Тёмная сторона души

      Наступило молчание. Коготь Репейника отпустил голову. В этот момент у него было два чувства. Злость и жалость. Если бы это был какой-то другой кот, он бы ушёл и перестал бы с ним общаться. Но Полёт Орлицы вызывала жалость у него, ведь её мать не обращала внимание на неё и брата. «За что? Если отвечу, что это взаимно, она обрадуется, а после… Если я отвечу отказом, она перестанет жить».       Коготь Репейника стоял в раздумиях и, обдумав всё до мелочей, кот вздохнул.       — Полёт Орлицы, ты добрая и смелая кошка, — вздохнул Коготь Репейника. — Ты хороший друг и товарищ, но не более того. Прости, моё сердце покорила другая кошка, что умерла ещё в ученичестве, — Коготь Репейника уже хотел уйти.       — Постой! Пожалуйста, я люблю тебя! Я готова заменить тебе эту кошку. Можешь и не любить меня, но я буду любить тебя за эту кошку, — умоляла Полёт Орлицы.       «Нет! Я люблю Сияющее Небо, хоть она меня и ненавидит! И мне никто не нужен кроме неё!»       — Полёт Орлицы… — кот даже не успел отказать и уйти, как кошка прижалась к нему. Тепло волнами лилось от неё и, казалось, её теплота может сравниться с самим солнцем.       — Ещё с ученичества я восхищалась тобой. Твоей силой, ловкостью и умом. Я хотела быть похожей на тебя. Когда ты сражаешься и охотишься, мне кажется, что солнце начинает светить ярче, а тучи уходят из моей души, — рассказала о своих чувствах вояка.       Коготь Репейника не мог похвастаться такими эмоциями. Всё, что ему достовляло наслаждение — это холод, пронизывающий его от кончика хвоста и расплывающийся по всему телу. Но и этих чувств ему хватало. Ни жажда власти, ни жажда сражений. Нет, что-то иное, выше всего этого.       — Прошу, дай мне шанс стать твоей подругой, — умоляла Полёт Орлицы.       — Эх. Я не смогу тебя полюбить настолько сильно, насколько ты этого хочешь. И насколько я. Но я готов стать твоей парой ради рождения котят. Наследников. Если ты готова стать парой лишь для котят, я могу быть с тобой, — предложил Коготь Репейника. Ему нужны были котята для осуществления плана.       — Хорошо, — вздохнула Полёт Орлицы и заурчала ещё сильней, прижимаясь к коту.       Прошла одна луна с того дня, как Коготь Репейника стал наставником Лучелапа и парой Полёта Орлицы. Когтю Репейника нравился Лучелап, ведь он делал большие успехи. Вот и сейчас Лучелап и Дымолапка отрабатывали новый приём. Дымолапка прыгнула на котика, а тот молниеносно опрокинулся на спину и откинул ученицу от себя.       — Хорошо, но для достижения идеала нужно больше стараться, — похвалил Коготь Репейника своего ученика.       — Да, Коготь Репейника, я буду ещё больше тренироваться! — радостно сказал Лучелап.       — Теперь ты прыгаешь, Лучелап!       — Ладно, — фыркнул ученик и приготовился.       Лучелап напрягся и прыгнул на ученицу. Ученица даже не успела ничего сделать, как Лучелап её прижал к земле.       — Эй, я даже отреагировать не успела, — возмутилась Дымолапка.       Лучелап явно был сильнее своих сестёр, и даже мог соперничать с более старшими учениками: Рыжиком и Ржавинкой. Коготь Репейника усердно его тренировал и в охоте, и в бою.       — Коготь Репейника, вы идёте? — спросил Ночное Око. Сегодня у Лучелапа и Рыжика была совместная тренировка, и Лучелап с нетерпением её ждал.       — Да. Лучелап, идём, — позвал ученика наставник, а сам направился к Ночному Оку и Рыжику.       — Хорошо, — Лучелап уже был рядом с наставником, радостно помахивая хвостом.       Коты отправились к Песчаной Поляне. Ученики о чём-то переговаривались, шагая позади. Ночное Око опустив голову шёл, погрузившись в себя.       — Что-то не так? — спросил Коготь Репейника.       — Нет, просто… — вздохнул правая лапа. — Когда я вижу Рыжика, всегда вспоминаю ученичество. Как Кремень учил меня всему, что знает сам, — кот замолчал.       И не удивительно, что имя отца у Когтя Репейника вызывало смешанные чувства. Чувства страха и боли. Он все ещё не мог забыть этот кошмар, где отец его чуть не убил.       — Продолжай, — сквозь стиснутые зубы прошипел Коготь Репейника.       — Но после всего случившегося я не думал, что смогу стать правой лапой или даже воспитывать ученика. Я думал, что не смогу жить без советов Кремня, но Гадюка дала мне свою любовь и заботу…       — А мне не нужна пара, если хочешь меня с кем-то свести, — рыкнул Коготь Репейника.       — Как знаешь, — вздохнул Ночное Око. — Каждый в праве решать сам, что ему делать и как жить.       — Жаль, что иногда некоторые суют свой нос туда, куда не надо, — фыркнул Коготь Репейника. — Мы пришли.       Песчаная Поляна. Коты зашли на неё. «Да с этим местом связано много воспоминаний. Жаль, что некоторые слишком болезненные».       — С чего начнём? — спросил Рыжик.       — С боя, — кратко ответил Коготь Репейника.       — Что? Разве вы не начинаете с повторения приёмов? — спросил Ночное Око.       — Бой — самое лучшее повторение навыков, развивающих бой, — фыркнул Коготь Репейника и уселся на краю поляны.       — Ну да. Рыжик, покажи на что ты способен, — подбодрил Ночное Око ученика.       Коготь Репейника лишь кивнул в ответ немой вопрос своего ученика. «Он справится. Он не какая-то бродяжка, а сын Ворона!»       Ученики приняли стойку. Через пару мгновений Рыжик прыгнул на Лучелапа. Он применил тот же приём, что с Дымолапкой, и Рыжик отлетел от Лучелапа. Тогда, молнией вскочив, Лучелап прыгнул на лежавшего Рыжика и прижал его к земле. Но Рыжик тоже оказался смышлёным. Котик выбрался из хватки Лучелапа и оттолкнулся от дерева, приземлившись позади врага и напав на него. Лучелап явно такого не ожидал, но сильные мышцы и изнуряющие тренировки с Когтем Репейника давали свои плоды. Лучелап скинул Рыжика с себя. Лучелап забрался на ближайшую ветку и прыгнул на Рыжика, прижав Рыжика к земле. Коготь Репейника вспомнил Ветряного. Тот тоже сражался с ним, и только благодаря этому приёму Коготь Репейника смог убить вояку. Рыжик больше не смог сопротивляться и бой прекратился.       — Всё, хватит, Лучелап победил, можем начинать тренировку, — остановил бой Ночное Око. «Он так просто принял поражение своего ученика?»       — Но я ещё смогу его одолеть, — возмущённо фыркнул Рыжик.       — Мы потеряли много времени на бой, а должны были тренироваться, — возразил Ночное Око. — И так, сегодня мы изучим удар оглушения…       — Но мы это уже изучали, — возмутился Лучелап.       — Правда? Тогда покажи этот удар, — с самоуверенной ухмылкой сказал Ночное Око.       «Хех, как же ты ошибаешься, самоуверенный болван».       Лучелап и Ночное Око приняли стойку. Лучелап первый прыгнул и ударил по лицу правой лапы. Ночное Око явно не рассчитывал силы ученика, ничего не успев сделать.       «Этот ученик уже знает многое». Коготь Репейника не препятствовал тренировке. Он сидел в сторонке и с гордостью смотрел на своего ученика.       — Ладно, этот приём действительно у тебя отработан. Тогда объясни Рыжику, как ты это сделал, — сказал Ночное Око.       — Всё очень просто… — начал Лучелап.       — Лучелап! — рыкнул Коготь Репейника. — Не смей ничего ему говорить. У Рыжика есть наставник, и пусть он говорит как нужно! — рыкнул Коготь Репейника.       Рыжик от страха даже голову прижал к плечам. Ночное Око оскорблённо опустил голову.       — Рыжик, — окликнул его Коготь Репейника. — Ты ни в чём не виноват, — кот подошёл к ученику и положил хвост ему на плечо. Вояка скорее говорил это не Рыжику, а самому себе из детства. Тому маленькому невинному котёнку, что только что потерял отца.       — Давайте продолжим тренировку, Рыжик. Пойдем поохотимся, — сказал подавленным голосом Ночное Око и коты ушли.       — Они обиделись из-за того, что я много умею? — спросил Лучелап.       — Типа того. Тебя это не должно волновать. Принюхивайся к дичи лучше, — фыркнул Коготь Репейника.       — Я не хочу быть лишним среди других оруженосцев, — пискнул Лучелап. — Я не хочу причинять боль соплеменникам.       — Но придётся, — рыкнул наставник.  — Если ты хочешь стать воякой, ты должен забыть обо всех и думать только о своей цели!        Кот вздохнул. Ему хотелось изменить лишь одну вещь в своей жизни. Ссора с Сияющим Небом.       — Иногда нам приходится чем-то жертвовать. И если ты будешь слишком мягким, будут жертвовать тобой ради своих целей, а ты останешься ни с чем, — дал совет Коготь Репейника.       — Хорошо — вздохнул Лучелап, и они начали охотиться.        Наступила ночь. Коготь Репейника посапывал в своем гнёздышке. Рядом лежала Полёт Орлицы, которая уже погрузилась в сон. Коготь Репейника посмотрел на неё. «Я не испытываю к ней ничего. Лишь сочуствие. Может стоит прекратить этот цирк и попробовать добиться сердца Сияющего Неба?»       Только подумав о ней, кот заметил снаружи сверкание звёзд. Кот вышел из палатки. Всё было, как и обычно бывает ночью. Никого. Но Коготь Репейника чувствовал чей-то настойчивый и ненавидящий взгляд. Повернув голову к куче с дичью, он увидел полупрозрачного кота. Его янтарные глаза сияли мёртвым огоньком, а серо-бурая шёрстка уже никогда не станет прежней. Это был Подветочник. Заметив, что его засекли, кот рванул в лес. Коготь Репейника погнался за ним. «Как в тот день…»       Призрачный кот привел его к Великому Древу и начал свою речь.       — Ты, подонок! Как ты посмел так поступить со мной? Ты убил меня! Меня, всемогущего! И из-за тебя я брожу по земле, вместо того чтобы охотиться в Стае Звёзд! — орал Подветочник.       — Для тебя это послужит уроком! Ты ничтожество в глазах стаи! Твою смерть даже никто не оплакивал, ты никому не нужен, — прорычал Коготь Репейника.       — Да… Да я-       — Вот именно, что ты никто. Ты никому не нужен. За все эти луны никто не пришёл оплакивать тебя, ведь все считают тебя трусом и домашним неженкой, — злостно улыбнулся Коготь Репейника.       О да, эта беспомощность. Страх. Прекрасные чувства других котов, что делают Когтя Репейника собой. Жестоким и беспощадным.       — Всё равно. В стае остались мои дети, они убьют тебя, и ты поплатишься за всё! — прошипел Подветочник.       — Как они смогут убить меня, если умрут первее? — усмехнулся Коготь Репейника. — Сейчас я преподам тебе ещё один урок, который ты запомнишь навсегда! — кот прыгнул на призрака. Но кот уже ничего не видел, даже не долетел до врага. Лишь яркий луч света, ослепляющий его, виден перед глазами.       Кот проснулся. В его глаза слепило яркое солнце. «Это был сон. Как жаль. А так я бы надрал ему зад!» Кот встал и вышел из палатки. «Ещё один скучный день».       Прошла половина луны. Кот шёл со своим учеником, Ветвистой и Черничкой. Они возвращались из утреннего патруля. Коготь Репейника не придал особого значения тому сну, но стал задумываться о убийстве котят Подветочника.       — Коготь Репейника! — окликнул Лучелап наставника. —А мы сегодня будем тренироваться?       — Конечно, — ответил Коготь Репейника.       —А можно с вами? — воодушевилась Черничка.       — Я думаю что-       — Нет, — коротко бросил Коготь Репейника.       — Но почему? — возмутился Лучелап.       — Сегодня мы идём тренироваться с Ночным Оком и Рыжиком. И это не обсуждается, — закончил разговор наставник и зашёл в лагерь.       — Ну и ладно, Черничка, пойдём. Не важно, кто наставник ученика: правая лапа или обычный воин, — фыркнула Ветвистая.       «О нет, это очень важно!»       В лагере кот сразу же заметил Ягодколапку рядом с Рыжиком, разговаривавших о чём-то. Ягодколапка недавно стала ученицей Ястребинки, сейчас она весело общалась с бывшим домашним, которого выбросили. «Он ещё пожалеет, что подошёл к ней!»       После Коготь Репейника заметил Ночного Ока и Гадюку, нежно урчавших у кучи с дичью. «И вот так он занимается учеником и стаей!» — с отвращением подумал вояка.       — Ночное Око, — окликнул Коготь Репейника правую лапу.       — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Ночное Око, подходя к вояке.       — Я хотел предложить тебе потренировать наших учеников вместе, — сказал Коготь Репейника. — Но если ты ещё обижен, то-       — Нет. Пойдём, — согласился Ночное Око. — Рыжик, иди сюда!       — Да?       — Сегодня тренируемся с Лучелапом, — объяснил наставник ученику.       Коты отправились в лес.       — Потренируеммсяв охоте? — спросил Ночное Око.       — Нет, в сражении, — бросил Коготь Репейника.       — Отлично. Хотя тебе стоит уделить внимание и тренировкам в охоте, — посоветовал правая лапа.       — Вчера и позавчера мы занимались охотой, — коротко ответил Коготь Репейника.       Ночное Око замолчал, а Коготь Репейника не очень и хотел продолжать разговор.       Только появившись на полянке, ученики уже готовно приняли стойки.       — Опять начнем с боя учеников? — спросил Ночное Око.       — Нет. Давай сразимся мы? Покажем им, как нужно это делать, — предложил Коготь Репейника.       — Давай, — согласился Ночное Око. — Рыжик и Лучелап, сядьте у края, сейчас мы вам покажем бой.       — Круто! — обрадовались ученики и сели на окраине полянки.       Коты приняли боевую стойку. Двое вояк выжидали момента. Первый прыгнул Коготь Репейника. Он приземлился на спину Ночного Ока и стал делать вид, что дерёт её. Но Ночное Око быстро выбирается и наносит оглушающий удар. А после он прыгает на оглушённого вояку, и оба кота покатились в клубке битвы. Коготь Репейника вытолкнул Ночного Ока из клубка. Выждав, когда кот встанет, тот выпустил когти и ударил по шее врага. Тут же из раны стала литься кровь, а Ночное Око упал.       — Ночное Око! — подлетел к нему Рыжик, от него волнами исходила тревога.       — Правая лапа! — ближе подошёл и Лучелап.       Коготь Репейника стоял с окровавленной лапой. «Да».       — Ночное Око, не закрывай глаза! Ты мне нужен! — пищал Рыжик, и из его глаз полились горькие слёзы.       — Прости, но тебе придётся идти без меня. Я научил тебя всему, что знаю сам, и теперь с гордостью могу говорить, какой прекрасный ученик у меня. Только уже в Стае Звёзд, — прохрипел Ночное Око, улыбнувшись.       Коготь Репейника ошеломленно смотрел на кота. «Н-Нет! Как смеешь такое говорить?!» Это были слова Кремня. Когда Ночного Ока посвятили в вояки, Кремень произнёс именно эту речь. Сердце Когтя Репейника разрывалось на части от этих слов, но в то же время оно разливало по нему тот холод, которого хотел добиться Коготь Репейника.       — Нет! Я не смогу без тебя, — выл Рыжик над телом. — Сейчас мы отнесём тебя в лагерь, и всё будет хорошо.       Но Ночное Око уже не отвечал. Он медленно закрыл глаза, а его бока перестали вздыматься и опадать.       — Ночное Око! — взвыл Рыжик и упал над телом наставника.       Лучелап грустно опустил голову. Коготь Репейника подошёл к Рыжику. Было явно слышно его всхлипывания носом.       — Рыжик, я не хотел что бы так произошло, — с напускной горечью заговорил Коготь Репейника. — Но такова судьба.       Рыжик не ответил. «Я бы тоже не отвечал на ложь».       — В лагере ты сможешь по достоинству проститься со своим наставником, — проговорил Коготь Репейника, схватил тело за загривок и понёс его.       — Идём — промямлил Лучелап и пошёл бок о бок с Рыжиком.       Придя в лагерь, Коготь Репейника положил тело в центр и пошёл к Рябиному Клыку. Тот нашёл его на поляне собраний, одиноко смотрящего на дерево, и Коготь Репейника подошёл к нему.       — Рябиный Клык, Ночное Око умер, — начал докладывать Коготь Репейника.       — Скажи честно, это ты его убил? — спросил Рябиный Клык.       — Нет, я говорю, что он зацепился колючкой…       — Ты врёшь! Кот не может умереть от колючки! — прорычал Рябиный Клык. — Зачем ты его убил?       — Я убил его случайно, без всяких мотивов! — начал закипать Коготь Репейника.       Рябиный Клык ничего не ответил. Он молча смотрел в глаза своему бывшему ученику, словно не узнавал его. Взгляд переменился. Раньше при виде Когтя Репейника Рябивый Клык, казалось, становился более молодым. Но сейчас это был взгляд непонимания, недоверия, и многих других чувств, закрытых для Когтя Репейника.        — Мы должны по достоинству его проводить, — вздохнул Рябиный Клык и ушёл с поляны.       «Как был дряхлым стариком, так им и останется!»       Коготь Репейника пошёл за ним. Коты уже собрались у тела правой лапы. Гадюка оплакивала своего друга, зарывшись в его шерсть. Неподалёку лежал Рыжик. У Когтя Репейника ничего не дрогнуло в душе. Он привык видеть смерть товарищей. Рябиный Клык наклонился к уху Ночного Ока и что-то прошептал, а после вошёл на поляну собраний. Коготь Репейника подождал, когда все зайдут и шмыгнул во вход последним.       — Я первый! — запищал Капельничек, перекрывая проход к поляне собраний.       — Эй, — возмущенно пискнул Светлячок.       Они были ещё котятами из-за перенесённой болезни, задержавшей их обучение. Коготь Репейника чувствовал полный испуга и волнения взгляд Сияющего Неба, но ничего не стал говорить котятам. «Я убью их после…»       На поляне Коготь Репейника устроился в центре, рядом с Белым Вихрем.       — Ты же это специально, да? — шепнул Белый Вихрь. — Чтобы стать правой лапой.       — Нет, чтобы ты стал правой лапой. — Так же тихо ответил вояка.        — Очень смешно. Зачем ты все это делаешь? Ты не можешь подождать? — спросил Белый Вихрь.       — Я и так жду очень долго. Ты сам-то хочешь быть вожаком?       — Да. Это же власть! Как можно не стремиться к полному подчинению соплеменников? — Белый Вихрь давно бредил идеей стать вожаком и править котами, обладая единоличной властью.       — Вот, я тебе и помогаю, — вздохнул Коготь Репейника. — Но только взамен я хочу получить место правой лапы.       — Хорошо — согласился Белый Вихрь.       — Соплеменники, — прогремел голос Рябиного Клыка. — Сегодня на тренировке наш Ночное Око погиб. Он был ещё молод, но так решила его судьба и Стая Звёзд. В связи с этим я объявляю новое правило! — провозгласил Рябиный Клык. — С этого дня на тренировках нельзя применять когти! Это будет считаться нарушением наших правил и наказываться по всей строгости! — коты одобрительно загудели. — Прежде чем я объявлю имя нового правую лапы, Светлячок и Капельничек станут учениками! Капельничек! С этого дня тебя будут звать Каплелапом, а твоим обучением займется Клич! Ты опытный вояка, уже давно доказавший свои способности. Я доверяю тебе этого ученика. Светлячок, с этого дня тебя будут звать Светлолапом! Твоим наставником будет Каменное Сердце. Ты молодой вояка, только недавно закончивший обучение. Надеюсь ты докажешь, что несмотря на это ты достоин иметь ученика! — провозгласил вожак.       — Каплелап! Светлолап! Каплелап! Светолап! — кричали коты, встречая новых учеников.       Сияющее Небо сразу же подбежала к своим крохам, урча над ними. Она искрилась радостью и счастьем за детей. Но Коготь Репейника чувствовал зависть и обиду. «Если бы не Подветочник, эти славные котята бы выжили!» Он все ученичество хотел быть вместо Подветочника, который лишь говорил, а не делал. Но всё сложилось иначе.       Другие коты тоже стали подходить и поздравлять учеников. К ученикам подошли Фиалковый Свет и Дуболистая, начав расхваливать внуков.       — Вот они, наши внуки! Золото, а не котята! — причитал Фиалковый Свет.       — Да, только наставники у них непутёвые! Нужно будет возмутиться и сказать Рябиному Клыку, чтобы он тренировал Светлолапа. А новый правая лапа Капельничка! — говорила Дуболистая. — Ишь, сначала нашего сынишку не хотели в ученики вожака, а теперь и внуков!       — Дуболистая, я думаю не стоит, у них и так хорошие наставники, — проурчала Сияющее Небо, прижимая к себе котят.        Когтю Репейника даже показалось, что вместо Сияющего Неба там стоит Неболапка. «Она умерла, не стоит забивать голову ей».       — А сейчас я объявлю имя нового правой лапы! Этим котом станет тот, который доказал, что достоин этого статуса и заслужил моё доверие, — проговорил вожак. — И это Белый Вихрь!        — Белый Вихрь! Белый Вихрь! — вновь закричали коты и обступили вояку.       — Молодец!       — Да, Рябиный Клык не ошибся с выбором!       Коготь Репейника лишь хмыкнул, довольно кивнув Белому Вихрю. «Вскоре он станет вожаком, а я буду правой лапой, и смогу продолжить выполнять свой план!» Кот ушёл, так ничего и не сказав новым ученикам, Белому Вихрю и Сияющему Небу.        Прошла одна луна с того дня, как Белый Вихрь стал правой лапой, а Ночное Око гуляет по землям Стаи Звёзд, закрытым для обычных котов. Белый Вихрь сначала нервничал, и Коготь Репейника подумывал его убить, но вскоре он разобрался и стал хорошим правой лапой. Каплелап и Светлолап хорошо тренировались и схватывали всё на лету. Лучелап тоже не отставал. Он был одним из сильных учеников, даже может быть самым сильным. Но Коготь Репейника и не думал занижать планку. Он делал то, что ему нравится. Видеть себя из прошлого. Да, это приносило ему радость и счастливые воспоминания из детства, но всегда что-то кончается, вот и сейчас.       — Коготь Репейника! — радостно окликнула кота Полёт Орлицы. Подбежав к нему, она уткнулась в грудь кота, заурчав.       — И тебе привет. Что случилось? — холодно спросил вояка, отходя от Полёта Орлицы.       — Я жду котят! Я сама в шоке, но Одуванчик подтвердила, что это так! — радостно ответила Полёт Орлицы, светясь от счастья.       — Это и правда хорошие новости. Как будешь перебираться в детскую — скажешь мне, а сейчас я пойду, — сухо сказал Коготь Репейника и поплёлся к выходу.       — Хорошо, удачи. О, привет, Сияющее Небо, как твои дела? — поздоровалась Полёт Орлицы.       «Что?»       Обернувшись, он и вправду увидел Сияющее Небо, сидящую неподалеку от палатки целительницы. Она недовольно сверкнула глазами и отвернулась.       — Всё хорошо, — сквозь стиснутые зубы ответила Сияющее Небо. — Ты беременна от Когтя Репейника? — спросила Сияющее Небо и с какой-то то надеждой в глазах посмотрела на кошку.       — Да, скоро у нас появятся котята! — радостно начала болтать Полёт Орлицы.       Но взгляд Сияющего Неба был направлен в другую сторону, и она совсем не слушала кошку. Казалось, что сейчас она заплачет. «Неужели она…»       — Коготь Репейника! — грозно окликнул его Рябиный Клык. — Пойдём в лес, нужно поговорить. «Чё ему надо, я тут ничего не понимаю, а он ещё лезет!»       Но Коготь Репейника всё же пошёл за вожаком. Они отошли к Берегу Воды, остановившись у его края.       — Я слышал, ты станешь отцом. Это правда? — нарушил молчание вожак.       — Да, — ответил Коготь Репейника.       — Странно. Раньше я думал, что ты и Сияющее Небо всегда будете вместе, — начал рассуждать Рябиный Клык, как будто специально открывая старую рану.       — Я тоже этого хотел бы, — признался Коготь Репейника. — Но мы уже никогда не сможем быть вместе. Она выбрала Подветочника, вот пусть и будет с ним, а мне и одному хорошо, — проскрипел вояка.       — Знаешь, раньше я думал, что тоже никогда не буду с Туманкой. Она была с ледяным сердцем, и я мечтал его растопить. И когда это получилось…       — Ты бросил своих котят от неё, — прошипел Коготь Репейника.       — Но я вожак, у меня нет много свободного времени.       — Да? То есть обедать с другими котами у тебя время есть. Ходить к Великому Древу есть время. А на своих родных детей его нет! — прошипел Коготь Репейника, распушив шёрстку.       — Но-       — Ты просто придумываешь отговорки. На самом деле тебе не нужны эти котята. Тебе нужна была Туманка! Ты хотел, чтобы вы были вместе навсегда. Чтобы растили котят вместе. Но это жизнь, а не сказка! Всё хорошее когда-нибудь кончается! — в ярости прорычал Коготь Репейника. Его слова были обращены не столько к Рябиному Клыку, сколько к себе. «Я буду один! Я никогда никого больше не полюблю!»       — Коготь Репейника, — хотел что-то сказать Рябиный Клык.       — Да заткнись ты уже! — рыкнул Коготь Репейника и прыгнул на кота, прижав его к земле. Кот поставил свои лапы на грудь вожаку. — Я все ученичество слушал твой бред, меня это достало. Ты раньше вызывал у меня уважение, а сейчас жалость! Разве можно быть настолько тряпкой, чтобы так гадко поступить? Ты бросил не только своих котят, ты сам бросил свою жизнь! — высказался Коготь Репейника и, выпустив когти, начал бить вожака.       Рябиный Клык не ожидал такого, но потом собрался и смог отразить удар Когтя Репейника.       — Так это ты убил Ветряного? — спросил вожак.       — И не только его! Подветочник, Ветряный, Филин, Ночное Око. А следующий ты! — прорычал Коготь Репейника и прыгнул под живот врага, распоров тому брюхо.       Кот зашипел от боли, но сдаваться даже не думал. Вожак прыгнул на Когтя Репейника, но тут же отлетел назад, стукнувшись о дерево. Больше кот не смог встать. Коготь Репейника подошёл к поверженному врагу, чувствуя сладкий вкус победы. «Да, это прекрасно, когда это чувство переливается во мне!»       — Вот, ты тоже скоро умрёшь, и я вновь выйду сухим из воды. Знаешь, почему я убил всех этих котов? Я хочу стать вожаком, и тогда все коты поймут, что они ошибались, называя меня хорошим! А ещё это чувство… торжественное чувство холода. После победы я всегда его чувствую, и мне хочется ещё и ещё. Прощай, Рябиный Клык. Я тебя ненавижу, — высказался вояка и стал злобно смеяться.       Рябиный Клык лишь с ужасом смотрел на своего бывшего ученика, не зная, что сказать. А потом его глаза закрылись. Навсегда.       — Наконец-то, — вздохнул Коготь Репейника.       Кот развернулся, и его парализовал ужас. Совсем рядом с ним стояла Вестница, в страхе смотря на кота.       — В-Вестница, — заикаясь, тот хотел объясниться. Кот был напуган как никогда раньше. Ну, кроме случая, когда умер его отец, но это другое.       — Коготь Репейника… Как ты мог? — она сбивчиво выдавила из себя эти слова и заплакала.       Коготь Репейника замер как маленький котёнок, который в первый раз выбежал из лагеря. Страх сковал его лапы, и он ничего не мог сказать или сделать. Если бы это был кто-то другой, он бы кинулся на него и разорвал в клочья.       — Зачем тебе нужно было их убивать? — вся в слезах спросила Вестница. — Ради чего ты это делаешь?       Коготь Репейника молчал. Он не мог ответить на её вопрос. Пусть даже она и играет роль его матери.       — Я-я думала ты… А ты убийца! Как можно убивать своих товарищей? — Вестница говорила это с отчаянием и страхом.        — Хватит! Я устал слушать тебя, твой бред и твои жалобы. Ты совершила ошибку, выбрав Пня! Меня всё достало, вы все! Я хочу жить, а не играть роль какого-то хорошего кота! Мне никто не нужен! И ты… Ты никчёмная мать! — в ярости прорычал Коготь Репейника, но очень быстро пожалел о сказанном.       Вестница с ужасом смотрела на кота, а после упала.       — Мама! — крикнул Коготь Репейника и подбежал к кошке.       На ней осталось остекленевшее выражение лица.       — Нет, ты не можешь просто так уйти, — отчаянно говорил Коготь Репейника, не в силах поверить в произошедшее. Шерсть поднялась дыбом, а когти вонзились в землю. «Нет, этого не может быть!»       Но кошка уже ничего не сказала.