***
Просторный номер на пятидесятом этаже был выдержан в спокойных природных тонах, что навевало мысли об океанском побережье, его сероватом песке, бледно-синем прибое и прохладном бризе. Эту гармонию нарушали яркие тряпки, разбросанные тут и там. Как будто для их хозяина поход в бордель был настолько важным мероприятием, что на подбор гардероба ушло немало времени и сил. Результат этих стараний был сейчас надет на Катце: оранжевая майка с белой надписью «Твоя прелесть», облепившие ноги ярко-синие брюки и уже знакомая зелёная куртка в радужных разводах. Завершали композицию истошно жёлтые ботинки с высокими голенищами — единственная вещь, от которой голова не шла кругом. Катце собрал разноцветный ворох в кучу и нажал кнопку вызова персонала на панели возле входа. Не прошло и минуты, как в дверях возник андроид. На груди к тёмно-синей униформе была прикреплена бирка с именем Фрэн. — Это в чистку, — Катце сунул тряпки ему в руки и добавил: — Срочно. И ещё я хочу позавтракать. Повторите вчерашнее меню. — Мороженое тоже? — поинтересовался андроид и, видя непонимание Катце, пояснил: — Вчера вам не понравилось мороженое. — А, — отреагировал Катце. — Не надо мороженого. Дверь за андроидом закрылась, и Катце устало опустился на диван. Замена прошла успешно. Полтора часа назад Верн прислал сообщение: «Кузко, 284. Через 20 минут». Гай остановил аэробайк за полквартала до назначенного места. Катце слез, снял шлем и закрепил его на сиденье. Гай неподвижно сидел за рулём — будто застыл. Катце встал перед ним и посмотрел в зеркальный визор. Наверное, Гай правильно сделал, что не стал поднимать его. Катце и сам бы предпочёл в этот момент видеть своё непривычное отражение, чем смотреть в глубокие, полные невысказанной грусти глаза Гая. — Помни, что я говорил тебе вчера, — тихо сказал Катце. — И ещё. Подумай, чем так узнаваем твой байк, и исправь это. Гай молча кивнул. Катце легко хлопнул его по здоровому плечу и, не оглядываясь, быстро пошёл к месту встречи. Там его уже ждал неприметный потрёпанный аэрокар с тонированными стёклами. Одна из дверей приоткрылась — и к ногам Катце упал небольшой свёрток. — Надень на глаза, топляк, и залезай, — донёсся из салона голос Верна. В свёртке оказалась повязка, Катце молча надел её и ощупью залез в салон. Нос защекотал знакомый аромат хороших сигарет. Начался последний этап долгого пути к отбытию с планеты. Ради этого пришлось идти по трупам. Двое в Нил Дартс, четверо в Кересе, один в Мидасе. Гадкое чувство в груди вызывал только последний пункт этого списка — невинная жертва, турист Рауль Ренна. Зачем такому симпатичному парню, которому и так мало кто решился бы отказать, понадобились мидасские бордели? Аэрокар поднялся в воздух, и Верн заговорил: — Сейчас доставим тебя в «Сон императора», откуда ты отправишься в свой отель. Так делал донор. Возвращался в отель и заказывал завтрак. Весь багаж в номере. Кредитки, сам понимаешь, мы берём себе. — В ладонь Катце сунули кусок пластика. — На этой так, мелочёвка на несколько обедов. Рекомендую использовать её хотя бы пару раз. Ты улетаешь послезавтра в полдень. Регистрацию лучше пройти до девяти. «Звёздная странница» — классный круизный лайнер. У тебя второй класс — десять суток будешь, как король — если надумаешь лететь до конца. Ещё, топляк. Надумаешь снять модулятор — сам в рот не лезь, понял? Это должен сделать хирург или хотя бы тот, кто знаком с системой. Катце кивнул. Аэрокар начал снижаться. Дальше было забавно: Катце куда-то толкали, чтобы двигался быстрее, заставляли пригнуться, лезть в какое-то узкое отверстие, потом куда-то везли, запихнув во что-то вроде коробки, потом снова толкали. Наконец он почувствовал, что находится в номере: под ногами был мягкий ковёр, в воздухе чувствовалось присутствие химиката, поглощающего запахи. — Одежда почищена, — раздался рядом незнакомый мягкий голос, — свою оставьте в ванной. — Маршрут на столе. Одевайтесь и выходите. Идите неторопливо, ни с кем не говорите и ни на кого не смотрите — это не в ваших привычках. У вас пятнадцать минут… Да… — прозвучало немного неуверенно, — не пугайтесь крови на постели, она не ваша. Это обычное дело после вашего визита. Где-то рядом открылась и закрылась дверь, и Катце наконец снял повязку. В просторном номере царил полумрак. В кресле рядом с массивной кроватью ярким пятном лежала аккуратно сложенная одежда вырвиглазных цветов и отвлекала внимание от постели — бледно-жёлтых простыней с ужасающим тёмно-красным рисунком. Катце резко выдохнул и отвернулся. На столе рядом с пустым бокалом лежал «дохлый посыльный» — самоуничтожающееся устройство, которое обычно использовали для секретных посланий. Катце включил его и прочитал: «Из номера направо до конца коридора. Лифт. Этаж 01. Из лифта через зал в дверь с витражом. На улице взять такси до «Семи звёзд», номер 5044. Ключ в кармане куртки». Катце дочитал, и бросил «посыльного» в бокал — тот зашипел, испуская голубоватый дымок. Катце быстро сменил одежду, переложил карточки и «бабочку» за голенища новых ботинок, скрутил свои вещи в узел, бросил на пол в ванной и вышел из номера. Догадка насчёт крови на кровати подтвердилась в лифте: Катце вошёл в него на четвёртом подземном уровне. Симпатичный парень Рауль Ренна приходил в мидасский бордель не трахаться, а убивать. Катце поднялся с дивана и пошёл в ванную. Пока ему готовят завтрак, он будет лежать в ароматной ванне — впервые за прошедший месяц.***
— Господин Рауль Ренна? Катце готовился к этому моменту, и всё равно сердце заколотилось, а ладони стали мокрыми. Он приблизился к стойке регистрации, откуда на него воззрились две пары глаз. Наверное, поставить на такую работу человека и андроида — хорошая идея. У первого интуиция, у второй — беспристрастность. Первый пугающе строг, вторая обманчиво мила, и оба — предельно обходительны и одеты в нежно-розовую форму регистраторов. — Как вам понравилось пребывание на Амои? — с ласковой улыбкой спросила девушка-андроид, делая приглашающий жест. Катце очень старательно выбирал наряд для этого момента и оделся так, чтобы останавливать дорожное движение одним своим видом. Верн был прав: нужно ослеплять! Катце протянул левую руку, чтобы сканер мог считать информацию с запястья, а правую, как бы по привычке, сунул в задний карман брюк. Радужная куртка распахнулась, открыв взору регистраторов серебристую надпись «Самый большой в галактике» с красноречиво указывающей вниз стрелкой. На розовый цвет этой майки было больно смотреть, конкурировать с ним мог разве что пушистый ковёр Кирие. — Очень понравилось, — ответил Катце, убирая руку. — Приятно слышать, — продолжала поглаживать голосом девушка. — Теперь будьте любезны посмотреть на предложенные изображения, господин Ренна. К лицу Катце придвинулось устройство, внутри которого оказались красивейшие голографические виды Мидаса. В груди защемило. Вероятно, он больше никогда не увидит Мидас вживую. Неужели он будет скучать? — Господин Ренна, — голос с резковатыми командными нотками отвлёк от созерцания. — Скажите, пожалуйста, в каком отеле вы проживали? — В «Семи звёздах», — не моргнув глазом, ответил Катце. — Номер пятьдесят сорок четыре... Сказать, что я ел на завтрак? — Нет, благодарю, — регистратор-человек внёс данные в систему и, получив подтверждение, кивнул. — А теперь, пожалуйста, завершите идентификацию дактилосканированием. Катце поочерёдно прикоснулся подушечками пальцев к мягкой поверхности сканирующего устройства — по голоэкрану перед регистраторами тут же поползли столбцы с информацией. Много. Внутри всё похолодело. Достаточно ли хорошо Верн проверил донора? А вдруг у Рауля Ренна есть какой-то сомнительный шлейф? При таких-то наклонностях. Строгий взгляд регистратора-человека заскользил по голоэкрану, потом впился в Катце, и снова устремился на голоэкран. Это действовало на нервы. Катце засунул обе руки в задние карманы брюк, но уже не ради того, чтобы ударить по глазам серебристым на убийственно розовом, а чтобы скрыть дрожь. Что такого могло быть в той информации на голоэкране? Разве некто с сильно подмоченной репутацией получил бы амойскую визу? Очень вряд ли. А как насчёт убийства на четвёртом подземном уровне борделя «Сон императора»? Могла ли информация об этом уже попасть в сеть? Но нет, вряд ли дело в этом. «Обычное дело», как сказал некто из персонала борделя, означало, что такое повторялось не раз и не два, однако Рауль Ренна продолжал свободно ходить по улицам Мидаса и есть мороженое в своём отеле. Пытка взглядом продолжалась. Тут и у ни в чём не повинного уже сдали бы нервы, что уж говорить о беглеце с чужой внешностью и документами. Внезапная мысль прошила мозг и на мгновение оглушила. А вдруг дело не в том, что сделал Рауль Ренна, а в том, что сделали с ним? Что с трупом донора? Его утилизировали? Выбросили на помойку? Его вообще убили? Или накачали наркотой до беспамятства и отпустили? Взгляд регистратора снова метнулся к голоэкрану. Да это же психологическая уловка! Всего десять-пятнадцать секунд пытки неизвестностью — проверяемый занервничает и сам себя выдаст. Это если есть что выдавать. А если проверяемый чист? Как он будет реагировать? Как бы в этой ситуации повёл себя любитель таких нарядов, как на Катце? — Какие-то проблемы, друг? — внезапно выдал он в самой развязной манере, на какую был способен. — Если насчёт моих пальцев там пишут, что этой ночью я убил человека — то не верьте! Я не мог оставить отпечатков, потому что был в перчатках. Даже в двух. — Он поднял вверх руку и с очаровательной улыбкой помахал пальцами перед носом регистратора. Тот криво улыбнулся и сухо произнёс: — Ну что вы. Это простые формальности. Пожалуйста, проходите. Приятного полёта. Будем рады снова видеть вас на Амои, господин Ренна.***
«”Звёздная странница” рада приветствовать вас, — вновь и вновь вещал приятный женский голос. — Мы покидаем Амои через... сорок минут по бортовому времени. Следующий пункт нашего маршрута — Титания, мы достигнем её спустя двадцать пять часов после старта. К вашим услугам наши многочисленные…» «Звёздная странница» — классный круизный лайнер. Так говорил Верн, и он не преувеличивал. Лайнер оказался космическим Мидасом в миниатюре — разве что без борделей, хотя при желании такого рода развлечение тоже наверняка бы нашлось. Аллеи, рестораны, казино, развлекательные центры, бассейн и даже сад — далеко не всё, что «Звёздная странница» могла предложить своим гостям. Доставшийся Катце номер второго класса представлял собой двухуровневый моноблок с матовыми поверхностями комфортного светло-серого цвета, где мебель составляла единое целое с полом, стенами и потолком. Уровни не имели чёткого разделения, и гостевая зона с небольшим диванчиком и такой же парой кресел плавно перетекала в спальную, где располагалась большая круглая кровать. Как и во всех отелях, рядом с входной дверью была служебная панель для вызова персонала и экспресс-сервиса. Как говорил Верн? Будешь как король? Опять угадал: в санузле, кроме стандартной душевой установки, обнаружилась ещё и ванна с гидромассажем. Отложив это удовольствие на вечер, Катце распустил волосы, быстро принял душ и, завернувшись в мягкий халат такого же приятного, как и сам номер, серого цвета, ткнул в самую привлекательную на данный момент картинку на служебной панели — чашку с дымящимся кофе. И активировал голоэкран с развлекательными и новостными каналами. Разноцветная голографическая пелена повисла вдоль всей свободной стены гостевой зоны, и воздух наполнился множеством голосов. Их перебил сигнал экспресс-сервиса, и Катце достал из ниши миниатюрный поднос. К чашке дымящегося ароматного чёрного кофе прилагались совершенно лишние пакетики с сахаром и сливками и пара вафель с начинкой: сладкой и солёной на выбор. Катце сделал глоток и удовлетворённо вздохнул. Неизвестно, есть ли на борту коллеги Верна, агент ли он на самом деле, и как закончится этот круиз, но начало оказалось просто замечательным. «Танагура» — это слово прозвучало не громче остальных, но Катце вздрогнул и посмотрел на голоэкран. Внезапно многоголосье слилось почти в унисон, и все каналы начали транслировать примерно одни и те же виды Мидаса и Танагуры. Сердце будто провалилось в бездну: что-то произошло. За пару бесконечных секунд в голове промелькнуло около сотни самых безумных предположений, но голоса с голоэкрана опровергли их все: «Около часа назад по общегалактическому времени погиб ведущий танагурский биотехнолог Рауль Ам. Инцидент произошёл в столице Титании…» Чашка со звоном упала на пол, и обжигающе горячий кофе брызнул на пальцы ног.