***
— …но ведь, с другой стороны, получить дубль и без Банникс можно было! — насупилась Маринетт, незаметно для себя делая ещё один микроскопический глоток из трубочки. Всё ещё прохладный напиток приятно обволакивал нёбо, а если расслабляюще-охлаждающего эффекта оказывалось недостаточно, всегда можно было приложить и сам запотевший бокал ко лбу. А охлаждение для таких вычислений, достойных уровня супер-компьютеров, явно требовалось. — Ведь я сама «задвоилась» во время схватки с Хроно-гёрл! — она ликующе вскинула бокал, чуть не расплескав остатки коктейля. — С другой стороны, акуманизированной в тот раз была именно Аликс, то есть, формально, всё та же Банникс, пусть и будущая… — Девушка задумалась. — А если учесть, что «дубль» Банникс был спрятан внутри египетского обелиска вообще всё это время… — она сникла, понимая, что в конец запуталась, и машинально посмотрела сверху на остатки напитка. Увы, на этот раз истину не удавалось найти даже на дне бокала, тем более что стенки его были все в потёках от густого коктейля. — Эх… — тяжело вздохнула девушка. — А потом окажется, что всё происходящее — вообще один большой виток очередного «второго шанса»… — и вновь пригубила. Коварный алкоголь, будучи потребляем в крохотных дозах, не вызывал прежнего отторжения и уже затуманивал ей мозги ничуть не меньше, чем делал непрозрачным стеклянную тару. — М! Точно! — спохватилась она. — Второй шанс! Я же давала Луке талисман Змея, когда мы с Котом сражались с Десперадой! В груди неприятно похолодело. «И, между прочим, в тот раз Адриану потребовалось несколько тысяч повторов, чтобы… проиграть!» Холод в груди усилился. «А вот Вайперион справился! Причём раза с десятого, едва ли больше!» Это была уже почти стужа. «А уж учитывая, сколько у Луки браслетов…» — Ай, мокро! — девушка, наконец-то додумалась убрать от груди холодный бокал. Поморщившись, она через ткань потёрла охваченную холодом кожу — «переодеться бы в идеале, а то верь ещё и промокла от бокала» — и машинально оглянулась на «охраняемую» ею дверь — «А чего туда смотреть-то?! И звуков с лихвой хватает!» — да так и замерла.***
Кстати, о звуках… — Было су-у-у-пер… — протяжно выдохнул девичий голос. В ответ послышалась лёгкая самодовольная усмешка и тихий щелчок. — А ты разве куришь? — в голосе появилось изумление. Чуть высокомерная ухмылка, и тут… Ш-ширх! — сообщила дверь. — Эй! Это мужской туалет! — взвизгнула девушка. Краткая пауза. — Тогда вы чего тут делаете? — с нотками праведного недоумения спросила вошедшая. — Как чего?! Массаж! — возмутилась «постоялица». — Что значит «массаж»?! — чуть не с треском распахнул дверь Нино, таращась на всю композицию: Роуз поспешно одёргивает задранную на спине кофточку «принцессы ароматов», Джулека-Рефлекта замерла с зажигалкой в руках и узкой дымящейся на конце палочкой благовоний (не иначе, как «окончательно прочистить чакры»). Ну а в дверях из-за спины какой-то рогатой золочёной «оленихи» маячили рыжие лисьи уши. — Эй! А он чего тут делает?! — голос Роуз перешёл куда-то в область ультразвука, обличительный перст нацелился в Лейфа. — Так ведь это мужской туалет! — елейным тоном сообщило золочёное рогатое существо. — Да хоть детский! — возопила стоявшая за ней «лиса». — Определяющее сейчас «туалет»! — и, не дожидаясь окончания дальнейших разборок, она бесцеремонно протолкнула золочёную подругу внутрь и рванула в ближайшую доступную кабинку. Послышалось бряцанье застёжек и судорожное шипенье. — Эй! Я тоже хочу! — объявила золочёная и скрылась в ещё одной свободной кабинке. — А вот я хочу уже выйти отсюда! — рявкнул Нино, кинувшись к двери. Парень явно подозревал, что иного шанса вырваться из этого дурдома может и не представиться. Повисла короткая пауза. — Интьрьсн, и длг н тът бл? — задумчиво протянула Джулека. — Конечно, долго! То-то у тебя весь сеанс затянулся! Спину, может, ты мне и одной мяла, а вот чакру — явно двоим чистила!***
Глаза уже почти привыкли к полумраку, а потому при слабом отсвете из-за плотных штор и мерцании дежурных светодиодов, обозначавших положение выключателей, можно было худо-бедно различать контуры и силуэты. Правда, из-за активных действий его Леди верх костюма сползал ещё сильнее, мешая видеть, но то, как тёрлись чужие ягодицы о его колено, как чужие бёдра сжимались вокруг его ног… А уж что творили её пальчики в расстёгнутой нижней молнии… — Нгха-а-а-а, — простонал парень, откидываясь назад. — Эй-эй! — шутливо погрозила ему пальчиком девушка, извлекая руку наружу. — У меня тут, между прочим, большие планы! — словно понимая, что её партнёр видит в лучшем случае***
— Да вы, мать, достали! — рявкнул мужчина в шлеме и, растолкав опешивших от столь бурной реакции «кошечек»… выпрыгнул в дверь вертолёта. — Э-э-э! — мигом занервничал один из пассажиров. — Что с вами, месье Ренкомпри? — встрепенулся и Габриэль, уже начавший задрёмывать от***
Сю-у-у-урп — старательно прозвучала Маринетт трубочкой, то ли собирая со дна бокала остатки коктейля, то ли пытаясь заглушить другие звуки, доносившиеся из-за двери. Стараясь не искушать себя, девушка пересела так, чтобы видеть лестницу и часть общего холла. Её же попросили побыть на стрёме, чтобы она смотрела, а не подсматривала! — Блин, ну почему одним — всё, а другим… хвост от кота… — и девушка, обиженно шмыгнув носом, подтянула колени поближе к груди, продолжая сверлить взглядом гомонящую толпу. А «нежданчик», меж тем, подкрадывался совсем с другой стороны. (Впрочем, как и всегда.)***
— Блин-блин-блин-блин-блин! — тихо ругался себе под нос Нино, спешно выбираясь из лабиринта коридоров. — Только бы Аля не разозлилась! Только бы не разо… — он завернул за угол и замер как вкопанный — в дальнем конце коридора, рядом с резными перилами отчётливо виднелась клетчатая рубашка его любимой. Правда, почему-то с локоном тёмных волос над тканью. Парень на миг зажмурился и мотнул головой, и — о чудо! — странное видение исчезло! — Ну, точно пора скорее к Алье, а то уже мерещится на каждом шагу! — хохотнул парень и лёгкой трусцой побежал к комнате Адриана, где его должен был ждать костюм банана.***
— Нгррр! — плотоядно прорычала девушка, пуская в ход уже обе руки. — А я думал, это только с застёжками женских лифчиков такое случается! — невольно хохотнул скрюченный банан. — Издеваешься, значит, да?! — девушка демонстративно шагнула назад и упёрла кулачки в бока («Ну типичная поза Леди!») — А не боишься, что я сейчас остановлюсь и так и не отведаю банановый смузи? — Я думал, это моя***
— Так… — с ноткой задумчивости протянул Боб Рот. — А почему мы, собственно, не падаем? Седовласый, облепленный с трёх сторон остальными пассажирами, нервно покосился на «кошечек», продолжавших воевать за право***
Хлоп! — громыхнула в коридоре единственная дверь, которая могла открыться настолько быстро. На обработку новой информации потребовалось непростительно много времени — минута, как не два. Хотя, казалось бы, если в дверцу золочёной клетки кто и может биться, так только сама «райская птичка»! Звякч! — прозвучал допитый бокал, решительно отставленный в сторону. — Ну! –поджала губы Маринетт. — Сейчас, или никогда! — подхватилась она на ноги. «Сейчас я как никогда***
— Может, я его как не так надеваю? — Нино для верности даже попрыгал на месте — мало ли, вдруг какой внутренний каркас чуть сместится, а сейчас встанет на место? Но нет, обычно подгоняющая всё идеально Нетти на этот раз допустила просчёт в размерах — задрапированные снаружи тканью отверстия для глаз были чуть-чуть выше, чем следовало. В итоге, потолок он видел хорошо, а вот всё остальное… Однако не успел Нино снять верх и попробовать надеть его повторно, — «Какой там успел?! Чудо, что вообще заметил костюм, свалившийся на пол, и успел его в первый раз напялить!» — как дверь в комнату требовательно распахнулась. Столь уверенно в это помещение могли входить лишь двое: Габриэль Агрест и Алья Сезер. (Адриан по своему обыкновению предпочитал действовать мягко, а Натали, со слов того же Адриана, всегда держала себя в руках.) И если встреча с первым грозила парню всего лишь выдворением из особняка с позором, то вот разгневанная девушка, не дождавшаяся ласки, могла прикопать его прямо здесь. Желая скорее узнать свою судьбу, он развернулся к двери и чуть наклонился вперёд, чтобы вошедший (или вошедшая) попали в поле зрения. К несчастью, банан и так был не особенно уравновешенным в таком положении, а уж когда перед глазами мелькнула знакомая рыже-белая клетка… Короче, ноги подкосились сами. И тут же фурия, явно расценив подобное падение за попытку побега, накинулась на него сверху, яростно тряся за грудки.***
— Ну, по крайней мере, мы узнали, что рукава у него отстёгиваются, — Адриан честно попытался смягчить горечь чужого поражения. — Гррр! — натурально зарычала девушка. — А если я хочу тебя всего?!***
— Эм… — нервно протянул мэр Буржуа, как-то странно косясь в заднее окно вертолёта. — Простите, а никто не помнит, на вечеринке точно было только две эм… «кошечки»? — Насколько помню — две, — коротко отозвался Габриэль, глядя на свои руки и силясь вспомнить, зачем он вообще надел чёрные перчатки в такую жару? А главное — почему они не снимаются?! «А кошки… Да вроде, на весь Париж только Одри и Томоэ одновременно одинаково жадны, влиятельны и самоуверенны, чтобы без предварительного приглашения ехать ко всяким там мизантропам-затворника», — разум, пусть и с задержкой, обработал чужой вопрос, а затем мужчина на всякий случай уточнил: — А из-за чего, собственно, интересуетесь? Вместо ответа мэр ткнул пальцем куда-то вниз, и все пассажиры машинально посмотрели в указанном направлении, на уверенно скачущую по крышам заросшую чёрным мехом фигуру. — Погодите-ка, а как и когда он успел подобрать шлем нашего автопилота… — озадаченно хмыкнул Роджер. И тут страшная догадка посетила Боба Рота. — О, ужас! — хлопнул он себя по щекам. — Похоже, раны этих тварей грозят ликантропией? — нахмурился Алек, уже прикидывая, каковы его шансы на успешный побег. — Похоже, у нас появляются конкуренты! — возопил в отчаянии Боб. Где-то в этот самый момент новоявленный паркурщик пересёкся на крыше с незадачливым трубочистом… и спустя один мощный взмах лапой и минуту-другую полёта за вертолётом гналось уже две косматых фигуры…***
— Ну же! — кричала «оседлавшая» банан-переросток девушка, жадно сминая жёлтую материю в пальцах. — Вставай! (автор: «и я добью тебя!») Лежащее под нею тело лишь сдавленно хрипело. Понимая, что сейчас, возможно, истекают последние мгновения, когда ещё можно что-либо исправить, девушка потянулась к скрытой в одном из передних швов молнии, и… — А что, так можно было?! — выдохнул… — Нино?! — изумлённо назвала имя одноклассника девушка. От шока она даже выпустила ткань из рук и чуть подалась назад. — Нетти?! — с не меньшим изумлением и парень опознал одноклассницу. — Но рубашка… Фех! — фыркнул он, сбрасывая напряжение и приподнимаясь на локтях. — Знаешь, ещё б немного, и я из-за твоего прикида предложил бы тебе отведать бананового смузи, — последнее словосочетание вызвало у него нервный смешок. — Со сливками?! — вытаращилась на него девушка, уже пожалевшая, что оказалась в зоне досягаемости чужих рук. — Ага-кх, — уже откровенно начал давиться смехом парень. Нетти почувствовала, как у неё закипает мозг. «Получается… Получается, двое знали кодовый пароль!» Или нет! «Смузи ведь был семейным коктейлем Куффенов, причём задолго до всей этой истории с дурацким спором — да вообще до знакомства Луки со мною!» А вот Нино интерес к подобному напитку проявил только сейчас! «Но ведь он всё это время был с Альей!» — Да уж, Нетти, не думал, что Альина рубашка на тебя настолько удачно сядет! (Хотя, пожалуй, это из-за того, что она лишь накинута на плечи, а не плотно застёгнута.) Кстати, а не знаешь, где сама Аля? — словно прочитав её мысли, вырулил он на тему рыжеволосой. — А… Ну… Она ждала тебя. То есть не ждала тебя… не тебя? Ну, то есть, не дождалась… — стала мямлить девушка, поспешно поднимаясь сама, но не отваживаясь помочь встать парню. А в голове всё бурлили и бурлили неуместные мысли. «Когда Алья стала знаменита своим ЛедиБлогом?» Уж не перед началом ли взлёта сайта в топ-списки Нино пристроился к рыжеволосой блогерше? «А что, если, осознав масштабы её любопытства и помешательства на теме ЛедиБаг, этот ©КотНино решил раскрыть мою личность — то есть, личность Леди, разумеется! — чужими руками?» Ну хорошо, но даже если так — он ведь был Пузырём, когда сражался против меня с Котом! «Который, выходит, был всё-таки, Лукою?» А тогда зачем вообще Нино согласился на авантюру с «банановыми» костюмами, в которых его легко спутать с Адрианом? «Адрианом» — имя одноклассника прозвенело в сознании тревожным колокольчиком. — «СПУТАТЬ?!» — Кстати, Нетти, у меня для тебя плохие новости, — смуглый («Так вот, почему «Нуар»?!») парень с хитрым прищуром поднял взгляд на девушку. — Боюсь, твоя робость перед Адрианом прогрессирует! Раньше для заиканий требовалось его личное присутствие, а теперь достаточно, чтобы ты просто находилась в его комнате! «…достаточно, чтобы просто находилась?!» — эхо чужой фразы набатом отдавалось в её сознании. «Получается, это не я согласилась на авантюру, чтобы во время маскарада Нино подменил Адриана и выпустил «своего бро» на свободу, а Нино подстроил всё так, чтобы занять комнату Адриана и просто дождаться, когда наивная Леди — то есть, я… или именно «я»?! — сама упаду к нему в объятья?!» — Но ты не переживай, — чужое прикосновение буквально обожгло её плечо, и девушка дёрнулась прочь, только сейчас поняв, что прозевала момент, когда Нино успел подняться на ноги. — Уверен, это можно исправить… «Сейчас он набросится на меня и всё сам и «исправит», раз я столь наивно произнесла отзыв на его кодовую фра…» — В крайнем случае, Алья организует новую вечеринку на воздухе, — Нино почему-то продолжал стоять на прежнем месте. И даже руку опустил, словно не хотел повышать её нервозность. «Стоп! Алья?! То есть, она тоже в деле?!» Ещё раз стоп! Что тогда значит «на воздухе»?! Да ещё и «вечеринку»?! — …авда не знаешь, где она? — чужой голос вновь прозвучал для неё слишком неожиданно. Девушка с явным запозданием поняла, что начинает терять концентрацию. «Чёртов алкоголь!» — мысленно ругнулась она. — Прости? — машинально произнесла она, пытаясь выиграть время. — Гы! — Губ парня коснулась лёгкая улыбка. — Ты реально тормозишь здесь! Ну всё-всё, не педалирую тему больше! — вскинул он руки в примирительном жесте. — Так ты не знаешь, где Аля? — Где-то на втором этаже… — протянула девушка, только сейчас добавившая в копилку своего сознания, что если БанаНино мало того, что здесь и сейчас перед нею, но ещё и не знает, где находится Алья, то, выходит… Выходит, что блогерша сейчас резвится с кем-то… другим?! «Причём, судя по отсутствию возмущённых воплей, резвится… Охотно?!» И не просто охотно, а охотно взаимно! Окружающая реальность шла крупными трещинами, предвещая о неминуемой катастрофе, и вместе с тем вселяя обманчивую надежду, что если на эти самые трещины не смотреть, то никакой катастрофы и не будет» Вот только где-то в глубине сознания Нетти словно бы уже знала, куда именно «не стоит смотреть»! — …очно! — звук мягкого шлепка вновь вернул девушку к реальности — оказалось, это Нино хлопнул себя по лбу. Нетти усилием воли поспешно сконцентрировала внимание обратно на собеседнике. — Я уже и забыл, что у здания два крыла! Значит, мне надо просто отправиться во второе! Спасибо тебе! — порывисто шагнув к девушке, он успел обнять и чмокнуть её в щёку до того, как она как-либо отреагировала на его действия. — Ну всё, я побежал! — схватился он за половинки банана и дёрнул вперёд и вверх, одновременно повторяя движение плечами. Тихо клацнули магнитные застёжки, вжикнула молния. — Ну всё, я побежал! — приглушённым голосом сообщил БанаНино и, шутливо отсалютовав, кинулся вон из комнаты. Маринетт осталась в помещении одна, но ненадолго. Потому что жгучее чувство любопытства, из кого же там Алья давит смузи, было почти материальным! И девушка, не выдержав, поддалась искушению познания!