Незнание своей судьбы не освобождает меня от её принятия

За четыре недели наказания, Виктория, кажется, переделала уже всё, что только могла в своей комнате. Изрисовала несколько альбомов портретами всех своих знакомых; разобрала большой шкаф с одеждой, развесив каждую вещь определённого цвета рядом с вещицей такого же или похожего оттенка; прочитала несколько книг из комнаты для занятий магией и заучила их наизусть. Но, похоже отец не собирался смягчать своё решение и решил как следует проучить юную леди. Принцесса, тем временем, изнывала от безделья и скуки. Уже несколько дней она думала о том, как подойти к Одину и попросить прощения за всё, что она сделала и разрешить ей выходить из комнаты. Но, каждый раз, когда она собиралась потянуться к золотистой ручке на двери, чтобы направиться в его кабенет, что-то сдерживало её. Это было ничто иное, как смущение и неуверенность. Что я ему скажу? Прости, отец, я больше так не буду? Я уже это говорила, не сработало! А может он вообще забыл об этом? И если я просто выйду из дворца и пойду гулять, он ничего не скажет... А если не забыл? Как же я устала от этого! Ладно, была не была, пойду и всё узнаю. В конце концов не накажут же меня ещё больше за то, что я хотела извиниться. — с этими мыслями, Виктория наконец-то решилась и, не раздумывая больше ни секунды, рванула по мраморным лестничным пролётам искать отца. Миновав быстрым шагом длинный коридор где размещалась трапезная, принцесса повернула направо и оказалась в ещё одном, не менее большом проходе. Он вёл прямо к тронному залу. Вышагивая мимо стражников, девочка решила замедлиться, дабы не привлекать громким топотом их взгляды. Она шла медленно и заворажённо оглядывалась по сторонам, внимательно рассматривая убранство одного из главных коридоров замка, как-будто очутилась здесь впервые. Встречает коридор новоприбывших двумя багровыми флагами, свисающими с высокого потолка. На них изображён Валькнут. Это знак, состоящий из трёх треугольников, символизирующий мировое древо Иггдрасиль, которое охватывает собой сразу все девять миров. А далее, сопровождает множеством арок, с заострёнными верхушками, словно у тех треугольничков, что расположились на приветственных флагах. Почти у самого потолка обосновались круглые окна, которые пропускали сквозь свои прозрачные стёкла солнечные лучи. В дневное время, асгардского солнца было достаточно, чтобы в полной мере осветить всё пространство и придать ему естественный золотой блеск. Уже на подходе к массивным бронзовым дверям, что вели в тронный зал, Виктория уловила глухие, но знакомые голоса. Забыв о манерах прилежной принцессы, она силой дёрнула на себя большую дверную ручку, окольцованную рунической надписью и со скрежетом распахнула её, отчётливее различая голоса братьев, отца и мамы. Но, услышав скрежет двери, они тут же оборвали громкий разговор и синхронно уставились нахмуренными взглядами на гостью. — Виктория, ты что-то хотела? — озабоченно спросила Фригга. Все слова, которые она репетировала в голове для разговора с отцом, молниеносно испарились. Она ожидала застать его одного и поговорить с глазу на глаз. А сейчас, когда на неё устремились четыре пары, не так уж и положительно настроенных глаз, говорить как-то перехотелось. Принцесса приоткрыла рот, чтобы вымолвить хоть что-то связное, но горло как-будто сдавили тугими верёвками. Сделав глубокий вдох ртом, она сомкнула губы обратно. Но, быстро осознав, что пауза затянулась, выпалила первое, что пришло в голову: — Проходила мимо, услышала ваш громкий разговор... и, решила узнать, что случилось? — принцесса нервно поправила прядку волос за ухо и бегло оглянула реакцию присутствующих. — Ничего серьезного, Виктория. Возвращайся к себе. — холодно бросил в ответ король. Локи стоял чуть впереди восседающего на Хлидскьяльве Одина. Он скрестил на груди руки и нахмурил брови. Встретишись взглядами с сестрой, он, мелким кивком, строго указал ей на дверь, намекая, что той лучше и вправду уйти. Виктория опустила взгляд в пол и поплелась к выходу. Запирая за собой тяжёлую дверь из асгардской стали, она думала, о том, что такого могло произойти, если это приходится скрывать даже от неё. Обычно, принцесса не принимала участия в заданиях Всеотца, которые он давал братьям, ведь она ещё совсем юная. Но, тем не менее, она всегда была в курсе того, куда и зачем отправляются Локи и Тор. Волнуясь за братьев, маленькая Виктория тайком пробиралась через стражников, дежуривших у выхода из дворца, и бежала в смотровую комнату Хеймдалля. Усаживалась там на позолоченную лестницу, которая устремлялась вверх и опоясывала место, где находился ключ к радужному мосту, а именно — меч Хофунд. И ждала их возвращения, разрисовывая страницу за страницей своего альбома. А сам страж богов, по наставлению Всеотца, который, конечно же, знал, что Виктория находится там, одновременно успевал следить и за молодыми царевичами и за маленькой принцессой. Сделав пару шагов в обратном направлении, Виктория снова услышала, как в зале повысились голоса. Не в силах сдерживать своё детское любопытство, она вернулась обратно, и прильнула всем телом к двери. Крепко прижав ухо к щели между двумя дверцами, девочка начала внимательно вслушиваться в разговор. Из-за толщины двери, разобрать слова было тяжело, но, ей всё же удалось уловить хоть какие-то обрывки: «Мы должны помочь Мидгарду!» — стальной голос Тора. «Не забывайте, у нас договор» — Локи был явно раздражён. «Возьмите своих друзей, несколько стражников и отправляйтесь туда, сейчас же!» — как всегда, властно кричал Один. Голоса стихли. Виктория ещё сильнее вжалась ухом, думая, что они просто перешли на шёпот. Но, в одно мгновение дверь резко толкнули вперёд, и девочка рухнула на мраморные холодные плиты. Она преземлилась на спину и ударилась локтями. От такой неожиданности, она совсем забыла про то, как Вольштагг учил их на тренировках правильно падать, дабы не покалечиться в бою ещё больше. И сейчас, за эту невнимательность, приходилось расплачиваться болью, которая прошлась волной по всему телу. Заставила её крепко зажмуриться и заскулить, как собачка, которая потеряла из виду своих хозяев. Локи быстро прикрыл за собой дверь, чтобы не привлекать внимания других членов семьи. Затем схватил Викторию за правую руку, ловко поднял её с пола и, придерживая одной рукой за плечо, строгим тоном задал вопрос: — Что было не понятно во фразе вернись в свою комнату? Виктория подняла на него растерянный взгляд. Потирая сквозь хлопковую ткань коричневой рубашки свои, ноющие от боли локти, она начала еле слышно бурчать себе под нос: — Локи, прости... Я просто хотела узнать, что происходит. — Ради всего святого, Виктория, уйди к себе в комнату! — его лицо багровеет. Опять я его довела... Ну, что я делаю не так?! — скользнула в голове мысль. — Локи...что происходит? Куда вы? Скажи мне! — не унималась принцесса. Принц бросил на Викторию укоризненный взгляд. Казалось, ещё секунда, и он взорвётся. Но, любопытство принцессы, превосходило страх быть отруганной. Схватив её за руку, Локи широкими шагами устремился по длинным коридорам на этаж, где находились их комнаты. Настолько быстро он передвигался, что девочке приходилось за ним бежать. Буквально за несколько секунд они преодолели кремовые, мерцающие от солнечных лучей, лестничные пролёты. Оказавшись у двери, что вела в комнату Виктории, Локи решительным рывком открыл её и, чуть подтолкнув внутрь сестру, зашёл следом за ней. — Локи, да что происходит? — с недоумением вопрошала девочка, нервно сжимая свои пальцы. — Не попадайся на глаза Одину, — юный царевич сжал перед собой кулаки и сделал глубокий вдох. Затем, разжав кулаки и мирно опустив руки вниз, он выдохнул и продолжил уже более спокойно, — он и так очень зол, если ещё и ты будешь со своими выходками под рукой... Локи снова шумно выдохнул и опустился на край кровати. — Боюсь, у нас не получится в этот раз спуститься на твой день рождения в Мидгард. Там образовались некие проблемы. И мы, прямо сейчас, идём туда, чтобы помочь с ними разобраться. Виктория стояла в центре комнаты и задумчиво рассматривала обеспокоенное лицо принца. Крайне редко она заставала его таким нервным. Обычно он был таким после скандалов с отцом, если на задании, которое он давал им с братом, шло что-то не так. А говорил, что не собираешься в этот раз со мной на Землю, из-за моей провинности... — пролетело в голове воспоминание. — Что случилось? — Кто-то напал на Нью-Йорк, и теперь его жители в опасности. — А при чём здесь вы? — нахмурив брови и разведя руки в стороны, спросила Виктория. — Тот, кто напал — иноземец. Не ясно от куда и что ему нужно. А по договору, который отец заключил с, кажется Мстителями... так они себя называют, они могут обратиться к нам за помощью. Сознание принцессы вдруг захватили воспоминания из прошлого. Как они с мамой, уютно устроившись на мягком, кофейного цвета диванчике, смотрели мультик с говорящими утками. Но, их идиллию неожиданно разбил громкий стук в дверь. Гости к ним приходили очень редко, а если и захаживали, то было это по выходным и в дневное время. Но уж точно не поздним вечером в будний день. Малышка заметила, как лицо мамы в миг переменилось. Спокойный и добродушный взгляд, вдруг стал напуганным и растерянным. Пытаясь это скрыть за тёплой улыбкой, она тихо попросила Викторию посидеть в их «секретной комнате». Перед тем как войти в ту комнатку, Виктория обернулась, и увидела на пороге невысокого, но довольно громоздкого мужчину. Он был облачён в чёрный закрытый плащ, который опускался до самого пола. А поверх головы накинул капюшон, полностью скрывая своё лицо. «Где она?» — раздался грубый мужской бас. Вздрогнув от испуга, Виктория тут же шмыгнула в коморку, с усилием закрывая за собой дверцу. А уже следующее, что она помнила: новая, незнакомая доселе комнатка и лицо молодой женщины, с длинными волнистыми волосами, которая обеспокоенно изучала её. — Это из-за меня? — Нет. — Я могу пойти с вами, я много тренировалась... Локи устало улыбнулся и, подхватив сестру за запястье, притянул ближе к себе. — Ты останешься тут и будешь сидеть в своей комнате. На Земле пока тебе опасно, а здесь ты всё ещё наказана. Послушайся хотя бы меня, Виктория, и не делай глупостей. — он строго посмотрел сестре в глаза и чуть сильнее начал сжимать её тоненькую ручку. — Я обучаюсь с самого детства. В чём тогда смысл моих тренировок? — она нахмурилась и недовольно надула губки. — Ты ещё совсем ребёнок. Мне придётся всё время следить за тобой и отвлекаться. — второй рукой он взял девочку за подбородок и приподнял кверху её расстроенное личико, — посмотри мне в глаза и пообещай сидеть здесь, пока я не вернусь. — Хорошо-хорошо. Только не злись. — сдалась Виктория. Принц разжал крепкую хватку сомкнутых на её запястье пальцев и, слегка встрепенувшись, направился к выходу. — Подожди. — принцесса подбежала к Локи и прижалась к груди, крепко обнимая его за талию, — обещай вернуться живым, — прошептала Виктория. Локи провёл тонкими пальцами по её распущенным каштановым волосам и тоже шёпотом ответил: — обещаю.

* * *

Прошло уже порядка десяти часов с того момента, как Тор, Локи, Сиф, Вольштагг, Огун и Фандрал, по радужному мосту, спустились в Мидгард. Поздним вечером, когда Асгард уже погрузился в сумрак, Виктория расхаживала по своей комнате из одного угла в другой. Когда же ей это наскучило, а подступающая паника за своих братьев начала брать верх, она решила наведаться к Хеймдаллю. Задача была не из простых. Нужно было миновать коридор перед тронным залом и пройти длиный мост, соединяющий дворец и смотровую комнату бога стражей. При всём этом — не попасться на глаза отцу. Успешно преодолев весь путь и не заметив отца ни в зале, ни в смотровой, Виктория немного отдышалась и вошла к Хеймдаллю. Бог стоял на пьедистале возле сверкающего золотого меча и держался за его рукоять обеими руками. Он внимательно наблюдал за тем, что происходит сейчас на Земле и был готов в любую секунду вернуть царевичей домой. — Скоро они вернутся? — с грустью в голосе спросила Виктория, усаживаясь на лесенку, неподалёку от аса. — Не могу сказать, битва ещё продолжается. — Битва? — еле слышно переспросила принцесса, как-будто пробуя это слово на вкус. Молчание. — Как там Локи и Тор, они в порядке? Можно мне спуститься и помочь им, пожа-а-а-алуйста? — взныла девочка. — С ними всё в порядке, Виктория. Если что-то пойдет не так, я сразу же их верну, не волнуйся. А теперь не отвлекай меня и сиди молча. Виктория сложила скрещенные руки под голову и улеглась на лестницу. За окнами была глубокая ночь. На этой стороне Асгарда, город подсвечивался только небесными звёздами, различных форм и цветов. А саму комнату освещал мягкий желтоватый свет исходящий от установленных на полу факелов. Он так приятно и безопасно обволакивал сознание, что принцесса почти сразу уснула. Но, не смотря на это, сон всё равно был беспокойным. Малышка то и дело вздрагивала и истошно мычала от неприятных кадров, которые проецировало её сознание. Из объятий сна, принцессу выдернули громкие разговоры. Приоткрыв глаза, она скользнула взглядом по комнате и наткнулась на компанию, которая стояла в паре метров от неё. Это были Тор, Сиф и Фандрал. Они беспокойно о чём-то спорили. Сразу за этой компанией стояли ещё несколько высоких и крепких мужчин, которых ранее принцесса нигде не встречала. У одного из них на спине красовался огромный круглый щит с серебристой звездой, а у второго футляр с непохожими на те, что были в Асгарде, стрелами. Справа от толпы, Виктория заприметила также совершенно незнакомую ей, рыжеволосую девушку. Она была одета в чёрный кожанный комбинезон, идеально подчёркивающий её силу и воинственность. Протерев ладошками глаза, принцесса поднялась с лестниц и наконец-то смогла отыскать Локи. Он стоял рядом с рыжеволосой незнакомкой, закованный в крепкие, но, явно не асгардские цепи. Она подошла чуть ближе к толпе, чтобы рассмотреть, не показалось ли ей то, что она увидела. Вдруг это до сих пор воображение играет с её сном. — Тор? Локи? Почему ты?.. — крикнула Виктория, пытаясь сложить мысли воедино. — Эй... эй, ты что тут делаешь? — подлетел к сестре Тор и, взяв её за локоть, отвёл в сторону. — Жду вас. Что с Локи? — она оглядывалась в его сторону и пыталась высвободиться от руки старшего брата, — почему он... в цепях? В сию же секунду в комнату, облачённый в королевские доспехи, властно ворвался Всеотец. На его плечи был накинут тёмно-бордовый длинный плащ. Видимо, царь Асгарда заранее готовился к тому, что ему придётся встретиться с незванными гостями. Громко попросив тишины, Один задал вопрос: — Что тут за балаган? Мстители, зачем вы здесь? Незнакомцы в миг замолчали, оборвав свои предложения. Они расступились по двум сторонам, создавая нечто похожее на небольшой коридор. А затем мирно, но слегка неуклюже, поклонились королю Асгарда. — Мы привели вашего сына и хотели бы задать ему пару вопросов. Тор не дал оставить нам его на Земле, — ответил один из новоприбывших мужчин. Тот, что был со щитом за спиной и в синем облегающем костюме, похожим на флаг Америки. — Всё верно. По какому поводу вы собрались его допрашивать? — всё тем же властным голосом вопрошал царь. Виктория заметила, как с появлением Всеотца, выражения лиц этих новоприбывших мидгардцев изменилось. Теперь они были более напряжёнными и внимательными. Уж кому, как ни принцессе, была известна вся строгость и холодность в голосе и взгляде отца. Половина взоров вдруг устремилась прямо на малышку, которая всё это время пряталась за спиной Тора. — Может быть поговорим в другом месте? — кивнув в сторону девочки, тихо промолвила рыжеволосая девушка. Один бросил недовольный, но уже такой привычный взгляд на дочь. Затем, призвав жестом руки стражников, которые находились у входа в смотровую, царь приказал им увести гостей в помещение для переговоров. Проводив глазами покидающих комнату незнакомцев, отец снова перевёл взгляд на ребёнка. — И что же ты тут делала? — Я просто ждала, когда вернутся братья и уснула на лестнице. Прости... — виновато протянула Виктория и взмахом руки указала на то место, где она спала. — Братья вернулись. Можешь отправляться к себе. — монотонно бросил Один и тяжелыми шагами направился к выходу из смотровой. На этот раз девочка послушалась и ушла в свои покои. Около часа она лежала на кровати и изучала белый потолок своей комнатки. Все мысли были заняты только тем, что же там, в Мидаграде, произошло. Что будет с Локи? Что он вообще мог такого сделать, если его даже пришлось заковать цепями? Не выдержав больше ни минуты неизвестности, Виктория сорвалась с места, и бесшумно направилась в переговорную. Это помещение находилось на самом нижнем уровне королевского дворца. Чтобы добраться до него, нужно хорошо знать коридоры, и вовремя поворачивать в правильном направлении. Почему-то именно эту дорогу, принцесса помнила хорошо. Видимо для того, чтобы однажды прогуливаясь по королевским владениям, случайно туда не забрести. Она торопливо сбежала по последнему лестничному пролёту и оказалась одна, в совершенно не знакомом месте. Эта часть замка была далеко не живописной. Лестницы здесь отличались от тех, что располагались наверху. Эти были выполнены из тёмно-серого холодного камня с чёрными прожилками. А серый и пустой коридор, уходящий на несколько метров вглубь, создавал впечатление заброшенного подвала. Путь освещали лишь несколько люстр, развешанных далеко одна от другой. Их тусклого света хватало лишь на то, чтобы не столкнуться со стеной. И без того гнетущую здесь атмосферу, усиливали мысли о том, что где-то совсем рядом, находятся тюремные камеры с опасными преступниками. По телу принцессы пробежал холодок. Не взирая на то, что вокруг царила полнейшая тишина, Виктория всё равно с опаской оглядывалась по сторонам. Интересно, если я когда-нибудь сделаю что-то, что совершенно не понравится отцу, он тоже запрёт меня где-то здесь? — пронеслось в голове. Пройдя этот мрачный коридор до конца, взору принцессы открылась большая металическая дверь, светло-серого цвета. Только с третьей попытки ей удалось отпереть эти тяжёлые двери и заглянуть внутрь. Яркие белые лампы ослепили привыкшие к приглушённому свету глаза, заставляя поморщиться. Полностью скользнув за дверь, Виктория оказалась в просторном круглом холле. Потолки этого помещения уходили вверх не менее, чем на пять метров. В центре, на глянцевом тёмно-коричневом полу, стоял большой прямоугольный стол из стекла. Его окружали десять золотых стульев. Пастельно-жёлтые стены были совершенно пустыми. Лишь рельефное изображение рун обрамляло их от пола и тянулось до самого потолка. По обеим сторонам двери, разместились медные скульптуры воинов в шлемах и доспехах. В руках они крепко сжимали мечи. Безмолвно намекая на то, что произойдёт с теми, кто решит ослушаться короля Асгарда. Виктория внимательно огляделась, дабы убедиться, что она здесь одна. Не заприметив никого вокруг, она бесшумно ступая по мрамору, двинулась вперёд. На другом конце холла возвышалась стеклянная, но лишь на половину, стена. Примерно до середины она была матовой и не пропускала через себя даже тени. Подкравшись вплотную к этой стеклянной перегородке, принцесса приподнялась на носочках и уткнулась взглядом в прозрачный участок. В этой части холла, ограждённой стеной, находился Локи и незнакомая рыжеволосая девушка. Она стояла спиной к Виктории и нервно стучала пальцами по странному чёрному экранчику. Принц же смиренно сидел на белой каменной скамье и разглядывал плиточную кладку на полу. Под правым глазом и на переносице у юного царевича красовались царапины. Волнистые прядки волос слегка растрепались. Вид у него был очень уставшим. Ещё бы. Он столько времени провёл, сражаясь, в Мидгарде. А теперь, глубокой ночью, сидел здесь, скованный тяжеленными цепями. От увиденного, сердце Виктории налилось тревожностью и жалостью. Юная принцесса попыталась как можно тише проникнуть в маленькую коморку, чтобы не привлекать внимание девушки в чёрном костюме. Но, зацепилась рубашкой за дверь, от чего её на пару шагов отбросило назад. Неожиданный громкий топот малышки, заставил этих двоих посмотреть на неё. Недовольно цокнув языком, Виктория освободила запутавшийся на дверной ручке рукав рубахи и испуганно взглянула на незнакомку. — Эй, привет, малышка. Твой отец знает, что ты здесь? — нежным голоском спросила девушка и окинула взглядом пустой холл. — Я пришла к брату, я хочу с ним поговорить. — кивнув головой в сторону Локи, ответила Виктория. Локи молча исподлобья наблюдал за действиями сестры. Меньше всего он сейчас хотел, чтобы эта непослушная девчонка присутствовала здесь. — Как тебя зовут? — вежливо интересуется гостья, делая пару небольших шажков в сторону принцессы. — Виктория, а тебя? — Наташа. Но, тебе можно просто Нат. — девушка тепло улыбнулась и, присев на корточки рядом с Викторией, продолжила, — мне нужно отлучиться на пару минут, но, когда я вернусь, мне придётся увести тебя из этой комнаты, хорошо? Закусив нижнюю губу, Виктория молча кивнула. Наташа поднялась и бросила настороженный взгляд на бога обмана. А затем стремительно покинула стеклянное помещение. Малышка тут же подбежала к Локи и крепко-крепко обняла его за шею. Кожа покрылась неприятными мурашками, когда её щека коснулась ледяной металлической цепи, что сковывала шею юного принца. В то же время, хоть и ненадолго, но по телу разлилось спокойствие от того, что большие тёплые ладони любимого брата прижали принцессу в ответные объятия. — Зачем ты пришла сюда, маленькая вредина? Ты же обещала. — своим обычным, и уже таким родным для малышки голосом, поинтересовался Локи. — Я обещала не делать глупостей. Юный царевич сжал губы в тонкую полоску и наигранно посмотрел на сестрёнку. — А это, по-твоему, не глупость? — Локи... ну хватит быть таким... — она закатила глаза и легонько толкнула его в плечо, — мне уже не пять лет. — Ах, правда? Простите, мисс сама взрослость. Сколько же вам лет, не напомните? Двадцать? Сто тридцать пять? Ой... кажется, десять? — Локи шутливо улыбнулся. Виктория снова театрально закатила глаза. — Очень смешно. Что с тобой произошло? Почему на тебе эти ужасные цепи? — Не обращай внимания, вышло недоразумение. За спиной раздались шаги и через пару секунд, в дверном проёме, показалась Наташа. Уже? Так скоро? — Эй, принцесса, тебе пора возвращаться. — серо-зелёные глаза гостьи, устремившиеся на юную принцессу, были одновременно добрыми и холодными. — Отпустите моего брата, без него я не уйду. Он не мог сделать ничего плохого. — малышка встала в стойку, выставляя одну ногу вперёд. Наташа на мгновение растерялась. Её взгляд блуждал с Локи на Викторию. С Виктории на Локи. И так несколько раз. Наконец, сфокусировавшись на девочке и осмыслив услышанное, она вымолвила: — Никто и не говорит, что он плохой, просто... — пауза. Она снова бросила строгий взгляд на бога. На что тот отрицательно покачал головой. — Просто... нам нужно, чтобы твой брат кое-что нам отдал. И тогда мы сразу его отпустим. — Локи, отдай им то, что взял и возвращайся домой! — переведя напуганный взгляд с Наташи на брата, выкрикнула Виктория. Малышку охватила паника. В коленках почувствовалась предательская дрожь. Вспоминая холодные мрачные стены коридора, что привёли её сюда, она боялась даже представить, что находится в отсеке с камерами для заключённых. Что будет, если и Локи отправят туда? Принц всё также сидел на скамье и, еле уловимо, поглаживал свои пальцы. Пробежавшись беглым взглядом по Виктории, он прочёл её мысли. Перспектива быть заточённым в королевскую тюрьму тоже показалась ему не привлекательной. Подумав ещё с пару секунд, он скривил лицо в недовольную гримассу, но, всё же решился вернуть то, что от него требовали Мстители. Он приподнял скованные металлом руки и магическим заклинанием проявил, необычной формы, скипетр. Он был похож на небольшой посох, с бронзовой рукоятью. Навершине располагались два платиновых клинка. А между ними светился ярко-синим огоньком некий камушек. Сжав скипетр одной рукой, бог жадно оглядел его от края до края. Так, словно пытался запомнить каждую детальку. Неожиданно для всех, в переговорку молнией влетел один из тех мужчин, которого Виктория видела в смотровой комнате Хеймдалля. Он был одет во всё чёрное. Чёрные узкие брюки. Чёрные грубые ботинки. Чёрная кожанная куртка. Чёрные лук и стрелы за спиной. Его лицо было хмурым и напряжённым. Он ловким движением вынул одну стрелу из футляря и натянул тетеву. После чего прицелился ей в Локи. Сам же Локи, скривив в непонимании лицо, чуть приподнял руки, как бы показывая, что он не собирался никому навредить. Враждебный вид мужчины очень напугал принцессу. Она с выпученными глазами глядела, то на сводного брата, то на стрелу, что устремлялась прямо ему в лицо. Совсем испугавшись того, что мужчина может незамедлительно выстрелить, Виктория приблизилась к нему. Бесцеремонно и со всей, что у неё есть силы, она наступила ему на ногу своей маленькой пяточкой. Кажется, стрессовые ситуации, которые она переживала сегодня одну за другой, совсем затуманили её сознание. Виктория больше не думала о том, что она делала. Просто делала. — А?.. — раскрыла от удивления рот Наташа. Незнакомец в чёрном костюме издал протяжный стон и резко перевёл оружие на принцессу. Локи, ещё крепче сжав плотным жгутом пальцы на посохе, в ответ направил его на мужчину. Он в любой момент был готов нанести свой удар, если кто-то из них посмеет обидеть его сестрёнку. Гость из Мидгарда внимательно оглядел Викторию с головы до ног. Осознав, что перед ним стоит маленькая девочка, он в замешательстве снял стрелу, и опустил лук. — Не смей трогать моего брата! — яростно выпалила Виктория. — Я владею холодным оружием и боевым искусством. Я могу убить тебя не моргнув глазом! — её сердце бешено заколотилось от осознания того, насколько безумно прозвучала последняя фраза. В этот момент она почувствовала, как вся её кровь отхлынула вниз. Будто под ней открылся невидимый люк и увлёк малышку за собой в пропасть. Спустя несколько секунд, когда принцесса снова ощутила под ногами опору, она уловила на себе изумлённые взгляды гостей Асгарда. Локи тоже уставился на неё с выгнутой бровью и слегка приоткрытым ртом. Виктория и сама от себя не ожидала такого поступка. Но, страх того, что она может потерять любимого брата, превзошёл страх того, что она сама могла пострадать. Сообразив, что юная леди перестаралсь, она окинула взглядом мидгардцев и, повернувшись к Локи, шёпотом проговорила: — Я просто повторяю за тобой. Локи, многозначительно свёл брови к переносице и несколько раз кивнул головой. Вопросов к этой девчонке было много. — Так, ладно. — Наташа не выдержала, — никто никого убивать не собирается! Бартон, всё в порядке. Локи готов отдать скипетр. Просто забери его и нам уже пора уходить. — она кивнула в сторону Локи. Мужчина в кожанной куртке безмолвно подхватил скипетр и спешно удалился из комнаты. Наташа недоверчиво приблизилась к трикстеру. Вынула из переднего кармашка комбинезона маленький серебряный ключик и, с надменным взглядом, освободила бога от цепей. — Только без глупостей. Теперь мы следим за тобой. — предостерегающим тоном процедила рыжеволосая девушка. После чего тоже поспешила удалиться из стеклянной комнаты, звеня металлическими цепями в руках. Только без глупостей... Это ведь любимая фраза Локи, которую он говорит мне по десять раз на дню. — подумала принцесса. Тогда понятно, почему я без них не могу. Локи поднялся со скамьи и немного размялся, выпрямляя спину и плечи. Чересчур тугие кандалы оставили на запястьях неприятное чувство стянутости и красноватые пятна. Недовольно сощурив глаза и потирая повреждённые места, он бросил взгляд на пустой холл, от куда только что вышла Наташа. Отправился в Мидгард, чтобы помочь решить чужие проблемы, а в итоге — нажил себе собственные. Не смотря на то, что Мстители закончили свой допрос, впереди юного принца всё ещё ожидал серьёзный разговор с королём. Принцесса сделала глубокий вдох и собиралась открыть рот, чтобы расспросить царевича о том, что произошло на Земле. Но, в это же мгновение, Локи крепко схватил её за локоть и телепортировал в покои. Девочка оглянулась вокруг себя, чтобы понять, где она теперь находится. А когда повернулась обратно, брата уже не было рядом. Какое-то время она ещё постояла на одном месте, пытаясь привести свои мысли в порядок. Но, вскоре Виктория обессилено рухнула на застеленную кровать и мгновенно уснула.

***

За несколько часов до этого, на Земле. — Что нужно этому Таносу, Тони? — громко спросил Стив Роджерс. — Он пришел за тессерактом. Похоже, у него есть какой-то план и мы должны его узнать. — также громко, отвечал Тони Старк. Они стояли на одной из оживлённых улиц Нью-Йорка, неподалёку от башни Мстителей. Вкруг царил хаос. Настоящая война. Уродливые, невысокого роста существа, пролетали над городом на маленьких космических кораблях и обстреливали всё, что им попадалось на глаза. Машины истошно гудели. От возвышающихся домов и небоскрёбов отламывались куски и улетали вниз, дробя под собой асфальт. Огромная часть города погрузилась в смог от пыли и дыма. — И как ты себе это представляешь? Мы не можем пробиться через его армию, их слишком много. — не затихал Стив. — Сейчас узнаешь. — Тони ухмыльнулся. А через несколько секунд они лицезрели огромную энергетическую волну, спускающуюся прямо с неба. — Вот и подмога. — возбуждённо сказал Тони, подлетая к месту, куда только что по радужному мосту спустились Тор, Локи и их друзья-воины. Тони коротко описал проблему. И, намекнув Тору на его "громовые" силы, попросил помочь разделаться с нескончаемым потоком прибывающей армии Таноса. Тор, довольно улыбнувшись, взмахнул мьёльниром и взлетел высоко над городом. С огромной силой он приземлился немного поодаль от стоявших Локи и Тони на землю, притягивая за собой бесконечную мощь молний и грома. Бо́льшую часть армии Таноса отбросило в разные стороны. Их летательные аппараты разлетелись на мелкие кусочки, а сами воины безжизненно попадали на землю. Встав на ноги, громовержец поправил красный плащ и гордо осмотрел своё деяние. Затем взмыл руку, держащую молот, над головой и прокричал: — «Ну-у, кто следующий?!» Тем временем, Сиф, Вольштагг, Огун и Фандрал разбежались в разные стороны и начали сражаться при помощи мечей и в рукопашную. Для Локи было особенное задание. Узнав о его магических способностях, Тони попросил бога хитрости и коварства принять облик близкого помощника Таноса. Тот так и сделал. Найдя титана возле его корабля, на котором он прилетел сюда, а заодно и привёз целую армию, Локи сказал ему, что нашёл тессеракт. На предложение пойти за ним вместе, Танос отреагировал положительно. Погрузившись в один из небольших кораблей, на которых по городу рассекала армия обезумевшего титана, Локи задал координаты Щ.И.Т.а. Попав в помещение Щ.И.Т.а, эти двое спустились на самый нижний этаж. Перед ними открылся длинный коридор, который освещался лишь несколькими компьютерными мониторами. Миновав заставленный множеством столов, стульев и шкавичков, доверху забитых бумагой, проход — они свернули налево. Очутившись вдвоём, в пустом квадратном помещении, где единственным источником света был привинченный к стене светильник, Танос с подозрением посмотрел на своего помощника. Вся эта местность, честно говоря, больше походила на офисное пространство, нежели чем на место, где мог храниться камень бесконечности. Танос уже занёс свой огромный кулак для удара, но, в это самое мгновение, между ним и его псевдо-помощником, опустилась непробиваемая стеклянная стена. Изолировав титана, несколько Мстителей, что заранее пробрались сюда — вышли на свет. Когда Танос до конца осознал, что он окружён бронированной стеной, то пришёл в ярость. Грозно рыча, он попытался силой выломать стены. Но, это было безуспешно. От безысходной ситуации, он тяжело прислонился спиной к чёрной холодной стене и стал нервно посмеиваться. — Ловко вы меня провели, я даже сразу не понял. Но, вам всё равно не победить в этом сражении. Оно проиграно заведомо. Для всех вас. — улыбка резко покинула его лицо. Остался только стальной, пронзающий насквозь, взгляд. — Это мы ещё посмотрим, щеночек. — процедил Старк, снимая шлем от костюма. — Зачем тебе понадобился тессеракт? — поинтересовалась Наташа, скрестив на груди руки. — Дитя, твой мозг не способен понять замыслы такого масштаба. — Танос со всей дури ударил по непробиваемой стене. Здание дрогнуло до основания. С потолка осыпалось немного извёстки, заполняя пол серой пылью. — Принесите мне тессаркт и больше никто не пострадает. Мстители безмолвно переглянулись. Тони, взмахом руки, призвал их выйти в коридор и обсудить сложившуюся ситуацию. Локи предпочёл остаться у клетки с незванным инопланетным гостем. Скрестив на груди руки, он уставился на него изучающим взглядом. — Присоединяйся ко мне. — нарушил полную тишину Танос. — Я вижу тьму в твоей душе. Я вижу, что ты жаждешь большего. Ты сможешь править любым миром, которым только пожелаешь. — его лицо опять охватила кривая улыбка. Локи нервно сглотнул. Но лицо его не дрогнуло. В мыслях всплыл образ Тора, который, как считал Локи, с рождения перенимал всё внимание на себя. Воспоминания о том, что Локи всегда был хуже и слабее своего брата и не получал от отца должной любви — понемногу начали погружать его душу на тёмную сторону. Как бы он ни старался проявить себя и доказать отцу, что он не менее достойный сын, он был уверен на сто процентов, что новым правителем Асгарда, Один неприменно назначит любимого младшего сына. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? — сухо поинтересовался Локи. Танос довольно мерзко усмехнулся, думая, что его слова затронули уязвимое душевное состояние бога обмана. — Достал мне тессеракт. Локи потихоньку начинал закипать. Он недоверчиво свёл брови и равнодушно процедил: — Я не стану одним из твоих мальчиков на побегушках. — Это моя единственная просьба. — не сдавался заключённый безумец, — в знак доверия я кое-что тебе дам. — Танос достал, спрятанный в своих доспехах, скипетр с установленным в него камнем разума. — С его помощью ты сможешь подчинять себе людей и телепортироваться не только в пределах одного мира. Локи в секунду исчез с того места на котором стоял, и оказался в клетке вместе с титаном. Тот протянул ему скипетр и, лукаво улыбнувшись, продолжил: — Надеюсь, я сделал правильный выбор. Локи исчез из клетки вместе с посохом и переместился на несколько этажей выше. Он досконально осмотрел невиданное ранее оружие и внутренне ощутил, какая мощная энергия заключена в его камне. В этот момент мимо бога хитрости проходил один из учёных Щ.И.Т.а. Локи резко схватил его за плечо и развернул к себе. Он коснулся кончиком скипетра груди незнакомца и тот вдруг опешил. Цвет радужки его глаз переменился с тёмно-кофейного на ярко-голубой, а во взгляде появилась тень безумия. — Спасибо, мой господин за то, что показали мне все тайны Вселенной. — проговорил, как будто пребывая в трансе, мужчина. — Где вы храните тессеракт? — задал вопрос Локи. — Я могу показать. — Веди. Через пять минут пути, они наконец-то дошли до хранилища. Узрев тессеракт, Локи безмолвно замер на одном месте. Он взял его в руки и, повертев в руках, внимательно осмотрел. На секунду он засомневался, стоит ли вообще отдавать его Таносу? Ведь насколько он знал, тессеракт был одним из магических артефактов, хранившихся некогда в Асгарде. Но, отбросив эти мысли на потом, трикстер в миг очутился в клетке у титана и передал ему светящийся куб. Мстители, ошарашенные поступком старшего сына Одина, в полном недоумении уставились на бога. — Какого хрена? — насупившись, спросил Клинт Бартон. — Пока вы тут совещаетесь, я спасаю ваш город, идиоты! — сквозь зубы процедил Локи. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал? — подходя в плотную, недовольно рявкнул Старк. Внезапно всех присутствующих в этой небольшой квадратной комнатке, ослепил иссиня-белый яркий свет. Благодаря заполученному Тессеракту, Танос смог телепортироваться в неизвестном направлении. Теперь никто не знал: ни где его искать, ни что вообще он задумал. — Нужно проверить город, — скомандовал Стив Роджерс, — нас там давно не было. Мстители и Локи молнией выбежали на улицу. Они погрузились в один из самолётов Старка и направились обратно в город. Там их встретили сотни разрушенных и поваленных зданий, перевернутые и надрывающиеся от сигнализации машины, дым, пыль и крики людей. Кругом царил хаос. Но, армии и самого Таноса, видно не было. У башни Мстителей, они встетили Тора и других асгардских воинов. Одежда их была грязной. На лицах виднелись ушибы и свежие царапины. — Что произошло пока нас не было? — спросил Кэп. — Мы продолжали сражаться с пребывающей армией, а несколько минут назад, как по щелчку пальцев, — Тор продемонстрировал щелчок, — все воины пропали. — Как и он сам... — на выдохе, в пустоту пробурчал Тони. — Мы должны арестовать и допросить твоего брата, мы подозреваем, что он заодно с Таносом. — Старк указал пальцем на Локи. Бартон, который стоял всё это время позади Локи, тут же достал стрелу со снотворной сывороткой и выстрелил ей богу коварства в спину. Тот покачнувшись, упал без сознания вперёд, ударяясь лицом об асфальт. Локи даже не подозревал, что с ним так поступят те, кто позвал его на помощь. Остальные Мстители в недоумением уставились на стрелка. — Что? Вы видели, как он исчезал с места? Он бы и сейчас пропал, скажите спасибо... — Спасибо! — недовольно перебил Тор. — Мы должны как-то гарантировать его присутствие на допросе, поэтому... О, Фьюри! — Тони увидел, что к ним приближается агент и повысил голос, — дай-ка нам какие-нибудь цепи, да попрочнее. Тор сморщил лицо и переглянулся с Сиф. Затем потёр руками вспотевший лоб, ещё не до конца понимая, что учудил его младший братец. И начал вслух собирать мысли воедино: — Так. Вы вырубили моего брата потому, что он сотрудничает с тем большим фиолетовым парнем? А теперь собираетесь связать его и отправить куда-то на допрос? — он сделал паузу и оглядел положительно кивающие головы мстителей. — Так не пойдет. У нас договор, помните? — Помним, — сказал Тони, — но, в нём нет пункта о том, что мы не можем связать твоего брата и допросить при подозрении в сотрудничестве с сумасшедшим титаном. — Хорошо-хорошо. Допросите его, если так нужно. Только по нашим законам. Отправимся в Асгард, там и поговорим. — он махнул головой куда-то в небо. Леко резко пришёл в сознание, когда Фьюри и Клинт уже заканчивали закреплять тугие цепи на его руках. Раздражённо оглядев снизу вверх, как выразился бы Локи вслух «этих смертных», он осторожно поднялся с земли и попытался отряхнуть испачканные пылью штаны. Намордник, который самолично надел на него Тони Старк, предназначался именно для того, чтобы не выслушивать его недовольное бухчание. — Кто пойдет в Асгард? — спросил Тони, бегло оглядывая всех присутствующих. По очереди произнеся «я», вызвались пойти Наташа, Клинт и Стив. — Отлично, как всё узнаете, возвращайтесь для отчета на базу. Она, вроде как, целая. — прищурившись и осмотрев башню, снизу и до самой верхушки, скомандовал человек в железном костюме. Тор учтиво кивнул головой оставшимся на Земле Мстителям. Затем подхватил брата под руку и пару раз сочувственно постучал ему по спине. — Хеймдалль! — крикнул, что есть сил бог грома. Ударяясь мощным энергетическим коридором об асфальт, радужный мост открылся. Асгардцы и Мидгардцы отправились по нему во дворец Всеотца.