* * *
После заключения договора с Ривзом отряд перебрался в очередное убежище, которое оказалось куда более жутким, чем все предыдущие. В этом доме, находящемся в отдалении от городов и деревень, обнаружился подвал, в котором можно было держать в плену людей. Ривз помог заманить двоих полицейских из Первого центрального отряда в ловушку — теперь одного из них допрашивали лейтенант Ханджи и капитан Леви. Мэй никогда не слышала, чтобы кто-то настолько отчаянно и душераздирающе орал. От криков мужчины к горлу подступал ком — что с ним делали капитан и лейтенант, страшно было даже представить. Но именно эти полицейские из Первого центрального отряда пытали и убили епископа Ника, так что, наверное, можно было сказать, что они получали по заслугам — по крайней мере, один из них. Отряд, тем временем, сидел в большой комнате за столом, в центре которого тускло горела свеча. Все нервничали. Конни вздрагивал и затыкал уши каждый раз, когда из подвала слышались крики. Жан закрывал лицо руками и старался не смотреть на остальных. Саша отстранённо глядела в стену — она часто так делала, когда о чём-то думала. Армин практически лежал на столе и пристально вглядывался в пламя свечи. Эрен уставился в потолок, откинувшись на спинку стула. Хистория вся сжалась и втянула голову в плечи. Микаса стояла в стороне и никак не реагировала на происходящее. Мэй хотелось встать и уйти подальше, лишь бы не слышать криков, но она заставляла себя сидеть и слушать — пора было привыкать к происходящему. — Твою мать, — пробормотал Жан, убирая руки от лица. — Я записался в Разведкорпус, чтобы с титанами воевать, а тут уже хрен поймёшь, с кем мы воюем. Как мы вообще опустились до такого? — У нас нет выбора, — ответил Эрен. — Если мы проиграем, титаны сожрут человечество. Командир написал, что мы должны будем совершить переворот. Поэтому то, что сейчас происходит, ещё только цветочки… — Вы вообще верите в это? — Мэй подпёрла голову рукой. — Что мы должны свергнуть короля. — Нет, — ответил Конни. — Получается, что мы мятежники… — пробормотала Саша. — А если ничего не получится? — Нас повесят на главной площади… — Жан вздохнул. Мэй уткнулась взглядом в свечу, пытаясь выкинуть жуткие картины с виселицей из головы. Именно это их и ждёт, если план переворота провалится: толпа зевак, обвинительный приговор, крики, короткий полёт за секунду до перелома шеи — это если повезёт умереть быстро, а если не повезёт… В то мгновение Мэй чуть ли не буквально почувствовала, как начала седеть. — Мы пытаемся свергнуть режим, который существует уже больше ста лет, — заговорил Армин. — Поэтому мы можем попытаться завоевать расположение простого народа. Воспользуемся смятением из-за постоянных атак титанов, а всю вину свалим на монархию. Настроим народ против власти… — он немного помолчал, а затем добавил, но уже тише: — Это может сработать. Все смотрели на Армина — кажется, его слова были результатом многочасовых размышлений. У Мэй сложилось впечатление, что его голова никогда не переставала работать — он постоянно думал, составлял планы, строил предположения… — Правда, в таком случае человеческих жертв не избежать, — продолжил Армин. — Прольётся много крови. Но, когда речь идёт о выживании человечества, любые средства хороши. Можно спровоцировать какое-нибудь происшествие, в котором окажется виновата Военная полиция, действующая по приказу короля. В нужный момент появится Разведкорпус и спасёт положение. У людей создастся впечатление, что мы на стороне простого народа. Они поверят, а потом… Словно почувствовав всеобщее недоумение, он прервался на полуслове и посмотрел на остальных — их взгляды ему явно не понравились. Нервно усмехнувшись, Армин с натянутой улыбкой пробормотал: — Да шучу я… — Армин, — заговорил Жан, — тот извращенец на тебя плохо повлиял. Мэй поджала губы, вспоминая то, что хотелось помнить меньше всего — поведение того ублюдка, пристававшего к “беззащитной девушке”. Хорошо, что Мэй достался другой противник, потому что ей не хотелось даже прикасаться к извращенцу. Армин резко выпрямился на стуле и сложил руки на коленях. — Да не, — Эрен махнул рукой. — Армин с самого детства умел жуть нагонять. — Не помню, чтобы я его этому учила, — впервые за весь разговор послышался голос Микасы. — Так или иначе, — с выдохом продолжил Армин, — мы всё равно уже преступники. Теперь наши враги — не титаны, а люди с другими убеждениями, те, кому выпало служить в другом корпусе… Вполне возможно, что только за это нам придётся кого-то убить, — он снова лёг на стол. — Мы уже злодеи. Повисла тишина, и Мэй вдруг вспомнила о Леоне. Интересно, а если бы они оказались по разные стороны баррикад, он бы смог сражаться с ней? А она с ним? Нет, ни за что. Они с Леоном никогда не были особо близки, а теперь и вовсе не разговаривали друг с другом, но он всё ещё оставался её братом. Более того, родители проклянут Мэй с того света, если она навредит Леону — что бы ни случилось, нельзя поднимать руку на последнего близкого родственника. Она мысленно усмехнулась — с братом они не виделись чуть больше месяца, а по ощущениям прошло целых полгода. За это время злость утихла, на её место пришли остатки обиды и смутное желание понять Леона — что-то же им руководило, когда он говорил, что она сдохнет через неделю… жаль только, что у Мэй не было времени и сил думать о брате. — А вы… сможете убить другого человека? — послышался голос Саши. — Нет, — тут же выпалил Жан. — Из последних новостей стало понятно, что мы все с вами уже убивали людей, — заговорил Конни. — Ты о том, что все титаны — люди? — Мэй бросила на него взгляд. Он кивнул в ответ. — Что? — Хистория удивлённо вскинула брови. — Я так до конца и не понял, о чём вы тогда говорили, — Жан скрестил руки на груди. Конни вздохнул, но всё же ответил: — Жан, ты тогда услышал всю суть разговора. Лейтенант Ханджи предположила, что все титаны когда-то были людьми. — Да, но почему она так решила? — не унимался Жан. — Потому что один из титанов в моей деревне слишком похож на мою маму, — раздражённо ответил Конни. Кажется, ему не очень хотелось в очередной раз пересказывать это, поэтому Мэй заговорила вместо него: — Стена Роза была целой, но титаны же откуда-то взялись. Скорее всего, это обращённые жители Рагако, потому что они все пропали, но следов атаки титанов на деревню не было. — Но как они стали титанами? — Жан наклонился вперёд. Мэй пожала плечами — ответа на этот вопрос у них не было. Впрочем, как и неоспоримых доказательств теории лейтенанта Ханджи. — Хотите сказать, что мы… могли убивать людей? — послышался голос Хистории. — Да. Кто-то может сказать, что теперь мысль об убийстве других людей не кажется такой уж и страшной… — пробормотал Конни, но его перебил Жан: — Да что ты такое говоришь! — Конни прав, — вмешалась Микаса. — Если всё же предположить, что все титаны когда-то были людьми, мы все уже их убивали. — Я отказываюсь в это верить, — Хистория закрыла лицо руками. — Не верю… Мэй скрестила руки на груди и пробормотала: — Может быть, мы освобождаем их от страданий. — Возможно, — Армин вздохнул. — Мы всё ещё слишком мало знаем о титанах. Может быть, они всё чувствуют и видят, но не могут контролировать себя… Или всё происходящее для них — страшный сон. Кошмар, который никогда не заканчивается. — Если так подумать, то эта участь хуже смерти, — тихо сказала Саша. Никто не успел произнести и слова — мужчина в подвале истошно завопил, заставляя вздрогнуть почти всех за столом. Его крик напомнил о реальности, в которой они все были соучастниками похищения и пыток, а уже скоро станут мятежниками, задумавшими свергнуть короля. От всей этой обстановки Мэй как никогда сильно захотелось на свежий воздух, но им запретили выходить из дома. Приходилось терпеть…* * *
Время тянется бесконечно долго, когда приходится ждать, но ещё хуже — когда не знаешь, сколько это продлится. Месяц, день, год, неделя, час… Иногда Мэй казалось, что жизнь испытывает её на прочность, постоянно заставляя чего-то ждать. Вот и в этот раз на безделье пришлось потратить целый день и провести его в четырёх стенах, после такого от скуки хотелось лезть на стену. Мэй никогда не думала, что будет скучать по тренировкам и уходу за Каштаном… К счастью, мучительному ожиданию рано или поздно приходит конец. В тот вечер в большой комнате собрались все причастные к назревающему перевороту: отряд Леви, люди лейтенанта Ханджи и даже Димо Ривз со своим сыном, который выглядел более молодой копией отца. Мэй уже привыкла к странным компаниям, поэтому ничему не удивлялась — главное, что в толпе были знакомые лица. — Где Ханджи? — первым делом спросил капитан Леви, заходя в комнату. — Она сказала, что ей надо срочно поговорить с командиром Эрвином, и уехала, — тут же ответил Эрен. — Вот же балда очкастая, — пробормотал капитан и оглядел комнату. — Нифа, ты ехала всю ночь. Молодец. — Спасибо, — на выдохе ответила она, отрываясь от бурдюка с водой. — Времени мало, поэтому выкладывай. Нифа, будто замешкавшись, кивком указала на сидящих у стены Димо Ривза с сыном и спросила: — А это кто? — Торговая гильдия Ривза, — ответил капитан Леви. — Всё нормально. Говори. — Так точно… — неуверенно пробормотала Нифа. — Эй, солдат, я и выйти могу, если что, — перебил её Ривз. — Нет, ты тоже послушай, — капитан покачал головой. — Мы ведь договорились, что между нами нет никаких секретов. Я тебе доверяю. Ривзы приехали буквально за полчаса до Нифы, но зачем они были здесь, Мэй не понимала — видимо, для того, чтобы обсудить дальнейшие действия. Ривз-старший усмехнулся и стукнул сидящего рядом парня по голове со словами: — И сыну моему тоже? — Если он из гильдии, то да, — капитан Леви кивнул и перевёл взгляд на Ривза-младшего. — Тебя, вроде, Флегель зовут? Добро пожаловать. — А ты Леви? — Флегель как-то криво усмехнулся. — Если бы тут и впрямь были рады гостям, угостили бы чем-нибудь. В комнате повисла тишина. Да, конечно, ведь это дом с кухней, полной еды, а не убежище, в подвале которого держали пленников… Мэй с трудом поборола желание хлопнуть себя по лбу — давно ей не было стыдно за действия другого человека. Капитан моментально помрачнел и наверняка сказал бы что-нибудь неприятное, но его опередил Ривз — он снова стукнул сына по голове, заставляя того согнуться пополам. — Извини, — пробормотал он, бросив взгляд на капитана Леви. — Таскаю его за собой, надеюсь, что он поумнеет и продолжит моё дело, но он как был нахальным, так и остался. Флегель, не имея возможности пошевелиться, глухо застонал и дёрнулся, пытаясь сбросить руку отца с головы. Ривз продолжил: — Мы, пожалуй, всё-таки выйдем. Мы знаем, что делать и как — зачем нам лишнее? — Нет, так не пойдёт, — наконец заговорил капитан, скрестив руки на груди. — Вы должны знать всё. Это дело касается не только Торговой гильдии Ривза, поэтому нам важны ваша поддержка и доверие. Надеяться Разведкорпусу было больше не на кого, так что желание заслужить расположение Торговой гильдии было вполне обоснованным. Или же всё это было показательным, чтобы не лишиться поддержки — впрочем, что-то подсказывало Мэй, что капитан Леви говорил честно. Ривз вздохнул и наконец-то отпустил Флегеля, тот с кряхтением выпрямился. — Ну ладно. Выкладывайте, что там у вас. Капитан Леви бросил взгляд на Нифу, она откашлялась и наконец заговорила: — Так вот. Чтобы возвести Хисторию на трон, мы… — Что?.. — тут же прервала её Хистория. Мэй сначала удивлённо вскинула брови, а затем нахмурилась. На секунду ей показалось, что она неправильно расслышала слова Нифы… — На трон? …но вопрос Армина убедил её в том, что она всё услышала верно. Повисла тишина. Мэй недоумённо смотрела на капитана Леви. Кажется, Нифа никогда не закончит отчёт. — Капитан Леви? — та закусила губу. — Ах да, — он вздохнул. — Своим-то я и забыл рассказать… В иное время Мэй возмутилась бы, что им не сообщили такую важную информацию, но в последнее время случилось столько всего, что было немудрено забыть, а капитан Леви находился в самом эпицентре событий. Но всё-таки — как можно было забыть рассказать отряду о такой важной вещи? Судя по всему, сама Хистория тоже ничего не знала, а ведь речь шла о ней. — Короче, — капитан Леви наконец заговорил, — нынешняя королевская династия Фрицев — это просто показуха. На самом деле всем заправляют Рейссы. Мэй бросила взгляд на Хисторию — и то же самое одновременно с ней сделали остальные. Тишина в комнате, казалось, зазвенела, и в момент всем стало некомфортно. Хистория побледнела и нервно вглядывалась в лица стоящих рядом с ней, будто пыталась убедиться, что всё это ей снится. — Вы сказали, что мы собираемся возвести Хисторию на трон. Это и есть главная цель нашей революции? — спросил Армин, подняв руку. — Именно, — ответил капитан Леви. — Хистория, что скажешь? Она побледнела ещё больше и наверняка начала бы пятиться, если бы позади неё не было стены. Мэй стало её жаль — всё это свалилось на неё в один момент, когда она ожидала этого меньше всего. Да что там, они все этого не ожидали. — Я… я… — пробормотала Хистория, а затем, будто набравшись смелости, сказала: — Не могу. Не смогу. Капитан Леви сделал шаг в её сторону — и это не предвещало ничего хорошего. — Ну да. Когда предлагаешь человеку стать верховным правителем мира, редко кому хватает наглости ответить “Да, конечно, не вопрос”. Он замер рядом с ней, и даже Мэй стало некомфортно от того, насколько близко к Хистории он стоял. — Но всем плевать, что ты можешь, а что нет, — уже тише сказал капитан Леви. — Это приказ. — Но… но это слишком тяжёлое бремя, — Хистория отвела взгляд в сторону. — Ты отказываешься? — Это… слишком… тяжёлое… — Понял. Капитан Леви схватил Хисторию за шиворот и приподнял её над полом. По комнате прокатился вздох удивления. — Тогда беги, — сказал он, грубо встряхивая её. — Капитан Леви! — крикнула Саша. Мэй будто оцепенела, глядя на происходящее. Что он сделает с Хисторией, если она продолжит отказываться? Они все и раньше видели капитана недовольным, но до такого ни разу не доходило… — Беги отсюда со всех ног, — совершенно спокойно продолжил он. — Но мы тебя всё равно поймаем и усадим на трон. Такая у тебя судьба. Не нравится — дерись. — Пустите!.. — прохрипела Хистория. — А ты вырвись. Хистория мотнула ногами, пытаясь высвободиться, но ничего не смогла сделать. Несколько мгновений спустя капитан Леви отпустил её — она упала на пол и хрипло задышала, к ней тут же бросились Саша и Армин. Всё это длилось чуть больше минуты, но Мэй она показалась бесконечно долгой — время будто загустело и потянулось ещё медленнее, чем в последние дни. Что это было? — Это уже слишком! — крикнул Жан. Мэй бросила вопросительный взгляд на капитана Леви — он по-прежнему глядел на Хисторию, будто ждал её реакции, но она лишь кашляла и смотрела куда угодно, но не на него. — Народ, вы о завтрашнем дне вообще думаете? — капитан Леви наконец окинул взглядом остальных. — Думаете, завтра у вас будет, что жрать? И завтра вы опять проснётесь в своей уютной кроватке? И люди, которые рядом, будут рядом с вами и завтра? К горлу подступил ком, но Мэй решительно отогнала в сторону все лезущие в голову мысли. Не здесь и не сейчас… — Я вот так не думаю. Но все нормальные люди, похоже, именно на это и рассчитывают. То есть я псих, — капитан Леви посмотрел на Хисторию. — Но если вдруг завтра сломают стену Роза, я быстрее всех вас отреагирую и буду сражаться. Ад, в котором вы все уже побывали, может повториться хоть завтра. Он явно говорил о битве за Трост, воспоминания о которой всё ещё были свежи. Капитан знал, на что давить — никто из присутствующих не хотел повторения той бойни. — И всё-таки мы пытаемся изменить ситуацию к лучшему, несмотря на то, что нам пытаются помешать. Я готов принять на себя роль психа и буду убивать всех, кто встанет у нас на пути. Пусть лучше люди гибнут из-за людей, чем из-за титанов. Люди друг друга полностью не перебьют. Никто в этой жизни не был свободным — вот что Мэй усвоила за последние годы. И слова капитана напомнили ей об этом. Все находились в зависимости от кого-нибудь или чего-нибудь, играли какие-то роли. Порой даже казалось, что свободы в принципе нет, есть лишь иллюзия выбора… — Если у нас вдруг получится захватить власть, многие останутся живы, — продолжил капитан Леви. — Лично я обеими руками за, но всё зависит от тебя, Хистория. Смирись. Или сражайся. Как тебе больше нравится. Только… — он резко присел и заорал ей практически в ухо: — Времени нет! Выбирай прямо сейчас! — Я уже выбрала! — закричала Хистория ещё громче. …Мэй сама всю жизнь от чего-то зависела: от родителей, обстоятельств, брата, тётки, инструкторов, приказов, груза прошлого, кошмаров — она ничего из этого не выбирала. Хотя казалось бы, она сама решила вступить в армию вместе с Леоном, а потом и вовсе ушла в Разведкорпус, но другие варианты выглядели на порядок хуже. С другой стороны, может быть, именно в этом и есть суть жизни — просто выбирать то, что приносит меньше страданий и сожалений?.. — Значит, следующая моя роль — королева? — голос Хистории дрожал. — Как скажете. Я её сыграю. — Молодец, — с прежним спокойствием ответил капитан и протянул ей руку. — Вставай. Они поднялись, но Хистория по-прежнему не смотрела на капитана. — Мы рассчитываем на тебя, Хистория, — добавил он. — Так точно… — пробормотала она. Капитан Леви повёл себя жёстко, но только так можно было добиться нужного результата — когда речь идёт о спасении человечества, любые средства хороши. Мэй мысленно обрадовалась, что не была на месте Хистории, но она всё же невольно представила себя в этой ситуации. Выход у неё был бы только один — согласиться, выполнить приказ, принести себя в жертву, потому что так её жизнь могла бы обрести смысл… Конечно, Мэй легко было рассуждать о ситуации, она прекрасно это понимала, но всё-таки, что ценнее — жизнь одного или нескольких человек?.. Вздохнув, капитан начал вглядываться в лица присутствующих в комнате. На мгновение их с Мэй взгляды встретились, и ей пришлось приложить усилия, чтобы выдержать этот зрительный контакт — ей всегда было тяжело смотреть людям в глаза, будто в такие моменты посторонние могли прочитать её мысли или чувства, а ей этого не хотелось. Есть вещи, которые остальным лучше не знать — Мэй и сама с удовольствием забыла бы их, но не могла. Когда напряжённая тишина затянулась, капитан Леви отошёл к стене рядом с Ривзом и Флегелем и сказал совершенно будничным тоном: — Нифа, продолжай. — Есть, сэр… — она раскрыла свёрток, который всё это время держала в руках. — Вот дальнейшие указания от командира… Будто всей этой сцены не было и в помине.