Давным давно

Здешние сады никогда не нравились Эппл. Несмотря на то, что садовники очень кропотливо относились к своим обязанностям и ещё ни разу за то время, что она здесь пробыла ей не довелось видеть неаккуратно подстриженных кустов или диких сорняков, проросших на клумбах с белыми розами или через синие кусты гортензии, сад всё равно казался холодным и неприветливым. Всё портил нескончаемый туман, поднимающийся с первыми лучами солнца, от реки он оседал на землю и не рассеивался до самого вечера. Его серая дымка окутывала всё в округе, словно фата к траурному платью безутешной вдовы. В тумане все краски казались приглушенными, а уж прекрасные садовые статуи и фонтаны, высеченные из белого мрамора, руками лучших скульпторов, и вовсе приобретали в нём какую-то гротескную форму. Что и говорить, если даже запахи теряли здесь свою остроту, перебиваемые вечной сыростью, идущей от реки. Такова была осень в королевстве Чармингов, и пусть Дэринг и обещал, что со временем Эппл привыкнет и научится видеть красоту здешнего края. Пока что выходило это у неё не очень хорошо. Но всё же порой, тусклый сад в стенах замка манил её и отрицать этого Эппл не могла. Сюда она шла, когда ей нужно было подумать или просто хотелось побыть в одиночестве. Иногда, когда солнечным лучам удавалось пробиться сквозь пелену тумана, ей вспоминались сады её родового замка; как она гуляла там, читала в тени деревьев или просто грелась на зелёной лужайке под лучами ласкового летнего солнца и никогда её голову не посещали тревожные мысли, ибо то было местом спокойствия и безмятежности. Но родной дом был сейчас далек и дело было не только в расстоянии. Со стороны послышался шорох. Эппл вгляделась в силуэты, скрытые пеленой тумана, и в начале видела лишь размытые очертания мраморных скульптур, как вдруг одна из них зашевелилась и двинулась в её сторону. Приближающуюся фигуру всё ещё ни как нельзя было разглядеть толком, очертания её то прояснялись,то снова становились нечеткими. — Эппл, это ты? — долетел до неё смутно знакомый голос. Сквозь туман что-то сверкнуло, будто яркий горящий глаз. — Эппл… — снова позвал голос и она шагнула к нему на встречу, из тумана возникла бледная рука с длинными тонкими пальцами, она дотронулась до Эппл и от неё разило холодом, но девушка не отпрянула а только лишь мягко улыбнулась и ласково спросила. — Что ты здесь делаешь Корвин? Корвин Квин стоял перед ней и смотрел в её глаза взглядом потерянного ребенка. Эппл грустно вздохнула, некогда многообещающий юноша сейчас казался лишь жалким призраком себя былого. Вид его был как всегда неряшлив, сорочка торчала из брюк, темный плащ, небрежно накинутый на плечи, успел испачкаться и помяться а разномастные волосы были взлохмачены так будто он только что встал с постели. Лишь серебряная брошь с большим сапфиром, скреплявшая плащ, смотрелась аккуратно. Большой темно-синий камень ярко блестел, видимо именно он и показался Эппл горящим глазом в тумане. Она сама подарила ему эту брошь, что бы предать Корвину хоть сколько нибудь королевский вид. До всех этих событий они никогда не были особо близки но за последнее время Эппл успела привязаться к нему, в конце концов Корвин был частью её семьи, последним что от этой семьи осталось. — Сегодня холодно. — Сказала она бережно расправляя складки на его плаще. — Взгляни на небо. Такие тяжелые тучи, видимо скоро начнется дождь. Отправляйся лучше к себе в комнату. — Оно здесь всегда такое, даже когда нет дождя — Ответил Корвин подняв глаза к небу. — Всё же не стоит рисковать своим здоровьем. Ты ведь не хочешь простудиться? — Нет, я только… Мне нужно сказать тебе… сказать что-то очень важное. — Корвин сморщил лоб и поднёс правую руку к голове, глядя на эту картину Эппл могла лишь печально вздыхать. Никто так и не смог толком объяснить причину его недуга. Однако все врачи и лекари сходились на том что симптомы болезни не имеют физической природы, юноша страдал от проблем рожденных в его собственных разуме и душе. Прежде острый на язык, красноречивый и артистичный, сейчас он казался потерянным, с лица не сходило выражение постоянной растерянности, речь стала путанной и бессвязной а взгляд блуждающим. Даже цвет глаз его изменился, некогда насыщенно фиолетовые, они будто бы поблекли и казались скорее фиалковыми. — Эппл мне правда нужно тебе что-то сказать. — Продолжал Корвин рассматривая носки своей обуви. — Это очень важно но вот только… Я не как не могу вспомнить что это. — Это ничего, вспомнишь потом — Эппл бережно погладила его по голове, как делала уже бесчисленное множество раз в таких случаях. — Тебе просто нужно отдохнуть, ступай к себе я тоже скоро приду и тогда ты обязательно мне всё расскажешь. — Да… расскажу — Закивал в ответ Корвин. — Вот только я ни как не могу вспомнить… — Лицо его приобрело страдальческое выражение, казалось он вот-вот расплачется. — Почему я никак не могу вспомнить Эппл?! — Он впился в неё глазами так словно она знала ответ на все вопросы в мире. — Ты устал только и всего. — Пожала она плечами. А после заговорила мягким но решительным, не терпящим возражений тоном. — Отправляйся к себе в комнату и отдохни, я попрошу слуг что бы они принесли тебе что-нибудь для крепкого сна. Корвин ей ничего не ответил. Он вновь потупил взгляд и с опущенной головой покорно побрел в сторону замка, через пару мгновений пелена тумана вновь скрыла его от глаз. И Эппл вновь осталась в одиночестве. Ещё какое-то время она продолжала смотреть ему вслед, чувство жалости мешалось в ней с чувством раздражения. Корвин оставался последним членом её семьи, её прежней семьи. Но теперь у неё была новая и для этой её новой семьи он был скорее обузой. Дэринг так и вовсе едва-ли не напрямую предлагал прервать его мучения; «Уж лучше быстрая смерть чем жить вот так» — говорил он ей. Дарлинг относилась к несчастному с некоторым снисхождением но всё же тоже не могла долго выдерживать его общество, хоть и старалась не демонстрировать своих чувств. Порой Эппл и сама задумывалась о том чтобы прервать страдания Корвина, но жалость и чувство некого долго всегда брали вверх. В конце концов его вины тут нет, если уж кого и винить то Рэйвен. «Нет не Рэйвен!» — поправила Эппл саму себе. Уж лучше теперь называть её Злой Королевой, так проще, лучше представлять что её подруга и одноклассница Рэйвен Квин умерла и с её смертью на свет появилась новая Злая Королева. Та самая Злая Королева что захватила власть в королевстве Эппл и подсунула ей отравленное яблоко, погрузившее её в вечный сон, разрушить который смог лишь поцелуй истиной любви. И вот теперь она здесь, в замке своего супруга, собирает силы для того чтобы низвергнуть злодейку с трона и вернуть то что принадлежит ей по праву. А так же подвергнуть справедливому наказанию всех виновных. Неожиданный порыв осеннего ветра проник ей под одежду, заставив Эппл поёжиться. Отбросив тяжелые раздумья она направилась к выходу из сада. Замок семьи Чармингов носил имя «Чарующий» и с этим трудно было не согласиться. Эппл хорошо помнила тот день когда впервые увидела его, тогда она была ещё маленькой девочкой и вместе со своей матерью совершала дипломатический визит. В тот день, при свети ласкового летнего солнца, этот огромный замок с его стенами, башнями шпилями, выглядел таким безмятежным, могущественным, даже волшебным. Как и его владельцы, замок был поистине прекрасен и многими признавался одним из самых красивых замков во всех сказочных королевствах. Но сейчас, окутанный пеленой тумана, этот сказочный вид преображался в нечто зловещее. Башни с острыми крышами вздымались к небу словно рога на голове ужасного чудовища, толстые стены, призванные защитить жителей замка от врагов, вдруг становились похожими на стены тюремной камеры, сдавливающих узника всей своей мощью ни оставляя ни единого шанса на спасение. Когда-то давным-давно Эппл мечтала о том дне когда прекрасный принц, разбудивший её поцелуем своей любви, увезёт её в свой прекрасный замок и так начнется их «Долго и Счастливо». И вот всё это свершилось, заклятие над ней более не властно, Дэринг, её прекрасный принц, рядом с ней и они оба живут в сказочном замке. Отчего же ей тогда так не хочется в него заходить? Простояв так несколько минут Эппл решила ещё немного прогуляться. Неплохо было бы подняться на стену, взглянуть на разлив реки, может быть она даже встретит Дэринга по пути, тогда можно будет спросить его о том как продвигается подготовка к военному походу. Эппл была уверена что все эти странные и тревожные мысли возникли у неё из-за беспокойства за судьбу своего родного королевства. Как только она вернется домой и займёт своё законное место, тогда всё сразу же станет хорошо, тревоги уйдут сменившись приятной, повседневной рутиной. Мечтательный вздох вырвался из её груди. Уже скоро «Долго и Счастливо» придёт а пока что остаётся лишь томиться в ожиданиях. Поднявшись на крепостную стену, Эппл вдохнула полной грудью. Запах сырости всё ещё отчётливо ощущался хотя здесь он был не столь ярким как внизу. Перед глазами раскинулась прекрасная долина, просматриваемая на много лиг вперед. У самых крепостных стен был вырыт широкий ров, соединённый каналом с быстрой рекой, что пересекала лежащею перед замком долину. В момент осады шлюзы открывались и через канал, ров вокруг замка быстро наполнялся водой, делая «Чарующий» почти непреступным, хотя уже на протяжении многих десятков лет замок никто не пытался осадить. Полюбовавшись немного здешним красотами, Эппл обратила свой взор далеко на запад. Там за дремучими лесами и быстрыми реками, был её дом. Как же ей хотелось сейчас уметь летать, что бы подобно птице спорхнуть с этой стены и улететь в свой родной край, там где нет этого вечного тумана, где в воздухе не стоит запах сырости а осень радует глаз буйством золотых и оранжевых красок. Но крыльев у неё не было и птицей она не была а оставалась только лишь девушкой. Пусть в ней текла кровь Уайтов, пусть она и была тем символом борьбы со злом который воодушевляет воинов перед битвой и пусть даже она была той надеждой на мирную и спокойную жизнь которую в ней видели простые люди. Сама же она чувствовала себя никем, просто Эппл, обычной девушкой которой поскорее хочется вернуться домой. — Красивый вид, правда ваше величество? — Раздался позади женский голос. Эппл смерила девушку взглядом и приветливо улыбнулась. — Дарлинг. Я ведь просила не называть меня так когда мы на едине. — К этому быстро привыкаешь. — Пожала плечами Дарлинг Чарминг. — Всё таки я прошу тебя, когда мы одни называй меня по имени. Как в те времена когда мы ещё учились в школе. — Как скажешь, Эппл — Кивнула Дарлинг в ответ Одетая в голубое платье под цвет глаз она казалась воплощением женственности, хрупкая, нежная и утонченная. Все черты в её облике гармонично сочетались между собой, светлые до белизны волосы переливались в редких лучах солнца ни чуть не хуже ожерелья из драгоценных камней на её шее а улыбка резала точно нож. Дарлинг неизменно притягивала к себе взгляды едва-ли ни каждого мужчины в замке от знатного рыцаря в сверкающих доспехах до перепачканного с ног до головы, двенадцатилетнего конюшонка. Порой Эппл и сама ощущала легкие уколы зависти глядя на сестру своего супруга. — Вид действительно завораживает. — Решила поддержать беседу Эппл — Только вот погода уж очень мрачная. — Это осень, ей и положено такой быть. — Ответила Дарлинг наклонив голову набок. — По крайней мере здесь у нас. Эппл лишь обреченно кивнула. — Не видела брата? — Решила спросить она после недолгого молчания. — Кажется я слышала его голос в большом чертог. Мне показалось он о чем-то говорил с управляющим. Видимо о подготовке к очередному пиру. Дэринг объявил о созыве войск почти месяц назад, или около того. Всем вассалам Чармингов надлежало явиться в «Чарующий» что бы из него всем вместе выступить на войну. Но люди шли медленно, новые прибывали едва-ли не каждый день но Дэринг говорил что это ещё лишь треть от всего войска. Зато по случаю прибытия каждого, даже самого захудалого дворянина, супруг Эппл устраивал пир и хорошо если в один день прибывали сразу несколько вельмож. Эппл конечно не была против столь широких жестов щедрости, людей нужно было подбодрить перед грядущей битвой. Она ответственно выполняла обязанности радушной хозяйки; на протяжении всего пира сидела рядом с мужем, принимала поздравления и клятвы в верности, улыбалась и следила за тем что бы каждый из гостей остался доволен. Но всё в этом мире рано или поздно надоедает, даже праздники и первым как ни странно от них устал Дэринг. С каждым днем он всё меньше интересовался гостями, потом начал открыто зевать и всем видом показывать своё безразличие а вскоре и вовсе начал покидать пиры буквально через пару часов после начала, но устраивать их при этом всё равно не прекращал. Эппл и сама устала от этих постоянных пьянок а ведь именно в пьянку неизменно превращались все проведенные за последнее время пиры. Но она ещё ни разу не позволила себе забыть о долге и лишь один единственный раз покинула пиршественный зал раньше срока и то только потому что почувствовала себя дурно. Дэрингу бы тоже следовало помнить о своих обязанностях. Эта тема для разговора значилась в списке Эппл на втором месте, сразу же после вопроса о дне выступления войск. — Значит войны всё же ни как не избежать? — Вырвал её из размышлений голос Дарлинг. — Ты ведь сама знаешь что выхода у нас нет. — Ответила Эппл заглянув своей собеседнице в глаза. — А почему нельзя просто поговорить? — Не унималась Дарлинг — Ну или хотя бы попытаться. Уверена Рэйвен пошла бы на переговоры. — Рэйвен больше нет! — Резко возразила Эппл. — Теперь есть только Злая Королева а с ней не возможны ни какие переговоры. — То что начиналось как невинная беседа о погоде вдруг незаметно переросло в разговор о политике и морали. Эппл уже успела сбиться со счёта в который раз Дарлинг заводила эту песню о переговорах и откровенно говоря это уже начинало выводить из себя, лишь неимоверным усилием воли Эппл удавалось сохранять спокойствие в своём голосе. А Дарлинг кажется вообще не понимала простой сути вещей! — Со злом нельзя вести переговоров, зло должно быть повержено, так устроено судьбой, так делали наши предки и так написано в книге! — Закончив, Эппл сглотнула проглатив вместе со слюной так и не вырвашейся крик раздражения. Дарлинг молчала, опустив взгляд в пол она медленно водила пальцем по каменной поверхности крепостной стены. Глядя на эту картину Эппл чувствовала что победа в этом споре осталась за ней. И это чувство не покидала её в плоть до того момента пока Дарлинг не начала говорить. — Я всегда думала что сказки учат нас добру. «Так и есть» — хотела выкрикнуть Эппл. Но не успела, ведь Дарлинг продолжала. — Защищать слабых это добро, Так говорил мне мой отец и я в это верю. А вот убивать других людей это беспорно зло. Но вот вопрос; вести людей на гибель это зло? Кто-то скажет что да ведь это тоже что и убийство, другие могут сказать что цель оправдывает средства и если она благая за неё можно и умереть. Но так ли важна цель для мертвецов? Так ли им важно благой ли была причина их смерти или же нет? Я думаю что в конце концов каждому из нас предстоит сделать выбор и жить с ним или же умереть. — У нас нет никого выбора! — Не сдержалась наконец Эппл — Как бы сильно мы не старались но изменить ничего нельзя! Всё будет так как предначертано судьбой и мы можем лишь ей подчиниться, или же… — Или же не подчиняться и исчезнуть — Закончила за неё Дарлинг. — Так выходит выбор у нас всё же есть. Не дав Эппл даже собраться с мыслями для достойного ответа, Дарлинг сделала глубокий реверанс и бросив что-то вроде; «Приятного дня ваше величество», поспешила удалиться. Когда стук её шагов стих окончательно и Эппл ощютила что вновь осталась одна, она всё же позволила себе на мгновение выразить свои чувство в коротком, гневном стоне. «Складывается такое впечатления будто никто во всём мире кроме неё одной не воспринимает жизнь всерьёз! Решив не придаваться вновь мрачным мыслям, Эппл вознамерилась как можно скорее разыскать Дэринга и наконец-то обсудить с ним насущные дела. Спустившись вниз со стены она гордым и решительным шагом, подобающим истинной королеве направилась к главным воротам замка. К счастью искать Дэринга ей долго не пришлось. Эппл обнаружила своего мужа во дворе замка у самых парадных ворот. Достаточно было лишь раз взглянуть на Дэринга что-бы понять; перед тобой стоит истинный король. Высокий, статный и широкоплечий, с красивыми и благородными чертами лица, он буквально сиял великолепием. Плечи покрывал небесно-голубой плащ под цвет глаз и расшитый серебряными нитями, на шее у него была золотая цепь а на поясе висел длинный меч с рукоятью в виде головы дракона в украшенных драгоценными камнями ножнах. — Дэринг — негромко позвала она. Он обернулся к ней и в глазах его искрилось веселие. — Эппл милая. Как твоё самочувствие? Муж всегда её об этом спрашивал. — Спасибо, я чувствую себя прекрасно. — Она убрала на место выбившийся из прически светлый локон и остановилась рядом с мужем. - Как проходит подготовка к сегодняшнему вечеру? — Как обычно — пожал плечами Дэрирг. — Сегодня вечером в замок прибудет лорд " такой-то» а сразу за ним герцог «секой-то». Их взгляды встретились и Эппл поняла на сколько её мужа утомили эти нескончаемые церемонии. — Может быть стоит в этот раз ограничиться простым приветствием и скромным ужином? — попыталась она смягчить его настрой. — Нельзя — Коротко ответил Дэринг. — Перед грядущей битвой людей нужно подбодрить. — Когда только начнется эта битва? — Вздохнула Эппл и тут же почувствовала как сильная рука легла на её плечо. — Наши земли обширны моя королева — Лучезарно улыбнулся её муж. — Придётся ещё подождать когда собирутся все наши вассалы. Но не тревожься эта война долго не продлиться. — Голос его звучал уверенно и гордо. — Едва лишь к «Чарующему» прибудет последний из моих ленных рыцарей, мы тут же двинемся в поход, по пути к нам присоединяться войска остальных союзных королевств. Это будет самый крупный военный альянс за всю историю, ни кому не удастся выстоять против такой мощи! " Даже силе колдовства?» — подумала про себя Эппл но озвучивать этот вопрос не стала. — Я лично возглавлю наступление. — Продолжал Дэринг обхватив правой рукой рукоять меча. — Обещаю тебе моя королева, уже очень скоро ты воссядешь на трон своих матери и деда. Эппл не смогла сдержать улыбки. Дэринг говорил так уверенно и бойко что не попасть под чары его оптимизма, хотя бы на мгновение было просто невозможно. — Я верю тебе мой прекрасный и добрый король. — С этими словами она нежно провела пальцами по его гладковыбритому подбородку и оставила невесомый поцелуй на уголке его рта. Дэринг бережно сжал её руку. — Итак, оставь же свои печали дорогая жена. Сегодня у нас будет пир с певцами и прочими увеселениями. И запомни все эти пиры лишь прелюдия к тому торжеству которое мы устроим по случаю твоей коронации. Ох какой же мы устроим тогда шикарный стол, какая выпивка и какая музыка у нас тогда будет, только лишь представь! До Эппл ещё долго доносились его мечтательные слова пока Дэринг возвращался в замок оставив её одну по среди двора. Присутствие мужа и его радостные речи было тем немногим что хоть на краткий миг могло разогнать пасмурные тучи в её душе. Но с каждым новым разом этот миг становился всё короче. Время шло, а ничего не менялось; люди прибывающие в замок и не думали заканчиваться, речи Дэринга не менялись и даже туман казалось не собирался уходить вовсе. Единственные изменения которые ощущала Эппл это то как внутри её всё больше нарастает какое-то необъяснимое чувство. Ей казалось что всё что сейчас происходит с ней, с Дэрингом и со всеми остальными, это что-то неправильное, будто этого всего не должно быть. И от этих мыслей сердцу было больно а душа полнилась тревожным предчувствием. — Эппл! — раздался резкий оклик. Девушка даже вздрогнула от неожиданности. В её сторону, быстрым шагом, едва-ли не переходя на бег шел Корвин. «Я ведь отправила его в комнату» — Подумала Эппл. Она уже было шагнула к нему на встречу, собираясь взять под руку и увести в замок, но остановилась едва успев оторвать ногу от земли. Корвин изменился. Моргнув Эппл ещё раз осмотрела его лицо. При их последнем разговоре, с него не сходило выражение детской растерянности, теперь же от него не осталось и следа. Линия рта растянулась в торжествующей усмешки. Казалось будто ему в голову пришла очень смешная шутка которую понимает лишь он один и невероятно гордиться этим. Когда же он приблизился на столько что стало возможным разглядеть его глаза, Эппл ахнула. Ещё совсем недавно блеклые и помутневшие, они вновь налились насыщенным фиолетовым цветом и более того казалось пылали каким-то внутренним огнем. Эти глаза, улыбка и всё выражение лица в целом показались ей какими-то безумными. И это было не то тихое безумие что прежде, это новое безумие несло в себе неизвестность и опасность. Эппл почувствовала как вдоль позвоночника пробежал холодок. — Эппл! — Вновь крикнул Корвин едва не сбив её с ног. — Я наконец-то вспомнил что тебе нужно сделать! — Это хорошая новость. — Натянуто улыбнулась Эппл отступая на шаг и готовая в любую минуту закричать. — И что же я должна сделать? — Очнуться! — Она и охнуть не успела как рука Корвина взметнулась вверх и его холодные пальцы коснулись центра её лба. Череп затрещал готовый вот вот лопнуть, невыносимая головная боль пронзила её мозг, перед внутренним взором замелькали цветные образы; вот весь их класс, в полном сборе собрался в кабинете мадам Яги, вот Дэринг о чём-то перешептываеться с Спэрроу Гудом, в стороне стоят Рэйвен и Корвир, похожие как две капли воды, вот сама Эппл нетерпеливо переминается с ноги на ногу и накручивает на палец вьющийся локон. Неожиданно в ушах раздался голос директора Гримма. " Уверяю вас дорогие ученики опасаться нечего. Техника не нова и проверена временем. Как говориться всё новое это хорошо забытое старое!» — директор смеётся разглаживая толстыми пальцами аккуратные усы. — «Всё будет выглядеть как сон, очень реалистичный сон, представьте что это как ваша компьютерная игра. Да именно, виртуальная реальность с полным погружением. Повторю бояться нечего, всё пердусмотрено, риски минимальны. К тому же мадам Яга отправиться с вами для большей безопасности. — Верно — послышался голос преподавателя по магическому злодейству. Но саму Ягу Эппл почему-то не увидела. — Как и сказал господин директор риск что что-то пойдет не так очень мал но всё-таки возможен. Именно поэтому я погружусь в это состояние вместе с вами чтобы в случаи необходимости стабилизировать ситуацию изнутри. — Ну что же не будем терять ни минуты. — прервал её директор — Давайте приступим к ритуалу! Для вас всех это будет прекрасная возможность познакомиться со своей сказкой так сказать изнутри.» Картинка в голове расплывалась как чернильное пятно, перед глазами всё кружилось. Хватая ртом воздух словно выброшенная на берег рыба, Эппл вдруг обнаружила что лежит на земле и истерично роет её руками. — Это… это всё неправда! — Выдавила она из себя задыхаясь. — Всё это не настоящее! — Боюсь что так моя дорогая. — Раздался со стороны голос Корвина. — Но как… Мы же должны были всё осознавать, почему я всё забыла? — Эппл попыталась подняться оперевшись на услужливо поданную руку Корвина. Ноги тряслись словно их пронзило судрогой и чтобы сохранить равновесие Эппл приходилось едва ли не всем телом наваливаться на стоящего рядом юношу. — Если это тебя утешит, забыла не ты одна. — Говорил Корвин придерживая её за локоть. — А вот почему так произошло, это уже другой вопрос. — Потом немного помолчав он добавил. — И думаю я знаю ответ. Эппл всё ни как не могла собраться с мыслями, голова просто раскалывалась, вопросов было столько что она не знала какой задать первым. Тут со стороны раздался грубый мужской оклик. Через двор с перекошенным от злобы лицом к ним мчался Дэринг, за ним придерживая подол голубого платья бежала Дарлинг. — А ну отойди от неё ты полоумный! — Крикнул Дэринг выхватив меч из ножен. — Стойте! — Крикнула Эппл — Остановитесь! — Они ещё не понимают что с нами — Шепнул ей на ухо Корвин, отступая на несколько шагов и становясь на против разъярённого Дэринга. — Эппл с тобой всё хорошо? — Подпорхнувшая в ту же секунду Дарлинг накрыла её плечи своими ладонями. — Я услышала как ты кричала, потом увидела тебя на земле и Корвина рядом и в ту же секунду бросилась за Дэрингом. — Это всё не правда! — Только и сумела выдавить из себя Эппл. Тем временем Дэринг с мечом на перевес описывал круги вокруг Корвина, точно хищный зверь пытающийся подступиться к жертве. Корвин же стоял неподвижно и с виду был совершенно спокоен, хотя и не сводил пристального взгляда с Дэринга. — Что ты с ней сделал колдун?! — Взревел принц. — Лишь привёл в чувство. — Спокойно ответил сын Злой Королевы — Ровно тоже самое я собираюсь сделать с тобой и твоей сестрой. — Попробуй хоть шевельнуться и тебе конец! — Крикнул Дэринг в ответ. К Эппл наконец вернулась способность здраво рассуждать, она сбросила с себя заботливые руки Дарлинг и прокричала что есть силы, так точно Дэринг был за много миль от неё. — Оглянись Дэринг! Здесь всё не настоящие, посмотри тут ведь нет никого кроме нас четверых. Ни слуг, ни стражи, ни кого из твоих вассалов, только мы. — Теперь она и сама вспомнила, что ни разу не видела в замке ни одной живой души, кроме Дэринга, Дарлинг и Корвина. Но тогда от чего-то это не вызывало у неё ни каких подозрений. На Дэринга это по всей видимости тоже не оказало ни какого эффекта. Он лишь одарил Эппл коротким взглядом а затем яростно рассёк клинком воздух. — Проклятый колдун! Ты околдовал её! Клянусь я разрублю тебя пополам! — Эппл хотела кинуться к нему чтобы удержать, но не успела даже вскрикнуть. Дэринг с яростным криком бросился на Корвина но тот даже бровью не повел. Эппл хотела зажмуриться но у неё не вышло а потому она прекрасно видела как в несколько быстрых шагов Дэринг сократил расстояние между собой и своей целью, видела как он занёс меч для удара и как его клинок остановился в нескольких дюймах от тела Корвина. — Знаешь в чём твоя беда Чарминг? — Обратился Квин к сбитому с толку Дэрингу который всё ещё сжимал в руках меч и изо всех сил пытался преодолеть невидимую стену что возникла между ним и Корвином. — Ты всегда только хвастаешь а на деле ничего не можешь. — С этими словами он поднял вверх указательный палец и коснулся им меча Дэринга. До того как палец соприкоснулся с холодной сталью, Эппл показалось что на самом его кончике вспыхнул фиолетовый огонёк. Тут же раздался резкий хлопок и ослепляющая вспышка фиолетового света. Когда она сумела открыть глаза то увидела что Дэринг лежит на земле, на расстояние добрых пол мили от того места где он стоял секунду назад. В руках он всё ещё сжимал меч, вернее его обломок. Стальной клинок разлетелся на множество осколков так будто был сделан из стекла, и теперь они валялись то тут то там поблёскивая в траве. Дэринг по всей видимости даже не успел прийти в себя, а Корвин уже стоял над ним и тянул руку к его голове. Одно мгновение и из груди Дэринга вырвался истошный вопль. Корвин сделал шаг и стоявшая за спиной у Эппл, Дарлинг присоединилась к крикам своего брата. Эппл оставалось лишь посочувствовать им обоим, вспоминая свои собственные, только что пережитые ощущения. — Хотел бы я сделать этот процесс более легким. — Шепнул ей на ухо неожиданно появившийся за спиной Корвин — Но боюсь что это невозможно. Эппл понимающе кивнула. В скором времени крики стихли и оба Чарминга теперь беспомощно оглядывались по сторонам, тела обоих сотрясала мелкая дрож, прекрасные лица исказил дикий, животный страх а глаза так округлились что казалось вот вот вываляться из глазниц. Глядя на них Эппл подумала, как хорошо что никто не видел её в таком состоянии, ну вернее почти никто. Она покосилась на Корвина но тот устремил глаза в небо и казалось мыслями был сейчас очень далеко отсюда. Тут её ухо достиг сдавленный стон, Эппл обернулась. Дэринг, всё ещё лёжа на траве, жалобно шевелил губами и кажется пытался что-то сказать но вместо слов мог издавать только короткие стоны. Эппл поспешила к нему, она присела рядом, уложила его голову к себе на колени и стала медленно перебирать пальцами золотистые локоны. Корона Дэринга слетела с его головы и валялась в траве неподалёку, небесно голубой плащ испачкался и только золотая цепь и усыпанные драгоценностями ножны сохранили своё великолепие. Вскоре к ним подошёл Корвин неся на руках Дарлинг, та смотрела на него огромными глазами и Эппл не могла понять что они напоминают ей больше, то ли глаза испуганной лани то ли загнанной в угол лисицы которая вот вот броситься на охотничьего пса. Однако когда Корвин опустил Дарлинг на землю рядом с братом та начала немного успокаиваться. — Эппл… — Смог выговорить наконец Дэринг глядя на неё щенячьими глазами. — Здесь всё не настоящие. — Слова эти прозвучали так жалобно что у Эппл защемило сердце. Дэринга нужно было как то приободрить; «Он ждёт от меня каких нибудь слов» — поняла Эппл, но впервые за свою жизнь она не нашлась что сказать. Вместо этого она просто кивнула ему, продолжая ласково улыбаться и гладить его по голове. — Как… Как так получилось что мы забыли? — Эппл оторвала взгляд от лица Дэринга и посмотрела на заговорившую Дарлинг. Видимо способность рассуждать вернулась к ней раньше чем к брату да и взгляд у неё практически прояснился. — Я не знаю — Честно призналась Уайт и вопросительно посмотрела на хранившего молчание Корвина. — У меня есть предположение что именно произошло. — Заговорил сын Злой Королевы встретившись глазами с Эппл. — Вернее я практически уверен что знаю причину по которой мы все поверили в эту иллюзию. Он поднялся на ноги под пристальным взглядом Эппл и обоих Чармингов и выдержав небольшую паузу заговорил. — Я думаю это сделала Рэйвен. — Произнес он наконец. Эппл почувствовала как у неё внутри что-то оборвалось. — Почему ты так думаешь? — Собственный голос прозвучал холодно и отстраненно, хотя внутри у неё зарождалась настоящая буря. — Нет я не так выразился. — Продолжил Корвин переменнаясь с ноги на ногу — Я так не думаю, я чувствую что это Рэйвен. — Как это ты чувствуешь?! — Заикаясь спросил Дэринг и Эппл почувствовала как он немного приподнял голову с её колен. — Вам это будет трудно понять — Продолжал объяснять Корвин. — Но я чувствую её вмешательство буквально везде. — Но зачем Рэйвен это нужно? — Спросила Дарлинг, тот же самый вопрос занимал и Эппл. — Не думаю что она сделала это специально. — Ответил Корвин. — По всей видимости что-то заставило её поверить в то что всё что окружает нас реально. Видимо она настолько поверила в реальность происходящего что заставила поверить в это и всех нас. — Как это «заставила» нас поверить?! — Выкрикнул Дэринг с трудом поднимаясь на ноги. Его шатало из стороны в сторону и Эппл была готова в любой момент поддержать его, но Дэринг всё-таки сумел устоять. — Если она, как ты говоришь «заставила» нас потерять связь с реальностью, значит это было сделано нарочно из злого умысла! — Вовсе нет. — Вздохнул Корвин устало потирая переносицу. — Вам следует понять пару простых вещей. Во-первых, тот ритуал благодаря которому нас погрузили в это состояние очень сложен, по сути всё что нас окружает это ничто иное как образы в нашей голове, гиперреалистичный сон если хотите. При помощи магии наше сознание связали друг с другом, поэтому мы сейчас можем друг с другом разговаривать, по сути мы спим вот попробуйте ущипнуть себя и вы ничего не почувствуете. — Эппл щипать себя не стала да и Дэринг с Дарлинг кажется не спешили этого делать. Корвин тем временем продолжал. — Наши с вами физические тела так и лежат сейчас в кабинете у мадам Яги в то время как наше сознание прибывает в этом иллюзорном мире. Но как я уже сказал, создать такой мир это очень кропотливый процесс, требующий работы с каждым индивидуумом в отдельности, скажем так на каждого из нас в отдельности накладывалось специальное заклинание но видимо в случаи Рэйвен была допущена ошибка. Как я понимаю изначально мы все должны были осознавать нереальность происходящего, но с Рэйвен по какой-то причине этого не произошло. — Но это не объясняет почему вместе с ней мы тоже всё забыли! — Та стена которую Эппл возводила внутри себя начала давать трещину и сдерживаемые до того эмоции начали вырываться наружу. Сделав глубокий вдох Эппл смогла загнать их обратно вглубь себя и продолжала говорить уже более сдержанно. — Я только хочу сказать что не понимаю как Рэйвен могла такое сделать. — А вот это уже вторая вещь которую вам нужно понять. — Корвин вновь сделала глубокий вдох перед тем как продолжить. — Магический потенциал моей сестры огромен, к тому же она на протяжении довольно долгого времени сдерживала его. А теперь, когда что-то заставило её потерять связь с реальностью она утратила и контроль над собой и вся та сила что таилась в ней выплеснулась наружу накрыв заодно и нас. Волна её воли прокатилась по нашему сознанию заставив принять ту истину в которую боюсь она и сама сейчас безоговорочно верит. — Немного помолчав он добавил — Как я и сказал Рэйвен сделала это не осознано, она сама верит в то что всё вокруг реально а потому она такая же узница как и мы. И не стоит в этой ситуации её не в чём обвинять! — С этими словами Корвин сурово посмотрел на Дэринга. — Что значит, такая же узница как и мы? — Подала голос всё ещё сидящая на земле Дарлирнг. — То и значит! — Глянул на неё Корвин. — В обычных обстоятильствах каждый из нас мог бы вернуться в реальность по собственному желанию. — Эппл припомнила что директор Гримм действительно упомянал нечто подобное. Она попыталась сосредоточиться и всем своим естевством пожелала проснуться, но ничего не произошло. — Можете не пытаться — Сказал Корвин буд-то бы прочитав её мысли. — Я пробовал сделать это с того момента как пришёл в себя, и всё тщетно. — Но ты же тоже владеешь магие, почему ты не вытащищ нас отсюда?! — Дэринг казался совсем потерянным. Выражение его лица менялось с опасной быстротой за секунду переходя от испуга в гнев. — Как я уже сказал. — Медленно начал Корвин. — Магический потенциал моей сестры огромен и он куда больше моего собственного. У меня просто недостаточно сил что-бы вытащить нас отсюда. Эппл сжала руку Дэринга опасаясь того что тот может броситься на Квина и тут же отругала себя за глупость. Ведь если всё вокруг не реально, даже они сами, то и вреда ни какога друг другу они нанести не смогут. — Но ведь ты же помог нам всем прийти в чувство. — Обратилась она к Корвину. — И ты сам без чей-то помощи смог прийти в себя. Ведь на это всё у тебя хватило сил. — Да но сколько времени у меня на это ушло? — Горько усмехнулся Корвин. — Может быть это заняло час, может два или целые сутки. Может быть мы прибываем в таком состоянии неделю! Я не знаю ответ на этот вопрос а ты Эппл, знаешь? — Эппл не знала а потому не придумала ничего лучше кроме как промолчать. — Но ведь здесь с нами должна была быть мадам Яга — Тут же нашлась Дарлинг, встав наконец на ноги. — Она ведь собиралась погрузиться с нами в этот… — Она запнулась — В этот сон, как раз на случай таких вот проблем. — Верно — Кивнул Корвин — Однако если мы все ещё здесь то либо мадам сама утратила связь с реальностью либо у неё возникли другие трудности. — Значит мы должны найти мадам Ягу и помочь ей. — Уверенно заговорила Эппл. Теперь когда ход дальнейших действий стал более ясен, она почувствовала себя немного легче. — А когда мы её отыщим то вместе придумаем как выбраться отсюда. — Но почему директор Гримм ещё ничего не сделал? — Встревоженно спросил Дэринг. — Успокойся Чарминг. — Сказал Корвин — Возможно директор даже не в курсе что с нами произошло, ведь не известно сколько времени мы прибываем в таком состоянии. — Верно — Решила поддержать Эппл — Уверена если бы мы не возвращались в реальность слишком долго директор Гримм уже бы предпринял всё необходимое чтобы помочь нам. Так что давайте не будем поддаваться панике а приступим к действиям. — Легко сказать — Вмешалась Дарлинг — А где нам искать мадам Ягу? — Будь я на её месте то направился бы к Рэйвен. — Ответил Корвин — Если заставить Рэйвен вспомнить что всё это не более чем сон то она сможет от него пробудиться а если пробудиться она то и нас удерживать будет нечему. — А где в таком случаи Рэйвен? — Спросил Дэринг. Вместо ответа Корвин указал рукой на запад. Эппл по привычке прищурилась но тут же поняла что могла этого и не делать. На западе собирались огромные грозовые тучи, непроглядно чёрные они клубились там где как раньше думала Эппл было её родное королевство, а ещё через мгновение их рассекла фиолетовая молния, направление было более чем очевидно. — Значит, будем выдвигаться в поход? — Произнес Дэринг и на мгновение его лицо озорила улыбка. Когда они все в четвером миновали крепостные ворота Эппл нивольно обернулась. И замок и стена вокруг него и ров, всё выглядило как настоящие кто угодно бы поверил в их реальность на секунду она даже усомнилась а действительно ли это всё иллюзия, ей вдруг захотелось вернуться обратно, занять подобающие ей место и вместе с мужем готовить армию к походу. Это желание было так притягательно что Эппл стоило неимоверных усилий заставить себя отвернуться и сосредоточиться на том что было перед ней. А впереди раскинулся большой дремучий лес а прямо за ним угрожающе весели тяжёлые, черные тучи то и дело озоряемые вспышками фиолетовых молний.