Давным давно

Если кому-нибудь случалось когда-нибудь обжечься, то он, без сомнения, помнит, как это бывает больно и как медленно заживают подобные раны. Клейну тоже приходилось обжигаться и не раз, то слишком близко подберешься к раскаленной до красна плите, в надежде умыкнуть со сковородки поджаривающийся кусочек сала, то увидевшая тебя повариха с перепугу опрокинет кастрюлю с кипятком и несколько горячих брызг попадут тебе на шкуру и ещё множество тому подобных случаев. Но вот чувствовать, как лапы обжигает холодом сыну Мышиного Короля приходилось в первые. Его слуги усердно вырыли для него тоннель протянувшийся почти через весь Зачарованный лес, они даже попытались сделать его достаточно высоким и широким чтобы их король, превосходящий размерами всех прочих мышей, мог свободно по нему передвигаться. Но несмотря на все их усилия Клейн то и дело цеплялся головами за низкие потолки, а в некоторых местах тоннель так сужался что ему приходилось самому поработать лапами чтобы расширить его под себя. Над ним раскинулся Зачарованный лес, скованные зимней стужей деревья стояли чинно и мирно, казалось будто всё вокруг застыло в полном безмолвии. Но Клейна было не так просто обмануть, его четырнадцать ушей улавливали малейший шорох, а носы могли учуять любой посторонний запах, благодаря им он прекрасно знал, что лес полон жизни и она не затихает здесь ни на минуту. Где-то упал с ветки снег, а за тем послышалось гулкое уханье, это вылетела на охоту сова, сквозь промерзший воздух, тонкой ниточкой тянулся запах чем-то напоминающий древесные опилки, но не столь сильно отдающий деревом, так пахнет лисий мех. И совы и лисы несут серьёзную опасность для мышиного рода, но Клейн не боялся. Пусть только попробуют напасть на него и он в туже секунду обернётся человеком, уж людей то лесные звери бояться больше всего на свете, хотя чего их бояться? Острых зубов и когтей у человека не было, да и прочной шкурой или быстрыми ногами, которые помогут убежать от опасности, он похвастаться не мог. Единственное чем человек сумел превзойти прочих животных это его ум, но и этим даром природы некоторые люди порой распоряжались крайне глупо. Клейну пришла в голову мысль, что уж не одна ли большая шутка весь род человеческий? Если это так, то у природы очень странное чувство юмора. С потолка тоннеля свалился ком снега преграждая ему путь и Клейну пришлось остановиться чтобы расчистить завал. Интенсивная работа помогла немного согреть лапы, но всё же он бы сейчас предпочел оказаться в своей комнате под теплым одеялом, зарывшись в мягкую перьевую подушку. Вряд-ли Корвин отправил его в лес нарочно, для того что бы он обморозил себе лапы, к тому же Клейн сам согласился взяться за это дело. И всё же, предложи кто ему подобный выбор сейчас, он бы дважды подумал, прежде чем ответить. Он дернул головами отгоняя подступающею сонливость и отодвинув лапами последний ком снега, продолжил свой путь. Мыши выбрали для своего короля самую короткую, хотя и не совсем удобную дорогу. Клейн продвигался вперед, чувствуя как волочившийся за ним хвост начал зябнуть, наконец он остановился у старого кривого корня, торчавшего из одной стены тоннеля и исчезающего в другой. Клейн недовольно пискнул, когда увидел, что лаз в ледяном потолке, через который он сюда проник, почти полностью завален снегом, лишь крохотное окошко пропускало серебристый лунный луч в тьму тоннеля. Клейн ловко взобрался по кривому корню, цепляясь когтями за выступы на его коре затем поднялся на задние лапы и уперся головами в потолок. Стоило ему чуть надавить как сверху посыпались крупные хлопья снега, часть из них налипла ему на шерсть а некоторые умудрились даже добраться до кожи, заставив его вздрогнуть, но проход был свободен. Клейн начал взбираться и едва он протиснулся через узкую нору, как его тут же озарил, легкий, приятный свет луны и он очутился у самой опушки леса, усыпанную как казалось, миллионами ярких драгоценных камней. Клейн вскарабкался на трухлявый пень и издал громкий писк из всех своих семи глоток. Через пару мгновений лес перед ним задрожал, послышался хруст ломающихся веток как если бы что-то большое пробиралось сквозь лесную чащу. Ещё мгновение и из-за деревьев показался молодой олень; его бурый мех посеребрил лунный свет, большие ветвистые рога ломали сухие ветки а на морде зловеща пылали два фиолетовых огонька. - А глаза всё равно остались прежними! – Выкрикнул Клейн. - Глаза у меня никогда не получаются. – Там где только что стоял олень, теперь стоял Корвин Квин, отряхивающий упавший ему на плечи снег. - Ну как прошло? Клейн выдержал небольшую паузу, прежде чем ответить. - Они согласны нам помочь. В глазах Корвин сверкнул задорный огонек. - Это прекрасные новости! И что, тебе удалось без проблем убедить их? - В начале они отнеслись ко мне с недоверием, но поверь тебя они бы и слушать не стали! С начало я говорил лишь с несколькими часовыми, сперва они на отрез отказывались пускать меня к старейшинам, ведь те сейчас в зимней спячке. Но после того как я убедил их что ситуация серьезная они согласились устроить мне аудиенцию. - И что их старейшины? - Они были… очень сонными. Думаю, это тоже сыграло в мою пользу. Их видишь-ли очень беспокоит увядание здешней природы, и они чувствуют, что в этом явно замешана магия. - Надеюсь ты раскрыл им имя того кто за всем этим стоит? – Губы Корвина растянулись в усмешке. - Конечно! – Клейн оскалил свои рты демонстрируя крупные зубы. – Они расценили это как ужасное предательство. Были правда и те кто усомнился в правдивости данного заявления, они видишь-ли помнят ещё как юный Мильтон Гримм бродил по их лесу, наслаждаясь его красотами а после, со всем почтением обращался к ним за помощью во время обустройства школы. Да, такие голоса звучали, но их было немного и их быстро заглушили. Большинство же убеждено что люди уже давно обособились от природы и несут ей лишь вред, Мильтон Гримм по их мнению яркое тому доказательство. - Как хорошо что среди их старейшин столько мудрых личностей. – Усмехнулся Корвин. - Не обольщайся, о тебе они тоже не слишком высокого мнения. - Это ещё почему? - Ну видимо из-за твоей матери. Они помнят владычество Злой Королевы и помнят, что их драгоценному лесу это ни принесло ничего хорошего. - Матушка! – Сквозь зубы процедил Корвин. – Вечно она умудряется портить мне жизнь! - Не тревожься, мне удалось убедить их что ты совершенно не похож на свою мать и достоин доверия. – Какое-то время Корвин молчал, а затем вновь обратился к Клейну. - Они назначили цену за свою помощь? Клейн ждал этого вопроса и знал, что ответ Корвину не понравиться, он и сам прекрасно понимал, что эта часть сделки практически невыполнима, но что было делать? - Они хотят это. – Клейн указал лапой на возвышающийся в дали замок. - Что?! Школу? Клейн кивнул всеми семью головами. - Когда мы сделаем своё дело, они хотят что бы мы отдали им школу и всю территорию вокруг неё. Здесь когда-то тоже был Зачарованный Лес, они хотят вернуть эти земли обратно. - Клейн живо вообразил как всю школу Эвер Автер поглощает бушующая зелень, как стволы деревьев и извилистые лозы, служившие декоративными украшениями замка, разрастаются впиваясь своими корнями в древний камень, как тот покрывается трещинами и рассыпается не выдержав крепких объятий дикой природы. - Давай ка вернёмся в нашу комнату, поздно уже. – При этих словах Корвин оглянулся на раскинувшуюся за его спиной рощу. Он внимательно всматривался в темноту, так будто деревья могли их подслушать. Хотя кто мог поручиться в том, что не могли? Клейн уж точно не мог, от Зачарованного Леса можно было ожидать чего угодно. Корвин положил правую руку на пень, Клейн ловко вскарабкался по рукаву его куртки и устроившись по удобнее, крепко ухватился за плечо Квина. Через мгновение пред глазами все поплыло, головы закружились, а к глоткам подкатил неприятный ком. И вот они уже были в своей комнате, темной как и всегда, освещаемую лишь тусклым светом луны, пробившимся сквозь щель в тяжелых шторах. Корвин положил руку на прикроватную тумбу и Клейн быстро спустился по ней как по корабельному трапу. - Пикси Зачарованного Леса, несомненно очень ценный союзник. – Произнес Корвин, откидывая назад упавшую на глаза челку. – Но цена которую они просят за свои услуги… Как мы можем отдать им то, что нам не принадлежит? - Ты ведь сам сказал, что бы я обещал им что угодно в обмен на поддержку. – Напомнил Клейн. - Так то оно так но всё же… Вряд-ли мы сумеем выполнить свою часть сделки. А я очень не люблю оставаться в должниках. - Ты бы лучше побеспокоился о то что мы до сих пор так и не напали на след Книги Легенд. Пикси могут очень помочь нам в поисках, сам же так говорил. Эта идея пришла в голову к сыну Злой Королевы несколько дней назад. Его собственной магии оказалось недостаточно что бы отыскать книгу, да и попытки самого Клейна остались безуспешными. " Подумай сам, они живут здесь с незапамятных времен, они видели как строился замок и были здесь когда Гримм основал в нем школу, так что они наверняка должны что-то знать о местонахождении книги, ну или хотя бы должны знать способ как напасть на её след" - Говорил Корвин расхаживая в зад вперед в их тайной пещере. Когда он загорался какой-то идеей она на какое-то время охватывала его целиком и полностью и он не мог долго удерживать её в себе. - "Они ведь могут обойти такие магические ловушки которые я даже не разгляжу! Гримм очень хорошо позаботился о сохранности своего бесценного артефакта, но обезопасил ли он его от древнейшей магии что находиться прямо у него под боком?! Очень сомневаюсь! Нам с тобой осталось лишь воспользоваться этой оплошностью." Корвин настолько увлекся, что Клейну в конце концов пришлось напомнить ему у кого он собственно собирается просить помощи! Из всего множества существ населяющих мир, Пикси по праву считались одними из самых древних. Никто до подлинно не знал когда и как возник этот народ, одни говорили что они были в родстве с феями, другие что они были существами что даже не полностью принадлежали материальному миру, но все сходились на том что Пикси были неразрывно связанны с природой и кажется, зародились в тот же миг что и она. Когда-то давно Пикси тесно контактировали с людьми, помогали, советовали. Люди же в свою очередь относились к этим маленьким существам с уважением, чтили их мудрость и соблюдали их правила оказываясь на подвластной Пикси территории. Однако со временем эта связь стала прерываться, люди всё больше занимались своими делами, постепенно забывая о лесных созданиях. Кроме того, люди стали вести себя нагло: без спроса рубили деревья и истребляли лесных зверей, которых Пикси считали своими подопечными, престали соблюдать запреты что Пикси накладывали в своих лесах, за что частенько расплачивались жизнями, но разве людей хоть когда нибудь останавливал гибель себе подобных? В ответ они лишь увеличили свою экспансию, вырубали леса, расчищая землю под свои поселения, вынуждая волшебных созданий уходить в глушь. Сейчас отношения между человечеством и лесным народом стали мирными, хотя и довольно натянутыми. Пикси оставили их священные рощи, такую например как Зачарованный лес, они же в ответ обязались не причинять зло людям. Но память человеческая коротка и условия перемирия не раз были нарушены а потому многие из Пикси не видели повода соблюдать свою часть сделки, и незадачливого охотника, решившего поохотиться в заповедных лесах, частенько ждала быстрая смерть, ведь не смотря на свой малый рост, некоторые из Пикси обладали могучей природной магией, противостоять которой могли лишь самые сильные маги. Да и живут Пикси во много раз дольше человека, и среди них ещё остались те кто помнят былые обиды нанесенные людьми. И вот таких существ Корвин желал переманить на свою сторону? Да они могли просто уничтожить его не дав сказать и слова, о чем Клейн тут же напомнил своему воодушевленному союзнику. Однако и отрицать того что Пикси стали бы весьма полезным союзником он никак не мог. Потому после долгого обсуждения было решено что Клейн отправиться в Зачарованный лес на переговоры, он не был человеком а являлся потомком изначальных зверей к которым Пикси относились с куда большей теплотой нежели к людям, это родство давало ему шанс хотя бы на то что бы быть услышанным. "Посули им что хочешь, сыграй на их гордыне, скажи им в конце концов что их лесу грозит опасность." - Наставлял его Корвин. "Главное, что бы они не узнали что за увяданием их драгоценного леса стоим мы." - Отвечал ему Клейн "Фейскому шиповнику нужно много пищи, что же я могу с этим поделать?" – Ухмыльнулся Квин. - "К тому же у меня есть кандидат на роль козла отпущения." Клейн кивнул, его такой ответ вполне устроил. С самого начала он решил что пойдет в лес в своем истинном обличие, не хватало ещё что-бы из далека его приняли за человека, в таком случаи переговоры вполне могли начаться с драки, время показало что это было мудрым решением, его и так встретили не слишком дружелюбно. - Пикси сказали, что каждое полнолуние, один из их посланцев будет ждать нас на опушке леса, что бы рассказать об успехах в поисках. - Сказочно – Сказал Корвин снимая с себя куртку. – Главное что бы эти успехи были. – Вслед за курткой Квин стянул с себя футболку и отправился в ванную. Клейн же перебрался с тумбы на кровать и цепляясь когтями за наволочку взобрался на подушку. Человеческий облик он решил не принимать и лечь спать прям так. Он вырыл себе небольшую ямку в подушке и устроился в ней словно в теплом пуховом гнездышке. Спать хотелось жутко. Через несколько минут звук воды перестал доноситься из ванной, Корвин вышел и направился к своей кровати. - Я тут подумал, что пожалуй будет лучше если на встречи с Пикси будешь всё так же ходить ты. - Как будто есть другие варианты. – Сонно ответил Клейн. – Ты ведь всё равно не понимаешь их языка. Кровать на противоположной стороне комнаты едва слышно скрипнула, это Корвин перевернулся на другой бок. - И ещё кое-что - Пропищал сын Мышиного Короля засыпая. - Олени сбрасывают рога зимой. - Буду иметь это ввиду. - Сказал Корвин. Ответом ему было тихое посапывание.