Fathers and Sons

      Гипс стал для Кассандры настоящей пыткой. Мало того, что ее резко ограничили в передвижении, так Кэсс просто напросто пропустила Новый год: встретила она его лежа в кровати в одиночестве, отец, как всегда, ушел в ночную смену. Купленные подарки, конечно, были раздарены, на полке лежала лишь коробка, предназначенная Фицерберту и небольшой презент для Рапунцель, но все меркло перед скукой. Основным ее хобби до перелома были тренировки, сейчас же их пришлось отменить, даже банальные прогулки по улице были, фактически, под запретом. И если в первые дни Кассандра еще как-то выживала, то через неделю, могла на стенку лезть от скуки, если бы не Вэриан.       Мартен, окрыленный разрешенными ухаживаниями, заходил почти каждый день. Кассандра, пусть никогда не говорила об этом вслух, была крайне благодарна этому. Вэриан, вместе с внешним миром, приносил ту легкость и спокойствие, которой Кэсс так не хватало. Был оптимистичен, отвлекал от тревожных мыслей и занимал так медленно тянущееся время. Иногда приходил с настольными играми: от шахмат до монополии, иногда — с фильмом на флешке и с вкусняшками в рюкзаке. В какой-то момент Кассандра поймала себя на мысли о том, что она действительно ждет его, смотрит на часы и всерьез считает время, но благополучно сослала это на то, что одной в доме было безумно скучно. А Вэриан скрашивал ее одиночество.       Но, в один день пришел и Юджин. Фицерберт, конечно, знал и о том, что случилось в местном торговом центре, и о том, что его друзья пострадали при взрыве. Кэсс была уверенна, что первым ему об этом сказал Вэриан, собственно, именно поэтому Юджин написал ей на следующий же день после трагедии. А дней через пять пришел сам.       — Ну и как ты? — Юджин перешагнул через порог.       — Как видишь, — Кассандра кивнула на гипс.       — Ну, а кроме ноги? Все хорошо?       — С чего ты так волнуешься обо мне? — Кэсс усмехнулась, Юджин же казался серьезным.       — Ты чуть не погибла в торговом центре, вот и волнуюсь, — Фицерберт прошел вперед, не оставив после себя ни единой колкости. Кэсс, удивившись, перехватила костыль и направилась в гостиную, увлекая за собой и Юджина. — Вэриан мне рассказал, как ты спасла его.       — Он преувеличивает, — коротко ответила Кассандра, а после, расположившись на диване, добавила. — В конце концов, прошла уже почти неделя. Так что, как ты видишь сам, я не умираю.       — Ну да, кобру убить надо еще постараться, — похоже, Кэсс поспешила с выводами о подколах. — Да брось, я же шучу!       — Ага, я вижу, — Кэсс поджала губы. — Так, ты пришел шутки шутить или как?       — Проведать пришел, — честно признался Фицерберт, облокотившись на мягкую спинку кресла. Заложив руки за голову, он продолжил. — Лэнс заболел, ты дома с переломом, в универе совсем делать нечего.       — Ну да, я думала в универ ходят за знаниями, — пробормотала Кэсс.       — Ты понимаешь, о чем я. А вообще, там все с ума сходят из-за пропажи Элизабет, — он выпрямился и, опустив руки на колени, подался чуть вперед. — Ее родители же не последние люди в городе. Поставили на уши органы, через день к нам ходят копы.       — Она же пропала не вчера, к чему такой переполох?       — Никто не знает, — Юджин плечами пожал. — Но я слышал, как один из следователей шушукался с нашим преподом по криминалистике.       — И что? — заинтересованно спросила Кассандра. — Что-то нашли?       — Не знаю, почти ничего не разобрал, да и на пару спешил, но судя по выражению лица препода — что-то происходит, — Юджин нахмурился. — Я даже невольно подумал, что, может, это и хорошо, что Рапс заперли.       — Что ты имеешь в виду?       Юджин неловко затылок почесал и, челку поправил, произнес, слова подбирая на ходу:       — Ну, она по описанию подходит на этих жертв, я просто боюсь представить, что было бы, если б ее похитили, — Фицерберт нахмурился, потупленным взглядом все смотрел на паркет, изрисованный древесными жилками. — Я все думал об этом с того дня, когда она сбежала.       — Я тоже, — Кассандра вздохнула. Юджин поднял на нее взгляд, посмотрев так, будто не ожидал такого. — Что смотришь так? Я вообще ее близкая подруга.       — Да приятно знать, что я не один такой, — Юджин усмехнулся.       — Ага, только из нас двоих именно ты каждую ночь видишься с Рапунцель.       — Ну, не каждую.       — Какая разница? — несколько раздраженно спросила его Кэсс. В голосе снова прорезалась ревность. — Все равно чаще, чем я.       Юджин замолчал на некоторое время, будто обдумывал что-то. Прикрыв глаза, он произнес:       — Я понимаю, ты скучаешь, но это все ради Рапунцель, — он посмотрел на Кэсс и, сложив ладони вместе, переплел пальцы. — Она не может общаться с тобой, ты же знаешь. Это все ради ее безопасности и нашего плана.       — Да к черту ваш этот план! — вспылила Кассандра. — Тебе вообще просто говорить: ты знаешь как она, видишь ее почти каждую ночь. Я же в последний раз видела ее, когда отдала в руки родителям! Это просто нечестно, я имею такое же право на встречи с ней, но она будто совсем забыла о мне.       Юджин некоторое время хранил тишину, разглядывая лицо Кассандры. Помассировав переносицу, он, тяжело вздохнув, извинился:       — Прости, я не думал…       — Не думал, что она дорога мне также, как и тебе? — закончила за него Кэсс. Юджин промолчал. Кассандра, чуть понизив голос, продолжила. — Пойми, я тоже хочу, чтобы Рапс была счастлива, но я скучаю. Что бы ты сам чувствовал, если бы не мог видеть ее?       — Так, ты хочешь встретиться с ней?       — Браво, Фицерберт, ты так догадлив, — Кассандра цокнула языком.       — Я поговорю с ней, — максимально серьезно произнес Юджин. — Если что, жди к полуночи, — он поднялся.       — О… — выдохнула Кассандра. — Спасибо.       — Не за что, — Юджин свел брови к переносице. — Я должен был понять это раньше.       Кассандра ничего не ответила, лишь кивнула: то ли благодарственно, но ли в утвердительно. Они посидели еще некоторое время, пока Фицерберту не надо было идти на отработку. Кэсс остановила его в последний момент и, принеся из комнаты коробочку, украшенную бантиком, передала Юджину:       — Можешь считать, что это на скорое Рождество, раз уж на Новый год не смогла подарить, — она смотрела на что, как Фицерберт сосредоточенно оглядывал атласную ленту бантика. — Может откроешь уже?       — А, да, конечно, — Юджин кивнул и достал из коробки часы. — Какая красота.       — Можешь считать, они уже прошли через огонь, — усмехнулась Кассандра. — Осталось провести через воду и медные трубы.       — Ох, чуть не забыл! Я же тоже тебе принес, — Юджин полез в рюкзак и передал Кассандре подарок, обернутый упаковочной бумагой.       «На ощупь — мягко», — подумала про себя Кэсс. Нащупав скотч, она аккуратно оторвала его от бумаги и, распаковав, увидела перед собой толстовку темного цвета, спереди которой горел голубой огонь.       — Неплохо, — Кассандра улыбнулась, расправив вещь. — Спасибо.       — Не за что. Тебе спасибо за часы, — Юджин улыбнулся. Кассандра кивнула, принимая благодарность.       И они, наконец, разошлись: точнее Юджин ушел, а Кэсс осталась в окружении молчаливых стен. Убрав толстовку в гардероб, она вернулась в свою комнату и, плюхнувшись на кровать, достала из кармана телефон. Кассандра решила скоротать время просматриваем статей, посвященных пропажам в городе.       Информации было крайне мало. Упоминались некоторые имена, Кэсс все чаще натыкалась на одни и те же, и, увидев их слишком знакомое, нахмурилась. Кассандра поджала губы, вспомнив то, как увидела Элизабет Беккер: в душе снова родилось чувство вины. Кэсс все еще никак не могла отделаться от мысли о свой недогадливости. Смотря на ее фотографию, которую родители предоставили газете, Кассандра все думала о том, а жива ли Бет вообще? Прошло достаточно много времени: ее могли убить, а если и оставили в живых, то явно в том состоянии, что жизнью можно было с натяжкой назвать. Скорее выживанием.       Кассандра нахмурилась, отключив дисплей телефона, неожиданно подумав о том, как же она рада тому, что на сайте высвечивалось не лицо Рапунцель. Странная, будто неправильная мысль, заставила ее порадоваться в столь апатичной ситуации. Как бы над Бет не издевались, на ее месте была не Рапс, хотя могла быть. Кэсс даже не могла представить, как бы изводилась, если бы так случилось: она бы точно не смогла найти себе места, оббежала все заброшенные здания, проредила все леса и поставила на уши все волонтерские центры в поисках добровольцев для поисков. С такими мыслями Кассандра пролежала до самого вечера, а там, всего через пару часов ее поднял с кровати звонок в дверь. Кэсс сразу же поднялась и, подхватив приставленные к изголовью кровати костыли, поковыляла в сторону прихожей.       «Это, должно быть, Рапунцель», — подумала Кассандра и предчувствие ее не обмануло: в глазок она увидела Рапс и стоящего позади нее Юджина.       А после, быстро перевернув щеколду, открыла дверь, пропустив в квартиру обоих. Но Фицерберт вскоре решил уйти, позволив, как Кэсс когда-то, остаться им наедине. Закрыв за собой дверь, он ушел на лестничную клетку.       — Я так скучала, — Рапунцель налетела на Кассандру, ее спасло от падения лишь близкое нахождение стены.       — Я тоже, — Кэсс обняла подругу, прижав к себе.       Еще вчера днем Кассандра и не надеялась увидеть Рапунцель в своей квартире, но сегодня ночью она крепко обнимала ее. Подруга казалась такой хрупкой, была такой маленькой, что будто растворялась в объятиях. Кэсс, зажмурившись, прижала ее к себе еще крепче: Рапунцель ответила ей тем же, едва не задушив.       — Так-так, Рапс, передозировка обнимашек, — прохрипела она.       — Да, прости, — Рапунцель нехотя отстранилась. — Я просто очень-очень соскучилась.       — Пойдем в гостиную, — Кэсс кивнула в сторону коридора. Рапс, кивнув, помогла Кассандре дойти до гостиной. — Ну, рассказывай. Как ты?       — Даже не знаю, — Рапунцель головой покачала. И, доведя Кэсс до дивана, помогла сесть. — Все слишком сложно.       — Понимаю, — Кэсс кивнула.       — Стараюсь справляться, но все будто из рук валится, — Рапс сокрушенно вздохнула. — Иногда мне кажется, что я скоро просто закончусь. Даже не знаю, как жила до этого так.       — Судя по всему не лучше.       — Ага, это точно, но у меня теперь есть вы, — она подалась вперед, взяв Кэсс за руки. — И надежда на светлое будущее. Я справлюсь. Ты лучше скажи, как ты?       — Жива, как видишь, — Кассандра улыбнулась. — Небольшие временные трудности.       — Временные?       — Ну, в гипсе я до конца жизни сидеть не планирую, — рассудила Кэсс. — Так что временные. А так, в целом, неплохо. Появилось очень много свободного времени. Да столько, что я даже не знаю, куда его деть.       — Ну, ничего. Сейчас главное, чтобы нога быстро и правильно срослась, — Рапунцель ободряюще улыбнулась, так чисто, почти волшебно, что Кассандра не смогла сдержать ответной улыбки. Все же эта солнечная девушка одним своим присутствием могла согреть будни Кэсс.       — Если я раньше не умру от этой скуки, — пожаловалась Кэсс. — Рапс, ты не представляешь, какого это: лежать и ничего не делать. Ни.Че.Го!       — Ну, я уверенна, ты сможешь справиться и с этой временной трудностью, — Рапунцель тихо посмеялась.       — Надеюсь. В противном случае, завещаю тебе развеять мой прах над Сеной.       — Хочешь во Францию? — поинтересовалась Рапс.       — Да. Но, в связи с последними обстоятельствами, у меня такое ощущение, что попаду я туда только таким способом, — Кэсс удручающе усмехнулась.       — Я, конечно, выполню твое последнее желание, но постарайся все же протянуть подольше, — попросила Рапунцель, а после протянула, добавив. — Хотя бы чу-у-уточку. Ради меня!       — Да, обязательно.       — Знаешь, в последнее время мне очень помогает Юджин, — Рапунцель заправила за ухо выпавшую светлую прядку. — Я очень благодарна ему, и я знаю: Вэриан тоже много делает для тебя.       — К чему ты клонишь? — Кэсс выгнула бровь.       — До меня дошел слух, что у вас там что-то большее, чем просто дружба, — Рапунцель лукаво улыбнулась.       — И как же до тебя дошел этот слух? — осторожно поинтересовалась Кассандра.       — У меня свои источники, — пространно ответила Рапс, а после, видимо не выдержав, добавила. — Ну давай, рассказывай уже, что там у вас происходит!       — Да ничего не происходит, — Кассандра пожала плечами. — Я просто разрешила ему ухаживать за мной. Так что, Вэриан заходит ко мне иногда.       — Вы целовались?       — Рапс!       — Что? — невинно спросила Рапунцель.       — Давай оставим тему парней за пределами квартиры. Я, вообще-то, очень сильно скучала по тебе, давно не видела, — начала Кассандра. Дотянувшись до костылей, она, оперевшись на них, встала. — Я должна кое-что подарить тебе.       И Кэсс, отказавшись от помощи Рапунцель, сама забрала и доставила подарок подруге. Передав Рапс его в руки, Кассандра вновь села.       — Ну, открывай.       — Подожди, давай одновременно. Я тоже тебе кое-что принесла, — Рапс лукаво улыбнулась и передала Кассандре небольшую коробку.       Кэсс, приняв ее, положила руку на крышку и, переглянувшись с подругой, открыла. И, пока Рапунцель разбиралась с упаковочной бумагой, Кассандра рассматривала браслет, сплетенный самой Рапс.       — В последнее время, я с под полным контролем отца, так что денег совсем нет, — она виновато улыбнулась. — Пришлось выкручиваться. Если что, у меня такой же, — Рапс подняла руку. — Можем считать их браслетами дружбы.       — Рапс, это прекрасный подарок, — Кассандра сразу же надела на руку браслет. — А ты чего ждешь? Открывай.       Рапунцель кивнула и, развернув упаковочную бумагу, увидела несколько роман: «Энн из Зеленых Мезонинов» авторства Люси Мод Монтгомери.       — Я не знала, что тебе купить, долго выбирала, — начала Кэсс. — А потом вспомнила, что как смотрела экранизацию Энн. Если честно, главная героиня сериала напомнила мне тебя. Надеюсь, тебе понравится.       — Кэсс, это чудесный подарок! — воскликнула Рапунцель и вновь налетела на подругу с объятиями. — Спасибо! Я сама давно планировала купить эту книгу.       — Не за что, — ответила Кассандра, обрадованная тем, что попала в точку.       Рапунцель не наседала, лишь легко обнимала, перебирала ткань туники на чужой спине пальцами. Было немного щекотно, но Кэсс терпела — знала, что еще не скоро вновь увидит подругу, уж тем более обнимет. Оставалось довольствоваться легко ускользающими моментами, запоминать каждый.       В тот день они посидели совсем немного, где-то еще около часа, но Рапунцель заходила еще раза три за затянувшийся больничный Кэсс. И вот, в последний день она затянула какую-то непонятную беседу, которая с самого начала показалась Кассандре странной.       — Ты у меня самая лучшая, ты знаешь? — прошептала Рапс. — Мне очень повезло с тобой, Кэсс.       — Спасибо, — Кассандра прикусила губу. — Не стоило.       — Еще как стоило! — Рапунцель отстранилась и посмотрела в глаза Кэсс. Кассандра заподозрила в ее дрожащем взгляде что-то неладное. — Что бы там не готовило наше будущее, что бы ни было в прошлом, знай, — ты всегда будешь моей лучшей подругой. Я просто хочу сказать, что, если ты однажды узнаешь что-то, что будет отличаться от всего, что ты знаешь, я буду рада остаться той, кто не измениться. Надеюсь, твое мнение обо мне никогда не изменится.       — Рапс? — Кассандра непонимающим взглядом посмотрела на подругу.       — Что бы ни было между нами в прошлом, я надеюсь, будущее готовит только самое лучшее, — Рапунцель прикусила губу, улыбнувшись. Было видно: она хотела сказать больше, что-то там внутри пожирало ее, но Рапс, как могла, сдерживалась. Выстроила решетку, повесила замок и выкинула ключ от него далеко-далеко, лишь бы сохранить то, что так оберегала.       — Что-то случилось? — Кассандра, конечно, не могла не заметить эту дверь, но, к сожалению, она была заперта наглухо:       — Ничего, — Рапс мотнула головой. — Ты просто мне очень дорога.       Странное завершение разговора оставило противоречивое послевкусие в душе Кассандры. После того, как Рапс ушла, Кэсс еще долгое время смотрела в окно, гадая, что же такое прятала от нее подруга. От мыслей разболелась голова, и Кассандра, добравшись до аптечки, попыталась найти обезболивающее. Нашла что-то слабо действующее и, взяв с собой в комнату блистер и стакан воды, ушла. Выпив таблетки, Кэсс опустилась на кровать. В голове все проносились фразы Рапунцель:       «Что бы там не готовило наше будущее, что бы ни было в прошлом, знай, — ты всегда будешь моей лучшей подругой», — Кэсс сама не понаслышке знала, что некоторые тайны могут открываться в самый неподходящий момент. Но ей всегда казалось, что тайны, — это не про их с Рапс дружбу. Да и, в принципе, не про Рапунцель — уж кто-то, а она, казалась Кассандра одной из самых открытых девушек, а знала она многих.       «Я просто хочу сказать, что, если ты однажды узнаешь что-то, что будет отличаться от всего, что ты знаешь, я буду рада остаться той, кто не измениться», — просьба-предостережение казалось, была, наполнена пророчащей тревожностью. Рапунцель точно хотела что-то сказать, Кэсс вдруг резко пожалела, что не надавила на подругу. Она знала, что Рапс не смогла бы устоять перед ней, все бы рассказала, возможно, именно поэтому ушла почти сразу после того, как завела этот странный диалог. В мыслях Кассандры поселилась мысль. — «Она боялась того, что могла сказать».       Кассандра, взбив подушку, легла на кровать. Таблетки вскоре начали действовать, голова перестала болеть, но появилась ужасная усталость. Возможно, именно поэтому Кэсс так и не дошла до ванной: заснула прямо так.       Так и проходили дни. Юджин приходил еще пару раз, принося новости из вне: в основном из университета. Вэриан так и продолжал навещать ее почти каждый день. К концу своего заточения в гипсе Кассандра даже немного привыкла, но все еще сильно рвалась на свободу. И вот, этот день настал.       В общей сложности на кровати Кэсс провалялась почти полтора месяца: за это время январь сменился февралем, причем довольно теплым. Сессию Кассандра, впрочем, также встретила на личной дистанционке, да и сдала все на «отлично», вновь получив повышенную стипендию и с чистой душой отдохнула на каникулах. Проведя еще неделю второго семестра на больничном, Кассандра, наконец-то, вышла в университет. Этот день стал для нее самым настоящим праздником.       Кэсс со всей своей нетерпеливостью стояла на остановке и сверлила взглядом табло, на котором высвечивались маршрутки. Нужная уже пять минут висела в десяти минутах от нее, будто нарочно не хотела приходить. Кассандра уже начала думать о том, чтобы пойти пешком. как вдруг к остановке наконец-то подъехал автобус, не совсем тот, что был нужен Кэсс, но хоть какой-то. Не став терять времени, на зашла в салон и, оплатив проезд, заняла место в хвосте.       В институте ее сразу встретила привычная суета, не очень-то приятная гардеробщица и Юджин.       — Какие люди! — он налетел сзади, положив локоть на плечо Кэсс. — Ну, какова жизнь после заточения в гипсе?       — Могу тебе руку сломать, сам потом узнаешь, — Кассандра спихнула чужой локоть со своего плеча.       — Злая ты, — буркнул Юджин. — Я, между прочим, очень скучал.       — Да ладно?       — Ага, сам в шоке, — Юджин кивнул.       — Идём на пару, в шоке он, — и Кассандра ушла в аудиторию, Фицерберт потянулся следом.       Лэнс уже сидел за партой, выражая всем своим существом смертельную скуку. Заметив друзей, он заметно оживился и, подвинувшись, пропустил их на свой ряд. Кэсс, присаживаясь, краем уха услышала писк его телефона. Парень быстро достал его, а после пихнул Юджина в бок.       — Смотри, — он тыкнул пальцем в экран телефона. Фицерберт, оценив показанное ему, приобщил к этому и Кассандру.       Кэсс поначалу не поняла, что ему от неё надо, но, увидев на горящем дисплее телефона весьма кричащую новость, резко осознала причину:

«Найдено тело молодой девушки у моста Влюблённых»

      Кассандра остолбенела. Эта девушка была её одногруппницей и, похоже, уже бывшей. Кэсс поджала губы, перевела взгляд на окно, за которым уже которой день шел дождь: смотреть на тело Беккер казалось невыносимым. Она, пусть и не была ее подругой, но все же являлась хорошей знакомой, как минимум, — одногруппницей.       Статья быстро попала в общий чат, и вскоре вся аудитория заполнилась перешептываниями. Ни у кого не было сомнений — это была Элизабет Беккер, но все боялись произнести это вслух, будто бы их однокурсница была ещё жива. И лишь на второй паре, когда к студентам пришел полицейский, все заговорили о случившемся в серьез. В полный голос. Впрочем, полицейский долго не задерживался: спросил какие-то общие вопросы и дал свой номер телефона, на всякий случай, вдруг кто-то что-то вспомнит.       После учёбы Кэсс поспешила уйти из университета: находиться в помещении, пропитанным всеобщим скорбным страхом было невозможно. Всё же, одно дело, когда новость, пусть и страшная, никак не касается тебя, а другое, — когда ты сам лично знал объект этой новости. Это просто воспринималось иначе, некоторым, особо впечатлительным, вовсе казалось, что они могут быть следующими. Не зря же Смерть подошла так близко?       Открыв зонт, Кассандра сошла с порожек и, перепрыгнув через лужу, направилась вперёд.       — Понять не могу, почему именно она? — Кэсс бубнила себе под нос, совершенно не замечая идущих рядом Лэнса и Юджина. Парни, кажется, восприняли её разговор с собой, как вопрос, адресованный к ним.       — Боюсь, чтобы это узнать, нужно понять, почему маньяк выбрал именно её, — предположил Юджин.       — Нет, я о другом, — Кэсс мотнула головой. — Почему только от нее? Пропадали же ведь и другие девушки.       — Может других ещё не нашли.       — Тогда почему избавился так тупо? Нет, все не может быть так просто, — Кэсс поджала губы, а после, всплеснув руками, добавила. — Неужели он не знал, что трупы всегда всплывают?       — Думаешь это случайность? — Лэнс поднял брови.       — Скорее всего, — Кэсс кивнула. — Ну, я имею в виду, он не мог просто не подумать о том, что её найдут.       — Может, ты и права, — Юджин вздохнул.       Они дошли до остановки. Кассандре повезло — автобус приехал быстро, и она, попрощавшись с друзьями, уехала домой. В голове все крутилась мысль о том, что маньяк оступился, совершил ошибку и, если бы Кэсс поняла какую, то непременно бы вышла на его след.       В итоге, вместо того, чтобы спокойно доехать до дома, она пересела в другую маршрутку и доехала до моста Влюблённых. Внизу, на огороженном полицейской лентой пространстве, все ещё работали криминалисты. Они ходили из стороны в сторону, искали отпечатки, любые: будь то отпечатки обуви или пальцев, изучали местность на предмет улик и зацепок. Кэсс некоторое время наблюдала за ними, пока её взгляд не привлекла сама река.       «Течение определённо прибило её к берегу», — Кэсс проследила взглядом за течением, а после, развернувшись, посмотрела в противоположную сторону. — «Что же там?»       Идти вслепую было бы просто неправильным. Да и куда, собственно, идти? Кассандра попросту не знала, так что решила пока отправиться домой и за чашечкой чая изучить местность по картам. Благо отца не было дома, и Кассандра могла спокойно все провернуть без лишних вопросов. И, поставив чай завариваться, Кэсс достала ноутбук.       На картах она, к сожалению, не нашла ничего примечательного, кроме шахты, принадлежащей отцу Юджина — Эдмунду. Кэсс быстро докопалась до Фицерберта и узнала, что шахта давно уже находится в аварийном положении, а в настоящем времени из-за погоды оказалась затоплена. Отвертевшись от закономерных вопросов со стороны Юджина, Кассандра решила проверить её самолично: ведь, если её теория была правдива, то, возможно, изначально тело спрятали в аварийной шахте, из-за чего оно в итоге вымылось водой.       Запихнув в рюкзак фонарик, верёвку и, переодевшись в более удобную для покорения аварийных шахт одежду, Кэсс вышла из дома, едва не забыв зонт. Дождь все ещё лил, как из ведра, но вроде стал немного успокаиваться, когда Кассандра подъезжала к нужной остановке. Оттуда до шахты ещё надо было идти пешком около получаса. Вставив наушники в уши, она ускорилась.       Подошла к самой шахте Кассандра уже ближе к вечеру. Рядом не было ни машин, ни людей лишь заброшенное когда-то аварийное сооружение, в которое просто так никто не полезет — чем не идеальное место для избавления от трупа? Вот и Кассандра так думала.       Складские помещения, бункеры, как и само надшахтное здание, Кэсс решила не осматривать — считала, что не найдет там ничего примечательного, да и не за этим она сюда пришла. Разгоняя темноту светом фонарика, Кассандра подошла к спуску вниз. Направив свет вниз, она оглядела темнеющее пространство и взглядом ухватилась за спущенный лифт. В общем-то, Кассандра на него и не надеялась: лифт мог быть просто неисправен. Да и рядом висела, закреплённая за столб, верёвка. Она падала вниз, спускаясь до самой шахты и еще немного стелилась на камню. Уже это показалось Кассандре странным: зачем кому-то закреплять веревку в неработающей щахте, идеально подходящую для спуска вниз?       Проверив веревку на прочной, она вцепилась в нее мертвой хваткой и толчками принялась спускаться вниз. Было несложно, просто не очень удобно из-за темноты вокруг, да и довольно прохладно. Но сил Кэсс придавала одна лишь мысль: она может быть той, кто найдет логово маньяка. Тогда ее заслуги, конечно, признают сразу же, а отец точно сможет гордиться дочерью. Но для этого сначала надо было спуститься вниз и исследовать шахту, а уж в успехе этой операции Кассандра не сомневалась. Как вдруг натянутая веревка резко ослабла и полетела вниз.       Кэсс не успела ничего понять: сразу полетела следом, по инерции пытаясь ухватиться хотя бы за что-то. Казалось, даже воздух стал гуще, сердце ушло в пятки, пропуская удар за ударом. Кэсс сдирала ладони и сбивала ботинки, в попытке ухватиться. И в последний момент смогла: вцепившись пальцами в выступ, повисла над пропастью. Веревка свалилась ей на плечо, но очень скоро соскользнула и упала на землю.       Кассандра тяжело вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Но после резкого осознания, что она чуть не разбилась, все попытки сошли на нет. Кэсс попыталась свободной рукой достаться до такого же выступа, но лишь порезала ладонь о острый камень. Паника нарастала, поднимая пульс и учащая дыхание. Вскрикнув, она едва не упала, но совершенно случайно поставила ногу на выступающее ребро камня. Стало страшно не на шутку.       Кэсс глубоко дышала, пытаясь успокоиться: страх делу точно не помогал. Стало понятно, что единственным выходом было спуститься вниз: вверх она точно не выползет — слишком далеко, да и опасно. Хотя, оставшийся промежуток ей придется спускаться без всякой подстраховки и веревки, так что опасность была примерно одинаковой. Разве что в случае ошибки лететь придется с меньшей высоты, но в обоих случаях перспектива что-то сломать или вообще умереть Кассандре не особо нравилась. Она вдруг поняла, что надо было хотя бы кому-то сказать, что она собралась делать, иначе ее бренный труп найдут далеко не сразу, если вообще найдут.       Прикрыв глаза, она попыталась сосредоточиться, как минимум нащупать еще две точки опоры: для левой руки и правой ноги. Получилось. Теперь аккуратно, выверяя каждое движение, Кэсс шаг за шагом спускалась вниз. Дыхание перехватило, когда из-под ноги вдруг полетели камни, с грохотом посыпавшиеся вниз. Благо вторая нога твердо стояла на выступе.       «Осталось совсем немного», — успокаивала себя Кассандра, стараясь особо не смотреть вниз. И так до самого конца, когда, добравшись до последнего выступа, Кэсс легко спрыгнула вниз, твердо встала на ноги.       Порезанная ладонь неприятно ныла, а ноги все еще помнили страшное ощущение ушедшей из-под ступней земли, но Кэсс упрямо смотрела наверх, понимая, что обратно тем же путем она вряд ли выберется. Вздохнув, Кассандра пнула лежащую у стоп веревку и, подняв ее, обнаружила чёткий срез, будто кто-то обрубил ее. По спине пробежали мурашки:       «Меня пытались убить?» — в это все еще не верилось, но, если то было правдой, Кассандра действительно была на верном пути.       Убрав веревку в рюкзак, Кэсс удобнее перехватила фонарик и направилась в первом попавшемся направлении. Ходов было немало: шахта, пусть и не забыла сильно запутанной, но могла похвастаться неплохой протяженностью. Кассандра поначалу пыталась как-то запоминать пройденный путь, в итоге сдалась и просто изучала все попавшиеся на глаза ходы. А тем временем вода все поднималась и поднималась: она уже давно хлюпала в ботинках и пропитала полы джинс. Но вокруг все еще не было ничего, что стоило бы её внимания: лишь голые каменные стены и деревянные опоры, поддерживающие конструкцию.       В тот момент, когда вода почти достигла пояса, в голову понемногу начала закрадываться мысль о том, что она зря пошла сюда. Держало Кэсс лишь одно: кто-то обрубил эту несчастную верёвку, а, значит, она подошла достаточно близко. Так что Кэсс хмурилась и шла вперёд, терпя воду, холодом пронизывающую до самых костей и больную руку. Но за поворотом Кассандра встретила лишь обрушенные своды, с трудом поддерживающие друг друга. Балки были скошены, некоторые полностью ушли под воду, а за ними виднелось тонущее в воде, чье-то снаряжение. Кэсс свела брови к переносице и, зажав в руке фонарь, попыталась плечом приподнять опору, чтобы пройти дальше. И, пока та окончательно не треснула, проскочила вперёд. В итоге балки скосились ещё сильнее, почти полностью преградив путь обратно.       Кэсс оглядела своды, медленно осознавая шаткость своего положения. Но в силу собственной упертости не хотела признавать в этом свою ошибку, то было лишь препятствие — незначительное, но нужное, чтобы наконец-то добраться до цели. А саму цель Кассандра считала чуть ли не самой важной в своей жизни, по крайней мере на данный момент.       Вздохнув, она уже хотела шагнуть вперёд, как вдруг наткнулась ногой на что-то большое и тяжёлое. Кассандра обогнула это и попыталась достать свободной рукой. Ухватилась, будто бы за воротник, попыталась поднять, но не смогла — слишком тяжело. Зажав в зубах фонарик, Кассандра вцепилась пальцами обеих рук в ткань и вытащила вместе с воротником тело.       На кукольном, застывшем в вечном спокойствии лице ярко отпечаталась мертвецкая припухлость, кожа отличалась тёмным серо-фиолетовым оттенком, а все помещение пропахло запахом трупного разложения. Кэсс поморщилась, подтащила тело к стене и, облокотив его, наконец-то выпрямилась. Девочка выглядела чуть моложе самой Кассандры. Её грязно-золотистые волосы спутались и секлись в концах, а сами черты лица даже после смерти казались тонкими, почти изящными. Кэсс достала телефон и сфотографировала её, а после сделала ещё несколько фото самого помещения. Но победу отмечать ещё рано: Кэсс все ещё была заперта в наполненным водой помещении с трупом и, возможно, не единственным.       Кэсс вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Трупный запах раз за разом заставлял возвращаться взглядом к бездыханному телу. Чем эта девушка заслужила смерть? Чем эта девушка заслужила быть оставленной в холодной, забытой всеми аварийной шахте? И чем все то же самое заслужила Элизабет Беккер? Чем все это заслужили другие девушки? Могло ли быть такое, что такая же: никому не нужная и мертвая здесь лежала бы Рапунцель? От последней мысли Кэсс передернуло.       Кассандра глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Кэсс, в первую очередь, надо выбираться — иначе мир не то, что полученную информацию не узнает, он её больше не увидит.       «Если тело Беккер было здесь, значит, где-то точно есть проход, пусть и затопленный», — она обводила взглядом помещение, пока наконец-то не наткнулась на течение, бьющее в левую стену. — «Ну, либо это спасение, либо — способ утопиться».       Кэсс долго не думала: все равно другого выхода не видела. Стараясь не думать о плохом, она набрала воздуха в лёгкие нырнула спасительную пробоину. Плавала Кассандра хорошо, — в детстве долго и упорно занималась плаванием, пока на волейбол не ушла, да и сейчас иногда ходила в бассейн. Вопрос тут был скорее в способности видеть под водой. Первые полминуты фонарик ещё стойко держался, следующие тридцать секунд — мигал, стараясь изо всех сил продолжать светить, а после вовсе сдох. Но там и Кэсс бы повторила судьбу фонарика, если бы наверху, среди толщи воды, не увидела яркие, разливающегося по водной глади пятна света от фонарей.       Медлить было нельзя — Кассандра чувствовала, как все тяжелее ей становится плыть, как руки начинаются опускаться, а голова — тяжелеть. Она резво гребла, мотала ногами, кажется, из последних сил. И вот, когда воздух, казалось, был уже вне зоны досягаемости, Кэсс с наконец-то вынырнула. Едва не наглотавшись воды по пути, Кассандра выбралась на берег и, ненадолго прикрыв глаза, провалилась на спину. В голове была лишь одна мысль:       «Я выбралась…» — она прорезалась среди сотни других: более тревожных, тяжёлых.       Телефон, вместе с фонариком, испустил дух и, видимо, уже навсегда. Кэсс надеялась лишь только на то, что карта памяти с жизненно важными фотографиями осталась цела, в противном случае, смысл её рискованного путешествия сокращался вдвое.       Кое-как переведя дух, Кассандра поднялась. Осмотревшись, она попыталась понять свое местоположение — не особо получилось, но основное направление движения поняла. Надо было только выйти к мосту Влюбленных, а оттуда уже добраться домой. Этим Кэсс и занялась.