***
… - Всё не так плохо, как казалось с первого взгляда. Что насчёт Крейна? - Его нигде нет, президент. Также, как и всех членов его семьи. - Какая жалость. А ты разочаровал меня, Датлоу. - Но, позвольте, президент, я всего лишь передаю вам информацию… - Меня это не волнует. Знаешь, мне кажется, ты совсем не справляешься со своими обязанностями. Если хочешь жить в Капитолии – работой на износ. А это, к сожалению, не про тебя. Недавно скончался мэр одиннадцатого дистрикта; я как раз думал, кого послать ему на замену. Собирай вещи, Датлоу. Завтра тебя и твою семью доставят планолётом в одиннадцатый. - Нет, президент, нет. Мой сын серьёзно болен, ему вот-вот должны сделать операцию… - Ты действительно думаешь, что мне не плевать? На несколько секунд повисает тишина, а потом раздаются поспешные гулкие шаги. Звук стихает, а темнота, кажется, ещё больше сгущается перед глазами. Виски сдавливает тупой болью. - Всё не так плохо, мистер Мелларк, - голос президента звучит глухо. – Вы ещё сослужите мне хорошую службу…***
…Я прихожу в себя медленно и мучительно. Боль окутывает всё тело. Во рту сухо, голова раскалывается; перед глазами плывут круги, стоит мне только разлепить веки. Но всё это мелочи по сравнению с невыносимой болью в правом боку. Чтобы пошевелить хотя бы пальцем, мне приходится приложить массу усилий. Но с каждой новой попыткой телу возвращается всё больше чувствительности. Я снова пытаюсь приоткрыть глаза. В помещение, где я нахожусь, стоит полумрак. Единственный источник света – тусклая лампочка под потолком. Тёмные голые стены и отсутствие мебели, кроме кровати, на которой я лежу, - да, похоже я нахожусь в камере. Сажусь на кровати. Боль продолжает раздирать правый бок. Поднимаю край белой футболки, надетой на меня, и обнаруживаю неровный шов. К горлу подкатывает тошнота. Я поспешно разжимаю пальцы, и жёсткая ткань скрывает от меня ужасный шрам. Откуда он? Я закрываю глаза и обращаюсь к своим воспоминаниям. Первое, что всплывает в памяти, это лицо Китнисс. Сердце сжимается в груди. Я вижу её так чётко… Растрепавшиеся волосы падают на бледное измученное лицо, но подбородок упрямо вскинут, а в глазах плещется решимость. Я вспоминаю кое-что ещё: ягоды на ладони Китнисс. И её пронзительный крик. Новый приступ боли заставляет меня зашипеть сквозь зубы. Я прижимаю к раненному боку ладонь и чувствую под пальцами липкую кровь. Алое пятно стремительно расползается по ткани. Видимо, шов разошёлся. Я, конечно, не врач, но вроде как в таких случаях нужна срочная помощь. Где я, кстати? Кто-то ведь наложил швы. Мы победили? Китнисс всё-таки удалось перехитрить Капитолий? Тогда почему эта комната совсем не похожа на ту, в которой я жил до Игр… Мир пошатывается, хотя я даже не успел предпринять попытку встать. Перед глазами снова темнеет. Я вцепляюсь в спинку кровати. Внезапно раздаётся какой-то звук, который я определяю как шорох ключа в замочной скважине. Кто-то входит в комнату, но я этого уже не вижу. Сознание покидает меня, несмотря на то, что я цепляюсь за него из последних сил…***
…- Мистер Мелларк! Я открываю глаза. На этот раз я оказываюсь в комнате намного светлее предыдущей. Стены здесь кристально чистые; свет, не искусственный, а солнечный, проникает в комнату через неплотно зашторенные окна. - Мистер Мелларк. Я поворачиваю голову в сторону говорящего, но ещё до того, как мой взгляд упирается в развалившегося на стуле возле кровати Сноу, я узнаю его по голосу. В голове всплывают обрывки разговора, который я видимо слышал в забытье. Что-то про Сенеку Крейна… Память всё ещё подводит меня и настойчиво подкидывает образ Китнисс. Я сжимаю челюсти. Китнисс. - Где Китнисс? – резко спрашиваю я. Президент наигранно бросает взгляд на часы на своём запястье. - Наверное, уже проехала второй дистрикт. Если, конечно, не было никаких непредвиденных обстоятельств… Он улыбается. - Но, в виду случившегося, я думаю, что всё идёт гладко. Я ни черта не понимаю. - Что произошло? – пытаюсь принять сидячее положение, но раненный бок отзывается болью. - Осторожней, мистер Мелларк, - Сноу продолжает улыбаться. – У вас уже второй раз разошлись швы, вам сейчас лучше не двигаться. - Что произошло? – повторяю я, повысив голос. Сноу встаёт со стула и подходит к окну. Двумя пальцами отодвигает штору и некоторое время смотрит через образовавшуюся щель в окно, на мир снаружи, которой, как подсказывает мне предчувствие, я увижу не скоро. Если вообще когда-нибудь увижу. - Китнисс Эвердин стала победительницей 74-х Голодных Игр. А Пит Мелларк был ранен умирающим Катоном, и упал с Рога Изобилия прямо в пасти переродков. Они разорвали его на мелкие кусочки, - президент снова поворачивается ко мне. Я смотрю на него, до боли, сжимая край одеяла. Что это значит? Я… Я мёртв для всех. И для Китнисс тоже. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Не о том ты думаешь, Пит. Китнисс в безопасности – это главное. Теперь надо разобраться в происходящем. - Но зачем? – я открываю глаза и прожигаю Сноу ненавидящим взглядом. – Зачем вам это? - До меня дошла информация о том, что готовится восстание. Хорошо готовится, на совесть, так сказать. И что вы с мисс Эвердин сыграете в этом восстании главную роль. Восстание? Причём тут я и Китнисс… Морник! Она всё знала? - Нет, как мне кажется, - видимо последний вопрос я задал вслух. Сноу опирается на спинку стула. - А вы, мистер Мелларк? - Нет, я ничего не знал. Я даже понятия не имею, как должен был повлиять на восстание. Президент усмехается. - Морник выглядел очень подозрительно. - У нас не оставалось выбора! Вы сами заварили всю эту кашу с двумя победителями. - Не я, а Сенека Крейн. А он, оказывается, был с заговорщиками заодно. Меня накрывает страх. Действительно, всё выглядит как самый что ни на есть заговор. Страшно представить, что теперь со мной сделает Сноу… - Как всё было на самом деле? Катон ранил меня, а вы каким-то образом забрали с Арены. И Китнисс... - Не всё сразу, мистер Мелларк. Проявите терпение, может позже я отвечу на эти ваши вопросы. Нет, зачем им было возиться с моей раной, чтобы потом убить? Приготовили для меня более изощрённое наказание? Но разве выходка Китнисс с морником не делает из неё большего заговорщика, чем я? - Я вам верю. Вряд ли вы манипулировали мисс Эвердин, - президент как будто читает мои мысли. - И... Что теперь? Зачем я здесь? - Мистер Мелларк, вы думаете, что я собираюсь раскрывать вам свои планы? - Сноу снова опускается на стул. - Я и так оказываю вам честь, отвечая на ваши вопросы. - Так вы раскрыли заговор? - Нет, но мне удалось его сорвать, как видите. Слишком рискованно было проворачивать такое прямо у меня под носом и думать, что я ничего не узнаю. Я хмыкаю. - Это был оправданный риск. Знаете, если бы я знал о готовящемся восстание, то с радостью вступил бы в ряды повстанцев. - Запомните, мистер Мелларк, риск никогда не бывает оправданным. Поэтому никогда больше не рискуйте. А когда у вас будет возникать такое желание, вспоминайте мисс Эвердин. Вспоминайте, что при желании, я смогу сделать с ней всё, что угодно.