Тёмная сторона души

      Коготь Репейника вернулся в лагерь после охоты, неся в зубах худого кролика и мышь. Лагерь уже расцветал. Небольшие листочки на деревьях радовали глаз вояк и учеников. Скоро наступит пора Палящего Солнца, а сезон Нового Света подойдёт к концу.       Прошло несколько дней после всего случившегося. Все коты повелись на то, что Ветряный умер от капкана. Коготь Репейника больше не разговаривал с Вестницей. Он лишь навещал свою сестру и старался не пересекаться с Пнём из-за неприязни к нему. А Рябиный Клык…       Бум! Молния! Молния ударила в лагерь, а именно в Рябиного Клыка. «Наконец-то его посвятят!» Коготь Репейника подбежал к коту. Он выглядел как мертвый, не подавая признаки жизни. «А если он умрет? То и лучше …»       Но кот открыл глаза. В них светилось удивление, перемешивающееся с радостью. Он явно был обессилен и чуть ли не падал на подгибающихся лапах. Но его шерсть не выглядела пострадавшей или обожжённой. Как будто в него и не ударяла молния. Коготь Репейника подставил новому вожаку плечо.       — Как всё прошло?       — Всё нормально, Коготь Репейника, наши предки признали меня вожаком, — улыбнулся новый вожак, но в его глазах была видна тоска.       — Вы видели Ворона? — спросил вояка.       — Я видел всех моих друзей и родственников. Они почти не изменились, — признался Рябиный Клык. — Я в порядке, Коготь Репейника, и вновь могу стоять на лапах, даже лучше, чем раньше.       — Ты сейчас выберешь правую лапу?       — Да. Стае нужен не только вожак, но и правая лапа, — усмехнулся Рябиный Клык и боднул вояку плечом. «Если это не Филин, то я тебя прикончу раньше нужного».       — Привет, Коготь Репейника! — воскликнула Орлолапка, подбегая к вояке.       Она уже прошла обучение и с нетерпением ждала, пока Рябиный Клык станет вожаком, чтобы её посвятили в вояки.       — Ты видел, как молния ударила в Рябиного Клыка? Мне показалась, что он умер, — с волнением и радостью тараторила ученица.       — Видел. Что в этом такого, всего лишь обычное посвящение в вожаки, — фыркнул Коготь Репейника.       — Что? — пискнул тихий голосок, и к ним подбежал котёнок.       Его светло-бурая шерсть как у отца, становилась ярче на свету, а сине-зелёные глаза весело поблескивали. Коготь Репейника нахмурился. Это был сын Подветочника. Кота, которого он ненавидел всей душой. «Если бы он был жив, наверняка бы хвастался своими котятами. Ну или игнорировал бы их».       — Светлячок! А ну иди сюда, — Сияющее Небо схватила сына. — Я что тебе говорила? Не подходи к старшим, когда они заняты и разговаривают о важных вещах! — она стала отчитывать сына, недоверчиво косясь на Когтя Репейника.       — Они не виноваты в том, что их отец… — пробурчал вояка, но осёкся.       Холод. Вот что нравилось Когтю Репейника. Он побуждал его идти дальше, идти на убийства, если это нужно для достижения своей цели. Снаружи он был серьёзным воякой, смелым и хитрым, но заглянув его душу можно было споткнутся на глыбу льда, что омрачает душу вояки. Только за льдом находится не пустота, а маленький котенок, обиженный на весь мир. Когда-то. Хотя, может Когтю Репейника это и не нравится? Чувствовать тоску по былому? Может… Даже он сам не знает.       — Коготь Репейника, ты идёшь посмотреть кто новый правая лапа? И на моё посвящение? — весело отозвалась Орлолапка.       — Да, иду, — ответил кот, и в последний раз посмотрел на Сияющее Небо. «Она до сих пор прекрасна, как раньше, пусть даже она и заменяет Неболапку».       Войдя на поляну собраний, Коготь Репейника заметил, что все в сборе. «Сейчас и узнаем что будет дальше».       — Коты! — прогремел голос Рябиного Клыка. — Все от котят до вояк! Сегодня наши предки признали меня вожаком, ударив молнией. И теперь я с гордостью готов помогать вам и нашей стае становиться сильнее! Дарованной нашими предками властью, я назначаю новую правую лапу. Новой правой лапой станет, — кот затих, а после выкрикнул. — Филин! Ты опытный и смелый воин, на твоём счёте уже не один ученик. Я уверен, что ты справишься с этой должностью как нельзя лучше.       — Опять какой-то бред, — тихо усмехнулся Филин. Филин не верит в существование Стаи Звёзд, считает это бредом и сказками для котят. — Я сделаю все для блага нашей стаи! Клянусь! — пообещал Филин.       — Филин! Филин! — взорвалась поляна криками котов. Коготь Репейника тоже кричал и радовался тому, что Филин стал правой лапой. «Этот кот достоин этого поста так же, как и я».       — Но это ещё не всё! Орлолапка и Камнелап уже прошли свое обучение, а значит готовы стать вояками. Камнелап! Ты отлично прошёл путь ученика, и надеюсь так же пройдешь путь вояки с именем Каменное Сердце. Орлолапка, ты хорошо показала себя в охоте. Я надеюсь, что ты продолжишь радовать нас своими успехами уже в роли вояки. Теперь ты Полёт Орлицы! — отчеканил Рябиный Клык.       Коты вновь заорали во всю глотку, поздравляя новоиспечённых вояк. А после подходили поздравить. Коготь Репейника протиснулся через толпу к воякам.       — Удачного пути, — лишь сказал кот и ушёл.       — Коготь Репейника, — подозвал его Филин. — Ты отправишься в патруль со мной, Полётом Орлицы и Росиницей.       — Хорошо, — кивнул вояка. — А ты думал, что станешь правой лапой?       — Если честно, то нет. Я никогда не стремился к власти, просто служил стае, — ответил Филин.       — Никогда? Даже не мечтал? — усмехнулся Коготь Репейника.       — Моё сердце не для этого. Я хочу спокойную жизнь в кругу друзей и семьи. И мне будет не важно, какой у них пост, главное, что они рядом, — ответил Филин.       — А вот и мы! — откликнулась Росиница, подбегая к котам, а за ней бежала Полёт Орлицы.       — Если все в сборе, то вперёд, — скомандовал Филин и повёл патруль в лес.       Лес вновь расцветал. Листья уже почти все распустились, стало намного теплее, чем раньше. Солнышко усердно пригревало эту территорию. Коты направились к Серой Тропинке. Коготь Репейника шёл наравне с Филином, пока сзади Росиница беседовала с Полётом Орлицы. Но от новоиспечённой вояки исходила какая-то неуверенность и что-то похожее на страх? «Что её могло напугать? Неужели испугалась быть воякой?»       — Я чувствую запах чужих! — прошипел Филин, остановившись. Все напряглись и стали принюхиваться. «И правда. Только он какой-то странный. С чем-то перемешанный, что ли?»       — Запах идёт оттуда, — доложил Коготь Репейника.       — Будьте начеку, мы не знаем что это. И ожидать от него можно всё что угодно! — предупредил правая лапа и пополз к источнику запаха.       Коготь Репейника шмыгнул за ним и заметил что-то чёрное. Оно нервно шевелилось и мяукало. «Что? Неужели…»       Кот подбежал к мешку, разодрав его. Там были котята. «Пусть я и холоден к детям, но для меня это слишком жестоко. Проще их просто убить, чем так мучить!» Котят было два. Один рыжий котёнок с белыми пятнами. Второй тоже рыжий, но уже темнее.       — Свет! — пискнул один из них, выкатываясь наружу.       — Братик! — пискнула кроша и выкатилась следом.       — Это котята! Их выкинули сюда. Ненавижу Человеков! — рыкнул Коготь Репейника.       — Здравствуйте, малыши. Как вас зовут, и что произошло, что вы оказались на нашей территории? — спросил Филин.       — Я Рыжик, а это моя сестричка Ржавинка. Наши Человеки зачем-то нас закинули в этот пакет, а потом оставили здесь, — рассказал Рыжик. — А вы кто?       — Я Филин, правая лапа стаи Леса. Это Коготь Репейника, наш вояка, и Росиница с Полётом Орлицы. Мы все из стаи Леса, — представился Филин.       — И что мы будем делать с ними? Бросим у обочины? — протянул Коготь Репейника.       — Нет. Рыжик, Ржавинка, вы хотите попробовать стать частью нашей стаи? — спокойно спросил Филин.       — Мы всё равно не знаем, где наш дом, а оставаться тут одним — не очень хорошая идея, — пробормотала Ржавинка.       — Да, мы пойдем с вами! Навстречу приключениям! — радостно запрыгал котёнок Рыжик.       — Меньше слов, больше дела, — буркнул Коготь Репейника. — Тогда я и Полёт Орлицы отнесём котят в лагерь, а вы можете продолжать патруль.       — Да, так и сделаем, — согласился Филин, но его явно задело то, что Коготь Репейника сам всё решил.       — Идите за мной. Тут недалеко, но новенькие могут заблудиться, — пробурчал Коготь Репейника и повёл котят в лагерь. Полёт Орлицы шла сзади, подталкивая Ржавинку.       Всю дорогу Рыжик спрашивал Когтя Репейника об их жизни, прерываясь на истории из своей. Ржавинка лишь изредка задавала вопросы, больше заостряя внимание на кота, а не на его слова. В отличие от братца, она не очень разговорчивая. «Ну и ладно».       Полёт Орлицы к удивлению шла молча, даже не отвечая на вопросы Рыжика «А вот это странно… Ну и ладно, теперь она вояка, и мне не нужно за ней присматривать. У каждого своя жизнь. Тогда почему она зависит от выбора других? Например, смерть. Когда мы в сражении с врагом больше не можем сражаться, он делает выбор: оставить нам жизнь или убить».       — Мы что, в тупик пришли? — спросил Рыжик, заметив стенку из ежевики.       — Нет, мы в лагере, — ответил Коготь Репейника зайдя в лагерь.       Рядом с выходом сидели Белый Вихрь и Ветвистая, решавшие где лучше поохотиться. «Любовь — самое ужасное чувство, она убивает кота изнутри. Оно делает кота никчёмным и слабым, заставляя забыть о своей цели. Настоящая любовь бывает один раз, дальше ты ищешь похожих на неё. Только… Хватит! Мне нужен Белый Вихрь как кукла, и больше ничего!»       Недалеко в теньке лежал Пень и Клич. Даже не слыша их разговора можно было понять, что Пень опять выдумывает непонятную кашу из вранья. «Ты жив лишь потому, что Вестница тебя любит».       У входа на поляну собраний был Рябиный Клык и Серое Перо.       — Полёт Орлицы, проследи за ними, я расскажу всё Рябиному Клыку, — приказал вояка и пошёл к вожаку.       — И…       — Рябиный Клык, у границы мы нашли котят в пакете. Похоже, человеки решили от них избавиться. На вид им уже шесть лун. Что мы будем делать с ними? — доложил Коготь Репейника, подходя к вожаку.       — Спасибо, что доложил, Коготь Репейника, — поблагодарил Рябиный Клык. — Я думаю, двое лишних учеников нам не помешают.       Кот пошёл посмотреть на котят, а Коготь Репейника остался рядом с Серым Пером.       — Рябиный Клык хороший кот. У него скоро родятся котята, и он стал вожаком. Чем не идеальный кот, — восхвалял Серое Перо кота.       — Он ещё не показал себя хорошим вожаком, — буркнул Коготь Репейника. «В голове не укладывается! Как Туманка смогла согласиться стать матерью котят Рябиного Клыка? Она же целительница, так пусть занимается только этим!»       — Почему ты так говоришь? Ты же бывший его ученик, — в недоумении спросил Серое Перо.       — И что? Не важно, какой у кота был наставник, главное его действия. Вот ты например ученик Кузнечика, самого старого кота в стае, и что в итоге? Ты обычный вояка, как и другие, ничем не отличающийся от них, ведь ты этого сам захотел, — недовольно фыркнул Коготь Репейника и, заметив, что Рябиный Клык ведёт котят к поляне собраний, встал. — Пошли, сейчас будут посвящать Рыжика и Ржавинку.       Два котёнка уже сидели у дерева, ожидая других. Серое Перо на удивление спокойно отреагировал на слова вояки и молча сидел, погрузившись в себя. «Ему есть куда стремиться, а именно в помойку!»       — Мама, там Коготь Репейника, — пискнул Светлячок.       Сияющее Небо сразу же уселась на краю полянки, не сводя взгляд с детей, но Коготь Репейника чувствовал как она злостно косится на него. «А она могла быть…»       — О, котята. Кстати, Коготь Репейника, ты не задумывался о котятах и подруге? — поинтересовался Серое Перо. «С чего это я должен делиться с каким-то воякой своими мыслями о котятах и подруге?»       — Я не задумывался о таком. Я хочу достичь чего-то по-настоящему ценного! — фыркнул кот.       — Но это же прекрасно: быть отцом и иметь подругу! Это чувство нужности, привязанности, любви. А когда появляются котята, так это счастье и…       — Хватит! Я не собираюсь никого любить! Мне никто не нужен! Ни котята, ни подруга! Мне не нужна семья! Я и сам справлюсь со своими проблемами, без поддержки других. Да и быть слабым — это жалко! — взорвался Коготь Репейника и отошёл поближе к выходу.       Усевшись, кот заметил что все в сборе, кроме Росиницы и Филина. «Они ещё не вернулись».       — Коты! — пробасил Рябиный Клык. — Сегодня на нашей территории появились два котёнка. Мы доблестные и честные коты, всегда поможем тем, кому нужна помощь, — начал новый вожак. «Ага, ещё скажи пожертвовать собой ради других котов, а не стаи!»       — И сегодня, так как им уже есть шесть лун, они станут учениками. Рыжик и Ржавинка! — кот поманил их хвостом, приказывая подойти ближе к дереву. Сделав пару шагов они остановились. Рыжик радостно вилял хвостиком, а Ржавинка старалась держаться ближе к брату.       — Рыжик и Ржавинка! Сегодня вы станете учениками. Но обещаете ли вы верой и правдой защищать стаю? — спросил Рябиный Клык.       — Конечно, — радостно визгнул Рыжик.       — Да, — пискнула Ржавинка.       — Тогда с этого дня, Рыжик, твоим наставником будет Ночное Око. Ночное Око, ты преданный кот и ответственный вояка. Так передай этому ученику все свои знания и умения! Ржавинка, ты будешь ученицей Белого Вихря. Я надеюсь, что Белый Вихрь сможет показать себя и своё мастерство. Мы надеемся, что вы не подведёте стаю и станете лучшими! — закончил вожак, и поляна закричала имена новых учеников.       — Рыжик! Ржавинка! Рыжик! Ржавинка!       Пока все радовались, в голове у Когтя Репейника бушевали эмоции. «Мне не нужна подруга! Мне не нужна семья! Но всё же…»       — Туманка рожает! — крикнула Росиница, вбегая на поляну.       Рябиный Клык бросился к выходу, как и Коготь Репейника. Туманка была для него как мать, помогала во всём, поэтому кот переживал за неё. Вбежав в палатку целителей, он увидел, что Одуванчик трясётся над своей наставницей, не зная, что ей делать, а Вестница успокаивала и помогала сестре Кремня в родах.       — Туманка! — завизжал Рябиный Клык, увидев кровь под животом подруги.       — Рябиный Клык, прости. Предки покарали меня за нашу любовь, — прохрипела Туманка.       — Нет! — истошный визг издал Рябиный Клык, полный ужаса и отчаяния.       — Пойдем наружу. Она справится, она сильная кошка, — спокойно сказал Коготь Репейника и повёл обессиленного вожака прочь. На самом деле он сам был поражен и напуган. «Она достойна вечной жизни».       Время шло. Рябиный Клык судорожно ходил по лагерю, в панике оборачиваясь на шуршание в палатке. Коготь Репейника же спокойно сидел, устремив свой взгляд на землю, медленно выпуская и втягивая когти. «Но как же котята, это же лучшее на свете! — проносились слова Серого Пера в голове у вояки.       — Рябиный Клык, Коготь Репейника, — Вестница высунула голову из палатки.       — Как она? Как котята? — судорожно спросил вожак.       — Котята в порядке. Но один погиб, слишком слабый, — с опущенной головой рассказала Вестница. — И… Туманка умерла.       — Что? Как?! Нет! — завыл Рябиный Клык и ворвался в палатку.       Коготь Репейника даже слова не мог сказать. На его лице был ужас вперемешку со страхом. «Нет, это всё из-за меня! Стая Звёзд забрала самого дорогого кота в моей жизни! Туманка не виновата, слышите! Это я! Убейте меня, но не трогайте её! За что ей это?» Но предки не ответили на его немой вопрос.       Кот зашёл в палатку, где посередине лежало тело целительницы, которое больше не поднималось от вздохов. Рядом с ней лежал ещё один котёнок. Тоже мёртвый. Он был похож окрасом на своего отца, но чуть светлее. В стороне, на другой подстилке лежали три пищавших комочка. Хвала Стае Звёзд! Хоть кого-то вы пощадили. Вестница их кормила молоком, оставшимся у неё. Кот подошёл к котятам. Они были меленькими копиями своей матери, но был тёмно-рыжий, а двое других серые, как и Туманка. «Я сделаю всё, чтобы они чувствовали себя нужными этому миру».        — Как ты их назовёшь? — спросил Коготь Репейника, поворачиваясь на Рябиного Клыка. Кот зарылся в шерсти подруги и всхлипывал, не слыша никого.       — Рябиный Клык! — рыкнул Коготь Репейника, толкнув вожака.       — Чего тебе? Не видишь, я страдаю! — сквозь слёзы ответил тот.       — И что, после смерти Туманки ты будешь вести себя как тряпка? А как же твои дети? Ты что, их бросишь? — прошипел Коготь Репейника.       — Тебе-то что! После смерти Кремня ты сам ещё очень долго призраком ходил, — прорычал Рябиный Клык. «Ну всё, ты меня достал!»       Коготь Репейника вне себя от ярости распушился и выпустил когти. Его глаза грозно пылали огнём.       — Не смей приплетать моего отца сюда! Да, я вел себя как тряпка, но теперь я дальше живу! А ты, блохастый комок шерсти, не смей даже говорить о нём в таком тоне! — рычал Коготь Репейника.       — Коготь Репейника, — начала что-то говорить Одуванчик.        — Да отвали ты! Ты вообще целительница, тогда почему ты стояла как истукан при родах своей наставницы? Ты уже видела роды и помогала! А что сейчас? — в ярости сказал Коготь Репейника, кидая на ученицу ненавидящий взгляд.       «Почему они такие мышеголовые?» Кот вздохнул и упал перед телом целительницы. Тепло уже ушло, и оставалось лишь холодное тело. Шерсть несмотря ни на что оставалась всё такой же мягкой. «Прости, Туманка. Я не смог защитить тебя от этих балбесов».       Прошло три луны со дня смерти Туманки и появления в стае новеньких. С тех пор ничего не изменилось. Филин отлично выполнял свои обязанности правой лапы. Рябиный Клык же ходил поникший, хотя пытался жить дальше. Он не навещал котят и даже, казалось, сторонился их. «Мышеголовый!» Котят назвали Полосатик, Рыжиночка и Тучка. Вестница начала их растить, попутно обучая Ягодку. Коготь Репейника хоть и недолюбливал Вестницу за её выбор, но не мог смотреть как та разрывается между детьми. Кот стал чаще присматривать за Ягодкой, обучая её стойкам и правилам.       В лагерь вернулся Белый Вихрь и его ученица Ржавинка. Глаза вояки выражали беспокойство, и кот подошёл к Филину. Коготь Репейника сейчас развлекал сестру, играя с ней. Ну, как играя. Она съедала его хвост, а тот лишь отбивался.       — Филин, Ржавинка у границы почувствовала запах волков. Достаточно свежий, — доложил Белый Вихрь.       — Хорошо тогда я увеличу количество котов в дневном патруле, и мы разберёмся с ними, — ответил Филин.       — Хорошо. Пойдём, Ржавинка, поменяем подстилки нашим королевам и вожаку, — приказал наставник ученице, и те ушли за мхом. «Нужно попасть в этот патруль!»       Кот отобрал свой хвост у сестры и двинулся к Филину.       — Ты куда? — пискнула Ягодка.       — Я сейчас, скоро приду, — бросил Коготь Репейника и подошёл к Филину.       — Филин, можно я тоже пойду в дневной патруль?       — Извини, но нет, ты отправишься в вечерний патруль вместе с Сияющим Небом, Полётом Орлицы и Каменным Сердцем, — ответил правая лапа.       — но Сияющее Небо королева, как же её котята? — спросил вояка.       — Она сама захотела пойти в патруль, а за котятами приглядит Рассветница, — пожал плечами Филин.        — Ладно, — опустил хвост вояка и поплёлся к сестре. «Мышиный помёт! А ведь всё могло получиться!»       Наступил вечер. Коготь Репейника вёл свой отряд вдоль Берега Воды. Коты из дневного патруля доложили, что прогнали волков и вновь будет всё по-старому. «Жаль. Очень». Отряд шёл под лучами убывающего солнца. «Теперь нужно придумать новый план… А что за странный запах?»       — Волки! — завизжала Сияющее Небо.       Подняв голову, Коготь Репейника увидел повернувшегося волка, за спиной которого стояли ещё двое. Кот сразу же выпустил когти и бросился на волка.       — В бой!       Коготь Репейника вцепился в морду волка, начав драть его глаза, уши и нос. Каменное Сердце и Сияющее Небо бросились на другого волка, а Полёт Орлицы в ужасе смотрела на это всё. «Мышеголовая!»       — Полёт Орлицы! — рыкнул Коготь Репейника. — Беги за подмогой!       Удостоверившись, что кошка скрылась, Коготь Репейника получил неожиданный удар от третьего волка и упал на землю. Два волка уже радостно сверкали своими глазами, желая полакомиться котом. Но Коготь Репейника вскочил и быстро вскарабкался на дерево. Собаки начали лаять и пытаться достать кота, но им это не удавалось. Коготь Репейника отбивался, царапая морды собак. «Ну и где они?»       И вот из кустов выпрыгнули Филин, Пень и Полёт Орлицы. Филин сразу же прыгнул на одного из волков. Полёт Орлицы сквозь страх прыгнула на волка, пытаясь что-то сделать. «Бездарность!»       Коготь Репейника прыгнул на волка, грозно рыча, а тот растерялся и убежал, поджав хвост. Приземлившись на землю, Коготь Репейника зарычал во всю глотку, весь лес казалось бы оглох. Тот волк, что держал Филина, убежал в страхе. Каменное Сердце и Сияющее Небо, расправившиеся с другим, подбежали к правой лапе, что истекал кровью. Филин ошеломлённо смотрел в небо, не в силах пошевелиться.       — Что вы стоите? Нужно отнести его в лагерь! — заверещала Сияющее Небо.       — Нет, — спокойно ответил Коготь Репейника. Ради своего плана ему пришлось убить этого честного кота. Но его лапы не смогли подняться против него, из-за этого он и хотел пойти в дневной патруль, чтобы попробовать убить Филина волчими лапами. Коготь Репейника мог прыгнуть на волка, что сражался с Филином, но…       — Что значит «нет»? Он истекает кровью! Он может умереть! Как ты можешь спокойно стоять и смотреть на него? — зарычала Сияющее Небо.       После её слов кот повернулся. «Она же знает. Почему тогда не говорит?» За эти луны она ни разу никому не говорила о том, кто убил Подветочника.        — Сияющее Небо, — заговорил Каменное Сердце. — У него слишком большая рана, это ему не помогло бы, а только ускорило бы встречу с предками.       — Нет! — в ярости заорала кошка, падая рядом с телом.       Филин был её временным наставником из-за чего это потеря для неё была очень сильной.       — Нужно отнести тело в лагерь, — приказал Коготь Репейника и схватил Филина за загривок.       — Нет, не прикасайся к нему! — рыдала королева.       — Каменное Сердце, — кивнул Коготь Репейника на тело.       Кот схватил Филина, и вояки понесли его.       — Нет, Филин! — выла Сияющее Небо.       — Пойдём, Сияющее Небо, тебя ждут твои котята, — последнее, что услышал Коготь Репейника, направляясь в лагерь.       Когтя Репейника пронизывало какое-то чувство с кончика хвоста до самых ушей. Оно не видно за шрамами или ранами. Оно разрывает душу на мелкие осколки, без шанса вновь стать целым. Боль. Отчаяние. Беспомощность.       Дойдя до лагеря, коты положили тело правой лапы в центр поляны.       — Что случилось? — в ужасе спросила Гадюка, подбегая к котам.       — Он погиб в бою против волков, — сказал Каменное Сердце и начал рассказывать всё произошедшее.       Все коты стаи уже начали переговариваться и скорбеть об умершем. Рябиный Клык подошёл к котам.       — Филин был хорошим котом и лучшим правой лапой. Но Стая Звёзд посчитала, что ему будет лучше с ними. Мы должны жить дальше, — вздохнул вожак и пошёл к поляне собраний. Все сразу же стали шушукаться, находясь в шоке от слов вожака. Он сам был подавлен после смерти Туманки, и его слова были встречены удивлением. Но коты пошли вслед за своим вожаком на поляну собраний.       Дождавшись всех, Рябиный Клык начал свою речь.        — Товарищи! Сегодня наш Филин погиб смертью отважного и смелого воина от лап кровожадных волков. Я, как и вы, скорблю о его смерти, но мне придётся это сделать. Новым правой лапой станет… Ночное Око! Ночное Око, ты уже опытный вояка, достойный последователь Филина. Я надеюсь, ты справишься с ношей, которую понесёшь на своих плечах, — проговорил Рябиный Клык и, спрыгнув с ветки, направился к выходу.       Но никто похоже не заметил ухода вожака, и все стали ликующе выкрикивать имя новой правой лапы. Коготь Репейника подошёл к Ночному Оку.       — Поздравляю, ты достоин этой должности и, надеюсь, оправдаешь мои ожидания, — поздравил Коготь Репейника и ушёл с поляны, где все как будто уже забыли, что их соплеменник умер.

***

       — Коготь Репейника! Ты отважный и умный кот, показывающий свою преданность стае! Ты будешь обучать Лучелапа! — прогремел голос Рябиного Клыка, и коты радостно закричали имена новых учеников.       — Черничка! Дымолапка! Лучелап!       Вчера Ночное Око стал правой лапой, из-за чего посвящение в ученики Чернички, Дымушки и Лучика задержалось. Наставником Чернички стала Ветвистая, у Дымушки Клич, а Когтю Репейника дали в ученики Лучика.       Коты радостно приветствовали новых учеников, выкрикивая их имена, а после подходили пожелать удачи. Коготь Репейника с ухмылкой смотрел на учеников, которых окружили поздравлениями. «Да, было время, когда я был на том же месте и… Был другим».       — Коготь Репейника, — позвал его тихий голос. — Мне нужно кое-что сказать, — это была Полёт Орлицы. Она неуверенно топталась на месте и очень нервничала.       — Если только быстро, — фыркнул Коготь Репейника и пошел за кошкой. «Вот всегда когда что-либо хорошо, кто-нибудь придёт и всё испортит».       Полёт Орлицы его завела за детскую, где было много места для игры в прятки. Но точно не для вояк. Коготь Репейника еле-еле вместился туда, а ещё надо слушать Полёт Орлицы. Коготь Репейника был в не очень хорошем настроении, мягко сказать.       — Ну и чего ты хотела? — фыркнул Коготь Репейника.       Прошло ещё немного мгновений. Когтя Репейника начинает всё раздражать, и когда он хочет сказать, что уходит…       — Коготь Репейника, ты мне нравишься, — выпалила Полёт Орлицы.