***
Спустя время мы добрались до этого оазиса. — Ты серьёзно, Аанг? Одно из чудес природы? Да-а, — протянула я, разглядывая «одно из чудес природы». — Ты явно не учёл, что последний раз он был таким, наверное, лет сто назад. — Ну, — начал мальчишка. — Может владелец сменился? — Предположим, — подхватил Сокка. Когда мы прошли ворота, сзади нас упало что-то деревянное. Место оказалось заброшенным, даже несмотря на то, что здесь присутствовали люди. Не было ни растительности, ни животных… не учитывая собаки, что долизывала остатки родника, от которого исходил пар. Лёд таял, но это и не мудрено — жара стояла невыносимая. Мы пересекли наше с Катарой выбранное место и зашли в какой-то бар. Внутри было около десятка человек. Кто-то спал, кто-то во что-то играл. В общем, местечко так себе. Мы прошли чуть вперёд, и я подметила, как один из посетителей что-то заказывает. Кажется, напиток. — Я бы тоже не отказался от фруктового коктейля, пока мы будем обсуждать нашу стратегию, — опередил меня Сокка. — Я с тобой, — Фанг пошёл с воином к стойке. Тут человек, который заказал напиток, обернулся. — Мастер Сику? — удивились южане. — Приветствую, юные путешественники! — улыбнулся маг воды. Его каштановые волосы были заплетены в косу, а одет он был в синие рубаху и штаны. Ещё на голове у него была соломенная шляпа, обклеенная рисовой бумагой, к которой сзади был пришит кусок ткани, свисающий аж до лопаток. На поясе северянина были четыре немаленьких бурдюка. Что ж, неплохо он подготовился… Пока мы заказывали себе коктейли, Аанга уже успели облить. Мужчина, что стоял перед нами, видимо, неудачно развернулся и окатил Аватара прохладным манго. Монах не растерялся и быстренько высушил свою одежду. Быстро и просто. — Да ты живая реликвия, — улыбнулся незнакомец, придерживая шляпу. — Стараюсь, — ответил Аанг. Пока парни раздавали нам коктейли и брали себе, мужчина представился и успел усыпать мальчишку вопросами. Профессор Зей начал спрашивать у Аанга из какого он храма воздуха, что они обычно выращивают, а ответы заносил в свой журнал. — Профессор, Вы, судя по всему, любите путешествовать, — произнёс Сокка, попивая свой коктейль. — У Вас есть свежая карта? А то наша устарела. — Конечно. Наш новый знакомый достал и отдал парню свежую чистую карту. Сокка разложил её на столе и обнаружил, что даже на этой карте нет территорий Народа Огня, но зато много отметок в области пустыни. Профессор Зей рассказал, что исходил всю пустыню в поисках некой библиотеке Ван Ши Тонга, в которой хранятся миллионы книг и другие ценные экспонаты. Дух, в честь которого названо затерянное сооружение, и его лисички-помощницы собирают книги со всего света, что бы разместить в своей библиотеки. Профессор разложил на столе чертёж огромного здания с несколькими куполами и различными мелкими деталями. — Если в этой библиотеке книги со всего света, то там наверняка есть карта территорий Народа Огня, — предположил Сокка. — Не знаю, но если таковая существует, то она там есть, — мужчина указал на чертёж. Моментальным решение Сокки было отправиться в эту библиотеку. Профессор предупредил, что он много раз пытался пересечь пустыню и несколько раз чуть не погиб. Но мы обрадовали его тем, что у нас есть наш любимый малыш Аппа. Зей чуть ли не прыгал от радости, когда узнал, что у нас есть летающий зубр. На выходе к нам присоединился ещё один недавний знакомый, это мы узнали от Фанга. Выйдя из бара, мы увидели, что возле Аппы стоят, как мне сказали, люди из племени магов песка. Они не понравились мне сразу. От них веяло грязью. И это я сейчас не про запах или про их одежду. Я говорю про их умыслы. Прямо так и хочется отойти подальше. Но профессор быстренько их отогнал, а подошедший Сику пригрозил ножом паре особо наглых. Северянин вызвался сопроводить нас. После недолгого обсуждения мы решили взять его с собой: опытный воин и маг воды в команде точно не будет лишним. Мы запрыгнули на зубра и отправились в путь. Катара держала в руках чертёж огромного сооружения и пыталась приглядеться к деталям. Место и правда поражало своими размерами и архитектурой.***
Мы летели, наверное, уже около двух часов и всё безуспешно. — Такое здание сложно не заметить с воздуха. — Вы уверены, что оно вообще существует? — я повернулась к мужчине, который всматривался в пустыню. — Возможно, что нет, — выпалил профессор. — Что?! — Вы не могли сказать об этом раньше? — возмутился Фанг. — Боже, — проговорила я про себя, поворачиваясь обратно. Ярость брала вверх. Ещё недавно я прекрасно себя чувствовала, а сейчас меня стало всё порядком раздражать. Сложно было сказать, почему. Хотя, возможно, это от солнца. Неприятное чувство то отпускало, то наваливало с новой силой. Иногда так, что хотелось прям убить кого-нибудь. Я плюхнулась на спину и закрыла глаза. Солнце продолжало палить, и от этого становилось ещё хуже. Минута. Две. Три. Четыре. Десять. Двадцать пять. Я продолжала считать, и с каждой новой секундой мои брови всё сходились и сходились. Я начинала не на шутку злиться. — ААААА! Сколько можно лететь?! — вскочила я, чуть не выпав из седла. — Эй, смотрите! — внезапно крикнул Сокка, смотря в подзорную трубу. Мы все устремили свои взгляды в сторону, в которую воин показывал пальцем. Вдалеке виднелось небольшое продолговатое сооружение. Аанг развернул Аппу и полетел в выбранном направлении, что бы присмотреться. Мы приземлились возле башни и слезли с зубра. Я вытащила чертёж и начала его разглядывать. Что-то он был не очень похож на то, что сейчас перед нами. — Это не то, что мы ищем, — выдохнула Катара. — Здание на картинке огромно. Я присмотрелась получше и кое-что поняла. — Мне кажется, мы нашли именно то, что искали, — улыбнулась я, радуясь своей сообразительности. — Эм, Суюки, раскрой глаза, — Сокка развёл руками. — Где ты видишь огромную библиотеку? — Эта башня — самая вершина библиотеки. Смотрите, — я показала ребятам чертёж и сравнила его с тем, что стояло перед нами. — Значит, библиотеку просто-напросто занесло, — закончил моё объяснение Аанг. — Библиотеку занесло?! Моя жизненная цель утонула в песках! — профессор подбежал к верхушке здания и упал на колени, достав маленькую лопатку. — Что ж, начинаю раскопки. Бейфонг подошёл к башне и дотронулся до неё рукой. Уж не знаю, что он там почувствовал, но его вердикт был таков: — Здание не повреждено и очень огромно. — Это значит, что мы сможем в него попасть, — Сокка оглядел вверх. — Мы влезем через вон то окно. Сокка указал наверх, где в башне было сделано небольшое окошечко. Ребята дружно кивнули, и воин закинул верёвку. Профессор Зей, Мастер Сику, я, Аанг, Катара и Сокка отправились в библиотеку, а Фанг остался снаружи. Так что чего мне тут пару метров падения, да с такой жизнью, как у меня, центра страха в башке давно можно лишиться! Когда я уже твердо приземлилась на ноги, а выдохшийся зверёныш шлёпнулся мне на голову, дыша так, что я чувствовала, как у меня начинает вибрировать башка, у меня от души что-то заметно отлегло. Я едва успела рассмотреть выложенную мозаикой сову под сводами арки, обставленную с двух сторон колоннами, как раздалось какое-то шуршание и цоканье когтей о пол, и это точно было что-то большое, как Катара хватанула меня за запястье и дёрнула назад, утаскивая с собой за колонну, вместе с нами спрятался и Сику. С другой стороны колонны захоронились Сокка, Аанг и профессор. — Я знаю, где вы, — хрипучий и чертовски низкий голос пробирал до костей, отчего я почувствовала, как земля под моими ногами вздрогнула. В это время Зей с дебильной миной и улыбкой до ушей выполз из нашего общего псевдо-захоронения, начиная чуть ли не кланяться в ноги птице. Та восприняла наше появление со стандартным скепсисом, выдавив отнюдь недружелюбное: — Вам здесь не рады. Прошлая моя встреча с людьми не увенчалась успехом, — после чего трехметровая сова кивнула на стену, где висели отрезанные и засушенные головы. Я еле заметно сглотнула, потерев шею. Все боязливо между собой переглянулись, начиная по очереди пихать каждого в бок, подталкивать каждого к сове, дабы хоть кто-нибудь разъяснил этому гибриду ситуацию. В общем, в итоге они затыркали с двух сторон локтями меня, после чего пинком выдвинули вперед. Выкатившись и оказавшись прямо перед птицей, которая будто назло нависала надо мной, аки Эйфелева башня, уничтожая взглядом чёрных-чёрных глаз, я почувствовала, как начинаю подссыкать. Однако эта махина явно теперь включала в свое внимание лишь меня, а я лично уже успела обматерить сверху-донизу друзей. Называется «кого не жалко, того всё», да?! — Эм, ну это, Ван Ши Тонг, шеф, — прочистив горло, начала я, стиснув лемура в руках до такой степени, что тот начал вырываться, — у нас и в мыслях не было портить ваше имущество… Прям это, зуб даю. — … да-да-да, — раздавалось синхронное, но невероятно тихое поддакивание у меня за спиной, отчего я начинала скрипеть зубами. Сука, ну если уж не помогаете, так хотя бы не мешайте. Так что закройте свои варежки. Ван Ши Тонг пилил меня настолько недоверчивым взглядом, каким только мог, еще сильнее нависая надо мной. — Тогда зачем же вы здесь? — Так мы того, пришли в надежде самосовершенствования и развития собственного суверенитета путем расширения кругозора при помощи знаний, приобретенных из Ваших книг, Ван Ши Тонг, — намолотила я с непробиваемым выражением лица, хотя у меня вовсю тряслись руки. — Никакого вреда книгам мы не принесём, мамой клянусь! Во всяком случае, в моем арсенале пока более убедительного аргумента не было. Ах да, ещё «ну по-братски». Взгляд совы ни капли не поменялся, поэтому я не могла понять — её вообще как, устраивает всё?.. или же она чертовски зла. Но когда этот Ван Ши Тонг перестал настолько сурово нависать надо мной и распрямился, я перестала задерживать дыхание и с тяжелым свистом выдохнула. — Что ж, в знак того, что вы будете допущены в мою библиотеку, принесите ей пожертвования. Только-только решив, что я могу спокойно идти, меня резко заклинило на месте, и я с дебильной рожей обернулась, увидев выжидающий взгляд духа. И когда до меня стало доходить, что предъявить мне, кроме портрета Киоши вместе с первыми Дай Ли, особо и нечего, я собиралась было делать харакири. И в ту же секунду вытянула этот бумажный кое-где протёртый, свернутый в рулончик, огрызок из-за пазухи, с задорным гыгыканьем предоставив его птице. Та склонилась над развернувшейся бумажкой, пробежав глазами по вполне неплохо намалёванным иероглифам. Нет, а что? Раз написано красиво, значит, это что-то весьма интересное и полезное… Птица же вопросительно подняла на меня голову. — Думаю, сойдёт. А далее меня, стоящую с наитупейшим каменным выражением лица, будто у меня в мозгу заклинило все выполняемые процессы разом, подвинули в сторону, принимая более адекватные дары: собрание знаний, свиток магии воды и постер с Аватаром. С горем пополам, но в библиотеку нас допустили, и вот с таким огромнейшим облегчением я еще никогда не выдыхала. Аанг же с некоторым восхищением подметил, что у меня просто талант к переговорам. О, хоть одна приятная новость за день! Сокка же в свою очередь поржал над тем, что я «не умею читать». Ой всё, обман раскрыт — тушите свет. Однако, оказалось, что он просто стебался, решив, что назвать меня «подслеповатой арктической курицей, которая невнимательно просмотрела текст» будет вполне остроумно. Шутка не была оценена мною по достоинству. Собственно, она никем не была оценена — нет, ну может быть, если бы он сказал, в каком месте надо смеяться, то ещё что-нибудь бы да вышло, — поэтому Сокка нервно приглушил собственный же смех, одернув сумку на плече и быстро утопав по направлению стеллажей. Я нашла свиток магии энергии. — Уууу… Класс. Будет чем повеселится в будущем… Только жаль, не смогу это провернуть… — Дай глянуть… — Это свиток магии энергии. — Покорение энергии внутри… Возможность даровать силу стихий?! — Да, но и отбирать… — Луна и Океан… Такое только Аватару под силу… Так, стоп… — Что? — Ты предлагаешь это на людях Огня применить? — Да, только на самых назойливых. Потому что затмение может отпасть… Но до кометы стоит грохнуть Озая. Я спрятала свиток в инвентарь. А еще взяла какую-то книгу и отправила туда же. О, а это ещё что? Ещё один свиток? В инвентарь добавлен: Свиток магии песка Прикол… Этот свиток тоже отправляется в инвентарь. Когда буду одна — использую. — Затмение? — Да, полное солнечное затмение. Но оно будет восемь минут. Ах, да забыла сказать, маги огня в это время теряют доступ к магие… — Ты серьёзно?! — Да. Только не знаю, когда оно. Но очень скоро, я ощущаю. Где-то здесь есть планетарий, где можно узнать дату затмения. — А я говорила, что Суюки, что-то да и знает. — Эта птичка скоро будет здесь, поэтому поторапливаемся и по съёбам… — я прислушалась к окружению. — А как же профессор Зей? — Я о затмении… Ладно, так-то я утрирую, просто… а я даже не могу сделать искусный армагедец ради развлекухи в таком унылом месте, как библиотека. Хмыкнув, я заправила руки в карманы и уже собиралась топать вслед за народом, как возникший на моем пути профессор с той же дебильной улыбкой не дал мне этого сделать. Н-да, так вот она какая, тяга к знаниям. Направилась всё же к книжным стеллажам, только с обратной стороны залы. Ничего, планета круглая, свидимся еще. В какой-то момент я вспомнила, почему библиотеки такие скучные. И ведь ничего веселого не поделать — пообещала не трогать книги, а уж поверьте, я всегда выполняю то, о чем говорю. Главное, это правильно подобрать слова. Раз книга, два книга, три книга… когда их число перевалило за двадцать шесть, мне стало еще унылее, чем обычно, и это не потому, что я дальше не знаю, как считать. Сгорбившись и угрюмо попинывая невидимые камешки при ходьбе, я в итоге уткнулась взглядом в засыпанную пеплом комнату с гербом народа Огня над входом. Я бы и дальше продолжила свой увлекательнейший ход, как оттуда вынырнули ребята, и Катара с облегчением выдохнула: — Фух, нашлась, слава Туи, — облегченно помахав ладонью перед лицом, сказала она. — Ну и где ты на этот раз запропастилась? Училась читать? — иронично вскинув бровь, поинтересовалась маг воды. — Нет, писать! — раздражённо вскинулась я, продемонстрировав Катаре язык. Сокка, также вывернувший из комнаты вслед за странной лисицей, лишь мимолётно хлопнул нас с Катарой по плечам. — Сейчас не совсем то время для перепалок. Пойдемте-ка за ней. Все ринулись за той самой лисой, я, собственно говоря, тоже, ведь оставаться более в этом центральном месте серости и унылости я не хотела. Мимо меня мелькали одинарные стеллажи высотой до потолка, заставленные сверху-донизу мощными пыльными фолиантами, а один коридор сменялся другим таким же коридором, и мне уже начинало не то что казаться, что мы не сдвигаемся с места, но мутить-то точно. И как эти создания здесь только ориентируются? Животное привело нас в огромную комнату. Над нашими головами возвышался раскрашенный под небо купол с изображениями солнца и луны, а посредине комнаты стоял календарь с закрепленной на нем при помощи вытесанного из камня знака Инь и Янь стрелкой-указателем. Что-то от плохого предчувствия мне становилось нехорошо, будто вот-вот такая непропорционально большая сова сейчас влетит в эту комнату и выклюет мне глаза, так что я решила поторопить немного события, да простит меня Киоши: — Итак, мы в планетарии, ну и что дальше? Аанг с вытаращенными от восхищения глазами ходил по зале, не сводя глаз с купола, а после выдал: — Если этот купол показывает размещение солнца и луны, то попробуй вести ту дату со свитка, который ты украл. — Эй-эй-эй, тс-с! — тут же замахал руками Сокка, подозрительно уставившись на зверька под ногами. — Она ж сейчас всё услышит и тут же доложит сове! Светила задвигались, сменяя друг друга. Конечно, здешний планетарий нечета минскому, но всё же для своего века весьма неплохо. Мы, походу, сломали эту хрень, ибо всё потемнело, а луна застыла, перекрыв солнце. Упс, нет, это просто затмение. После эпилептического ликования Сокки, сопровождаемого маханием рук и прочих конечностей, нами было установлено, что власть была потеряна Народом Огня именно на момент затмения. Лично у меня же уже начиналось общее состояние нервяка, я недовольно вскинула руки: — Ну давайте тогда уже поскорее узнаем дату следующего затмения и по-быстрому свалим отсюда, пока эта полоумная канарейка-переросток не докопалась до нас!.. — я резко заткнулась под охреневающие взгляды друзей, на которых упала здоровенная тень, а сзади меня раздалось шебаршение. Я со скептическим взглядом, не двигаясь, указала большим пальцем себе за спину: — И я так понимаю, эта полоумная канарейка-переросток из «что? где? когда?» сейчас стоит у меня за спиной, верно? — Верно, — раздалось шипение из-за спины. — Тогда просто понадеемся на то, что он тупой и ни черта не понял. — Я не тупой. — … тогда всё плохо… Ребят, давайте лучше быстро съебёмся… — Поддерживаю. — поддержал меня Сокка. — А почему? — Библиотека тонет. — И не только это. Быстро бежим отсюда! А то нас похоронят вместе с библиотекой. — Драпаем отсюда! — завопил народ одновременно под дикий клекот расправившей крылья и вытянувшей шею птицы, как меня хватанули за запястье — в этот раз это был Аанг, — и дернули за собой. — Этого я не могу допустить… Да чего ж у этой птахи голос, как у спившегося Волан-де-Морта, а? А когда сзади меня в мраморный пол с сумасшедшим грохотом врезался гигантский клюв, пробив собой пол, то я улетела вперед с такой скоростью, что нагнала улепетывающую самой первой Катару. Профессора мы потеряли ещё в самом начале, но меня это как-то не трогает — судя по всему, этот Ван Ши Тонг обозлился на меня больше всех, ибо даже когда сам Аватар с Соккой, предупредив нас с Катарой о том, что вернуться в планетарий, двинулись обратно, эта канарейка срулила за мной, снося своими габаритами стеллажи. Бежать-то я бежала с такой скоростью, что даже крылатое уебище догоняло меня с трудом, но проблема нарисовалась сама собой — откуда мы пришли?! Катара, бежавшая позади меня, крикнула нам разделится и бежать к выходу, тут же свернув в поперечный проем между стеллажами. Вот же подстава! Знает же, что Ван Ши Тонг по-любому побежит за мной. Так, ладно, это не первая такая ситуация, — нет, не именно то, что за мной гонится трехметровый в высоту обозленный всесильный дух, обещая похоронить в библиотеке (самой аж смешно), — когда меня хотят убить, так что держите меня семеро! — Ты заплатишь за свои слова, — раздавался клекот позади меня, и этот клекот явно приближался. В тот момент мне в голову не пришло ничего умнее, чем: — Наличными или карточкой? Да-да, знаю, это невообразимо тупо, но, во всяком случае, это на пару секунд сбило птицу с толку, и я, на бегу переместившись по ближе к стеллажам, стала выхватывать с полки первые попадавшиеся книги, — а все они были отнюдь не лёгоньким чтивом, — не глядя, швыряя их за спину. Раздался странноватый для птицы безнадежный стон. — Только не бесценные собрания произведений Эпохи Возрождения!.. Оу, да у них тут и Эпохи всякие тоже есть. Надо будет спросить у Фанга… Я растянула довольную ухмылку, поняв, что полкой не ошиблась, и, просто выставив левую руку в сторону, стала за подряд сметать все попадавшиеся книги, отчего птица орала, как резанная, носясь с падающими фолиантами, как курица с яйцами — ну, как вам ирония? Впереди я подметила тот самый выход, увидев, как Катара висит на самом конце веревки, взволнованно оглядываясь по сторонам. И тут такой подарок подвалил. С обратной стороны на планере мчатся Аанг и Сокка, а с другой я, на всякий случайный покидав на пол еще парочку книг и в знак моей нелюбви к сове потоптавшись на них, я с чувством выполненного долга буквально запрыгнула на раскачавшуюся веревку. Сова, которая уже просто плюнула на невозможность спасти все сбитые мною книги, вновь грозно зашипела и побежала на нашу веревку, вытянув шею и растопырив крылья. Аанг и Сокка, в эту секунду только долетевшие до нашей веревки, разутыми глазами увидели, что летят прямо в морду обозленному, жаждущему крови духу, и вовремя сделали крюк, взмыв вверх. Сокка, вовремя прихватил веревку, на которой мы с Катарой валандались, аки сушеная вобла, и нас вверх дернуло с такой силой, что я охренела от тяговой мощи планера Аанга. Под дружные вопли, Аанг вытянул на своем глайдере всех нас в окно, перед этим шлепнув меня и Катару о внутреннюю стену башни. Ох ты ж!.. ну я тебе это припомню.***
Ауч! Приземление, по закону подлости, было жёстким. И ой-ой-ой каким болезненным! От удара я тихо взвыла, одновременно силясь вдохнуть. В глазах потемнело, ушибленная голова безумно гудела. Руки и ноги я, слава богу, чувствовала весьма сносно и даже поняла, что ничего себе не сломала, но грудиной ударилась конкретно. Да с такой силой, что аж звёздочки цветные заплясали. Тогда как я благодаря милости провидения всё ещё жива, цела и даже как-то шевелюсь, потому что с размаху упала на что-то мягкое, тёплое и, кажется… живое?! Та-ак. Кажется, я и правда на кого-то приземлилась. Довольно удачно, надо сказать. Потому что лежу себе на пузе, царапаю подбородком чью-то широкую грудь, старательно выискивая бедолагу. Заодно подыскиваю достойные оправдания для своего нехорошего поведения, чтобы неожиданный спаситель не сдал меня сразу в кутузку. Ого. Кого же это я так «славно» приголубила? Поднимаю голову ещё выше и вот тут-то чувствую, что меня словно обухом по голове ударило. — Ненавижу песок… — сказал Фанг. — Суюки, слезь с меня… — Поверю. Извини, что так приземлилась. — Теперь спина будет болеть… Пару дней точно. Катара подошла и подлечила спину Фангу. — Тебе легче? — спросила целительница. — Да, спасибо. Но теперь к неприятным новостям… — Дай угадаю: Аппу украли маги песка. — сказала я. — В целом да. Тут раздался чей-то стон. — Но я достал одного из них. — Прикол… — Так что есть возможность нагнать их, если удастся выбить из этого вороватого оборванца хоть сколько-нибудь полезные сведения… — Но блин, пустыня огромна. — Примерное направление он нам даст. А ночью можно по звёздам выбраться. — Я даже знаю, кто нам поможет по звёздам выбираться. Мастер Сику, вы вроде говорили, что можете помочь. — Разумеется. Лишь бы выбраться из этой проклятой песочницы… Только ночь дождаться. Я кивнула, понимая всю ситуацию. — Сейчас главное не получить солнечный и тепловой удары. Также сейчас опасно обезвоживание. — Верно подмечено, Суюки. — Для той, кто не покидал остров и зачитывался книгами. — От теории до практики… Меня просто не выпускали с острова. — И как мы его допросим? — Главное следить, чтобы Аанг его не прибил… — Если не перейдёт в Состояние Аватара, то не прибьёт. — Почему ты ему не помог?! — Аанг, наконец, остановился, резко подойдя к нам. — Ты мог позвать меня! — Если ты забыл, то он спасал наши жизни! Если бы Фанг отвлекся, мы бы погибли! — заступилась я за Бейфонга. А нет, кажется я просчиталась… — Походу, сейчас перейдёт… — я схватила Фанга за руку, — Бежим отсюда! Фанг послушно побежал за мной. Вскоре Аанг перешёл в состояние Аватара. — Ууу… Жесть… — Я ничего не видел. Аанг что, разрезал его… песком?! — Ага… — Я должен узнать, как это делать… — Хммм… А если это кто-то из Аватаров его руками разрезал песком того чмошника? Но все равно, нужно этому научится… — Что ты поняла из криков этого вора? — Одним словом: нифига. От слова совсем… Я отвернулась. Не могла смотреть на Аватара. Всё произошло слишком быстро. Я поникла головой. Настроение было паршивое. За всё время нашего путешествия, мне ещё никогда не было так плохо. Мы с порой не были в таких отношениях. Мы всегда выходили из разных ситуаций со смехом и улыбкой, а сейчас.… Сзади подошла Катара и положила свою руку мне на плечо. Я слабо улыбнулась, на секунду поймав момент, в котором присутствовала надежда. Но этот момент быстро улетучился и больше не появлялся. — Нам нужно идти, — произнесла маг воды, поворачивая меня к себе. — Но куда? Мы в пустыне, а Аппы, как ты видишь нет. Я до последнего не верила, что так всё вышло. Даже когда мы уже двинулись с места и пошли по жутко сыпучему песку, я всё равно возвращалась в то место, от которого мы начали наш путь. Жара стояла неимоверная. Меня вообще можно выжимать. Пять минут, полчаса, час. С каждым шагом и каждой минутой становилось всё тяжелее и тяжелее. Постепенно, мы перестали двигаться быстро и просто плелись, пытаясь сохранить оставшиеся силы. В какие-то моменты, мы останавливались и пили. Но пили мало, потому что воды у Катары не хватило бы на весь путь. Хотя… Мы прошли ещё где-то час. Уж не знаю, у кого какие мысли были в голове, но меня мои кидали в прошлое. Точнее, не такое уж и прошлое. Скорее, приятные воспоминания, когда мы только встретились с ребятами, как я встретилась с Зуко, битву в Северном племени, а потом и встречу с Фангом. Как я игралась с Момо и Громой, гладила Аппу. Как только я начала вспоминать про зубра, хотела я этого или нет, но меня в конечном итоге всё равно появлялись видения. Возможно, на меня так действовало солнце, возможно, я просто хотела, что бы у меня были такие мысли. Не знаю. В конечном итоге, я всё равно терзала себя обвинениями, что не предупредила никого. — Смотрите! От громкого голоса Сокки я резко подняла голову и, не заметив стоящего Фанга, врезалась в него. Благо и я, и маг земли выстояли на ногах и не упали. — Обязательно так орать? И так голова раскалывается. — Я нашёл источник нашего спасения! Сокка стоял возле большого кактуса, который был чуть больше него ростом. Воин достал кинжал и разрезал верхушку растения пополам. Внутри было очень много сока. Без раздумий я кинула в Сокку веер. — Сокка, этот кактус ядовитый! — Поверь мне, это правда, — кивнул Сику. — Когда я был пиратом, наш старпом купил бутыль такого сока у каравана торговцев из пустыни. Он два дня был не в себе, а потом свалился за борт и утоп. — Что, правда? — Ты и представить себе не можешь, что я повидал после изгнания. Мои истории можно читать у костра, Аватар. По пути чуть не случилась ссора Фанга и Сокки, мне пришлось кинуть между ними веер и отчитать их. — Шо? — А я в чём виноват?! — Я конечно всё понимаю, но сейчас не стоит выяснять отношения, отложите это на потом. — Надо выбираться из этой проклятой песочницы. — Я согласна. Жарко… Мы продолжили идти. А потом у Катары реально закончилась вода. — Ребят, у меня кончилась вода… Суюки, пожалуйста, дай воды. Я с самодовольным видом протянула южанке бутыль. — Спасибо большое, ты очень нас выручила. — Пожалуйста. Сокка захотел обнять меня, но вспомнил, что потный. Поэтому просто благодарно кивнул. — Ты очень предусмотрительна. Спасибо. — Пожалуйста. Знаешь, никогда неизвестно в какой, извините за выражение, жопе мира окажешься, поэтому стоит быть готовым ко всему… И тут Фанг спотыкается о песчаный парусник, занесённый песком. Я быстро подхватила падающего юношу. — Я убью этих магов песка! Зарывают, понимаешь ли, лодку в бархан… Спасибо, Суюки. — Пожалуйста. Минуту. Ты сказал лодка? — Да. Лодка. — Мне кажется, мы спасены… Аанг, помоги расскопать лодку! Фанг присоединился к нам, сдувая песок. Ого, огромная лодка… — У нас есть шанс добраться до магнитного центра пустыни… А там будет видно… — Хотя бы лучше, чем песок… — Все на борт!***
— А это что? — увлеченно облизал слизь со стены Сокка. К сожалению, Сику не успел его остановить. Я бочком отошла от него, ибо, как я знала, придурковатость заразна, не дай Бог и я потом начну обсасывать всё подряд. Сокка же поморщился, а после на его лице вновь расплылась такая знакомая нам дебильная улыбка. Вот серьезно, даже у Громы морда умнее в несколько раз выглядит. Катара, уже просто начиная закипать от закидонов всей нашей группы полудурков в основном, прихватила Сокку рукой за грудки. — Ты ещё чего-то нализался! Послышавшееся из недр жужжание и приближающееся зловещее шуршание заставило меня, стиснув зубы, сглотнуть: — Катара, на твоем месте я бы сейчас помолчала. А когда подозрительный звук в темноте утроился в громкости, я самая первая рванула из этой пещеры. И, походу, всё же за последнее время, после гонения меня несчастной обозленной совой, мой инстинкт самосохранения прокачался до степени «чую хребтом то, что щас огребу», о чем мне оповестил дружный вопль выбежавших из пещеры ребят с воплями: «осы-стервятники!». И за ними следом, словно из улья, вылетели тучи гигантских ос-мутантов. Твою-то мать, что это за нашествие?.. В нашем мире осы, пускай и весьма опасны, но размерами, знаете ли, не больше меня! Это унизительно. В прямом смысле этого слова. Тем более если эта перекаченная стимуляторами поебень летит прямо на тебя. Вернее, даже не совсем на меня — ей больше приглянулась Грома. Ах ты ж прожорливая скотобаза, ну уж простите, но только через мой труп! Конечно, слышать такие громкие слова от меня дело весьма сомнительное, но это же не маги огня, а просто осы. С ними-то я еще что-то сделать могу. Поэтому я потянулась за веерами, которые обычно покоились за моим поясом, как вспомнила о том, что я тут одета, как русский турист на курорте в Сочи. Чёрт! О точно! Я ведь спрятала свои вещи в инвентарь. Мутировавшая оса весьма недружелюбно тыкала в меня жалом под метр, так что я прибегнула к старому дедовскому методу. И, нет, вы охренеете, но я не побежала, я просто… Возможно, это даже повод, чтобы задуматься. Но задуматься я не успела, ведь, сделав лишь шажок в сторону, оказалось подкинута вверх неожиданно появившемся у меня под ногами столпом земли. С дикими воплями подлетая вверх, я услышала внизу донельзя ликующий крик Фанга: — Попал! — Фанг! — уже падая обратно вниз, раздраженно крикнула я. Я его когда-то за это прибью. — Ну вот, всю статистику ты мне запорола, — забухтел маг земли, пытаясь ориентироваться на мой непрекращающийся вопль. — Интересно, чего ради я вообще тут сигнализирую вовсю? Фанг тут же создал на уровне моего падения земляную горку, напоминающую чем-то спиралевидный пандус, на которую я, что неудивительно, весьма успешно приземлилась полусогнутыми ногами, съехав вниз. Катара и Сику, усердно прибившие водяным хлыстом очередного мутанта по причинному месту и успевшая дать леща Сокке за безделье — а, вернее, за махание мачете в пустом направлении, — сказала нам спускаться вниз со скалы, чтобы нагнать улетевшего Аанга. Чем мы и занялись, попутно отдавая Фангу приказы о том, в какую сторону швыряться камнями. Командовала, разумеется, я, ибо у меня уже имеется просто бесце-е-енный опыт по поводу удара земляной скалой под жопу. Оса-стервятник повержена + 10 опыта Оса-стервятник повержена + 10 опыта Оса-стервятник повержена + 10 опыта Я в ступоре смотрела на ос. — Просто ты топала, как оса-стервятник, вот я и подумал, — иронично оправдывался маг земли, после вспылив: — И вообще, я в воздухе не ориентируюсь! — Фанг, слева! — окликнула Катара, после чего покоритель одним движением выпрямленной руки в сторону, что напоминало собой «зигу», сбил подлетевшую осу столпом земли, вылезшим из скалы. «Осы-стервятники» побеждены Награда за мобов: + 50 золота, + 100 опыта Лут с мобов: жало × 10, хитин × 2 Эм… А для чего хитин? Зачем он нужен? Опознание успешно Хитин осы-стервятника — используется для улучшения брони и меча. Полезная вещь на случай, если мне срочно понадобится улучшить броню. Осталось узнать для чего их жала нужны. Хм-м-м. Опознание успешно Жало осы-стервятника — редкий ингредиент для неорганических ядов. Подсуну это тем, кто знает, как и что с ними делать. Конечно, я сделаю дарение безвозмездно и, конечно же, анонимно. При нашем спуске на землю, особой радости мы не испытали. Нет, конечно, неожиданно возникшая песчаная стена, отогнавшая ос (ой. Я даже их опознать не успела.), и вернувшийся Аанг были весьма неплохим развитием событий, но нежданно появившийся песчаный народ убил возродившуюся радость на корню. Сокка, понадеявшись, видимо, на то, что говорил «невероятно тихим шепотом», гаркнул Катаре на ухо: — Что эти странные люди здесь забыли? Со стороны песочных кочевников раздался синхронный вздох, а кое-где проскальзывали смешки, после чего вперед выступил их главарь, недовольно вымолвив: — Это что вам надо на нашей земле и с нашим судном? Не вы ли украли его у племени Хами? — Ничего мы не крали! — тут же возмутился Аанг, на всякий случай держа наготове посох. Я, на всякий случай, была готова кинуть в кого-нибудь веером. — Мы сами потерялись, а нашего бизона украли. Я хотела добавить, что мы нашли их корабль закрытым в песке, как это уже сделала маг воды. Мм, как бы такой намек от судьбы, что я реально опять лезу не вовремя. Либо от Катары, не знаю. А вот бушующий сынок старого деда, слишком сильно реагировавший на обвинение Фанга о том, что это он украл Аппу, не очень-то мне нравился. Что ж здесь все такие нервные-то? Хотя, у меня у самой опять еле заметно начинают подрагивать руки. А ещё в тени скалы, когда скрылось солнце, у меня начали появляться мурашки по всему телу от тихого, прошедшегося по коже ветерка. Чёрт, из-за таких резких перепадов температур и коней двинуть можно. — Намордник?! — так, видимо, из-за своих же мыслей я опять упустила самое основное. И это не предвещало ничего хорошего. — На Аппу?! Единственное, что могло в такой ситуации очередного выброса излишков аватарских сил в атмосферу радовать меня, так это образовавшийся ветерок. Торнадо. С песком и пылью. Прямо в лицо. Я поняла, что во мне живёт тот ещё оптимист, ибо в такой важный момент я стояла и радовалась непонятно чему как дура. Хотя нет, понятно чему. Тому, что мы наконец-то сможем выбраться из этой тупой пустыни.