***
С того самого момента, как он понял, что он всё ещё в костюме Банана, для Адриана всё стало одновременно и проще, и сложнее. Проще — потому, что в момент столкновения с другим бананом тайна его личности в любом случае была надёжно скрыта под толстой жёлтой шкурой. (Сейчас он, ясное дело, расстегнул молнию обратно, чтобы лучше видеть, хотя невозможность покрутить головой и мешала. Да ещё и «рог» над головой, а сзади — второй «хвост» (это в добавок к чёрному ремню, обмотанному поверх шкуры!) С другой стороны, справились же они с Леди когда-то с Гладом и в таком виде, верно?!) Правда, теперь становилось совершенно непонятно, с кем же он столкнулся в коридоре! «Если это был будущий я, вернувшийся в прошлое, то что же напугало меня столь сильно?» Ведь двойник не просто в панике тряс своего собрата из прошлого, а побежал потом на доклад к Леди. (Задним умом Адриан вспомнил, что единственными комнатами, выходившими дверьми в коридор на том участке, были его собственная спальня и крохотная каморка Натали.) «Если же это был Нино, то что вообще он там делал, тем более в таком виде?!» Да, потребовалось практически без страховки прыгнуть из окон собственной комнаты, чтобы хотя бы на секунду вспомнить, что вообще-то, на вечеринке и впрямь могли быть два банана! «Хотя, по идее, Леди ведь и раньше обращалась за помощью к Нино, как к Карапасу…» Однако тут БанаКот взмыл над крышами соседних домов и понял, что вопрос про Нино уже не актуален. Потому что он нашёл ответ на вопрос о возможных причинах испуга. Под стрёкот лопастей вертолёта по крышам Парижа мчалась целая толпа кошкообразных оборотней. Причём мчалась прямиков в сторону его особняка! Однако даже в столь мрачной картине быстро нашлось яркое пятно, вселяющее надежду и веру в лучшее! На миг представив, что буквально минуту или две назад она была рядом с ним практически голой, парень почувствовал, что губы растягиваются в идиотской улыбке, и тут же тряхнул головой. «Не время! Сейчас, всё-таки, настоящий бой впереди!» И потому он усилием воли вернулся к своему привычному образу беззаботно-шаловливого Кота. (Эх, ещё б дали ему пару минут до этого, чтоб пошалить с самой Леди…) «Так, ну-ка, собрался!» — Приветствую, МурЛеди! — окликнул он напарницу. — Не знал, что у нас переснимают «Кошек»! Причём с натуры! — Ко… Банан? — крутанулась она на месте, замерев в некотором изумлении. «Бли-и-ин!» — мысленно отвесил он себе подзатыльник. — «Ну точно! Пора за мемуары «как спалить свою гражданскую личность за три простых шага! Да Леди меня живьём съест за то, что «подозрительно похожий» банан мелькал полвечера на вечеринке у Агрестов! И если под шкурой в тот момент был не я, а Нино — тем хуже для него! Получается, ни за что, ни про что подставил собственного друга! Стоп! Нино! Если там, в коридоре, я столкнулся именно с ним, а потом он увидит тот же банан с чёрными кожаными рукавами на битве…» По спине пробежался рой противных мурашек. «У-ух! Чувствую, мне после всей этой заварушки ту ещё выволочку на тему «сохранения» тайны личности устроят!» Но проклятые штампы поведения уже сделали своё чёрное дело. — «Кобанан»?! Может, хотя бы «Бана-Ко́та»? Ну, в честь недополученного кое-кем лакомства? — не придумал он ничего лучше, как выкопать себе могилу поглубже. — Паяц! — фыркнула Леди и… улыбнулась?! Да и как ей было не улыбаться?! «В этом прямо весь Кот! От и до!» — девушку внезапно захлестнуло волной тепла. — «Изображать себя полным оболтусом, при этом оставаясь самым последовательным и преданным моим помощником!» «Помощником, регулярно жертвовавшим собой ради победы в битве!» — напомнил Опыт. «Помощником, жертвовавшим собой ради тебя»… — эхом отозвалось Сердце. «Напарником, всегда подчиняющимся командам!» — почтительно кивнул Лидер героев. «Напарником, всегда выполнявшим просьбы»… — вторила обыкновенная девушка. Она вновь взглянула на напарника и почувствовала, что у неё розовеют щёки. Причём уже отнюдь не от алкоголя, а от настоящего смущения. Ведь её напарник был выряжен бананом! И нет, этот румянец вызывал не стыд за внешний вид Кота, а восхищение от соблюдения им собственного Кодекса Чести. «Я ведь тогда просто пошутила, что в случае проигрыша ему придётся неделю патрулировать город в котстюме банана!» Казалось бы, обычная шпилька, банальное дурачество, но… «Но только не для него!» Да-да, в кои-то веки девушка смотрела на напарника не как на соратника или друга, (автор: а как на лучшего друга! XD) а как на юношу! «Который, в отличие от того же Адриана, не просто заметил меня, но и остался верен мне!» Ну ладно, ладно, формально, у светловолосого одноклассника никогда никаких обязательств перед невзрачной брюнеткой не было, что, впрочем, никак не отменяет горечь «предательства», пусть оное и исходит в первую очередь от Альи! Девушка неожиданно вздрогнула. Ведь она уже проходила через подобный неприятный момент, когда, науськанные Лилой, от неё отвернулись все одноклассники. «Когда, поражённые алыми акумами или зачарованными пчёлами, отвернулись все вчерашние соратники!» — эхом отозвался ещё и героический опыт. Но Кот… Не-ет! Он один во всём мире продолжал следовать за нею! «Даже когда от нас отворачивались все остальные.» Даже когда она сама переставала верить в себя! «Даже когда я его сегодня собственноручно отши…» И вот тут девичье сердечко, уже готовое выпрыгнуть из груди, врезалось в бетонную стену стопора. «Так, стоп! А кого же я, в итоге, отшила-то?!»***
Улыбка, блеск в глазах, смятение, и вновь улыбка — за каких-то две секунды по лицу напарницы пронёсся целый вихрь эмоций, но едва она раскрыла ротик и с хитрой ухмылкой произнесла: — А кто это у нас тут плетётся как черепашка? — как сердце юноши растаяло. Да, это по-прежнему была его любимая Леди, готовая на изящную шпильку (ни в какое сравнение с его «размашистыми» котомбурами!) даже в самых сложных ситуациях. Но в кои-то веки в её голосе звучало нечто большее, чем просто дежурное подначивание. И, пожалуй, даже более смелое, чем просто флирт! «Интересно, если я сейчас нажму на клавишу шеста с той силой, с какой хочу, меня прямо до луны добросит, или ещё дальше?» — он чувствовал, как его переполняет восхищение и благодарность к своей Леди. Просто за то, что она наконец-то стала заигрывать с ним! И не просто в ответ, а первой! И именно поэтому к двум первым чувствам в изрядной доле примешивался настоящий охотничий азарт! С одной стороны, её замечание о его медлительности было вполне оправданным — Адриан мало того, что выбежал из комнатки раньше, так ещё и не успокаивал Нино, что с его Альей всё будет в порядке. (В том, что к Леди ломанулся именно Нино, теперь не было никаких сомнений, ибо сколь бы блогерша ни была лояльна своей подруге в красном, появление новых акуманизированных она не могла пропустить чисто физически, но, как девушка ответственная, вместо себя оставила на «боевом дежурстве» своего верного Лейфа, который, поняв, в чём дело, и кинулся к Леди.) С другой, Кот ведь тоже мог прозрачно намекнуть, что он теперь знает, что она знает, что он — Адриан Агрест.***
Это было самой простой проверкой, что пришла ей в голову: осознанно намекнуть Коту на его «альтернативный» талисман. И если он ответит «подтверждающей» шуткой, значит, перед ней именно Нино. — Если уж выбирать из рептилий, я предпочёл бы более юркий вариант. Тем более, что я вполне могу атаковать с молниеносностью кобры. «Значит, всё-таки, Лука», — мысленно кивнула девушка. И на это намекала даже не только явная отсылка на змея-Вайпериона, но и сама глубина ответа. Нино, при всём уважении к нему, подобным красноречием и виртуозной игрой подтекстами не отличался. Из раздумий её вывел стрёкот вертолёта, пронёсшегося где-то над ними и… звучный шлепок кружка колбасы, приземлившейся аккурат на черепицу между напарниками. Они синхронно склонили головы, пялясь на нежданное угощение, а потом столь же синхронно обернулись на звучный вой стаи. — Что ж, моя Леди! — сориентировавшись в происходящем, Кот шагнул вперёд, перехватывая шест на боевой манер. — Хоть я сегодня и в не совсем привычной для меня форме, думаю, она — лучший намёк на то, что вся их атака поскользнётся на этом месте! Леди фыркнула. — А уж что-то, а защищать я умею! — вдруг подмигнул ей Кот. Девушка почувствовала, как у неё отвисает челюсть, а мысли вновь катятся врассыпную. — Может, ты пока кое-кого спасёшь, пока я тут развлекаюсь? — подмигнул напарнице Кот, довольный тем, как ввернул её же собственную метафору про героический долг. — Д-да, к-конечно, — пролепетала она, проследив за направлением, в котором указывал его шест. Звонко вжикнула леска. — Хотя того же Боба Рота я б оттуда не вытаскивал! — крикнул он ей вслед, сосредотачиваясь на набегающей на него волне оборотней. «Опять двадцать пять!» — чуть не выругалась героиня, создавая из лески спасательную сеть для вертолёта скорее на рефлексах. — «Ну вот как можно поменять мой взгляд на реальность за тридцать секунд?! Дважды!» Сперва — прямейший намёк на фразу для трансформации Змея, «Сасс — скользи!», и тут же явный акцент на навыки защиты! А после этого — не успела она даже вновь поменять «приоритетность» между Лукой и Нино — это гад прямым текстом сообщает, что Боба Рота ему будет не жалко! (Не то, чтобы Леди не считала продюсера зарвавшимся прохиндеем, но не до такой же степени!) «Но если вспомнить об одном конфликте мужчины с одной юношеской рок-группой…» — Боюсь, в Париже не место стольким кошечкам, потому что здесь уже есть я! — боевой клич напарника лишь подтвердил её последние выводы. Ну, конечно же, это не мог быть никто, кроме Луки!***
Оригинальная марсельская черепица «LES FILS DE JULES BONNET La Viste» 1850 года производства — 500 евро за штуку. Труба печная, 1769 года кладки — 2350 евро за стилистическую реконструкцию из современных материалов. Флюгер металлический в виде петуха, ковка, 1733 год — 2853 евро за современную копию. Откат за «восстановление» города после очередной победы ЛедиБаг —***
Леди смирилась где-то на пятом «переключении». Учитывая вал котомбуров, намекавших то на одного, то на другого претендента, она уже окончательно запуталась, скрывается ли под***
— Ребятки, в очередь выстраиваемся, в очередь, — активно руководил процессом мэр Андрэ, зажимая под мышкой заветную почерневшую сумочку супруги и периодически запихивая в неё купюры за небольшие «перестановки» в порядке стоявших. — Слушайте, — вдруг вскинул голову мужчина в фиолетовом костюме и серой шапке-балаклаве, когда к нему подошёл очередной проситель автографа. — А вы правда так спокойно ко всему этому… ну… — он выразительно качнул затылком куда-то в сторону верещавших на крышах оборотней и отмахивавшихся от них ЛедиБаг и БанаНуара. — А чего такого? — пожал плечами стоявший перед ним парень. — Ну, акума. Ну опять. Но так она ж там, далеко. А здесь шикарный косплей и автографы. Опять же, вы не такой стрёмный, как Габриэль Агрест. И, получив заветный росчерк ручки, парень отошёл в сторону, оставив высокорослого мужчину в задумчивости. Определённо, чужие слова настроили его на философский лад из категории***
— Да что ж там ко мне прилипло, как чешуя?! — огрызнулся Кот, при очередном выпаде чуть не поскользнувшись на кровле. И, поймав странный взгляд Леди, уточнил. — Рыбная, в смысле… Отогнав хищников широким взмахом шеста, он быстро наклонился, задрал подошву и, торжествующе воскликнув, подцепил-таки когтем уже порядком расплющенный кусок колбасы. Всё мохнатое воинство замерло, как один глядя на лакомство (автор: и это после всех прыжков по крышам?! Серьёзно?!) жадным, гипнотизирующим взглядом. Ну а БанаКот, словно не заметив чужой реакции, лишь отщёлкнул липкий комочек в сторону и, уже уверенно стукнув подошвами по черепице, подготовился отражать очередную атаку… Вот только вся толпа оборотней настоящим цунами понеслось за добычей. — Не, ну, я так не играю! — обиженно захлопал глазами герой. — Я тут, понимаешь, надел не просто свой лучший коктейльный костюм, а практически в золотой броне на битву явился, а он…вяк! Судя по тому, с какой яростью две фурии-«родительницы» накинулись на парня, его претензию в небесной канцелярии не просто получили, но и приняли к исправлению. — Нево-ШШШШШШ-питанныхшшш?! — шипела одна бестия. — Безвкус-ШШШШШШ-но?! — вторила ей другая. Атаковав со спины с сбоку, им удалось заставить противника врасплох, и он, получив мощный удар, покачнулся и чуть не полетел кубарем вниз с крыши — спасло лишь то, что он на рефлексах выщелкнул шест себе под ноги, и тот, пробив черепицу, каким-то неведомым образом успел зацепиться за внутреннюю конструкцию крыши. Леди, к счастью, повезло чуть больше: после отхода основной массы оборотней в сторону, она позволила себе чуть согнуть колени и опереться о них руками, давая отдых спине, так что одна из злодеек просвистела у неё буквально над головой. К несчастью, волна воздуха от стремительно мчащейся фигуры оказалась столь мощной, что девушка упала на четвереньки. Спасло героев лишь то, что обе фурии в гневе не рассчитали сил и, не успев затормозить, перелетели шпиль, а затем очутились на противоположном скате снизу. Впрочем, спасло ли?! — Знаешь… — услышала девушка нервный смешок БанаКота, и что-то в его голосе заставило её резко вскинуть голову, метнуться к краю крыши, чтобы лучше видеть напарника. — А я сейчас очень и очень надеюсь, что по магическим законам костюм не является частью меня… Не понимая, что он имеет ввиду, девушка прямо на четвереньках сдвинулась ещё немного вперёд, и лишь сейчас заметила, что жёлтый бок костюма разодран в клочья, и из-под него виднеется что-то чёрное… «И как будто влажное?!» (Автор: Конечно, влажное! Попробовала бы сама в такой «персональной сауне» попрыгать-подраться!) Девушка отшатнулась прочь, усилием воли беря себя в руки. Она вскочила на ноги, мир перед глазами покачнулся — то ли от так и не выветрившегося алкоголя, то ли от страха за ставшего внезапно дорогим напарника, то ли от этой чёртовой «тайны личности» на ровном месте! А тут ещё и хлеставшие хвостами по черепице злющие Архикошки так и не дождались падения «лакомого кусочка» им в разинутые пасти — «Во, времена пошли, а?! Уже кошки в веганки, пускающие слюни на бананы, подались!» © БанаКот — и зашипели, готовясь к новой атаке. Девушка схватилась за виски, понимая, что надо уже как-то действовать, а пронзительный писк предпоследней подушечки на кольце напарника прозвучал и вовсе сигналом детонатора. «Лука, Нино… Какая, вообще, чёрт побери, разница, кого я сейчас спасаю?!» Она раскрутила йо-йо, готовясь отправить его в небо. «Тем более, что я сражалась бок о бок и с Вайперионом, и с Карапасом…» — Супер… — рука взметнулась вверх, задавая нужное направление для красного снаряда. «И Кот Нуар отлично работал с ними втроё…!» — Шаа-а-а?!.. — крик из решительно-победного стал потерянно-недопонимающим. «Получается, всё это время под чёрной маской скрывался кто-то… третий?!» — а-а-асш! Чешется! — дёрнулся всем телом Нуар. — Надеюсь, у меня борода не успеет отрасти?! «Точно! Борода! Месье Дамокль!» — …нс! — закончила-таки свой выкрик Леди, и где-то над головой ярко вспыхнуло розовым с алым. А время словно остановилось. «Месье Дамокль?!» — вскинул бровь внутренний скептик девушки. — «Серьёзно?!» «А, простите, зачем?!» — в кои-то веки даже внутренний параноик пребывал в растерянности. «Ну…» — протянула та часть сознания, которая отвечала за