Бунт

Включать дальний свет не было необходимости — полные луны освещали извилистую трассу похлеще любых фонарей. Тёмный аэробайк Гая летел на предельной скорости, сливаясь цветом с дорожным покрытием. Обхватив единственной рукой талию Катце и вжавшись в его спину, Гай старался не смотреть вперёд. Если Меченый достаточно удачлив, то они не влетят во что-нибудь твёрдое и прибудут на встречу с Верном не по частям. Наверное, Катце всё-таки счастливчик, потому что Верн, прекрасно поняв, что это именно его взрывчатка наделала столько шума, согласился на новую сделку. Вчера, сидя на кровати, Гай писал для него сообщения и стирал — все формулировки казались неудачными. Кроме Верна, подходящих кандидатур не нашлось — надо было, чтобы он непременно согласился на встречу. Катце стоял в двух шагах, расставив ноги на ширину плеч и сложив руки на груди, и молча наблюдал. После очередного стёртого текста он просто сделал шаг вперёд, молча взял комм из руки Гая, быстро набрал текст сообщения и отправил. Получив комм обратно, Гай прочитал: «Есть денежный клиент. Задача непростая. Заинтересован?» Ответ пришёл почти мгновенно: «Смотрины завтра в полночь. “Туз“, задний двор». В ответ на ошарашенный взгляд Гая Катце только усмехнулся — шрам на его щеке изогнулся, придав лицу странное, почти зловещее выражение. Что могло случиться с таким, как Катце, и почему он до сих пор не избавился от этого отпечатка прошлого? — Что это за метка? — не особо надеясь на ответ, Гай прикоснулся к своему лицу, имитируя линию шрама. — Аналог твоего пустого рукава, — ответил Катце и посмотрел так многозначительно, что заныли покалеченные Ясоном рёбра. Гай попытался прочитать в направленном на него взгляде подтверждение своей догадки, но вместо этого услышал неожиданно бодрое: — Смотрины! Он хочет видеть клиента, Гай. Это первая хорошая новость за последние три недели. И Нил Дартс! Если бы Верн назвал место в Кересе, я был бы разочарован. Сумасшедший ночной полёт закончился неподалёку от дыры в ограждении, отделяющем Мидас от трущоб. — Ну ты и гонщик, — тихо пробормотал Гай, слезая с аэробайка. — В жизни бы не подумал, что такой, как ты, может так… — Какой «такой» и как «так»? — сняв шлем, спросил Катце. — Не знаю, — Гай не нашёл слов. — Просто не ожидал, что ты будешь гнать мой байк так же, как это делал Рики. Я его из-за этого за руль не пускал, он же был безбашенный. И ты такой же. Ты вообще умеешь пилотировать, чтобы так гонять? Катце тоже слез с аэробайка и в упор посмотрел на Гая. — Не умею. Обычно я пользовался аэрокаром и иногда — такси. Гай издал тихий стон: он вполне мог выжить в схватке с блонди, за почти три недели не попасться ищейкам Танагуры и сейчас смертельно не вписаться в поворот из-за чокнутого придурка, впервые севшего за руль. Катце хлопнул его по здоровому плечу: — Пострадаешь позже, а сейчас давай спрячем байк. Аэробайк отлично встал между двух уступов полуразрушенной стены, Катце пристроил шлемы на сиденье и накинул сверху светоотражающий плащ Гая. Они надели очки ночного видения и, не сговариваясь, посмотрели друг на друга. — Давай навигатор, — скомандовал Катце. — Может, этот твой Джанго и мерзавец, но долгих лет ему за эту рухлядь. Гай хмыкнул: знал бы Меченый, зачем Гаю и Люку эта рухлядь понадобилась! Внезапная догадка прошила мозг, и у Гая снова вырвался стон, переходящий в бесшумный смех. — Слушай… — начал он, — а Дзико… Даже очки ночного видения не смогли скрыть изумления Катце — поза выдала. Так они действительно знакомы! — Тебе стоит забыть это имя, — сухо сказал Катце и добавил: — Ради собственного спокойствия. Видимо, всё ещё хуже: они не просто знакомы — у них были общие дела. — Забуду, — тихо пообещал Гай. — Но, блядь, это просто невероятно. Как всё связано-перекручено. Я бы и не подумал, что он… — В Нил Дартс всё не то, чем кажется, — резко оборвал его Катце. — Поэтому такого, как Верн, можно найти только там. Гай едва не поперхнулся. — Что ты хочешь сказать? Он тоже может оказаться «не тем»? — Увидим, — ответил Катце и нырнул в прореху в ограждении.

***

«Туз» находился в таком месте, чтобы добраться до него из Кереса не составило особых хлопот — не соваться в осиное гнездо, а пройти по краю, рискуя встретить только одиночного бродягу. Повторить опыт с переходом через червоточину Катце был не готов. Даже с очками ночного видения на глазах, «бабочкой» за голенищем и лазерным пистолетом во внутреннем кармане плаща. Навигатор привёл их в тёмный колодец, окружённый со всех сторон нависающими стенами высоток. Свет лун сюда не опускался, прилипнув к вершинам зданий, и тьма была настолько густой, что не спасали даже очки ночного видения. Воздух здесь был стоячий и затхлый, со щедрой примесью вони загаженной подворотни. Такая же чёрная дыра, как та червоточина, из которой Катце чудом выбрался. — Это не может быть ловушка? — выдохнул возле уха Гай. — Может, — так же едва слышно ответил Катце, скользнув рукой во внутренний карман плаща. — Но выбор у нас невелик. Держи перо наготове. Если достанемся, то не бесплатно. Давай слегка вперёд, тебя он знает. Обсуждать сделку буду сам. Новый выдох в ухо донёс едва различимые слова: — Если не выберемся, знай, что я пожалел обо всём, кроме знакомства с тобой. Ты… Гай не договорил и решительно двинулся вперёд. — Верн? — позвал он негромко, но твёрдо. Катце не услышал и не увидел — почувствовал, как в темноте кто-то шевельнулся. — Здесь, — послышался тихий ответ. — Десять шагов вперёд. Оба. Катце подавил усмешку — сам он действовал бы точно так же. Он сделал, как было велено, и теперь различил в темноте силуэт высокого мужчины. Судя по витающему в воздухе аромату дыма, тот совсем недавно курил — и далеко не дрянь, как те двое сборщиков платы за проход. — Слушаю, — послышалось после недолгого молчания, во время которого их наверняка внимательно рассматривали. — Он объяснит, — сказал Гай и отступил на шаг. — Есть топляк, — начал Катце, — которому здесь не место. Его необходимо вернуть домой как можно скорее. — И где его дом? — спросил Верн после секундного молчания. Говорил он очень тихо, но наверняка не только потому, что не хотел привлечь посторонее внимание, а для того, чтобы при случае его голос было трудно опознать. — Где угодно, только не здесь, — ответил Катце. В наступившей тишине он почти физически чувствовал, как его ощупывает чужой внимательный взгляд. Наконец Верн снова заговорил: — Можно в упаковке — товаром. Без удобств, зато дешевле. — Нет, — отрезал Катце. — Досмотр грузов наверняка усилен. Особенно нелегальных. — Ну, тогда топляку понадобятся новые доки. Виза. Лицо. — Пальчики. Линзы с проекцией сетчатки. Съёмный модификатор голоса. И запас «Гейзера», если пигмент волос натуральный, — продолжил за него Катце. Верн одобрительно хмыкнул. — Скоро аукцион, — сказал он, — прибудут доки и виза. «Гейзер» и модификатор голоса — не вопрос. Пальчики и сетчатка будут. Проблема — лицо. «Как можно скорее» пластику не предполагает. Я верно понимаю ситуацию? — Да, — ответил Катце. — Пластика будет нужна, но другому человеку и позже. Сейчас все местные хирурги наверняка под колпаком. Послышался тихий смех. — Топляк, говоришь… — ещё тише сказал Верн. — Это не из-за тебя ли агенты нелюдей перетряхнули весь Нил Дартс? Вот как. Верн ещё и в курсе внутренней агентурной сети. Но при этом внутренняя сеть каким-то образом не в курсе него. — Нет, — вдруг сказал Гай. — Это из-за меня. И пластика будет нужна тоже мне. Верн снова одобрительно хмыкнул. — Ладно, топляк. Всё можно. И даже быстро. Всё, кроме лица. — Его тоже можно, — возразил Катце. — Ты слышал о «химере»? Верн шумно выдохнул сквозь сомкнутые губы. — Слышал. Здесь их точно не создать. Разве что нелюдям заказать. — Здесь и не надо. Знающий о «химере» не может не знать, что заказать её можно неподалёку от Амои, и если доплатить за срочность, то изготовление и доставка займут от силы пять суток. Контакты в космопорте есть? Верн не ответил, и Катце продолжил: — «Калипсо». Тридцать третий док. Регулярные рейсы по средам. Кодовое слово… — Знаю, — резко перебил Верн. — Я тебя понял. Понадобится твоя полная биометрия. Мне нужно… два дня. Свяжусь сам. — Это не всё, — твёрдо сказал Катце. — Нужно ещё одно лицо, полёт фантазии, без доков. И протез левой руки. Не новый, чтобы не засветить. Лучше — собранный из лома, чтобы без гарантийных номеров… — Знаю, — повторил Верн. — Ещё одна биометрия. Частичная. Можно со скидкой. Теперь одобрительно хмыкнул Катце. — Топляк, — Верн понизил голос до шёпота, — знающий кодовое слово, не может не понимать стоимости подобных услуг. — Не может, — твёрдо сказал Катце. — Хорошо.

***

Обратный путь прошёл благополучно и в полном молчании. Как и после первого в жизни похода в Нил Дартс, Гай протиснулся сквозь узкое отверстие в ограждении с такой скоростью, будто из темноты за ним тянулась невидимая рука и могла вот-вот схватить и втянуть обратно в вонючий лабиринт. Он стянул с головы очки ночного видения и наконец вздохнул с облегчением. — Блядь! — вырвалось с тихим смешком. — У меня дрожат колени! Верн и раньше выбирал для встречи угол потемнее, но на этот раз я будто побывал в глубокой заднице. А ещё в какой-то момент подумал, что это не он. Но не сомневайся, это точно он, а не какой-нибудь агент. — Он агент, — внезапно сказал Катце, снимая очки ночного видения. — Только не Танагуры. От этих слов аж перехватило дыхание. — Нихрена себе! И как ты это понял? И что теперь? — Да, это было немного неожиданно, — согласился Катце. — Не могу объяснить, как понял. Почувствовал, наверное. Но теперь ясно, почему он так быстро согласился на сделку. И даже предполагаю, что цена будет озвучена баснословная. — Блядь! — опять вырвалось у Гая. — Зачем ему задирать цену? Чтобы ты не смог заплатить? Но в чём смысл? Он мог сразу отказать, и дело с концом. Катце подошёл к аэробайку, сдёрнул с него плащ, подал один из шлемов Гаю и только тогда ответил: — Зачем? Чтобы обескровить меня. Он запросит ровно столько, чтобы мне хватило расплатиться, но чтобы возникли сложности в дальнейшем. — Но как он может знать, сколько у тебя есть? — Никак, — сказал Катце. — Думаю, он предложит оплату частями и с каждым разом будет повышать ставку, прощупывая мою платёжеспособность. — Но в таком случае ты можешь… — Да. Но не сильно. В крайнем случае у них непременно возникнут трудности, и это тоже нужно будет оплатить. А потом, по их замыслу, я окажусь в каком-нибудь чужом мире практически без средств к существованию — бери тёпленьким. Сам понимаешь, имея деньги, скрыться намного проще. — Но к чему такие сложности, если можно просто скрутить тебя здесь, запереть в каком-нибудь подвале, вколоть сыворотку правды и получить всё, что им надо? Или, например, отобрать у тебя пластик? — Скрутить можно, — согласился Катце. — Но если Верн и правда агент, то предполагаю, им нужна не просто информация, а сотрудничество. Что-то вроде консультанта, знающего внутреннюю кухню. Держать меня здесь чревато раскрытием всей сети. В общем, на их месте я бы меня тоже вывез подальше и там уже уговорил всеми доступными способами. Насчёт пластика… Он мне нужен только здесь. Получить доступ к своим внешним счетам я могу в любом отделении банка по всей галактике, для этого просто нужно явиться туда лично… — Я понял, — глухо сказал Гай. Катце сунул руки в карманы плаща и посмотрел в ночное небо. В лунном свете его лицо показалось особенно тонким и почти прозрачным. — Это один из вариантов, как ты понимаешь, — задумчиво сказал он. Гай тяжело сглотнул. — А есть другие? Катце равнодушно пожал плечами. — Конечно. Можно действовать более грубо. Когда я буду в далёком космосе, можно просто взять меня под ручки и распорядиться по своему усмотрению. Как понимаешь, с маской на лице и чужими пальцами я даже в службу безопасности шаттла не сунусь. Кажется, именно это называется «из огня да в полымя»? Гай с трудом сглотнул пересохшим горлом. — Думаешь, тебя будут грубо принуждать к любви с противниками Танагуры? Катце надел шлем и посмотрел на Гая в упор. — Вполне вероятно. Если мои подозрения недалеки от истины, то вывезти меня с планеты в целости и сохранности станет для них приоритетной задачей. И это мне на руку. Если выбирать между Танагурой и разведкой Содружества, то на данном этапе я предпочту второе. Просто потому, что это не грозит мне немедленным уничтожением. Слегка запоздалое понимание ударило под дых и оглушило. Гай уставился на Катце широко раскрытыми глазами и хрипло, будто обдирая словами горло, выдавил: — Если Верн — агент… Он продал мне взрывчатку... Он что… моими руками?.. — Не исключено, — равнодушно сказал Катце и потянул аэробайк из укрытия. Это было невыносимо. Где-то под рёбрами образовался болезненный ком, будто сильная, как у блонди, рука смяла внутренности. Гай поднял лицо к звёздам, чтобы удержать набежавшие на глаза слёзы, но они всё равно покатились по вискам. Мало было чувствовать себя убийцей самого дорогого в мире человека, теперь он стал ещё и глупым слепым орудием в чужих руках. — Я же говорил, пострадаешь потом, — сказал Катце. — Садись, Гай. Он кивнул на место позади себя и активировал двигатель. — Снова будешь гнать, как ненормальный? — холодно бросил Гай. — Да, — просто ответил Катце. — Садись. Не переживай, я умею управлять аэробайком. — Грёбаный придурок, — пробормотал Гай, садясь вплотную к Катце. — Я всё слышу, — беззлобно сказал тот. — Знаю. Гай устало ткнулся лбом ему в плечо. Судя по запаху, гигиенических салфеток не хватало. Три недели в подземелье — трудно даже представить, какое это испытание для явно привыкшего к удобствам Катце. — Слушай, — сказал Гай, — что, если мы ненадолго вломимся в одну из пустующих квартир? А то скоро Танагура найдёт нас по запаху… — Я думал об этом, — неожиданно согласился Катце. — Но к тебе нельзя. К Рики тоже. Всё верно, однако был ещё один монгрел, который больше никогда не вернётся в своё жилище, потому что имел глупость связаться с танагурским блонди. — Кажется, я знаю, куда можно, — сказал Гай. Похоже, Катце подумал о том же. Он кивнул и опустил визор. Тёмный аэробайк с выключенными фарами и габаритными огнями сорвался с места и понёсся по направлению к объездной.