– Аля! Ты хочешь, чтобы ЛедиБаг записала тебя в злодейки официально?! Я и в первый раз выглядела в
этом глупо!
– Предлагаешь вместо этого извалять тебя в саже, а на голову вылить упаковку кетчупа, чтоб ты лучше соответствовала образу «Леди Wi-Fi»?! Надевай уже!!!
***
Фигура, чей «костюм» ассоциируется со злодеями весьма условно, зато позволяет неплохо сохранить своё инкогнито, бесшумно движется среди прочих гостей.
Нельзя сказать, что люди сами расступаются перед «ещё одним участником вечеринки» – скорее он сам, будто обладая неким провидением, всегда движется в ту сторону, где в следующую секунду не будет народа. Он словно скользит сквозь всю эту толпу.
«Толпу… Где, как не среди неё почувствовать своё одиночество особенно отчётливо и остро?»
***
– Мне кажется, или у меня так лицо выглядит толще? И вообще, жёлтый мне не идёт!
– А я виновата, что других расцветок и форм нет? Так что ускоряйся, а не привередничай!
***
Вот только в сегодняшних планах у этого «скользкого типа» не меланхолия, а охота!
И Лука Куффен не намерен уходить без добычи!
Тем более, что только что ему, похоже, улыбнулась
удача!
***
– Ты же понимаешь, что я это делала не для себя? Что это, для начала, вобще по-другому предполагалось использовать!
– Ну, вот тебе и лишний стимул скорее найти «регламентного пользователя», или, ввиду его отсутствия – другого курьера (очкастого такого, смуглого – ты его знаешь) и отправить сюда с возвратом «ценного имущества»!
***
О да, Лука вышел на тропу войны не с пустыми руками – кожу ладони приятно холодила ножка высокого коктейльного бокала, наполненного уже проверенным напитком по семейному рецепту. В прошлый раз его жертва чуть не попалась на эту удочку, но тогда её спасли подруги. А вот сейчас их рядом с вожделенной фигурой не было…
А значит, настало время
действовать!
***
– Аля! Я в
этом туда не выйду!
– Если так настаиваешь – могу добавить под зад коленом, чтоб по лестнице ты не шла, а кубарем катилась!
А Нетти всё отчаяннее цеплялась за своё несогласие, словно интуитивно предчувствуя, сколь серьёзная засада ждёт её в гостевом холле.
***
– Приве-ет… – Змей настиг свою жертву с заметным жёлтым «аксессуаром», легонько «цапнув» её за локоток, и прежде, чем та успела опомниться, уже обернулся первым кольцом вокруг неё.
– Эм… я… М-маринетт? – в явной растерянности пробормотала жертва. – В смысле, этот шлем…
«Может, мне быть полегче, а то девочка от шока разве что имя своё не забыла!» – мысленно хмыкнул Лука, но тут же ухмыльнулся. – «С другой стороны, раз меня не узнали с первого взгляда, то почему бы не счесть это приглашением к знакомству с чистого листа?»
– Секунду! – он вскинул вверх палец и протянул вперёд наполненный бокал. – Подержи-ка.
И едва чужие благовоспитанные пальчики вежливо – пусть и замешкавшись – приняли напиток, Лука схватился за мотоциклетный шлем обеими руками.
Конечно, сделанная Аликс за пять минут на коленке аэрография не была точной копией, но в целом весьма неплохо отсылала к образу Глушителя. Другое дело, что в «тот раз» забрало было прозрачным, а не затемнённым, да и снимать его не приходилось, так что…
«Да когда ж ты, зараза, сле-зешь?!» – он чуть наклонился вперёд и с некоторой натугой всё же стащил шлем с головы.
Длинная чёлка ожидаемо полезла в глаза, и ему пришлось резко крутануть головой, одновременно выпрямляясь, чтобы «уложить» волосы сбоку на голове – руки-то всё ещё заняты шлемом!
Впрочем, он тут же поспешил исправить этот недостаток, зажав шлем под левым плечом.
– Вот, так намного лучше!
– Л-лука?! – дрожь удивления в чужом голосе была истинным бальзамом для юного Куффена.
– Он самый! – блеснул он своей лучшей улыбкой.
«Кажется, моё «разоблачение» оказалось вполне эффектным!» – мысленно раздулся он от гордости, за что тут же был наказан мировой справедливостью: бокал с напитком чуть не уткнулся ему в грудь.
Кажется,
его подарку были уже не рады.
«Ну, хорошо хоть в лицо им не плеснула, – сумрачно подумал парень. – С другой стороны, Маринетт просто слишком воспитана для этого… А, с третьей, бокал ведь всё ещё в
чужих руках, не так ли?»
А значит, самое время для контрнаступления.
– А это, между прочим, для тебя! – аккуратно накрыв чужие пальцы своими, он скользнул вбок от стоящей перед ним фигуры, одновременно вскидывая свободную руку так, словно собирался приобнять за плечи – втрое кольцо почти смокнулось – а бокал, влекомый инерцией его движения, вновь прижался к груди, но на этот раз уже чужой.
– Ч-что это? – чужой голос звучал глухо, вопрос – просто, но Лука и без того прекрасно понимал, что за сумятица творится в чужом разуме.
– Это? Смузи.
– Банановый?! – выдохнула жертва с таким трепетом, словно осознавая, куда это всё идёт. И, что важнее, понимая, что пути-то к бегству уже нет!
– Угу-у… – медленно кивнул Лука, стараясь не допустить торжествующие нотки в голос.
«Если с тобой играют по
твоим правилам – считай, победа уже у тебя в кармане», – как любила говаривать их матушка-Анарка, сдавая карты для шуточной семейной партии.
«Особенно если ты шулер!» – добавляла она минут через десять, сгребая весь банк.
Лука мысленно ухмыльнулся:
«Тогда почему бы и не проверить
наследственную…»
– По семейному рецепту! – произнёс он вслух.
«…
ловкость…»
– С ромом. – Легонько прижался к чужой спине.
«…
рук?»
– И сливками! – и, подцепив указательным пальцем частичку от облака взбитых сливок, отправил её себе в рот.
Говорят, змей считают символами мудрости, коварства и хитрости?
Что ж, у него хватает кое-каких
особых знаний, которые можно поставить на кон, чтобы повысить ставки в этой игре и сорвать-таки шикарный куш!
Все ведь здесь понимают
скользкие намёки?
***
А ведь всего каких-то пять минут назад среди гостей был ещё один искатель…
– А это будет посложнее, чем искать иголку в стоге сена… – пробормотал себе под нос Адриан, провожая взглядом ещё одну группу «злодеек».
– А я тебя предупреждал! – менторским тоном объявил Плагг.
Квами, сославшись на отсутствие в костюме нагрудных карманов, нагло оккупировал пространство, доступное внутри «банана» над макушкой подопечного, и теперь планомерно
капал парню на мозги снабжал его собственным
мнением о происходящем «бесценным опытом».
– Задачу надо выбирать не абы какую, а себе по плечу! Вот я, например, свой камамбер в любом холодильнике найду!
– Даже если это
чужой холодильник! – хохотнул Адриан, хотя впору было уже плакать.
Потому что, пусть это и прозвучит самоуверенно, но благодаря профдеформации из-за карьеры модели он
действительно мог бы узнать Леди (да, даже со спины), если бы она
просто накинула какую-то одежду поверх своего костюма.
Беда, однако, была в том, что ни у кого из гостей не было подходящей фигуры!
Конечно, всё можно было бы списать на неудачный угол обзора изнутри банана, или что Леди спряталась в каком-нибудь дальнем закутке, но…
Но чем дальше, тем больше он вспоминал о том,
насколько квами способны менять внешность своих владельцев!
И речь сейчас не о лёгкой укладке и экспресс-покраске волос, а хотя бы об их длине!
«Ведь Леди, вынужденно став Кошкой, мигом обзавелась шикарной косой на зависть любой Рапунцель!»
Так почему бы квами не могли бы по необходимости и в целях конспирации менять и
другие черты человека? Скажем, цвет глаз? Форму скул? Или – чем Плагг не шутит – пол?!
«Ведь из «копии» Рефлекты я вполне себе становился
Месье Багом!»
Он ощутил, как неприятно холодеют пальцы.
«Потому что если его гипотеза верна, то его шансы на выигрыш в пари резко падают. Потому что Леди может оказаться вообще кем угод…»
Хлоп! – ощутил он, как его легонько ухватили за локоть.
Адриан дёрнулся, порываясь развернуться к шутнику, как тут же услышал у левого уха:
– Приве-эт…
Однако прежде, чем юноша успел ответить, перед ним уже появилась высокая стройная фигура в мотоциклетном шлеме.
Подозрительно знакомом мотоциклетном шлеме…
– Эм… я…
«…не узнаю вас, простите» – хотел сказать парень, как вдруг мозг, разом обработав обстановку: вечеринка, движуха, ненастоящий байкер в шлеме – подсунул на кончик языка уже готовое имя:
– М-маринетт? – и тут же, поймав себя на несоответствии с ростом собеседника, он начал оправдываться. – В смысле, этот шлем…
Однако его прервали поднятым пальцем, а голос собеседника – вполне юношеский, кстати – произнёс:
– Секунду! Подержи-ка.
В сторону Адриана протянули напиток, и юноша, потратив секунду на осознание, что его вовсе не угощают, а лишь просят освободить руку, с готовностью принял бокал.
Собеседник ухватился за шлем обеими руками и, чуть наклонившись вперёд, эффектно снял его, крутанув головой и запустив волну волос в короткий, но выразительный полёт.
– Вот, так намного лучше! – он ловко зажал шлем подмышкой.
И тут Адриан наконец-то узнал стоящего перед ним:
– Л-лука?! – произнёс блондин вслух.
«Ему бы в рекламе шампуня сниматься», – подумал он про себя.
– Ему бы в ориентации провериться, – тихо буркнули сверху.
«Видимо, не настолько и «про себя»…»
Адриан поспешил вернуть напиток его законному владельцу, но не тут-то было.
– А это, между прочим, для тебя! – синеволосый юноша сжал пальцы самого Адриана поверх стеклянной ножки, а сам пристроился сбоку, уже почти сзади.
Бокал вновь упёрся в грудь юного Агреста, и тому пришлось изрядно скосить глаза вниз, чтобы получше рассмотреть, что же ему такое вручили. А вот рассмотрев…
– Ч-что это? – прозвучал вопрос, который не следовало задавать.
– Это? Смузи.
Потому что ответ мог быть тем самым, которого Адриан
опасался.
– Банановый?! – увы, как показывала практика регулярного самовыпиливания Кота Нуара на полях сражения с акумами, с обучением на собственном опыте у парень не складывалось категорически.
– Угу-у… – многозначительно протянули ему прямо в ухо. – По семейному рецепту! С ромом. – Адриан вдруг почувствовал, как давление на его костюм со стороны Луки усиливается.
– Можно, я превентивно от
котоклизмлю? – поступило рацпредложение сверху. – Легонько так.
– И сливками! – чужой указательный палец подцепил краешек белоснежного «облачка» и отправился с ним куда-то в сторону, откуда доносился голос собеседника.
И вот тут Адриана закоротило конкретно.
Первой мыслью было «так что ты там, парень, насчёт «смены пола при трансформации героев» говорил?»
Второй – «А разве это не
я должен был произносить пароль?»
Третьей – «Оу, и как только я не замечал его
серёжки всё это время?!»
Меж тем, Лука(Баг), явно почувствовав смятение напарника, решил немного прояснить ситуацию:
– В прошлый раз всё вышло слишком грубо и прямолинейно – и в этом всецело моя вина! Но… – отпустив чужое плечо, синеволосый юноша шагнул вперёд, одновременно разворачиваясь лицом к собеседнику. – Может, ты всё же дашь напитку
второй шанс? – Адриан, безотрывно смотревший на собеседника, почувствовал, как чужие пальцы вновь мягко, почти ласково смыкаются вокруг его собственных пальцев, сжимающих ножку бокала. – Дашь его
мне?
И Агрест почувствовал, что задыхается.
***
«Merde-merde-merde!» – молотом застучала кровь в висках Луки. – «Знал же, что не надо педалировать тему того, что я в курсе её героических похождений!»
Но здесь-то беда была в другом – из обрывка разговора сестры с Роуз Лука узнал, что «Нетти теперь у Хлои ещё и звание «королевы бананов» отожмёт! Может, даже прокатится на нём,» – потому с такой лёгкостью и вычислил брюнетку по костюму банана в общей толпе гостей.
«Но со стороны-то это выглядит так, словно я слежу за нею! Практически маньячу!»
И действительно, стоявшая перед ним БанаНетти пробормотала на грани разборчивости:
– Ну я не то, чтобы против, но… У-ух! Прости, просто всё так неожиданно и… Ну…
– Понимаю! – он крепче, но вместе с тем ласковее сжал чужие руки.
«Ведь то, что на меня не накричали и не стали отнекиваться, мол, «вы меня с кем-то спутали» – это
уже добрый знак, верно?»
– Всецело понимаю! Если тебе нужно время на раздумья – так и скажи! Если ты хочешь сейчас, но стесняешься пробовать при всех – давай отойдём в сторонку!
«Что-то не в ту сторону меня клонит! Того и глядишь, решит, что я вообще на немедленный интим намекаю!»
Однако, судя по участившемуся дыханию из-под жёлтой кожуры, если благовоспитанную девушку весь этот разговор и пугал, то и заводил не мень…
– Эй! Ребят! – вдруг раздался откуда-то со стороны голос…
«Маринетт?!» – вскинув голову на звук, Лука в ужасе и непонимании уставился на приближавшуюся к ним сквозь толпу девушку, одетую почему-то в клетчатую рубашку своей лучшей подруги и красующуюся распущенными волосами.
***
– Аль! Ну
не буду я наряжаться бананом! Тем более, если
он в комнате Адриана лежит в него уже Нино нарядился! Или, тем более, наряжаться!
– Ах так, подруга?! – потерявшая
надежды на уговоры терпение Алья порывисто шагнула в сторону, и через секунду в неверном свете мобильника в её руке блеснули раскрытые ножницы. – Ну, раз кто-то не хочет по-хорошему…
– А-аля-а… – предостерегающе протянула Маринетт, прикидывающая, успела ли Тикки догрызть печеньку для новой трансформации.
– Н-н-ха-а! – но порывистая Сезер, уже не задумываясь ни на секунду, путила импровизиваронное орудие в ход. Лезвие встретилось с плотной тканью и по тому, с какой лёгкостью в последней возник разрез, Сезер по достоинству оценила остроту чужой канцелярской принадлежности.
– Аль?! – застыл взгляд брюнетки.
– Раз кто-то не хочет косить под Нино-Банана – придётся косить под злюку-Алью! – и девушка чиркнула лезвием по собственному бюстгалтеру ещё раз, расширяя порез, чтобы было сподручнее извлечь наружу золотисто-жёлтую косточку, и тут же проделала операцию и со второй чашечкой.
– Что ты делаешь?! – только и выдохнула Дюпэн-Чен, глядя на подобное святотатство. Девушка едва ли не плакала.
– Что-что?! Иду по твоим стопам и пытаюсь из подручных материалов собрать орудие победы! – огрызнулась рыжеволосая, изгибая металлически трубочки и пытаясь хоть как-то соединить их оставшимся в её пальцах куском фольги. – Всё для тебя, привередливая ты наша!
Маринетт закусила губу. Нет, она, конечно, была польщена готовностью подруги к самопожертвованию, однако надеялась, что
эта дрянная тенденция не прогрессирует ещё и на поле битвы с очередной акумой блогерша хотя бы спросит в следующий раз, прежде чем пустит под ножницы результат нескольких часов усердной работы.
– Я, конечно, понимаю, что формы у тебя прекрасные… – промямлила девушка, стараясь не оценивать,
где бы прикопать рыжую реально ли потом будет восстановить бюстгалтер после подобного зверства. – Но ты уверена, что тебе не надо их немного
держать в рамках?
С другой стороны, разрез был действительно хорошим, без всяких там полезших ниток или уродливой бахромы, так что после удаления косточек «черепахово-панцирный» лифчик хоть и стал менее «прочным», зато получил определённую вызывающую
подвижность.
Девушка почувствовала, как заливаются румянцем её щёки.
– Вот я и надеюсь, что их скоро «подержат»! Причём не только «в рамках»! – недовольный голос Альи частично выбил брюнетку из задумчивости, частично – напротив, усилил её смущение.
– Просто признайся уже, что тебе надоело ждать Нино, а самой в таком виде пойти его искать стесняешься, – с ноткой мрачного торжества сложила руки на груди Маринетт.
– Нгрррх! Ну да, да, хорошо, признаю! Я тут рассчитываю этого болвана осчастливить, а он как был черепахой в своём костюме, так им и без героического прикида остался!
– Ну вот, я тебе уже почти верю.
– Нетти! – притопнула ногой Алья.
– Ну хорошо, хорошо, – она вскинула руки в примиряющем жесте. – Лучше б ты, конечно, сообщила мне о «пропаже» немного заранее – глядишь, и в образе Леди активнее поискала бы нашего диджея. – Произнесла она, вовремя прикусив язычок о непосредственном использовании функции «локатора». – Но! – она вскинула палец, упреждая чужое «а что, так можно было?» – Так и быть, я сейчас сгоняю на площадку второго этажа, посмотрю, не потерялся ли он где там, а потом постою на стрёме.
Недолго постою! Так что если ты там планируешь «отбивные из черепашьего мяса» готовить, то либо поторопись, либо – и это мой совет! – вообще перенеси основную дегустацию на другое время и место, а сейчас ограничься только пробным показом. (Заодно и я успею тебе обратно нормальные косточки в лифчик вставить!)
– Главное, чтоб эта «дегустация»
вообще состоялась! – с сумрачным видом сложила руки на груди Алья а затем, не выдержав, всё же отвела взгляд. – Спасибо тебе…
– Ты не раз прикрывала мне спину, – почувствовав перемену в чужом настроении, Маринетт тоже смягчила тон, и взяла импровизированные очки из чужих пальцев. – Пора бы и вернуть долг.
Она ободряюще коснулась чужого плеча и тут же шагнула к двери. На пороге легонько хлопнула себя по лбу, стянула резинки и встряхнула головой, чтоб немного распушить волосы, («Лучше б, конечно, было хоть немного заранее завить, но сейчас уж…») и вспомнила о ещё одном вопросе.
– И кстати, где мои вещи? – оглянулась она на собеседницу. – Может, нашла бы какую нитку, обмотала для надёжности…
– Ну… – как-то сразу слишком наигранно протянула Алья. – Там, где я их оставила…
– Не косплей Макса Канте, ты выше его на голову, пусть и не в математике. – Укоризненно глянула на неё Маринетт, пытаясь приладить «оправу» на нос так, чтобы та не развалилась. И тут вдруг страшная догадка посетила её. – Стой! Только не говори, что они…
– Под кроватью Адриана?
– Я имела ввиду, в его комнате, а не… ЧТО-О?! – сознание загудело, словно по гонгу ударили молотом.
– Ну,
технически, его кровать всё ещё в его комнате, так что, по принципу вложения множеств…
– Аля!
– Ну что?! Запихала, куда успела, когда законный владелец помещения за дверью уборной на минуту скрылся.
– ЧТО-о-О-о-О-о?! – на этот раз вместо молота к гонгу применили циркулярную пилу. – Т-то есть, Адриан в курсе, что… он видел мои… мои вещи?! Мои джинсы?!
– Ты и так в них каждый день перед ним в коллеже ходишь.
– Но сейчас-то они были
не на мне! Он видел их без меня!
– А ты хотела бы, чтоб тебя без них?
– АЛЯ!
– Ну что?! У меня правда было буквально пара секунд на принятие решения! Я, между прочим, и свои штаны туда засандалила! (И банан Нино где-то рядом. Надо было на него соглашаться! Заодно бы и за своими вещами сходила!)
– И что он теперь о нас подумает, если найдёт их у себя?!
– Что надо, как всякому хорошему мальчику, вернуть их законным владелицам? А уж законные владелицы, как «не совсем» хорошие девочки, отблагодарят мальчика?
– Угу. Я уж вижу, как ты одного такого «хорошего мальчика» никак не отблагодаришь! Нет, Аль, правда, что нам теперь делать?!
– Ну, можешь прийти к Адриану, покаяться, встать перед ним на колени и…
– АЛЯ!
– И залезть под кровать, чтоб достать вещи. А ты о чём подумала?
– Да ну тебя!
– Нет, ну, если тебе не нравится, что Адриан без дела – пусть присоединяется.
– Только попробуй сказать «сзади»!
– Ладно, пусть будет «сверху».
– АЛЯ!
– Или «с другого конца».
– ГРРР!
– Что?! Кровать у него, между прочим, большая, проверять нужно тщательно… Если
вдруг не найдёте
под нею – можете потом ещё на всякий случай перепроверить
на ней. Типа,
нет ли на ней одежды?
– Знаешь что, «подруга»? Я вот сейчас выйду, приволоку сюда Нино, а потом запру вас
обоих, пока он не выжмет из тебя избыток темперамента настолько, чтоб с тобою можно было общаться, поминутно не изображая из себя инфракрасный калорифер!
И с этими словами Маринетт, гордо вздёрнув носик, стремительно выскочила за дверь.
Правда, понадобилось всего несколько секунд – как раз, чтобы дойти до комнаты Адриана – чтобы немного остыть и прийти в себя.
Конечно, по здравому размышлению, Маринетт самой следовало бы поблагодарить подругу за то, что та хотя бы
попыталась решить проблему. Да, не до конца, да с установкой мины замедленного действия, но всё же…
«Я, между прочим, тоже запаниковала, когда, приведя месье Рамье в нашу пекарню, после детрансформации осталась почти голой – потом одевалась судорожно. А Алья вот молодец, ещё и обо мне подумать успела. В общем, надо будет потом поговорить с Тикки на тему того, что к
исходному состоянию возвращать надо не формально, а по сути… Или не всегда всё хотя бы…» – сделала себе мысленную пометку девушка.
Где-то в этот момент времени девушка и оказалась на верхней площадке лестницы, спускающейся в гостевой холл.
***
А вот ещё один юноша, обмахивающий красной кепочкой не менее красное личико, хотел бы оказаться где угодно, лишь бы подальше от звучавших снаружи стонов.
Если вначале они были преисполнены испуга и боли, то теперь стали протяжными и сладострастными – словно тянущиеся спросонья кошки. И, словно всё те же кошки, явно не торопились «вставать и уходить с нагретого места».
– Нгрх… Ну же! Давайте уже! – почти приплясывал парень на одном месте от нетерпения.
В кои-то веки «кино-факт» того, что «сцены для взрослых» могут длиться и двадцать минут, и сорок, вызывал не зависть («О да, такую б можно и подольше») или раздражение («Да хватит заливать, в такой позе дольше двух минут и не простоишь!»), а испуг!
А ну, как после апогея они ещё решат остаться на месте и ещё немного «обменяться любезностями» постфактум?
Юноша машинально глянул на экран своего мобильника, ожидая очередного (разумеется, уже гневного) сообщения от любимой, но его почему-то всё не было и не было.
«Что, вообще говоря, может означать, что Алья миновала стадию дипломатических переговоров и судебных разбирательств, и перешла напрямую к стадии вынесения приговора с последующим приведением его в исполнение.»
И тут его взгляд замер на ещё одной аватарке в списке переписок.
«Ну конечно же!» – просиял парень, чуть не выкрикнув это вслух. – «Маринетт! Вот, кто мне поможет!»
А пальцы уже во всю бегали по экрану:
Вы: Нетти! Бро! То есть, сис… Короче! Мне прям вот О-О-ОЧЕНЬ нужна твоя помощь!
Вы: Я тут застрял!
***
– О, Дева Мария! – закатила глаза Маринетт, едва исчезли всплывающие сверху экрана предпросмотры сообщений от одного
инфантила горе-любовника. – Нино! Серьёзно?!
Она уже собиралась открыть чат и написать Лейфу всё, что она думает о его самостоятельности и шансах на выживание в момент визита к Алье, но в этот самый момент девушка как раз вышла на верхнюю площадку лестницы, и её взгляд разом зацепился за одну фигуру в толпе.
Банан!
Общающийся с Куффеном!
«Мальчишки!» – чуть не ругнулась в голос девушка. Наверняка, зацепились языками из-за какой-то мелочи, а теперь, видите ли, не можете расстаться без расшаркиваний или «внешнего воздействия»!
Но да, в защиту Нино можно сказать, что Лука действительно умел
произвести впечатление убалтывать…
Девушка тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли и, высоко вскинув руку, воскликнула:
– Эй! Ребят!
***
– Всецело понимаю! – Чужой голос, словно патока, проникал под шкуру банана. – Если тебе нужно время на раздумья – так и скажи! Если ты хочешь сейчас, но стесняешься пробовать при всех – давай отойдём в сторонку!
«Время для раздумья»… «в сторонку»…
Юноша почувствовал, что начинает задыхаться. Где-то на фоне кто-то окликал кого-то, но в ушах всё так гудело от участившегося пульса, что он едва ли разобрал, чей это был голос.
Он тяжело сглотнул
«Неужели, его Леди («Ледь?»(С) Адриан «Главное, чтоб не Л
ядь»(С) Плагг) и правда…»
– Ты знаешь, я… мы… Ох, это всё так внезапно! Мне, наверное, и впрямь нужно подумать…
Он поднял глаза на собеседника и, хоть и не мог нормально видеть его лицо, по одной лишь позе понял, что тот напряжён до предела.
– Ну, просто после всех этих отказов… – попытался Адриан исправить ситуацию, сохранив хотя бы дружбу. – Просто, понимаешь, стоило мне смириться с мыслью, что мы могли бы быть «просто друзьями и партнёрами», как вдруг сейчас уже
ты предлагаешь нечто большее. Так сказать, берёшь инициативу…
Чужая рука со скоростью молнии выхватила бокал из его пальцев.
– …в свои руки… – закончил Адриан уже бессмысленное окончание. – Мда-м…
«Не, ну а чего ты ожидал, парень?! – раздался в голове ехидный голос, поразительно похожий на Плагга. – Сперва, значит, ты заваливал героиню в красном признаниями в любви – а она это стоически терпела. Потом ты выдвинул идиотское пари – и она него даже согласились. И вот теперь, когда «девушка (в данном случае – парень, но это как бы даже не хуже) дозрела» ты вдруг уходишь в несознанку, типа, «это всё так неожиданно»… Ты что, правда ожидал, что после
такого кто-то всерьёз поверит в серьёзность твоих слов и намерений?!»
Так что отнятый бокал, как символ утерянного расположения («хорошо, если не доверия вообще!») был ещё весьма мягкой реакцией.
– Ну ладно, – Адриан честно попытался выпрямить спину, но голова от уныния (почти отчаяния) так и клонилась к груди. – Раз разговор не клеится, то я, пожалуй, и правда пой…
Бу-дух! – едва успел он отвернуться от Луки, как тут же впечатался в кого-то, подкравшегося сзади.
В прорезях для глаз парень успел заметить знакомую клетчатую ткань, как чужие руки вновь крутанули его, разворачивая его обратно к Луке.
– О чём беседуете, мальчики? – прозвучал голос, поразительно
не похожий на Алью. – Надеюсь,
не о том, как свести одну брюнетку с одним блондином?
Адриан попытался машинально развернуться и посмотреть на блогершу, но почувствовал, как девичья рука, перекинутая ему через плечо, стиснулась на ткани, явно намекая на бесполезность сопротивления.
– Я… Ты… То есть… – начал было Лука, но напористая Сезер даже не дослушала его.
– Не против, если я украду этот аппетитный бананчик? А то одна девушка прям ждёт – не дождётся, чтобы полакомиться
начинкой! А, может, даже немного её
помять!
Краем сознания юноша отметил, как чужая рука переметнулась с его плеча на ягодицу и вновь выразительно сжала свою «добычу», но в основном мозг Адриана сейчас был занят другим: разум парня честно пытался не задохнуться в высоких слоях атмосферы, куда его за секунду вознесли распахнувшиеся крылья надежды.
«Ждёт»?! «Девушка»?! «Помять»?!
Может, он и выдавал желаемое за действительное, но, кажется, последнее слово было явным намёком как раз на
смузи из банана!
«То есть… То есть,
Лука – не его Леди?! Леди не просто согласилась на моё пари, но и
подыгрывает мне?!»
Ну, конечно, подыгрывает! С чего бы ещё ей отсылать на поиски (и кражу) одиноко расхаживающих бананов свою верную фанатку и первую помощницу, Алью Сезер?!
«И, если уж на то пошло, столь откровенное лапанье за зад – не признак ли того, что Леди
чуть-чуть приоткрыла блогерше тайны своих личных предпочтений? Может статься, что эмоциональная Сезер столь экстравагантным образом намекает мне, что никуда я теперь из её (ну, вернее, Леди) рук не денусь?»
И ведь это она, наверняка даже не догадывается, что под шкурой банана скрывается не просто «некий фаворит Леди», а Кот Нуар собственной персоной!
«Конечно, не догадывается!» – фыркнул в сознании голос Плагга. – «Если б она это знала, она б тебе ягодицу не просто помяла, а выдрала с корнем – просто чтоб не убежал от неё! А если и убежал – можно было по оторванному филе, как по хрустальной туфельке, найти.»
Тем временем, Лука-Слава-Всевышнему-с-просто-серьгами-в-ушах-Куффен, также сбитый с толку столь яростным натиском Альи, пробормотал что-то невнятное, расцененное блогершей, как согласие, и девушка, не откладывая в долгий ящик, вновь крутанула Адриана вокруг своей оси, подцепила его под локоток и буквально потащила в сторону лестницы.
***
«Так-так-так-так-так!» – по мере того, как на лице Куффена при виде её проступали непонимание и ужас, Маринетт всё больше и больше вдавалась в панику.
«Ох, Лука! Ну если ты только вновь обсуждал с Нино планы «дамского клуба»…»
Лука резко забрал что-то у БанаНино, после чего сам Месье
Красная Кепочка Жёлтый Колпачок отвернулся от Куффена с явным намерением куда-нибудь от него убежать.
«Ну всё, ребят, вы попали!» – мысленно вышла она на тропу войны.
К несчастью заговорщиков, Нетти была уже слишком близко – пытавшийся скрыться БанаНино буквально носом уткнулся ей в грудь, после чего девушка уверенно крутанула парня на месте, начиная импровизированную очную ставку.
– О чём беседуете, мальчики? – «ненавязчиво» зафиксировала она подследственного, положив ему руку на плечо. – Надеюсь,
не о том, как свести одну брюнетку с одним блондином?
– Я… Ты… То есть… – замямлил Лука, выдавая себя с потрохами.
«Ох, Лука! Я, конечно, всё понимаю, что ты «хочешь мне только добра», но мне и одной свахи в лице «мамочки-Сезер» хватает!»
– Не против, если я украду этот аппетитный бананчик? – обманчиво дружелюбным тоном потребовала она.
«И лучше бы тебе исчезнуть из этого помещения, когда я вновь вернусь сюда!» – добавил взгляд девушки, адресованный Куффену.
– А то одна девушка прям ждёт – не дождётся, чтобы полакомиться
начинкой! А, может, даже немного её
помять!
И вот только тут до девушки дошёл
ещё один возможный сценарий происходящего.
«А что, если под бананом на самом-то деле скрывается… АДРИАН?!»
Понимая, что карты уже сданы, ставки сделаны, а времени на расшаркивания нет, девушка прибегла к тому единственному «экспресс-тесту», что был ей доступен.
«Всегда ведь можно ампутировать себе руку за святотатство и по-тихому сжечь в кухонной печи, чтоб следов не осталось, верно?» – «подбодрила» себя девушка, смачно хватаясь рукой пониже чужой поясницы.
Если только там заветной нашивки-перца нет…
Но сегодня удача была благосклонна к ней даже в гражданском облике – шершавая наощупь поверхность попалась почти сразу, и девушка машинально стиснула её пальцами, словно боясь, что та может исчезнуть.
– Н-но просто я хотел… – пробормотал Куффен с мимической выразительностью Щелкунчика.
– Раз возражений нет, то так я и сделаю! – демонстративно игнорируя чужое упорство, Маринетт крутанула БанаНино вокруг своей оси и, подцепив его под локоток – а то, чего доброго, ещё с кем языками зацепится! – поволокла его в сторону лестницы.
Впрочем, любопытство (а может, остатки веры в лучшее в людях) возобладало, и через пару шагов девушка всё же прижалась поближе к жёлтой кожуре и шепнула туда, где у её друга должно было располагаться ухо:
– Что он от тебя хотел хоть, а?
– К–ик!–тейлем угощал… – послышалась нервная икота изнутри костюма.
Судя по тому, как сильно исказился его голос, Нино тоже был в шоке от произошедшего.
«А то и в лёгком подпитии… И как только через костюм умудрились?! Я же видела, что его не расстёгивали! Может, конечно, и в глазницу трубочкой котейльной потыкали, но… Бррр! Не! Тоже жуть сплошная!» – девушка тряхнула головой. – «Мда-м… В общем, действительно, поспешишь – людей насмешишь. Надо было получше костюмы бананов продумать…»
А чтобы её предыдущий вопрос не показался со стороны всплеском случайного интереса или банальным бредом, девушка продолжила беседу.
– Коктейлем? Каким?
– Эм… Смузи?
Маринетт встала, как вкопанная.
– Ч-что-о-о?! – недобрым голосом спросила она, чувствуя, как внутри закипает гнев. – Смузи?!
– Ну да…
– Я на минутку! – выдохнула девушка и, даже не дожидаясь чужой реакции, рванула обратно к Куффену.
Тот так и стоял на месте, даже не догадавшись избавиться от обличающего его орудия преступления.
– Это. Что? – уперев кулачки в бока, она требовательно качнула подбородком в сторону зажатого в руках гитариста бокала.
– Эм… Смузи? – расплылась на его физиономии затравленно-извиняющаяся улыбка. – Банановый. Со сливками… – И, явно посчитав свой смертный приговор недостаточно жёстким, приподнял бокал, словно салютуя им. – Второй шанс?!
– Значит так! – девушка отняла коктейль так быстро, что он словно телепортировался к ней в руку. – Ещё хоть раз тебя с ним увижу…
И тут она заметила одно из широких колец, надетое на палец парня и поразительно похожее на скрытую форму Талисмана.
«Только не это! Только не это! Только! Не!! Это!!!» – в ужасе забилось у неё в сознании. – «Только не говорите мне, что Лука Куффен, всё это время живший со мной бок о бок, и есть… Кот Нуар?! И, кстати, не потому ли он и предложил тему с банановым смузи для спора, что уже
заранее пробовал раскачать тему?! Ещё тогда! На корабле!»
Картина мира стала вдруг предельно чёткой.
«Ну конечно! Так вот, что он имел ввиду, говоря про «второй шанс!» Нргх!!!»
Она почувствовала, как пальцы сжимаются на стеклянной ножке, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не расколоть её. Например, об голову этого самого хитрюги, мастерски умеющего
втираться в доверие!
– Значит. Так. – Ещё раз и уже раздельно повторила она. – Я, конечно, ценю твою попытку подкатить и, учитывая мои прошлые отказы, даже
почти готова смириться с твоими попытками
жульничества, – она выразительно приподняла бокал. – Но если ты,
гад, ещё хоть раз попробуешь приблизиться ко мне в
таком вот виде… – она выразительно махнула рукой, указывая на свой вполне гражданский, пусть и слегка «позаимствованный» образ.
И, не окончив фразу, она резко крутанулась на каблуках и зашагала в сторону оставленного ею БанаНино.
Парень, явно удивлённый столь внезапным манёвром своей проводницы, уже развернулся к ней, но она лишь молча ухватила его свободной рукой за локоть и потащила к лестнице. (Хорошо хоть парень догадался развернуться на месте и пойти рядом, а то так бы и волокли его по полу!)
А за спинами у них стоял потерявшую последнюю надежду Лука Куффен.
Увы, он поставил на кон всё, и проиграл.
Девушка его мечты – а по совместительству ещё и верная Защитница Парижа и Хранительница Камней Чудес – только что весьма недвусмысленно намекнула ему, что больше не нуждается в помощи Змея, столь охотно идущего на мухлёж (почти шантаж) ради собственной выгоды и чувств.
Что ж… В такой ситуации парню оставалось разве что… напиться вхлам в погребах особняка.
