Попытка номер сто один

На занятиях Шеннар вновь проторчал тихим призраком. В этой группе оказались даже совсем недавно попавшие в академию девчонки, в том числе и Аюна. Сам же дракон очень старался понять, что же он сделал не так. Агран на протяжении дня просто занимался нужными делами. Пообщался на большом перерыве с гномами, одобрившими как установку уже принесенного иномирянами дома, так и будущее строительство новых корпусов общежитий, поскольку ученики все прибывали и их нужно где-то селить. К тому же, парочка селян притащила своих дочек с пробудившимся даром, пришлось брать. Отказывать негоже, тем более, народ надо учить. У простых демонов резерв порой бывал не хуже, чем у аристократов, но их никто не обучал и не развивал их способности. Это печальное явление, и Агран намеревался его потихоньку исправлять. — Знаешь, у меня было всего две попытки, кроме этой, в которых у меня к этому времени все оставалось так хорошо, — внезапно признал дракон. — Именно потому сейчас так страшно. — Я понимаю тебя, но пока что все нормально же, — Агран как раз собирался на небольшую практику с демонятами. — Пока что все живы, здоровы и даже мир еще не захвачен… — он словил вестника, закружившегося над головой и довольно кивнул. — Караван торговцев завтра должен прибыть после обеда. Отлично, мы с тобой как раз сходим, проверим все и посмотрим на нового дракона. Надо будет кого-то поставить читать лекцию, но это не страшно, найдем свободные руки. — А ещё можно просто сделать это временем для самостоятельной работы над пройденным за месяц материалом, — тут же предложил Шеннар. — Это может быть неплохая мысль… — Знаю я эти самостоятельные работы… — проворчал Агран. — Стоит только лаборанту отойти, как они на голову встанут. Попробовать можно, но это ж люди. — Он ткнул пальцем в расписание и направился на выход. Тут хоть бы с демонятами разобраться. А то проблемы множились как снежный ком, а решения что-то получались не очень… Вроде бы и правильные, но не очень. — Понимаю, — осторожно кивнул дракон. — Ладно, надеюсь всё получится не настолько плохо… как обычно. Аграну тоже оставалось только надеяться. Потому что он отлично знал — если какая-то дрянь может произойти — она произойдет. Раньше или позже уже без разницы. Хотя в этот день было тихо и спокойно. Не считая ходящих на голове детишек, разумеется. Они потихоньку обвыкались, смелели и маленько дурели от безнаказанности, но определенного порога не переступали. Бесились, игрались, пачкались, переводили цветные мелки и глину, выдавали неправильные заклинания и многое другое. Но Агран отлично замечал, что их сообщество несколько иное, чем в других учебных заведениях. Вызовов на дуэль не было, драк до выбитых зубов, глаз и сломанных носов тоже. Возможно, ситуацию спасали взрослые ученики, которые волей-неволей приглядывали за малышней и порой исполняли роль лаборантов. Возможно, на сложившиеся отношения влияли драконы, как довольно сильная сторона, вмешивающаяся в ситуации со своей правдой. Возможно, некоторую роль играла Визра, стягивающая на себя большинство ударов, как громоотвод, и одновременно не дающая пакостить слишком страшными способами. Отодрать свежесваренный клей от юбки или отмыть нарисованный мелом член проще, чем лечить кому-то сломанную руку или сотрясение мозга. И последствий в разы меньше. Визра, к слову, на удивление сдружилась с Хигией и Анной и они сидели рядочком как птички на ветке. Шеннар же старательно чертил нужную схему энергопотоков на специальной доске. Агран слушал рассказ одного из демонят о заклинании определения ядов — сначала самом простом, потом уже они будут давать детям более специфические для каждого отдельного яда. Парнишка хоть и немного запутался, но в результате выдал необходимые знания. Учебный день закончился достаточно неплохо, не считая того, что таки случилась небольшая дуэль. И на дуэль оказалась вызвана Визра. Инициатором выступил старший из сыновей того самого демонолога… Агран повел малышню на арену, чтобы проследить за дуэлью. — Как обычно, не калечить, — спокойно напутствовал он Визру. Впрочем, девчонка и сама знала, что к чему. Просто кое-кто все никак не мог смириться со своей реакцией на ее короткие юбки. И естественно, с самого начала малец тут же приварил ее болезненным заклинанием изгнания. И получил в ответ удар ногой… а с учётом того, что было на ней надето, красные кружевные трусики увидели все… Изгонять демона из родного мира было бессмысленно и бесполезно, но Агран решил посмотреть, что из этого выйдет. По крайней мере, мальчишка поймет, что не все методы хороши и в чужом доме по своим правилам не живут. Визра дралась не только как учили в академии, но и как научилась сама. Будучи весьма опытной в стычках, она первым делом фиксировала руки, чтобы было сложнее колдовать и наносить удары. Следующим неприятным моментом стал тот же клей. Агран бы и подумать не мог, что в бою можно успеть сформировать подобие пластыря и залепить человеку рот одним четким движением. Хотя пусть скажет спасибо, что не яд… — Вот дурак. Нет чтоб задуматься и понять, что девчонка ему нравится… ему поединок захотелось, — громко шепнул находящийся рядом с ним Шеннар. Через пару минут паренек уже лежал мордой в песок и тихо шипел проклятия, пока Визра деловито заламывала ему руку профессиональным приемом. — Все, победа засчитана, — махнул рукой Агран, чтобы побыстрее закончить этот идиотизм. — Малец, на будущее — понравившимся девочкам дарят подарки. Не важно, купленные или сделанными самим. Важно, чтобы девочка понимала хорошие намерения. В нашем мире так принято, — пояснил он и для остальных зевак. Визра как ни в чем не бывало выпорхнула из арены и одернула юбку. — А можно мне заклинание от этой чесотки? — попросила она, подойдя к Аграну. — А то он что-то такое придумал… — Он не придумал, он просто тебя пытался изгнать. Но так как ты на родине, то просто получила неприятные ощущения. У него отец был демонологом и вот навязал нам тут предсмертную волю… — со вздохом пояснил Агран и сделал несколько пассов над головой демоняшки. — Сейчас пройдет. — Мерзкая штука это их изгнание, — поморщилась девчонка. — Это то ещё извращение. Шеннар в ответ на это лишь хмыкнул. — Отвечу только, что их отец был намного хуже. — Значит наша задача перевоспитать нормально, а то если каждого встречного демона вызывать на поединок, то до вечера не доживешь… Визра, проследи за этим дурнем, если что, пусть лучше вы его маленько поколотите, чем кто из взрослых убьет. Агран только поморщился — неблагодарное это дело перевоспитывать детей демонолога — и повел дракона обратно. — Ладно, кто у нас тут под конец? — задумчиво осведомился дракон. На улице было ещё солнечно, но сейчас в учебном оставались только старшие. — Тебе мало дуэли? — Агран недовольно скривился. — На конец программы у нас тут пересдающие… Но это будет быстро. Либо знают, либо не знают и учат дальше. Впрочем, пересдающие даже знали. Просто по каким-то личным причинам не хотели рассказывать материал при всех и пришли сдаваться лично ректору в добрые руки. Агран уже давно отмечал, что у некоторых детей есть такая особенность — на публике не могут двух слов связать, а с глазу на глаз вполне спокойно разговаривают. Так что к таким пересдачам он относился нормально. Другое дело, что времени это все отнимало предостаточно. — Ну я же знал что что-то ещё сегодня должно быть, — пожав плечами вздохнул дракон. — Прости если веду себя странно… Просто я довольно обескуражен. — Что-то должно быть… — Агран прислушался к связи. Жены в порядке, дети тоже, не считая уже привычной раздражительности Шеримана и усталости Дираса. Внуки на месте… — Значит это что-то не с нами. Академия целая, семья в порядке… Демон вышел на балкончик и ткнул рукой на запад. — Вот буря будет, но небольшая. Видишь, какие тучи собираются? Идём домой, надо наложить стазис на ульи и клумбы, а то посрывает. Хотя сейчас и рано для бурь, но иногда такое случается. — Давай завтра отправимся встречать тех торгашей? — вдруг предложил дракон и ему резко стало спокойнее. Словно предположение сделал правильное. — Конечно, как и собирались, — Агран понюхал воздух — перед бурей парило и было душно. И цветы пахли слишком приторно. — Если тебе будет спокойнее, то выйдем с самого утра, найдем кого-то на замену для лекций. Не смогли они потерпеть до выходных… — Да, потому что… — дракон осекся. — Не знаю. Возможно, чутье. Муторное такое. Нехорошее. Знаешь, эти скачки во времени… Как думаешь, зачем какому-то божеству помогать в этом? — Я не знаю, Шеннар. Боги перед нами не отчитываются в своих планах. Мы, конечно, можем пойти в храм, попробовать достучаться до кого-нибудь и попытаться расспросить, но я не уверен, что наши боги могут примерно понимать ход мыслей ваших богов, — Агран только развел руками. — Ладно, идем домой, надо и правда поставить стазис на улья, у слуг не хватит маны на все. Агран открыл портал прямо к пасеке, чтобы не тратить время на переход. Пчелы учуяли бурю и попрятались в улья, надеясь переждать непогоду. Агран деловито раскидал сеть заклинания так, чтобы захватить всю территорию. Шеннар промолчал, проходя следом через портал. В голову ему пришло, что среди его народа есть божество времени, но она слишком беспристрастна. Ей не было смысла помогать ему. Ведь это прорва силы. Кто бы стал столько тратить ни за что? Закончив с пасекой, Агран занес в дом выставленные женами стулья с маленьким уличным столиком, чтобы не пришлось потом его снимать с соседних деревьев. Он, конечно, мог, но зачем находить самому себе проблемы там, где их можно было избежать? Ощутимо повеяло прохладными по сравнению с общей духотой порывами ветра. В воздухе появилась влага, небо начало темнеть. Агран поспешил загнать весь народ в дом и залепить двери и окна силовыми щитами, чтобы их не разбили летящие ветки и всякий мусор. Иногда бури и ураганы поднимали небольшие камни, а иногда образовывали смерчи, и в таких случаях летало все, что не приколочено и не покрыто стазисом — демоны, звери, камни, вывороченные стволы деревьев… Выжить в воронке смерча могли разве что умелые маги, способные в таких условиях либо наколдовать прочную защиту, либо правильно вспомнить координаты выхода из телепорта. — Из дома не выходим до утра, — сурово предупредил Агран. — Шеннар, ты когда-нибудь видел наши бури? — И даже не один раз. Как-то даже попал в одну из них, — угрюмо улыбнулся дракон, не став говорить при дамах, что это бывало в это же время, только в других временных витках петли. — Значит геройствовать не будешь, — довольно отметил Агран и утащил всех пить чай. Заодно создал несколько вестников для охраны в академии с просьбой закрыть входы-выходы и проследить, чтобы детвора не пошла встречать бурю и не улетела куда-то в пустыню не своим ходом. Любопытство порой бывало смертельным… За окном постепенно завывал ветер, все громче и настойчивей, словно бы пытался ворваться в дом. Шелестели деревья и травы, где-то отдаленно уже громыхал гром, пока еще едва слышный демонами с их превосходным слухом. Агран подумал и отправил вестников паре преподавателей с просьбой заменить его завтра с утра. Он надеялся, что торговцы народ дисциплинированный и сильно не задержатся. Чем быстрей придут тем быстрей все продадут и получат выручку, все же логично. Шеннар же, по-прежнему тихий и почти угнетенный, сел куда пришлось, хотя хотелось правда чего-то ляпнуть про подвиги и прочее. Вечер проходил на удивление уныло и напряженно. Агран все никак не мог понять, кого что тревожит и решил не лезть народу в душу. Жены тихо плели кружева для каких-то нарядов, изредка переговариваясь о ерунде и попивая чай. Слуги и стража куда-то спрятались, возможно, в подвал или на кухне. Дом порой вздрагивал от порывов ветра, поскрипывал и похрустывал, словно жаловался на бурю. За окнами мельтешила бешенная мешанина из сорванных листьев, веток и всякой гадости. А потом хлынул дождь, просто стена дождя, будто небо прорвало. Буря просто отыгрывалась на земле за все прошлые жаркие дни. — Сейчас в пустыне хорошо… — задумчиво протянул демон, уставившись в окно. — После такого ливня там вырастут дивные цветы. На один день, но все же… — Так будто… Именно из-за этого такие цветы и кажутся ценными. Ведь проживут недолго, — тихо произнес Шеннар, чуть взглянув в окно. — О них ходят легенды, — задумчиво протянул Агран, раздумывая, посвящать ли Шеннара в фольклор или не стоит. — Говорят, раз в десять тысяч лет в пустыне зацветает прекрасный цветок аркирамия, его именем называют любимейших дочерей… Он настолько красив, что даже чёрствые души демонов проникаются восхищением. Эльфы, увидев эту прелесть, лишаются чувств. Но цветок сам решает, кому показать свой лик, лишь избранные могут его увидеть. Путешествующие в пустыню учёные придумали байку, будто тот, кто найдет такой цветок, получит исполнение своего самого сокровенного желания. В реальности же это просто очень редкое растение, которое вырастает и цветет при совпадении многих факторов, поэтому ему и придумали такие сроки и байки. Но оно действительно красивое — мне показывал иллюзию маг, побывавший в пустыне и увидевший аркирамию лично. Шеннар же вдруг подобрался, а его взгляд блеснул лёгкой сумасшедшинкой. — А ты хочешь посмотреть на эти цветы сам? В живую? — Было бы неплохо, но сам посуди — кто знает, когда там они еще расцветут, в каком углу пустыни и как долго продержатся… Бродить годами по пустыне у меня нет возможности, — Агран развел руками. — И сейчас, кстати, тоже не лучшая идея куда-то ходить, хотя шанс их цветения после бури довольно приличный. Обычно вся пустынная зелень вырастает и зацветает в течении суток после дождя, а потом так же быстро плодоносит и засыхает. — Ну, это не значит, что однажды ты отказался бы воочию лицезреть такой цветок, — тихо выдохнул Шеннар. — Да никто бы не отказался и я тоже. Это красивая легенда и прекрасный цветок, — Агран только кивнул, вспоминая ту совершенную иллюзию. Сам он по памяти уже так красиво не передаст — со временем воспоминание смазалось и то, что он покажет, уже будет больше его фантазией, чем реальность былых времен. А ведь тот маг после такого показа получил себе дом и неплохой участок. Он сумел угодить Владыке, хоть его и отговаривали… Пожалуй, его годы брожения по пустыне дали результат. Аграну стали интересно, жив ли этот маг еще или давно погиб. Но это нужно поднимать архивы и перелопачивать все данные о его правлении. Для этого не было ни времени, ни особого желания. — Ясно… — задумчиво произнес Шеннар, чуть сощурив устремлённый в окно взгляд. Он ведь уже видел этот цветок. Бесконечно давно и всего через две недели. Агран же посмотрел в окно, ничего хорошего там не увидел и потащил семейство спать, а то легенды легендами, а завтра рано вставать и идти к торговцами. Этот сон… Оказался не кошмаром. Что поразительно. Шеннар весело возился со своей сестрой, совсем ещё мелкой сестрой на заснеженном пятачке у крыльца замка. Рядом высились две снежные фигуры, слепленные этими двумя… Зато Агран вспомнил кое-что свое… Прошлое всколыхнуло сон, превратившись в мутное марево. Он отлично знал, что происходило в тот день. Не мог не знать, будучи свежекоронованным Владыкой. Погребальный костер отца догорел уже давно, но некоторые вещи все еще требовали реформ и свежих решений. Особенно требовали свежих решений дела и поступки родственников. К несчастью Аграна, младшие братья у него не выжили. Благодаря отцу и порой ему лично. Кого-то он убил из жалости, кого-то — потому что тот угрожал ему. Оставшийся старший брат — Рэйган — продолжал дело отца. Порой Аграну казалось, что старшие братья Владык впитывают все грехи или пороки родителей. Потому что его старший брат получил от отца кровожадность, алчность и ту же паранойю. И если на паранойю Аграну было плевать — пусть хоть повесится на своих защитных заклинаниях — то кровавые оргии и ритуалы он не потерпел. Агран решил однозначно — больше никаких кровавых оргий. Кровь дозволено проливать на арене, поле боя и при молитве богам, но никак не разбрасывая столь ценную жидкость по полу спальни и не вырезая ни в чем не повинных женщин и детей. Ритуал на крови невинных был самым сильным и самым ощутимым. Агран как раз разбирал донесения о бунте на Южном материке — там культ крови прижился настолько, что потребовались регулярные войска, чтобы уничтожить всех последователей отцовских бредней. Боги, кстати, не вмешивались, что Агран счел хорошим знаком. И когда магия крови взметнулась во дворце прямо у него под носом, Агран взбесился. Самоконтроль слетел ко всем ангелам, он поспешил туда, где творилась вражья магия и конечно же застал все это непотребство в покоях старшего брата. Рэйган к тому времени обзавелся несколькими женами, детьми и невестами. Наложницы же у него долго не задерживались. Жены из-за постоянной потери крови выглядели неважно. В покоях было темно, горело всего несколько старомодных свечей, расставленных на полу по углам большого ритуального квадрата с кругом внутри. Защита поверх призыва или что-то в этом роде. Агран не присматривался к магии, потому что его взгляд заметался по бледным обнаженным девушкам и женщинам, стоящим вокруг этого безобразия с окровавленными запястьями и щиколотками. В центре круга застыла совсем юная худенькая девушка, настолько молоденькая, что ее несовершеннолетие было видно сразу. У нее даже толком не выросла грудь, так, лишь наметилась. Вряд ли она вообще пригодна к браку и еще как минимум лет пятьдесят должна была оставаться дома, в родительском гареме. Но увы. Рэйган был там же. Ошалевший от притока силы. Одурманенный халявной маной, застившей ему глаза. И когда Агран велел прекратить непотребство, лишь рассмеялся. Мерзким таким смехом, больше присущим душевнобольным. Тогда Агран не стал заморачиваться с официальным вызовом на бой. Просто выволок его в коридор и при свидетелях взялся методично убивать. Не драться, а именно убивать. Каждый направленный в брата удар был если не смертельным, то около того. Агран бил без жалости, не давая ни времени, ни возможности ответить. Ему было наплевать на слуг, стражу и бездельников, столпившихся в противоположном конце коридора и наслаждающихся зрелищем. В конце концов он просто оторвал Рэйгану голову, залив коридор его и своей кровью. Брат тоже достал его несколько раз. Голову Агран велел надеть на пику и выставить прямо перед входом во дворец. Благодаря зевакам слух о том, что бывает с теми, кто практикует недозволенные ритуалы, распространился по всему Трайлериму очень быстро. Количество оторванных голов росло с количеством «лично видевших» убиение брата и откуда-то появившихся его последователей. Агран слухи не пресекал, наоборот, велел способствовать их распространению и приукрашивать. Да еще несколько десятков голов последователей брата тоже нашли свои пики. С тех пор он и стал отрывателем голов. Это стало его фишкой, личной подписью и печатью получше магической. Женщин он отправил в отдаленное имение — они были слишком истощены и слишком запуганы и не понравились Аграну даже в качестве наложниц. А вот с девочкой пришлось повозиться. Дочь именитого Лорда нельзя было просто так взять и выбросить на задворки мира. И Агран не стал ссориться с влиятельным семейством. Наоборот, заключил с девчонкой помолвку, тем самым законно оставив ее жить в гареме. А когда она подросла, взял в жены. Вот только беда в том, что эта девушка так и не смогла ему родить детей. Из-за проведенного ритуала она осталась бесплодной и была вынуждена терпеть насмешки других жен. Хотя она же осталась и самой верной, и когда все отвернулись от него, не бросила его, как и он ее тогда. Проснувшись, он погладил Хлою по голове и поправил ей одеяло. Магия ритуала уже наверняка давно прошла, но последствия остались. Жена все так же порой чувствовала себя лишней, но оставшись с подругами, не показывала свою боль. И к Магрет не ревновала. Ей теперь хватало детей в академии. Да и в случае чего все жены вместе справятся с одной дочерью, уж в этом Агран был точно уверен. Хлоя никогда не причинит вреда его ребенку. Как не убила ни одного из его детей. Хотя за невиновность в смерти некоторых матерей он поручиться не мог, но тогда там были личные претензии и не всегда из-за детей. Проснулся Шеннар первым, что неожиданно, осторожно вылез из постели и тихонько спустился на кухню. На улице по прежнему завывала буря. Агран продремал до рассвета, как и привык, хотя спал чутко. К рассвету стихия успокоилась, полил просто обычный дождь. Он стучал по подоконнику и убаюкивал, но все же надо было вставать. Агран знал, что раз пообещал разобраться с торговцами, то придется это сделать. На кухне уже вовсю орудовали слуги, зная, что обитатели дома ранние пташки. И шуршащий там же дракон новостью не стал. Под его руководством слуги готовили медовые плюшки с орехами и ореховый соус с горчицей и медом для мяса. При виде Аграна чуть запачканный в муке Шеннар отсалютовал ему двузубой вилкой, которой делал узорчики. Агран деловито сцапал горячую плюшку прямо из противня, который только достала одна из служанок из печи, подул на нее и смачно откусил. — Ну что, готов к встрече с собратом? — прожевав, спросил он, поглядывая на Шеннара с легкой хитринкой в глазах. Хотя на деле надо было беспокоиться — вдруг пришлому дракону нужна будет помощь или вообще специфическое лечение. — Не очень, — честно ответил дракон и вручил Аграну плошку ароматной медово-ореховой массы, которой начинял плюшки, но вместе с этим протянул десертную ложку. — Держи, вкусно получилось даже просто вот так. — Спасибо, — демон зачерпнул ложку этого оригинального лакомства, попробовал и довольно зажмурился. — Вкусно. Оставь нашим леди попробовать, пусть порадуются, — он со вздохом уселся на стул и тоскливо покосился в окно. — Знаешь, я тоже не готов. Вдруг там окажется какой-нибудь старый вредный дракон и наша помощь выльется в дипломатический скандал? — Мы в свою очередь просто помещаем нападению на мирных торговцев. Даже если тот дракон из Юширеля один из отверженных — преступник, бежавший от наших правил, это не значит, что мы не имеем права просто один раз его спасти. — Мирные торговцы порой торгуют говорящим товаром и ты это прекрасно знаешь. Я очень надеюсь, что дракон и правда преступник, а не похищенный на заказ в рабство для особых извращений. Как видишь, у нас сейчас мода на драконов, но не все желают им добра, — Агран налил себе чаю, потянул еще одну плюшку и предложил чаю Шеннару. — А из-за похищения вполне может разгореться дипломатический скандал. — Это да, было бы крайне нежелательно, — согласился наконец Шеннар. — Но посмотрим. Может, подобного удастся избежать, — дракон, кивнув, принял чашку чая и запил им сладкую ореховую вкусняшку. После завтрака Агран открыл портал к искомому стационарному порталу. В той местности было еще рано, утро только-только начиналось, заря забрезжила на горизонте. — Торговцы народ ранний, но не настолько, — со вздохом заявил Агран и тут же обнаружил рядом стражу. — А вот и парни. Отлично, подождем все вместе, — он поприветствовал стражу и довольно усмехнулся, увидев почитание. Помнят еще. Шеннар, сошедший рядом же, резко застыл, безошибочно остановившись взглядом на от чего-то встревоженной девушке, одетой в простенькое облачение стражника. Она ничем не отличалась от прочих охранников портального круга. Но… Ее аура казалась смутно знакомой. — Что? — Агран обернулся к нему, ощутив заминку. В страже он не видел ничего необычного, зато к торговцам имел пару вопросов. Шеннар незаметно для остальных скосил взгляд на ту стражницу и тихонько произнес словно о чем-то другом: — Что-то не то. Нужно быть внимательней.