Цельнометаллический

Из кошмара бойни меня выбросило в вертолет. Мы заходили на посадку над военной базой Портсмут, и я решил, что виденное мной — всего лишь дурной сон, навеянный подсознанием. Как и во сне с высоты птичьего полета база поразила меня своим масштабом в сравнении с уютным, почти домашним Лихаем, и я на короткий миг ощутил себя дремучим провинциалом, оказавшимся в самом сердце огромного мегаполиса. Но тушеваться и рефлексировать было некогда — вертолет пошел на снижение, и несколько минут спустя уже твердо стоял полозьями аккурат посередине ярко-желтого круга разметки. Едва я выбрался из вертушки, как на меня обрушился многоголосый шум живого организма базы: короткие окрики военного персонала, рев двигателей самолетов, гудки машин. И запах, ни с чем не сравнимый крепкий запах горячего асфальта взлетно-посадочной полосы и взвеси выхлопных газов. Конвойный подошел ко мне, озиравшемуся по сторонам, и проводил прямиком к генералу Бригхэму, который оказался точной копией персонажа из моего сна: рыжеволосый, с едва заметной сединой на висках, коренастый, с пронзительными зелеными глазами, лишь мельком взглянувшими на меня из-под кустистых бровей. От странного ощущения дежавю при виде его у меня по телу пробежали мурашки. Наверное, в этот момент или мгновение спустя, когда в дверь генеральского кабинета вошел мастер-сержант Фарелл, я начал понимать, что вокруг творится какая-то чертовщина. Пока мы шли по территории базы к ангарам, Фарелл, как и во сне, спросил меня про мормонов, и я вновь услышал от него про Вальхаллу. Как и во сне группа СТРАЙК, к которой меня прикрепили, насчитывала пять человек. Я знал их всех по именам еще до того, как Фарелл представил мне сержанта, а тот, в свою очередь, познакомил меня с командой. Брок Рамлоу, Джек Роллинз, Мэй, Дэвис и Келлер, все — будущие покойники. А услышав хриплое «Свежая кровь», я едва смог устоять на ногах. Пока ребята под пристальным взглядом Фарелла старательно жевали карты, я пытался хоть немного прийти в себя. Я не понимал, что происходит, и от этого было страшно. Удовлетворенный кислыми лицами солдат, Фарелл, наконец, покинул отсек. Рамлоу скомандовал «Вольно», и я, не дожидаясь знакомства с Мэй и остальными, попросил его на пару слов. — Ну, чего тебе, рядовой? — спросил он, когда мы вдвоем, провожаемые удивленным взглядами команды, вышли в широкий проход. — Не знаю, как и объяснить, — неуверенно начал я, — но здесь что-то происходит. Понимаете, я, вроде как, уже бывал здесь, в этом моменте времени. Знаю, звучит так, словно я выжил из ума, но это правда. — Дежавю? –предположил Рамлоу, сложив руки на груди. — Это нервное, боец. Завтра нас ждет решающая схватка… — Да нет же! — грубо прервал его я. — Когда Фарелл привел меня сюда, я совершенно точно знал, как вы будете выглядеть. Я знаю всех вас по именам! Джек Роллинз, второй в команде, принцесса Мэй, Дэвис, Келлер… — Ну, бывает, мир тесен, пересекались где-то, — Рамлоу скептически вздернул бровь. — Не бери в голову, солдат! Идем, я расскажу тебе, что тут и как. Он не поверил ни единому моему слову. Да я и сам не поверил бы, начни кто-то при мне нести эту чушь. — Завтра мы все умрем, — в отчаянии прошептал я ему вслед и покорно поплелся обратно в отсек. Все совпадало: фотографии детей у Джека, амулеты Келлера, моя собственная скрипящая койка, недовольное ворчание Мэй и ее обещание скинуть меня на пол. Я снова не сомкнул глаз и пролежал всю ночь без сна. Мысли в моей голове пребывали в полном хаосе. Я знал, что мы обречены, что операция провалится, но кому я мог рассказать об этом, чтобы меня не сочли сумасшедшим? А если на чью-либо помощь рассчитывать не стоило, значит нужно было самому делать что-то, чтобы исправить ситуацию! Перед вылетом в оружейной я попросил Джека проверить панель управления на моем костюме, что он и сделал хоть и большой неохотой. Теперь я мог ориентироваться в меню и точно знал, как отключить безопасный режим. Не знаю почему, но появление на взлетно-посадочной полосе Цельнометаллического стало для меня самым большим шоком. Перед моими глазами в тот же миг встала картина его гибели: вдавленная в грудь искореженная бронепластина, серое лицо с тускнеющим взглядом и тонкая алая струйка, стекающая с красиво очерченных, подернутых синевой губ. И вот он снова живой шел мимо нас, простых солдат, в восхищении замерших перед легендой. Я едва удержался, чтобы не схватить его за руку и предупредить… Но Рамлоу скомандовал грузиться, и мы послушно двинулись к своему транспортнику. — Что, запал? — съязвила Мэй, глядя на мою понурую физиономию. Отвечать ей я не стал. В транспортнике команда снова отпустила мрачную шутку про покойника в костюме, и у меня по спине побежали мурашки. В прошлый раз она оказалась пророчеством и не только в отношении меня одного. Самолет затрясло, Фарелл скомандовал двухминутную готовность к десантированию, и я невольно зажмурился, ожидая взрыва. Который не замедлил последовать. Мы падали как тогда, в моем сне. Сержант орал всем отцепляться. Мэй прыгнула первой, за ней Дэвис и Келлер, после — Джек. Мы с Рамлоу, как и в прошлый раз, покинули транспортник последними. И снова песок под ногами. Искалеченное тело Дэвиса. Мэй, к которой я не успевал. Оглушенный Келлер на коленях. Я бросился к нему и, ухватив за броню, вздернул на ноги. — Бежим! Иначе погибнем! — заорал я в прямо в ошарашенное лицо и потащил Келлера за собой. Вокруг нас с неба падали горящие обломки, что-то взрывалось. Уцелевшие солдаты продвигались из зоны поражения, когда кто-то в авангарде заорал «мимики», и тут же началась беспорядочная стрельба. Мы с Келлером успели сделать несколько выстрелов по тварям, когда совсем близко от нас из песка взвилась в воздух черная бестия. Я едва смог увернуться от мощного щупа, совершив невероятный кувырок через голову, а вот Келлер, не обладавший силой и ловкостью, которыми наградила сыворотка меня, оказался пригвожден к земле тяжелой тушей мимика. Мой суперслух (будь он проклят!) уловил неприятный хруст, когда голову Келлера смяло вместе со шлемом под лапой пришельца. И, готов поспорить, в тот момент мимик победно оскалился, вперив в меня пылающие огнем глазницы. — Ублюдок, — прорычал я и, вскинув руку, всадил в него мощный заряд. А после, стянув шлем, сплюнул в песок горькую вязкую слюну. Как и во сне, который, теперь я знал, не был сном, Трое из группы были мертвы. Где-то на пляже оставались Рамлоу и Роллинз и я понятия не имел, живы ли они. А еще Цельнометаллический. Его транспортника я еще не видел, и оставалась надежда, что тому удастся на этот раз совершить более мягкую посадку, нежели в прошлый раз. Я двинулся вперед, обходя окровавленные, искалеченные тела солдат и черные кляксы расстрелянных туш мимиков. И первых было куда больше, чем вторых. Говоря по правде, теперь я не понимал, как до сих пор землянам удавалось сражаться с таким противником. Быстрые, сильные, беспощадные — мимики опережали людей по всем параметрам. Даже упакованные в экзоскелеты, солдаты были беззащитны, словно дети, перед их смертоносной мощью. Но, несмотря на столь явное неравенство сил, Земля все-равно продолжала бороться. Наверное, дело было именно в сумасшедшем желании человека жить, защитить свой дом и близких любой ценой, в сумасбродной отваге и героизме, присущей людям. Я убил еще одну тварь, уловив рядом шуршание песка до того, как она вынырнула из него. Мой выстрел слился с грохотом, с которым украшенный алой звездой транспортник рухнул в паре десятков метров от меня. Его двигатель горел, и, как и в прошлый раз, я бросился на помощь, но Цельнометаллический смог выбраться сам. Своей искусственной рукой он выбил люк изнутри и шагнул на песок. Я замер, ослепленный его красотой и какой-то сверхъестественной аурой силы, и мог лишь безмолвно смотреть, как он проходит мимо. — Чего стоишь, солдат? — спросил Цельнометаллический, поравнявшись со мной. — Разве бой уже закончился? Его голос звучал хрипло, но уверенно. И уже тогда я понял: позови он меня, прикажи, и я пойду и выполню все, что он пожелает. — Никак нет, сэр! — прокаркал я, стушевавшись. — Тогда вперед. Этих тварей здесь как грязи, и кому, если не нам, ее убирать! — рявкнул Цельнометаллический и двинулся дальше, не зная еще, что впереди для него не будет ничего, кроме смерти. — Слева! — крикнул я, заметив или, скорее, вспомнив движение под толщей песка. Цельнометаллический вскинул свой чудовищный меч, и инопланетная тварь напоролась прямо на него. Он с трудом, но устоял на ногах, удерживая вес мертвой туши, а после случилось что-то невероятное. Металлические пластины на его сверкающей руке пришли в движение и рекалибровались, уплотнившись, Цельнометаллический шумно выдохнул, напрягся, и меч пошел вниз, разрезая пришельца пополам, словно нож масло. — С-сука! — стряхнув с оружия черную, словно нефть, кровь, он повернулся ко мне. — Спасибо, солдат. А теперь идем. И я пошел за ним, словно завороженный, как дети следовали за волшебной флейтой Гамельнского крысолова, преисполненный уверенностью, что вдвоем мы сможем победить, одолеть мимиков. Глупо. Самоуверенно. И несколько мгновений спустя я убедился в этом. Цельнометаллический был мертв. В его груди зияла огромная дыра, оставленная щупом мимика, которого я прикончил, расстреляв весь свой магазин. Его серые глаза смотрели в небо, а металлическая рука все еще крепко сжимала рукоять меча. Склонившись над Цельнометаллическим, я неуклюже убрал с его лица прядь темных волос и поразился тому, насколько красивым и умиротворенным оно было. — Вальхалла ждет тебя, воин, — пробормотал я, прощаясь. Я был безоружен, но и не подумал взять себе меч Цельнометаллического. Теперь мне нужно было найти Рамлоу, если тот был еще жив, ведь он все еще оставался моим командиром. Если события сна-не сна повторялись, то он с Джеком должен был быть где-то недалеко. Тогда я наткнулся на них случайно, сейчас же я целенаправленно двигался к той то ли яме, то ли воронке, куда мимик отбросил меня в прошлый раз. Благодаря своей эйдетической памяти я помнил все нужные ориентиры. Они и правда были там. Оба. Живые. — Рядовой Эванс! — воскликнул Рамлоу и, вскинув оружие, снял мимика, маячившего за моей спиной. Я скатился в яму, стянул шлем и выбрался из костюма. — Охренел? — сержант в недоумении посмотрел на меня. — С катушек съехал, — сплюнул в песок Роллинз. — Разрешите доложить, сэр! — проигнорировал его я. — Мэй, Дэвис и Келлер погибли. Цельнометаллический убит. В моем костюме кончились боеприпасы. Если все пойдет, как я помню, то через пару минут на нас нападет мимик и убьет вас обоих. — Что за чушь он несет, Брок? — заорал Роллинз. — Заткнись, Джек, — процедил сержант прищурившись и внимательно глядя на меня. — Стив, ты не в себе. Соберись и полезай обратно в костюм. Это какая-никакая защита, даже если ты не сможешь отстреливаться. — Да послушайте же меня! — в отчаянии воскликнул я. — Нам надо уходить. Если останемся здесь, погиб… Закончить я не успел. Мимик спрыгнул в яму, и в этот раз первым умер я сам.