Fathers and Sons

      Рапунцель толком и не поняла, какими правдами и неправдами, она смогла выпросить у отца возможность поехать за свадебным платьем не в сопровождении матери или какого-нибудь еще, а в компании Кассандры. Фредерик, вообщем-то, даже смягчился. Видимо, постоянное присутствие дочери подле него успокаивало мужчину, Рапс, в прочем, было это только на руку. Казалось, даже привычные ссоры за ужином на первом этаже стали чуть тише. Что-то внутри Рапунцель говорило о том, что это лишь затишье перед бурей, тогда как более молодая и наивная ее часть твердила иное. Пусть Рапс и понимала, что не останется в этом доме, по крайней мере пока он ее так душит, но после, когда отец перегорит идеей о всепоглощающем контроле, можно уже будет говорить по-другому. Но, в любом случае, чтобы вернуться, надо для начала уехать.       Рапс продолжала обучаться дистанционно. Посещала пары, работая из дома, сдавала контрольные и домашние работы также. Со временем даже привыкла: в этом определенно были свои плюсы, но Рапунцель слишком сильно затосковала по свободе и людям, чтобы их замечать. Так что, первую примерку платья восприняла почти как побег из темницы.       По плану, Кассандра должна была подойти к поместью Росси к двенадцати часам, откуда они в сопровождении водителя и охраны уже выдвигались в ателье. Рапунцель все караулила подругу, стоя у окна, хотя на часах было всего одиннадцать утра. Впереди был целый час. Шестьдесят минут, в которые Рапс попросту не знала, чем себя занять. Конечно, она могла начать писать конспекты и делать работы по живописи, но в последнее время мотивация была просто на нуле и единственное, что, хотя бы в теории, могло ее поднять — это предстоящая встреча. Так что Рапунцель только что и оставалось, так это сидеть у окна, смотря в даль.       Очень скоро у ворот показалась Кассандра. На двух ногах, — в последний раз, когда Рапс видела подругу, одна из них была в гипсе. И, не дожидаясь звонка домофона, Рапунцель кинулась вниз, почти предвещая его. Впустив подругу в внутренний двор поместья, она сама вышла навстречу. Ну, разве что на крыльцо, — дальше идти все равно было незачем.       Кэсс выглядела устало. Они давно не виделись, но Рапс не помнила, чтобы на ее лице были такие глубокие мешки под глазами, даже кожа, казалось, стала бледнее. Внешний вид подруги заставил Рапунцель заволноваться, ровно как и ее секундная нерешительность во взгляде. Рапс поджала губы, а после широко улыбнувшись, сгребла Кэсс в объятия. Кассандра аккуратно опустила руки на ее спину, чуть сжав.       — Я так скучала, — прошептала Рапунцель, тыкаясь носом в короткие волосы подруги.       — Я тоже, — ответила Кэсс, а после, отстранившись, спросила. — Ну что, когда едем?       — Водитель, в принципе, уже готов. Дай мне одну секунду, я предупрежу родителей, что мы поехали, — Рапунцель кинула секундный взгляд на дом, а после вернулась к Кассандре, одарив ее лучезарной улыбкой. — Ты можешь пока сесть в машину.       — Я подожду тебя здесь.       — Как скажешь, — Рапунцель легко пожала плечами и скрылась в доме. Вернулась ближе и сразу потянула Кэсс за собой к машине. — Не так быстро, я за тобой не успеваю!       — Прости-прости, — пискнула Рапс. И, усадив Кэсс на заднее сидение, обошла автомобиль, заняв место рядом с ней. На переднем сидении сидел телохранитель. Кассандра как-то странно посмотрела на него, но встретив ответный взгляд, отвернулась, обратив внимание за медленно меняющийся вид за окном.       Рапунцель пока молчала, все смотрела на подругу, улыбаясь. Радовалась, что хотя бы на пару часов оставляла за спиной невыносимый уже дом, пусть и несла с собой его частичку: водителя и телохранителя. Но главное было другое: рядом с ней сидела Кэсс, пусть и уставшая, и какая-то болезненная, но сидела. В прямой зоне досягаемости. И теперь она могла поговорить с ней, не гоняя тревожные мысли о доме в голове. Кассандра вскоре заметила ее взгляд и молча посмотрела, удивленно вскинув бровь. Рапунцель коротко мотнула головой, произнеся:       — Ничего, — а после добавила спустя короткую паузу. — Я просто очень рада тебя видеть.       — Да, действительно… давно не виделись, — Кэсс улыбнулась, ненароком заломив пальцы рук. Рапунцель не придала этому жесту значения.       — В общем да, я уверенна, ты знаешь наш план, но я еще рассчитываю зайти в ювелирный магазин и посмотреть украшения к свадебному платью, — начала Рапунцель. — Я предупредила отца перед выходом, если что, так что у нас полно времени.       — Отлично.       Рапунцель, вновь улыбнувшись, кивнула и, выдохнув, посмотрела в окно, чувствуя, как секундно сползала с лица улыбка. Смотреть на Кэсс и молчать после всего, что она узнала, казалось пыткой. Но Арианна довольно красноречиво объяснила, почему так надо, так что Рапс не могла не послушать маму. Но все же Рапунцель было больно обманывать близкую подругу, ставшую ей. фактически, сестрой. Она больше подходила к званию «член семьи», чем все оба ее родителя вместе взятых. И теперь, по наставлению одного из них, должна была скрывать секрет, которые они, две сестры, должны, по сути, делить на двоих.       Рапс протяжно вздохнула, увидев привычно ровный взгляд Кассандры в отражении стекла. Радовало одно: Кэсс точно не догадывалась о том, что она что-то скрывала. Рапунцель, конечно, знала, что Кассандра умела скрывать чувства получше нее, но что-то ее подсказывало, что скрывать такое от нее подруга бы не стала.       «А ведь верно…» — Рапс облокотилась на стекло, нахмурившись. — «Узнай Кэсс об этом первой, она бы мне все рассказала, как подруга подруге. Что ж я за друг такой тогда?»       Она посмотрела на Кассандру и, поймав ее взгляд, вновь улыбнулась. Все также. Уже даже дежурно. Рапс догадывалась, что Кэсс почувствовала эту фальшь, но она почему-то молчала. Впрочем, Рапунцель понимала почему: в машине было еще два человека, да и не подходила ситуация под такие разговоры. Вот и оставалось улыбаться, смотря на Кэсс и гадая, догадывается она о чем-то или нет.       Машина затормозила. Рапунцель по инерции потянуло вперед. Она выглянула за окно: они подъехали к ателье.       — Быстро, — произнесла Рапс себе под нос.       Телохранитель вышел из машины, открыл дверь перед Рапунцель, уже было хотел пойти за ней в ателье, но Рапс сумела уговорить его остаться. Мужчина некоторое время смотрел в ей в след, но после все же вернулся в салон автомобиля. Рапс же и не дожидалась пока он сядет: подхватив Кассандру, она направилась в здание.       В ателье ее быстро узнали и повели примерять платье в небольшое помещение, залитое теплым светом люстры. В центре стоял небольшой подиум, окруженный полукругом зеркал. На них висели украшения: какие-то самодельные бусы, цепочки из бисера. Кэсс осталась стоять чуть в стороне, пока Рапунцель, зайдя за ширму, ушла переодеваться. Вскоре вышла, ступая осторожно, боясь запутаться в полах платья. Кэсс присвистнула, произнеся:       — Ты, конечно, выглядишь, как принцесса, — она еще раз оглядела Рапунцель. — - Впрочем, чего-то такого я и ожидала.       — Ну да, отец же решил оформить свадьбу в стиле эпохи Возрождения, — пояснила Рапс и оставила Кэсс обрабатывать полученную информацию, уйдя на подиум.       Наконец-то она смогла нормально осмотреть свою одежду. Роскошь и благородство можно было заметить в каждом шве, каждой маленькой, даже незначительной детали: белый шелк струился, мягко огибая фигуру Рапунцель, подчеркивая ее и делая еще более женственно-хрупкой. V-образный вырез подчеркивал зону декольте, на нем был вышит узор, который Рапс придумывала сама, и украшен жемчугом. На двухслойных рукавах проглядывались разрезы. Но изюминка платья, его очарование, заключалось в золотой оборке, украшавшей его верх и расползающейся по силуэту, точно Солнце.       Швея тот час же подскочила к Рапунцель, начиная что-то подкалывать, подбирать и убирать. Периодически что-то спрашивала у Рапс, и, удостоверившись, что клиентке ничего не жмет, возвращалась к правкам. И, где-то спустя полчаса, она наконец-то позволила Рапунцель идти переодеваться обратно. В итоге запуталась. Было стыдно звать работницу ателье, так что Рапс попросила о помощи подругу.       — Ну что тут у тебя? — спросила Кэсс, оглядев, как тщетно Рапунцель пытается вылезти из оборок.       — Некоторая проблема.       Рапунцель услышала, как Кэсс вздохнула, а потом почувствовала, как она пытается найти горловину платья. Спустя несколько секунд, Кассандра все же вынесла некоторый вердикт:       — Так ты до конца не расстегнула его, — она ловко справилась с застежкой, а после помогла Рапунцель выбраться из плена свадебного платья.       — Спасибо больше, — поблагодарила ее Рапс. — Я уже думала, что останусь в таком положении до скончания веков.       — Ага… — Кассандра вышла из примерочной, забрав с собой вешалку и само платье. — Не за что.       Рапунцель отчего-то не понравился тон Кэсс. Он был холоднее, чем обычно, да и сама Кассандра казалось отстраненнее. Рапс давно знала подругу и прекрасно понимала следствием чего могло быть такое поведение: Кассандра привыкла отстраняться от людей, когда не знала, как правильно с ними себя вести. В последний раз такое было в начале года, когда Вэриан имел неосторожность соврать Кэсс. Рапунцель резко поняла:       «А что, если она уже все знает?» — Рапунцель прикусила губу, пытаясь отогнать этот страх.       Переодевшись, Рапс наконец-то вышла из примерочной и первым делом посмотрела на подругу. Она передавала платье швее. И выглядела… обычно. Как самая обычная Кэсс, проживающая самый обычный день. Но что-то менялось в ней, когда она смотрела на Рапунцель. Рапс видела это, но не могла понять причину. Не могла понять саму суть этих изменений, но она откладывались в ее памяти, вызывая целый ворох мыслей.       В итоге Рапунцель полностью погрязла в сомнениях уже в тот момент, когда они вышли из ателье. В машине — уже почти утонула. А когда Кассандра продолжила молчать и предпочла вид за окном автомобиля Рапунцель, кажется, уже даже перестала делать попытки выбраться из беспокойной толщи мыслей и домыслов.       «Она точно знает. Точно!» — Рапс зажмурилась, поджав губы. — «Сделаю ли я хуже, если затрону тему? Ну точно не здесь, точно не при лишних ушах».       Рапунцель кинула еще один взгляд на Кассандру. Она ведь действительно ее не видела, при том очень давно. В школе они пересекались каждый день, когда Кэсс поступила — каждый выходные, сейчас же о частых встречах можно было даже не думать. А ведь именно Рапунцель отдалилась от нее, пусть вынужденно, но это она была инициатором. Чувство вины укололо Рапс в самое сердце, она свела брови к переносице и посмотрела в окно.       Вскоре они остановились у ювелирного магазина. Рапунцель снова каким-то чудом убедила телохранителя не ходить за ними. Правда на этот раз он все же зашел в само здание, но остался стоять у выхода. Рапс понимала, что более личной встрече в ближайшее время вряд ли будет, а вот неопределенность и вина точно съест ее полностью. Рапс нужен был этот диалог, как воздух. Так что она, воспользовавшись ситуацией, потащила Кассандру в дальние ряды.       — Кэсс, я бы хотела поговорить, — осторожно начала Рапунцель.       — И о чем же? — спросила Кассандра, даже не взглянув на подругу. Она продолжила разглядывать витрины.       — Знаешь, вот, предположим. Только предположим! — Рапунцель провела ладонью по стеклу и, остановившись, повернулась к Кэсс, заставив ту посмотреть на нее. — Если бы я знала кое-что, что напрямую касается тебя… даже нас с тобой, но не могла рассказать, потому что это не только мой секрет, ты бы сильно обиделась?       Кассандра сначала молчала. Потом долго смотрела в другую сторону, то ли отвечать не желая, то ли, наоборот, раздумывая над ответом. В итоге, вздохнув, Кэсс произнесла совсем будничным тоном:       — Ты про мое родство с Готель?       Рапунцель замерла. В голове было лишь одно:       «Она знала», — эта мысль, казалось, была пропитана отравленным ядом, который Рапс создала сама. Которым сама себя и напоила, заставив горло пересохнуть от накатившего чувства вины.       — Не делай такое лицо, иначе я подумаю, что ты знала об этом с самого начала, — Кэсс нахмурилась, отвернувшись. В ее голосе все еще был тот напускной будничный тон, но Рапунцель знала, что за ним скрывается. Где-то там внутри Кассандра сгорает от волнения и оголенных нервов, томящей ее тревоги и обиды. Горькой смеси чувств, которое просто не могли выйти наружу — Кэсс сама не позволяла.       — Прости, я… я просто не ожидала, — Рапс замялась, закашлявшись. — Как давно ты узнала?       — Неважно.       — А как? — Рапс попыталась узнать хотя бы обстоятельства, все надеялась, что они обозначать временные рамки.       — Услышала, как отец разговаривал… — а после Кэсс, слегка задумалась, осторожно добавив. — даже, наверное, с твоим отцом.       — Понятно, — Рапунцель поджала губы. — Прости меня.       — За что? За то, что я узнала такое подобным образом? — Кэсс выгнула бровь. — Брось, уже бесполезно извиняться.       — Значит, ты меня не простишь?       — Нет, прощу, конечно, просто я думала, что подобные вещи ты ни за что не оставишь в тайне от меня, — Кассандра попыталась скрыть лицо за спутанными угольными прядями, но уже даже в голосе послышался какой-то измученный надлом. Но она быстро его приглушила, оставив лишь равнодушие, словно за ширмой спрятала. — Все же мы были лучшими подругами. Я имею в виду, я бы рассказала тебе, если бы узнала что-то подобное.       — Я знаю, просто мама строго сказала мне молчать. Наверное, боялась, что ты пойдешь искать Готель.       — Готель? Она же в тюрьме, — непонимающе отозвалась Кэсс. — Что ее искать?       — Так твоя мать… — начала Рапс, но Кэсс ее строго оборвала.       — Не называй ее так.       — Извини. Готель, — исправилась Рапунцель. — сбежала.       Вновь воцарилась тишина. Липкая, такая противная. Рапунцель и без того никак не могла отделаться от съедающего ее чувства тревоги, а сейчас оно было особенно ощутимо.       — Надо же… мой отец даже сейчас не рассказал мне всей правды, — Кассандра горько усмехнулась. — Ну да, что ждать от человека, что лгал мне о том, что я приемная шестнадцать лет.       — В общем, я бы еще раз извинилась перед тобой. И дай мне пожалуйста договорить до конца, прежде чем ты решишь уйти от меня навсегда, — начала Рапунцель, а, вздохнув, после бегло затараторила. — Я правда не хотела! Но ты знаешь моих родителей. Отец, как узнал, что мама мне все рассказала такой скандал устроил, будто я узнала о том, что он убийца. Я так испугалась, что он сделает что-то с тобой, если вдруг ты узнаешь… Да и я, честно, не знала, как правильно подойти к этой теме. Мы вообще в последнее время особенно не общались… и я, наверное, зря держала эту дистанцию, все равно от нее толку никакого не оказалась. В общем, прости меня, пожалуйста, если сможешь!       — Во-первых, — начала Кэсс, осторожно подбирая слова. — я не собираюсь уходить. Во-вторых, я все понимаю, просто… скажем так, мне все еще обидно. И, поверь, я за прошедшие несколько дней попала не в самые простые жизненные ситуации, так что эта правда была, пусть и самым сильным, но не единственным потрясением.       — А что случилось?       — Я ушла из дома, — честно призналась Кэсс.       — Это из-за того, что ты узнала?       — Да… у меня с отцом состоялся не самый простой разговор, — Кассандра нахмурилась. — А перед этим я едва не умерла, потому что полезла туда, где меня явно не ждали. Я нашла то место, где было тело Элизабет Беккер до того, как ее труп нашли в реке. И полезла туда в одиночку.       — Элизабет Беккер?       — Да.       — О Боги, Кэсс, я и не знала, — Рапунцель прикусила губу. Чувство вины накатывало все сильнее: мало того, что она скрывала от подруги, наверное, самое большую тайну ее жизни, так еще и не знала, что могла просто потерять ее одним днем и не знать об этом. — Но ты хоть не зря…?       — Чуть не умерла? — Рапс заторможено кивнула. — Нет, не зря. Я оставила отцу на столе с запиской несколько весьма интересных фотографий. Они нашли это место и… несколько ценных улик.       — А где ты сейчас живешь?       — В первую ночь, когда когда ушла из дома, была у Вэра, потом несколько ночей — в хостеле, а вчера, вот, сняла студию почти на окраине города. Не очень удобно по расположению, но зато дешево.       Рапунцель все еще не укладывались в голове произошедшие события: в жизни ее подруги, самой близкой и единственной лучшей подруги, случилось столько всего, а она узнает это постфактум. А могла ведь даже не узнать! Так и продолжить готовиться к липовой свадьбе, покидая стены дома только на ночные свидания с Юджином. Она будто совсем забыла про Кэсс, перестала интересовать ее жизнью только потому, что отец потребовал не рассказывать ей секрет, который она и так уже узнала. Рапунцель должна была быть рядом с Кассандрой в те моменты, просто должна была — но Кэсс пришлось переживать это в одиночку. Оставалось радоваться только за то, что хотя бы Вэриан оказался рядом.       Кстати о нем.       — Так, а что у тебя с Вэрианом?       — А что у меня с ним должно быть? — спросила Кэсс.       — А разве у вас там не происходит всякое-разное, — Рапунцель, хоть убей, не могла придумать иную формулировку для отношений Кассандры и Вэриана, особенно после того, как она узнала, что подруга ночевала у него.       — Всякое-разное, говоришь, — Кэсс усмехнулась. — Я не знаю, что ты хочешь знать.       — Ну, как у вас там? Вы, не знаю, ходили на свидания? Целовались? Ты у него ночевала так-то!       Кассандра встала в некоторую прострацию, будто действительно что-то вспомнила. Рапунцель это заинтересовало. Она, хитро прищурившись, заговорщески спросила:       — Так, значит, что-то все же было?       — Нет… да, — она мотнула кудрями и выпалила. — Не знаю!       — Значит, было.       — Может и было, — Кэсс прикусила губу. — Мы ходили на свидание, да. Не так давно. В ту ночь, когда я у него ночевала, кажется, едва не поцеловались.       — Да! — прокричала Рапунцель почти на весь магазин. — Значит, ты его все-так любишь?       — Знаешь, в тот день в больнице, когда я разрешила ему ухаживать за мной, мне казалось, так получилось из-за жалости, — начала Кэсс. — Сейчас же я уже думаю, что он мне нравится. Пока рано говорить о чем-то серьезном, но Вэриан действительно важен для меня. Я… я не испытывала никогда ничего подобного. Я просто не знаю, как любовь ощущается.       Рапс как-то глупо улыбалась, смотря на подругу, уже была готова что-то сказать, как вдруг ее окликнула женщина. Это оказалась консультантка:       — Вы выбрали что-то?       Рапс повернулась. Это была женщина средних лет с роскошными черными, словно смоль, кудрявыми волосами, острым лицом россыпью веснушек на лице. Такую бы в Средневековье сочли Ведьмой и без рыжих волос — за одни лишь пронзительные зеленые глаза и красивую фигуру.       — Нет еще, — пробормотала Рапунцель, несколько сбитая с толку темой. Но в итоге решила отстать от Кэсс, вспомнив то, зачем она в действительности планировала заходить в ювелирный магазин. Она скользнула взглядом по консультантке, отмечая имя, написанное на бейджике — «Зельда».       — Может, подсказать?       — Да, я была бы не против! — произнесла Рапс, закивав. — Я бы хотела найти комплект из сережек и подвески. Что-нибудь из золота.       — Да, конечно, это вам к витрине, находящейся чуть правее, — и консультантка двинулась в правую сторону. Вот эти варианты. Вам нужно что-то крупное или наоборот миниатюрное?       — Крупное.       — Хорошо. Тогда, — Зельда некоторое время изучала витрину взглядом, пока, наконец-то, не нашла подходящий комплект.       На витрине перед Рапунцель висела на белой подставке пара сережек-Солнц. Они сияли золотом, блестя под светом поставленной рядом лампы. В центре находился бесцветный сапфир, а от от сердцевины расходились красивые изогнутые лучики. Это была завораживающая ювелирная работа, заключенная в, казалось бы, не самую сложную форму. Но она завораживала взгляд, заставляя блуждать от лучика к лучику, изучая каждый изгиб.       — Они потрясающие, — произнесла Рапс. — Можно померить?       — Да, конечно. Я только принесу зеркальце, — и она удалилась на соседнюю витрину.       — Ну, как тебе? — Рапс, надевая серьгу, посмотрела на Кассандру.       — Ничего такие. Но не слишком тяжелые будут?       — Зато красивые! — заверила ее Рапунцель, вкручивая застежку.       Зельда вернулась к зеркалом и развернула его в сторону клиентки. И, пока Рапс разбиралась с подвеской, которую никак не могла застегнуть, обратилась к Кассандре:       — А вы что-нибудь желаете?       — Нет, я просто помогаю подруге выбрать, — Кассандра отрицательно мотнула головой. Зельда задержала взгляд на ней и, прищурившись, заглянула в глаза, будто что-то выжидала или искала. — Что-то не так?       — Нет, все хорошо. Но, если вы вдруг решите что-нибудь приобрести, я знаю один очень хороший вариант. — она улыбнулась привычно для консультантки, и вернулась к Рапунцель. — Ну, как вам комплект?       — Просто замечательный! — Рапс не могла наглядеться на украшения.       — Знаете, вам так идет, — женщина вновь улыбнулась. — Вы прям настоящая принцесса-Солнце.       — Правда?       — Да, — Зельда кивнула.       — Тогда, я, наверное, возьму, — Рапунцель принялась аккуратно снимать украшения. С подвеской снова не задалось, что на этот раз на помощь пришла Кэсс. Быстро сняв, она убрала подвеску на витрину. Рапс, разобравшись с серьгами, аккуратно повесила их на подставку.       — Отлично.       И они ушли на кассу. Быстро расплатившись, Рапс, дождавшись, пока ее украшения упакуют, ушла из ювелирного магазина вместе с Кассандрой. Кэсс казалась еще более напряженной, чем до их с Рапунцель душевного разговора. В итоге она не выдержала и решила спросить у подруги, что ее так тревожит:       — Что такое?       — Эта консультантка, — Кэсс нахмурилась. — Я будто где-то ее уже видела.       — Ну мало ли похожих людей на свете, — Рапс отмахнулась. — Вы кстати с ней сами чем-то похожи.       — Разве?       — Ага, — Рапс кивнула, садясь в салон автомобиля. — Тебя, кстати, до куда довести?       — До центра пойдет.       Рапунцель, уточнив адрес, передала его водителю, и машина тронулась с места. Рапс провожала взглядом магазин, совсем не желая думать о том, что она возвращается домой. Здесь, на улице, была такая хорошая погода: теплая, радующая глаз и тело. Рапс и не заметила, сидя в четырех стенах, как пришла весна — ее, между прочим, любимое время года. Обычно она наслаждалась ею за прогулками, а не сидя в автомобиле или дома, но отец выставил свои правила, и Рапунцель пришлось повиноваться ради весьма определенной цели.

***

      Машина затормозила. Кассандра, попрощавшись с Рапунцель, вышла из автомобиля. На часах было почти четыре, очень скоро сюда должен был прийти Вэриан.       Проводив удаляющийся автомобиль взглядом, Кэсс, вздохнула и, скрестив руки на груди, облокотилась. Из головы все не желала выходить та консультантка. Она почему-то особенно ярко отпечаталась в памяти Кассандры, будто хотела разбудить какие-то более глубинные, важные воспоминания. От такого разболелась голова. Кассандра нахмурилась, помассировав переносицу, как вдруг перед ней вырос Вэриан.       — Привет, — он мягко улыбнулся.       — Привет.       — Что-то случилось? — Вэриан обеспокоенно посмотрел на Кэсс, убрав ее руку от лица.       — Ничего серьезного, — Кассандра улыбнулась, мотнув головой. Вэриан, улыбнувшись в ответ, переплел их пальцы и, чуть наклонившись, оставил короткий поцелуй на щеке.       — Куда пойдем?       — Думаю, можно, спуститься к набережной.       — Хорошо.       — Кстати, я от Рапунцель тут кое-что узнала, — начала Кэсс, направляясь следом за Вэрианом в нужную сторону.