Тёмная сторона души

      Прошли долгие мучительные луны. Пора Нового Света сменила пору Вечной Мерзлоты. Снег уже немного подтаивал, но его всё равно было много. Солнце всё чаще выглядывало, пригревая густой лес. За эти луны происходило не так уж и много событий. Репейничек усердно тренировался, попутно думая о плане мести Сучку. Через две луны Белыш стал воякой Белым Вихрем. Ещё через луну посвятили Неболапку и Ветколапку в Сияющее Небо и Ветвистую. Сучок тоже стал воякой Подветочником. Вестница и Пень официально стали парой. Сияющее Небо до сих пор влюблённо бегала за Подветочником. И вот настал день…       — Репейничек, я был горд обучать тебя всему, что знаю сам, и могу сказать, что я горжусь тобой, — проговорил Рябиный Клык, положив хвост своему ученику на плечо.       — Я был рад обучаться у такого опытного кота, как Вы, — пробасил Репейничек, поклонившись.       За эти луны Репейничек из маленького крохи-котёнка вырос в огромного, здоровенного кота с широкими плечами, мускулистым телом. Теперь он не был маленьким пушистым клубочком, а гладкошёрстным здоровяком. Рябиный Клык уже не молод, на его мордочке была седая бородка. Его тёмно-рыжая шерсть, казалось, ещё больше потускнела.       — Пойдём, — вздохнул Рябиный Клык. — И даже когда ты перестанешь быть моим учеником, ты можешь приходить ко мне с советом, пока это возможно.       — Хорошо, — кивнул Репейничек и протиснулся в лаз на поляну собраний. Она, как всегда, была наполнена котами, его соплеменниками. Вот на краю сидели Белый Вихрь и Ветвистая. Ночное Око, Филин и Солнце сидели рядом с деревом. Рябиный Клык сидел рядом с Туманкой. Всё же сплетни об их чувствах оказались правдой, и Рябиный Клык смог растопить ледяное сердце целительницы. Ястребинка и Подсолнух урчали на краю поляны. Чайка и Дым сидели рядом с входом. Серое Перо что-то рассказывал Камнелапу. Да, за эти луны Камушек, Одуванчик и Пёрышко стали учениками. Одуванчик стала ученицей целительницы, а Пёрышко ученицей Орлолапкой, её обучением занималась Солнце. Вот она рядом со своим братцем о чём-то разговаривала. Когда три котёнка открыли глаза, к Одуванчику стали относиться как к ожившему мертвецу, почти не замечая двух других котят. Чайка обращала всё внимание на одну дочь, избранницу, а Орлолапкой и Камнелапом занимался Дым. Репейничек помогал котятам, обучал их всему, что сам знает, из-за жалости к ним.       И вот коты смолкли. Ворон поднял хвост, объявив о начале собрания.       — Коты! — зычно крикнул Ворон. — Вояки, ученики! Сегодня настал день, когда ряды вояк пополнит новый кот! Репейничек! — Репейничек гордо подошёл, пытаясь показать, что он готов стать тем, кто будет следующим вожаком. — Ты смог постичь наши правила и традиции. Смог обучиться всему, что знает наша стая. И теперь ты с гордостью можешь носить новое имя и должность. Властью, данной мне Стаей Звёзд, а забираю у тебя имя ученика и даю имя вояки. Отныне ты будешь называться Коготь Репейника! — прокричал Ворон, и поляна взорвалась криками.       — Коготь Репейника! Коготь Репейника! Коготь Репейника! — кричали коты в поздравлениях, обступив нового вояку.       — Поздравляю, малыш! — подбежала Малоушка. Её мечта сбылась, она ждёт котят, но случилось ещё одно событие. Кузнечик недавно умер. Он прожил долгую жизнь, но пару лун назад умер, а перед смертью предсказал рождение котят у Малоушки.       — Надеюсь, скоро ты покажешь себя не как ученик, а как вояка, — хмыкнул Филин, подходя к вояке.       — Ты доказал, что можешь стать воякой, но не доказал, что можешь быть моим другом, — фыркнул Подветочник.       — Да кто бы говорил, мелочь! Ты почти его ровесник, так что заткнись! — прорычал Белый Вихрь.       — Эй, вы, два мышеголовых! — раздался чей-то сердитый голос. — Это вообще-то праздник. Белый Вихрь, прекрати донимать брата! — прошипела Дуболистая, подбегая к своим детям.       — Да, Белый Вихрь, тебе слово не давали, так что заткнись, мышиный помёт! — прорычал Фиалковый Свет.       — Вы мне никто, и звать вас никак, так что заткнитесь! Я делаю то, что я считаю нужным! — в ярости прорычал Белый Вихрь. Ветвистая сразу стала его успокаивать, и они ушли.       — Вот так-то, — усмехнулся Подветочник.       — Да, ты смело его прогнал, — заурчала Сияющее Небо.       — Хватит! А ну-ка разошлись все! — шикнул Рябиный Клык. — Поздравляю. Ученик превзошёл своего учителя.       Новоиспечённый вояка почувствовал себя котёнком, который спас лагерь от медведей. Коготь Репейника был горд и счастлив вновь стать полезным стае. Через пару минут коты стали уходить с поляны собраний. Коготь Репейника вышел самый последний. Теперь он должен был показывать себя достойным котом, а не котёнком, только ставшим учеником. «Надеюсь, что ночью я не встречу медведя на обходе».       — Коготь Репейника! — окликнул его кто-то. Это был Рябиный Клык. — Отправляйся в патруль вместе с Сияющим Небом, Подветочником и Подсолнухом. — приказал правая лапа, а сам помчался в палатку целительницы. «Вот блин! Теперь придётся выслушивать бред Подветочника!»       Вздохнув, кот подошёл к Подсолнуху.       — Привет, а где остальные? — поздоровался новый вояка.       — Привет. Сам не знаю, сказали подождать тут, — вздохнул Подсолнух. — Ну и как, волнуешься, думая о ночном обходе?       — Есть такое, — признался Коготь Репейника.       — Если честно, я тоже волновался. Но не переживай, тебя точно не съест медведь, ведь ты вояка стаи Леса, а значит у тебя есть то, чего нет у него. Это друзья, которые порвут любого в клочья, — наставительно проговорил Подсолнух.       — Спасибо.       — Наконец-то они плетутся! — пробурчал Подсолнух, заметив Подветочника и Сияющее Небо.       — Да ты что, как можно торопить Подветочника?! Он ведь не подготовился, а он самый лучший вояка! — сразу заверещала кошка.       — Идём, — фыркнул Подсолнух и повёл отряд на обход границ.       Сейчас лес выглядел всё так же пустым, холодным и безжизненным. Но снег с каждым днём всё таял, а на деревьях стали появляться почки будущих листьев. Коты в полном молчании добрались до Берега Воды. Берег Воды тоже изменился. В пору Вечной Мерзлоты он полностью замёрз, а сейчас стал освобождаться ото льда.       — Ладно, вы оба! Обновите метки, — Подсолнух махнул хвостом на самовлюблённого выскочку и влюблённую кошечку. — А мы с тобой осмотримся.       Коготь Репейника всегда понимал, что главное — это стая, и нет ничего дороже стаи, но… Когда он видел Сияющее Небо и Подветочника, казалось, будто его сердце протыкали огромной палкой. Да, он любил ту Неболапку, которая говорила с ним в период его печали о смерти отца. Когда ему казалось, что двигаться дальше бессмысленно и глупо, она помогла ему продолжать учиться. Но она умерла, а её место заняла Сияющее Небо, бегающая за Подветочником и соглашающаяся со всеми его словами. Коготь Репейника стал обнюхивать землю. И вновь это чувство удара пронизало его изнутри. «Нет, я так не могу, я должен попробовать помочь ей, как она помогла мне!»       Кот подошёл к берегу и услышал чей-то разговор. Это были Подветочник и Сияющее Небо.       — Что? Ты ждёшь котят?! Они точно не мои! — завизжал Подветочник. «Сияющее Небо ждёт котят?!»       — Но я люблю только тебя, и была только с тобой.       — Ты врёшь! Ты предала меня! Я думал, что ты — та самая, которая родит мне сильных котят, а ты-       — Прекрати на неё орать! — прорычал Коготь Репейника, заслоняя кошку от психа.       — Заткни свою пасть, котёнок, и иди куда шёл! Тебя это не касается!       — Лучше бы ты заткнулся! Сияющее Небо ждет твоих котят, а ты обвиняешь её в предательстве? А может, это ты думаешь о том, что ты не хочешь быть отцом? — прошипел Коготь Репейника.       — Да, я был бы отцом этих котят, но они не мои, значит я имею полное право говорить всё, что хочу, и меня никто не будет затыкать! — взвился Подветочник.       — А ну, разошлись! — спустился Подсолнух, весь распушившийся.       — Ты-       — Я не собираюсь два раза повторять, — прорычал вояка, выпустив когти.       Подветочник с шипением ушёл от Берега Воды. Остались три кота. Коготь Репейника пытался успокоить кошку, но она дальше от него отодвинулась. «Почему она любит его? Неужели она правда верит, что он самый лучший и крутой?»       — Что тут произошло? — строго спросил Подсолнух.       — Ничего, просто мы поспорили Подветочником, а Коготь Репейника тоже с нами спорил, — проговорила кошка опустив голову в пол. «Что? Она уже врёт? Ради этого мерзавца?!»       Подсолнух подошел к Сияющему Небу:       — Я даже мог и не спрашивать тебя, если ты врёшь, — прорычал вояка. — Пусть я не чистокровный лесной кот, но мои уши с детства были очень чувствительны, — он стал взбираться вверх по склону и вскоре скрылся из виду.       — Почему ты наврала Подсолнуху? — не выдержал и спросил Коготь Репейника.       — Потому что я люблю Подветочника, и это наше дело. Если сейчас он не верит, что это его котята, то когда они родятся, он точно полюбит их, — не поднимая головы говорила кошка.       — И ты думаешь, что он любит тебя? — в недоумении спросил новоиспечённый вояка.       — Когда котята родятся, мы станем крепкой семьёй, — промямлила Сияющее Небо.       — Слушай, Сияющее Небо…       — Нет, я люблю Подветочника, и ты для меня никто! — взвилась кошка и убежала от Когтя Репейника. «И вот опять эта боль! Я ненавижу боль! И я сделаю всё, чтобы отомстить Подветочнику!»       Кот вздохнул и пошёл в лагерь. Они пометили границу. Вернувшись в лагерь, Коготь Репейника заметил, что был уже день. В лагере почти не было котов, не считая Белого Вихря, Ночного Ока и Гадюки. Коготь Репейника подошел к Белому Вихрю, который сидел у кучи с дичью.       — Привет, новый вояка, — пробурчал Белый Вихрь.       — Да-да. Я к тебя с новостью пришёл, а не чесать языками, — проворчал вояка.       — Ну и с какой? — спросил Белый Вихрь.       — Сияющее Небо ждёт котят от Подветочника, — прошипел Коготь Репейника.       — Что?! — в ярости зарычал Белый Вихрь. — Да он поплатится за то, что он с ней сделал!       — Будь потише, он тоже вообще-то в лагере, — сказал Коготь Репейника. — И когда он узнал об этом, то так разозлился и сказал, что это не его котята.       — Вот он мыший паршивец! — прошипел Белый Вихрь. — Я ему уши оторву все…       — Тише! Больше у меня ничего нет, — доложил вояка.       — И ты думаешь, что нам это поможет? — спросил Белый Вихрь.       — Конечно! По крайне мере мы будем этим манипулировать.       — Тоже верно, — согласился Белый Вихрь.       — Ладно, я пожалуй пойду высплюсь перед ночным дозором, — бросил Коготь Репейника и ушёл спать.       Уже наступила ночь. Все коты мирно посапывали в своих палатках. Лишь Коготь Репейника в эту ночь не спал, а бродил по границе их территории. Ночью лес казался тем тёмным местом, в котором маленький Репейничек чуть не умер. Молодой вояка уже почти подходил к Песчаной Полянке для тренировок, где он днями и ночами тренировался. «Эх, Вестница даже не поздравила меня».       В последние луны она ведет себя странно, а Пень даже от неё не отходит. Вдруг от раздумий Когтя Репейника отвлек чей-то голос. Чей-то плач. Кот пошёл на звук и затаился в кустах.       — Пожалуйста, не уходи, ну, пожалуйста! — услышал он голос кошки.       Вестница! Он выпрыгнул из кустов. Кот увидел, как его мать в слезах лежала на земле, смотря в небо. Её глаза были наполнены грустью и печалью.       — Что с тобой? — спросил Коготь Репейника подходя к матери.       — Умер мой первый сын. Он умер ещё котёнком, — захлёбываясь слезами сказала Вестница. Коготь Репейника стоял в оцепенении.       — Что? У меня был брат? Почему ты не говорила о нём? — в недоумении спросил вояка.       — Ты был слишком мал, я не хотела тебя пугать, а потом… Ты сам знаешь, — вздохнула мать.       — Не переживай. Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, — проговорил кот, обнимая хвостом свою мать.       — Спасибо, сынок. Пень несерьёзно относится к нашим будущим котятам, — проурчала Вестница.       — Ты ждёшь котят? — на морде кота светилось удивлённое выражение.       — Да. Мы с тобой редко общаемся, но я думаю, мы сможем наверстать упущенное, — проурчала Вестница.       — Конечно. Ну, сейчас тебе нужно в лагерь, там отдохнуть и набраться сил, — посоветовал Коготь Репейника.       — Как скажешь, сынок, — проурчала Вестница и они оба пошли в лагерь.       Прошло две луны. Коготь Репейника уже освоился в палатке вояк и свободно расхаживал по их территории. Обычно утром он любил поохотиться, но сегодня у Вестницы начались роды, так что он не мог спокойно находиться в лагере. Он в напряжении сидел рядом с детской, нервно прислушиваясь к происходящему в палатке. Пень расхаживал взад-вперёд, ударяя себя хвостом. В лагерь зашел Белый Вихрь с дроздом в зубах.       — Ты куда пропал? Что-то случилось? — спросил Белый Вихрь.       — Вестница рожает, я сразу же вернулся! — воскликнул Коготь Репейника.       — Оу, извини, тогда удачи, — сказал Белый Вихрь и ушёл к куче с дичью.       Прошли ещё мгновения. Для кота они казались очень медленными и мучительными. Но вот из детской послышался чей-то писк.       — Входите! — воскликнула Туманка. — Посмотрите на девочку!       — Девочка? — удивлённо воскликнул Пень. — Я рассчитывал на сына!       — Ну извините, Стая Звёзд решила, что она будет дочкой, — проворчала целительница и скрылась в палатке.       Коготь Репейника влетел в палатку. В центре лежала Вестница, а рядом с ней маленький комочек шерсти. Она была рыженькой, лишь кончик хвостика был серый. Она повернулась своей мордочкой к нему. Такая кроха!       — Как назовём? — спросила Вестница.       — Деревяшка, Веточка или Палочка? — предложил Пень.       — Нет! Ни в коем случае! — отрезала Вестница.       — Но это мой род, мы должны назвать котят именем, связанным с деревом! — прошипел Пень.       — Ягодка, — проговорил Коготь Репейника.       — Хорошее имя. Ягодка, — проурчала Вестница.       — Подумаешь, Ягодка, а вот Палочка или Деревце лучше ей подходит, — проворчал Пень.       — Хорошее имя ты ей придумал, — вдруг сказала Сияющее Небо. Она тоже была в палатке и помогала при родах.       — Спасибо. Как ты? — спросил Коготь Репейника.       — Да нормально… — вдруг кошка скривилась и упала на пол.       — Ты чего? — занервничал Коготь Репейника.       — Где Подветочник? — проговорила кошка сквозь зубы.       — Он подождёт, ты должна родить котят, — сказала Туманка.       — На, сожми палку и съешь эти листики, — подбежала к ней Одуванчик.       — Нет! Где Подветочник? Они не должны родиться без Подветочника! — зашипела Сияющее Небо.       — Да отстань ты со своим Подветочником! — прорычал вояка. — Ты достала уже с ним возиться, как с котёнком! Он не вожак, не правая лапа, что бы его так уважать, как ты его восхваляешь! Он не любит тебя и не признаёт котят! Так почему ты наивно веришь, что вы будете прекрасной семьёй? — в ярости говорил Коготь Репейника, выпуская и втягивая когти. Его достало поведение Сияющего Неба и её одержимость Подветочником. Как она заботится о нём, не замечая других! «Почему ты любишь его? Почему?»       — Тебя это не касается! — словно в ответ на его немой вопрос прошипела Сияющее Небо.       Коготь Репейника вышел из палатки, хлестая себя хвостом по боку. В лагере он нашел какую-то ветку. Его воображение представило Подветочника, и Коготь Репейника стал рвать ветку на части. Всё это время, пока он раздирал её, он чувствовал прекрасное чувство мести в его душе.       «Я обещаю, что убью каждого кота, который причинит мне боль!» — он дал обещание, разломав ветку на мелкие кусочки.       Отойдя от ярости и злости, Коготь Репейника заметил, как Подветочник разговаривает с Туманкой. После он зашёл вместе с целительницей в палатку и сразу же из неё вышел.       — Это не мои котята! Они не похожи на меня! — прорычал Подветочник.       — Но кто, если не ты? — спросила Туманка.       — Я не знаю и знать не хочу! Они не мои, и всё тут! — прорычал Подветочник и ушёл из лагеря. «Вот мышиный помёт! Что б тебя медведь прихлопнул!»       Так закончился день, и наступила ночь.        Коготь Репейника ворочался на подстилке, никак не мог уснуть. Он думал о том, что произошло за день, из-за чего даже не пытался уснуть.       — Коготь Репейника, — услышал вояка чьё-то шипение. Открыв глаза, кот увидел Гадюку. — Можешь перестанешь ворочаться и ляжешь спать?       — Хорошо, — пробормотал вояка. Но оглядев палатку Коготь Репейника заметил что подстилка Подветочника пуста.       — А где Подветочник?       — Он сказал, что вышел подышать воздухом, — сонно ответила Гадюка.       «Пусть надышится!» Коготь Репейника вновь попробовал уснуть, но теперь он вслушивался в каждый шорох, чтобы услышать шаги Подветочника. Прошло уже достаточно времени, а его нет. «Где он? Он что, всю ночь собрался дышать воздухом?»       Кот решил выйти и посмотреть, где этот вояка. Выйдя из палатки, он увидел Одуванчик, сидящую у палатки целительницы.       — Одуванчик! — подбежал Коготь Репейника. — Ты чего не спишь?       — Не спится. Подветочник разбудил и сказал, что ему нужна мята. А больше я не смогла уснуть, — призналась кошечка.       — Что? Но зачем… — вдруг Когтя Репейника осенило. «Ну конечно! Спрятать свой запах! Он решил удрать!»       — Иди ложись спать, и ни о чём не думай, — сказал Коготь Репейника и побежал в лес.       Он побежал по сильному запаху мяты, выдававшему беглеца. Сегодня как раз была туманная ночь, почти ничего не было видно. Добежав до Великого Древа, он остановился. «Он где-то здесь!»       Коготь Репейника стал обнюхивать землю, ища следы беглеца. «Вот мышиный помет! Походу ушёл».       Расстроенный вояка побрёл в лагерь. Вдруг послышался хруст ветки. Повернув голову, кот увидел труса. «Вот ты где!» Недолго подумав (хотя чем ему думать?), кот прыгнул на Когтя Репейника, прижав его к земле.       — Что ты тут делал? — прорычал Подветочник.       — Искал тебя, трус! Решил убежать и избежать отцовства? Трус, жалкий трус! — рычал Коготь Репейника, грозно оскалив зубы.       — Я сейчас тебе покажу, кто здесь трус, слабак! — прорычал вояка и стал душить Когтя Репейника, давя на шею. Вояка бил Подветочника в живот, но тот не слезал. Вдруг из-за кустов раздалось чьё-то рычание. «Белый Вихрь!»       Пока Подветочник был отвлечен рычанием Белого Вихря, Коготь Репейника оттолкнул от себя кота, встав на лапы.       — Белый Вихрь. Ты вовремя, давай убьём его вместе, брат! — предложил Подветочник, злобно скалясь на Когтя Репейника.       — Ага, только сначала я и он прикончим тебя! — прошипел Белый Вихрь.       — Вы оба пожалеете, что против меня, — прошипел кот и побежал за границу.        Коготь Репейника рванул за ним. «Я должен ему отомстить!»       — Стой! Пусть этот трус уходит, — говорил Белый Вихрь, но вояка уже его не слушал.       Коготь Репейника побежал за Подветочником. Они бежали ближе к строениям Человеков. «Нет! Если он сможет удрать туда, то я его не найду!» Коготь Репейника ускорился. Вдруг Подветочник неуклюже упал, запнувшись о что-то. Тут же на него прыгнул Коготь Репейника, оставив ему пощёчину, разодрав щёку. Подветочник быстро очнулся, и коты сцепились в бою. Коготь Репейника вцепился Подветочнику в плечо, а тот драл его живот. Коготь Репейника отпустил плечо врага, отпрыгнув от кота, и вновь на него накинулся. Только теперь его клыки впились не в плечо вояки, а в горло. Враг больше не шелохнулся. Кот отпустил врага, и тот безжизненно упал на землю. Его глаза были наполнены ужасом, а бока больше не вздымались от вздохов.       Подветочник был мёртв. Коготь Репейника сидел рядом с убитым, смотря холодным взглядом, как на дичь. Теперь он чувствовал что всё правильно, что всё хорошо. Злостное эго заиграло внутри кота. Холодный взгляд так и сжигал тело убитого, жаждой отомстить и другим. «Я же говорил, что стану вожаком. Я им стану! И не важно как. Убив всего лишь одного кота, или сразу несколько!»       — Вот вы где, — послышался голос Белого Вихря, оборвавшийся криком ужаса пред увиденным.       — Ты убил его? — в недоумении спросил Белый Вихрь.       — Каждый из нас рано или поздно умрёт, какая разница, когда именно, — холодно ответил Коготь Репейника. — Да и к тому же, мы хотели его убить.       — Я думал мы накажем его, но убить-       — Ты что, не рад? — злобно спросил вояка. — Ты сам предложил наказать его. Самое лучшее наказание — это смерть, что он и получил! Да и он мог мешать тебе становиться вожаком! Ты же хочешь им стать?       — Конечно! А ты будешь моей правой лапой, как и договаривались, — согласился вояка.       — Ну вот и всё! Скажем, что он ушёл к Человекам, а сами закопаем где-нибудь здесь, — сказал Коготь Репейника и схватил убитого, потащив к ближайшему дереву.       Закопав кота, оба вояки отправились в лагерь в полном молчании. У Великого Древа их уже встречала Сияющее Небо со злобой в глазах.       — Вы убили его, да? — прошипела королева.       — Слушай, тебе не стоит нервничать, — стал бормотать что-то Белый Вихрь.       — Я не с тобой разговариваю, — прорычала Сияющее Небо и презрительно глянула на Когтя Репейника.       — Я догоню тебя, — вздохнул Коготь Репейника и, когда Белый Вихрь скрылся в кустах, продолжил. — Тебе-то что?       — Он отец моих котят, и я люблю его! — продолжала верещать королева. — Что ты с ним сделал?       — Ну а что я мог? — усмехнулся Коготь Репейника.       — Ты мог убить его!       — И правда, а как ты догадалась, что я это сделал? — усмехнулся вояка. — Я все эти долгие луны был для него отбросом, недостойным его внимания. Но мне было все равно на это. Мне разбивало сердце, что ты унижаешься, восхваляя его. Я люблю тебя, Неболапка. Жаль, что ты умерла и оставила после себя лишь шерсть той красавицы! — больше кот ничего не сказал, и ушёл в лагерь, оставив кошку позади.       «Я сделаю всё, что смогу, но дети Подветочника будут страдать, как и их отец!»