Глава 9. Мрак близко
2 ноября 2021 г. в 14:58
С неба, заволоченного тучами, падали крупные капли дождя. Под дерево, где сидела Искролапка, задувал холодный ветер, от чего шерсть топорщилась, а усы дрожали. Переминаясь с лапы на лапу, кошка выжидающе смотрела на противоположные от неё кусты.
Именно здесь, в этом сыром и продуваемом месте она договорилась встретиться с соплеменниками. Искролапке хотелось бы прыгать от счастья, ведь скоро она встретится с сестрой, Львиносветом и Воробьём, однако в душу вновь закрадывалось понимание того, что они ждут встречи далеко не для того, чтобы поинтересоваться её жизнью и самочувствием... Их волновал Сумрачный Лес и планы его предводителей. Впрочем, Искролапка понимала эту озабоченность. Силы Места-Без-Звёзд росли с каждым днём и лишь единицы знали об окончательных планах Звездолома — когда начнётся битва и куда придётся первый удар. Информация о нападении была засекреченной, поэтому до неё дозволялись только доверенные воители. Одной из них была Искролапка. Юная кошка буквально служила на два фронта, но продолжала нести свою тяжёлую ношу в виде ответственности и верности.
Капля дождя попала на нос, заставив Искролапку громко чихнуть. В тоже время кусты зашуршали и на поляну, следом друг за другом, выбежали трое котов. Отряхнувшись, они в смятении начали оглядываться.
— Голубичка! Львиносвет! Воробей! — воскликнула кошка, вскочив с места. Коты обернулись в её сторону и Искролапка поманила их хвостом.
Когда все собрались под развесистыми ветвями, Голубичка, первым делом, коснулась носом носа сестры. Шерсть Искролапки встрепенулась от радости, а подушечки лап загорелись от нахлынувших воспоминаний. Когда они вместе резвились в овраге лагеря и с истинным удовольствием стремились стать воинами и дали посвящения. Теперь же кошки вынуждены жить врозь. Мотнув головой, Искролапка отогнала печальные мысли. Что бы ни случилось, они всё равно останутся сёстрами, а детские шалости — часть их прошлого.
— Как охота? — с волнением спросила Голубичка, окинув сестру взглядом.
— Хорошо, — кивнула в ответ кошка и тут же поймала недовольный взор Воробья.
— Мы пришли ради того, чтобы интересоваться её жизнью?
Искролапка стиснула зубы. Резкие слова Воробья задели её. Давняя обида когтистой лапой зацарапала в животе. Воробей.. Он обещал защищать Искролапку, обещал ей своё покровительство. И что в итоге? Искролапку изгнали, вынудив жить в одиночестве. А эта троица приходит лишь для того, чтобы узнать про Сумрачный Лес! От злости кошка впилась когтями в землю. Она не заслужила такого отношения к себе!
— Как ты можешь такое говорить, Воробей?! — зашипела Голубичка, — мы многим обязаны Искролапке! И вообще, из-за нашего плана её изгнали из племени! Разве мы не обязаны помогать ей?
Целитель съёжился и схмурил брови, однако его слепые глаза оставались непроницаемыми. Обменявшись взглядами с Львиносветом, Воробей посмотрел на кошек.
— Давайте ближе к делу. Ты узнала что-то новое?
Кое-как подавив злость, Искролапка мотнула головой.
— Могу сказать только то, что силы Сумрачного Леса растут. Звездолом и Звездоцап набирают в ряды воинов малых котят. Мы уже обучаем их приёмам, но сами понимаете, они очень слабы для этого.
Троица переглянулась. Львиносвет и Воробей были обеспокоены, что даже шерсть рыжего воина ощетинилась. В глазах Голубички мелькнул страх.
— Там есть кто-нибудь из наших котят? — спросил Воробей.
— Нет.
Голубичка и Львиносвет со спокойствием выдохнули. Казалось, что если Искролапка ответила положительно, то мир под их лапами начал бы рушиться. Впрочем, они не зря беспокоились. Грозовое племя старалось с котячества растить в воинах доброту и благородство. Чтобы в час войны быть уверенными, что эти коты встанут на защиту племени и до издыхания будут защищать соплеменников и собственную честь.
Самое ужасное — жить в страхе перед тем, что твой соплеменник в роковой момент предаст тебя. Лишь немногие знали, что их соплеменники тренируются в Сумрачном Лесу. Многие, кто туда попал, искренне не понимали настоящих намерений Звездолома.
— Ещё мы хотели сказать, что если бы не ты, то наш лагерь разбили бы воины племени Теней. Ты нам сильно подсобила, — поблагодарил кошку Львиносвет. Воробей и Голубичка согласно закивали.
— И, как ты можешь знать, недавно была ночь совета. Племя Теней пришло, но Чернозвёзд не стал говорить причины этой выходки и объявил, что его племя отрекается от Звёздных предков.
Искролапка в ужасе заморгала. Разве можно отречься от Звёздного племени?!
— Я уверена, это всё Сол, — при упоминании этого имени братья переглянулись.
— Откуда ты знаешь о нём? — с подозрением спросил Воробей.
Искролапка нервно сглотнула при виде устремленных на неё пары глаз. В них читался страх и ненависть. «Они тоже знают его?», — удивилась Искролапка. Но не хотят же они обвинить её в том, что это она привела племя Теней к ним в лагерь, сговорившись с Солом? Бело-серая шерсть вздыбилась.
— Было дело, когда пришлось надрать ему уши, — важно проговорила Искролапка.
Воробей фыркнул. Пусть он и поверил ей, но его поведение подначивало Искролапка выпустить когти. «Кем он себя возомнил? Забыл, что он всего лишь слепой целитель?», — злилась Искролапка, но быстро успокоилась. Кем она будет, если при соплеменникам поднимет лапу на целителя?
«Но чувство совести не помешало тебе расправиться с Огнехвостом», — угрюмо напомнил Искролапке её внутренний голос. Огнехвост... Огнехвост... Бедный целитель, оказавшийся не в то время, не в том месте. Всё могло сложиться по другому, если бы он не забрёл в Место-Без-Звёзд. Кошка не желала его смерти. Она лишь подчинялась воле случая.
— Грозовые коты напуганы. Все чувствуют, что приближается что-то недоброе, — продолжал Воробей, — ещё после стычки с племенем Теней мои запасы целебных трав иссякли.
Искролапка дрогнула. Если в палатке целителя будет недостаточно лечебных трав, то это может кому-то стоить жизни.
— Так попроси трав у других целителей, — непонимающе сказала Искролапка.
Она знала, что целители состоят в особом содружестве. Даже вражда между племенами не способна рассорить их. Такие правила ставит Воинский закон воителям.
— Нет! — воскликнул целитель, — звёздные предки сказали мне, что мы должны держаться в одиночку, иначе погибнем!
«Какие глупости! Мы наоборот обязаны держаться вместе перед предстоящей битвой!».
— В таком случае, Сумрачный Лес расправится с нами по одиночке, — мрачно ответила Искролапка, — этого ты добиваешься?
Воробей недовольно пошевелил усами. Кажется, Искролапке удалось пошатнуть его доверие к звёздным предкам. Она понимала, что мёртвые коты во многом были правы и всегда помогали воителям, но сейчас, когда между племенами посеян раздор, они не смогут держаться против врага в одиночку. Искролапка обязана сделать хоть что-то, чтобы предводителя племён пошли друг другу навстречу.
—Звёздное племя напугано, — тихо проговорил Воробей, — они больше не доверяют друг другу и требуют от воителей, чтобы и те держались от других в стороне.
— Но мы должны сделать хоть что-то! — воскликнула Искролапка.
— Например? — резко спросил Львиносвет.
Например.. Например.. Что она могла предложить? В такой ситуации будет трудно кого-то переубедить. Искролапке тем более.. Она знала, что племя Теней ненавидит её. Воины ещё не простили ей убийство Огнехвоста.
«Когтегрив всё усложнил», — Искролапка стиснула зубы. Она до сих пор помнила тот момент, когда брат целителя вышел на поляну. Как в его глазах отразилась рыжая, покрытая кровью шерсть. Оставалось надеяться, что соплеменники заставят племя Теней одуматься.
— Мы должны собрать всех предводителей с целителями и.. Рассказать им всё, что мы знаем.
Коты переглянулись, Голубичка же с волнением посмотрела на сестру.
— Нужно обсудить это с Огнезвёздом, — заметил Воробей, — если он согласится, то мы непременно постараемся поговорить с другими предводителями.
Искролапка кивнула. Подушечки её лап загорелись, а душу переполняла надежда. Ей хотелось верить, что их план удастся, ведь до нападения Сумрачного Леса оставалось совсем немного...