Fathers and Sons

      Прошлое       Спортивный зал был большим и прохладным. Рапунцель сидела на скамье в ожидании того, когда же её подзовут. Кто ж знал, что без сданных нормативов ей не выставят оценку в четверти? А именно их она пропустила, находясь на домашнем аресте около двух недель. Это не то, чтобы сильно задело девушку, скорее смешило из-за общей абсурдности. Ровно как и то, что в зале она пересеклась с Юджином и Кассандрой, у которых, видимо, был урок.       Рапунцель неотрывно следила за ними. Юджин и Кассандра играли в волейбол. В один момент Кассандра излишне сильно подала, от чего Юджину пришлось бежать назад под мяч. Резко затормозив, он ухватился кончиками пальцев за него, но по инерции прокрутился вокруг себя, словно заведенная ребенком юла, а после, потеряв равновесие, упал. Мяч выскользнул из рук и прокатился вперёд — к ногам Кэсс.       — Молодец, — она едва сдерживала смех.       — Ну, я хотя бы его поймал.       — Спорное утверждение, — Кассандра усмехнулась. Мяч ударился о её ноги и Кэсс, нагнувшись, ловко подняла его.       Юджин поднялся. Отряхнувшись, он подошёл к натянутой сетке.       — Давай-давай, поерничай, — Юджин шутливо закатил глаза. — Вступила в волейбольную команду и думаешь, что ас в волейболе.       — Получше некоторых буду, — фыркнула в ответ Кэсс.       Рапунцель усмехнулась. За начало этого года они вроде неплохо дружились, но даже так  все равно продолжали подкалывать друг друга. Причём с ней и с Вэрианом та же Кэсс себя так не вела, Юджин и подавно, почти все их колкости были направлены на друг друга.       Вдруг в зал зашёл Вэриан. К тому же — явно запыхавшийся. Рапунцель, удивившись его приходу, помахала парню рукой и пригласила сесть на скамью рядом с ним.       — Что-то случилось?       — Не совсем, — осмотревшись и кивнув в знак приветствия Кассандре с Юджином, Вэриан опустился рядом с одноклассницей.       — А почему ты тогда пришёл сюда?       — Нормативы исправлять. Стипендию я получу, только если закрою все на «5», так что вот… — Вэриан обвел взглядом спортивный зал. — надо исправлять.       — Подожди, ты можешь не получить стипендию из-за какой-то физкультуры? — Рапунцель почти сорвалась на смех. Вся эта ситуация казалась ей до одури абсурдной, но ещё больше — жалкой. Вэриана действительно было жалко, хотя, попасть так надо было ещё суметь.       — Это не смешно. Это вообще-то трагедия! — Вэриан, может быть, использовал слишком пафосные слова, но суть от этого не менялась. Зато становилось смешнее. Лично Рапунцель. — Отец в жизни не даст мне материалы для экспериментов и само оборудование. Приходится, вот, жить от стипендии к стипендии.       — Кстати, как он?       — Врачи говорят, что лучше. Он уже снова вернулся к тому, чтобы говорить насколько моя наука непостоянная, — Вэриан нахмурился. — Впрочем, Адира провела с ним, как она выразилась, «разъяснительную беседу», и… он смягчился. Ещё немного и он разрешит мне поступать туда, куда хочу я.       — Неплохой результат. — Ага, я тоже так считаю, — Вэриан кивнул и посмотрел куда-то в сторону. Там в краю сетки занимались Граббинстоны. Они заметили парня, многозначительно переглянулись и продолжили перебрасывать мяч. Вэриан сглотнул и отвернулся от них.       — Они тебя достают?       — Нет. Но все равно выглядят угрожающе.       — Понимаю, — Рапунцель вздохнула.       Скоро в зал вернулся физрук. Окончив занятие, он отпустил класс. Юджин, поймав мяч, отправился к сидящим на скамье Вэриану и Рапунцель. Кассандра поплелась за ним.       — Почему здесь Вэриан, я знаю, но… — Юджин посмотрел на Рапунцель. — Почему здесь ты?       — Также нормативы. Я же дома две недели была, так что просто не смогла их сдать.       — А, ну… логично, — Юджин кивнул. — Ладно, удачи. Ой, пока не забыл. Мелкий, все в силе?       — Ты старше меня всего лишь на десять месяцев. Так что я не такой уж и мелкий.       — На целых десять месяцев! — Юджин победно вскинул руку. — Когда я окончил первый класс, ты только с горшка в детском саду вставал.       — Это немного не так работает.       — Кончай умничать. Так, все в силе, да?       — Да-да, — Вэриан кивнул.       — Тогда жду тебя у фонтана в четыре, — и, отсалютовав на прощание, Юджин скрылся в раздевалке.       — Вы идете гулять? — спросила Рапунцель, проводив взглядом Юджина.       — Ага.       — У вас сейчас урок здесь? — переложив мяч из одной руки к другой, спросила Кассандра.       — Не совсем, — Рапунцель мотнула головой. — Нормативы.       — Что сдаёте?       — Элементы волейбола.       — О, моя тема, — Кассандра улыбнулась. — Если хотите, могу помочь. Физрук все равно снова куда-то пропал, а значит вы здесь надолго.       — Набиваешься в наставники? — Вэриан выгнул бровь. И, встав со скамейки, подошел к девушке. — Или просто понтуешься?       — Ни то, — она внимательно следила за движениями Вэриана. Парень попытался выхватить из ее рук мяч, но поймал воздух. — Ни другое. Просто хочу помочь. Разве это плохо?       — Это замечательно! — еще немного и Рапунцель бы хлопнула в ладоши от радости. Но в последнее время она стала чуть сдержаннее. Вэриан, пару дней назад заметивший изменение в поведении девушки, предположил, что всему виной общение с Кассандрой.       И Кэсс начала урок. Надо сказать, она была и хорошим игроком, и хорошим учителем, по крайней мере Рапунцель поняла, как и что делать довольно быстро. Вэриану было чуть сложнее. Он постоянно ронял мяч, один раз себе же на нос, в конце концов, не выдержав, он откинул его в сторону и плюхнулся на мат, облокотившись на стену. Парень тяжело дышал и упрямо сверлил проклятый мяч. Рапс хотела подойти к нему, но ее опередила Кассандра. Рапунцель немного помедлила и в итоге осталась стоять чуть поодаль, наблюдать за дальнейшим развитием событий.       — Уже сдаешься? — Кэсс опустилась рядом с Вэрианом, скрестив ноги.       — Скорее терплю сокрушительное поражение.       — Одно и то же, — она ведет головой.       — Но этот мяч.! — рвано говорил Вэриан, все еще пытаясь привести в порядок дыхание. — Да я бы сдал норматив, но…       — Но, что? — Кассандра внимательно вглядывалась в страдальческое лицо Вэриана, раскрасневшееся не то от попыток сдать несчастный норматив, не то от злости, пока в конце концов парень не посмотрел на нее в ответ.       — Мяч меня просто не слушается! Я все делаю, выкладываюсь на все сто процентов, но у меня все равно не получается. Это бесполезно, — Вэриан сокрушенно выдохнул и нахмурился, прикрыв ненадолго глаза.       Кассандра шумно втянула носом воздух и, переглянувшись с Рапунцель, встала. Вэриан, открыв глаза, посмотрел на нее, будто бы ожидал какого-то ответа. Может, поддержки, а может подтверждения своих слов.       — Ну что? — Кэсс поджала губы, скрестив руки на груди. — Ты ожидаешь, что я буду говорить эти ободряющие речи из массового кино или что? Если ты сдался, действительно сдался, то я не смогу тебе помочь. Так что, либо ты находишь в себе силы и идешь дальше, либо уходишь.       Рапунцель, стоявшая позади, нахмурилась. Тактика Кэсс ей была понятна: она была правдива, прямолинейна и довольно жизненна. Но она бы поступила иначе: начала распинаться о силе воли и о бесконечных возможностях, скрытых где-то внутри Вэриана, как раз в духе голливудских фильмов. Но слова Кассандры нашли отклик где-то внутри Вэриана, и парень, кое-как поправив растрепавшиеся волосы, встал. Кэсс лишь одобрительно кивнула и продолжила объяснять правила выполнения норматива. В конце концов она дала возможно Вэриана сделать еще несколько попыток и, прежде чем он выгорел снова, прервала.       — Твоя проблема в том, что ты принимаешь мяч не пальцами, а бьешь ладонью наотмашь. И стоишь немного неправильно, — Кэсс подошла к парню сзади. Рапунцель увидела, как тот нервно сглотнул. Ей явно нравилось наблюдать за одноклассником со стороны, его нервозность в обществе Кассандры доставляла особое удовольствие. В конце концов его беспокойство заметила и Кэсс. — Да расслабься. Я тебя бить не собираюсь… на счет мяча — не уверенна.       — Кэсс! — возмутился Вэриан. Рапунцель тихо засмеялась в сторонке. Кассандра лишь усмехнулась, а после, попросив жестом мяч у Рапс, встала в нужную стойку.       — Так, смотри на мои руки. Видишь, я немного сгибаю их в локтях. Они у меня не прямые. И этим движением и тем, что я принимаю мяч не ладонями, а не пальцами, я амортизирую дальнейшую передачу, — она параллельно выполняла упражнение, наглядно показывая собственные слова на практике. А после, выполнив подбрасывание несколько раз, Кэсс поймала мяч и посмотрела на Вэриана. — Все понятно?       — Относительно.       — Давай, попробуй, — и Кэсс, чтобы не стеснять Вэриана, отошла ближе к Рапунцель.       Парень сосредоточенно выдохнул, обхватил мяч пальцами так крепко, будто в нем заключался смысл всей жизни, и поднял над головой. Первое подбрасывание, второе, третье — Вэриан вновь сбился, начал заново. И так один раз, второй, третий, пока граница в три подбрасывания не было преодолена. И мяч много раз падал на землю, выскальзывал из рук, прежде чем химик смог достичь заветной десятой передачи.       — Молодец! — воскликнула Рапунцель. Она-то не скупилась на поздравления и подбежала к парню. Вэриан же смотрел на Кэсс, будто на учителя, и ждал ее резюме.       — Неплохо, — произнесла она, подойдя ближе. Вэриан просиял, — Но, вы меня простите, — надо идти. Удачи с нормативами!       — Пока, — Рапунцель помахала Кэсс рукой на прощание и продолжила тренироваться.       Вскоре, на смену Кэсс, в зал вернулся физрук. Рапс переглянулась с Вэрианом и направилась в сторону физрука, как-то не особо спеша: она не очень-то хотела возвращаться домой, предпочитая однотипные школьные стены душным бесконечным комнатам в родном доме.       — Вы готовы? — скорее формальности ради спросил преподаватель. — Или дать время на разогрев?       — Да нет, все хорошо, — ответил Вэриан.       — Ну тогда, дайте мне пару минут на подготовку, — физрук потянулся и направился в кладовую.       Уже очень скоро на мате лежи скакали, очерчивая квадрат — условное поле для сдающих нормативы. Преподаватель подтащил к мату стул и, расположившись на нем, открыл журнал. Вэриан решил пойти первым. Рапунцель сочла, что, после урока с Кассандрой, у него открылось второе дыхание.       Встав в центр условного квадрата, Вэриан, сосредоточенно вздохнув, занес руки над головой. Первый удар, второй удар, — химик упорно отбивал мяч над головой, причем с таким лицом, будто он играет на Олимпиаде, а не сдает нормативы в школьном спортивном зале. Но первый раз все равно вышел неудачным — мяч шлепнулся об пол. Вэриан поднял его, начал заново, но снова потерпел неудачу. И так третий, четвертый, пятый и так далее, пока физрук сам не остановил его:       — Так, хватит мучать себя и мяч.       — Но, пока вы отходили, я отбил все десять. Сейчас, я точно смогу! — из последних сил проговорил Вэриан. Учитель нахмурился. перевел взгляд на журнал и уточнил:       — Ты отличник?       — Да.       — Нижнюю передачу сдавал? — снова положительный ответ. — Ладно, поставлю тебе так.       Вэриан облегченно выдохнул и пошел к Рапунцель, по пути едва не упав, зацепившись на скакалку. Рапс посмотрела на него, растянув на губах ободряющую улыбку, но одноклассник лишь отмахнулся. Девушка пожала плечами и направилась в сторону физрука. Сдала Рапунцель нормативы довольно бодро, с третьего раза: сначала мяч просто выскользнул из рук, во второй — улетел слишком далеко. И, когда минул заветный десятый бросок, Рапс ловко поймала мяч и, повторив свое имя и фамилию для преподавателя, перешла к следующему нормативу. Нижняя подача показалась ей легче: проще было следить за мячом. Не надо было задирать голову. И, сдав оставшийся норматив, удовлетворенная результатом Рапунцель, ушла к Вэриану.       — Быстро ты…       — Ты тоже не час это делал, — Рапс пожала плечами и, кинув мяч в сторону подсобки, подобрала сумку.       — Но я еле сдал нижнюю подачу раньше, и сейчас едва ли смог осилить верхнюю, — Вэриан сокрушенно вздохнул, направившись к выходу. — А ты выполнила обе быстрее, чем я одну.       — Не преувеличивай, — девушка махнула рукой.       — Я не преувеличиваю. Я говорю факт.       — Даже если так, то… что с того? — Рапс улыбнулась и легко потрепала Вэриана по волосам. — Тебе же зачли?       — Да… но ты не понимаешь! Это выглядело словно подачка. Он меня просто пожалел, — Вэриан скрестил руки на груди и, нахмурившись, сбежал вниз по лестнице. — Обидно, ведь я действительно выполнил все десять бросков, пока он отсутствовал. Я же знал, что не смогу повторить…       — Но ты сам знаешь, что сделал, — Рапунцель нагнала его и, встав напротив, положила руку на плечо, остановив. — Это ли не самое главное?       — Нет, Рапунцель, не главное, — Вэриан увел взгляд, помрачнев, сунул руки в карманы. — Ему просто стало меня жалко, вот и все. Это не моя оценка. Я не смог при нем сдать норматив.       — Ты так говоришь, будто он тебя в вуз устроил по блату, а не оценку выставил. Она же даже не четвертная!       — Еще б он бы в четверти пять за красивые глаза поставил, — Вэриан вздохнул и, обогнув Рапунцель, быстро пошел к выходу. Девушка, чуть помедлив, побежала за ним, не решаясь сказать что-либо еще. Атмосфера не располагала.       Выйдя из школы, Рапунцель попрощалась с одноклассником и направилась к машине. Нырнув в салон, он долгим взглядом провожала школу, все не решаясь хотя бы мыслями покидать ее. Благо, оказалось, что отец был слишком занят своими дневными заботами, чтобы обратить внимание на вернувшуюся дочь, так что Рапс сумела незаметно проскочить мимо него в спальню. Но вечером так сделать не получилось: прийти невидимкой на семейный ужин ей бы все равно не удалось.       Зайдя в столовую, Рапунцель заняла отведенный ей стул и принялась ковырять вилкой рыбу. Есть не хотелось от слова совсем.       — Как дела в школе, родная? — будто бы между делом спросила Арианна.       — Все хорошо.       — Ты говорила, что задержишься в школе, чтобы сдать нормативы, да? — Рапунцель кивнула в ответ. — Ну и как?       — Все хорошо, — все той же дежурной фразой ответила Рапунцель, но немного помедлив, все же добавила. — Физрука некоторое время не было в спортивном зале, так что у нас было время подготовиться.       — У нас? — переспросил отец.       — Да… У нас с Вэрианом, — нехотя уточнила Рапунцель. — Нам помогла подруга.       — Что за подруга, дорогая? — мягко спросила Арианна. На ее фоне вопросы Фредерика казались обязательным вопросом, в то время как мама создавала ощущение обычной светской беседы.       — Да… классом старше.       — Та, что показывала тебе школу?       Рапунцель тяжело вздохнула, но ответила правдиво:       — Да.       — Подожди, это та самая с которой вы ставили номер на конкурс?       — Да… — она подняла взгляд на отца. — Тебе это так важно?       — Мне не все равно, с кем моя дочь проводит свое время. И, если быть честным, я недоволен твоим выбором, — Фредерик нахмурился. — Моя дочь могла бы найти себе друзей по лучше.       — Что ты имеешь в виду?       — Сама посуди: вор, парень из бедной семьи с отцом-одиночкой и… Кассандра, — совершенно спокойно выдал отец, излишне долго думая над тем, как бы обозвать Кэсс. Странно, но в итоге он обошелся одним лишь именем. Правда, менее пренебрежительным тон его голоса от этого не стал.       — Юджин не вор, к тому же, он довольно милый и добрый парень, — парировала Рапунцель. Пока спокойно. — Вэриан — умный, его ждет большое будущее в науке. И вообще… бедность — не повод считать его плохим человеком! А Кассандра — одна из самых целеустремленных и стойких девушек, которых я знаю. Ты их даже не знаешь. Ты не пытался их узнать!       — Мне этого и не надо, — Фредерик нахмурился. Рапунцель тоже. Арианна все также молчала. — Я и так могу понять, что эти люди тебе — не ровня.       — Ровня не ровня… что у тебя за понятия такие?       — Понятия — в тюрьме, Рапунцель. А у меня наблюдательность и информированность. Я не могу позволить тебе разрушить репутацию нашей семье какими-то случайными связями.       — Ты не можешь решать за меня, — голос Рапс остекленел. Вся эта ситуация начала ее напрягать.       — Пока ты живешь под моей крышей и носишь мою фамилию — могу, — твердо произнес Фредерик, посмотрев тяжелым взглядом на дочь. Рапунцель будто пригвоздило к стулу. — Так что, будь добра, дистанцируйся от них, иначе я сам помогу тебе это сделать. И совсем не теми методами, которыми бы воспользовалась ты.       — Но мы учимся в одной школе, я все равно буду с ними пересекаться… Вэриан вообще мой одноклассник! Я же не могу игнорировать их.       — Я думаю, моя дочь найдет способ, ровно как и новых друзей, — Рапунцель что-то пробубнила. Фредерик не счел ее бормотание за ответ. — Я не слышу.?       — Я подумаю, отец, — выдавила из себя девушка, выходя из-за стола.       — Ты куда?       — Я очень устала. Пойду спать, — Рапс направилась к выходу из столовой. — Спокойной ночи.       — Светлой ночи, дорогая.       Рапунцель, поджала губы и ускорилась, краем уха слыша, как Арианна начинает что-то говорить что-то то ли в ее в защиту, то ли защиту ее друзей. Почему мама не могла сказать это, когда она была еще в столовой — Рапс не знала. Хотя очень бы хотела.       Рапунцель поднялась на второй этаж и, закрывшись в комнате, забралась на кровать. Подобрав под себя ноги, она легла на бок, прикрыв глаза. В голове клубились мысли. Рапунцель знала, что не сможет отдалиться от друзей: она слишком сильно привязалась к ним за время учебы.       Вэриан был ее первым другом в этом новом, непонятном мире — стал своего рода проводником в мир знаний, в мир самой дружбы. Да, до него у Рапс был Паскаль, но тот — лишь хамелеон, в последние несколько месяцев вовсе не появлявшийся. Так что опыт дружбы с Вэрианом был важным, Рапунцель бы не хотела его терять.       От мыслей о Юджине у нее вовсе замирало сердце, томя странное тянущее чувство внизу живота. Рапс хотела находиться рядом с ним, знать как он, что делает и чем дышит. Это влечение порой было сильнее ее, особенно в те моменты когда Юджин был рядом. С Вэрианом такого не было: да, одноклассник был приятным собеседником, прекрасным другом, но волнующее чувство не вызывал.       Кассандра и вовсе была другой. С самого начала — отстраненной и холодной, но чем ближе Рапунцель узнавала ее, тем более доверительные отношения между ними создавались. Переписка, родившаяся где-то в момент начала репетиций, перестала содержать в себе банальные пожелания хорошего дня и спокойной ночи, она стала живой, настоящей. Иногда Рапс казалось, что Кэсс действительно интересовалась о том, как прошел ее день, а не просто поддерживала пустой, светский разговор, как это обычно делала ее мама. Рапунцель, зная о ее плохих чертах, выделяла в ней лишь хорошие и очень хотела взрастить в себе их: уверенность, стойкость, стрессоустойчивость. Но при всем при этом Кассандра будто бы было недосягаемой. В какой-то мере Кассандра была для нее эталоном сильной девушки.       Потерять их означало бы потерять саму себя. А Рапунцель этого не хотела. Она только недавно почувствовала себя личность — настоящей, не просто приложением к красивой картинке и без того идеальной семейной жизни. Она почувствовала себя важной. Вэриан, Юджин и Кассандра любили ее просто так и не просили ничего взамен. Отец был другим. Отец изматывал ее, просил, нет, требовал слишком многое. И все всегда Рапс давала ему то, что он хотел: послушную, удобную дочь, но в последнее время ей стало сложнее это делать.       С трудом заставив себя подняться, Рапунцель поплелась в душ. Холодная вода ненадолго отрезвила, прогнав тяжелые мысли из головы. Рапс смогла вдохнуть спокойно: без лишнего напряжения. Полной грудью. Но, пройдя по коридору сторону спальни под звуки ссоры на первом этаже, она вновь почувствовала себя скверно и поспешила спрятаться от окружающего шума под одеялом. Похоже, тактика ложиться раньше, лишь бы не слышать ссор родителей была рабочей.       Утро выдалось тяжелым. Рапунцель с трудом сумела пересилить себя и выбрать из-под теплого одеяла. Но, умывшись, Рапс все же немного взбодрилась. Дальнейшие сборы прошли довольно быстро, и уже скоро девушка стояла на пороге давно знакомой школы. Вспомнив просьбу-требование отца, она тяжело вздохнула и пошла вперед, как вдруг почувствовала, как на плечо опустилась чья-то рука.       Рапунцель дернулась и, отшатнувшись, уставилась на человека напротив. Им оказалась Кассандра.       — Прости, если напугала, — она убрала руку. — Сама не люблю тактильность, так что должна была подумать и о тебе.       Рапс, отведя взгляд от Кассандры, поджала губы и промолчала. Кэсс нахмурилась, скрестила руки на груди и озадаченно уставилась на Рапунцель, будто ожидая чего-то. Но ответом было лишь молчание. В конце концов девушка не выдержала и спросила:       — Все хорошо?       — Да… просто встала не с той ноги, — Рапс отмахнулась и забежала в холл школы.       Кассандра вздохнула и, ухватившись за лямку рюкзака, устремилась за ней. Нагнала у турникета.       — Это, конечно, не мое дело, но… я все же спрошу еще раз, — она перешагнула через турникет следом за Рапунцель. — У тебя все хорошо?       Рапунцель остановилась и поджала губы. Она не верила, что отец способен жестокость, чтобы причинить ее друзьям сильный вред, но как-то поспособствовать тому, чтобы она перевелись — очень даже. Фредерик имел слишком много связей почти во всех сферах жизни общества, чтобы не воспользоваться ими в нужный момент. И Рапс было дико обидно, что отец воспринимал жизни и желания ее друзей, как что-то несущественное, ровно как и ее.       — Я просто не выспалась. Не бери в голову, — Рапунцель повернулась к девушке, натянув обычную уже для нее улыбку.       — Я тебе не верю, — Кассандра скрестила руки на груди. — Что ж, это действительно не мое дело. Я просто надеюсь, что ты врешь только мне, а не самой себе.       Кэсс вздохнула и быстрым шагом направилась в сторону раздевалки, оставив ту одну. Рапунцель так и осталась стоять на месте. С одной стороны ей хотелось, чтобы Кассандра проявила чуть больше своей врожденной упертости, чтобы докопаться до правды, но с другой… Кэсс уважала ее решение не делиться переживаниями. Это было важнее. Но часть Рапс горела желанием рассказать о своем положением хоть с кому-нибудь и почему-то горела именно в сторону Кассандры. Рапунцель казалось, что именно она способна дать ей единственно верный совет.       Но до окончания уроков Рапс так и не осмелилась подойти к Кассандре, да и ситуация как-то не располагала. Они не особенно часто пересекались в коридорах, да когда, казалось бы, Кэсс была так близко — Рапунцель не располагала нужным временем. Повторяла материал к следующему уроку, шла за преподавателем или спешила на следующий урок. И вот минули последние сорок минут. Вэриана задержал учитель и тот, поняв, что разговор будет долгий, сказал Рапунцель идти без нее. Рапс долго уговаривать не пришлось: она вышла из кабинета и на лестнице увидела Кассандру в обществе Юджина. Тот, попрощавшись с ней, побежал вперед.       — Кэсс! — окликнула ее Рапунцель. Девушка остановилась, оглянулась и, заметив Рапунцель, мотнула головой в сторону первого этажа, обозначая место встречи. Ну да, разговаривать прямо на порожках не было хорошей идеей.       — Ты что-то хотела? — спросила Кассандра, когда Рапунцель нагнала ее внизу.       — Да… не то чтобы, — она почесала затылок. — Поговорить хотела.       — Ну, говори, — нетерпеливо произнесла Кассандра после некоторого молчания со стороны Рапунцель. Рапс еще некоторое время помедлила, но под строгим взглядом Кэсс молчать долго было просто нельзя, так что, вздохнув, она аккуратно спросила:       — У моей подруги есть одна проблема…       — И какая же? — Кассандра усмехнулась, медленно направившись в сторону раздевалки.       — Ее родители очень строгие и запрещают ей общаться с друзьями, — Рапс чуть ускорилась, чтобы идти в ногу с Кэсс. — Но моя подруга не хочет отстраняться от них, потому что они ей безумно дороги.       — Ага, и ты хочешь, чтобы я дала те… твоей подруге совет? — протянула Кассандра. Рапунцель с ходу кивнула, и Кэсс, протяжно выдохнув, произнесла. — Я, конечно, могу что-то посоветовать, но все зависит от того насколько твоя подруга готова зайти.       — Оу… я не знаю, — Рапс прикусила губу, потупив взгляд. Убрав светлую прядь за ухо, она осторожно спросила. — А что бы ты сделала на ее месте?       — Шла бы до конца. Наша жизнь слишком коротка, чтобы позволить другим проживать ее за нас.       Рапунцель задумалась. В словах Кассандры была своя правда, наверное, она бы и рада была ее придерживаться, но что-то внутри нее боялась таких радикальных перемен. Впрочем, Рапс уже пошла учиться в школу со своими сверстниками — более радикальные положительные перемены ее жизнь вряд ли претерпит, да и отрицательные, наверное, тоже. Но путь Кэсс означал сопротивление, а Рапс боялась, что ее сил для этого не хватит.       — Я ответила на твой вопрос? — уточнила Кассандра. Похоже, замешательство на лице Рапунцель было расписано слишком красноречиво. Сама же Рапс заторможено кивнула и, взяв куртку с крючка, направилась обратно в холл. — Ну и хорошо. Как, кстати, прошла сдача нормативов?       — Хорошо. Ну, у меня так точно.       — А у Вэриана?       — Он не совсем доволен, но пятерка у него стоит.       — И почему же он недоволен? — Кассандра накинула пальто и принялась ждать, пока Рапунцель переобуется. Кэсс редко когда брала с собой сменную обувь в отличие от Рапс — она всегда таскала ее с собой.       — Там, — Рапунцель принялась шнуровать ботинки. — не то, чтобы прям долгая история. Просто физрук завысил оценку Вэриану, и он не доволен.       — Нашел из-за чего переживать, — фыркнула Кассандра, сунув руки в карманы.       — Думаю, ему больше обидно было за то, что он не смог отбить те десять раз, которые сделал при тебе, — Рапунцель встала и, надев куртку, принялась наматывать шарф. Кассандра попросила Рапс повернуться и, оказавшись за ее спиной, поправила капюшон. — Спасибо.       — Не за что, — отмахнулась Кэсс. — Пойдем?       Рапунцель кивнула и они направились к турникетам.       — Но только я тебе не говорила… на счет Вэриана. Я в общем-то и не должна была, но раз сказала.       — Да, конечно, — Кассандра кивнула и, сбежав по порожкам.       Рапунцель осмотрелась: она совсем не заметила, как землю опустились первые снежинки. Они таяли, попадали на землю, но кружились так волшебно и грациозно, что завораживали взгляд. Рапс хотела бы почувствовать себя так же легко и непринужденно, как та снежинка, которую она поймала взглядом. Девушка улыбнулась своим мыслям и, нагнав Кассандру, заявила:       — Как только наметет достаточно снега, мы пойдем лепить снеговика!       — Ты так этого хочешь? — уточнила Кассандра, усмехнувшись. Рапунцель же поспешила заверить ее в серьезности своих намерений.       — Да!       — Ну, тут мне крыть нечем, — Кассандра усмехнулась. — Ладно, я пойду. Пока.       — Стой! — воскликнула Рапунцель, когда Кэсс уже направилась в сторону дворов. Кассандра, остановившись, обернулась, остановившись на Рапс удивленно-ожидающим взглядом. Рапс, растянув улыбку до ушей, побежала к ней и обняла на прощание. — Вот теперь пока.       — Пожалуй… мне еще надо будет к этому привыкнуть, — Кэсс аккуратно опустила руку на спину Рапунцель и ответила на ее объятие.       — Спасибо, — Рапс стиснула Кассандру и та, издав странное кряхтение, выдавила:       — Так все, на сегодня хватит.       Рапунцель прикусила губу и быстро отстранилась. Махнув рукой, она ушла в сторону автомобиля, еще некоторое время чувствуя женский взгляд на себе. Воодушевленная советом со стороны Кэсс, Рапс зашла в дом, полная готовности противостоять воле отца. Осталось сохранить в себе эту готовность до ужина. Потому что она прекрасно знала, что первым спросит ее отец, даже если формулировка будет другой:       — Как дела в школе? — и, конечно, он имел в виду другое.       — Все хорошо.       — Как твои… друзья?       — Все с ними хорошо, — она уверенно посмотрела на отца.       — Мне сказали, что ты разговаривала с Кассандрой у ворот школы, — будто между делом бросил отец. Рапунцель немного напряглась. — Что вы обсуждали?       — Первый снег.       — Надеюсь, ты все еще помнишь о данном мне обещании, — Фредерик строго посмотрела на нее. Рапунцель, встав из-за стола, приняла его вызов взглядом и мягко произнесла:       — Я ничего тебе не обещала, — и, перед тем как выйти из-за стола, она добавила. — К тому же Юджин и Кассандра в этом году заканчивают школу, а Вэриан слишком ценен для этой школы, чтобы директор так просто его терял.       Фредерик ничего не ответил. Лишь проводил дочь взглядом, прокомментировав ее выходку в полголоса жене. Но Рапс не слышала слов отца: она слишком сильно была занята ликованием от собственной маленькой победы. Душа ее трепетала — это был важный шаг для Рапунцель, она впервые вышла победительницей. Хотя бы для себя. Ее слово было последним и все равно почему.       Забежав к себе, она взяла из кармана телефон и открыла диалог с Кассандрой.       «Моя подруга решила взять свою жизнь в свои руки», — Рапс еще раз перечитала сообщение, только что отправленной ею Кэсс и, погасив дисплей, мечтательно прикрыла глаза.