То и дело нервно покусывая нижнюю губу, Селена прижимала к себе несколько папок с документами, которые являлись её финансовыми отчётами, и с нетерпением дожидалась, когда лифт, наконец, прибудет на необходимый ей этаж. Даже испытывая жуткую усталость под конец трудного рабочего дня, она не переставала думать о судьбе компании, в которую вложила немало сил, стараясь удержать её на плаву.
Оказавшись в просторном коридоре и всё так же теряясь в бесконечных раздумиях, Селена неожиданно столкнулась с кем-то. К сожалению, этот человек, на которого она налетела, был не в самом хорошем настроении, тяжело дыша от злости.
— У меня сложилось впечатление, что вы забыли о том, что надо хоть иногда смотреть по сторонам, — язвительно проговорил молодой мужчина и устремил на неё полный раздражения взгляд, слегка сощурившись.
— А вас не учили не грубить незнакомым людям, в особенности — девушкам? — парировала она и посмотрела на него с вызовом.
Селена разрывалась между желанием послать этого нахального красавчика в увлекательное путешествие и мыслями о том, что ситуация постепенно становилась неловкой, когда он со всей внимательностью и даже с неким любопытством рассматривал её. На мгновение ей показалось, что он узнал её.
— Советую не говорить со мной таким тоном, — заявил мужчина, неумолимо глядя на неё и вынуждая внутренне сжаться от его сурового вида.
Видимо, она ошиблась. Он не признал в ней ту робкую девчонку с косичками, живущую по соседству, которую иногда поддразнивал. Её облик, скорее всего, был безвозвратно утерян, без следа растворившись среди других — более приметных личностей, с которыми он предпочитал общаться.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы вновь обрести ясность ума. И первое, что она сделала, — тотчас же присела на корточки, принимаясь собирать бумаги и укладывать их обратно в папки.
— Почему это, позвольте узнать? — неожиданно для самой себя фыркнула Селена, не испытывая ни капли стыда за подобное поведение. Ведь она больше не была той скромной девчонкой, которая постоянно краснела, встречаясь с ним взглядом.
Она взглянула на наручные часы и поняла, что опаздывает на совещание. Но как на зло столкнулась с этим ворчуном, призраком из далёкого прошлого, и к тому же умудрилась сломать каблук.
— Потому что, к твоему сведению, я теперь являюсь владельцем «Бридж Корпорейшн» и твоим непосредственным начальником, — с грозными нотками в голосе произнёс тот, заставив её тут же ошеломлённо посмотреть на него и проглотить ком, что образовался в горле. — Думаю, имя
Роберт Штицхен — очень хорошо знакомо тебе… Не правда ли, Селена? Кстати, какую должность ты здесь занимаешь?
Во рту вмиг пересохло, дыхание перехватило. Она снова вернулась к мысли, что когда-то смазливый юноша, в которого была тайно влюблена, стал очень привлекательным мужчиной, в самом расцвете сил.
Без намёка на смущение Селена разглядывала его лицо, останавливая взгляд на губах, что вдруг растянулись в улыбке, которая исчезла так же быстро, как и появилась. Лёгкая щетина никак не портила его внешний вид, а напротив, придавала ему волнующей брутальности, делая его более солидным.
В своё время она часто думала о нём, его образ будоражил сознание. Но он давал понять, что относился к ней, скорее всего, как к младшей сестре, отдавая предпочтение своим ровесницам или девушкам постарше, покоряя их своим обаянием. Только это, по-видимому, осталось в прошлом. Потому что сейчас он всем своим видом излучал своего рода опасность, казался отчасти равнодушным по отношению к окружающим, будто подавая сигнал, чтобы от него держались подальше. Тем самым вызывая дрожь по её телу, а также чувства, которым она пока не могла дать определение.
Селена отчётливо помнила, как при каждой встрече с ним её охватывало волнение, значение которого тогда не до конца осознавала. И в это мгновение точно так же чувствовала себя загнанным в угол зверьком, не зная, как вести себя в его присутствии, словно вновь становясь тем гадким утёнком, которым считала себя, думая, что недостойна его внимания.
Правда, Роб больше не был тем улыбчивым мальчишкой, который уехал в другой город по неизвестным ей причинам. Он находился на расстоянии вытянутой руки, и она поняла, что её влечение к нему никуда не делось, наоборот, с годами стало только сильнее, благодаря газетам и журналам с его фотографиями. Из симпатичного парня он превратился в широкоплечего, состоятельного мужчину, к которому невозможно остаться равнодушной. Но она не намерена так легко выдать эмоции, что он всколыхнул в ней одним своим появлением спустя столько лет.
Она напомнила себе о том, что ей уже далеко за двадцать. Что теперь она — ответственный работник и, в конце концов, взрослая женщина, которой застенчивость не к лицу.
— Когда-то слышала… И отвечая на ваш вопрос, я скажу, что являюсь финансовым директором. — Селена глубоко вдохнула, набираясь решимости снова посмотреть на него. — К тому же, возможно, вы не заметили, мистер Штицхен, но я торопилась.
— О, как же… Заметил. И даже почувствовал на себе, — ухмыльнулся Роб, всматриваясь ей в глаза. — Ты не ушиблась? Уверен, что своенравного испанца Маноло хватил бы удар, если бы он узнал о том, что такой «синий чулок», как ты, сделал с его творением.
Взглядом он указал на испорченные туфли Manolo Blahnik, и она могла услышать, как он совсем тихо хмыкнул, похоже, что его весьма забавляло её нынешнее положение. И только сейчас Селена обратила внимание на боль в ноге, поморщившись.
— Я в полном порядке. И я не «синий чулок», — отмахнулась она, присаживаясь на один из стулов, что находились в коридоре для посетителей, и принялась снимать уже непригодную к использованию обувь, при этом зашипев от неприятных ощущений. — Хотя, честно говоря, не ожидала, что сам Роберт Штицхен узнает меня. И, конечно же, почему-то вовсе не удивляет то, что такой ценитель прекрасного, как вы, неплохо разбирается в брендах женской обуви.
Он незамедлительно оказался рядом с ней, перенимая инициативу на себя, и осторожно прикоснулся пальцами к её лодыжке. А она всё так же пыталась не выдавать смятение, которое охватило её, даже несмотря на пылающие щёки и сердце, что в этот момент колотилось в бешеном ритме. Старалась не думать о его большой и тёплой ладони, которая неторопливо и нежно скользила по её ноге, изучая степень повреждения.
Невероятно сложно было сохранять самообладание, неожиданно оказавшись в подобной ловушке с тем, кто был источником её самых смелых фантазий в юности. Поэтому тут же отбросила его руку и выпрямила спину.
— Нет смысла спорить, потому что, как я вижу, ты не сильно изменилась. — Его насмешливый тон словно говорил о том, что ей не суждено дождаться комплимента от него в свой адрес. — Такая же скованная. Недотрога. Примерная девочка, которая никогда не нарушает правила.
— А ты, видимо, по-прежнему считаешь находчивым нарушать эти самые правила, рамки которых кажутся тебе клеткой, — едко заявила Селена, испепеляя его разгневанным взглядом.
— Это порой бывает очень увлекательно, — с тем же самодовольным видом проговорил Роб. Казалось, он сполна наслаждался тем, что она постепенно закипала от злости. — Но такая ханжа, как ты, не может этого понять.
— Любишь острить и унижать окружающих? — глядя прямо в его надменные, но такие манящие глаза, произнесла она в ответ и едва не задохнулась от возмущения. — Наверное, у тебя не слишком внушительный размер достоинства в штанах, раз такой длинный язык.
— Дерзость? Хм. Видно, что-то в тебе действительно поменялось. Мне нравятся такие, но в более интимной обстановке, — отозвался он и склонился ближе к ней, вцепившись пальцами уже в её подбородок. — А сейчас… Это уж слишком, Селена. Следи за тем, что говоришь мне.
Некоторое время они просто смотрели друг на друга, отзываясь тяжёлым дыханием и ощущая, как между ними постепенно накаляется воздух.
— Извините, мистер Штицхен, это больше не повторится, — процедила она сквозь зубы, по-прежнему не отводя от него взор, наполненный недовольством.
— Так-то лучше. — Уголки его губ снова поползли вверх, и он аккуратно заправил прядь её волос за ухо, отчего сердце в который раз предательски сильно забилось в груди. — Сможешь встать? Или мне нести тебя на руках?
— Сама как-нибудь справлюсь, без помощи посторонних, — возразила Селена, чтобы не думать о том, как жар его ладони обжигал её кожу и вызывал мурашки.
Она попыталась подняться, издавая при этом тихий стон боли.
— Я вижу, как ты справляешься. — Роб нахмурился и обхватил руками её талию, вынуждая невольно вздрогнуть и тут же мысленно отругать себя за подобную реакцию. — Вот что случается, когда бываешь невнимательной.
Стало труднее дышать, как только она вновь оказалась с ним лицом к лицу, а он ещё крепче прижал её к себе. Непривычная, почти ненавистная слабость в ногах, волна так внезапно нахлынувшего вожделения, что языками пламени прошлась вдоль позвоночника, овладевая каждой клеткой тела, и желание поскорее сбежать отсюда — всё это Селена испытала, находясь под его изучающим взглядом.
— Я держу тебя, — сказал он негромко.
Когда она, стараясь собраться с мыслями, совершила попытку отстраниться от него, Роб опять притянул её к себе, тем самым давая ей понять, что не потерпит возражений. А она украдкой вдыхала приятный аромат его парфюма, который сладостным потоком заполнял всё внутри.
— Можешь отпустить меня. Я вполне в состоянии передвигаться самостоятельно, — как только его дыхание коснулось её губ, поспешила девушка произнести, желая наконец пробудить в себе жалкие остатки разума.
— Разве? Ты уверена в этом?
Он в очередной раз сократил дистанцию между ними, приводя её в ещё большее замешательство.
— Более чем, — решительно заявила она. — А теперь… Объясни мне, пожалуйста, что происходит?
— Если ты о компании, то на днях станет известно о её дальнейшей судьбе, — проговорил Роб, по-прежнему не ослабляя хватку. Она надеялась, что он не заметил того, что творилось с ней в этот момент.
Тем не менее Селена насторожилась.
— Только не говори, что намерен объявить о банкротстве, — пролепетала она, освобождаясь от его крепких объятий, которые невольно внушали чувство безопасности.
— Беспокоишься за своё благополучие? — съязвил он. — Если тебя это утешит, Селена, то я ещё не принял окончательное решение относительно этого тонущего корабля.
— То есть тот факт, что десятки людей останутся без работы, тебя лишь забавляет? — искренне изумилась она, возмущённо вскидывая подбородок. — Тогда ты ничем не отличаешься от других, которых больше волнует размер собственного счёта в банке, нежели судьба работников.
Она отодвинулась от него, твёрдо намереваясь уйти, но слегка пошатнулась, протяжно вздыхая. Он задержал её, вынуждая подчиниться ему. Его руки уже знакомым движением опустились ей на талию.
— Ты ещё и ужасно упрямая. — Роб покачал головой. — Кто бы мог подумать.
Протест был готов сорваться с языка, но он словно превратился в груду металла, когда Роберт подхватил её на руки — сильные, требовательные — и направился в сторону лифта. Его пленительный мужской запах настойчиво проникал в лёгкие, призывая её сделать глубокий вдох. Он сам в целом являлся провокацией, будучи очень соблазнительным в своём дорогом костюме.
Роб казался… У неё не выходило до конца понять, каков этот человек на самом деле. В один миг он улыбался, а после становился рассудительным, даже грубым и резким в своих высказываниях. Селена чувствовала, что одно лишь его прикосновение ускоряет движение крови по её венам. Она прижалась к нему, обхватывая рукой крепкую шею, и заметила, что его самого переполняет напряжение.
— Тебя вообще волнует мнение окружающих или ты всегда вот так поступаешь по своему усмотрению? — спросила девушка, тут же забыв обо всём, стоило ему скользнуть по её приоткрытым губам взглядом, в котором на смену колкости пришёл неподдельный интерес.
Она впервые оказалась с ним наедине. Страх смешался с возбуждением, а низ живота наполнился приятной тяжестью. И на какой-то миг ей показалось, что он сделает это — поцелует её, позволит, в конце концов, попробовать его на вкус. Но он упрямо стиснул зубы и отвёл глаза, отчего она почувствовала себя неловко.
— Это обычная галантность, — выдохнул Роб, становясь безразличным. — Не мог же я бросить девушку в таком положении.
Он напоминал ей неприступную крепость, не позволяя себе излишних проявлений каких-либо эмоций.
— А ты и правда изменился… Но, увы, не в самую лучшую сторону, — выпалила Селена и выбралась из его объятий, после касаясь ступнями прохладного пола. Она немедля шагнула в холл здания, как только створки лифта распахнулись, возвращая их обоих в реальность.
Всё, на что она была способна в этот момент, это напоследок вздохнуть от разочарования. И даже не обернулась, чтобы узнать — последовал ли он за ней.
— Такой уж я есть. — Роб раскинул руки, бросая слова ей в след. — И никто не говорил, что будет легко.
Плавным, но уверенным движением он ухватился за её запястье и притянул к себе, заставляя балансировать на кончиках пальцев. С присущей ему внимательностью он смотрел ей в глаза, а Селена продолжала удивляться тому, каким разным этот мужчина мог быть, сбивая с толку.
Его мягкие губы со всей жадностью накрыли её собственные, сминая их в страстном поцелуе. Он был со вкусом виски и желания.
Слишком опасно.
Её тело как будто превратилось в расплавленный воск и теперь само взывало к нему, наполнившись трепетом. Роб настойчиво прижимал девушку к себе, обжигая поцелуем и царапая щетиной кожу. Волосы Селены рассыпались по плечам, в которые он зарывался нетерпеливыми пальцами, не давая ей возможности отстраниться. Чем немного пугал и в то же время непозволительно сильно привлекал. Ещё никогда прежде ей не доводилось ощущать на себе столь необузданный порыв мужчины, его жадность, от которой подкашивались ноги.
До этого она не знала, каким он мог быть на самом деле… Вспыльчивым, неистовым, способным с лёгкостью пойти на поводу у эмоций, хоть и пытался казаться непоколебимым, даже хладнокровным. Но, видимо, порой кровь так бурлила в его жилах, что сохранять спокойствие не представлялось возможным. И тогда в ход шли инстинкты, чувства, которым он всё же уступал.
В этот момент ей пришлось признаться себе, что между ними возникло взаимное притяжение, грозившее перевернуть её привычный мир с ног на голову. Но ничего не могла с этим поделать, даже если бы попыталась, готовая растаять, как кубик льда, в его сильных руках, забыв о том, где она сейчас находилась. А он сам не спешил её отпускать, впиваясь в губы почти до боли и оставляя на них привкус своей безраздельной власти, требования поддаться.
Роб удерживал её крепко, не позволял увернуться. Заставлял дрожать от нахлынувшего вожделения, когда его язык вступил в борьбу с её собственным. И глухой стон Селены растворился у него во рту, посылая импульсы.
Когда он внезапно отстранился от неё, пытаясь перевести дыхание, его глаза казались совсем чёрными из-за расширенных зрачков и лихорадочно сверкали. В них разворачивалась буря, и разобрать что-нибудь в этом водовороте не получалось, оставалось только догадываться. А её по-прежнему охватывала дрожь и удивление — от того, с каким энтузиазмом она отвечала ему.
— Зачем? — еле слышно прошептала Селена.
Её губы горели от его настойчивости. Но она вмиг отдёрнула себя, не провела по ним пальцами, чтобы убедиться, что это произошло на самом деле, только испуганно посмотрела на него.
Роб отпустил девушку, лениво запуская руки, которые только что держали её, в карманы брюк. И теперь стоял перед ней неподвижно, явно стараясь обрести контроль над собой. Но когда опять взглянул на неё, то успел превратиться в практичного человека, принимая невозмутимый вид.
— Чтобы избежать истерик женщины и успокоить её, нужно просто поцелуем заставить её замолчать, — заговорил он и пожал плечами. — Разве я не прав?
Селена растерянно смотрела на него, судорожно хватая воздух, как будто он в прямом смысле окатил её ледяной водой, вынуждая окончательно прийти в себя. Но тут в ней вспыхнула злость, снова возникло почти непреодолимое желание послать его к чёрту или же залепить ему пощёчину, дабы больше никогда не смел так обращаться с ней, словно она — всего лишь игрушка в его руках, которой он мог вертеть, как ему вздумается.
— Ты… — смогла только сказать она, прерывисто дыша от негодования и, как он сам, забыв про такое слово, как «субординация».
Этот мужчина был воплощением одних лишь противоречий, пробуждая в ней нечто подобное. Было желание то ли убежать от него поскорее, то ли всецело принадлежать ему. Но разум упрямо твердил о первом.
Селена резко развернулась и, пытаясь не обращать внимания на боль в ноге, направилась к выходу, ступая босиком по прохладной поверхности пола. Чем вызвала соответствующую реакцию у прохожих.
— Так уж и быть… Я дам вам сегодня выходной, — обратился он к девушке, которая спешила уйти. — Но учтите, завтра я хочу видеть на своём столе отчёт о финансовом положении этой компании. И желательно во всех подробностях.
Она так и не остановилась, даже не оглянулась. Он наблюдал за этим с усмешкой.
Селена не знала, какие мысли вертелись в этот момент в его голове, в то время как Роб думал о том, что у неё, которая когда-то была тихоней, украдкой кидая на него смущённые взгляды, как оказалось, характер несносной девчонки, которую так и хотелось наказать за непослушание, начиная с первой минуты их столкновения. Она просто умчалась, не заметив, что к нему подошёл человек, при этом ухмыльнувшись.
— Обычно женщины сами вешаются тебе на шею, предлагая себя во всей красе, — со стороны послышалась насмешка, но он продолжал смотреть в том направлении, в котором Селена скрылась из виду. — Но эта убежала от тебя, да и ещё без обуви. Хотя ваш поцелуй выдался весьма жарким. Даже я на миг смутился.
Он хмыкнул. И только после этого соизволил взглянуть на своего друга, который также являлся одним из его лучших юристов.
— А ты, Берт, как всегда, появляешься в нужное время и в нужном месте…
— Чертовски верно. Не люблю пропускать всё самое интересное, — усмехнулся парень. — Что ж… Мне показалось, что вы с ней уже знакомы. И как давно?
— Достаточно давно, — с подчёркнутым безразличием в голосе ответил Роб.
— Тогда смею предположить, что она когда-то была неравнодушна к тебе, — улыбаясь, задумчиво промолвил друг. — Но сейчас, по всей видимости, решила сбежать от своих же чувств, которые ты пробудил в ней своим внезапным и, должен признать, весьма эффектным появлением.
— Ты проницателен как никогда, — произнёс он с иронией и снова посмотрел в сторону выхода. — Только вот… Я сомневаюсь в этом. Да и всё это мелочи, о которых мне некогда думать.
— Такие, как она, зачастую оказываются ещё теми горячими штучками. — Берт настаивал на своём, по привычке игнорируя его высказывания, которые порой могли по-настоящему задеть. — Главное — подобрать необходимые ключики к их сердцам. Вот тогда ты сполна получишь своё вознаграждение.
«И оно было бы с привкусом сладкой, но при этом немного терпкой вишни, как и её губы», — вдруг подумал Роб.
— Что ты вообще делаешь в сфере бизнеса, чёртов психолог? — Он устремил на Берта проницательный взгляд слегка прищуренных глаз, пытаясь прогнать назойливые мысли, что теперь крутились в голове. — Повторюсь… Ты ошибся. Я не испытываю ни малейшего интереса по отношению к ней.
— Да, я видел. Но пусть будет по-твоему. — Берт похлопал его по плечу и тоже ушёл прочь, оставив его наедине с самим собой.
Роб невольно задумался о том, что ещё никому не удавалось с такой лёгкостью вывести его из себя. Но Селена… У неё получилось сделать это всего за пару минут. И он мысленно поклялся, что подобное больше не повторится.
***
Оказавшись в своей квартире, которая встретила её тишиной, Селена остановилась в прихожей и бросила несчастные туфли на пол. Подумала о том, что непривычно быть здесь в это время, когда день в самом разгаре и все находились на своих рабочих местах. Но сегодня ей явно было не до упорного труда, когда мужчина, который был её первой любовью, снова наглым образом ворвался в её мир, одним только взглядом лишая уверенности в себе, а столь развязным поцелуем просто выбивая почву из-под ног.
Она не смогла, не оттолкнула, упиваясь происходящим. И о какой рассудительности могла идти речь, когда хотелось отдать ему себя целиком: телом, мыслями. Пускай это даже был мимолётный порыв.
Качая головой и отгоняя назойливые мысли, Селена сняла жакет и неторопливым шагом направилась в ванную, собираясь привести себя в порядок после недолгой прогулки без обуви. После чего, прихрамывая, пошла на кухню, испытывая недостаток кофе, аромат которого всегда действовал на неё положительно. И ей вправду становилось легче с каждым глотком, помогая сконцентрироваться, вместо того чтобы чувствовать себя растерянной. Но дрожь возбуждения до сих пор пронизывала тело, каждую его клетку, требуя повторения событий.
Только здравый рассудок никогда не позволил бы ей признать, что в тот момент она всем своим существом хотела продолжения. Поэтому сейчас упрямо убеждала себя в том, что любит своего парня. А когда ответила — боже, как она ответила, со всей страстью — на поцелуй Роба, то всего лишь проявила слабость. Он просто застал её врасплох. Не более того. Хотя спонтанность этого действия ещё больше взбудоражила.
Кто знал, к чему могли привести необдуманные поступки. Но в них вся сладость, что позволяла почувствовать себя свободным от обязательств и предрассудков человеком.
— Глупая… Забудь об этом.
Изо рта вырвался прерывистый вздох, стоило ей вновь вспомнить о чувственных губах Роба. Только сейчас Селена разрешила себе осторожно коснуться своих губ кончиками пальцев. Они всё ещё слишком чувствительные и наверняка покрасневшие. Она закрыла глаза, нарочно взывая к памяти и погружаясь в омут с головой.
Это безумие — вновь оказаться во власти чувств, что всегда испытывала к человеку, до которого даже теперь не смогла бы дотянуться.
Что в нём было такого, чего нет в её парне? Чем он притягивал даже спустя столько лет? Но каким он казался надменным и циничным после случившегося, становясь причиной огорчения и обиды, а также разногласий, терзающих её изнутри.
Для неё же будет лучше соблюдать дистанцию, держаться подальше от этого опасного мужчины. Но это едва ли удастся ей, когда он будет маячить у неё перед глазами изо дня в день.
— Селена, ты в порядке? — следующим утром спросил Лиам, словно почувствовал неладное. — Ты выглядишь слишком бледной и задумчивой.
Она встрепенулась, сразу же подняла на него глаза и судорожно проглотила бодрящий напиток. Парень предстал перед ней в одном полотенце, которое каким-то чудом удерживалось на его бёдрах, практически не оставляя места для воображения. Но ей было не до этого. Одного из мыслей бесцеремонно вытеснял другой.
Она и впрямь сумасшедшая, на миг представив сейчас, что это чёртов Роберт Штицхен вышел к ней из ванной, разгорячённый после душа.
Селена едва не застонала, молча ругая себя за подобные фантазии, которым не суждено стать реальностью.
— Это всего лишь обычная усталость. — Она старалась говорить беззаботно, расслабленно, даже смогла заставить себя улыбнуться. — Просто в последнее время навалилось очень много работы. Нет серьёзного повода для беспокойства.
— Хорошо. Но пообещай, что больше не будешь доводить себя до состояния зомби.
Губы парня нежно коснулись её щеки, а пальцы пробежались по изгибу шеи.
Селена вздрогнула, поёжилась, как от холода. Ей захотелось обнять себя за плечи и поджать ноги, желательно полностью накрывшись одеялом.
Да что с ней такое? Это же просто поцелуй, крепкие объятия, а по телу до сих пор как будто мощный разряд тока проходил от одного только мимолётного упоминания об этом.
Необходимо было успокоиться и как можно скорее взять себя в руки. Ведь впереди её ожидала настоящая пытка. А для этого нужно стойкое самообладание. Чем уж точно не могла похвастаться, исходя из вчерашнего дня.
— Ты замёрзла? — с искренней заботой поинтересовался Лиам и слегка сжал её предплечья. — Может, заболела?
Селена внезапно почувствовала противный привкус горечи во рту, набравшись смелости заглянуть парню в глаза, полные нежности и теплоты. А ведь он ничуть не хуже того, о ком она не переставала думать. Разве это справедливо по отношению к нему, когда он обнимал её, желая согреть, а она тщетно пыталась избавиться от мыслей о другом?
Ещё никогда до этого она не чувствовала себя столь отвратительно.
— Нет, не заболела. — Селена блуждала потерянным взглядом в пространстве, стараясь хоть в чём-то найти спасение, лишь бы не смотреть на Лиама так виновато. — Видимо, мне тоже не помешает горячий душ, чтобы немного расслабиться.
Сбежала, посылая ему очередную улыбку, за которой пыталась скрыть своё состояние. Она ведь не из тех, кто был способен на измену. Но соблазн… Он столь велик. Когда объектом такого страстного желания являлся тот, кто всегда был недосягаем, как заветная мечта, которая вдохновляла на отчаянные поступки и притом вряд ли сбудется.
Закрыв за собой дверь, Селена прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза, чтобы совладать с собой. Только после нескольких попыток вдохнуть как можно глубже, она с усилием открыла отяжелевшие веки и подошла к умывальнику. В это же мгновение из-под крана хлынул поток холодной воды.
Прикладывая прохладные ладони к пылающим щекам, посмотрела в зеркало и принялась скрупулёзно разглядывать себя. Она вовсе не похожа на всех тех гламурных красоток, которыми был переполнен Нью-Йорк, довольно редко пользовалась косметикой и предпочитала весьма сдержанный стиль в одежде. Разве что по-настоящему сходила с ума от красивого нижнего белья, на которое иногда могла потратить просто космическую сумму денег.
Волосы. Как сейчас, так и практически всегда, они собраны в скучный пучок. Но она не «синий чулок»! Так и хотелось повторить это вслух и при этом с возмущением топнуть ногой. Совсем как маленькая девчонка. В ответ на что усмехнулась, подумав о том, что в этот момент выглядит глупо, придавая большое значение вещам, в которых, по сути, не было никакого смысла.
***
Набирая полные лёгкие воздуха и поджимая губы от неприятного ощущения дискомфорта в ноге, Селена вошла в лифт и нажала кнопку. Наблюдая за тем, как закрываются створки, она на миг задержала дыхание, оказавшись в закрытом пространстве. Обрывки воспоминаний тут же обрушились на неё одни за другими, покрывая кожу мурашками. Вчера она находилась здесь с Робом, прижималась к его телу, чувствуя тепло, запах, что вскружил ей голову.
Она медленно выдохнула, ощутив, как вспыхнули щёки. Жакет вдруг показался ей ужасно тесным, как и новые туфли. Стало душно. Пальцы крепче сжали сумку. За чем последовал ещё один протяжный выдох и попытка справиться с эмоциями. Радовало то, что в этот момент никого не было рядом.
Ещё пара секунд — и она вырвется из этого заключения.
Селена поспешила оказаться в своём кабинете, отчаянно нуждаясь в убежище. Она и забыла уже, когда так волновалась в последний раз. Когда потеют ладони, ноги становятся ватными, а внутри всё как будто стягивает в узел. Но её надежда на то, чтобы уединиться хотя бы на несколько драгоценных минут, разрушилась прямо на глазах, как только она открыла дверь и обнаружила за ней девушку, которая с явным нетерпением дожидалась её прихода, присев на край стола.
— Наконец-то. Я уже извелась, — отозвалась Мэри, глядя на неё горящими любопытством глазами и тем самым давая ей понять, что у неё имелась целая уйма вопросов и что разговор будет долгим. — Рассказывай…
Селена небрежно бросила сумку на мягкий диван и принялась с нескрываемым раздражением расстёгивать пуговицы, которые рисковала просто оторвать, желая побыстрее стащить с себя жакет, что не давал ей свободно дышать.
— О чём рассказать?
С обманчиво бесстрастным видом она подошла к окну, по пути бросив этот — теперь почти ненавистный — элемент офисного дресскода на стол и услышав противное шуршание бумаг.
— Как о чём? Ты что, ещё не проснулась? Выпей кофе тогда. Специально для тебя приготовила, как ты любишь, — пролепетала девушка, с виду переполненная желанием разузнать обо всём во всех подробностях с первых уст, ведь все уже, наверное, были в курсе перемен. — Ты вообще видела нашего нового босса? Я едва ли смогла сказать слово в его присутствии. Он прям мистер «Невозмутимость и Сексуальность». Хорош собой до неприличия.
«Чертовски верно подмечено», — подумала Селена, вздыхая.
Она осторожно провела кончиком языка по губам и вспомнила вкус поцелуя Роба. Глядя тогда в его глаза, она готова была поклясться, что ещё никто и никогда не целовал её так, как он. Никто не оставлял по себе неизгладимое впечатление, чтобы в воспоминаниях возвращаться к нему снова и снова.
— Не забывай о том, что ты замужем и что любишь своего мужа. — Уголок рта Селены слегка приподнялся в усмешке, когда она с притворным укором посмотрела на подругу и удобно устроилась в кресле.
— Это не мешает мне оценивать мужчин, пускай даже просто так. — Мэри игриво подмигнула ей, накручивая локон на палец. — Хотя, как по мне, он не такой уж грозный и высокомерный, каким пытается казаться. Иначе тут же разогнал бы нас и привёл бы своих людей. А пока, видимо, решил оставить всех на своих местах.
— Как благородно с его стороны. — Селена сделала глоток кофе, надеясь, что её нервозность не слишком заметна.
Ей мгновенно стало жарко от горячего напитка. Сейчас скорее бы не помешал прохладный лимонад.
— А ты куда вчера подевалась? — послышалось со стороны, прерывая недолгую паузу и вырывая её из размышлений.
Селена поджала губы и поняла, что хмурится. Ей нисколько не хотелось обсуждать произошедшее вчера. Хотя Мэри была из тех, кто всегда добивался своего, если необходимо было вытащить из кого-то правду. Но и рассказывать абсолютно всё она тоже не собиралась.
— Неудачно свалилась нашему новому боссу прямо в руки, когда подвернула ногу, — бросила она в ответ отчасти нерешительно, принимаясь барабанить пальцами по столу.
— О, а вот это уже очень интересно. — Мэри удивлённо приподняла бровь, а затем лукаво улыбнулась.
— И он отправил меня домой. На этом всё. — Селена резко вскочила с кресла, лишь бы не смотреть подруге в глаза, и направилась к дивану, чтобы взять сумку с документами. — А теперь, извини, мне нужно подготовиться. Он потребовал отчёт, и…
— Поняла. Ухожу. — Мэри вздохнула огорчённо и затем шагнула к двери, наконец оставив её одну.
Она бросила папку на стол и тяжело выдохнула, опираясь на него руками. Ей необходима была передышка перед тем, как войти в клетку с хищником. Но сегодня явно был не её день.
Послышался щелчок ручки двери и тихие, но твёрдые шаги, вызывая в ней очередной прилив раздражения.
— Мэри, я же просила… — было начала Селена и сразу повернулась, сталкиваясь с человеком, об отсрочке встречи с которым мысленно просила всего полминуты назад.
Роберт Штицхен стоял прямо перед ней, их разделяли какие-то жалкие пару шагов. Можно было протянуть руку и коснуться его одними лишь кончиками пальцев. Она не спеша подняла голову и оказалась с ним лицом к лицу, которое в этот момент показалось ей непроницаемой маской сдержанности.
Мистер Невозмутимость.
Его пронзительные голубые глаза, что сейчас прожигали её пристальным взглядом, не оставляли ей шанса на отступление. Казалось, её сердце на мгновение замерло, в то время как по жилам будто растекался жидкий свинец.
— Я напугал тебя? — поинтересовался он, к её удивлению, весьма непринуждённо, и этим пробудил в ней массу чувств. Смешанных, непонятных ей самой.
Селене захотелось снова поцеловать его и в то же время обрушить на него своё негодование, запрещая вот так подкрадываться к ней.
— Нет, мистер Штицхен, — с трудом сглотнув, проговорила она и быстро облизнула губы, чем привлекла к ним его внимание. — Просто ваше появление оказалось немного неожиданным. Воспитанные люди ведь сначала стучат.
Роб непозволительно медленно скользил по ней взглядом снизу вверх, оставляя по себе невидимый, но жгучий след, тем самым пробуждая дрожь в её теле. А после, наконец, вновь заглянул ей в глаза. Его зрачки, как и вчера, были невообразимо расширенными, пугающе чёрными. Может, этому виной парочка расстёгнутых верхних пуговиц на её блузке?
От этой мысли, наверное, вспыхнули жаром даже кончики её ушей. Но она не могла сдвинуться с места и так же неотрывно смотрела на него.
— Ты собираешься обучать меня манерам? — спросил он хрипло, сокращая расстояние между ними ещё на несколько дюймов.
— Может быть, — с выдохом подтвердила Селена. — Если понадобится.
Он ничего не ответил на это, лишь ухмыльнулся. Его глаза лихорадочно сверкали. И ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не бросить в ответ ещё какую-нибудь язвительную фразу, чувствуя при этом, что её тянет к нему недопустимо сильно.
Всё прочее вдруг отошло на второй план, сейчас целиком и полностью её вниманием завладел Роб. Она оказалась в плену его цепкого взгляда, самой этой близости, которая опьяняла.
Он неспешно провёл ладонью по её талии, заставляя забыть, как дышать. Его рука опустилась чуть ниже, когда он склонился поближе к её лицу, вынуждая в предвкушении неподвижно застыть на месте и сосредоточиться исключительно на его действиях.
Губы его почти коснулись её губ, словно дразня, и Роб вполголоса произнёс:
— Я так понимаю, это тот самый финансовый отчёт, который был нужен мне, да?
Селена оторопело посмотрела на него, следом нахмурившись. Тем временем с привычным ему, совершенно спокойным видом он отстранился от неё, держа в руке папку.
Её охватило оцепенение. Следом возникло чувство, как будто её резко встряхнули, заставив очнуться. Колени едва ли не подгибались, виски пульсировали, а в ушах шумело, что даже не расслышать внутренний голос, который твердил о чём-то. По правде говоря, в этот момент ей не под силу было разобраться в том, что она испытывала на самом деле.
Он играл с ней, как кот с мышкой, и явно наслаждался этим. А ей хотелось то ли нервно рассмеяться, от того, какой она была наивной, то ли ударить его.
Да он просто невозможный!
Хоть её и душил гнев, из-за чего она жадно глотала воздух, ей всё же удалось справиться с собой, гордо расправить плечи и выпрямиться.
— Именно, мистер Штицхен, — проговорила Селена, старательно скрывая дрожь в голосе. — Я как раз собиралась отнести вам эти бумаги.
— Замечательно, — похвалил он и чуть сощурился, внимательно наблюдая за ней. — Просмотрю его в своём кабинете. Если понадобится что-нибудь уточнить, я позову тебя.
Она раздражённо сжала губы и точно так же продолжала сверлить его взглядом. Идея выплеснуть кофе, что остался в чашке, прямо на его дорогостоящий костюм, с огромным удовольствием пачкая белоснежную рубашку, казалась ей всё более заманчивой. Но за этой мыслью последовал лишь её короткий кивок.
Роб развернулся и пошёл к двери. Он почти дотронулся до ручки, как тут же обернулся. И в этот миг показался ей удивительно нерешительным, будто тщательно подбирал слова.
— Кстати, как насчёт того, чтобы пообедать вместе? — Он снова взглянул на неё. — Считай это моим извинением за вчерашнее недоразумение.
Недоразумение.
Значит, вот что это было для него, в то время как она сходила с ума от неутолимого желания.
— Почему бы и нет. — Селена немного наклонила голову набок и позволила себе задержаться взглядом на его губах дольше, чем требовалось.
Роб был слишком привлекательным, как для такого заносчивого человека, которым он, по всей видимости, являлся. Но, возможно, он всё-таки не был в действительности таким несносным, каким казался.
— Вот и хорошо. — Роб ответил ей сдержанной улыбкой, попутно надавливая на ручку. — Увидимся.
Он мгновенно скрылся за дверью, оставив её одну в оглушительной тишине. Селена так и стояла, не двигаясь и опираясь на край стола. Только спустя минуту тяжело выдохнула и закрыла глаза.
Это было крайне сложно, напряжённо, да просто невыносимо. И, видимо, подобное испытание не являлось последним, а также самым лёгким из всех. В будущем вряд ли станет проще. Выдержать бы только.
