Fathers and Sons

      Прошлое       Вэриан ходил из стороны в сторону, наворачивая круги по спальне. Часы давно перевалили за полночь, а он никак не мог улечься: сон просто не шел. В голове были только мысли о предстоящем Весеннем бале. Он думал о нем с некоторой периодичностью, как только поговорил на эту тему с Кэсс, а теперь, когда плакат с ним висел в главном холле школы — еще чаще. Он хотел пригласить Кассандру, но все боялся, что она откажет, хотя, они вроде даже начали довольно хорошо ладить. По крайней мере прогулки по выходным были точно раз в несколько недель, Вэриана пока такая частота более чем устраивала. Но одно дело — дружеские встречи, а другое — Весенний бал, который, по словам Рапунцель был:       — Самым романтичным событием этой весны! — она шла рядом, в красках рассказывая, как Юджин пригласил ее на бал.       Вэриан же, вымотанный прошедшей контрольной, плелся следом, пытаясь только поспеть за бодрым шагом Рапунцель:       — Подумаешь, — он зевнул, прикрыв рот рукой.       — Кстати, а ты не собираешься никого приглашать? — Рапс улыбнулась, вновь все также заговорщески.       — Я? А кого? — Вэриан сделал вид, что не понял намека.       — Ну брось! Ты знаешь кого.       — Если ты о Кэсс, то нет, — Вэриан завернул в сторону спортивного зала. — Мы как-то разговаривали с ней насчет Весеннего бала и все вышло весьма прозаично.       — Она тебе уже отказала?       — Не совсем. Просто ясно дала понять, что подобного рода мероприятия ей не по вкусу, — разъяснил Вэриан.       — Ну не отказала же! — Рапунцель быстро обошла его, встав напротив. Вэриан из-за рассеянности и сонливости едва успел затормозить.       — И что? Это явно приравнивается к отказу, — Вэриан спокойно обогнул Рапс. — К тому же, зачем докучать ей этим, если я знаю ответ.       — Как хочешь. Просто, я краем уха слышала, что один старшеклассник по имени Эндрю думает ее пригласить, — будто бы между делом произнесла Рапунцель, даже не двинувшись с места. А вот Вэриан остановился, развернулся, подойдя обратно.       — Ты про кого?       — Эндрю или же Андре де Ла Файет, — пояснила Рапунцель. — А ты не слышал? Перевёлся к нам недавно. Приехал из-за границы, кажется, из Франции. О нем сейчас женская половина старшей школы только и говорит, — а после, понизив голос, Рапунцель добавила. — И некоторая мужская тоже.       — Вот оно как, — Вэриан нахмурился.       — Так что дерзай! — Рапунцель легко толкнула его в плечо. — Иначе упустишь свой шанс, и он пригласит Кэсс. Да и для нее это — выпускной класс, возможно, ради исключения, она и согласится.       — Я подумаю.       Над этим, собственно, он и думал в ту ночь. В его понимании, Кэсс была не из тех девушек, что соглашаются на что-то сомнительное ради эксперимента исключения. То скорее было в духе Рапунцель — она вообще была почти всегда за любую авантюру. Кэсс, в этом плане, была более предсказуемо спокойной.       Но вот этот загадочный француз все не давал Вэриану успокоиться. Судя по тому, что о нем говорит вся женская половина старшей школы, он, как минимум, красив. А там может ещё и талантлив, и обаятелен, и харизматичен. Конечно, в его понимании, Кассандра бы вряд ли купилась на пустой флирт и обходительность, но всегда была эта чертова вероятность вероятность. Она съедала учёного изнутри.       Вэриан что-то тихо пробубнил сквозь сомкнутые зубы и плюхнулся на кровать лицом в подушку. Усталость не давала двинуться: хотелось просто лежать пластом. И, к счастью, следующий день был выходным: Вэриану просто не надо было куда-то плестись в состоянии зомби рано утром. Только если в научный клуб, но это было далеко не утром.       Воскресение, впрочем, пролетело довольно быстро. Единственным более менее запоминающимся событием была учёба в этом научном центре. Вэриан был рад, что не только нашёл место, где любознательность и научный склад ума поощрялись, но и единомышленников. Да, пусть они и не стали ему друзьями, такими как Юджин и Рапунцель, например, но были приятными собеседниками и хорошими товарищами по науке.       Вечером с занятий Вэриан пришёл уставшим, так что, все же решил прилечь и отдохнуть. Всего на пять минут. Даже будильник завёл, чтобы не проспать дольше нужного, но, сколько бы телефон не трезвонил, — не мог заставить переутомлённый учёный мозг подняться с кровати. Так что встал Вэриан уже утром. Разочарованный, но хотя бы, выспавшийся.       Быстро позавтракав, Вэриан вышел в школу. Зайдя в холл, увидел у раздевалки Рапунцель с Кассандрой. Рапс, как всегда, что-то очень активно пояснила Кэсс, тогда как по лицу Кассандры было понятно, что она едва ли проснулась. Вэриан усмехнулся и, повесив куртку, подошёл к подругам.       — Ой, я из куртки телефон забыла достать, — Рапунцель стукнула себя по лбу и, обменявшись с Вэрианом приветственным кивком, добавила. — Я сейчас.       И Рапс убежала так быстро, будто её задачей было не возвращение телефона, а оставление его и Кассандры наедине. Кэсс же, проводив взглядом торопливую подругу, посмотрела на Вэриана.       — Рапс тут говорила, что все же решила поучаствовать в конкурсе на Королеву бала, — произнесла Кассандра, пытаясь хоть как-то начать диалог.       — О, да, она вроде упоминала, что все никак не может решится. Это круто.       — И она, вроде, говорила, что ты хотел что-то спросить, да? — неуверенно спросила Кэсс, опустив взгляд себе на ноги.       — А, да? — Вэриан удивлённо поднял брови и, закашлявшись, посмотрел в сторону раздевалки. Воцарилась некоторая пауза, которую Кэсс, видимо, восприняла по-своему.       — Наверное, она что-то перепутала.       — Да, наверное, — произнёс себе под нос Вэриан, уже мечтая разобраться с особо прыткой одноклассницей. Но Рапунцель никак не выходила из раздевалки и вся эта невская пауза бы затянулась, если бы к ним не подошёл какой-то старшеклассник.       Это был высокий парень с длинными тёмными волосами, небрежно собранными в хвост. Передние пряди свободно свисали, обрамляя лицо с высокими скулами. Его зеленые миндалевидные глаза смотрели ровно, будто бы даже свысока.       Вэриану он сразу не понравился.       — Привет, — поздоровался старшеклассник. Причем он смотрел исключительно на Кэсс, будто бы совсем не замечая Вэриана.       — Привет. Мы знакомы? — Кэсс приподняла бровь, положив правую ладонь на бок.       — Нет, но ты, наверное, уже слышала про меня. Андре де Ла Файет, — парень протянул руку в элегантном жесте. — Можно просто Эндрю.       — Кассандра, — она ответила на рукопожатие чисто проформы ради. — Просто Кэсс можно только друзьям.       — Понимаю, — он улыбнулся обворожительно. Вэриана едва не стошнило. Он отвернулся и увидел застывшую в проходе Рапунцель, которая наблюдала за разворачивающейся сценой со стороны. — Так, Кассандра, не хочешь пойти со мной на Весенний бал?       Кэсс не ответила, решив что недружелюбное молчание с её стороны будет красноречивее любых слов. Эндрю это не понравилось, но он все же повторил свой вопрос. На этот раз Кэсс уже ответила твёрдым:       — Нет.       — Я советую тебе подумать подольше, — мягко начал Эндрю, но был перебит Вэрианом:       — Кэсс же сказала: «Нет», — Вэриан скрестил руки на груди.       — И почему же? — Андре выгнул бровь, посмотрев на Вэриана, а после вернулся взглядом к Кассандре. — Тебя уже пригласили?       — Может и так. Тебе что с того?       — И кто же? Он что ли? — Эндрю кивнул в сторону Вэриана, и тот, сгорая то ли от стыда, то ли от возмущения, выпалил:       — Да!       — Да? — протянул Эндрю.       — Да, — спокойно ответила Кэсс.       — Ну раз так, то ладно, — Ла Файет больше наседать не стал. Просто ушёл.       Вэриан, поджав губы, проводил его взглядом, а потом посмотрел на Кэсс, которая смотрела вперед непроницаемо. Никто ничего сказать не успел, — к ним сразу побежала Рапунцель, а после настиг и звонок. И Вэриан поспешил утащить одноклассницу в кабинет.       — Поверить не могу, — протянула Рапс. — Ты просто…       — Давай без этого, пожалуйста.       Рапунцель хотела продолжить, но встретилась с взглядом с Вэрианом, так что быстро осеклась, закрыв рот. Вэриан же, сунув руки в карманы, быстро прошмыгнув кабинет и занял место за партой.       Уроки прошли довольно быстро. Да и Вэриан вышел из школы довольно бодрым. Попрощавшись с Рапс, он уже хотел пойти домой, как вдруг его окликнула Кассандра:       — Хей, Вэр, — он остановился, оглядевшись в поисках Кэсс. Кассандра же, каким-то чудом, оказалась прямо за его спиной.       — Да? Что-то случилось?       — Я поблагодарить тебя хотела, — Кэсс вздохнула, пытаясь отдышаться.       — За Андре де Ла Файета? — спросил Вэриан, выговаривая имя старшеклассника с каким-то нарочитым пафосом. Кассандра кивнула в ответ, посмеявшись. — А я уж думал, что ты все же захотела пойти с ним.       — Ага, конечно, — Кэсс прыснула. — Он слишком француз для меня.       — В смысле?       — Возвышенно-идеальный, — пояснила Кассандра. Вэриан же тихо рассмеялся и уточнил сквозь смех:       — Что-то ещё?       — А, да. Ты тогда говорил ему, что пригласил меня на Весенний бал, — начала Кассандра. — Ты в действительности пригласил меня или просто спасал от Эндрю?       Вэриан сглотнул, посмотрев на Кэсс, и спросил осторожно:       — А ты чего хочешь? — и посмотрел неё. Вэриан понял, что это было ошибкой, когда встретился с взглядом Кассандры. И, пытаясь хоть как-то абстрагироваться, уставился в пол.       — Ты вроде тоже никогда не был в восторге от подобного рода мероприятий, — Кассандра явно пыталась уйти от прямого ответа на этот вопрос. — Так что мы могли бы пойти вместе ворчать на всю эту показуху.       — Оу, ну, если ты не против, то да. Можно пойти вместе, — Вэриан кивнул, едва сдерживая улыбку. — Тогда спишемся, чтобы договориться о подробностях, хорошо?       — Да.       — Да…       — Ну, да, — Вэриан кивнул.       — Да, ну, мне пора, — Кассандра сделала шаг в сторону лестницы.       — Да, конечно.       — Ага, пока! — и, махнув рукой, Кэсс пошла в сторону остановки.       — Да, давай, — крикнул в ответ Вэриан, коря себя на то, что так по нелепому растянул конец диалога. — Пока.       Он ещё долгое время смотрел в сторону уходящей вдаль Кассандры, пока не понял, что ему, в общем-то, надо туда же. Только на другую сторону проезжей части. Опомнившись, Вэриан быстрым шагом направился к пешеходному переходу. Он все еще не верил, что пойдет на бал вместе с Кассандрой. Что сама Кэсс, по сути отказала Эндрю в ее пользу: такому красивому и известному в школе французу. Вэриан еще раз убедился в том, что Кассандра, не как другие девушки — ее не интересует весь этот блеск и пустая обходительность. И Вэриан горел желанием увидеть лицо этого француза, когда он зайдет в украшенный спортивный зал в паре с Кэсс. И, напомнив себе, что злорадствовать — это нехорошо, он все же сумел спрятать улыбку и вернуть лицу прежнее спокойствие. С трудом, но смог.       До Весеннего бала еще было где-то две с половиной недели. За это время участники конкурса на звания Короля и Королевы бала должны были заявить о себе и развернуть агитацию, чтобы в назначенный вечер получить наибольшее количество голосов. Собственно, с этим Вэриан и помогал Рапунцель. Разумеется не один: Юджин согласился, Кэсс, пусть и побурчав, но тоже. Рапс даже пыталась затащить в эту авантюру и Юджина, на что тот довольно четко ответил:       — Прости, красотка, но подготовка к поступлению отнимает много времени. К тому же, я уже помогаю тебе.       — Как жаль, — Рапс поджала губы. — Мы могли бы быть прекрасной королевской парой на балу, — сказала она, полуфлиртуя. Вэриан, в целом, заметил, что в последнее время такая его друзьям была свойственна такая манера общения. Он несколько раз пытался узнать у Рапунцель, а не встречаются ли она с Юджином, на что всегда получал отрицательный ответ. Судя по выражению лица Кассандры: она тоже это замечала и не понимала.        Надо сказать, агитация шла очень даже успешно: образ богатой и известной в определенных кругах девушки, но в то же время милой, доброй и отзывчивой милой, составлял приятный портрет в глазах других. К тому же, хорошо работал и статус «новенькой» — другие ученики были заинтересованы в новом лице Королевы бала, особенно, если учесть, что несколько лет оно не сменялось. Так что к дню икс все, казалось, уже пророчили Рапунцель заветный статус королевы бала. А вот Вэриан к самому балу успел только понять одно: у него до сих пор не было подходящего костюма. Так что, пока Рапс придумывала речь на вручение короны, он шатался по городу в поисках подходящей одежды.       Вернулся поздно, но зато с костюмом. К счастью с Кассандрой он списался за день до этого: они условились встретиться в семь. Вэриан обещал зайти за ней самостоятельно. Так что, в семь вечера он был уже у дома Кэсс.       Поправив костюм и приведя мысли в порядок, он нажал на дверной звонок.       — Открыто! — прокричали ему с той стороны. Вэриан зашел.       Из кухни вышел отец Кассандры. Капитан оглядел его оценочно, но ничего не сказал. Впрочем, этого хватило, чтобы Вэриан почувствовал себя сконфуженно, будто бы пришел официально знакомится с родителем Кэсс. Вскоре из спальни вышла Кассандра, на ходу натягивая темную туфлю на тонкую ножку. Он засмотрелся на то, как Кэсс, выпрямившись, легкими движениями поправляла длинную фатиновую юбку, а после перевел взгляд чуть выше, уперевшись в довольно глубокое декольте. Темно-синий шелк выглядел особенно красиво на аристократично-бледной коже Кассандры, а посадка платья подчеркивала ее обманчиво хрупкую фигуру. Косметики на Кассандре почти не было: но та что была выгодно подчеркивала внешность, не перегружая ненужным слоем еще совсем юное девичье лицо. Вэриан невольно улыбнулся, уже явно не скрывая того, что буквально рассматривал Кэсс. Отвлек его от откровенного разглядывания подруги только предупредительный кашель со стороны ее отца: Вэриан вздрогнул и отвел взгляд.       Они собрались достаточно быстро. Вышло бы быстрее, если бы отец не захотел сфотографировать Кэсс. Затем вовсе буркнул что-то про то, что она теперь хотя бы на девушку в этом платье похожа. Вэриан толком не расслышал, что Кассандра ему ответила — на тот момент он уже вышел из квартиры. Дождавшись Кэсс, он направился к лифту.       — Ты прекрасно выглядишь, — Вэриан наклонился к Кассандре, почувствовав легкий, ненавязчивый аромат горной лаванды.       — Спасибо, — коротко ответила она, улыбнувшись. — Ты тоже.       Вэриан кивнул и, зайдя в лифт, нажал на кнопку первого этажа. До школы их довез отец Кассандры, а в конце объявил, что обратно Кэсс он забрать не сможет — смена на работе. Впрочем, Кассандра не выглядела ни раздосадованной, ни удивленной. Похоже, такое было вполне в порядке вещей в ее семье. И, дождавшись, пока Кэсс решит какие-то формальные вопросы с отцом, Вэриан наконец пошел с ней в школу.       На крыльце они встретили Юджина в компании Рапунцель. Рапс смеялась на какой-то шуткой Фицерберта, элегантно прикрывая рот рукой, облаченной в перчатку. Рапс расстегнула пальто из которого теперь можно было хорошо рассмотреть платье. Она выглядела так, словно сошла с картинки: легкая, нежно-розовая ткань подчеркивала тонкую девичью фигуру и спускалась так низко, что, чтобы не запутаться в полах, Рапс приходилось придерживать юбку. Горловина была треугольной, но из-за задрапированной ткани вырез смотрелся романтично, но не слишком откровенно. Полупрозрачные рукава были вышиты бисером, а тонкий слой органзы скрывал шелковую юбку.       Заприметив Кассандру и Вэриана, Рапунцель и Юджин притихли, а после чуть отошли, позволив им встать рядом.       — Чудесно выглядишь! — воскликнула Рапунцель, оглядывая Кассандру. А после, посмотрев на Вэриана, добавила. — Ты тоже, Вэр.       — Да я уже понял, что с такой спутницей стану невидимым пятном.       — Так, оба, перестаньте, — шуточно пригрозила Кэсс. — Мне хватило комментариев от отца.       — Да ладно. Человек узнал, что его ребенок — девочка. Дай ему пережить, — Юджин улыбнулся. Кэсс смерила его сложным взглядом, но Фицерберт, казалось, не замечал.       — Так, вы ждали кого-то или просто стоите здесь?       — Да. Вас как раз ждали, — ответила Рапунцель. — Пойдемте?       Вэриан с Кэсс синхронно согласно кивнули. И Рапс, довольно улыбнувшись, подхватила Юджина под руку и направилась в сторону школы. Вэриан пока не решился предложить Кэсс взять его под локоть и просто пошел за ней.       В спортивном зале уже собирались старшеклассники, само мероприятие еще не началось: свет горел во всю, да и диджея нигде не было видно. Правда музыка играла какая-то, но пока еще не так громко: просто для фона. Подростки ходили туда-сюда, относили верхнюю одежду в гардероб и поправляли костюмы, готовясь к главному событию года, и перешептывались. Рапунцель восхищалась красотой спортивного зала, Вэриан же не был в таком восторге: он сам после пар помогал украшать этот зал. До сих пор помнил, как едва не упал со стремянки, подвешивая праздничную ленту под потолком.       Рапунцель же, пока Вэрианом с Юджином осматривались, увела Кэсс в раздевалку, попутно уже начиная что-то вещать. Кассандра уже на ходу начала снимать куртку, и Вэриан заметил, как засмотрелся на ее обнаженную спину, взглядом следя за движением мышц, пока не получил толчок в бок от Юджина:       — Эй, Ромео, не залипай.       — А, — Вэриан вздрогнул, оторвав взгляд от спины Кэсс. — Да? Что?       — Да, ничего. Идем лучше верхнюю одежду бросим, — и Юджин, с трудом сдержав смех, махнул в сторону вешалок. Вэриан пошел следом за ним.       Очень скоро спортивный зал наполнился старшеклассниками. А после и погас свет, из динамиков стала играть музыка. Вэриан не слушал почти ничего из современного, но мог признать: бит был ритмичным и танцевать под него было довольно просто. Главное: не думать, а просто отдыхать. По крайней мере именно такую тактику выбрал для себя Вэриан, но все сильнее сомневался в ней, слыша с каждой новой песней девичий писк под ухом: рядом с ними танцевали какие-то девятиклассницы, которые, кажется, знали каждый трек. Но Вэриану была все равно на песни. Он все смотрел на Кассандру.       Она двигалась в ритм, легко покачивая бёдрами, от чего фатиновая юбка колыхалась по инерции. Вэриан следил за каждым ее движением: рука то была или нога, а может и весь корпус. Здесь, в темноте под неоновым светом она казалась неземной, особенно когда вспышка фиолетового или синего цвета ложилась ей на лицо, вылепливая скулу или острый нос. Но на лице все чаще отражал легкая тень скуки, смешанной со скованностью. В какой-то момент Кэсс заметила его пристальный взгляд и, щелкнув пальцами перед глазами, попыталась вытянуть его из мыслей. Вэриан, чуть вздрогнув, виновато улыбнулся и посмотрел куда-то в сторону.       В какой-то момент, Вэриан даже не понял когда конкретно, но к ним подошел Лэнс с бутылкой чего-то сомнительного. Юджин много вопросов не задавал — взял бутылку и сделал довольно большой глоток, поморщился, закашлявшись. Но в итоге вновь вернулся к бутылке, которая после перешла к Кэсс. Кассандра сначала мотнула головой, отказавшись, но после Фицерберт начал ее подначивать. В итоге на пятом: «Тебе что, слабо?» — она сдалась и выпила.       — Боги, что это? — Кэсс закашлялась прям как Юджин минутой назад.       — Гадюка, — гордо заявил Лэнс.       — Что? — Кассандра непонимающе посмотрела на него, поморщившись от послевкусия.       — Поверь, тебе лучше не знать, — Лэнс отмахнулся, а после обратился с Рапунцель и Вэриану. — Будете?       — Не спаивай мне детей, — Кассандра угрожающе нахмурилась. Так, что даже Вэриан не рискнул поправить ее, а ему ужасно не понравилось, что его назвали ребенком. — Тем более такой дурью.       — Как скажешь, — Лэнс поднял руки и, отпив еще немного гадюки, удалился, весело покачивая бедрами. Кэсс проводила его прищуренным взглядом. И кажется, тем подросткам, которым он протянул эту гадюка, она даже зашла — по крайней мере, судя по виду, они пили с куда большим удовольствием.       Бал продолжился. Кажется, минуло два медленных танца, на которых Вэриан так и не решился пригласить Кэсс, а вот Эндрю, который появился, казалось бы, из ниоткуда — очень даже. Он был весь такой идеальный: в идеально выглаженной рубашке, будто бы намеренно расстёгнутой на две пуговицы, идеально черном костюме и брюках, так идеально вышитых, будто прямо под него. Но Кассандра, так и тогда в школе, вежливо ему отказала. Только на этот раз Эндрю ушел быстрее, чем Вэриан успел вставить хоть слово. Да и то только потому что на этот раз он отходил в туалет.       Возвращаясь в спортивный зал, Вэриан увидел у выхода Эндрю в компании Граббинстонов, идущих на улицу курить. Он бы также прошел мимо, если бы не услышал краем уха часть диалога:       — Зачем тебе эта Кёнинг? На тебя столько девчонок вешаются.       — А непонятно? — Андре передернул плечами, машинально доставая сигарету. — Она очень даже ничего. Ты видел ее фигуру. Да, к тому же, она, как ты там выразился? Единственная, кто не вешается на меня.       — Не знаю, что ты в ней нашел, — Граббинстон со шрамом нахмурился, тогда как его брат рассудил иначе:       — Ради эксперимента можно.       Вэриан нахмурился. Взгляд его остекленел. Он услышал все, что хотел — пора бы возвращаться обратно в спортивный зал, к тому же Граббинстоны, кажется, заметили его. Не то, чтобы Вэриан боялся их, конечно, но, поджав губы, поспешил скрыться из виду. В зале все еще играла какая-то современная музыка. С трудом найдя среди массы танцующих фигур, свою компанию, Вэриан вернулся, но некоторое время все еще поглядывал на вход, пока наконец-то музыка неожиданно не затихла. В центр зала вышли ведущие. Где-то рядом с собой Вэриан услышал короткое:       — Сейчас будут объявлять Короля и Королеву бала.       Так и случилось. Первым назвали мужское имя, от которого Вэриана едва не стошнило:       — Наш новенький, но далеко небезызвестный француз Андрэ де Ла Файет!       Спортивный зал взорвался аплодисментами, только вот Вэриан едва не взорвался от возмущения. Он знал, что Эндю претендовал на звание Короля бала, но всерьез не думал о том, что он получит его. Теперь же Ла Файет стоял рядом с ведущим и улыбался, пока ему на голову водружали дешевую, но такую важную для старшеклассника корону. Улыбка казалась приторной, ровно как и весь Эндрю — ненастоящим. Он будто бы натягивал ее, словно маску на лицо, желая скрыть себя настоящего. Но от чего-то Вэриану казалось, что настоящий Эндрю вовсе не обходительный и вежливый молодой человек, а весьма лицемерный и злой подросток, возможно, смертельно обиженный на жизнь за несправедливость. И тот контраст, который создавался с его знаменитым однофамильцем только усиливал это ощущение.       Следующим объявили уже Королеву. Ею, на счастье Рапунцель, оказалась она. Кажется, девушка даже просияла, словно Солнце, когда услышала свое имя. Зал снова взорвался аплодисментами, провожая новую Королеву в центр помещения. Ведущий еще некоторое продолжал свою речь, подметив, что в этом году титулы получили новенькие, а после дал слово новоиспеченной школьной королевской чете.       Когда бал продолжился, Юджин утянул Рапунцель к себе. От резкого движения с головы королевы едва не упала корона. Фицерберт улыбнулся, смотря на то, как Рапс неловко ее поправляла, а после пригласил на медленный танец. Рапунцель посмеялась и, выпрямив спину, играючи склонилась в легком реверансе. Вэриан подошел к Кэсс и шепнул ей на ухо:       — Рапунцель действительно выглядит в этом наряде, да еще и с короной, как принцесса.       — Не могу не согласиться, — Кассандра скрестила руки на груди и проводила взглядом кружащихся Юджина и Рапс. — И они еще говорят, что не встречаются.       Кэсс хотела что-то еще добавить, как вдруг на ее плечо легла чья-то рука. Вэриан заметил, как она секундное напряглась, но после на лице сохранилось лишь раздражение.       — Разрешите еще раз пригласить вас на танец, — это снова оказался Эндрю.       — Тебе двух попыток не хватило? — спросила Кэсс, видимо, припоминая еще тот первый отказ в раздевалке.       — По-моему три — идеальное число, чтобы наконец-то согласится, — он улыбнулся.       — По-моему три — это идеальное число, чтобы ты окончательно исчез.       Ла Файет прищурился, еще раз осмотрев Кассандру с ног до головы, а после, смирившись с поражением, удалился. И Вэриан надеялся, что на этот раз уже навсегда. Но что-то толкнуло его все же спросить у Кэсс:       — Почему ты ему отказываешь?       — Ты думаешь, я не вижу, как он в действительности ко мне относится? — Кэсс подняла бровь. — Я дочь капитана полиции. Можно сказать, умение видеть людей у меня в крови. Да и вообще… все это действительно не мое.       — Что ты имеешь в виду? — Вэриан нахмурился.       — Я чувствую себя не в своей тарелке, находясь здесь, — Кэсс передернула плечами. — Громкая музыка, пьющие и орущие над ухом старшеклассники. А некоторые парочки, кажется, совсем забыли, что находятся в обществе. Их танцы порой переходят грани приличия.       Она кивнула в сторону ближайшего угла. Там какой-то старшеклассник зажимал девчонку. Если бы не Кэсс, Вэриан скорее всего, остался бы в счастливом неведении.       — Хочешь уйти?       — Не отказалась бы. Но, боюсь, Рапунцель не так поймет.       — Можем сказать, что нам стало плохо.       — Нам?       — Ну… — Вэриан неловко почесал затылок. — Мне тоже здесь не нравится. В том плане, не люблю большие скопления людей.       Кассандра от чего-то усмехнулась. А после, спустя полминуты раздумий, все же дала согласие. Они нашли Рапунцель, изобразили плохое самочувствие на лице Кэсс и желание Вэриана помочь ей, а после, забрав верхнюю одежду, улизнули на улицу.       — Кажется, Рапс догадалась о нашей маленькой лжи, — заметила Кассандра.       — Думаю, она нас простит.       На улице было довольно прохладно, дул легкий, весенний ветер. Он играл с кудряшками Кэсс: легко вздымал их и бросал в разные стороны, из-за чего Кассандра постоянно стряхивала их с лица, пока в конце концов не сдалась. Вэриан посмеялся этому про себя, пока ему самому не пришлось поправлять челку.       — Куда пойдем?       — Здесь главная площадь недалеко, — предложил Вэриан. Кэсс согласно кивнула.       Он шел рядом, все поглядывая на Кассандру. Но, стоило ему встретить ее ответный взгляд, Вэриан резко отворачивался, поджимая губы и пытаясь скрыть смущение. Ему все не верилось: Кэсс сбежала с ним с Весеннего бала. И теперь шла рядом, шелестя фатиновой юбкой. Улыбалась, чуть прикрывая глаза, наслаждалась воцарившейся тишиной. Пусть и относительной: конечно, рядом была проезжая часть и другие люди, но с громкостью школьного бала улица бы никогда не сравнилась.       По мере приближения к главной площади улица наполнялась и другими звуками: Вэриан все чаще слышал разговоры других людей, периодически до него доносилась трель колокольчиков, подвешенных к дверям кофеен, а вдалеке на скрипке играл музыкант.       Вэриан коротко глянул на Кэсс и, хитро улыбнувшись, сказал будто бы между делом:       — Кстати, мы ходили вместе на Весенний бал, но так и не разу не станцевали вместе, — сейчас, когда вокруг витала легкая мелодия скрипки, когда на них никто знакомый не смотрел, сказать это было будто бы легче.       — Это предложение?       — Это факт, — Вэриан улыбнулся еще шире и протянул руку Кассандре.       Put your loving hand out, baby,       'Cause I'm beggin'       Кассандра улыбнулась и, положив положив свою ладонь на ладонь Вэриана, легко поддалась танцу.       I'm beggin', beggin' you So, put your loving hand out, baby I'm beggin', beggin' you So, put your loving hand out, darling       До этого момента Вэриан и вовсе думал, что не умел танцевать, но сейчас движения казались такими верными, почти интуитивными, плавными и свободными, будто сам ветер направлял его.       Riding high, when I was king I played it hard and fast, 'cause I had everything I walked away, but you warned me then But easy come, and easy go, and it would end       Вэриан все смотрел на то, с какой легкостью Кассандра покачивала бедрами, отвечала на его движения, вовлекая его в какой-то совершенно новый танец. Как энергично двигала корпусом. Отойдя, она весело поманила Вэриана к себе. А он и рад был быть ведомым, тем более такой девушкой.       So, any time I bleed, you let me go Yeah, any time I feed, you get me, know Any time I seek, you let me know But I plan and see, just let me go       Кэсс смеялась, от чего ее щеки сильно покраснели. Вэриан понял, какой чистый и звонкий у Кассандры смех. Такой настоящий, завораживающий. Она казалась совершенно раскрепощенной, в отличии от Кассандры, которая стояла на Весеннем балу и, казалось, не знала куда себя день. Вэриану нравилось наблюдать за ней Кэсс: свободной и искренней.       I'm on my knees when I'm beggin' 'Cause I don't want to lose you Hey yeah, ratatata        Вэриан поймал Кэсс за руку, потянул к себе и та легко поддалась его намерению. Шагая в ритм, она вскоре оказалась совсем близко. Легко щелкнула на секунду засмотревшегося Вэриана в нос и, тихо засмеявшись, отошла, положив руки на бедра. Вэриан усмехнулся, глядя на то с каким самодовольством Кэсс смотрела на него. Вэриан не понял, когда он успел пропустить припев, но очнулся лишь в тот момент, когда мелодия перешла к следующему куплету.       I need you to understand Tried so hard to be your man The kind of man you want in the end Only then can I begin to live again       На этот раз вести их странный танец начал Вэриан. Он легко поймал Кассандру и, взяв ее за руки, аккуратно потянул на себя. Кэсс споткнулась о какой-то камень и почти упала на него. Ее кудряшки упали на на нос Вэриана и тот, фыркнув, сбросил их с себя, еда не чихнув. В нос снова ударил запах лаванды. В последнее время он нравился Вэриану все больше и больше       An empty shell, I used to be The shadow of my life was hanging over me A broken man that I don't know Won't even stand the devil's chance to win my soul       Вэриан быстро отстранился, легко поставив Кассандру на ноги. И, подмигнув ведомый то ли песней, то ли общей раскрепощающей атмосферой, аккуратно покрутил Кассандру. Кэсс улыбнулась: Вэриан четко увидел на ее щеках проступившие ямочки. Эта маленькая, почти незначительная деталь показалась ему по-своему важной. Да вообще, все в этой девушке было важным, все хотелось запечатлеть, потрогать. Поцеловать.       What we doing? What we chasing? Why the bottom? Why the basement? Why we got good shit, don't embrace it? Why the feel for the need to replace me? You're the wrong way track from the good I want to paint a picture telling where we could be at Like a heart in the best way should You can give it away, you had, and you took the pay       Музыка набирала темп. Казалось, усиливался даже ветер. Он беспардонно вздымал юбку Кассандры, но та всегда ловко ее ловила, легко упуская. Фатин все равно причудливо переливался, пропуская через себя свет соседних фонарей, а сквозь него периодически проглядывались стройные ноги. Вэриан путался в движениях, в ногах и самой песне. Он уже совершенно не думал о темпе и ритме, просто танцевал, наслаждаясь этим моментом. Наслаждаясь Кассандрой.       But I keep walking on, keep opening doors Keep hoping for, that the door is yours Keep oh-so home 'Cause I don't wanna live in a broken home Girl, I'm beggin'       А она ведь была так близко. Касалась его рук, плечей, иногда случайно задевала бедром. В таком разгоряченном состоянии он находил намек в каждом ее жесте: будь то улыбка или покачивание корпусом.       «Интересно, знает ли Кэсси, насколько невероятна ее улыбка?» — пронеслось в голове Вэриан, когда он, в который раз, заметил дрогнувшие уголки ее губ. Казалось, Кассандра улыбается только ему одному, только из-за него и для него. Вэриан понимал — это просто его собственнические мысли, но никак не мог отделаться от них. Мог только надеяться, что когда-нибудь она действительно улыбнется ради него.       Mmm, ye-e-e-ah I'm beggin', beggin' you So, put your loving hand out, baby I'm beggin', beggin' you So, put your loving hand out, darling       Вэриан почти пел эту песню вместе с скрипачом. Но все время сбивался, тяжело дыша, когда Кассандра вновь одергивала его, заставляя ускоряться, чтобы не терять темпа. Она сама уже давно раскраснелась, ее прическа растрепалась, а куртка стала сползать с одного плеча. Но Кэсс будто бы не замечала этого всего: она танцевала, будто бы сама стала движением. Музыкой.       I'm fighting hard to hold my own Just can't make it all alone I'm holding on, I can't fall back I'm just a calm 'bout to fade to black       Темп чуть упал. Вэриан поймал руку Кассандры, легко покружил ее, после чего притянул к себе, другую руку положив на талию. Кэсс улыбалась, почти светилась в окружении фонарей и звезд. Вэриан блуждал по ее фигуре взглядом, периодически теряясь и вновь возвращаясь, с каждым новым движением расцветая вновь. Он снова и снова падал в эти чувства, будто бы сам мучал себя ими, не желая покидать этот момент.       I'm beggin', beggin' you Put your loving hand out, baby I'm beggin', beggin' you So, put your loving hand out, darling       Еще пара шагов. Вэриан легко наклонил Кассандра в сторону, а после встал ровно. Припев повторился несколько раз. Вэриан не был в силах оторваться от Кэсс: он чувствовал ее дыхание, аромат горной лаванды и что-то еще. Что-то далекое и невесомое, похожее на запах свежескошенной травы или утренней росы, блестящей на траве на заре. Она тяжело дышала, пытаясь восстановить бешеный пульс, глаза блестели в странном возбуждении. Вэриан медленно опустил взгляд вниз и, наткнувшись на полуоткрытые губы Кассандры, замер.       Не отдавая себе отчет в том, что он творил, Вэриан, прикрыв глаза, медленно склонился над Кассандрой. Секунды тянулись неимоверно медленно: они растягивались, словно века, но вдруг резко оборвались. Словно Атропа оборвала нить чьей-то судьбы, Кэсс отшатнулась от Вэриана, взглянув на него удивленно-испуганно, даже как-то растерянно. Ее будто отрезало: Кассандра поняла, что происходило.       К чему все шло.       I'm beggin', beggin' you Put your loving hand out, baby I'm beggin', beggin' you So, put your loving hand out, darling       Ветер подул особенно резко. Он поднял платье Кэсс: юбка поднялась, столкнувшись с ногой. Она ничего не говорила, лишь молчала, в то время как внутри Вэриана все обрывалось. Обрывалось с таким грохотом, что он, казалось, уже ничего не слышал. Хотелось провалиться под землю, лишь бы не видеть глаз Кассандры: под светом фонаря они приобрели оливковый оттенок с вкраплениями меда около зрачка. В них отражался он, а сам взгляд выражал странное сожаление, смешанное со страхом. Взгляд ее дрожал, бегал из стороны в сторону, будто бы искал укрытие. Вэриан бы тоже хотел где-нибудь спрятаться.       I'm beggin', beggin' you So, put your loving hand out, baby I'm beggin', beggin' you So, put your loving hand out       Кассандра оторвала от него взгляд, обрушив его в плитку, и поджала губы. Становилось все холоднее: ветер, забирался под одежду, блуждал по коже, вызывая ледяные мурашки. Они сковывали движения, мешали адекватно мыслить.       Кэсс сделала шаг назад вместе с последней нотой, вырвавшейся из-под смычка скрипача. Вэриан не мог понять почему. Не мог понять, что пошло не так: она была так свободна и легка, когда танцевала с ним. Так искренне улыбалась ему, казалась такой счастливой. А сейчас холодной, будто острый месяц на небосводе. Вэриан искал причину в себе и своих поступках, корил за то, что вообще тогда так нелепо пригласил ее на бал.       — Прости, — шепнула Кассандра, прежде чем развернуться и побежать прочь. Вэриан прочитал это по губам.       Опомнившись, Вэриан помчался за ней, спотыкаясь о брусчатку, с трудом оббегая зазевавшихся прохожих он летел, словно ветер, в попытке нагнать Кэсс. Он совершенно не слышал летевшую ему в спину ругань и недовольство от сбитых горожан.       И нагнал. Совершенно случайно: Кассандру подрезала машина из-за чего ей пришлось быстро затормозить. Вэриан резко схватил ее за запястье, немного потянув на себя, подальше от проезжей части. Хотел спросить лишь одно:       «Почему?»       Но не смог. Просто смотрел, ища ответ на вопрос в ее глазах. Таких красивых. Но сейчас, под светом Луны, таких холодных. Кассандра опустила брови, поджала губы, отвернувшись. Она не вырывалась, продолжала стоять в молчании, смотря куда-то в сторону. Вообще в любую сторону, но только не на Вэриана. Он же не выдержал этого молчания.       — Да, — я влюблен в тебя! Я не знаю… просто, скажи, ты чувствуешь что-то ко мне? — почти закричал он, а после, понизив голос, попросил спустя еще одну паузу. — Прошу, скажи хоть что-нибудь.       — Нет, — она выпрямилась, одернув руку. — Прости. Я не должна была.       Вэриан отступил: не смел больше задерживать. Кассандра некоторое время стояла на том же месте после чего, развернувшись, пошла в сторону своего дома. Движения ее были дерганными, резкими, а пальцы — сжаты в кулаки.       Вэриан хотел закричать от злости.

***

      Кэсс пришла домой. Отец давно ушел. Она, скинув обувь и повесив верхнюю одежду на крючок, прошла к себе. На плечах ощущалось странное напряжение, а перед глазами все стояла картинка прошедшего вечера. Такого контрастного по ощущениям.       Вспоминался танец. Стремительный и резвый, почти интуитивный. Кэсс никогда так не танцевала, тем более на людях. А Вэриан как-то смог оживить то, что, казалось, уже давно умерло. Это восхищало и пугало одновременно. Все эти чувства, которые он пробудил в ней казались новыми, от чего — враждебными. А отец с самого детства учил ее искать опору в старом. В том, что было уже давно проверено временем. Кэсс казался правильным ее отказ, но почему на душе было так тяжело?       Вспоминался сам Вэриан. Особенно тогда, когда он стоял напротив, в глазах отражая ее страх. Кассандра толком и не поняла, чего тогда испугалась. Подумала об этом уже позже, когда момент ушел. Было слишком поздно: вернуться назад — нельзя, исправить что-то сейчас — тоже. Так что теперь оставалось просто, медленно скатившись по стене, сидеть на полу, обняв колени и пустым взглядом смотреть на стену.       Телефон, оставленный на полу, завибрировал. На дисплее загорелось сообщение от Рапунцель:       «Ну, так как там твое с Вэрианом свидание?» — короткое смс венчал подмигивающий смайлик. Кэсс нервно посмеялась, уронив голову на колени.