* * *
Когда отряд прибыл в Трост, Эрен и Хистория вместе с частью снаряжения спрятались в безопасном месте, а остальные отправились на улицы. В том, что за ними следят, никто не сомневался, оставалось лишь надеяться, что убежище никто не вычислил. Трост ещё не успел оправиться от битвы, которая произошла чуть больше месяца назад. И хотя за это время случилось много событий, Мэй ещё слишком хорошо помнила, как им вместе с солдатами Гарнизона пришлось разгребать завалы и убирать с улиц трупы и рвотные массы титанов… Завидев у одной из лавок женщину с детьми, Мэй невольно подумала о тётке, кузенах и кузинах. Интересно, как у них там дела? Как старая карга восприняла новость о том, что Мэй вступила в Разведкорпус? Они с тётей никогда не питали друг к другу тёплых чувств, поэтому крайне редко обменивались письмами и практически не делились последними новостями. Может, оно и к лучшему — за весь месяц у Мэй не возникло ни времени, ни желания написать ей. — Какой кошмар… — пробормотал Жан. Он пришёл в ужас, увидев родной город в таком плачевном состоянии, и Мэй прекрасно понимала его. Многие здания в Тросте всё ещё были разрушены, их самые крупные обломки валялись на земле, а в редких лавках продавалось слишком мало товара по слишком высоким ценам. По улицам, словно замороженные, ходили люди. В целом город не казался вымершим, но гнетущая атмосфера заставила Мэй вспомнить о том, как выглядела Хлорба после эпидемии. Мусор, пустые лавки, телеги с трупами, грязь и помои на улицах и мерзкий запах, пропитавший каждый дом… — Хлорбу напоминает, — тихо сказала она. — Что? Почему? — Конни оглянулся в её сторону. — Из-за эпидемии, балда, — прошипел Жан. — Какой ещё эпи… — Тише там, — бросил капитан Леви, недовольно оглянувшись на них. Все сразу же замолчали и продолжили идти по улице мимо полупустых прилавков. Люди как-то подозрительно косились на отряд, все разговоры поблизости моментально затихали. Наверное, со стороны они выглядели подозрительно — шесть человек в длинных плащах, у четверых на спинах большие рюкзаки, идут куда-то молча, будто ищут или ждут кого-то… — Эй, ты! — вдруг сказал лысый мужчина, мимо которого они проходили. От неожиданности Мэй вздрогнула и крепче сжала лямки рюкзака. — Тебя ведь Леви зовут? — продолжил лысый. — Чего? — капитан замедлил шаг. — Ну да! — послышалось позади них. — Я видел его раньше! Тот самый Леви, сильнейший боец человечества! Люди начали обступать их со всех сторон, поднялся гам. Отряду пришлось остановиться, потому что дорогу им перегородили гражданские — засмотревшаяся по сторонам Саша врезалась в Мэй, отчего она чуть не влетела плечом в капитана Леви. — Какой-то ты мелкий… — пробормотал высокий мужчина с повязкой на голове. — Точно… мы-то его только на лошади и видели… — Неужели, это и вправду сильнейший боец человечества? — Да не может быть… — Дайте пройти, — невозмутимо сказал капитан Леви. От собравшихся вокруг людей Мэй стало нечем дышать — все зеваки были выше и давили на неё со всех сторон. К горлу подступил ком, захотелось растолкать горожан и убраться подальше с главной улицы, но нет. Раз остальные не дёргались, то и ей нужно держать себя в руках и не показывать горожанам, что ей некомфортно и тем более страшно. — Капитан, не спешите так! — мужчина с повязкой вышел вперёд. — Уж выслушайте нас, пожалуйста! Из-за этих ваших идиотских учений мы лишились работы. — И не только работы! — заговорил худой мужчина рядом. — Вся эта ерунда привела к тому, что люди боятся приезжать в Трост! Торговли нет, жить не на что. Гарнизон ушёл, защищать нас некому. — А налоги всё такие же высокие. И как прикажете выкручиваться? — мужчина с повязкой потёр лоб. — Как вообще такое могло случиться? Откуда внутри стен взялись титаны? Ему никто не ответил. Мэй заметила, что лысый мужчина рядом пристально смотрел то на неё, то на Сашу. Хотелось спрятаться от его липкого взгляда или вовсе ударить гада, чтобы он отстал, но это спровоцирует драку, что им совершенно не нужно. Отвратительно, мерзко, противно… Когда они все уже отвяжутся? — Я вот что скажу… — продолжал мужчина с повязкой. — Это всё потому, что вы, разведчики, плохо работаете. В моей профессии как… не заработал денег — сам виноват. А бывает, что и работу сделал, но всё равно не заплатили. Мэй знала об этом не понаслышке — у торговцев часто бывали удачные годы, когда они жили и ни в чём не нуждались, но рано или поздно наступали месяцы, когда есть было практически нечего. Её родители много работали и всегда платили налоги и взносы в Торговую гильдию Хлорбы, но даже так иногда бывали периоды, когда они еле-еле сводили концы с концами. — Но у вас-то всё по-другому, — мужчина с повязкой дёрнул плечами. — Можете бездельничать, сколько хотите, кормят вас всё равно до отвала. Именно так гражданские видели жизнь в армии — ешь, пей, получай деньги, носи красивую форму, наслаждайся жизнью, иногда для вида маши мечами. Вот только всё это было далеко от реальности. Знал бы этот мужчина, чем кормили разведчиков и какую цену они платили за службу, сразу бы замолчал… — И то правда! — послышалось откуда-то сзади. — Вы, наверное, сюда за покупками припёрлись? — прозвучал другой голос. — Ещё и девчонок где-то подцепили. Везёт же вам, — лысый мужчина навис над Сашей, вынуждая ту оступиться. Мэй в последний момент подставила плечо, чтобы она не упала, и посмотрела на мужчину самым злым взглядом, на который была способна. Висящий на поясе нож и УПМ под плащом придавали ей уверенности, но внутри всё равно всколыхнулся страх. — Если у вас есть хоть капля совести, выворачивайте карманы и проваливайте, — мужчина с повязкой навис над капитаном Леви, но тот будто нарочно не смотрел на провокатора. — Вы этих денег не заслужили… — Эй, осторожнее! — вдруг крикнул капитан. Что-то случилось. Мэй проследила за его взглядом — за спинами обступивших их гражданских она увидела повозку, которая мчалась в их сторону. Саша тут же дёрнула её за рукав, пытаясь привлечь внимание к опасности. — Осторожнее?! — мужчина с повязкой схватил капитана Леви за шиворот. — Это ты будь осторожнее, сильнейший боец человечества! Назревала драка, но гражданские проиграли ещё до начала — кажется, они не до конца подозревали, с кем связались. Но это и не пришлось доказывать. Капитан вывернулся, ударил лысого мужчину в грудь, сбивая его с ног, и закричал: — Повозка, идиоты! Несколько секунд растянулись на минуты. Лысый мужчина споткнулся и, перевернувшись через голову, упал на землю. Конни схватил Мэй и Сашу и потащил в сторону лавок. Остальные бросились врассыпную — мгновение спустя на том месте, где только что стояла толпа, промчалась повозка, поднимая в воздух столб пыли. Мэй бросила взгляд ей вслед — двое крепких мужчин затаскивали в телегу переодетых Жана и Армина. Значит, за отрядом всё это время в самом деле следили. — Ар… то есть… — Саша откашлялась и закричала: — Криста и Эрен! Их опять похитили!.. Повозка помчалась дальше. Оставшиеся на улице люди с ужасом смотрели ей вслед, пытаясь понять, что произошло. Мэй села на колено и, отряхивая плащ, оглянулась на капитана Леви. Он быстро окинул отряд взглядом и кивком указал на ближайшую крышу — теперь нужно было проследить за похитителями и найти их убежище. Первая часть плана удалась.* * *
Склады, к которым отряд привела повозка, находились у реки, протекающей через весь Трост. Они быстро нашли нужное здание — похитители “Эрена” и “Хистории” даже не потрудились спрятать телегу и бросили её неподалёку. План был простой — каждый должен обезвредить одного противника, которых Микаса во время разведки насчитала пять. Когда капитан Леви подчеркнул, что никого нельзя убивать, у Мэй внутри всё похолодело. Наверное, это звучало логично, но она никак не могла смириться с мыслью, что теперь ей приходится воевать не с титанами, а с другими людьми. И, возможно, рано или поздно ей всё-таки придётся кого-нибудь убить… Мысль об этом заставила всё внутри всколыхнуться. Все уже были на местах. Мэй притаилась за ящиком в ожидании сигнала — ей достался высокий крепкий мужчина, который ходил из угла в угол и изредка оглядывался по сторонам. Рядом с ним на стуле сидел связанный Жан, который со спины казался копией Эрена — неудивительно, что подмену до сих пор не раскрыли. Все трое стали вынужденными свидетелями того, как один из охранников приставал к Армину, думая, что перед ним девушка. Мэй хотелось отвернуться и не видеть этой мерзости, но она не могла упустить противника из виду. К тому же в то мгновение её волновало другое. Мэй никогда не была мастером рукопашного боя. В кадетском училище её оценки по этой дисциплине были ниже всего в зачёте, но тогда она была слабой и это занятие казалось ей бессмысленным. Вот только на тренировках они отрабатывали лишь определённые приёмы, а здесь у неё были развязаны руки — Мэй могла использовать что угодно, лишь бы одолеть противника. Внезапно раздался треск — в глубине склада что-то упало. Охранники замерли и оглянулись на источник звука. — Чё эт такое?.. — пробормотал один. — Хрен его знает. Сигнал! Сердце пропустило несколько ударов, но Мэй всё равно сорвалась с места и бросилась на мужчину — он как раз удачно замер к ней спиной. Она пнула противника по внутренней стороне колена, тот от неожиданности вскрикнул и осел на пол, пытаясь сориентироваться, но Мэй оказалась быстрее. Схватив его за руку и вывернув её, она навалилась на мужчину и опрокинула его на пол. Кажется, у него что-то хрустнуло. — Вот же су… Договорить он не успел — Мэй ударила его по шее, отчего тот закряхтел и потерял сознание. Всё. Получилось. Можно выдохнуть с облегчением, что она и сделала. Мэй до последнего боялась, что её веса не хватит, чтобы сбить с ног такого крупного противника, но она смогла. Или ей просто повезло?.. Неважно, главное — результат. В ушах звенело и дрожали пальцы. Мэй огляделась: остальные тоже успели разобраться со своими противниками, и теперь все охранники лежали на полу без сознания. — Ребята! — крикнул Жан, но тут же взял себя в руки и заговорил уже спокойнее: — Капитан, их главарь должен скоро приехать сюда! — Хорошо, — тот огляделся. — Тогда действуем быстро. Спрячьте этих гадёнышей и свяжите. Мэй встала поудобнее, чтобы подхватить бессознательного мужчину под мышки и оттащить в дальний конец склада. Скорее всего, теперь отряд спрячется и дождётся главаря всей этой шайки, а вот что будет дальше — интересный вопрос… — Мэй, — к ней подошёл капитан Леви, — ослабь Жану и Армину верёвки. Этим я займусь, — он кивнул на бессознательного охранника, которого она обезвредила. — Хорошо. Пока капитан с невероятной лёгкостью оттаскивал охранника в дальнюю часть склада, Мэй достала нож и разрезала верёвки на запястьях Жана. — Наконец-то, — пробормотал он, разминая затёкшие руки. — Неплохо ты с тем мужиком справилась. — Спасибо. Мэй перевязала верёвку так, чтобы Жан мог быстро снять её и вмешаться в бой, если такое понадобится — мало ли, что может случиться. Завязывая слабый узел, она бросила взгляд на Армина, сидящего напротив. В глазах у него всё ещё стояли слёзы, и он еле заметно дрожал. — Армин, ты как? — спросил Жан. Тот в ответ лишь кивнул и упёрся взглядом в пол. Вопрос, конечно глупый — он явно был не в порядке, но ему придётся держать себя в руках, пока операция не закончится. Ослабив верёвки на Жане, Мэй проделала то же самое с Армином. — Держись, скоро всё это закончится, — шепнула она напоследок. — Да… скоро… — нервно ответил он, а затем поспешил добавить: — Я в порядке. К тому моменту уже вернулись остальные. Они закончили с бессознательными охранниками, теперь склад выглядел как ни в чём ни бывало — и не скажешь, что какое-то время назад здесь обезвредили пятерых крепких мужчин. — Значит так, — капитан Леви оглядел всех. — Конни, ты будешь наблюдать за окрестностями. Когда увидишь подкрепление, скажешь нам, сколько их. — Понял. — Микаса, мы с тобой разберёмся с ними. Действуем быстро, но никого не убиваем. Та в ответ лишь кивнула. — Если их будет слишком много или что-то пойдёт не так, Саша и Мэй, вы прикроете нас, — капитан окинул их взглядом. — Так точно, капитан, — Саша сняла с плеча лук, с которым она редко расставалась в последнее время. — Есть, — Мэй кивнула. — Армин и Жан, когда мы разберёмся с противниками, вы их свяжете, — капитан бросил взгляд на них, а затем добавил: — Если все всё поняли, то по местам. Не было нужды повторять дважды. Конни вылез на крышу через небольшое окно, Микаса и капитан Леви спрятались за ящиками недалеко от Армина и Жана, а Мэй с Сашей взобрались повыше, чтобы лучше видеть происходящее. На складе повисла тишина, будто никого тут вовсе и не было — лишь с улицы доносился какой-то гул, напоминающий о том, что за пределами здания у гражданских кипела жизнь. — Идут, — лицо Конни показалось в окне на крыше. — Их трое. — Приготовились, — послышался голос капитана. Мэй крепче сжала клинки — сердце забилось где-то в районе горла. Скорее всего, её помощь не понадобится, но никогда нельзя быть уверенным в том, что всё пойдёт по плану. Наконец дверь открылась, и в помещение вошли трое мужчин: полулысый толстяк — наверняка глава всей этой шайки — и двое ничем не примечательных сопровождающих. — Идиоты… — пробормотал толстяк. — Хотите дураками нас выставить? — Мы… очень виноваты, — ответил мужчина в белой рубашке. — Пока не отправляйте посыльного, — продолжал толстяк. — У нас нет права на ошибку… Хлопнула дверь, трое мужчин направились к Армину и Жану и остановились в нескольких шагах от них. — А где охрана?.. — один из сопровождающих огляделся. — Вот ведь придурки, — толстяк начал закатывать рукава пиджака. — Первым делом их нужно было раздеть и обыс… Закончить фразу он не успел — из-за ящика на одного из сопровождающих кинулась Микаса и точным ударом по голове сбила мужчину с ног. — Что за?! — толстяк отшатнулся. Из-за другого ящика на второго сопровождающего кинулся капитан Леви и, схватив его, со всей силы опрокинул на землю. Мэй показалось, что у того неестественно выгнулась шея, но, судя по крику боли, мужчина выжил. Тем временем Микаса сбила толстяка с ног и крепко прижала к полу. Все трое были обезврежены. К ним уже спешили Армин и Жан с верёвками. — Конни! — крикнула Микаса. — Их только трое было?! — Да, это все! — послышалось сверху. — Поблизости никого! Толстяк зашевелил рукой, но он пытался не высвободиться, а достать что-то из пиджака. — Микаса, осторожно! — крикнула Мэй. Та, кажется, и сама заметила опасность и дёрнулась, чтобы схватить толстяка за руку, но Саша уже выстрелила из лука, пригвоздив к полу пистолет. На несколько мгновений на складе повисла тишина. — Молодец, — пробормотала Мэй, бросив взгляд на Сашу. — Эй! А если бы ты попала в Микасу?! — закричал Жан. — То Микаса сама была бы виновата! — громче заорала Саша. — Никогда не своди глаз с добычи! Мэй с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза от реакции Жана — и этот человек утверждал, что у него нет чувств к Микасе…