***
— А можно, я хотя бы переоденусь? — вяло протестовал Адриан, пока Кагами уверенной походкой тащила его сквозь толпу разномастных злодеев. — Нет, нельзя, — решительным тоном ответила японка. — Раз уж твой отец столь демонстративно покинул собственный дом — уж будь любезен, соблюди хотя бы минимум приличий и проверь, всё ли устраивает гостей. — А… — А «отдохнуть» потом сможешь, — процедила она сквозь зубы, продолжая, подобно ледоколу, рассекать перед собой толпу. (И хорошо, что пока ещё только в фигуральном смысле!) — Да, мэм, — обречённо выдохнул Адриан, чувствуя, что в его жизни стало на одну Натали больше. На самом деле Кагами сейчас плевать хотела на все правила приличия и преследовала — или скорее выслеживала — весьма конкретную цель. Вернее, персону. «Ну где же ты, Маринетт?!» — звучало в голове японки.***
— Ах вот, значит, как ты «бережёшь уют и порядок в покоях гостеприимного хозяина», да?! — фыркнула разгорячённая Алья, подбирая поближе к груди одеяло. — Замол-чи-нгх! — прорычала Маринетт, набрасываясь на подругу. — Мимо! — гаденько ухмыльнулась та, уклоняясь от зажатой в чужих руках подушки, и тут же сама контратаковала, накидывая одеяло на голову брюнетки. — Просто признай уже, что ближка — не твоё! — а ещё и обхватила, для верности, поперёк талии. — Мгрмнг!!! — возмущённо замычала из-под ткани Маринетт, силясь выбраться наружу. — И это ещё мальчишек называют драчунами! — сокрушённо вздохнула зависшая в воздухе Тикки. Меж тем борющиеся девушки во встречных попытках вырваться из-под одеяла самой и поплотнее упаковать в него соперницу, оказались уже у дивана и, спустя миг, перевалились через его спинку, по пути сметая прочь всё с журнального столика перед ним. — Ну уж нет, это я убирать не буду! — обиженно надула губки квами.***
— Да есть вообще в этом мире справедливость?! — вещал, воздев руки к небу, долговязый мужчина. — Это ведь меня — меня! — Бражник акуманизировал едва ли не больше, чем всех остальных парижан вместе взятых, и всё равно я остаюсь без вечеринки! О да, на судьбу во всеуслышанье сетовал не кто иной, как месье Ксавьер Рамье, более известный как Месье Голубь. Рядом с мужчиной загорелся зелёный сигнал пешеходного светофора, а у стоп-черты притормозила дорогая иномарка с приоткрытыми окнами, но мужчина ничего из этого не замечал, будучи явно поглощённым своим горем. — И ведь почему?! Почему?! — продолжал убиваться он. — Ладно бы, дети,***
— Томоэ-сан, — раздался синтезированный голос. — Да? — тут же повернулась она к динамику. — Месье Агрест… снимает с себя часть одежды. — М? В смысле, «снимает»? А что с ней не так? — Он только что снял шейный платок… И теперь на нём больше нет его обычного костюма-тройки. — Какой невоспитанный мужчина, — с игривыми нотками в голове произнесла женщина, чувствуя, как впервые за долгое время теплеют щёки. — Знает ведь, шельма, что видеть я не могу… Что ж… Если он так хочет продемонстрировать мне что-либо, придётся сделать это ещё раз, но прямо передо мной! И так, чтобы я могла перепроверить наощупь!***
— Здаров, месье Курлье. — Бражник?! — удивлённо вскинул голову мужчина и заозирался по сторонам. — Но… Тут же рядом ни одного голубя? — О-онгх! И ты туда же?! Ну ведь только что же сам жаловался, что хочешь тусить, и сам же о работе начинаешь! — О работе?! — Эм… ну, в смысле, разумеется, исключительно о хобби, бесплатном волонтёрстве и прочем добровольном исполнении поручений, а то ещё все эти начисления, переводы, зарплаты, отчисления во всякие фонды, оно тебе надо? — Э… нет? — Ну, вот и я о том же. Так это… Зачем, бишь, я звонил… Ну, то есть, акуманизировал… Мужчина оглядел себя с ног до головы. Костюм не изменился ни на йоту. — Без спросу проникал в ментальное… — Я понял, — поспешил уверить «собеседника» месье Рамье. — Ну вот. В общем, в особняке Агрестов гудит вечеринка, а у меня тут срочное дело в другом конце города, так что я не могу сам туда явиться. — А-а-а… — с нервной ноткой протянул мужчина. — П-понятно, дела, всё такое… А то я уж грешным делом решил, что вы тут в пяти метрах от меня в машине на светофоре сидите… Тонированное окно медленно поползло вверх. — Тебе показалось, — невозмутимым тоном сообщил Бражник. — Может, двойник. Неудачная копия. Не знаю, наглец, присвоивший чужую славу. Но, вполне возможно, что тоже едет на какую-то вечеринку. — Ла-адно… — не стал спорить мужчина. — Так что, вы хотите, чтоб я его проследил и разоблачил? Или, не знаю, подставил в качестве «настоящего» Бражника? Возникшая в канале ментального общения пауза откровенно отдавала темой «а что, так можно было»?! — Вообще-то, я просто подумал, что ты и правда должен попасть на «злодейскую» вечеринку. — Ага, и затеряться в толпе остальных «злодеев», чтоб меня было сложнее найти, пока вы будете приводить какой-то гениальный тёмный план в другом месте города? «А что, так можно было-2», правда на этот раз с примесью «И это они меня считают трудоголиком-маньяком!» — Нет, вообще-то, я и правда хотел, чтоб ты там просто оттянулся. Ну, вместо меня как бы. Это было бы по-своему справедливо и всё такое… Ну так что, по рукам? Или крыльям, если предпочитаешь?***
— Кагами! — Адриан, собрав волю в кулак, всё же остановился. — Что? — она с явной неохотой тоже притормозила и даже обернулась к собеседнику. — Прости, но пока от всего этого таскания по входному холлу и обеденному залу толк был только в том, что мы оба поняли, что ты вполне можешь а таком виде отыгрывать Т-1000 из фильмов про Терминатора, а я больше всего похож на Лилу-Хамелеона, принявшую мой облик, из чего народ уже делает далеко идущие выводы о том, что Бражник — не только злодей, терроризирующий Париж, но и тот ещё плагиатор… но можно, теперь я всё-таки пойду и переоденусь у себя в комнате? В конце концов, это ведь костюмированная вечеринка! Кагами плотно сжала губы. Да, этот момент она как-то упустила из виду. Несмотря на то, что она сама, равно как и практически все её знакомые и знакомые Адриана были акуманизированы хотя бы по разу, сам Адриан и Маринетт держались несгибаемыми утёсами, неприступными для подобных мирских волнений. И хотя Маринетт нельзя было назвать спокойной или уравновешенной, ей, очевидно, каким-то образом удавалось всегда держать у себя позитивное настроение. Что, с одной стороны, в глазах Кагами ещё больше приближало её к статусу святоши, а с другой, вполне могло означать, что Маринетт здесь нет вовсе! «Потому что она, в отличие от Хлои, не станет воровать чужие идеи, а в отличие от Лилы, предпочтёт следовать общим правилам, а не устанавливать вокруг свои…» — Хорошо, — с явной неохотой кивнула японка, отпуская чужую руку. «С другой стороны, Маринетт определённо владеет дипломатией и слишком ценит***
Бух! — Плюх! — Фух! — Бы-хы-ло жарко! — с заметной одышкой произнесла Алья в полумраке комнаты, безвольно повалившись на подушки дивана. — А тьфу-о! — Маринетт, откинувшаяся рядом на спинку того же дивана, недовольно замотала головой, пытаясь избавиться от лезущей в рот прядки. — Тьфу! — это не помогло и пришлось пускать в ход пальчик. — Напомни, а почему это мы такие полуголые и разгорячённые оказались в полутьме на столь упругом диванчике? — максимально невинным тоном поинтересовалась Алья. — Потому что кто-то… — Нетти выразительно ткнула подругу кулачком в бок, и та даже почти не сопротивлялась, — возжелал видеть меня в подобном виде в кровати Адриана! — ещё один тычок. — Протестую, — вяло отмахнулась блогерша, как бы невзначай утирая пот со лба. — Во-первых, я вполне охотно вижу тебя в таком виде здесь, — она выразительно хлопнула ладонью по сиденью дивана. — Во-вторых, мой вопрос акцентировался на том, почему это мы оказались в столь интимном полумраке. И, наконец, не надо перекладывать своё распутство на скромную и невинную меня! Я хотела, чтобы в кровати Адриана ты была с самим Адрианом! — Ах ты… — Маринетт зашарила руками по сторонам и в гневе воздела над головой свой Карающий Меч, в данный конкретный момент имеющий облик большого «бревна» подушки-обнимашки. По правде сказать, сама Дюпэн-Чен ожидала бы увидеть подобное скорее в спальне девушки — ведь с такой штукой так удобно тискаться, или уложить её в изголовье, а парни к подобным сентиментам склонны меньше — но, учитывая россыпь пятен, долженствующих при свете складываться в некий (кстати, смутно знакомый самой Маринетт) девичий силуэт, получалось, что***
Адриан поспешно схватился за ручку двери своей комнаты, но что-то заставило его притормозить и не распахивать её сразу настежь. Какое-то странное чувство несоответствия вцепилось в край разума и не отпускало. Парень прислушался к собственным ощущениям — хотя сделать это с учётом доносящейся из соседнего крыла музыки было не так-то просто — и понял, что в комнате, скорее всего, кто-то уже есть. И даже, возможно, не один — по ту сторону двери явно шла беседа. «Может, Натали даёт Горилле какие-то новые инструкции?» — подумалось Адриану, хотя ему и показалось, что доносившийся из комнаты голос был значительно моложе. Поэтому он осторожно-осторожно — буквально на считанные миллиметры — приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Звуки голоса стали громче, но внутри было совершенно темно. Нахмурившись, Адриан открыл дверь ещё чуть сильнее… да так и замер, пораженный видом стройной, сильной полуголой девичьей спины, замершей с воздетыми вверх руками на его диване. Парень зажмурился, машинально прикрывая дверь обратно. «Нет, бред какой-то! Не будь на этой спине узкой полоски от застёжки лифчика — Нет, Плагг, никаких «исполнений желаний» методом «локального примурнения мауломощных котоклизмов! — и будь она укрыта тончайшим красным спандексом, и он бы решил, что ЛедиБаг***
— Итак, ЛедиБаг, мы вновь встретились! — с ноткой мрачной торжественности произнёс Кот. Импровизированный «меч» из сцепившихся лапками и крытьями голубей столкнулся с боевым шестом. — Ко-от! — простонала Леди, прикрывая глаза. — Опять?! Сейчас?! — Почему бы и нет? — фыркнул этот паяц, пожимая плечами. Два оружия скрестились вновь,***
— Я протестую! Это унизительно! — упирался месье Голубь. — Вы что, считаете меня настолько финансово несостоятельным, что я не могу прокормить голубей своими силами?! — Всех — точно нет! — буркнула недовольно Леди, уверенно таща злодея за собой к ещё одним дверям. Звякнул колокольчик. — Добро пожа… — обернулась к вошедшим женщина. — Эм… ЛедиБаг? Месье Голубь?! — Сабин Чен машинально оглянулась на верную деревянную лопату для хлеба, словно прикидывая, что будет иметь более катастрофические последствия: если она взашей вытолкает посетителей, тем более, столь именитых, или если любимые пташки самого часто акуманизированного парижанина последуют за ним и склюют все оставшиеся запасы выпечки? — Вы же знаете, что птицам вредно давать хлеб и прочую выпечку, тем более, дрожжевую?! — О! — оживился мужчина. — Но у вас ведь есть отличный заварной бездрожжевой хлеб с семенами льна и… «С другой стороны, если разгром покажут по телевизору с присказкой, мол, даже злодеи не брезгуют столоваться в нашем с Томом заведении…» — И мы, вообще-то, идём наверх,***
— Значит так! Ждите! Здесь! — ЛедиБаг выразительно ткнула пальцев в пол перед ведущей наверх лестницей. — Эм… но я… — И это я тоже заберу, — Леди без особых церемоний долбанула по чужому манку, а когда из того вылетел мотылёк — привычным движением поймала его своим йо-йо, пробормотала слова Чудесного Очищения, подбрасывая вверх пучок пластиковых перьев, разлетевшихся снопом красно-розовых сполохов, да так и направилась вверх под истошный писк серёг. — Погодите! А вы не боитесь, что хозяйка комнаты увидит вас… ну… без маски и… — О! — на лице замершей на верхних ступеньках героини появилась кривая ухмылка. — А что, если Маринетт видела меня не только без маски, но и вообще без одежды? — и, удовлетворившись грохотом чужой челюсти, торжественно взялась за ручку люка. Хлабасть! — бухнулся он на место секунду спустя. — О! Месье Рамье! — неожиданно окликнули мужчину, и тот, обернувшись на голос, увидел перед собой улыбающегося в усы Тома. — Вы к нам по какому поводу? За хлебушком для птичек? Ну, в смысле, понятно, что за ним, но в каких количествах? Для одной стаи, или опять «в общегородском масштабе»? — Эм… ну… я, вообще-то скорее к… — мужчина осёкся. — Кстати, а вы вообще в курсе, что ваша дочь пользуется м… популярностью у кое-кого из героев Парижа? — О да, — по лицу мужчины пробежала тень печали. — Было дело, знаю… К сожалению, там немного не сложилось, они расстались… А ведь такой отличной парой были! — Ну… — протянул месье Рамье, «слегка» удивлённый и осведомлённостью отца о пристрастиях дочери, и тем, с какой лёгкостью он об этом рассказывал. — Если уж на то пошло, я бы не стал совсем уж сбрасывать те отношения со счетов… В конце концов, дело молодое, пыл страсти… — О, нет-нет! — добродушно усмехнулся пекарь. — Всё было весьма чинно и благородно. Буквально парочка вежливых поцелуев в щёчку, да и те в знак приветствия… Нет, я, конечно, застал как-то ребят обнимающимися на балконе, но не думаю, что они зашли сильно дальше этого. Тем более, обниматься можно и просто по-дружески. — Ага, за бёдра, — не подумав, ляпнул месье Рамье. — Не, максимум, за тали… Так, погодите-ка! — недобро прищурился мужчина. — А вы откуда в курсе подобных подробностей? — Да так…. Э… — нервно сглотнул долговязый любитель птиц, чувствуя, что ещё немного, и его самого пустят на начинку для курника. — Пролетал… мимо… — Месье Рамье! — кубарем слетела вниз запыхавшаяся девушку. — Па… Папа?! — Здравствуй, доченька, — в голосе отца послышались суровые нотки. — А мы вот тут с нашим постоянным покупателем беседуем… И он мне тут знаешь, что интересное рассказал? — Э… и что же? — уточнила Маринетт, чувствуя, что альтернативные реакции приниматься не будут. — А то, что один не в меру наглый Кот лапал тебя чуть пониже спины. — Что?! — аж поперхнулась девушка. — Кот?! — она зачем-то переглянулась с месье Рамье. — Ну что ты, пап, Кот меня уж точно ни разу за бёд… поп… ниже спины не трогал! Максимум — случайно, когда хватал в охапку, лишь бы поскорее утащить меня подальше от акумы! «И ведь ни слова лжи!» — мысленно восхитился птичник. — А-а теперь извини, тут оказалось, что месье Рамье срочно нужен костюм Бражника и… — Что, неужели, даже Бражник от вас устал? — вновь добродушно усмехнулся мужчина, решив, что произошло просто небольшое недопонимание между ним и гостем. — Да нет, — хохотнула Маринетт. — Он-то, как раз, был «всегда наготове» для своего любимчика, но тут так уж вышло, что на костюмированной вечеринке всех ждут в маскарадных костюмах героев, вот месье Рамье, по сути, и дисквалифицировали за «несоответствие заявленным требованием». Буду сейчас что-то судорожно ему готовить! — и, не дожидаясь чужой реакции, схватила мужчину за руку и потащила его наверх в свою обитель***
— Нет, ну нормально вообще, а?! — недовольно бормотал себе под нос Кот, направляясь обратно к своей комнате. Сказать по правде, вся эта сцена настолько выбила его из колеи, что он даже не озаботился минимальным алиби и шёл к себе прямо по коридорам. — Она меня словно специально игнорирует и подзуживает! Сама, значит, свой Супер-Шанс использовала, а мне котоклизм — шиш?! В голове родилась бредовая идея откотоклизмить любую попавшуюся на пути вещь, но он напомнил себе, что не знает, успела ли ЛедиБаг использовать Чудесное Очищение, а значит было не очевидно, восстановятся ли разрушения. «С другой стороны, если беспорядок в моей комнате ещё будет на месте, значит, Очищения ещё точно не было, и я смогу спокойно отвести душу. Например, на рояле! А отцу скажу, что голуби по частям разобрали и унесли!» — на его губах появилась мечтательная ухмылка. Но едва он дошёл до заветной двери и потянулся к ручке, как ему на плечо легла ещё она «ручка». Эдакая боксёрская перчатка, научившаяся отделять пальцы друг от друга. Парень машинально обернулся и задрал голову вверх и, разумеется, встретился взглядом с Гориллой. — Эм… Здрасьте? — как можно вежливее улыбнулся он. «Чёрт-чёрт-чёрт, у меня проблемы! И главная даже не в том, что этот исполнительный громила не пустит в комнату Кота, а в том, что он сам может заглянуть в комнату и проверить, всё ли в порядке с Адрианом!» В ответ Горилла лишь сурово сдвинул брови, всем своим видом показывая: называй скорее причину своего присутствия здесь, но если только она окажется недостаточно веской… — Я… эм… искал туалет! Да, туалет! Не подскажете, где он? А то тако-ой большой дом! Диву даюсь, как только вы в нём не теряетесь! — он выдал свою лучшую улыбку. Мужчина весьма выразительными жестами показал маршрут. (хотя в некоторые моменты возникало ощущение, что он готов подработать личным проктологом для героя Парижа.) — Да! Спасибо большое! — широко улыбнулся юноша и последовал указанным маршрутом. Горилла отошёл на шаг от двери и посмотрел Коту вслед. Герой машинально обернулся. Всё ещё задабривая «собеседника» улыбкой и благожелательным выражением на лице. Наверное именно потому, что юноша смотрел, по сути, назад, он и не заметил, как в дальнем конце коридора проскользнул Нино. Зато его прекрасно увидел Горилла. Который не поймал кепочника в прошлый раз… Нино порскнул за угол коридора, рискуя оказаться в лабиринте внутренних ходов и помещений особняка, и телохранитель решил, что его подопечный вряд ли сбежит куда-либо из дома, а вот один не в меру наглый гость — вполне может попробовать улизнуть (ну, или вдруг недостаточно качественно сам «заблудится»)! И мужчина двинулся вперёд. Вот только Кот воспринял это на свой счёт.