Мама

Падать вниз оказалось гораздо проще, чем взбираться на новые вершины. Остатки Имперской армии, пережившие ад рангданских бомбардировок, сами вышли к ним и встретили смерть, даже не успев понять, что Второй легион им больше не союзники. Воины просто проходили через нестройные ряды измотанных долгой обороной людей, оставляя за собой лишь трупы. Это было легко. Но не для всех. Командир группы «Омега» и несколько его солдат демонстративно опустили болтеры. — Почему вы не стреляете? — спросил Второй. Омега-один медленно снял шлем и холодно взглянул на примарха. — Это предательство. Наших братьев, которые погибли за Империум. Своей слабостью ты обрёк их на вечное забвение. Ты говорил о том, что люди нас ненавидят. Что ж, теперь у них есть на это полное право. Ты это заслужил. — Мы все — парии. Не думайте, что у вас было бы будущее в Империуме. Я предложил вам выбор: свобода или смерть. Омега-один обернулся к своим солдатам и как-то странно улыбнулся. — Смерть. Ведь мёртвые не предают. Астартес синхронно вскинули болтеры к подбородкам. Эхо выстрелов слилось с глухими ударами тел о землю. После этого инцидента, Второй с остатками легиона поднялись на корабли рангданцев и участвовали в военном совете. По теперь уже другую сторону фронта положение было опасным: Тёмные Ангелы перебили всех, кто находился в котле и теперь шли на прорыв блокады, а прибывшая Гвардия Смерти разгромила псайкеров Рангды. На последних и решили сосредоточиться парии. Они собирались отдать последние почести имперскому прошлому, чтобы затем навсегда отказаться от него. *** Над миром-кузней разгорался рассвет. Это были слишком долгие семь ночей, во мраке которых библиариум Гвардии Смерти прошёл своё боевое крещение. Некоторые из них погибли, защищая позиции, другие не выдержали натиска варпа и обезумели прежде, чем им смогли помочь. Но они шли вперёд, холодной яростью варпа отвоёвывая метр за метром: кто действительно хочет выжить — выживает. А если хочет, но не может — значит недостоин… На заре они должны были отправиться в последнюю атаку, чтобы окончательно переломить ход битвы на этом участке фронта. Тогда-то и появились они. Сначала пришло странное чувство неправильности окружающего мира, разгоревшееся в беспокойство и даже агрессию. А потом библиарии будто ослепли и оглохли разом. Они перестали чувствовать варп. Стих треск психических молний. Нуль-аура захлестнула их словно волна, а потом началась стрельба. — Третье отделение, отступить на перегруппировку! — Восьмая группа потеряна! — Что происходит?! — Это Второй легион! — Это предательство… — раздавались обрывочные выкрики из вокса Мортариона. Страшное слово отравой распространилось по всему полю боя. До сего дня единство Великого Крестового Похода считалось нерушимым. Второй легион осмелился нарушить свои клятвы и выступил против братьев по оружию. Не медля ни секунды, Мортарион связался с остальными командующими: матерью и Леоном. — Библиариям Гвардии Смерти требуется поддержка. Нас атакует Второй легион. — Ничтожество, — не сдержался Эль’Джонсон. — Пария всегда обвинял других в своей слабости, а теперь решил отыграться на нас за свои неудачи. Ему давно пора было указать его место. Я немедленно… — Замолчи, Леон! — грозно прикрикнула на него Императрица. В её голосе прорезались стальные нотки Вечной. — Если ты думаешь, что тебе всё сошло с рук сейчас, это не значит, что я не вспомню об этом потом, — отложив споры на более спокойные времена, она переключилась на другой канал связи, — Капитан Фернви, направьте Первую, Третью, Четвёртую и Седьмую роты без поддержки библиариев к Гвардии Смерти и замените их на огневых позициях. — Что с нападающими? — спросил Арториас. — Пленных не брать. Только если опустят оружие сами, — холодно отрезала Императрица. *** Избавители сражались плечом к плечу со многими легионами и за долгое время сотрудничества кропотливо изучили тактику каждого из них. Второй предпочитал стремительные налёты, которые, вкупе с нуль-аурой парий, дезориентировали противника, позволяя космодесантникам раздробить силы врага на мелкие группировки. В основном они сражались с мятежными людьми и ксеносами, обладающими психическим потенциалом, но сейчас под их сокрушительный удар попали их бывшие братья. Когда роты поддержки прибыли на позиции, библиарии уже успели прийти в себя и взяться за стрелковое оружие. С самого дня основания XIV легиону приходилось следовать за Императором и сражаться в самых враждебных мирах, в химических облаках и кислотных потоках, где не мог выжить ни один обычный человек. Превозмогая первобытный ужас, который вселяли в них бездушные парии, библиарии держались до конца. Второй ожидал от бывших братьев беспримерной стойкости, но всё же надеялся сломить их сопротивление раньше. Привычное стремительное наступление замедлилось, и теперь две армии непреклонно и методично пытались перемолоть друг друга. В такой войне Гвардия Смерти не знала себе равных. Конечно, у библиариев не было сил одержать верх, но уже стало очевидно, что малой кровью для Второго эта победа не обойдется. Избавителей Второй не ждал тем более. Возможно, Леона, который не упустил бы возможности уничтожить предателя и получить еще больше славы в этой кампании, но не мать. Трудно было представить, что она поднимет оружие против сына. Это обнадёживало. Только Императрица относилась к сыну-парии не как к бездушному орудию, хотя ей тяжело было даже находиться в его присутствии. Только ей Второй не желал зла. И теперь, увидев приближающихся Либераторус, он на миг усомнился в правильности своих действий. Ситуация складывалась скверно в тактическом плане, но можно было ещё положиться на поддержку рангданцев. Почему из всех воинов Великого Крестового Похода против него выступили те, кому бы он с радостью сохранил жизнь? А Избавители щадить никого не собирались. Гвардия Смерти, потрёпанная и дезориентированная, всё-таки выиграла для них немного времени, чтобы занять выгодные позиции, а затем на парий обрушился шквал огня Либераторус. Хуже того, Второй легион слишком часто сражался с ними плечом к плечу. Они знали их тактику, а потому излюбленный ударный клин Избавителей сметал сопротивление отдельных отрядов. Вот уже группа Эпсилон полным составом бросила оружие — и стрельба по ним прекратилась. Большинство, разумеется, все же осталось верно своему примарху, но и тех вела теперь не месть за все пережитые унижения. Они сражались потому, что у них не осталось другого выхода. А огневая поддержка рангданцев смела последние сомнения. Смерть тех, с кем они раньше сражались плечом к плечу — это цена свободы, которой они ждали слишком долго, чтобы отступаться теперь. Второй отдал команду перестроиться для единого удара. Их объединённая нуль-аура накрыла поле битвы, остановив наступление Избавителей. «Поверните назад. Дайте нам разорвать Гвардию Смерти и Тёмных Ангелов, презревших нас. Вам единственным позволено уйти. Прочь с дороги!» — думал каждый легионер Второго, сцепляясь с Избавителем. Былое благородство вытеснила жажда крови. Если даже Либераторус повернулись к ним спиной, то им больше нечего терять. Свобода или смерть. *** Арториас хорошо знал Альфу-один. Первый капитан Второго легиона, образец воинской дисциплины и выучки. Пария. Он столкнулся с ним на горящих обломках баррикад, когда его группа добивала одно из младших крыльев Избавителей. Аура пустоты усилила кипящую ярость Фернви. — Предатель! — закричал он во всю мощь лёгких. Альфа-один обернулся к нему, отвлекаясь от поверженного скаута. — Предавать было нечего, — прорычал пария. — Эти смерти — плата за наше лучшее будущее, которого для нас не оказалось в Империуме. Мне жаль лишь, что придётся убить тебя. Отступи, Арториас. Ответом ему стал гул боевой косы. Окутанное силовым полем лезвие метнулось к голове Альфы-один. Тот пригнулся, слишком поздно сообразив, что это был ложный выпад. Фернви молниеносно сократил дистанцию и, схватив противника за край наплечника, резко ударил коленом в живот. Керамит треснул от удара, и пария глухо вскрикнул от боли, прошившей тело. Выпустив наплечник, Арториас ударил противника по лицу так, что тот отлетел к полуразрушенной стене, с которой на него посыпались обломки кирпича. — Сложите оружие, и вас ждёт справедливый суд. Альфа-один расхохотался: — Ты глупец, если веришь в это! Империуму плевать на жизни тех, кто его защищает. Однажды вся эта война закончится, а в мире никому из вас не найдётся места. Тогда ты вспомнишь мои слова. Шипастый шар кеттенморгенштерна взмыл в воздух, обрушиваясь на голову Арториаса, но тот успел закружить перед собой косу, на древко которой намоталась цепь. Победоносно ухмыльнувшись, Альфа-один рванул оба оружия на себя. Манёвр удался лишь наполовину — Фернви потерял равновесие. Пария, пользуясь моментом, всадил нож в сочленение серебряного доспеха, который мгновенно среагировал на ранение, впрыскивая в кровь дозу стимуляторов и блокаторов. На мгновение разжав руки, Избавитель лишился оружия. Коса отлетела куда-то к обломкам, а путь к ней отрезал Альфа-один. Стальной шар просвистел всего в нескольких сантиметрах от головы Арториаса. Уклоняясь от ударов, он кружил по развалинам, пытаясь добраться до собственного оружия или выгадать момент для атаки. — Хватит бегать! — выкрикнул Альфа-один. «Утренняя звезда» с погребальным звоном цепи взлетела над головой Фернви, но Избавитель неожиданно бросился вперёд. Ошеломлённый этим самоубийственным прыжком, пария не успел вовремя среагировать на атаку. Арториас повалил противника наземь и обрушил на голову бывшего товарища шквал ударов, не давая ему прийти в себя. Кеттенморгенштерн выпал из его руки, и сцепившиеся Астартес пустили в ход кулаки, локти, колени… Фернви дал волю своему гневу, вкладывая всю свою ненависть в каждый сокрушительный удар. Они катались по земле, словно два диких зверя. На мгновение парии удалось ошеломить Избавителя нуль-аурой и подмять под себя. Одной рукой пригвоздив запястье противника к земле, второй Альфа-один занёс нож над тем самым местом, где щит из сросшихся ребер закрывает левую грудину, там, где бьётся основное сердце… Суставы древней брони Либераторус взвыли, отвечая на команду хозяина. С невероятной даже для Астартес силой, Арториас отвёл лезвие вверх, используя полную мощность доспеха. С яростным криком Фернви ударил парию кулаком в грудь, раскалывая и нагрудник, и костяной щит противника. Альфа-один отшатнулся, сумев устоять несколько секунд, а затем ноги подкосились, и он рухнул на колени. Из трещин брони сочилась кровь. Фернви поднялся на ноги и осмотрелся — Первое крыло уже нагнало своего командира. Леонхардт бросил ему потерянное оружие. — Последний шанс, — через силу предложил Арториас. — Vita sine liberate — nihil. Это ваш девиз. Так освободи меня, — взгляд парии был бесконечно усталым. Свистнула коса. Кровь фонтаном хлынула из раны. По безжизненной земле покатилась рыжеволосая голова. Альфа-один так и остался стоять на коленях. — Доложить обстановку, — не поворачивая головы, спросил Фернви. — Большинство отступили, остальные ликвидированы. Кроме группы Эпсилон, — доложил Леонхардт, — Ты ведь был готов его пощадить? — Таков был приказ. Бросит оружие — пленник. Леонхардт хмыкнул. — Кого ты обманываешь? Ты был готов пощадить Альфу, потому что он был твоим братом. Мы сражались со Вторым плечом к плечу. А теперь убиваем друг друга. — Предпочтёшь смотреть, как они расправляются с Гвардией Смерти? — вызверился Фернви. — Это неправильно, — покачал головой Леонхардт. — Мы должны выполнять приказ, — холодно отрезал Арториас. Первое крыло двинулось дальше. *** — Милорд, мы потеряли слишком многих сегодня, — второй капитан докладывал спокойно и сдержанно, но не мог до конца скрыть своего разочарования. — Атака рангданцев истощила нас, мы не можем сейчас противостоять ещё и Избавителям. Примарх медленно кивнул. Он и сам всё прекрасно понимал. Продолжать бой уже не имело смысла. Мстить Избавителям и так было не за что, а добраться до Гвардии Смерти или, тем более, до Тёмных Ангелов становилось почти невозможным. Лишь на время жажда возмездия затмила разум Второго, но теперь он готов был остановиться. Мало радости в том, чтобы праздновать победу на горе трупов собственных воинов. — Всем подразделениям, — скомандовал он. — Отступаем. Бета-Один, сообщи рангданцам, пусть забирают нас отсюда. Мы сделали всё, что могли. Разумеется, Второй сомневался до последнего и уже начал продумывать маневр отступления по поверхности планеты. Если собственные уже бывшие братья бросали его столько раз, то как можно сразу довериться ксеносам? Однако спустя меньше часа он увидел в небе большие бронированные транспортники рангданцев, готовые принять на борт уцелевших парий прямо под огнём противника. Второй покидал поле боя без сожалений. Сомневаться значит проиграть. *** «Стрела Артемиды» погрузилась в печаль вместе со своей хозяйкой. Мать всё ещё не могла поверить в предательство сына, о котором благодаря Леону стало известно Императору. «Я справедливо судил бы его предательство, но слабость карается только смертью. Космические Волки прибудут на соединение с Серебряным флотом». — сказал Он в краткой беседе. Ей оставалось сосредоточиться на тех, кого ещё можно было спасти. Она видела планету, окутанную вечной ночью, где Тьма властвовала над всем.