Цельнометаллический

Едва мастер-сержант Фарелл покинул отсек, где квартировался СТРАЙК, я попросил Рамлоу уделить мне пару минут, и мы вышли в проход. У баскетбольного кольца, закрепленного на металлической стене ангара, шла оживленная игра три на три. — Чего хотел, новенький? — спросил он, сложив руки на груди. — Мне нужно встретиться с Цельнометаллическим, — я не стал ходить вокруг да около. — Ну, парень, он — птичка высокого полета, не чета нам! Насколько я знаю, его разместили где-то в дальних корпусах под охраной. А нахуй он тебе сдался-то? — У меня есть для него важная информация, — помялся я, понимая, что выкладывать сержанту всю подноготную по меньшей мере глупо. Он просто не поверит. — Прости, рядовой, но здесь я тебе не помогу, не мой уровень доступа, — Рамлоу пожал плечами. — Идем, я познакомлю тебя с командой и заодно расскажу, что да как тут устроено. Я смог улизнуть лишь в самом конце физподготовки, когда мастер-сержант Фарелл отправил нас сделать пару кругов по территории базы. Сделав вид, что у меня развязались шнурки на ботинках, я вышел из строя и присел в стороне, дожидаясь, пока горланящая речевки толпа скроется за ближайшим ангаром. Дальние корпуса и правда оказались под охраной, но охраняли здесь скорее для галочки, и потому мне без труда удалось проникнуть за кордон в кузове грузовика, везущего из прачечной свежее, пахнущее стиральным порошком постельное белье для офицерского состава. За забором на военнослужащего в форме уже никто не обращал внимания, и я мог перемещаться свободно, не таясь. Услышав от проходивших мимо солдат имя «Цельнометаллический», я пошел за ними следом и не ошибся. Они привели меня в ангар, где, вероятно, проходили тренировки. Вдоль длинного коридора располагались отсеки, перед входом в которые была выкрашена широкая белая полоса, обозначавшая границу безопасной зоны. В самих отсеках с потолка свисали механические конструкции, похожие одновременно на металлические захваты для мусора и подъемные краны в игровых автоматах «хватайках». В середине ангара столпились люди, и я тоже направился туда. Пробравшись к безопасной черте, я на мгновение остолбенел. Внутри отсека эти самые захваты с огромной скоростью перемещались от стены до стены, имитируя поведение мимиков, а между ними с грацией опытного танцора, подпрыгивая, прогибаясь и уворачиваясь, лавировал Цельнометаллический. В простой черной майке и спортивных штанах, со стянутыми на затылке в тугой узел волосами, он был совсем не похож на смертоносного воина, которого я должен был увидеть завтра на взлетно-посадочной полосе. Казалось, он был полностью погружен в тренировку, не замечая, что на него беззастенчиво пялятся десятки глаз. Я, как и все, не мог оторвать взгляда от его гибкой, ловкой фигуры. И механическая рука совсем не была ему помехой в этом танце. Напротив, он мог кувыркнуться в воздухе и приземлиться прямо на нее, замерев в идеальной вертикальной стойке. Ни одна живая конечность такого не выдержала бы. Даже моя. Я не смог сдержаться только когда захват, развернувшись за спиной у Цельнометаллического, снова ринулся к нему, а он, казалось, не заметил этого. Я вскрикнул «Баки!», и все стихло. Отключенные механизмы замерли, слегка поскрипывая, а в толпе начали перешептываться. Цельнометаллический двинулся прямо ко мне, и в глазах его стыл лед. — Ты кто такой, солдат? — спросил он меня, остановившись напротив, и легонько ткнул в грудь искусственной рукой. — Я Стив, — пробормотал я, понимая, что он еще не знает меня. — Ну, идем, Стив, — ухмыльнулся он, — поговорим. Я пошел за ним, словно агнец на заклание. Мой усиленный слух ловил едва слышные вопросы: «Кто он такой?», «Откуда здесь взялся?» и «Что это еще за Баки?». А потом дверь ангара закрылась за нами, и наступила тишина. На базу опускались сумерки, и от большой воды пролива Те-Солент явственно тянуло холодом и сыростью. У Цельнометаллического были голые плечи и влажный от пота лоб, к которому липли выбившиеся из-под резинки темные пряди, и я едва сдержался, чтобы предложить ему свою форменную куртку. — Откуда ты знаешь это имя? — спросил он, толкнув меня в тень. — Ты сам сказал мне его, — что я мог ответить, кроме правды? — Вранье! Я впервые вижу тебя! — злость звенела в его голосе. — Мы не знакомы! — Еще нет, но будем завтра. Завтра мы умрем. Ты просил найти тебя и рассказать про Альфу, про то, что я перезапускаю время, как ты сам когда-то, — недоверие на его лице сменилось искренним удивлением. — Ты назвал мне свое имя перед тем, как застрелить меня завтра на пляже, чтобы я мог вернуться. Ну вот, я раскрыл все карты. Кроме, пожалуй, козыря в виде сыворотки. Но до сих пор она мне не очень-то помогала. — Что ж, — он резко стянул резинку с волос и, поймав пальцами тонкую прядку, задумчиво пихнул ее в рот и пожевал, — это все меняет. Ты должен встретиться с доктором Беннером, а после решим, как тебя использовать. Идем! Не дожидаясь моего ответа, Цельнометаллический, а вернее, Баки, направился к двухэтажному зданию, высокие зарешеченные окна которого то и дело озаряли изнутри вспышки сварки. И снова я последовал за ним. Кажется, я начал привыкать к тому, что он здесь главный. В ремонтном цехе несмотря на поздний час кипела жизнь. Десятки экзоскелетов ждали своей очереди. Все их нужно было проверить, кое-где подремонтировать, провести диагностику электроники, чтобы завтра выдать солдатам, идущим в бой. Баки провел меня сквозь хитросплетения коридоров к неприметной двери, ведущей в подвал. Преодолев несколько лестничных пролетов, мы оказались у очередной двери, на вид более крепкой по сравнению с предыдущей. На стене справа от нее тихо светилась голубым, вызывая неприятные и непрошенные ассоциации с Альфой, панель кодового замка. Баки быстро набрал код, зуммер одобрительно зажужжал, принимая его, и дверь открылась. Внутри было темно, не считая тусклого света компьютерного монитора в самом дальнем углу помещения, на фоне которого вырисовывался темный сгорбленный силуэт. — Док, это я, Джеймс! — позвал Баки и щелкнул кнопкой выключателя. На потолке тут же вспыхнули длинные трубки ламп дневного света. Я зажмурился, давая глазам время привыкнуть к резкому белому свечению. — Кого ты привел сюда? — недовольный усталый голос раздался у меня над ухом, отчего я едва не подпрыгнул на месте. — Это Стив. Он это я несколько месяцев назад. Он сбрасывает время. — О! — воскликнул мужчина и запустил пятерню в свои растрепанную кудрявую шевелюру. Я же позволил себе украдкой рассмотреть доктора Беннера. У него явно была примесь итальянской или индийской крови. Ее выдавали яркие белки и миндалевидный разрез карих глаз, скрытых за толстыми стеклами очков, и оливкового цвета кожа, в холодном свете отливавшая нездоровой зеленью. Крупные черты лица, прямой нос и упрямо выдвинутый подбородок с едва наметившейся ямочкой, пухлая нижняя губа — во всем этом было что-то немного детское. Но глубокие мимические морщины и темные тени под глазами не позволяли сомневаться в его возрасте. — Давай, док, не тяни кота за хвост, — нетерпеливо проговорил Баки. — Он наш единственный шанс. Расскажи ему свою теорию. В прошлую нашу встречу, завтра, я, видимо, успел вкратце ввести тебя в курс дела, да? Он обернулся ко мне, и я послушно кивнул. — У нас было совсем мало времени, но ты рассказал мне про Альфу и его кровь. — Конечно, — заторопился Беннер, — идите сюда, Стив, у меня здесь кое-какие материалы. Втроем мы подошли к круглому столу, нелепо стоявшему в самой середине комнаты. Доктор Беннер положил ладонь на вделанную в столешницу прямоугольную панель темного стекла, оказавшуюся сканером опечатка. Центр столешницы сдвинулся в сторону, и изнутри поднялась управляющая консоль. — Итак, Стив, позвольте мне рассказать вам немного подробнее о том, с кем мы воюем. Этой информации вы не найдете в штабных архивах и оперативных сводках. Баки усмехнулся и сложил руки на груди. — Не обращай на меня внимания, Стив, я все это слышал не меньше сотни раз и могу просветить тебя не хуже дока. Я кивнул, наблюдая, как Беннер ловко управляется с сенсорной клавиатурой. Над столом тем временем появились голографические проекции: схемы, графики, отчеты, фотографии. — Итак, мимики. Условно этих тварей можно разделить на три класса. С первыми и вторыми вы, Стив, уже успели столкнуться. Дроны, — над столом возникла проекция пришельца, — это простые солдаты. Они наиболее распространенный класс и, в отличие от Альф, не способны сбрасывать время. Особи дронов по размеру куда мельче Альф и отличаются оранжевой биолюминесценцией. Я кивнул, словно ученик в классе, и доктор продолжил. — Второй класс, можно сказать, элита. Альфы. По моим подсчетам Альфы встречаются гораздо реже, один на 5-6 миллионов дронов. И то, что вам с Джеймсом повезло столкнуться с ними — невероятное совпадение. О других таких я ничего не слышал. Для Альф характерно голубое свечение, — проекция пришельца сменилась и засияла синим, — но главное и самое интересное не это. Если проводить параллель с человеческим мозгом, то альфы — это нервная система улья. Она соединяет дронов с Омегой, мозгом. Но до нее мы еще дойдем. Итак, Альфы. Через них Омега получает всю необходимую для нее информацию. И именно Альфа, погибая, дает импульс Омеге, чтобы сбросить время на день назад, сохраняя все воспоминания. Идеальный организм со стопроцентной выживаемостью. Нельзя победить того, кто всегда на шаг впереди! На короткий миг мне показалось, что доктор Беннер восхищается мимиками, но я предпочел списать это на научный восторг ученого, открывшего новый организм. — И теперь самое интересное. Омега. Венец творения! — я покосился на Баки и едва сдержал улыбку: он беззвучно слово в слово повторял за доктором его пламенную речь. — Омега представляет собой массивный сферический организм и, очевидно, в силу физиологических особенностей содержится в воде. Она своего рода мозг улья. Она управляет дронами и собирает информацию от Альф. Как бы невероятно эти ни звучало, телепатически Омега связана со всеми мимиками и может устанавливать психическую связь с тем живыми существами, которые были в контакте с кровью Альфы. У вас, Стив, еще не было видений? — Видений? — я насторожился. — Вроде бы, нет. — Это вопрос времени, — беззаботно продолжил Беннер. — Наша теория состоит в том, что видения, которые вы несомненно будете получать, это как бы эхо информации, которую Омега транслирует Альфам. Вы невольно оказались включены в информационный поток мимиков, и мы можем использовать это себе на руку. Если мои умозаключения верны, то, уничтожив Омегу, мы лишим мимиков мозгового центра и, тем самым, обеспечим себе победу в этой войне. Видения, Стив, помогут нам найти ее. Потому вы должны быть внимательны к деталям, которые будут вам открываться. Фиксируйте ориентиры! Запоминайте! По этим хлебным крошкам мы и вычислим Омегу. Когда мы с Баки покидали комнату, доктор Беннер все еще стоял у стола, над которым висела голографическая проекция Омеги, похожей на уродливого спрута, жадно распростершего свои узловатые щупальца. На улице я тяжело привалился к стене здания. Меня отчаянно тянуло закурить, хоть я никогда в жизни этого не пробовал. Говорить не хотелось. Мозг с трудом переваривал обрушившуюся на него информацию. Дроны, Альфы, таинственная и жуткая Омега, которая каким-то образом теперь имеет доступ к моему разуму. Я задрал голову вверх и увидел над собой черное полотно неба с сияющими звездами. Но даже это не успокаивало, ведь с одной из таких звезд мимики и пожаловали на нашу планету. А сколько еще их там, в необъятном космосе? Наверное, Баки что-то говорил мне, но я не слышал, поглощенный своими мыслями, охваченный паникой, пока он не поймал мое лицо в свои ладони и не заставил посмотреть на себя. Мою правую щеку холодила металлическая ладонь, левая же горела огнем. — Эй, приятель, ты в порядке? — Д-да, — неуверенно ответил я. — Слушай, я понимаю, что все это звучит пугающе. Как будто ты попал в роман Стивена Кинга, да? Я кивнул, хоть такое мне в голову не приходило. Я вообще сейчас боялся думать о чем-либо, опасаясь, что в эту самую минуту вездесущая Омега может ковыряться в моей голове. — Так, Стив! Стив, прием! Да послушай же ты! — Баки ухватил и с силой сжал мне мочку уха металлическими пальцами, возвращая меня к реальности. — Ты справишься! Ты со всем справишься. Да, видения немного пугают, но тебе нужно будет просто сосредоточиться на цели. Они будут усиливаться с каждым новым циклом, и ты будешь видеть Омегу и все, что ее окружает, четче и четче. Слушай дока, запоминай детали и рассказывай нам. Мы отыщем эту суку, где бы она ни находилась! И тогда все это закончится. Мы все сможем вернуться домой. Тебя же наверняка кто-то ждет дома? Готов поспорить, это очаровательная леди в клетчатом фартуке. Невольно я фыркнул. — Ну если не леди, то милый мальчик, — улыбнулся Баки. — Я ничего против такого не имею, осуждать не буду. — Нет, ты не понял, — помотал головой я, — а, впрочем, неважно. — Помни главное, Стив, — вдруг посерьезнел он. — Не потеряй кровь, иначе… Он на мгновение прижался лбом к моему разгоряченному лбу, но тут же отпустил меня и быстро зашагал прочь. Я вернулся в казарму, когда все уже спали. Все, кроме Рамлоу. Сержант сидел на своей койке и, очевидно, поджидал меня. — Явился, наконец? — тихо проговорил он. — А мы-то с ребятами гадали, куда ты пропал. Думали, дезертировал, но перед Фареллом тебя прикрыли. — Спасибо, — шепотом ответил я и направился было к своему спальному месту, но вернулся. — Послушайте, сержант. Вы можете мне не верить, но завтра все полетит к чертям. Мимики знают, что вы высадимся на побережье. Они будут ждать нас. Большая часть погибнет при высадке. Если вам и отряду дОроги жизни, держитесь меня. Я многого еще не знаю, но, по крайней мере, не дам вам умереть, не долетев до берега. Мне нечего было больше ему сказать. Как распорядиться этой информацией было его дело. Наутро за завтраком и после, на сборах в оружейной, весь СТРАЙК поглядывал на меня с недоверием. Сам Рамлоу ходил мрачнее тучи, отчего Джек и даже принцесса Мэй огребли от него без особого повода. Мне же он не сказал ни слова. На взлетной полосе я провожал взглядом Баки, а вернее Цельнометаллического — действие, за десяток циклов уже ставшее своеобразным ритуалом. Но в этот раз он приостановился на мгновение и отсалютовал мне, отчего стоявшая рядом Мэй даже забыла свое коронное «Запал?». — Грузимся, — зло рявкнул сержант, и мы направились к своему транспортнику. Я снова считал про себя и тихо сказал болтавшемуся рядом Рамлоу «десять секунд». Я не знал, принял он мои ночные слова всерьез или нет, и с удивлением обнаружил, что он показал десять пальцев команде. Вспышка взрыва на мгновение ослепила нас, но СТРАЙК не сплоховал: все мы отстегнулись почти синхронно и полетели вниз. В этот раз, когда внимание ребят было направлено на меня, куда проще было вытащить их из-под летящих к берегу горящих обломков и направить в обход притаившихся в песке дронов. — Рядовой? — позвал меня Брок, когда я остановился и отстал от остальных. Я помотал головой. — У меня еще дело. — Помощь нужна? — Нет, просто постарайтесь протянуть подольше, сержант. Откровенно говоря, я не знал еще, что ждет их впереди. Возможно, даже спасшись от мимиков, подкарауливавших их в той воронке, они все погибли в паре метров от нее. Я не знал. Не знал.