун, чтобы люди в начале смогли его услышать.
— Капитан, тут Уоррен застрял! — оповестил Сонхва откуда-то издалека.
— Тогда пусть проталкивают его силой! — крикнул мужчина в ответ.
— Капитан, я же останусь без живота, сжальтесь! — с отчаянием вскрикнул тот самый Уоррен, которого, видимо, остальные члены команды начали проталкивать вперёд. Рико эта ситуация немного позабавила, что помогло ей на пару добрых минут отвлечься от предстоящей встречи с сиренами.
Вскоре тёмный проход вновь начал расширяться до нормальных размеров, а пение с игрой инструментов стали ещё громче. Хонджун приказал всем надеть затычки, и теперь пираты практически не могли слышать друг друга. Однако им это особо и не требовалось: многолетняя работа вместе при самых ужасных условиях позволила им всем научиться понимать друг друга при помощи коротких жестов.
Пещера, в которой они оказались, была освещена лунным светом (хотя, как показалось Кастильо, никаких дыр наверху не было, чтобы пропускать его). В центре — огромная каменная платформа в виде круга, по краям которой были расположены ещё три выступа. Сам круг был окружён приличным по ширине рвом, наполненным водой, а к выступам тянулись ржавые цепи, на которые были посажены… три сирены.
Это были те самые три сестры: Аглаофа, Пейсиноя и Телксиепия. Все они выглядели почти одинаково, будто бы и вправду были родственницами: светлые, почти белые локоны прикрывали обнажённые груди, мутные глаза не выражали эмоций, а хвосты переливались тёмно-зелёными бликами. Эти чудесные, но смертоносные создания уставши лежали в небольших лужах и время от времени злостно подёргивали хвостами.
Прибытие людей не оторвало их от привычных дел: Пейсиноя томно перебирала струны кифары, Телксиепия задумчиво дула во флейту, а Аглаофа пела, взад-вперёд водя длинными пальцами по человеческому скелету, что лежал подле неё.
Хонджун, немного понаблюдав за сиренами, всё же решился перепрыгнуть через водяной ров, и, едва не поскользнувшись и еле удержавшись на ногах, подал знак своей команде следовать за ним. Когда пираты один за другим перебрались на платформу, Рико на всякий случай достала небольшой ножик, который она взяла с собой из своего временного пристанища на Тортуге. Вещица, конечно, была занятная, но в потасовке бы не особо помогла. Девушке предстояло наблюдать за ситуацией, чтобы в важный момент разглядеть то, за чем они все, собственно, сюда и явились.
Предсказательница пыталась выцепить взглядом хоть какую-нибудь отличающуюся деталь, подсказку, где мог бы находиться ключ. Но единственное, что она видела — это кости рёбер, которые постоянно поглаживала Аглаофа.
Тем временем, пираты, наставив оружие на сирен, осторожно, держа ухо востро, врассыпную передвигались по платформе. Даже когда Ёсан из чисто научного любопытства решился приблизить своё лицо к одной из сестёр, никакой реакции взамен на его действия не последовало. Мужчины походили вокруг некоторое время, пока один из них — тот самый Уоррен, славившийся своим большим пузом и длинной рыжей бородой, — внезапно не отважился снять затычки и выкрикнуть на всю пещеру:
— Да эти твари нас не видят и не слышат! Им всё равно на нас, чёрт бы их побрал! Гадалка, — пират ткнул пальцем в сторону резко напрягшейся Рико, — забирай ключ и сваливаем отсюда нахрен!
Словно одурманенный чем-то, что заставляло действовать безрассудно, мужчина подошёл к игравшей на инструменте меланхоличной Пейсиное и замахнулся клинком над её хвостом с целью вспороть его.
— Идиот, остановись! — кинулся было к нему Сонхва, но, к сожалению, предотвратить случившегося у него так не получилось.
Сабля пирата, вместо того, чтобы приземлиться в хвост одной из сестёр, проткнула мужчине сердце. Сначала он недоумённо взглянул на свои руки, что не по своей воле продолжали держать лезвие и вгонять его всё глубже и глубже, потом на Аглаофу в стороне, что высокомерно смотрела на него, а затем рухнул навзничь, оставляя после себя лишь лужу крови и бездыханное обездвиженное тело.
Рико от резко накатившего на неё ужаса прикрыла рот рукой: только сейчас пришло осознание, что сирены — это не просто безобидные и красивые сладкоголосые девушки, а порождение тайных глубин, куда не ступала человеческая нога.
Убийство (или же самоубийство) Уоррена послужило неким спусковым крючком для трёх сестёр. Аглаофа незамедлительно оборвала свою тягучую песнь, а Пейсиноя и Телксиепия остановили свою игру на инструментах, отложив их в сторону.
— Вы думаете, — властно произнесла Аглаофа, чей голос разносился по всей пещере, — раз вы можете странствовать по суше, то сильнее нас? Умнее? Могущественнее?
Пираты притихли, когда Хонджун смело вышел вперёд и начал спокойно и уверенно говорить:
— Я глубоко извиняюсь за… — тут мужчина мрачновато посмотрел на мертвеца, что несколько минут назад был его живым товарищем, — …действия моего подчинённого. Нам нужен ключ, который оставил вам на хранение Дэйви Джонс.
— Так заберите его, если сможете, — Аглаофа махнула рукой своим сёстрам. Пейсиноя и Телксиепия одновременно начали свою игру, которая теперь разительно отличалась от предыдущей: если раньше кифара и флейта создавали спокойную, бесконечно тянущуюся колыбельную мелодию, то сейчас она напоминала собой что-то дикое, несуразное и призывающее. Струны будто не слушались Пейсиною, а звук флейты Телксиепии постоянно скакал подобно жеребцу. Именно в этот момент вода вокруг платформы забурлила, задребезжала множествами всплесков, словно под платформой находился активный вулкан. Аглаофа больше не пела: она молчаливо смотрела на появляющиеся из-под воды одна за другой женские головы вечно молодых девушек с острыми, акульими зубами.
Кастильо спиной прижалась к холодному камню, желая сейчас мгновенно очутиться в тёплой каюте «Горизонта». Она издалека с ужасом наблюдала, как твари постепенно, цепляясь ногтями за любой выступ и таща за собой тяжёлый рыбий хвост, начинали выползать на платформу, окружая вооружённых пиратов. Сирены повелевались зову инструментов двух сестёр, которые, видимо, приказывали им нападать на мужчин. Рико, поняв, что сиренам до неё почему-то дела нет (может, как раз таки из-за того, что она была девушкой), старалась аккуратно идти в сторону Аглаофы. Ей было больно смотреть на то, как твари всеми силами пытались вцепиться в ногу какого-нибудь пирата и утащить его на дно, чтобы позже устроить себе пир. Но, к счастью, мужчинам удавалось пока держать оборону, и довольно успешно.
Предсказательнице удавалось пробираться у стенки незамеченной, пока Ёсан, пиная ногой по голове сирену, не завопил что есть мочи:
— Рико, сделай что-нибудь уже!
Под «что-нибудь» подразумевалось найти и забрать ключ, а заодно и уничтожить главное сокровище сестёр… Только что оно из себя представляло?
Скрываться смысла уже не было, потому что Аглаофа обратила всё своё внимание на предсказательницу, а затем, чего Кастильо никак не ожидала, подманила её к себе пальцем.
Брюнетка сглотнула. Ей было дико страшно, но если она так и останется стоять на месте, то всех пиратов разорвут на куски, а потом, за недостатком добычи, твари примутся и за неё. И поэтому, прикусив губы до крови, чтобы отвлечься от лишних сюжетов, от которых голова готова была вот-вот лопнуть, Рико ступила на платформу, и почти сразу получила локтем в солнечное сплетение. Боль заставила брюнетку чуть ли не согнуться пополам, но она, волоча ноги, всё-таки дошла до Аглофы и перед ней же рухнула на колени, пытаясь восстановить дыхание.
— Твои волосы так прекрасны, — она протянула свою руку к чёрным кудрям предсказательницы, как будто бы проверяя их на мягкость. — Знаешь, когда-то я была такой же обычной и прекрасной девушкой, как и ты, — сирена мягко подняла предсказательницу за подбородок, с неясной для Кастильо сестринской нежностью смотря той в глаза. — Носила прелестные платья в пол, влюблялась в чужих мужей, и…
— Прошу тебя, останови эту резню, — прошептала Рико, высвобождаясь из мягких, но цепких рук твари. Просто потому, что от них веяло опасностью. — Я выслушаю тебя, но, пожалуйста, прикажи сиренам отступить.
— Всё, что тебе надо знать — это то, что я никогда и ни за что не позволю кому-либо обидеть моих прелестных сестёр, — уже с холодом ответила Аглаофа, кладя руку на кости. Кастильо внимательно проследила за её жестом взглядом и обнаружила, что между рёбер неизвестного, покрытое небольшим количеством песка, что-то призывно поблёскивало ржавым металлом.
Ключ.
— С Пейсиноей и Телксиепией мы дружно пели до рассветов и босыми ногами бегали по полям, пока не утонули в один из штормов, — продолжила своё повествование сирена, время от времени грустно вздыхая. — Но, даже превратившись в ненасытных тварей, мы продолжали веселиться и охмурять моряков и торговцев, пока несколько столетий назад местные не приковали нас здесь, обвинив в частой пропаже моряков у берегов Италии… — рассказывала сирена. Рико пока не могла понять, для чего сирена говорила ей об этом. Несмотря на то, что Аглаофа делилась такой личной историей, Кастильо чувствовала, что она что-то не договаривала, будто бы специально упуская какой-то большой и значительный отрывок своего существования, боясь проявить… слабость?
— Позволь спросить, — медленно проговорила предсказательница, в очередной раз опуская свой взгляд на кости, — кем был для тебя этот человек?
Заданный вопрос повлиял на сирену необычайным образом: она часто задышала, водянистые глаза от злости стали тёмно-синими, а клыки обнажились сами по себе. Должно быть, в этот раз Рико задела что-то настолько личное, за что Аглаофа, сделав рывок, попыталась расцарапать девушке лицо. Та вовремя отскочила назад, избежав своей участи.
Лицо сирены от бледноватого оттенка перешло почти к багровому, и мелодия сестёр заиграла ещё яростнее, заставляя подчинявшихся сирен уже не просто карабкаться на платформу, а высоко выпрыгивать из воды. Они словно летали, и несколько людей из команды Хонджуна были мертвы, потому что твари перегрызли им глотки.
Людей осталось уже около девяти, и каждый из них был давно не в лучшей форме. Капитан уже выдохся, бесконечные капли пота иногда не давали ему разглядеть происходящее, но сирены никак не останавливались, как и мелодия двух сестёр. Мужчина видел, как нескольких из его команды уже утащили под воду, но он ничего не мог с этим сделать: было ясно, что при таком переполохе его самого утащат, и товарищам он так и не сможет помочь. Подобная ситуация вынудила его обессилено выкрикнуть, впервые полагаясь не на самого себя и не кого-то из своей команды, но на совершенно другого человека:
— Заканчивай уже!
Девушка нервно поджала губы. Она вновь вернулась к сирене, что не переставала поглаживать кости незнакомого Кастильо человека.
— Послушай, Аглаофа, — предсказательница протянула дрожащие руки к сирене, — я прошу тебя, останови эту бессмысленную бойню. Мы не хотим причинить вам зла. Мы здесь только для того, чтобы забрать ключ и уйти с миром.
— Дэйви Джонс не прощает предательств, — равнодушно оповестила её тварь. — Он явиться сюда и уничтожит нас. Мне нет нужды умирать за ваши цели, как и моим сёстрам. Это бессмысленно.
Рико хотелось взвыть от бессилия. Она никак не могла найти подходящих слов для того, чтобы остановить трёх сестёр и их смертельную игру.
— Чего ты хочешь взамен? — судорожно спросила предсказательница, надеясь, что что-то ещё осталось в этом мире, что может удовлетворить желания сирены.
— Свободы, спокойствия, — начала перечислять Аглаофа, пока сзади Кастильо слышались крики боли. Снова кого-то ранили из-за её медлительности. — Освободи меня и моих сестёр, и тогда один из вас сможет забрать ключ, а заодно я прикажу Телксиепии Пейсинои остановиться.
— Договорились.
Услышав просьбу Аглаофы, Кастильо тут же начала пытаться разбить кандалы ножом, что был у неё. Идея оказалась донельзя неудачной — ржавый металл никак не хотел поддаваться. Девушка в поте лица пыталась и пыталась вновь разбить цепи, пока чья-то рука не опустилась на её спину. Это был Уён, державший топор в руках. Тот самый топор, которым он однажды на кухне зарубил петуха у неё на глазах.
— Отойди, — коротко сказал парень, замахиваясь орудием. Девушка только успела быстро отползти, как топор упал на кандалы. А затем ещё раз и ещё, освобождая запястья Аглаофы теперь навсегда.
В тот момент сёстры перестали играть на инструментах, а сирены прекратили нападать на пиратов. Установилась долгожданная тишина, говорящая о том, что им всем дали передышку. Закончив с освобождением тварей, Уён вместе с Рико отошёл к остальным, при этом топор Чон не спешил убирать, потому что был верен убеждению, что пока враг окончательно не поражён, орудия убирать не следует.
За плечо предсказательницу легонько тронул Хонджун. Девушка виновато поджала губы: выглядел мужчина ужасно, и всё из-за того, что она долго разбиралась с сиреной. Кивнув ему, мол, всё хорошо, она снова обернулась к Аглаофе, ожидая её дальнейших действий.
Сирена с удовольствием потянулась, расправляя руки, как после долгого дневного сна. Необыкновенной красоты девичье лицо озарилось белоснежной улыбкой, словно бы пару минут назад и не было длинных и острых клыков.
— А теперь, будь добр, освободи моих сестёр тоже, — приказала сирена, смотря исключительно на Уёна. Тот сжал топор до побелевших костяшек, но с места так и не сдвинулся. И тогда Аглаофа, чьё лицо на секунду передёрнулось в страшной гримасе, тихо добавила:
— Выполняй, тебе говорят.
Вот тогда-то всем и стало ясно, что до этой поры могущественная сирена просто игралась с ними, потому что она могла заставить работать человеческое сознание на собственную волю.
«Она просто напросто могла нас всех уничтожить в одно мгновение, но просто не захотела этого», — подумалось Рико.
Видимо, недавняя атака сирен — это лишь малая частица того, что на самом деле могла сделать с ними старшая сестра. Уён, медленно переваливаясь с одной ноги на другую, подошёл к Телксиепии, а затем перерубил цепи, что сдерживали приветливо улыбающуюся ему сирену. То же самое парень проделал и с кандалами Пейсинои. Когда Чон закончил рубить металл, Аглаофа, улыбнувшись, довольно покачала головой.
— А теперь, — она сделала многозначительную паузу, — пойдём плавать, да?
Две сестры, как только их освободили, тут же начали ползти к воде и вскоре исчезли, когда же Уён, подойдя к Аглаофе, поднял её на руки, чуть сгибаясь под тяжестью массивного хвоста. Перед этим сирена успела ухватить ключ, прижав его к груди.
— Стой-стой-стой, такого уговора не было! — крикнула Рико, выступая вперёд.
— Почему же? — улыбнулась девушка. — Мы получаем долгожданную свободу, а один из вас, — она протянула ключ Уёну, в глазах которого стоял туман, — забирает ключ. Разве ты не согласилась на такие условия, дитя судьбы?
Согласилась. Она, чёрт, согласилась с этой хитрой тварью, не имея достаточно времени на принятие рационального решения. Не имея рядом мудрого советчика, который помог бы ей увидеть обман.
— Отдай сюда ключ, сирена, — Сонхва направил на неё заранее подготовленный мушкет, но Аглаофа лишь заливисто расхохоталась, и смех её разнёсся по всей пещере.
— Будь мил, убей себя, — тихо проговорила она на ухо Уёну, но каждый мог слышать её слова. Парень, не в силах сопротивляться нежному голосу в своей голове, бережно опустил сирену на камень, а затем снова взял в руки топор.
Хонджун, сбивая всех с пути, кинулся к Чону и вовремя схватил древко топора ровно в тот момент, когда парень по зову Аглаофы хотел перерезать себе глотку. По силе оба пирата были равны, поэтому капитану приходилось изо всех сил сдерживать топор, который был так близок к шее его товарища.
— Вы, конечно, можете угрожать мне, вы можете пытаться меня убить, всё что угодно — Аглаофа вновь не смогла сдержать улыбку, наслаждаясь собственным триумфом, — но жизнь вашего дорогого друга в моих руках. А если захочу, то вы все будете плясать под мои песни на дне морском, глупые люди!
«Ключ у неё в руках, Уён под гипнозом. Если кто-то попытается предпринять что-либо, то она тут же подчинит его своей власти. Если попытаюсь действовать я, то она может просто убить Уёна, да и всех остальных тоже», — думала Кастильо. Ей нужно было срочно искать хоть какой-нибудь выход, потому что им нужен был второй ключ; потому что Хонджун не мог долго удерживать топор Уёна.
Тут её локтя кто-то коснулся. Это был Ёсан. Блондин быстро начал шептать девушке, чтобы было слышно только ей и никому более:
— Кости, Рико. Это её сокровище.
Девушка сначала недоумённо посмотрела на лекаря, а затем всё ясно вспомнила.
»…они могли погибнуть в том случае, когда женщина, не подвластная их чарам, забирала их главное сокровище…» — гласил отрывок из книги, когда-то найденной Каном.
Тогда брюнетка уверенно сделала шаг вперёд, пока ещё не имея совершенно никакого понятия, что она будет делать. Однако цель была кристально ясна: заставить эту тварь выть от беспомощности.
Сирена, с большим увлечением наблюдавшая за тем, как Хонджун постепенно сдавал Уёну, прогибаясь под силой Чона, удивлённо обернулась на подходившую к ней предсказательницу. Аглаофа смотрела на то, как Кастильо медленно садится перед ней, а затем тянет руку за спину сирены.
— Что это ты там делаешь…
Девушка без труда вырвала из земли одну человеческую кость, что так драгоценно охраняла сирена, и продемонстрировала перед её лицом.
— Смотри, — Рико пыталась говорить как можно спокойнее, хотя в душе она очень боялась, что одно её неверное слово может привести к гибели кого-либо, кто стал ей близок за последний месяц, — ты же любила этого человека когда-то, верно?
Аглаофа нахмурила брови и посмотрела на брюнетку глазами, полными ненависти и ярости.
— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? — оглушительно закричала она. — ЕЩЁ ХОТЬ ОДНО ДВИЖЕНИЕ, И Я ПРЕВРАЩУ ТВОЮ ЖИЗНЬ В АД, ДРЯНЬ!
Кость, пролежавшая здесь пару столетий, если не больше, казалась на ощупь очень-очень хрупкой, и когда Кастильо, взяв её за два конца и приложив усилие, смогла совершенно легко разломить её, то сирена охнула от неожиданности.
— Да мне и терять нечего, как видишь, — пожав плечами, девушка продолжила одна за другой вытаскивать кости из-за спины сирены и ломать их на её глазах. Постепенно предсказательница вошла в некий раж: ей нравилось, что Аглаофа не могла ничего сделать против неё, так как могла сделать только хуже; нравилось, с какой болью ранее живое и человеческое смотрит на неё слезящимися глазами; и, в конце концов, нравилось чувствовать над ней неограниченную власть.
— Отдай ключ, — жестко потребовала Рико, но сирена продолжала мотать головой в разные стороны. Тогда в ход шла следующая кость, и следующая, и следующая. Казалось, что даже Уён с Хонджуном перестали делить топор между собой и только и делали, что наблюдали за сценой, как и все остальные. Аглаофа настолько ослабила хватку, что, должно быть, Уён вышел из гипноза, и тогда Ким смог отобрать оружие у Чона.
— Хватит, Рико, — прошептал он, но Кастильо даже не думала останавливать начатое. Пришёл момент, когда почти все кости были сломаны, и в руках у предсказательницы оказалась самая последняя. Она улыбнулась убивающейся от горя Аглаофе, показывая ей кость ребра.
— Смотри внимательно: это последнее, что осталось от него, — Кастильо повертела костью перед сиреной. — Ты никак не смогла скрыть своей единственной слабости, потому что любила его. Для меня нет значения, кто это был. Отдай ключ и отпусти Уёна, и, так уж и быть, я позволю тебе оставить для твоего отмершего сердца напоминание о минувших днях.
Казалось, что сирена была готова сопротивляться до последнего. Но Рико точно знала, что сейчас она просто-напросто бессильна против неё. И, наконец, это свершилось: Аглаофа, не отрывая своих опечаленных глаз от лица брюнетки, протянула ей такой желанный ключ, который девушка тут же сжала у себя в руке. За спиной раздалась пара облегчённых выдохов.
— Убирайся отсюда, и чтобы больше на мои глаза ты не попадалась, — Кастильо встала и кинула сирене последнюю кость.
Аглаофа ещё немного потерянно посидела на мокром камне, затравленно глядя на окруживших её людей, прежде чем напоследок коварно улыбнуться и скрыться в тёмной воде, которая окружала платформу. Уён, который, казалось, уже отошёл от гипноза, вновь услышал теперь ставший для него мерзкий голос, которому нельзя было противиться. На этот раз женский голос старшей сестры приказал ему следовать за ней в воду, чтобы они смогли быть вместе вечно. Если в обычном состоянии Чон посчитал бы это полной глупостью, то сейчас это казалось единственной истиной мира, которой необходимо было следовать до конца жизни.
— Да твою мать! — Хонджун, не размышляя ни секунды, бросил саблю и кинулся за парнем. Сонхва следом тут же рванул к краю платформы, но уже для того, чтобы наблюдать за плескавшейся водой. Члены команды уже хотели кинуться вслед за капитаном, но Пак жёстко приказал им стоять на месте.
— Он выберется, просто верьте ему, — только и сказал он мрачно.
— Но вдруг его утащит сирена вместе с Уёном?! — вскрикнул молодой пират, заматывая рубашкой окровавленную руку, которую успела прокусить одна из сирен.
— Сомневаешься, щенок? — хмыкнул Сонхва, сразу же усмирив этим пыл парня.
Прошла минута, две… и наконец на поверхности сначала появилась чья-то рука, а затем всплыли и головы двух пиратов. Хонджун сначала подтолкнул Уёна и помог ему выбрать, а потом и вылез сам, время от времени клацая зубами от холода.
— Всё, уходим отсюда, пока ещё кто-нибудь не вздумал заявиться, — произнёс Ким.
— Капитан, я… я не знаю, я не хотел этого, — Уён сжал свою голову, пытаясь уйти от чувства вины. — Этот голос, мерзкий и… он заполнил всё, я просто не мог.!
— В этом нет твоей вины, — Ким ограничился тем, что заботливо похлопал брюнета по плечу. — Был бы я на твоём месте, то тоже вряд ли смог это контролировать.
— Ну всё, господа, это конец. По крайней мере, на сегодня, — вымотано произнёс Ёсан, заставляя всех облегчённо выдохнуть, а кого-то даже улыбнуться.
Все начали собираться: поднимали брошенные ружья, перематывали серьёзные раны кусками одежды. Хонджун выделил момент на то, чтобы почтить погибших товарищей. Ему было тошно от мысли, что хорошие и верные ему люди подверглись ужасной участи, но, видимо, таков был его путь: тернистый и полный сожалений. Но как же ему повезло, что в такие моменты почти всегда оказывались рядом нужные люди.
Пришло время выбираться из пещеры и возвращаться к шхуне. Пираты вновь двинулись к узкому проходу, однако мужчины, прежде чем начать переход, смогли уловить еле слышные посторонние шорохи, которые доносились из проёма.
Хонджун медленно взял саблю в руки, завёл Рико за спину. Сонхва навёл мушкет на проход. Пак на всякий случай передал предсказательнице криптограмму, которую носил с собой всё это время. Ёсан держал наготове пистолет, готовый всадить кому-нибудь пулю в любой момент. Несколько мгновений, — и в тени показались такие до боли знакомые всем коричневые строгие камзолы и треуголки.
Испанцы, дружно прибывающие один за другим, постепенно окружали пиратов, со всех сторон наставляя на них мушкеты и тем самым не давая и шанса на то, чтобы сопротивляться. Последним из прохода вышел знакомый Кастильо командор, совсем недавно пытавшийся выкупить её.
Адриан Торрес чинно прошествовал к Хонджуну и также важно упёр ему в голову пистолет, с ухмылкой наблюдая за бунтарским взглядом мужчины.
— Ким Хонджун, вы и ваша команда обвиняетесь в пиратстве, мародёрстве, грабеже, нападении на торговые суда Испании и Англии, многочисленных убийствах и так далее по списку, — произнёс мужчина.
— Это какому ещё списку? — с улыбкой спросил пират, за что получил удар прикладом в висок.
— Бравада вам не к лицу. Суд рассмотрит надлежащие меры наказания за совершённые вами преступления, — продолжил Адриан. — Мы отвезём вас в Испанию, где ваши головы к своему столу ждёт сам король.
Торрес кивнул своим подчинённым, и они повели пиратов к проходу, предварительно обыскав и отобрав всё оружие. Рико же по непонятной ей причине обыскивать не стали. Девушка краем уха слышала, как командор что-то шепнул о том, что требуется отпустить её по приезде в Испанию.
Она ожидала чего угодно, но только не ареста её партнёра по делу. Да хотя бы возвращение сирен было бы объяснимо, но не такая подлая облава. Хонджун всё это время шёл впереди неё, опустив голову вниз, и когда офицеры отвлеклись от него на несколько секунд, она успела прошептать ему:
— Я вытащу вас всех. Клянусь.
Она видела, как Ким в ответ кивнул, и это уже давало маленький кусочек веры в себя. Кастильо обязательно придумает какой-нибудь хитроумный план, не сейчас, но после. Перспектива потерять напрасно второй шанс на жизнь не казалась ей страшнее возможности лишиться людей, которые стали близки ей.
Примечания:
damn