Давным давно

"Тип сказки, Образы героев, Расскрытие сюжета." Холли раз за разом пробегала глазами по строчкам черных, печатных букв. На первый взгляд доклад о сказке "Рапунцель" был выполнен отлично, всё сделано согласно методичке, темы раскрыты, даже шрифт и отступ строки подобраны верно. Но чувство неуверенности отчего-то всё равно не покидало её головы. Может быть всё же стоило заменить таблицу сравнений на диаграмму? Или добавить ещё один подпункт в блок о Символах и их значениях? До начала защиты остаётся ещё немного времени, может она ещё успеет внести исправления? Холли откинулась на спинку стула и помассировала виски: кажется, ото всех этих переживаний у неё началась мигрень. Она и так всегда переживала во время публичных выступлений, а тут ещё и такой важный доклад, а после того, как директор Гримм объявил, что оценка полученная сегодня будет влиять на итоговые оценки в семестре и полугодии, Холли буквально места себе не находила. Она даже готова была покляться своим долго и счастливо что, сегодня утром приводя в порядок свою прическу, обнаружила между зубчиками любимой расчески несколько седых волосков. Пытаясь успокоить нервы, девушка начала совершать плавные вдохи и выдохи. Обычно это помогало, но не сегодня, когда до рокового часа оставалось так мало времени. Холли не знала, чего ей хотелось больше: чтобы её поскорее вызвали на защиту или чтобы произошло что-нибудь непредвиденное, и сдачу доклада перенесли на другой день. Оба варианта казались лучше, чем это бесконечное, томительное ожидание. Ещё раз попытавшись отвлечься, Холли бросила взгляд на противоположную часть комнаты, принадлежавшую её сестре, где та готовилась к сегодняшнему важному событию. То, что изначально объявлялась как вполне стандартный самостоятельный проект, в последствии переросло в серьёзный экзамен, на уровне выпускного! Учителя нагоняли жути, рассказывая о серьёзности и важности данной работы для каждого студента и о влиянии которые она окажет на оценки, что в будущем пойдут в аттестат, будто и без этого было мало переживаний! А вчера им и вовсе объявили, что на сдачу нужно непременно явиться в нарядной одежде для большей торжественности события. Именно поэтому Поппи сейчас крутилась перед зеркалом, придирчиво осматривая себя с головы до ног. По такому случаю она сменила повседневный образ на более официальный: джинсы черного цвета, классического покроя, немного суженные к голени; белая рубашка и темно-фиолетовая жилетка на пуговицах. Все эти элементы придавали Поппи очень серьезный и деловой вид, так разнившийся с её привычным стилем. Она даже не надела свой любимый ободок с бантиком, заменив его большой, серебряной заколкой в виде ножниц. Глядя на то, как сестра озабочено расправляет складки на своей одежды, Холли не смогла сдержать улыбки. При этом казалось, что Поппи совершенно не переживает по поводу предстоящей сдачи доклада, движения её были быстрыми и ловкими как всегда, а лицо не омрачала тень волнения. Это качество сестры вызывало у Холли чувство искреннего восхищения и, даже, немного зависти. Ей бы тоже очень хотелось уметь также легко смотреть на мир. Заметив на себе взгляд сестры, Поппи обернулась и, откинув упавшую на глаза челку, спросила. - Ну как я? - Просто очаровательна. – Закивала Холли. Сама она тоже переоделась к сегодняшнему дню, но всё же осталась верна своему обычному стилю, заменив повседневное платье на более нарядное, нежно-розовое платьице с длинным подолом. Помня, однако о том, что за окном самый разгар зимы и в Чармингториуме, где и будет проходить защита доклада, может быть немного прохладно, она накинула поверх платья коротенькую лиловую кофточку. Вместо тиары решила ограничиться ободком, украшенным декоративными цветами, и золотым ожерельем с розовыми топазами. Ну, а Поппи, как всегда, помогла ей с волосами, убрав часть из них в высокий хвост, а ещё одну заплела в длинную косу. Хорошо всё таки, когда твоя сестра профессиональный парикмахер, тем более, если твои волосы длинной почти до самого пола. - А ты чего всё сидишь над этой штукой? – Поппи подхватила со стола малиновую папку с докладом Холли. – Боишься, что чего-то не дописала? - А ты разве этого не боишься? - Даже если я что-то и упустила, исправлять уже всё равно поздно. - Но ведь оценка за доклад повлияет на общую оценку в семестре и полугодии. – Напомнила близнецу Холли. - Пусть так, но не думаю, что это сильно улучшит или ухудшит моё положение. – Поппи быстро пролистывала собранные в папке листы, мимолетно пробегая по ним взглядом. - Всё равно по «Принцессологии» мне не светит ничего выше, чем «удовлетворительно». - Мне вот тоже «Принцессология» всю статистику портит. – Вздохнула Холли. Все прошлые семестры она получала по этому предмету «отлично», но в этом у неё выходило довольно слабенькое «хорошо» и исправить это положение она уже может просто не успеть. Поэтому ей очень хотелось получить за этот доклад «отлично», тогда в конце полугодия можно рассчитывать на дополнительные баллы. – Надеюсь, Лотти тоже перепроверила свою часть доклада. – Сказала Холли, забрав из рук сестры папку. - Уверена, ты напрасно переживаешь. – Подбодрила её та. – Вы ведь трудились над ним едва ли не целыми днями на пролет. Мы с Корвином тоже проделали хорошую работу, так что думаю сегодня мы все получим хорошие оценки. - Мне бы твоей уверенности. – Горько улыбнулась Холли – Ведь написать доклад это только половина дела, его нужно ещё и защитить, а ты ведь знаешь как я начинаю волноваться перед публикой. А вдруг я начну заикаться или вообще забуду текст, я слышала, что если ты рассказываешь без бумажки, то начисляют дополнительные баллы. - А ты просто представь, что вокруг никого нет. – Посоветовала Поппи. – Смотри строго перед собой и спокойно рассказывай. Вот мы с Корвином, наоборот, делаем ставку именно на публичное выступление. В конце концов, там можно просто всех уболтать: вставляешь в речь побольше умных слов и как можно больше воды, а со стороны всем кажется, что ты очень глубоко разбираешься в теме. Директор Гримм вот постоянно так делает. Холли засмеялась: шутка про директора её искренне позабавила. И, кажется, даже сумела снять напряжение. - Ты сама это придумала? – Спросила она сестру. - Вместе с Корвином. – Ответила та. – А ещё мы с Корвином… - «Мы с Корвином то, мы с Корвином это» - Передразнила её Холли, не переставая смеяться.– Может, ты всё таки в него влюбилась? - Глупости! – Отмахнулась Поппи. – Он классный и с ним интересно проводить время. Но я воспринимаю его только как друга. - Это поэтому ты надела такие обтягивающие джинсы? – Лукаво улыбнулась Холли – Или это не для него, а для кого-то другого? На этот укол Поппи не ответила, вместо этого она в два широких шага преодолела расстояния от письменного стола до окна и схватила с подоконника пульверизатор, которым они опрыскивали комнатные растения. Когда Холли поняла, что задумала её сестра, было уже поздно. Она завизжала и попыталась прикрыться руками, но это не помогло и капли воды, распыленные пульверизатором, одна за другой падали на её голову. - Будешь знать в следующий раз. – Приговаривала Поппи, продолжая «обстреливать» сестру. - Ну что ты делаешь! – Взмолилась Холли. – У меня же все волосы теперь распушатся! - Не распушатся, если я их правильно уложу. – Сменив гнев на милость, Поппи вернула своё орудие обратно на подоконник и вскоре вернулась, держа в правой руке массажную расческу. – Сядь ровно. – Сказала она сестре. Холли беспрекословно повиновалась. Когда речь заходила о волосах, в Поппи тут же пробуждался опытный мастер, которому было бесполезно перечить. Первые пару движений были грубыми и довольно болезненными, видимо, сестрица не до конца простила Холли её шуточки и решила помучить её ещё немного. Но наследница Рапунцель стоически вынесла это, в общем-то заслуженное, наказание, издав лишь тихое, недовольное шипение. Но уже вскоре движения расчёски стали плавными, почти нежными и Холли невольно обмякла. Ну разве может быть чувство прекрасней, чем когда тебе расчёсывают волосы? - Ну вот и готово. – Объявила Поппи, отложив расческу на стол. – Теперь у тебя ничего не распушится, мои гарантии! - Спасибо. – Благодарно улыбнулась Холли. - Взгляни-ка на часы. А ведь мы с тобой хотели прийти по раньше, чтобы было время сориентироваться на месте. - Ой, и правда. – Всплеснула руками Холли. – Я ведь ещё собиралась посмотреть свою презентацию. Соскочив со стула, она бросилась к прикроватной тумбочке и, открыв выдвижной ящик, в спешке принялась искать розовую флешку, с записанной на ней презентацией. - Давай скорее. Я тебя подожду, – Услышала она из-за спины голос Поппи. - Нет! Ты лучше иди, заодно найдешь нам хорошие места. Я всё проверю и сразу же тебя догоню. - Уверена? - Конечно. Иди! – Флешка наконец-то была найдена и Холли заторопилась к столу, на котором лежал ноутбук. - Ну я ушла! – Окликнула Поппи, пройдя мимо сестры в сторону двери. - Давай, я тоже сейчас подойду. – ответила Холли в тот же самый момент, когда из ноутбука раздался приветственный сигнал, оповещающий о запуске программы. Из прихожей всё ещё доносились шаги Поппи. Боковым зрением Холли видела силуэт сестры. Сделав ещё несколько шагов к выходу, она остановилась, кажется, у большого зеркала, висевшего в маленьком коридоре, выполняющего роль прихожей. Немного покрутившись у зеркала, она вполголоса произнесла «А джинсы, между прочим, не так уж и обтягивают!» Холли прикрыла рот ладонью, стараясь сдержать смех, и не опускала руки до тех пор, пока не услышала как хлопнула входная дверь. Открыв на ноутбуке нужный файл с презентацией, она принялась один за другим просматривать слайды. Она была закончена только сегодня, ближе к часу ночи, когда Холли находилась уже в полусонном состоянии. А потому, она ужасно боялась, что ненароком могла сделать что-нибудь не так. Но теперь, перепроверив всё ещё раз, можно было с облегчением выдохнуть. Слайды шли в строгом порядке, согласно методичке, и время автоматического переключения между ними было подобранно правильно. По крайней мере, за оформление презентации можно было не опасаться. Когда она вынимала флешку из гнезда ноутбука, её взгляд ненароком упал на часы в нижнем правом углу экрана. До сдачи доклада оставалось ещё чуть больше часа. За это время она как раз успеет собрать все вещи, спуститься вниз, где Поппи уже наверняка заняла для них места и ещё раз обсудить с Лотти структуру их доклада. Холли бережно положила флешку в боковой кармашек сумки, выключила ноутбук и убрала его в выдвижной ящик письменного стола. Накинув сумку на плечо и взяв папку со своей частью доклада подмышку, она окинула взглядом комнату, проверяя, ничего ли не забыла. Как вдруг со стороны её кровати раздалась музыка, Холли даже вздрогнула от неожиданности, но тут же вспомнила, что именно эту музыку она поставила на звонок в своем мирроупаде. "И кто мог позвонить в такую рань? Да ещё и по видеозвонку."- размышляла принцесса, извлекая мирроупад из прикроватной тумбы и откидывая с экрана переднюю часть розового чехла из искусственной кожи. Прочитав имя звонящего, помеченное алым сердечком, Холли тут же почувствовала приятное тепло по всему телу. Не медля, она сдвинула зеленый ползунок влево, принимая звонок. На секунду экран потемнел, но буквально сразу же на нём возникло лицо молодой женщины с большими, зелеными глазами и рыжими волосами чуть ниже плеч. - Привет, мамуль! - Радостно улыбнулась Холли. - Здравствуй, цветочек мой! - так же искренне улыбнулась своей дочери Рапунцель. - Я ужасно по тебе соскучилась и вот решила позвонить. Рассказывай, как твои дела. - Всё хорошо, мам. Скоро пойду сдавать большой доклад по нашей сказке, поэтому долго поговорить не получится. - Ой, точно, ты же мне говорила. - Махнула рукой Рапунцель. - Извини, я совсем позабыла, что вы сдаёте его именно сегодня. - Ничего, мам - Мягко ответила Холли. - А где твоя сестра? Поппи! Маковка моя, ты где!? - Мама завертела головой, будто пытаясь выглянуть за пределы экрана. - Мама, Поппи здесь нет. Она уже ушла, это мне пришлось немного задержаться. - Вот как. - Взгляд матери вновь сосредоточился на ней. - Ну тогда передавай ей привет, а ещё лучше позвоните вечером и расскажите, как всё прошло. - Обязательно. - пообещала Холли, всматриваясь в лицо матери. На её подбородке, почти у самого изгиба шеи, было пятно какой-то непонятной грязи. - Мам, у тебя что-то на лице. Вот здесь. - Девушка коснулась пальцами собственного подбородка. - Что там такое? - Рапунцель оттерла тыльной стороной ладони указанное место. Пару мгновений она рассматривала грязь, которая теперь была на её руке. - Ах, так это же глина! - Воскликнула она. - Глина? - непонимающе переспросила Холли. - Ага. Я упросила твоего отца купить мне гончарный круг. - Ах, так у тебя новое хобби, мама. - облегченно выдохнула Холли. - Да! - Рапунцель активно закивала головой, а в её больших глазах сверкнул озорной огонёк - Ты не поверишь, но гончарное дело оказалось очень увлекательным занятием. Подожди, я сейчас тебе покажу миску, которую я сегодня сделала - С этими словами она быстро скрылась из виду, так что Холли могла видеть лишь часть маминой комнаты, и слышать отдаленное копошение. Проведя почти всю юность запертой в башне, мама мало чему научилась. Ведьма Готель обеспечивала её всем необходимым при помощи колдовства, но не потрудилась даже научить приёмную дочь читать. Непонятно, зачем это было нужно: то ли ведьма боялась, что из книга девочка могла что-то узнать о мире за пределами своей обители и это пробудило бы в ней желание покинуть башню, то ли она добивалась, чтобы Рапунцель была совершенно беспомощной и полностью зависела от неё. Кто их поймет, этих злых ведьм. В любом случае, как бы там ни было, факт оставался фактом. Единственное, чем Рапунцель могла себя развлекать, было пение. Но после счастливого воссоединения их семьи, всё изменилось. Маму восхищало буквально всё. Она набрасывалась на новые знания, как человек проведший неделю в пустыне набрасывается на стакан воды. Её научили читать и писать, хотя последнее давалось ей тяжеловато, и она до сих пор писала с ошибками. Куда больше маму влекли практические занятия, и таким делам она придавалась с упоением. Сначала она выучилась стандартным женским умениям; шить, вязать, танцевать, готовить, и к последнему, она, к слову, пристрастила и Холли. Потом её увлечения становились куда разнообразнее; верховая езда, спортивная гимнастика, живопись и скалолазание. Однажды она всерьёз загорелась идеей прыгнуть с парашютом, и папе кое-как удалось её отговорить. К счастью, мама очень быстро переключала внимание на что-то новое, а её хобби менялись как перчатки, хотя сама она говорила, что ничего не забрасывает насовсем, а просто откладывает до нужного настроения. - Вот, гляди! - Мама наконец-то появилась в пределах видимости экрана. В руках у неё была глиняная миска. Немного корявая и неровная, как показалось Холли, но если это была её первая работа, то вышло очень даже неплохо. - Она ещё не совсем готова, я хочу потом её раскрасить. - Увлеченно рассказывала мама вертя перед камерой своё творение. - А если у меня будет хорошо получаться, то возможн,о я и на скульптуру перейду. - Звучит замечательно, мама. - Поддержала Холли. - А где папа? Рапунцель небрежно махнула рукой, убирая куда-то свою миску. - Он сказал, что у него какое-то скучнейшее собрание. - Мама забавно исказила голос, от чего Холли засмеялась. - Лучше расскажи мне, как у тебя дела с тем мальчиком, о котором ты рассказывала. - Никак. - Вздохнула Холли. - Этот мальчик не из моей сказки. Вообще-то семейство Чармингов не было привязано к какой-то конкретной сказке и Дэринг мог бы быть и её принцем точно так же, как и для Эппл Уайт. Холли не раз представляла себе, как его сильные и, в то же время нежные руки, бережно сжимают её волосы, пока он взбирается по ним на вершину башни. Как его пухлые, чувственные губы нежно шепчут ей слова любви. Как она, без опаски, вглядывается в его прекрасные голубые глаза. А потом, пройдя через все трудности, они вместе уезжают в родное королевство. Ох, Дэринг наверняка стал бы чудесным королем, сильным и добрым, достойным приемником для её отца. Да, именно такому человеку папа смог бы без опаски вручить судьбу своей старшей дочери и всего королевства. Королевство! В нём-то всё и дело. В сравнении с Чармингами или теми же Уайтами, чьи рода насчитывали под час сотни лет истории, род О'Хайр сравниться не мог. Королевство их было относительно молодо, а земли не так обширны. В этом случае отец Дэринга поступил очень практично, как сказала ей однажды Поппи, то есть нашёл для сына равную партию. Сестра всегда смотрела на вещи более приземление - ещё одно качество, которого самой Холли не доставало. Поппи с самого детства знала, чего она хочет, в то время как Холли постоянно витала где-то в облаках и воспринимала мир через призму своих фантазий. Она не раз пыталась стать более практичной, но ничего из этого не вышло. Да и как можно быть практичной с такими вещами, как "сказка" и любовь? Холли всегда казалось, что это что-то такое сакральное, и она искренне верила, что умом этого понять невозможно, лишь душой. - Мама, а что ты почувствовала, когда впервые увидела папу? - Ох, цветочек, знаешь... - Рапунцель заправила за ухо упавшую на глаза рыжую прядку. - Вообще-то я была напугана и, в тоже время, заинтересована. Ведь твой папа был вообще первым мужчиной, которого я видела в своей жизни. - Ну разве это не романтично!? - С придыханием воскликнула Холли. - Первый встреченный тобой мужчина стал тем единственным, с которым ты связала свою жизнь, а папа полюбил тебя даже прежде, чем увидел! Он услышал твое пение и... - Да, цветочек, в сказке всё именно так и написано, но боюсь в жизни всё было немного иначе. - Мамины глаза забегали из стороны в сторону. - Тогда, в самом начале, любви мы не чувствовали, то был скорее интерес. Любовь пришла к нам позже. И она не "поразила нас, подобно стреле" как говорят некоторые поэты, она просто возникла и всё - Мама снова замолчала, слегка прикусив нижнюю губу, а взгляд её устремился куда-то вниз. - Тебе тоже суждено испытать это, цветочек мой, так что не тревожься понапрасну. "Суждено испытать" эхом пронеслось в голове у Холли, сердце неприятно кольнуло, будто кто-то коснулся его ледяными пальцами. После этих слов мама замолчала, опустила глаза в пол и над чем-то задумалась. Она всегда смотрит вниз, когда о чём=то думает. - А та девочка? - Сказала, наконец, Рапунцель, вновь подняв взгляд на дочку. - Та, с которой ты в паре доклад писала, какая она? Я всё хотела спросить. - Лотти? - Удивилась такому вопросу Холли. - Она кажется довольно милой. - Она тебя не обижает? - Голос матери выражал явную озабоченность. - Нет, что ты! - Поспешила успокоить её Холли. - Напротив, она очень скромная, даже немного робкая. По ней и не скажешь, что в будущем ей суждено стать злой ведьмой. Мамин рот слегка скривился. - Знаешь, я в своё время тоже не сказала бы такого о своей ма... - Тут она осеклась, глаза её вновь опустились в пол и быстро забегали из стороны в сторону, будто она что-то искала. - Ну, то есть о Готель. - Она снова ненадолго замолчала. - Одним словом, я хотела сказать, что бы ты не слишком доверяла ей. Просто помни, что именно ждет вас обеих в будущем. - Я понимаю, мама. - Кивнула Холли. От того теплого чувства, что она испытала при звонке матери, сейчас не осталось и следа. На сердце вдруг стало ужасно тяжело, словно на него положили огромный камень, который нестерпимо давил и кто, как не самый близкий человек, мог избавить её от этой тяжести. Нервно сглотнув, она наконец решилась заговорить о том, что мучало её уже очень давно. - А что если... - Её голос дрогнул - А что если это не мне суждено враждовать с Лотти и не я должна быть заточена в башне, и прекрасный принц должен спасти не меня?! Что, если это не моя судьба, а... - Цветочек, мы же уже это обсуждали. - Не дала ей закончить Рапунцеь, но Холли уже не могла остановиться. - Но ведь Нона сказала, что перепутала наши секунды рождения и тогда выходит, что я украду судьбу Поппи! - Холли уже была не в силах сдержать дрожи в голосе, ведь мысль о том, что она может стать причиной, по которой её сестра не получит своего долго и счастливо, приводила в ужас. - Детка, успокойся - Заботливый мамин голос казался сейчас приглушенным и каким-то далеким, звучавшим будто из-за закрытой двери. - Нона ведь уже очень старая, конечно мы все её очень любим и доверяем ей, но с момента вашего рождения прошло уже семнадцать лет, она вполне могла что-нибудь перепутать или думать, что перепутала. В конце концов, в младенчестве вы с Поппи были так похожи, даже мы с папой не всегда могли вас различить. Так что мы не можем ничего знать наверняка, пускай всё останется так, как есть. - Да, мама, ты наверное права. - Удрученно ответила Холли, не поднимая взгляда. - Ты извини, но мне уже пора идти. - Приободрись, цветочек мой, у тебя же сегодня важный день. Обязательно позвоните нам вечером, папа обещал к этому времени освободиться. Буркнув в ответ что-то утвердительное, Холли в слепую нащупала указательным пальцем маленькую кнопочку сбоку устройства, лёгкое нажатие и мирроупад тут же потух. В комнате стало очень тихо. Словно на сотни миль вокруг не осталось ни единой живой души. Размеренное тиканье часов и больше ни звука. Тик-так, одна секунда, тик-так, ещё одна. Доклад! Холли попыталась было подняться, но краешком туфли, наступила на собственные волосы. Зашатавшись из стороны в сторону в тщетной попытке удержать равновесие, она успела только тихо пискнуть, прежде чем упасть на холодный пол, больно ударившись коленками. В краешках глаз выступили слёзы, оперевшись на край кровати. О'Хайр с трудом смогла встала на ноги. Хотелось плакать, то ли из-за боли, то ли из-за чего-то другого. Девушка и сама не понимала. В конце концов, почему для того, чтобы плакать, всегда нужна какая-то причина? Неужели она не может этого сделать просто так? Тем более сейчас, когда вокруг никого нет. Держа в одной руке папку с докладом, а другой приподнимая свои волосы, Холли, наконец, добралась до входной двери. "И чего это я, собственно, так расстроилась." - размышляла она, поворачивая ключ в замочной скважине. " Мы же с самого начала решили ничего не менять. Поппи сама сказала, что не хочет принимать мамину судьбу." Механизм замка с каждым новым поворотом ключа издавал характерные щелчки и на миг Холли почудилось, что в этих коротких, резких звуках слышатся слова; "Не хочет - щёлк", "Судьбу - щёлк", передразнивали они её. Принцесса в спешке вытащила ключ и зашагала прочь. Длинные коридоры женского общежития казались серыми и чужими, тусклые солнечные лучи, едва пробивающиеся сквозь зимние, свинцовые тучи, совершенно не давали света. Стены родной школы, казалось, нависали над хрупкой фигуркой Холли всей своей тяжестью, будто бы сам замок хотел поглотить её за всю ту цепочку вранья и обмана, которую она начала. " Вот и взгляни до чего ты довела себя этими бессмысленными переживаниями." - ругала она саму себя, заворачивая за угол. И правда, к чему эти размышления? Они с Поппи всё решили ещё тогда. Она, Холли, станет новой Рапунцель, а Поппи станет кем-то другим. Они обе так захотели и родители их поддержали. "Мы так решили." - успокаивала она себя. Но разве было у них право менять то, что написано в Книге легенд, разве могут они или кто бы то ни было ещё, выбирать судьбу себе по душе? Что, если за попытку обмануть "сказку", их семье придётся в конце концов расплачиваться!? А ведь началось всё это с неё. Коридоры сменялись лестничными пролетами, а те просторными холлами, которые опять перетекали в длинные каменные тоннели. Декорации меняли друг друга, как страницы в книге сказок, но Холли не замечала всего этого, ноги сами несли её вперед, в то время как сознание блуждало по совсем другим тропам, куда более запутанным, нежели школьные залы. Сложенные из больших каменных блоков, стены от времени потрескались и казались старческими лицами, испещренными морщинами, с окнами вместо глаз. Их было много: большие и маленькие, закругленные к вверху и полностью прямоугольные, но Холли ощущала кожей, что все они, без исключения, смотрят на неё с осуждением. "Но в чем моя вина!?" - беспомощно вопрошала она в своих мыслях. "В том, что я хотела иметь рядом сестру?" Они с Поппи никогда не разлучались надолго, внешне они были похожи как две капли воды, но очень различались внутренне, однако, эти различия не мешали им постоянно быть вместе и наслаждаться обществом друг друга. Разумеется, они могли проводить своё время раздельно, когда это требовалось одной из них, но никогда сестры О'Хайр не расставались надолго. Всё изменилось в тот год, когда Холли должна была поступить в школу "Эвер Афтер". Ох, как же она была счастлива в тот миг, именно этого она ждала всю свою жизнь, последний этап перед началом её сказки, как ей тогда казалось. Посещать "по-королевски " важные предметы, знакомиться с наследниками и наследницами знаменитых сказок, о которых она до этого только читала, обзавестись новыми подругами и, кто знает, может быть даже встретить своего прекрасного принца, разве могло быть что-то более чудесное?! Конечно жаль было покидать родной дом так надолго, оставлять родителей и сестру. Поппи заверила, что не будет сидеть без дела, пока Холли познаёт тонкости своей сказки, и в тот же день, когда старшая сестра получила письмо из школы, она подала документы в школу стилистов, ведь Поппи всегда знала чего она хочет. Первый год в "Эвер Афтер " прошел сказочно, точно так же как Холли себе и представляла, даже лучше, школа превзошла все самые смелые её ожидания, но как бы ни были увлекательны новые предметы, как бы хороши не были новые подруги, на протяжении всего первого курса, девушку не покидало странное чувство. Ей словно чего-то не хватало, и это чувство вгрызалось в неё бессонными ночами. Лишь когда наступили зимние каникулы и она вновь встретилась с сестрой, спустя четыре месяца разлуки, Холли наконец смогла понять, чего ей так недоставало. Поппи, с её неиссякаемой энергией и независимым характером, была для Холли не просто сестрой, а крепкой опорой, без которой всё вокруг казалось таким шатким. С того рокового момента эти тревожные мысли не покидали головы будущей Рапунцель, напротив, только множились. Ей хотелось, чтобы сестра была рядом с ней до тех пор, пока это будет возможным, ей хотелось, чтобы у Поппи было своё "Давным давно" и своё "Долго и счастливо", в конце концов ведь она точно такая же дочь Рапунцель, как и сама Холли. С самого рождения они всё делили вместе, начиная от подарков на общий день рождения и заканчивая совместным пребыванием под домашним арестом за какую-нибудь шалость. Так почему же теперь одна из них оставит свою подпись в "Книге легенд" навсегда, сохранив свою историю в памяти будущих поколений, а другая проживёт самую обычную жизнь и будет забыта спустя несколько поколений?! Нечестно! Нечестно! Холли вдруг поняла, что очутилась совсем не там, куда направлялась. Похоже,она так углубилась в свои мысли, что ненароком ошиблась поворотом. Коридор, посреди которого она сейчас стояла, был совсем не похож на тот, что вёл к Чармингториуму. Здесь стены украшали большие гобелены с запечатлёнными на них сценами из знаменитых сказок, при этом полотно было сплетено так, что одна сказка как бы незаметно перетекала в другую. Вот здесь Красная Шапочка встречается с волком, а вот тут уже добрая Фея-крестная превращает лохмотья Золушки в прекрасное бальное платье и дарит ей хрустальные туфельки. В паре шагов от Холли стояли большие створчатые двери из темного дерева с витиеватыми золотыми ручками. Чем-то они напоминали двери ведущие в Чармингториум, вот только те были выкрашены в белый, отчего казались словно выточенными из цельных кусков мрамора. Эти же были старыми, успевшими на своём веку повидать многое, но до сих пор не утратив своей крепости и некой величественной красоты. За этими дверьми скрывалась школьная библиотека: огромное помещение с высокими, почти до самого потолка, книжными стеллажами. О, книг там было огромное количество, а читать Холли обожала с самого детства, а потому школьная библиотека не могла не восхищать её своими масштабами. Разочарованием стали лишь две библиотекарши, по совместительству являющиеся ещё и злыми сводными сестрами Золушки. Ох, это были по-настоящему ужасные женщины с маленькими серыми глазками, зорко следившими за тобой через стекла очков, и способными, казалось, заметить любое твоё лишние движение, а уж какие у них были мерзкие визжащие голоса, и ещё более мерзкий характер. В первый свой день в школе, Холли хватило глупости заговорить с ними об их сказке, и с тех пор желание ходить в библиотеку у неё отпало в плоть до начала второго курса. Да и то, это была, скорее вынужденная мера. Девушка прислонилась к стене и коснулась лбом её поверхности. Камень приятно холодил. Почему вдруг стало так душно, может всё таки не стоило надевать кофту? Или от волнения у неё поднялась температура? Принцесса повернулась к стене лицом полностью, упираясь в неё лбом, ища спасительной прохлады. "Всё началось в День Наследия." - начала вспоминать Холли. В тот самый миг, когда Рэйвен на глазах у всей школы захлопнула Книгу Легенд. Как же все тогда были потрясены, в каком ужасе все прибывали, и Холли тоже, но именно в тот миг в её мозгу что-то щелкнуло. Если Рэйвен вот так просто смогла отказаться от своей судьбы и при этом не исчезнуть, как говорил директор Гримм, то может быть и у них с Поппи есть шанс? В конце концов, ведь она не просила так уж много, всего-то на всего, чтобы её сестре тоже позволили учиться в школе и позволили написать свою историю. Но просто так пойти с этой просьбой к директору, Холли не могла. Кто бы что ни говорил, но Рэйвен поступила очень смело, вот так открыто выступив против всего сказочного сообщества. Холли же и толикой такой храбрости не обладала. Нет, ей нужны были весомые доводы, ей нужно было почувствовать опору под ногами. Тогда-то она и вспомнила о том огромном источнике знаний, хранившимся в школьной библиотеке, уж там-то должно было найтись что-нибудь, что могло послужить ей подспорьем, непременно должно было. И она стала изо дня в день, после уроков зарываться в книги. Но всё оказалось не так просто, как ей казалось. Она прочла школьный устав от корки до корки, изучила все дополнения к нему, перечитала историю школы и ещё с дюжину книг, которые хотя бы косвенно касались школьных правил, но ни в одной из них не было ничего способного ей помочь. Холли коснулась пальцами висков: от них исходил сильный жар, в голове гудело, её сознание будто окутал сплошной туман. - Да что же это такое? - выдавила она из себя и собственный голос показался ей оглушающе громким. В ушах застучало или это что-то стучало за стенкой? В тот день она задержалась в библиотеке дольше обычного. Просмотренные книги окружали её неровными башнями. Ещё один том лежал прямо перед ней, раскрытый на середине. Холли уже не помнила о чем именно была эта книга, помнила лишь, что в тот момент у неё ужасно разболелась голова, прямо как сейчас, и она уснула на этой самой книге. Разбудил её тогда неожиданный стук, будто кто-то стучал по столу маленькими молоточком, рядом с её ухом. Надо же, она ведь уже успела и забыть об этом. Тогда она убедила себя, что стук ей лишь приснился, но сейчас она вдруг ясно поняла, что это не так. Стук продолжался и тогда, когда она уже полностью открыла глаза, это воспоминание неожиданно стало таким ясным будто она вернулась в тот день, в то самое мгновение. Холли сделалось ужасно страшно, ведь тот стук, что сейчас раздавался в её голове и одновременно с этим будто шёл откуда-то со стороны был точь в точь таким же, как в тот день. Такая же громкость, такие же паузы между ударами, с точностью до секунды. И эта жуткая навязчивость, словно кто-то вежливо, но очень настойчиво стучал в запертую дверь твоей комнаты. Холли вдруг вспомнила все страшные и мистические истории о различного рода призраках, которые она когда-либо читала. В них, если что-то неведомое стучит к тебе в дверь, ни в коем случаи нельзя открывать, но что делать, если стучат прямо в твой мозг? Девушка обхватила голову руками, пальцы сами собой начали перебирать волосы. Длинные пряди падали ей на лицо и Холли пыталась спрятаться в них. "Должно быть вот так и теряют рассудок." - подумалось ей, а перед внутренний взором продолжали мелькать картины из прошлого; увесистый книжный том на библиотечном полу, сухие страницы, пожелтевшие от времени, кожаный переплёт с большими позолоченными буквами "История школы Эвер Афтер Мильтона и Джайлса Гриммов". Шуршание страниц и собственный вскрик Холли, ведь это было именно тем, что она искала. Тогда она была слишком рада, чтобы задуматься над тем, откуда взялась эта книга. Она тут же помчалась к директору, держа находку подмышкой. Отвертеться Гримм тогда не смог, в конце концов, книга была под его авторством и там черным по белому было написано, что в школе "Эвер Афтер" имеют право обучаться ВСЕ дети сказочных героев. Как же она была рада в тот момент, когда директор с неохотой дал согласие на поступление Поппи, она тогда и думать забыла о своей странной находке, появившейся так своевременно. Но сейчас Холли отчетливо поняла: эту книгу ей дали и тот, кто это сделал, сейчас что-то от неё хочет. "Ну что?! Что я могу тебе дать?!" - кричала она в своих мыслях. "Я не знаю! Не понимаю, что ты хочешь!" - ритмичный стук вдруг резко оборвался, издав напоследок неясный, неровный стук, словно стучащий от злости или досады, напоследок сбил ритм. Стало очень тихо. Холли широко распахнула глаза и выглянула из-за упавших на лоб волос. Вокруг не было ни души, все казалось мирным и обыденно спокойным. Образы, что мгновения назад мелькали в её голове столь ярко, поблекли, словно их окутал густой туман. Пропало и чувство страха, лишь забившиеся куда-то внутрь слабое беспокойство и утихающая головная боль, напоминали о только что пережитом ужасе. Девушка сделала шаг назад и почувствовала, как каблук её туфельки наступил на что-то. На полу лежала малиновая папка с торчащими в разные стороны листами доклада. Холли присела и бережно уложила все листы на место, затем, обхватив папку обеими руками и прижав к груди, быстрым шагом отправилась прочь от этого места, так как задерживаться тут не было ни единого желания. Ей хотелось как можно скорее очутиться в людном месте, где гул от множества голосов заглушал бы даже мысли, ей хотелось как можно скорее очутиться рядом с Поппи. Сестра всегда умела поддержать её, она поможет и сейчас, и Холли была в этом уверена. Показавшийся впереди большой арочный проём, с белоснежной створчатой дверью, прибавил ей сил и девушка ускорила шаг, перейдя почти на бег. К моменту, когда она наконец прикоснулась к изогнутым дверным ручкам, жар и головная боль практически испарились, оставив лишь легкое головокружение. В Чармингториуме было очень людно, похоже тут успела собраться вся школа. У большой сцены в ряд выстроились широкие столы за которыми уже разместились учителя. Холли пробежалась взглядом по зрительским креслам, пытаясь разыскать среди толпы студентов Поппи. Сестра стояла с краю десятого, от сцены, ряда, у самой стены. Прямо перед ней стоял Корвин Квин с согнувшейся спиной и опущенной вниз головой, в то время как Поппи, держа в правой руке массажную расческу, пыталась его причесать. - Не вертись! - Услышала Холли строгий голос сестры, подходя ближе. - Но мне больно! - Капризно воскликнул сын Злой Королевы. - Тебе больно, потому что ты вертишься. - Напирала Поппи. В отличие от прочих студентов, пестрившими красивыми нарядами, Корвин решил не изменять своему повседневному стилю и явился на защиту доклада в своей будничной и, откровенно говоря, поношенной одежде. Зажмурившись, когда Поппи в очередной раз провела расчёской по его волосам, юноша недовольно скривился. - Мог хотя бы расчесаться! - Продолжала ворчать Поппи, делая очередное движение расческой. Корвин, наконец, открыл глаза и его взгляд тут же упал на Холли. - Смотри, твоя сестра пришла. - Поппи тут же обернулась. - Холли, ты чего так долго?! Ох, а что с твоей прической, на тебя что там, напали по пути? - Поппи переводила недовольный взгляд то на Корвина, то опять на сестру. - Или вы что, специально сговорились?! Он не соизволил переодеться к защите, у тебя на голове непонятно что, хотя я только утром приводила твои волосы в порядок. - В свою защиту могу сказать, что я не считаю данное событие столь уж значительным чтобы как то по особенному одеваться для него. - Сказал Корвин, но Поппи оставила его слова без ответа, всё её внимание в этот момент принадлежало сестре. - Мне нужно тебе что-то сказать. - Холли схватила её за локоть. - Да что в конце концов случилось?! - Лицо Поппи уже не выглядело таким недовольным, теперь она казалось обеспокоенной. То ли ещё будет, когда она услышит рассказ Холли. Она собиралась рассказать ей всё о головной боли, возникшей на пустом месте, о странном стуке идущим прямо из головы, о событиях того дня, когда кто-то подсунул ей нужную книгу в библиотеке. Но тут её взгляд упал на Корвина, что по-прежнему стоял за спиной Поппи, буквально в паре шагов. Она хотела всё рассказать своему близнецу, но не Корвину. Холли украдкой окинула взглядом зал. Люди были повсюду и кто-нибудь из них вполне мог услышать её рассказ. Холли доверяла Поппи, но что подумают другие? А вдруг её сочтут сумасшедшей?! А если история с книгой просочится в толпу? Ведь директор Гримм строго настрого запретил ей рассказывать, почему он вдруг решил изменить своё решение касательно поступления младшей дочери Рапунцель в школу. Нет, лучше дождаться окончания дня и спокойно поговорить у себя в комнате, не боясь быть услышанными. Но Поппи до сих пор ждала ответа, нужно было сказать хоть что-то. - Ты знаешь, мама звонила. - Не придумала ничего лучше Холли. - У неё новое хобби. Сестра смотрела на неё как на полоумную - А с волосами-то у тебя что?! - За мной опять дверь захлопнулась. - Выпалила в ответ Холли. Эта версия прозвучала куда более убедительно, ведь двери действительно так и норовили за ней захлопнуться, таково уж было проклятие её сказки. - Я выходила из комнаты, как вдруг вспомнила, что забыла сумочку, вернулась за ней, а потом... - Так, для начала присядь. - Поппи указала на кресло рядом с собой. - Расскажешь эту историю, пока я буду наводить у тебя на голове порядок. Холли послушно села туда, куда было велено. - Нет, надо мной точно сегодня решили поиздеваться. - Поппи запустила пальцы в волосы Холли, распутывая те остатки прически, которые ещё держались. - Сначала он не соизволил переодеться, теперь ты... - Я ведь уже высказался по этому поводу. - Послышался слева юношеский голос. - Мог хотя бы расчесаться. - Парировала Поппи. - И вообще, я же почему-то переоделась. - Ну ты же девушка. Некоторые из вас, вон, каждый день в новом на уроки ходят. - Не всем же как тебе ходить в одном и том же. Холли слушала эту перепалку так внимательно, как никогда ещё не слушала ни одну лекцию на уроках. Эта маленькая, забавная ссора была такой обыденной и от этого тело наполняло какое-то странное тепло. События, произошедшие с ней менее чем двадцать минут назад, сейчас казались полузабытым кошмаром, даже голова наконец кружится перестала. Она позволила себе раствориться в этой успокаивающей обыденности, а усыпляющие движения расчески лишь усиливали этот эффект. - Вот ты где! - Донёсся со стороны чей-то чужой голос. Мерзкий и дребезжащий, словно у говорившего было повреждено горло. Она обернулась. У самого края их ряда стоял Клейн Кинг. Низкий и вечно сгорбленный, он вызывал отвращение при одном лишь взгляде на него. Даже приталенный серый жакет и, торчавшее из под воротника, белоснежное жабо, которые он сегодня надел, не делали его вид хоть чуть-чуть приятнее. - Я тебя повсюду ищу. - Маленькие глазки, выглядывающие из-за темных линз, круглых очков взглянули на Корвина. - Идём со мной срочно! - Куда это ты собрался его вести?! - Запротестовала Поппи. - Сейчас уже начнётся защита, а мы идём вторыми после Эппл и Рэйвен! - Не тревожьтесь. - Прошипел Клейн. - Я верну его до начала вашего выступления. - Не слушая других возражений, Кинг схватил Корвина под руку и увел куда-то вглубь зала. - Ну и мерзкий же он. - Пробурчала Поппи. - Знаю, нехорошо судить по внешности, но всё же... Холли ничего не ответила, только кивнула. Гул и копошения в зале начали стихать, на середине сцены показалась высокая и грузная фигура директора. Где-то у первых рядов всё ещё суетились люди, бегали туда сюда что-то перетаскивая, но вскоре и эти передвижения прекратились, и директор Гримм начал свою речь. По большей части это было стандартное приветствие, с которого директор начинал почти все мало-мальски важные событие, менялись в ней только некоторые слова, в зависимости от сути события и размер, зависящий от его важности. В этот раз, монолог был, пожалуй, короче чем когда-либо. И вот, под ободряющий гром аплодисментов на сцену вышли Эппл Уайт и Рэйвен Квин. Будущая Белоснежка выглядела как всегда по-королевски; стройную фигуру подчеркивало приталенное белое платье с рукавами фонариками, длинный подол с золотой вышивкой, тянулся за ней, словно шлейф мантии. Эппл улыбалось ослепительно яркой улыбкой, грациозно ступая по сцене с величественно поднятой головой и идеальной осанкой. Идущая следом Рэйвен, казалась, полной её противоположностью, одетая в короткое темно-фиолетовое платье, черноволосая с выразительными глазами под цвет платью и выражением полного безразличия на лице, она казалась словно ожившей тенью, и лишь небольшая серебренная корона и браслет на руке из того же металла, поблескивали в свете прожекторов. Холли смотрела на этих двух девушек, таких разных, но связанных одной судьбой. Вот они, живые воплощения одной сказки, её тёмная и светлая сторона. - Привет. - Чей-то робкий оклик оторвал Холли от размышлений. На соседнем кресле сидела девушка; с тоненькими ручками и хрупким на вид телосложением, она напоминала фарфоровую куклу, которую можно только разглядывать, но не играть. - Привет, Лотти - Вежливо улыбнулась Холли. "А вот и та, с кем неразрывно связанна моя судьба." - подумалось ей. Худое бледное лицо обрамляли черные кудрявые волосы, а большие темно-синие глаза, обводили пространство вокруг мечтательным и немного грустным взглядом. - Я искала тебя, но нигде не смогла найти. Мы же хотели ещё раз обсудить наш доклад перед началом. - Лотти Готель потупила взгляд и начала расправлять складки на подоле своего белоснежного платья с рюшами. - Да, извини пожалуйста, я была... - На мгновение О'Хайр растерялась. Надо же, а ведь она уже успела забыть о тех жутких событиях, что произошли с ней буквально только что. Как странно. - В общем, меня немного задержали. - Задерживается тут только Корвин. - Пробубнила Поппи - Что там у них за срочность такая?! Клянусь, если он опоздает, я обрею и его и Клейна на лысо. - Она ещё какое-то время продолжала бубнить, а тем временем на сцене Эппл во всю рассказывала свой доклад, лишь иногда передавая слово Рэйвен, которая, если судить по голосу, брала его без особого энтузиазма. Холли слушала их в пол уха, полностью погрузившись в омут своих размышлений. Она ведь хотела что-то рассказать сестре, что-то очень важное и это точно не мамин звонок. Она ведь помнила об этой вещи ещё минуту назад, но теперь как ни старалась, ничего не могла воскресить в своей памяти. Какое же это гадкое ощущение, знать, что ты что-то забыла, но не помнить, что именно. Так она и сидела, почти не шевелясь и едва дыша, судрожно пытаясь вспомнить, что же такое важное она могла забыть. В реальность её вернул звук аплодисментов. На сцене Эппл приседала в изящном реверансе, а Рэйвен лишь сдержанно кивала. Похоже их выступление подошло к концу. Фигуры учителей за широким столом, у подножия сцены, пришли в движения, видимо, обсуждая, сколько баллов заслужили девочки. - Ну где он там пропадает! - Возмущенно вскрикнула Поппи. - Сейчас ведь уже наша очередь. - Я здесь. - Обе сестры О'Хайр оглянулись. Впервые за всё время знакомства, Холли увидела Корвина Квина не в его повседневной одежде. Теперь на нём был чёрный, длинный дублет с мягкой юбкой до пола и стеганными рукавами. Из моды подобные фасоны вышли лет тридцать назад, в те времена люди благородного сословия стремились к тому, чтобы на виду было как можно меньше участков тела и дублет у Корвина был с высоким воротником, полностью скрывающим горло, а длинные рукава почти до половины закрывали кисти рук. От горловины по дублету, расходился узор в виде вышитых птичьих перьев, а на шее, поверх одежды, висела тонкая серебренная цепочка. Холли смотрела на юношу широко раскрытыми от удивления глазами. Этот старомодный костюм делал его похожим на гигантскую чёрную птицу. Перемена была такой неожиданной, что сидевшая рядом с ней Поппи и вовсе раскрыла рот от удивления. - Ну так мы идём? - Произнес сын Злой Королевы, выжидающе смотря на Поппи. - Ага, идём - Промямлила она в ответ. - А ты чего так оделся? - Так ведь вроде как это серьёзное мероприятие и нас просили выглядеть соответственно. - Ровным голосом ответил Корвин. - Да, но пятнадцать минут назад ты даже причесываться не желал. - Это была оплошность. Я её исправил. А теперь может мы все таки пойдём, невежливо заставлять других ждать. - Да, точно, идём. - Поппи встрепенулась, будто на неё выплеснули ведро холодной воды и быстро засуетилась, доставая из своей сумки папку с докладом. Наконец, она встала, поправила одежду и обняла сестру. - Пожелай нам удачи. - Шепнула она. - Удачи. - Так же шёпотом ответила Холли. Она так и не смогла вспомнить, что же она хотела ей рассказать, но, наверное, это было не так важно. Разве забыла бы она, будь это чем-то важным?