Давным давно

Секундная стрелка настенных часов медленно очертила ещё один круг. Слишком медленно, как показалось Блонди. Может быть батарейки стоит заменить? Шум воды из-за запертой двери в душевую заглушал размеренное тиканье, и это было очень кстати, иначе Блонди точно бы сошла с ума. Ну нельзя столько времени принимать душ! Она так долго простояла, оперевшись на стенку, что ноги уже начали затекать. Наконец шум воды стих, а запертая дверь открылась, сопровождаемая характерным щелчком замка. — Ну наконец-то! — радостно вскрикнула дочь Златовласки. — Я уже начала думать о том, что бы взломать замок. — Ты что, всё это время стояла здесь? — и без того большие глаза Кьюпид, от удивления стали ещё больше. — Я жду, когда ты расскажешь мне всё и во всех подробностях. — решила сразу перейти в наступление Блонди. — Но я уже всё тебе рассказала — Кьюпид прошла к своей кровати, попутно вытирая розовые волосы махровым полотенцем. — Да ты мне вообще ничего не рассказала! — продолжила наступление Блонди. — Потому что рассказывать нечего, мы просто сходили в кино. — А вернулась ты оттуда с новым пальто.- Локс указала на открытый шкаф, откуда поблескивая россыпью декоративных снежинок, выглядывал краешек обсуждаемого предмета гардероба. — Оно не новое, я же говорила. — тяжело вздохнула Кьюпид. — В любом случае. С чего бы это вдруг ему делать тебе такие подарки? — Это был подарок на моё день рождение и потом, это не от него одного, но и от Рэйвен тоже. — Но до комнаты то он тебя проводил один, без Рэйвен. — И что? — Блонди закатила глаза. Иногда Кьюпид была такой наивной. — Ну признайся уже, он за тобой ухаживает! — Не говори ерунду! — её соседка по комнате отбросила в сторону полотенце и встряхнула головой. Влажные розовые локоны рассыпались по её плечам. — Корвин Квин вовсе за мной не ухаживает, мы просто сходили в кино. — И почему он пригласил туда именно тебя? — этот вопрос волновал Блонди с самого утра. — Не только меня, там ещё была Мэдди. — Кьюпид пересела с кровати на мягкий розовый пуф, который стоял у большого зеркала. — Мэдди туда пригласила Рэйвен, а вот тебя позвал Корвин. Ты сама об этом говорила. — сказала Блонди в спину подруги, а про себя решила, что если за этим поступком не стоит какая нибудь история, то она разорвет свой сертификат участника журналистского клуба. — Подумаешь, ну позвал он меня, так же он мог позвать кого угодно другого. — Кьюпид вытащила из выдвижного ящика нежно-розовый фен и принялась втыкать его в розетку. Вообще почти все вещи Кьюпид были всевозможных розовых оттенков. Иногда это даже немного раздражало. — Мог пригласить кого угодно но пригласил тебя! Почему тебя? И при каких обстоятельствах? — с каждым вопросом Блонди подходила всё ближе, пока её лицо не оказалось прямо напротив лица подруги. — Знаешь мне…мне нужно просушить волосы. — шум фена заглушил возмущённый возглас Блонди. Ладно, решила будущая Златовласка, если Кьюпид не хочет рассказывать по-хорошему, значит, пора пустить в ход тяжёлую кавалерию. Лёгким движением руки Блонди выдернула фен из розетки. — Эй, я вообще-то волосы сушила! — но Блонди было уже не остановить. Она опустилась, а точнее сказать, почти рухнула перед подругой на колени, состроила жалостливую гримасу и сложила ладони в умоляющем жесте. — Кьюпид, солнышко, ну расскажи пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста пожалуйста. — каждое новое «пожалуйста» она произносила все более надрывно, добовляя в паузы между словами короткие всхлипы. — Ты же знаешь, как у меня сейчас туго с новостями. А ты обещала, что будешь мне помогать! — Нет, не надо, не смотри на меня так. — страдальчески протянула Кьюпид, поднимаясь с пуфа. Её всегда было легко разжалобить, а уж для Блонди с её детским личиком, это было проще, чем съесть тарелку каши на завтрак. Нужно только продолжать давить, не ослабевая напора. — Ты же можешь рассказать что-то ещё, просто не хочешь. — Локс немного проползла на коленях в сторону подруги, молясь, что бы после этого на колготках не осталось затяжек. — Но мне нечего тебе рассказать, кроме самых заурядных мелочей — Кьюпид вся сжалась и старалась спрятать глаза от умоляющего взгляда Блонди. Будто это могло её спасти. — Это для тебя мелочь, а для меня нет! В журналистике мелочей не бывает. — Кьюпид сморщила нос и издала низкий писк, который означал, что линия обороны прорвана и сейчас из девушки бурной рекой польётся информация. Шах и мат, усмехнулась Блонди в своих мыслях, продолжая смотреть на подругу щенячьими глазами. — Но это не хорошо рассказывать чужие секреты. — выдвинула последний контраргумент Кьюпид. — Я не буду упоминать тебя ни в каких источниках, и сюжет для блога снимать не стану, просто оставлю одну малюсенькую заметочку в школьной газете. Она никому не принесёт вреда, обещаю. — Ну не могу я рассказать! Это нехорошо. — продолжала упираться Кьюпид, хотя по интонации и выражению лица, это больше походило на мольбу о пощаде. Но останавливаться юная журналистка не собиралась. — Если не можешь рассказать, то покажи. — радостно предложила она. — Ты ведь хорошо умеешь показывать пантомимы. — Да, но ты плохо умеешь их отгадывать. — Неправда! — обиженно выкрикнула Блонди. — Правда, ты всегда принимаешь желаемое за действительность. — ну вот это уже было полное вранье. И вовсе она не принимает желаемое за реальное. Да и в шарады она тоже иногда угадывает. Просто, видимо, Кьюпид решила таким образом немного отыграться. Ну да ладно, ради дела она готова это стерпеть. — Тогда загадай загадку, говори намёками. Я все пойму, я буду стараться. Кьюпид лишь страдальчески вздохнула. — Он пришёл ко мне, чтобы спросить о том… Ну о том, о чём у меня обычно спрашивают. Блонди сразу же оживилась. Это было уже неплохо, даже больше чем неплохо. — И кто же она такая? — Не знаю. Он не сказал, а я не стала спрашивать. Я просто дала совет, как делаю это всегда, и в благодарность он пригласил меня на их с Рэйвен день рождения. Всё, больше ничего не было. Теперь ты от меня отстанешь? Блонди резко подскочила на ноги, в два широких шага преодолела расстояние между собой и Кьюпид, и заключила подругу в крепкие объятия. — Кьюпид, ты просто замечательная! — сказала она опустив голову на худое девичье плечо. — А ты иногда бываешь просто невыносимой — уставшим голосом ответила Кьюпид — Говори, что хочешь, но я тебя люблю. — Ох, прекращай, а то я сейчас растаю. — уже куда более мягко ответила девушка. Прежде чем разжать объятия, Блонди поцеловала подругу в щёку, на мгновение ощутив приятный запах мыла. — Ну ладно я побежала. — Сказала она схватив со стула свое пальто и на ходу запихивая руки в рукава. — Куда это ты? — удивлённо спросила Кьюпид, вытирая со щеки след от помады. — Работать, милая, работать! — весело ответила Блонди, хлопнув за собой дверью. Стук её собственных каблуков, был единственным звуком нарушающим тишину в коридоре женского общежития школы Эвер Афтер Хай. Многие ещё даже не проснулись, предпочитая отоспаться в это воскресное утро. Но у Блонди не было времени на это, если она хочет собрать сегодня хоть какие-то материалы для блога и школьной газеты, то некогда нежиться в кровати. Пусть и очень хочется. Раньше здание школы было обычным, ничем не примечательным замком. Которых во всех сказочных королевствах можно насчитать не одну сотню. Но все изменилось когда братья Мильтон и Джайлс Гримм решили открыть здесь школу для детей всех сказочных героев. Чтобы школа могла соответствовать уникальности её учеников, братьям пришлось немного изменить внешний вид замка. При помощи магии они соединили творение человеческих рук с первозданной природой. Сквозь стены проросли деревья, мощные стволы заменили старые каменные колонны, извилистые корни вросли в фундамент укрепляя его а зелёный плющ обвил внутренние и внешние стены. Этот невероятный симбиоз действительно поражал. И Блонди с уверенностью могла сказать что работа была сделана «в самый раз!» Конечно если бы она принимала участие в процессе то придумала бы что нибудь по оригинальнее. Но в то время когда школу только открывали она была ещё совсем малышкой, а сейчас у неё на это не было времени. Может быть потом после выпускного она даст парочку советов директору. Но до этого момента было ещё далеко а пока можно заняться более насущными делами, но от этого не менее важными. Спустившись по широкой лестнице, ведущей из женского крыла в главный холл, Блонди осмотрелась по сторонам. Широкий зал с высокими сводчатыми потолками, казался непривычно пустым. В будни это было самым оживленным местом в школе. Ученики сновали туда сюда, перебегая из одного крыла в другое, выходили или наоборот входили через высокие дубовые ворота, или просто стояли и переговаривались меж собой. Сейчас же без сотни студентов, наполняющих его жизнью, главный холл выглядит совершенно заброшенным. Иногда с верхних этажей доносились слабые звуки людских голосов, а из длинных коридоров слышался редкий топот чьих-то ног. Но все это лишь ещё больше навевало атмосферу одиночества. Решив не задерживаться здесь дольше, чем это необходимо, Блонди направилась к ряду металлических шкафчиков. Без труда отыскав свой, она ввела нужную комбинацию на кодовом замке. Вообще она не очень любила различного рода, ограничивающие приспособления на дверях. Все эти штырьки, щеколды и замки, мешали дверям выполнять их прямое предназначение: впускать людей. В конце концов тому, у кого чистая совесть нечего скрывать за закрытыми дверьми. Ну, а уж если человек не чист на руку, то запертые на все замки двери вызовут лишь больше вопросов, а вопросы как известно требуют ответов. Первым, что увидела Блонди, открыв дверцу шкафа было её собственное лицо, отражающееся в небольшом квадратном зеркале. Улыбнувшись самой себе, будущая Златовласка сняла его с металлического крючка и на полностью вытянутых руках подняла над собой так, чтобы на гладкой поверхности отразилась вся её фигура. Кьюпид сколько угодно может хвастаться своим обновленным пальто, но у Блонди оно было ничуть не хуже, если не лучше. Она случайно наткнулась на него в миррорнете и влюбилась с первого взгляда. Приятный жёлтый цвет, милые голубые рюши и искусственный мех, который не отличить от настоящего. К тому же в комплекте с пальто, шла и прелестная голубая накидка на голову с таким же мехом по краям капюшона. Блонди не раздумывая заказала доставку, и с нетерпением ждала конца недели когда наконец то сможет его получить. И теперь, любуясь собой в зеркале, она ничуть не жалела потраченных денег и томительного ожидания. А Кьюпид даже не заметила. Все таки иногда она бывает такой не внимательной. «Ну да ладно» подумала Блонди возвращая зеркало на место. «Не буду на неё за это сердиться. Похвастаюсь перед ней, когда вернусь. Она обязательно оценит.» Достав со дна шкафа свою «рабочую» сумочку, Блонди проверила её содержимое. Убедившись, что всё нужное на месте, она повесила сумку на плечо, захлопнула дверцу шкафа, перед этим подмигнув своему отражению, и направилась к выходу из школы. Белый снег приятно хрустел под подошвой сапог. Лёгкий морозец слегка щипал щеки, оставляя на них розовый румянец. Ещё издалека она заметила нескладную фигуру, стоявшую в одиночестве, посреди школьного сквера. Хамфри Дампти, сын Шалтая-Болтая, всегда выглядел капельку комично, но сейчас, одев на себя бежевый пуховик, который в два раза увеличивал его тощую фигуру, он казался просто нелепым. Тёплые зимние штаны со стороны смотрелись так, как будто их набили ватой, а чёрные перчатки были такими толстыми, что Блонди вообще начала сомневаться, что руки юноши смогут в них удержать хоть что-то. Завершала образ большая меховая шапка, которая то и дело сползала Хамфри на глаза, закрывая всю верхнюю часть лица, оставляя лишь кончик носа и всё, что ниже. Какое безумие могло побудить сына Шалтая-Болтая одеть настолько безвкусную, да ещё и явно неудобную одежду Блонди не знала. Возможно Хамфри боялся поскользнуться на льду или мокром снеге, и надеялся, что такая одежда поможет смягчить падение, и как следствие защитит от переломов? Благодаря строению тела и проклятию своей сказки, кости у Хамфри были ужасно хрупкие, и ломались столь же легко, как яичная скорлупа. И как будто этого было мало: природа ещё и наградила юношу невероятной неуклюжестью. За свою короткую жизнь Блонди не доводилось встречать более неловкого парня. Он мог совершенно спокойно споткнуться на ровном месте или ни с того ни с сего упасть со стула. И каждое новое падение неизменно заканчивалось переломом различной степени тяжести, из-за чего Хамфри был постоянным посетителем больничного крыла. Если уж говорить откровенно, то не проходило и недели, чтобы он не оказался на больничной койке. Радовало лишь то, что кости Хамфри срастались так же легко, как и ломались. Благодаря этой особенности, он пусть и регулярно, но все же не надолго выбывал из рабочего процесса школьной газеты в которой он числился фотографом и оператором. — Я уже трижды звонил тебе, и ещё столько же раз отправлял смс. Ты что, их не получила? — произнёс он, вместо приветствия, едва завидев дочь Златовласки. — И тебе привет, Хамфри. — поздоровалась Блонди решив не обращать внимания на его тон. — Нельзя же быть настолько безответной! — не унимался юноша. А ещё говорят, что она любит разжигать конфликт на пустом месте. — Хамфри, угомонись. — Я потратил весь вчерашний вечер, чтобы проследить за Корвином Квином, как ты и просила! И после этого даже не соизволяешь ответить на мои звонки! — И что тебе удалось выяснить? — спросила Блонди пытаясь перевести разговор в другое русло, пока на возмущённые крики Хамфри не сбежалась вся школа. — Он вместе с Рэйвен и Мэдди вышел из школы в пять часов вечера, и они пошли в чайную Страны Чудес. Там они провели целых сорок минут за бессмысленным поглощением чая, а после вышли и пошли в сторону кинотеатра. И не поверишь, кто их там ждал: твоя соседка Кьюпид! — дальше рассказ Хамфри практически точь в точь повторял то, что рассказывала Кьюпид сегодня утром. Пожалуй, у Кьюпид он был даже более полным. — Да, да я всё это уже знаю. — прервала монолог Блонди. — Для сюжета нам нужно что-то поинтереснее. Надеюсь, ты взял камеру? Вместо ответа Хамфри лишь обиженно фыркнул. Наклонившись к стоявшей рядом скамейке он достал из-под нее черную сумку с длинной лямкой. — Будем снимать в цвете или нет? — спросил сын Шалтая-Болтая, расстёгивая молнию на сумке и извлекая из него черный фотоаппарат. — Не важно. — Со вспышкой или без? — Конечно же без! У нас же скрытая съемка. — Понял. — спокойно отозвался юноша, накручивая на объектив цилиндрическую бленду, что удавалось ему с явным трудом из-за толстых перчаток, но снимать их он видимо не собирался. Справившись наконец с этой задачей, Хамфри уложил фотоаппарат на прежнее место, застегнул сумку и накинул её себе на плечо. В этот момент он так сильно накренился в бок, что казалось должен был непременно упасть. Но к счастью, сумел вернуть себе устойчивое положение. — Если ты готов тогда поспешим. — и Блонди бодрым шагом пошла вперед. — И куда это интересно ты собралась? -раздался из-за спины раздраженный голос её напарника. — В Бук-Энд! — ответила она, оборачиваясь. — Ты же сам мне написал, что видел как наш «объект» вышел из школы полчаса назад и направился туда. — Хамфри удивленно изогнул бровь, на что Блонди лишь снисходительно улыбнулась. — То, что я не отвечаю на твои сообщения ещё не значит, что я их не читаю. Идем! Торговая деревушка Бук-Энд находилась на расстоянии примерно одной мили от того места, где находилась школа. Так что идти до неё было не так уж далеко. Раньше это была самая заурядная деревня, с крестьянами, распахивающими землю и платившими налог своему феодалу. Рассвет Бук-Энда начался вместе с открытием школы Эвер Афтер. Будущим сказочным героям, среди которых оказалось очень много детей аристократов, нужно было место для развлечения и отдыха в свободное от учёбы время, и так уж вышло что близлежащая деревня оказалась для этого самым подходящим местом. С легкой руки правящей элиты и с их же финансовой поддержкой, в Бук-Энд стеклось множество торговцев со своими товарами. Стали открываться клубы, кафе и различные аттракционы. Всего за несколько последних лет, Бук-Энд преобразился, расширился и сейчас вполне мог претендовать на звание небольшого городка, а не провинциальной деревушки, как в прежние времена. Своих посетителей он встречал обилием ярких вывесок, нарядных витрин, с которых на тебя смотрели лучшие товары, которые только мог предложить тот или иной магазин. А ещё была атмосфера невероятного покоя, расслабленности и уюта. Несмотря на то, что и жители и гости городка постоянно куда-то бежали и торопились, всё это выглядело так обыденно и естественно. Ну и куда же в такой мирной обстановке мог пойти сын злой колдуньи? Блонди приложила большой и указательный палец к подбородку, и огляделась по сторонам, и поняла, что не имеет ни малейшего понятия куда идти дальше. — Если подумать логически. — начала она рассуждать в слух. — Он мог прийти сюда чтобы купить теплую одежду, это логично, ведь сейчас холодно. Но с другой стороны, он может просто создать себе одежду при помощи магии. Ещё он мог пойти в кино, Кьюпид говорила, что ему очень понравился фильм на который они ходили. Может быть он захотел его пересмотреть? Или… — Ты так и будешь перечислять все заведения, которые есть в Бук-Энде? -проворчал Хамфри. — Да их тут сотни, и он мог зайти почти в любое из них. — Я хотя бы что-то пытаюсь делать. — возмутилась Блонди. Вот так всегда и получается: она старается, тратит свое свободное время на то, чтобы собрать материалы для нового сюжета, а это никто не ценит. И такого непонимания ещё можно ожидать от других, но Хамфри! Тот, кто постоянно находится с ней и видит, какой тяжелый труд взвалила на себя хрупкая девушка! Уж он то должен был понимать, как она устаёт! Хотя откуда ему это знать: он же ничего не делает кроме того, что таскает с собой видеокамеру, да фотоаппараты и постоянно ворчит. — Если такой умный, может выдвинешь свои предположения? — с ноткой ехидства в голосе обратилась она к своему напарнику. — Он что-то говорил про сладости. — Что? — Блонди не сразу поняла смысл сказанных Хамфри слов — Когда он и его сосед-Клейн Кинг, проходили мимо меня, я слышал как Квин говорил что-то о сладостях. — медленно и с расстановкой, как неразумному ребенку повторил юноша. Локс на мгновение потеряла дар речи. — Хамфри ты вообще нормальный? — сказала она придя в себя. — С этого и надо было начинать! — Но ты же у нас такая великая журналистка. — с издевкой в голосе ответил сын Шалтая-Болтая. — Я думал тебе не нужна ничья помощь. Блонди захотелось ударить себя ладонью по лбу. А потом ударить Хамфри, не важно куда. И этот человек ещё называл её безответственной! Ну подумаешь сказала она ему один раз, что бы он не лез к ней со своими советами о том, как нужно вести репортажи! Так это ведь только потому, что они глупые и Хамфри в этом ничего не понимает. Блонди же не пытается указать ему как лучше всего держать камеру во время съёмки. В голове тут же всплыли воспоминания о том, как именно этим она и занималась, но дочь Златовласки быстро отмела их. В тот раз Хамфри и правда держал камеру не правильно, а для репортажа нужна была хорошая картинка, так что она спасала общее дело, а он поставил эмоции выше работы и скрыл очень важную информацию, которая поможет сузить круг поисков. Правда не слишком сильно. В Бук-Энде было огромное количество кулинарных магазинов, булочных и лавок со сладостями, так что выбор направлений все ещё оставался большим. Правда было одно место с которого стоило начать в первую очередь. Решив не тратить зря время Блонди ухватила Хамфри за объёмный рукав пуховика и потащила за собой. Кондитерская Пряничной Ведьмы стояла за чертой города у самой границы Зачарованного леса. Что не удивительно, учитывая репутацию её владелицы. Впрочем, это не мешало ей оставаться самой популярной кондитерской во всей округе. Если не во всех Сказочных Королевствах. Пряничная Ведьма перебралась в эти края сразу же после того, как её дочь Джинджер поступила в школу Эвер Афтер. Её пряничный домик выглядел так будто сошёл со страницы книг и в точности соответствовал своему сказочному описанию: стены из хлеба, покрытые росписью из крема, крыша из пряников с тонким слоем белой глазури, а окна из сахара. Из трубы тонкой струйкой поднимался белый дымок, а запах! Ох этот дивный запах свежей выпечки! Ничто не может с ним сравниться. Они ещё даже не вошли внутрь, но Блонди уже видела большие витрины с которых её зазывали аппетитные коржи и воздушные торты. Она слышала приятный хруст свежеиспеченного хлеба и чувствовала, как во рту тает кремовое пирожное. Но реальность превзошла её фантазии. Внутри пряничный домик оказался куда больше, чем выглядел снаружи и куда светлее, чем ожидала Блонди, но главным были разумеется сласти. Их тут было море, на все вкусы, всех видов и всех сортов. Прямо перед самым входом стоял широкий стол на котором было не менее тридцати пряничных домиков, точных копий того, в котором они сейчас находились, только маленьких. Вдоль стен стояли вазы из леденцов с карамельными цветами, из маленьких фонтанчиков струился расплавленный шоколад, а посередине зала, на высоком пьедестале гордо возвышался шоколадный замок в котором Блонди без труда узнала свою школу: высотой, не менее полутора футов, с конусными крышками из хрустящих вафель и с вкраплениями мармелада в шоколадных стенах. Блонди почувствовала, как её рот наполнился слюной. Едва сумев совладать с собой, она огляделась. Корвин Квин стоял у витрины со свежей выпечкой, и с явным наслаждением вдыхал исходящий от неё аромат. Схватив Хамфри, Блонди спряталась за высоким постаментом на котором стояла огромная композиция в виде трехъярусного торта целиком составленного из пряников. Таким образом, она оказалась прямо за спиной у Квина и на довольно близком расстоянии, что давало ей возможность услышать все, что он будет говорить. Надеясь, что в этот раз ей удастся узнать что-то стоящее, Блонди вся обратилась в слух. — Ох, мадам Бредхаус, вы просто художница! — с нескрываемым восторгом в голосе произнёс Корвин. — Тот мужлан что посмел назвать вас ведьмой просто не пробовал ваших сладостей! — Это были двое детишек и у них вполне были основания сказать такое обо мне. — ответил на удивление мягкий и приятный голос. Мадам Бредхаус полностью соответствовала тому образу, который вырисовывается в голове при слове ведьма: скрюченная старуха с кручковатым носом и жёлтой испещренной морщинами кожей. Одетая в строгое платье старомодного покроя с высоким воротником полностью закрывающим шею и руки до кистей. Волосы, такие же розовые, как и у дочери, выглядели грязными и неопрятными. Едва уложенные, они почти все были переброшены на правую сторону, тщетно пытаясь скрыть отвратительные ожоги на лице. Её желто-зеленые глаза, затянутые белесой плёнкой, тщетно пытались рассмотреть стоящего перед ней юношу — Я помню, как однажды ваша мать пригласила меня готовить для гостей на одном очень важном пиру. — все таким же обволакивающим голосом продолжила говорить Ведьма. — Не помню уже что в нём было такого важного, я то в политику не лезу. Помню только что вашей матери очень пришлась по вкусу моя шарлотка. — Вы ей туда ничего не подсыпали? — тон Корвина неожиданно изменился. — Разумеется нет! — немного замешкавшись ответила Ведьма в ответ послышался короткий вздох. — А следовало. — Всё таки не понимаю я вас, современную молодёжь — заговорила Ведьма после короткой паузы. — Вот и отступников каких-то придумали, судьбе своей следовать не хотите. А как ей не следовать, если иначе весь мир рухнет. — Я готов со спокойной душой смотреть на то, как разрушается этот мир, пока вы печёте здесь свои шедевры! — с прежним восторгом заговорил Корвин. — Вот видишь, Клейн! А ты ещё не хотел со мной идти, возмущался почему мы вышли так рано. А если бы мы вышли позже, здесь было бы уже не протолкнуться от народа и мы не смогли бы в полной мере насладиться этими произведениями искусства! Понял теперь? — Угу. — отозвался Клейн Кинг, откусывая голову пряничного человечка. — Заказ на десять пирожных готов! — раздался мягкий девичий голос, а вскоре появилась и его обладательница. Джинджер Бредхаус подошла к прилавку с большим бумажным пакетом в руках, и протянула его Корвину. — Вот, держи, с пылу с жару. — Спасибо, Джинджер. — сын Злой Королевы достал из пакета маленькое пирожное с основой из песочного теста и кремом на поверхности бисквита. Венчало всё это маленькая спираль, сделанная, как решила Блонди, из карамели. — Просто прелесть. — Рэйвен упоминала, что ты питаешь любовь к пирожным. — усмехнулась Джинджер. — Да, и с вашего позволения, я прямо сейчас съем вот эту завитушку. — Корвин очертил пальцем в воздухе дугу, и упомянутая им завитушка, тут же сама прыгнула ему в рот. — Ммм, нет слов. — восторженно протянул юноша медленно пережёвывая сладость. — Мадам Бредхаус, не могли бы вы ещё передать мне вон тот душистый хлеб. — Конечно, бери. — Пряничная Ведьма протянула через прилавок булку круглого хлеба и Блонди заметила, что кожа на руках под одноразовыми перчатками, тоже была изуродована ожогами. — Кушай, поправляйся, а то ты очень худенький. Тебе бы набрать немного веса. — при этих словах мадам Бредхаус быстро облизнула сухие губы. И от этого по спине пробежал холодок. О гастрономических предпочтениях Пряничной Ведьмы ходила очень дурная слава. Корвин Квин ещё какое-то время продолжал расхваливать мастерство Бредхаусов, в то время как его спутник уничтожал пряничных человечков. Затем они попрощались и направилась к выходу. Блонди пошла следом, но осторожно, не привлекая к себе лишнего внимания, делая вид, что просто рассматривает товар. Когда она была уже почти у двери позади раздался возмущенный крик Джинджер. — Нет, мама, мне не нужны твои рецепты! — Булочка моя, ты просто разбиваешь своей старенькой маме сердце. — Ну я же уже говорила тебе, что не хочу причинять другим вред при помощи еды и вообще, никак не хочу. — Ох, у меня сердце кровью обливается от твоих слов, ты совсем не бережёшь мои нервы. — Ну, ладно. Давай я возьму вот этот. — Кексы с сонным зельем? Ты же уже не маленькая девочка Джинджер, возьми хотя бы с оборотным. — Ну мама! — услышала очередной возмущенный возглас Блонди прежде, чем дверь закрылась за её спиной. Когда она очутилась на улице, перед глазами раскинулся прекрасный вид. Весь Бук-Энд, как на ладони, вдалеке видеться силуэт школы и никаких следов Корвина Квина. И так было каждый раз, когда она пыталась приблизиться к нему, и длилось это издевательство вот уже три месяца. — Ну и куда теперь? — спросил Хамфри. — Пойдём выпьем кофе. — обречённо вздохнула Блонди. — Я не пью кофе! Сколько раз мне ещё нужно это повторять? — Это потому что ты ещё не пробовал хороший кофе. — ответила дочь Златовласки на ворчание своего друга. Кафе, в которое они зашли, уже битком было набито посетителями. Местные и студенты Эвер Афтер повылезали из своих жилищ и разбрелись по Бук-Энду в поисках развлечений, и для городка начался очередной день. Блонди сидела над своей чашкой кофе, так и не притронувшись к ней. Хамфри пренебрег её рекомендациями, и вместо кофе взял себе чай. Да пусть собственно пьёт, что хочет, это было совсем не важно. А важно было то, что за сегодняшнее утро она ничего не узнала, кроме того, что сын Злой Королевы оказывается тот ещё сладкоежка, а хорошего сюжета из этого не выйдет. Зрителем будет просто не интересно и получится как в прошлый раз, когда она брала интервью у Мэделин Хеттер об её предложении на совете учеников ввести в школьной столовой «чайный день». В итоге после двадцати минут беседы у Блонди весь оставшийся день в голове крутились только несуразные загадки которыми изъяснялась Хеттер. Корвин Квин был её надеждой на сенсационный репортаж с самого своего появления в школе. И по началу так все и было. Новости об ещё одном ребёнке Злой Королевы заметно увеличили просмотр её блога, но со временем этот интерес сошёл на нет. Все могло изменить одно маленькое интервью с Квином, но тот каждый раз умудрялся избегать его, буквально уходя у Блонди из-под носа. За три месяца это так надоело, что Локс с радостью переключилась бы на что-нибудь другое, если бы это другое произошло. Но все было тихо и спокойно, никаких сенсаций, катастроф и даже интересных сплетен не было! Может придумать кое-какие детали самой? Например Корвин Квин ходил к Пряничной Ведьме не за сладостями, а за рецептом каких-нибудь злых зелий, и Джинджер Бредхаус тоже будет участвовать в их приготовлении! А что? Неплохо! Тем более что почти так все и было. Надо не забыть о том, что если Джинджер вдруг принесёт в школу кексы стоит в этот раз воздержаться, и не пробовать их. Или наоборот попробовать, чтобы разыграть сцену отравления? Хороший бы получился заголовок: «Ложная отступница» или «Злые гены взяли своё!». Погрузившись в размышления Блонди не сразу заметила как над ней навис чей-то силуэт. — Что-то ты невесело выглядишь, Блонди. Не можешь разнюхать новых сплетни? — У их с Хамфри столика стояла девушка. Высокая и стройная, с длинными чёрными волосами некоторые пряди которых были выкрашены в белый. В её темно-карих глазах читалась усмешка и явное превосходство.- Что тебе нужно, Дачес? — уставшим голосом спросила Блонди .Не касаясь пола полной стопой, а слегка приподнимаясь на носочках, Дачес Свон — дочь Принцессы Лебедь подошла к стоящему рядом стулу. Присев почти что в полном реверансе, она изящно опустилась на стул. При этом она сохраняла идиальную осанку. — Вижу с новостями у тебя не особо клеится. — заговорила Свон вкрадчивым голосом. — Знаешь, твои выпуски и до этого были не самого высокого качества, но теперь они стали просто… — Спасибо за поддержку. — холодно бросила в ответ Локс, вставая с места. — Но нам уже пора идти. Верно, Хамфри? Но юноша неожиданно схватил её за руку. — Если кому здесь и стоит уйти, то точно не нам. — твёрдо произнёс он, усаживая Блонди на прежнее место.- Я ещё не допил свой чай. — Хамфр, и и ты здесь? Извини, я тебя не заметила. — театрально всплеснула руками Дачес. — Хотя куда же пойдёт наша маленькая журналистка без своей верной шестёрки? — вместо ответа, Хамфри удостоил Свон лишь холодным взглядом. — Но я решила потратить для вас своё время отнюдь не для милой беседы. — И ради чего же ты здесь? — с подозрением прищурилась Блонди. Свон было что-то нужно. Но она пока не могла понять, что именно. — Ради того, чтобы помочь тебе разумеется. — улыбнулась Дачес. — Видешь ли, мне больно смотреть, во что превращаются так любимые всей школой новостные выпуски. Поэтому я дам тебе сюжет, достойный твоего таланта. — И что я должна буду сделать взамен? — никто на свете не мог заставить поверить Блонди в то, что Дачес Свон решила прийти кому-то на помощь совершенно бескорыстно, не видя в этом выгоды для себя. Поэтому дочь Златовласки была готова услышать что угодно. Кроме того что в итоге услышала. — От тебя мне ничего не надо.- усмехнулась Дачес уголками губ. — Впрочем, если тебя это так волнует, скажу, что от публикации этих новостей я тоже получу свою выгоду. Ну так что, устраивает моё предложение? Учти, я долго ждать не буду. Блонди была в замешательстве. С одной стороны связываться с Дачес себе дороже, но с другой она же сказала, что от самой Блонди ей ничего не нужно. Так что она ничего не теряет. Терзаясь сомнениями, Локс взглянула на Хамфри, надеясь прочесть на его лице, что он думает обо всем этом. Но юноша лишь выжидающе смотрел на Блонди. Как всегда вся ответственность ложилась на неё. Идти на поводу у Дачес конечно не хотелось, но что остаётся делать в ином случае? Снимать репортажи о том, из чего на самом деле готовят еду в школьной столовой? А так хотелось, чтобы её новости снова стали в «самый раз»! Чтобы её труд снова начали ценить! И Блонди решилась. — Я слушаю тебя, Дачес.