Тёмная сторона души

      Прошло пару дней после того случая, когда Коготь Репейника убил Подветочника. После этого случая кот понял, что может добиться чего-то только через силу, ведь доброта побеждает лишь в сказках, а это суровая жизнь. Он стал более грубым и серьёзным, чем раньше. Многие теперь воспринимали его не как всего лишь вояку, а как друга и хорошего соплеменника. Пф, друг! Они даже не подозревали, что придумал этот «дружелюбный» вояка. В смерть Подветочника никто не верил. Все были уверены, что он сбежал к Человекам. Но после того разговора с Сияющим Небом, Коготь Репейника старался её избегать, они больше не разговаривали, а та начала растить двух маленьких котят. Его младшая сестрёнка недавно открыла глазки. Они были такие же прекрасные, как и у матери. Но Пень не очень много времени уделал воспитанию дочери, и лишь изредка приходил поиграть и подменить Вестницу. Рассветница и её три её котёнка тоже там были. Её котятам уже по три луны. Одна полностью чёрная, как отец, но с янтарными глазами, как у матери. Второй светло-рыжий, почти золотой, с синими глазами. А третья девочка серая с желтыми глазками… Жаль, что она не их дочь. Это дочь Кузнечика и Малоушки. Малоушка умерла при родах, оставив дочку, а Рассветница приютила малышку у себя. Вот они трое выкатились из детской, играя.       — Ага, я поймал тебя, жалкий зверь! — пропищала Черничка, прижав братца к земле.       — Р-р-р! — зарычал Лучик и забился в попытке выбраться.       — Ничего не получится, зверь, ведь ты встретился с самыми лучшими вояками стаи, — пропищала Дымушка, помогая сестре. «А раньше я тоже игрался, как они …»       Только сейчас Коготь Репейника понял, о чём говорила его мать в тот день, когда его посвящали в ученики. «Эх, я буду скучать по старой жизни, мам. Но я должен исполнить обещанное!»       — Я тоже хочу поиграть! — раздался писк Ягодки, и она выскочила из детской. — Можно с вами?       — Конечно! Тогда ты будешь зверем, — согласились котята, и они начали играть в свои детские игры.       — Коготь Репейника, — послышался чей-то голос. Повернув голову, кот увидел своего бывшего наставника Рябиного Клыка. — Ворон слишком плох. Туманка говорит, что он долго не протянет. Но он попросил воды. Сможешь быстро сбегать к Берегу Воды?       — Конечно. Я постараюсь принести как можно больше, — ответил Коготь Репейника и бросился в лес       Ворон уже очень долго болел неизвестной болезнью. У него раскалывалась голова, а лечебные травы ему не помогали. Вот кот добежал до Берега Вода, намочив мох.       — Привет, Коготь Репейника! — звонко пропищал голосок. Это была Орлолапка.       — Приветствую, — важно ответил Коготь Репейника. — Ты что тут делаешь одна?       — А мы с Серым Пером и Камнелапом охотимся тут, — ответила кошечка. Заметив мох, она весело спустилась и начала с ним играться.       — Эй, прекрати, мышеголовая, — грозно шикнул вояка, отодвигая подальше кошечку.       — Ты чего такой злой? — пискнула ученица.       — Я не злой, а серьёзный! И вообще я должен принести этот мох вожаку, а ты с ним играешь! — прошипел Коготь Репейника.       — Ну я же не знала… — опустила голову Орлолапка.       — Будешь знать! — проворчал Коготь Репейника и, схватив мокрый мох, пошёл.       — Я думала, мы друзья, — пискнула ученица вслед, но Коготь Репейника уже не слушал её.       «Друзья, скажешь тоже! Я всегда считал её маленькой, так что она останется ею, а я займусь взрослыми делами». Влетев в лагерь не останавливаясь, вояка побежал в палатку вожака. Тот вошёл в неё без стука. Вожак лежал на подстилке. Его бока медленно вздымались, казалось, что он не дышит. Шерсть из чёрной стала какой-то бледной, а глаза были полуоткрытыми. В них уже не сверкала та гордость и отвага, в них светилась усталость и боль, перенесённые за одну луну. Он подошёл ближе, аккуратно положив мох.       — Спасибо, Коготь Репейника. Можешь идти, — спешно сказала Рассветница, лежавшая рядом с любимым.       Коготь Репейника уже хотел уходить, но вдруг он услышал визг Рассветницы.       — Ворон, ты что! Ляг, пожалуйста! — визжала перепуганная кошка.       Повернувшись, вояка увидел, что Ворон попытался встать.       — Я не умираю! — совсем тихо и хрипло сказал Ворон. — Я сам могу сказать, что должен! — он хотел прорычать, но вместо рыка у него получился лишь хрип. — Спасибо.       Коготь Репейника смутился, но не подал виду. Коротко кивнув, он ушёл. «Я должен придерживаться плана и быть уважаемым у вояк и вожака!» Выйдя из палатки, он заметил, что его встречает обеспокоенный взгляд Белого Вихря и трёх котят: детей Рассветницы и Ворона.       — Как он? — спросил Белый Вихрь.        — Он сейчас плох, — ответил Коготь Репейника, даже не зная как описать то, что он увидел.       — А он скоро поправится? — пискнула Дымушка.       — Конечно. Скоро вы сможете с ним поиграть, — соврал вояка.       — Но Туманка говорит, что это его последние дни, — пискнула Черничка.       — Черничка, — вздохнул Коготь Репейника. — В нашей жизни всё хорошее иногда заканчивается. Кто-то уходит, кто-то умирает. Да, будет грустно, но после всего плохого всегда должно идти хорошее.       — Правда?       — Такое бывает, но не всегда, — признался кот, пожав плечами.       — Ну ладно, — вздохнули котята.       — Черничка и Лучик! — окликнула котят Рассветница. — Подойдите сюда.       Котята подбежали к матери, с надеждой смотря ей в глаза, ожидая услышать, что их отец выздоровел, и теперь они смогут поиграть. Но она лишь что-то шепнула на ушко обоим и подозвала Дымушку.       — Дымушка, — повторил Коготь Репейника. — Твоя мать зовёт тебя.       — Хорошо. Но можно ты пообещаешь, что…       — Дымушка, это очень важно! — повторила Рассветница.       — Иди, — уже грубо шикнул вояка.       Подбежав к матери, Дымушка заплакала от её слов.       Да, Ворон умер. Его последние слова были обращены семье и лучшему другу Рябиному Клыку. К вечеру уже все узнали и были очень растроены потерей вожака. Тело Ворона вынесли в центр лагеря, где все смогли проститься с вожаком. Рассветница и её котята не отходили от тела, оплакивая потерю. Коготь Репейника сам это испытал, рано потеряв отца. Но видя Рассветницу и её детей, он чувствовал лишь холод и боль. Он не испытывал сочувствие. Кот увидел как недалеко от Ворона сидел Рябиный Клык, скорбя об утрате друга. «Паршивец!»       Рябиный Клык самый первый заболел, но он смог выздороветь, а Ворон нет. Из-за этого Коготь Репейника стал сторониться бывшего наставника. Ему хотелось порвать кота в клочья и забыть как страшный сон.       — Коготь Репейника, — послышался чей-то голос. — Ты не видел Белого Вихря? — это была Ветвистая, явно обеспокоенная его пропажей.       — Нет, — бросил кот. — Вроде в лес уходил.       — В лесу волк! — завизжал Ветряный, ворвавшись в лагерь.       — Что делать?       — И что теперь?       Все коты стали носится по лагерю в панике.       — Это знак! Мы все умрём!       — Тише! — заорал Ночное Око. — Коготь Репейника, Ветряный и я пойдём, а все остальные останутся в лагере, без паники! — рыкнул кот и бросился к выходу.       Коготь Репейника побежал за ним. «О, меня уже назначили прогонять волка, значит Ночное Око доверяет мне! Хотя я сын его наставника, так что он всегда мне доверял». Коготь Репейника хорошо относился к этому вояке. Работяга, трудящийся во благо стаи. Ничего нового. Коты быстро добежали до цели. Волка было нетрудно учуять, да и Белый Вихрь находился неподалеку.       — В бой! — рыкнул Ночное Око.       «Нет, рыком отгоним!»        Ночное Око и Ветряный кинулись на волка, став с ним драться. Белый Вихрь тоже подбежал. Его белая шерсть была потрёпана и побурела от крови. «Ну и балбесы!» Коготь Репейника давно следил за животными, ещё с ученичества. Очень редко приходили Человеки, а ещё реже на них нападали волки или медведи. Коготь Репейника зарычал во всю глотку, что казалось весь лес оглох от его рёва. Волк в напряжении замер, а после, скинув котов, с писком бросился вглубь леса.       — Ого! — удивился Ночное Око, повернувшись на Когтя Репейника.       — Кхе-кхе, — откашлялся вояка. — Я наблюдал за животными, и когда Человеки издавали громкие звуки, животные с ужасом убегали, — с гордостью ответил Коготь Репейника, распушив грудку.       — Умно! — восхитился Ветряный. Этот вояка был старше Когтя Репейника, но вёл себя как ученик. Бесит…       — Да, нужно будет предупреждать новых учеников о том, что рыком они могут прогнать зверя, — раздумывал Ночное Око. — Пойдём в лагерь и доложим о том, что опасности больше нет.       Коты отправились в лагерь. Ветряный и Ночное Око оторвались, а Белый Вихрь и Коготь Репейника шли чуть медленнее их.       — Как ты это сделал? — выдавил из себя Белый Вихрь, в шоке смотря на вояку.       — В отличие от тебя и других, мне хватает мозгов, чтобы понаблюдать за животными и сделать выводы, чего они боятся. А не кидаться на них сломя голову, даже не подумав о том, насколько силён твой враг, и где у него слабые точки, — проворчал Коготь Репейника.       Белый Вихрь замолк. Коготь Репейника чувствовал, как от кота исходит зависть и обида, но это лишь позабавило. После убийства Подветочника в его душе поселилась не горечь, а холод. Вместо сочувствия жесткость и прямолинейность. Теперь вояка не боялся сказать коту прямо в лицо, что он сделал не так или оступился.       Дойдя до лагеря, коты увидели как толпа собралась вокруг Ветряного, слушая, как тот рассказывает о случившемся. У подошедшего Когтя Репейника скривило уши от злости и ненависти к коту.       — И я издал такой рык, что казалось я сам оглохну. От моего рыка волк сразу же убежал, — хвастливо закончил Ветряный.       — Ого!       — Вот это да!       — Ты такой смелый!       — Настоящая правая лапа!       Коты стали расхваливать старшего вояку, а Коготь Репейника злобно смотрел на лжеца. Тот даже не посмотрел в его сторону, лишь гордо отвечал на вопросы.       «Гнусный лжец! Как он посмел так нагло лгать! Ну ничего, я знаю что делать…»       Кот ушёл, не сказав ни слова коту о его вранье.       — Что? Ты просто так уйдёшь? — в недоумении спросил Белый Вихрь. — Он же соврал, выставив себя героем!       — Я знаю, и он это прекрасно знает, — холодно ответил Коготь Репейника. — Но пока в эту ложь все верят, Ветряный сам укорачивает себе жизнь.       Коготь Репейника отошёл к палатке вояк, начав вылизываться. Белый Вихрь тоже хотел подойти, но его окружила Ветвистая, прижимаясь к коту. От этой парочки Когтю Репейника становилось больно в глубине души. Они напоминали ему маленького Репейничка и Неболапку, что могли быть вместе, но жизнь сложилась по другому. Но снаружи даже было не понятно, может ли этот жестокий кот чувствовать что-то.       Коготь Репейника оторвал свой взгляд от котов, повернув голову в сторону Ночного Ока и Рябиного Клыка. Они о чём-то разговаривали, наверняка о случившемся в лесу. После чего Рябиный Клык кивнул и зашёл на поляну собраний. «Становление вожаком! О да, надеюсь я увижу, как молния ударяет в кота, и тот становится вожаком!»       Коготь Репейника самый первый вошёл на поляну, усевшись рядом с деревом.       — Не терпится? — спросил спокойный Филин.       — Да. Хочется увидеть своими глазами, как и что произносит новый вожак, — признался Коготь Репейника.       — Да, это незабываемое событие для стаи. Когда Ворон стал новым вожаком, он ещё не был даже старшим воякой. Тогда он нёс полный бред, но коты верили в него, ведь знали, что он не любит говорить, — проговорил Филин       — Это было ужасно?       — Нет, он держался хорошо, но слова он говорил странные. Например, про то, что мы едины и всё такое. Все ликовали от его речи, а мне хотелось смеяться, ведь я только-только стал воякой и ничего не понимал. И сейчас мне не очень хочется быть вожаком. Это очень большая ответственность, — проговорил старший вояка.       «В чём-то он прав… но я должен исполнить клятву!»       — Начинается, — крикнул кто-то из толпы.       Подняв голову, Коготь Репейника увидел, как Рябиный Клык неуверенно сидит на ветке. В голове у вояки не могло уложиться, что больше нет Ворона, и он больше никогда не залезет на дерево, объявив собрание. Не расскажет о проблеме стаи, и не кинется в бой за товарищей. «Я буду скучать по Вам, Ворон! И с честью и достоинством буду носить имя, которое Вы мне дали!»       Время не повернуть вспять. Иногда это и хорошо.       «Ненавижу корить себя за сделанное!»       После смерти Подветочника Коготь Репейника по ночам сомневался в правильности своего поступка. Но когда вояка вспоминал с каким ужасом на него смотрел Подветочник… Это незабываемое ощущение страха, заставляющее врага замереть.       — Товарищи, — начал Рябиный Клык, выводя Когтя Репейника из раздумий. — Наверняка уже все знают о случившемся. Ворон умер. Он был прекрасным котом и смелым воякой, готовым рискнуть своей жизнью ради другого члена стаи. Мы никогда его не забудем и будем гордиться тем, что Ворон был нашим вожаком, — кот закончил и на поляне наступила тишина. Своим молчанием они провожали своего бывшего вожака к Стае Звёзд, где его уже встретят предки. После долгого молчания Рябиный Клык спрыгнул с дерева и направился в лагерь.       — Что? Но кто новый правая лапа? — в недоумении спросил Коготь Репейника.       — Правую лапу назначает только вожак, а Рябиный Клык пока не признан вожаком и не имеет права назначать правую Лапу, — фыркнул Филин.       — И что, мы будем ждать когда наши предки вспомнят про нас и признают вожака? А как же патрули и остальное? А если предки не признают нового вожака, а правой лапы нет?! — взвился Коготь Репейника.       — Не переживай. Наш Рябиновый Клык точно достоин, всё будет нормально, — пророкотала Гадюка.       — Не думаю, — тихо пробурчал Коготь Репейника.       Наступила ночь. Светлый месяц луны сиял над небом, а яркие звёздочки сверкали как глаза кота. Из палатки вояк послышался шорох. Это был Ветряный. Его древесная шерсть ясно светилась под луной, а янтарные глаза сверкнули от света полумесяца.       — Не спится? — прозвучал холодный голос Когтя Репейника из тени камней старейшин.       — Есть такое, — признался Ветряный. Повисло молчание пока Коготь Репейника подходил к вояке.       — Коготь Репейника, ты же не в обиде за то, что…       — Нет, что ты. Я выше этого, — усмехнулся Коготь Репейника. «Я выше того, чтобы просто обижаться на холопа».       — Ну хорошо, — промямлил Ветряный и опять замолчал.       Прошло ещё пару мгновений молчания. От Ветряного исходили волны волнения. Коготь Репейника ничего не чувствовал, он наслаждался его страхом.        — Кстати, я не сказал, что в лесу медведь? — спросил Коготь Репейника.       — Что, медведь?! Что ты раньше не сказал? Нужно разбудить других и… —       — А зачем? Если ты один победишь медведя, то станешь ещё большим героем. А ещё докажешь мне, что это ты его прогнал, ведь Белый Вихрь и Ночное Око прекрасно видели, кто из нас прогнал волка, — прошептал Коготь Репейника загадочным голосом на ухо коту.       — Но…       — Ах, ну если тебя устроит судьба изгоя стаи, то можешь позвать других, — проговорил Коготь Репейника, поворачиваясь спиной к коту скрывая свою наглую улыбку       — Хорошо. Веди! — выпалил Ветряный.       — Идём, — бросил кот и побежал к выходу.       Коготь Репейника достаточно быстро бежал, но за спиной кот слышал топот торопливых лап Ветряного. Приведя кота к границе с дорогой, кот остановился.       — Ну и где он? — спросил кот втягивая в себя воздух.       — Как тебе сказать… Его и не было! — усмехнулся Коготь Репейника, нацепив на свою мордочку зловещую улыбку. Не теряя времени, кот прыгнул на Ветряного, прижав его к земле. Когти вояки вонзились в грудь Ветряного.       — Что? Ты…       — Я же сказал, что не в обиде. Я просто убью тебя за твою наглую ложь! — ехидно улыбнулся Коготь Репейника.       — Но как? Мы же в одной стае! — пищал Ветряный.       — А о чём ты думал, когда выставил мою победу за свою? Явно не о том, что мы в одной стае!       Коготь Репейника зажал горло Ветряного, чтобы тот не мог дышать. Кот брыкался и уверенно хотел выбраться, но хватка Когтя Репейника была не посильна ему. Кот смог достать одну лапу и ударил ей по уху Когтя Репейника. Кот ослабил хватку, и Ветряный смог выбраться и дышать. Коготь Репейника вновь бросился на кота, и те покатились в клубке. Ветряный хорошо уворачивался и наносил внезапные удары, но хитрость — сильная сторона Когтя Репейника. Заметив ближайшее дерево, кот молнией взлетел на него.       — Ну и что? Боишься, что я тебе не по зубам? — усмехнулся Ветряный.       Коготь Репейника без ответа прыгнул на кота, прижав его животом к земле. Вояка спрыгнул с кота, а после вновь прыгнул на него. Ветряный лишь хлопал глазами, пока Коготь Репейника поднимал себе самооценку. Поставив лапы на его горло, он стал его душить.       — Прощай, Ветряный, — словно в тумане Коготь Репейника услышал свой голос, смотря как глаза кота медленно затухают. С каждым движением кот все был медленнее, а после совсем перестал двигаться. Больше его глаза не горели, лишь холодно отблескивали лунный свет, а оставшееся тепло шерсти быстро уходило.       В сердце Когтя Репейника полыхал огонь. Огонь наслаждения. Что ещё нужно для счастья?       Когда тело совсем стало холодным, Коготь Репейника схватил уже мёртвого Ветряного и потащил. Он тащил его недалеко. Совсем рядом была ловушка Человеков от лис. Кот кинул бывшего соплеменника в капкан, и тот захлопнулся. Из шеи кота стала литься кровь. «Несчастный случай! Бедный вояка по глупости угодил в капкан! Какая жалость!» — подумал Коготь Репейника. Но было рано радоваться. Ухо кота было надорвано и уже покрылось коркой крови. «Так…» Вояка побежал к Берегу Воды вычиститься, оставив мёртвое тело кота одного.        Ночь шла. Полумесяц уже начал клониться к горизонту, а Коготь Репейника ещё не в лагере. Кот подбежал к острым колючкам. Сорвав одну, кот ринулся в лагерь.       Войдя в лагерь, кот увидел пустынную поляну. Но если бы…       Вестница сидела рядом с камнями стариков, устремив свой взгляд вверх. Коготь Репейника подошёл к кошке. Он больше не считал её своей матерью. Его мать умерла в один день с отцом.       — Здравствуй, Коготь Репейника, — тихо сказала кошка. — Как твои дела, сынок?       — Всё в порядке. У тебя как? Как Ягодка? — спросил Коготь Репейника тихим голосом.       — Она быстро учится и хорошо ладит с другими. Жаль, что Пень очень редко приходит её навестить, — вздохнула Вестница       — Ну и хорошо, что он не приходит. Не будет навязывать ей всякий бред! — прошипел вояка.       — Но дочке нужен отец!       — Да, нужен. Но не такой, как он! Он жалкий комок шерсти, кормит все стаю рассказами о том, какой он отважный и смелый. А на деле он ничего не стоит! — прорычал Коготь Репейника.       — Сын-       — Ты сама понимаешь, что он ничего не стоит! Он всего лишь лентяй и тряпка! Тогда зачем такой кошке, как ты, унижаться перед ним? — прошипел вояка, сверкнув глазами. — И ещё. Если ты не знала, Вестница. Моя мать умерла в один день с отцом! — заявил Коготь Репейника. — Я не собираюсь быть твоим сыном. У меня есть лишь моя сестра, все остальные умерли! — кот отвернулся и ушёл, слыша как сзади кошка плачет.       Он тихо залез в палатку и положил колючку рядом с ухом. Всю ночь воитель думал о сказанном. «Правда всегда колит глаза, но от неё не уйти».