Тридцать разных дней

      Капли дождя холодными потёками струились по броне, разбивались в мелкие капли об её металлические части и проникали в незакрытые места, впитываясь в поддоспешник и вызывая неприятную дрожь в теле. Виринея беззвучно выругалась и глянула в сторону широкого дерева неподалёку, которое обещало ей укрытие от дождя, но переместиться к нему значило привлечь внимание того, за кем мико'те охотилась последнюю пару часов.       Радиант оказался чутким на слух, несмотря на зомбирование. Он шагал в сторону Едлимхада, двигая ногами и руками, словно кукла, но то и дело оглядывался, явно пугаясь шорохов листвы и звуков тропических птиц, что в изобилии водились в здешних лесах. В заплечном мешке он нёс что-то шевелящееся, и Виринея прекрасно знала, что — а точнее, кто в нём находится.       Потому и шла следом, выполняя отчаянную просьбу Набдина, главы Радиантов, спасти непутёвого служивого, который стал жертвой гипноза Посланника Тьмы.       Виринея снова молча выругалась. Как она, чёрт возьми, могла поверить многоглазому? А ведь ещё в последнюю их встречу он ясно сказал ей, что хочет повидать мир. Кто же знал, что для выполнения своей цели он предпочтёт сделать из Ардалы ездовую клячу?!       Радиант отдалился на достаточное расстояние, чтобы Виринея могла без проблем сменить позицию. Подобравшись поближе, на этот раз она предусмотрительно присела за большим деревом, чья листва была настолько густой, что не пропускала капли дождя. Последний к этому времени только усилился, с одной стороны мешая драгуну передвигаться, а с другой — пряча звуки, которые могли бы привлечь внимание Ардалы.       Она планировала остановить его рядом с пещеркой, что вела из леса к северной части Едлимхада. Путь этот расчистили от камней и веток как раз пару недель назад, не остановило даже то, что отчасти он шёл по воде. Зато шум водопада заглушал звуки, и сейчас это было на руку и Радианту, и Виринее.       Подойдя к пещере, Ардала остановился. Прижавшаяся к очередному дереву мико'те расслышала невнятное бормотание и таки рискнула стянуть шлем, чтобы расслышать, что говорит Радиант.       — ...слишком долго идём.       — Нас могут заметить, заметить!       — Нам и надо, чтобы заметили! План выполняется как надо, мы сядем на корабль и поплывём!       — Нееет, меня стошнит, я боюсь плыть!       — Глупый, глупый дурак! Я это затеял, и теперь не должен ныть!       То, как менялись интонации в голосе Ардалы, заставило хвост Виринеи распушиться. Это было жутко и безумно злило. Она осторожно выглянула, оценивая обстановку, и заметила, что Радиант входит в пещерку.       Путь там был один, без развилок. Виринея быстро отскочила назад, призвала чокобо и одним быстрым полётом преодолела гору, под которой проходила пещерка. Заметила Радианта выходящим из неё, спикировала вниз и спрыгнула с чокобо, перекрыв Ардале путь. Умная птица встала позади, отрезав своей тушкой вход в пещеру. Теперь Радианту некуда было идти: по бокам — отвесные скалы, впереди — Виринея, позади — яростно растопыривший крылья чокобо.       Ардала отступил и пошатнулся, заговорил не своим голосом невнятные фразы, которые обрывались и заменялись новыми, потом схватился за голову и упал на колени.       — Тихо! — заорала Виринея, обращаясь к Посланникам. — Вы ему так мозг взорвёте!       Те притихли. Радиант посидел какое-то время на коленях, потом встал, покачнулся, но принял устойчивое положение.       — Вылезайте из мешка, — велела Виринея. — Поговорим.       — Не будем, — протянул Радиант препротивнейшим голосом. — Ты нам мешаешь. Уходи.       — Нет уж, — мико'те выразительно махнула копьём. — Парня освободите, тогда отстану.       — Это наш друг, — хихикнул один из Посланников. — Он показывает нам мир.       — Друзей не порабощают и не зомбируют! — отрезала Виринея. — С друзьями договариваются! А вы, сволочи такие, его заставили.       — Ничего подобного, — зашумели Посланники, чуть не уронив Радианта снова. Виринея сделала шаг вперёд, чтобы успеть подхватить солдата, когда он будет падать, и пригрозила снова:       — Я таких, как вы, десятками убивала в Тринадцатом. Тоже захотели?       — Сначала помогала нам, информацию от нас получала, а теперь убьёшь нас? Как-то не по-дружески получается.       — Да вы знаете вообще, что такое дружба? — рявкнула Виринея. — Дружба — это умение договориться и безропотно принять решение друга, если он не может вам помочь! У Ардалы в Радз-Ат-Хане жена и двое маленьких детей остались, если вы его угробите по дороге, кто их потом прокормит, воспитает? Кто их будет любить?       — Смешные доводы, — протянул один из Посланников. — Мы, давайте избавимся от надоедливой кошкодевки.       Радиант потянул из-за пояса кривую саблю, но остановился на полпути.       — Не надо, мне страшно!       — Она нас убьёт!       — Она же девчонка!       — Тихо, я сказал! — голос Радианта стал твёрже. — Мы её победим!       Сабля выскользнула из-за пояса окончательно. Солдат сделал пару шагов и описал ей несколько неловких кругов. Виринея видела, что его сознание не подчиняется ему, что его телом управляет Посланник, и потому понимала, что победить его не составит для неё проблем.       Другое дело — заставить тварей покинуть его сознание.       Насмотревшись в своей жизни на всякое и пообщавшись с братом и целителями из его гильдии, мико'те уже понимала, что прежде чем лишать Радианта сознания, она должна выкинуть оттуда Посланника, иначе это может быть чревато психическим расстройством. Сделать это можно было двумя способами: заставить его самостоятельно оставить Ардалу в покое или перебить все его физические воплощения поодиночке. Для последнего нужно было всего лишь вытряхнуть заплечный мешок и не дать глазастому объединиться в единую сущность, что даст ему преимущество в виде смертельных лучей, которые он сможет выпускать из своих многочисленных глаз. Этот вариант казался Виринее более выполнимым — вести дискуссии она не любила, обычно предоставляя эту возможность Альфино или Урианжеру.       План действий созрел в голове легко, как обычно это бывало перед простым боем. Без предупреждения и почти бесшумно Виринея оттолкнулась ногами от земли, уходя в высокий прыжок. Приземлившись позади Радианта, чиркнула лезвием копья по дну заплечного мешка и с лёгкостью уклонилась от его неловкого размаха саблей. Из мешка посыпались хлеб, цукаты, какое-то бельё, перепачканное в красной слизи, а затем оттуда выпала парочка Посланников, один из которых был явно ранен.       Поднырнув под руку Ардалы, Виринея ударила по уцелевшему. Тот испустил дух. Радиант закричал, хватаясь за голову, и Виринея, отвлёкшись, промедлила секунду, прежде чем вонзить копьё в недобитка. Тот воспользовался ситуацией и выпустил в неё горячий луч. Он прошёлся в сантиметре от кожи, срезав часть шлема и чёлку и чудом не зацепив нос. Виринея отпрыгнула. Яростно зашипев, содрала с себя обжёгший лоб на месте среза шлем. Потрогала кожу, оценивая повреждения, но волдырей не обнаружила. Выругалась по-гарлеански и кинулась вперёд, точной атакой достала недобитка. Радиант закричал снова, когда его сознание покинул очередной Посланник.       Тем временем из мешка Радианта со шлепками вывалились ещё двое. Красные слаймы с глазами прыгнули на Виринею одновременно. Она отпихнула одного, задела копьём другого, отскочила, готовя очередную атаку. Ардала тоже наступал, неумело размахивая саблей.       Внезапно его атаки стали твёрже и увереннее. Размахнувшись и пригнувшись, он вдруг атаковал назад, располосовав того Посланника, которого раньше зацепила Виринея, и снова осел на колени, закричав от боли.       Мико'те замешкалась, обдумывая происходящее, но не спуская глаз с оставшегося Посланника. Похоже, чем меньше воплощений становилось у исчадия Тьмы, тем больше контроля получало сознание Радианта. Сейчас он уже увереннее орудовал саблей и, похоже, осознавал, что происходит. Это давало шанс на лучший исход.       — Ардала, очнись, чёрт тебя возьми! — заорала Виринея, кинувшись на явно готовящегося атаковать Посланника. Чудом уклонилась от луча и ткнула копьём прямо в жёлтый, безресничный глаз. Ардала предсказуемо пошатнулся опять, а потом вдруг развернулся и побежал туда, где раньше стояла мико'те, перегораживая ему путь — в Едлимхад.       Пятый Посланник всё ещё находился в его заплечном мешке. Виринея выругалась снова, кинулась догонять. Чокобо устремился следом, догнал хозяйку, чирикнул, предлагая сесть. Виринея на ходу вцепилась в седло, запрыгнула, обхватила покрытую серыми перьями шею. Тот в два счёта догнал убегавшего Радианта. Двигался он неверно, явно борясь сам с собой, но Посланник всё ещё держал его сознание, заставляя делать то, что было нужно ему.       Виринея свесилась с седла и схватила мешок за болтавшуюся позади затяжку. Ардала бежал с той же скоростью, не оглядываясь, и то, что мешок внезапно дёрнул его назад, а потом и вовсе соскользнул с плеч, заставило его потерять равновесие и свалиться в воду навзничь.       Мешок явно мешал Посланнику рассмотреть, что происходит вокруг. Мико'те с силой швырнула его о камни, от души размахнулась и вонзила в дрыгающийся мешок своё верное копьё.       Ардала дёрнулся — в этот раз молча — и затих.       Виринея вытряхнула мешок, убедилась, что тварь мертва, и пошла к Радианту. Подняла его голову, вытащила, обессилевшего и бессознательного, из ручья, вслушалась в дыхание и только убедившись, что ничего страшного не произошло, взялась за передатчик.       — Набдин, операция прошла успешно. Да, жив, только без сознания. Не знаю, не смогу оценить, пока не очнётся. Ему нужен хороший уход. Нет, не надо, я возьму упряжку бегемотов. Да. До связи.       С помощью возницы-аркасодары погрузив обморочного Радианта в карету, Виринея отправилась в путь до Радз-Ат-Хана.       Некоторое время спустя, когда они уже ехали мимо поселения Алхимиков, из кареты раздался стон. Драгун обернулась, глянула на Ардалу. Тот приподнялся на локте, держась за голову.       — Где... я?       — Едем домой, — пояснила Виринея. — В Радз-Ат-Хан. Ну и путешествие у тебя получилось.       — Что я... натворил?       — Страшного — ничего. Просто поддался гипнозу и стал жертвой Посланников Тьмы. Чуть не уехал в другие страны смотреть мир. Перспектива неплохая, в общем-то, только рано или поздно поехал бы кукухой из-за постоянного влияния Посланников на сознание.       Возница с любопытством оглянулся на мико'те, но ничего спрашивать не стал.       Радиант, снова застонав, откинулся на подушки, что в изобилии лежали на полу кареты.       — Спасибо, что вытащила.       — Командиру Набдину скажи спасибо, это он тревогу поднял.       Сдавая Ардалу на руки Радиантов, Виринея заметила:       — Это и мне урок — никогда не доверять этим тварям.       — А я впредь буду внимательнее к своим подчинённым, — Набдин проводил взглядом двух солдат, что вели еле передвигающего ноги Ардалу, и протянул ей внушительный мешок гилей. — Спасибо, Виринея.       Кивнув, та приняла мешок. Не отказываться же. Новый шлем надо на что-то покупать.       — Ардале передайте привет, когда оклемается.       И, попрощавшись этими словами с командиром, она пошла на рынок.