♪ Томас Ньюман — American Beauty
— Как твоя сестра? Первый вопрос, прозвучал из уст Дракулы, когда все, кроме Оаны, вновь собрались в его кабинете за тем же столом. — Она только что пришла в себя, но ещё чувствует слабость, — ответила Богдэна. Девушка устало улыбнулась — переживания за сестру отняли много сил. Богдэна перевела свой благодарный взор на Локида, желая разделить и с ним радость предсказанного им благополучного исхода, но демон даже не заметил этого, сосредоточенно и хмуро глядя на друга. Влад, в отличие от Ноэ, улыбнулся неожиданно тепло: — Рад это слышать. Пусть отдыхает. Надеюсь, комната, которую Локид так любезно уступил дамам, вас устроила, — на этих словах Ноэ дёрнулся и ошарашенно уставился на друга. Влад же проигнорировал красноречивый взгляд демона, как и исходящую от него волну возмущения. Лишь иронично добавил ещё: — Он немало трудов вложил в её обустройство. Благо, до остальных комнат он ещё не успел добраться. Ноэ со свистом втянул воздух и резко встал из-за стола, отходя к окну, отворачиваясь и напоминая насупившегося мальчишку. Богдэна посмотрела на Ноэ и на его добела сцепленные за спиной пальцы. Потом снова непонятливо взглянула на Дракулу. Влад усмехнулся и покачал головой, бросив насмешливый взгляд в сторону друга, — мол, не стоит обращать внимания на этого брюзгу. — Следующей будет твоя спальня, — зло выдавил Локид сквозь зубы, не отрываясь от созерцания уже осточертевших ему туч за окном. — О… — Влад удивлённо приподнял брови, но тут же поджал губы, давя улыбку. — Кажется, кто-то сильно разозлился, — понизив голос, сказал он Богдэне. Та в ответ хихикнула, что выбесило Ноэ окончательно. Он повернулся, окинув всех испепеляющим взглядом, потом подошёл к столу и громко отодвинул кресло, скребя изящными резными ножками по камню. От мерзкого звука Влад скривился. Локид же плюхнулся на сидение и сложил руки на груди. — Ну?! Долго будет продолжаться этот балаган? — сверкнул он чёрным глазом. — Может, уже делом займёмся? — Ну да, ну да… — деловито закивал Влад, облокотившись о стол и сложив пальцы в замок, — Балаганы не по нашей части — по твоей… Богдэна, — обратился он к давящейся смехом провидице, пока Ноэ душил новый приступ ярости. — Что-то удалось найти? Последний вопрос был задан уже серьёзно, создавая соответствующий настрой. — Думаю, да, — кивнула Богдэна. — Конечно, я пока не уверена, что это именно те самые картины. Но, скорее, да, чем нет. — «Да», «нет», «не уверена»… — скучающе протянул Ноэ, возведя глаза к потолку. — А намного ли «скорее, да, чем нет» лучше, чем «ни черта»?! — раздражённо выплюнул он в лицо провидицы, подавшись через стол. — Влад, ты всё ещё веришь этим шарлатанкам? — повернулся Локид к Цепешу. — Одна «не уверена», другая вообще дезертировала с поля боя. Как удобно прикрывать свои слабости юбкой, не правда ли? — Всё сказал? — Влад холодно встретил этот приступ злобы Ноэ, впрочем совсем ему не присущий и оттого явившийся неприятной неожиданностью. И вряд ли его причиной было дружеское подначивание… — Всё, — Локид снова вальяжно откинулся на спинку кресла. — А теперь, будь любезен, побудь джентльменом при даме и, к слову, моей гостье. Или хотя бы сделай вид. Уж это, я знаю точно, тебе не составит труда. Ответом от Ноэ послужил лишь колкий взгляд исподлобья, брошенный на притихшую девушку, которая его даже не заметила. Пока Дракула говорил, Богдэна сидела, потупив глаза и вцепившись пальцами в подол своего платья под столом. Она не ожидала от демона вселенской доброты после нескольких, как ей показалось, тёплых минут общения, но и такой враждебности, выбивающей почву из-под ног, — не могла предвидеть. Видимо, она так и не научилась разбираться в людях, если раз за разом за приветливостью кроется зависть, а за дружбой — предательство, ведущее к столбу на кострище. Чего же она ждала от демона? От этой мысли провидица не смогла удержать горькой усмешки.♪ Worlds apart — Kirsten Agresta Copely and Roxane Genot
Она посмотрела на Дракулу, встречаясь с его проницательными голубыми глазами. — Благодарю вас, владыка. Признаться, не знаю, чем мы с сестрой заслужили всё, что вы уже сделали и делаете для нас. Вам, господин Локид, я тоже благодарна безмерно, — она посмотрела в удивлённо вскинутые глаза Ноэ. — За всё. Локид приподнял брови в ожидании пояснений, но их не последовало. «За всё». И что это значит? Если тогда, в зелёной комнате, эти слова несли понятный и конкретный смысл, то сейчас, после его всплеска недовольства, в первую очередь — самим собой, который он просто не сумел подавить и вылил ушатом холодной воды на эту девушку, — это «за всё» обретало иное значение, мучительно требующее объяснений. Вкупе же с «благодарна безмерно» — просто убивало… — Я не терплю несправедливости и лжи, Богдэна, — тихо сказал Влад. — Вас с сестрой я увидел случайно, когда за день до казни проходил мимо позорных столбов на главной площади Севильи. Ты этого наверняка не помнишь… — Влад посмотрел в увлажнившиеся, ставшие огромными глаза девушки и мягко улыбнулся. — И не нужно вспоминать. Скажу только, что мне понадобилось совсем немного времени, чтобы разобраться — что правда, а что ложь. — Цепеш посмотрел на застывшего каменным изваянием друга. — А Локид организовал всё остальное. Ноэ сжал челюсти, и ему показалось, что все присутствующие услышали скрежет его зубов. Ну надо же… Одна в очередной раз поблагодарила, второй героем выставил. Осталось только нимб сверху прилепить… — Отныне наши жизни принадлежат тебе, господин, — порывисто сказала Богдэна, склонив голову. — До тех пор, пока не поможем тебе — мы не выплатим этот долг сполна. — Богдэна, — покачал головой Дракула, — с такими обещаниями нужно быть аккуратной. Последствия могут затронуть весь ваш род. И ни тебе, ни мне не дано знать, когда они потеряют силу. — Без твоего вмешательства, твоей помощи не было бы будущего и у нашего рода, — провидица говорила тихо, но горячо. — Поэтому всё соразмерно. — А мнения сестры ты спросить не хочешь? — Мы с Оаной говорили об этом. Мы с ней едины в желании служить тебе. Некоторое время Влад задумчиво смотрел на горящее решимостью лицо девушки, понимая, что её намерения и слова уже связали их невидимой нитью, как и то, что судьба всё равно рано или поздно выставит сёстрам свой счёт… — Воля ваша, — вздохнул Дракула, отклоняясь на спинку кресла. — Помощь мне действительно нужна и может понадобиться в дальнейшем. Но будем надеяться, что часть долга оплачена уже оказанным содействием, и что совсем скоро он будет погашен полностью. Богдэна благодарно улыбнулась. Ноэ же притих, осознавая, что стал неслучайным свидетелем чего-то очень важного, прямо в эту минуту происходящего. Чего-то, к чему он сам оказался причастным. — Также думаю, — продолжил Цепеш, — что будет лучше, если вы с сестрой останетесь жить здесь. Хотя бы до конца месяца. Вполне возможно, что ваше присутствие понадобится в Италии. Так что будьте готовы прибыть и туда, — он встретился взглядом с Ноэ. Тот кивнул, соглашаясь доставить девушек подвластным ему способом. — Теперь вернёмся к картинам, — Влад снова опёрся о стол, складывая руки в замок. — На что наткнулась Оана? О какой защите шла речь? — Не знаю точно, — Богдэна качнула головой. — Я лишь успела увидеть мощный заслон, закрывающий проход дальше. Судя по его характеру и силе, он создан множеством людей. — Людей?.. — удивлённо подал голос Ноэ. — Да, именно людей, — подтвердила Богдэна, мазнув по нему взглядом и вернув внимание Дракуле. — Такие могут создаваться либо общими молитвами… либо… — Церковными обрядами, — закончил за неё Влад и задумчиво потёрся губами о костяшки сложенных пальцев. Между его бровями пролегла озабоченная складка. — Да, — кивнула провидица. — Причём не одним. Мощь этого заслона в его многослойности. За старыми слоями есть более свежие и сильные. Похоже, что эти обряды или ритуалы проводят постоянно. Дракула встал из-за стола и подошёл к окну. Какое-то время он смотрел на опустившиеся сумерки и белую дымку, сползающую с угрюмо-чёрных гор на водяную гладь озера. — Где обнаружены первые три картины? — наконец спросил он. — Мы нашли их двойники, о которых говорили раньше, — ответила Богдэна. — В двух мирах. Но сейчас с обычной картой, как при поиске людей, работать не получится. Чтобы узнать, где именно находятся сами оригиналы в нашем мире, нужно как-то распознать их местонахождение… «перенести» его оттуда сюда — на земную карту. Мне, к сожалению, пока это не под силу. Нужен кто-то, кто хорошо знает все миры. Проводник. В ответ Влад промолчал, давая время лучшему из всех ему известных проводников включиться в работу самому. Тут же вспыхнувший азарт Локида не заставил себя ждать: — Ты оставила там метки, — напомнил он Богдэне, и Влад одобрительно усмехнулся — иногда Ноэ предсказуем, как ребёнок. — В одном из нижних миров? — настороженно уточнил демон, ибо жариться в высших у него особого желания не было. — Всё верно, — подтвердила девушка, спокойно и открыто встречая его взгляд, — дерзкий и мягкий одновременно.♪ Tony Anderson — Like a Child
Ноэ предвкушающе улыбнулся: — Тогда показывай их… неведьма. Богдэна смотрела на наглеца и пыталась понять, что же не так с этим… странным… кем? Человеком его не назовёшь. Для демона, судя по поступкам, он всё же слишком… светел. Кем же? Мужчиной? Богдэна отвела глаза первой, поняв, что данное слово, описывающее это несносное существо, лично ей всё же ближе… — Прошу вас, господин Локид, — решив не терять достоинства, она встала из-за стола и отошла от него на некоторое расстояние. Ноэ, в свою очередь, весьма неспешно обойдя стол, подошёл к девушке и встал напротив. — Разве не от картины нужно плясать? — усмехнулся демон, кивнув в сторону портрета. — Сейчас в ней нет необходимости, — Богдэна повела плечом и этот жест выглядел почти высокомерным. — Чтобы «плясать», как Вы изволили выразиться, Вас, господин Локид, будет достаточно. Демон прищурился, разглядывая эту плебейку с великосветскими замашками, и, решив узнать много ли они стоят, вдруг перешёл с румынского на французский: — Может, уже хватит называть меня так, Алисия? — почти пропел он запретное имя. — Как «так», господин Локид? — не поведя бровью, Богдэна ответила на не менее чистейшем французском, который, в отличие от ещё не совсем освоенного ею румынского, был идеален. — «Господин Локид», — передразнил её Ноэ. — Мы не на светском рауте. — Лично меня, господин Локид, всё устраивает. К тому же, не всякий раут может похвастаться такими благородными персонами, — синий взгляд осуждающе прошёлся по демону, впечатываясь в его лицо, — как и апофеозом двуличия. — И не очень благородными дамами сразу с двумя именами, — отбил Локид, мило улыбаясь. Негромкий смех Дракулы прервал этот поединок слов и взглядов: — Локид, думаю, о благородстве дамы не тебе судить, — Влад тоже решил тряхнуть своим французским, — твой экзамен Богдэна сдала вполне успешно. А вот тебе ещё предстоит «сплясать». «…под её дудку», — вслух не было произнесено, но всё же отчётливо прозвучало. — Но предлагаю всё это отложить уже до утра, — он вернулся к родному румынскому. — Богдэне, да и всем нам, — Влад моногозначительно посмотрел на чересчур взбудораженного друга, — стоит немного отдохнуть и настроиться. А Оане сейчас наверняка требуется помощь. Кстати, Локид, прошу тебя навестить её и убедиться, что всё в порядке. Обменявшись с Владом вежливыми, а с Ноэ едкими любезностями, Богдэна поспешила к сестре. Локид же пообещал вскоре зайти к ним и навестить Оану. — Как же она меня бесит… — вздохнул Локид, глядя уходящей Богдэне вслед. — То есть, — Влад опёрся о подоконник, сложив руки на груди, — рядом с ней ты обрёл… себя? — Цепеш улыбнулся. — Поздравляю! — Пф-ф… С чем? — Ноэ завалился в кресло, закидывая ноги на стол и скаладывая руки на животе. Всё ещё улыбаясь, Влад многозначительно приподнял бровь. — Не-е-ет! Только не начинай! Все эти романтические бредни — не для меня! Это ты у нас, — Ноэ пренебрежительно махнул рукой в сторону Влада, — вечный влюблённый, — Локид словно озвучил смертельный диагноз. — Когда-нибудь ты изменишь своё мнение, — улыбка вампира стала мягче, а взгляд уже не видел перед собой окружающего, но лишь некий, только ему видимый образ. — Угу. Обязательно, — демон смерил его брезгливым взглядом, — Когда… как там говорят?.. Кальмар на горе свистнет. — Рак, — автоматически поправил его Влад, уже о чём-то сосредоточенно размышляя. — И ведь свистнет рано или поздно, — он оттолкнулся от подоконника, — твой кальмар. Ноэ лишь отмахнулся, скривив лицо. Влад подошёл к автопортрету Лале и бережно взял в руки. — В тайник? — усмехнулся Локид. — Мне так спокойнее, — Дракула скрылся в тени кабинета. Затем раздался щелчок и звук отъезжающей в сторону стены. — А тайничок-то… ненадёжный! — крикнул Локид, повернув голову. Через несколько минут Влад вернулся, отвечая: — Если прятать от тебя, то да. — То есть от меня ты не прячешь? — скептично поинтересовался Ноэ. — А нужно? — усмехнулся Влад. — Ну-у-у… — засмеялся Локид, «задумавшись». Проходя мимо, Влад хлопнул его по плечу: — Вопрос был риторическим. До завтра, — он направился к двери. — Ты куда? — поинтересовался Ноэ. Цепеш бросил взгляд в темноту ночи за окном. — Ужинать. Локид одобрительно закивал: — Иди, поужинай. Совсем осунулся в своей Италии. — В твоей, ты хотел сказать, — бросил Цепеш ему через плечо. — Не забудь зайти к нашим дамам. — К нашим дамам… — проворчал Ноэ, слушая эхо удаляющихся шагов. Он лениво потянулся. — Понаехали тут… дамы. Ноэ хохотнул, понимая, что сам же сюда их и «понавёз», выполняя просьбу друга. Хотя, следовало признаться самому себе, что ни секунды не раздумывал, подписываясь на эту авантюру. Ещё бы! Похитить двух приговорённых к сожжению ведьм прямо из костра, создав иллюзию и обставив таким образом их благополучную смерть, — такое пропустить он не мог. И его мало волновала их печальная история, приведшая на огненный помост. Ибо люди подлы по своей природе. И, похитив девушек, Локид лишь хотел подложить ещё большую подлость тем самым подлецам... — Алисия, посмотри на меня, — он встряхнул за плечи девушку, почти теряющую сознание от едкого дыма. Её сестра уже была в безопасности. Этой же ещё грозила опасность из-за промедления. — Я Ноэ. Ты должна меня попросить забрать тебя отсюда! Попросить сама, понимаешь? Синий обезумевший взгляд метался по его лицу, не видя ничего, лишь отражая поднимающиеся языки пламени. Гул огненной стены нарастал, начиная заглушать беснование толпы, как и его голос. Локид нервно выдохнул и взял в ладони лицо девушки, не позволяя отвести взгляд. — Просто позови меня! Скажи «Ноэ»! Ну же! Повтори! Но-э! — Но… э… — лишь угадалось по движению губ, и верёвки, обвязывающие тело девушки, повисли, теряя свою пленницу и сползая по опустевшему столбу. Защитный купол, созданный демоном и укрывавший их от огня, исчез вместе с ним и той, что должна была стать жертвой людского невежества и бесчеловечности. Оставляя вместо себя иллюзию всё ещё привязанных осуждённых. Яркая вспышка, и столб загудел, заставляя отшатнуться воссторженную толпу и поверить в истинную справедливость… Локид тряхнул головой, отбрасывая ненужные воспоминания. Задумчиво провёл рукой по пустоте воздуха, и в ней появились две белые лилии. Ноэ повертел их, разглядывая с разных сторон. Потом коварно улыбнулся каким-то своим мыслям. Взмах второй руки, и лилии стали чёрными с сизоватым налётом пепла. Ноэ расплылся в улыбке, довольный результатом. Поднёс цветы к носу, вдыхая запах гари и… чихнул. Нахмурился и вздохнул — над ароматом ещё придётся поработать. Ещё пара минут над бедными цветами… Дегустация запаха… — Вот теперь — другое дело, — сам себя похвалил Ноэ, соскакивая с кресла. Локид хотел было переместиться в зелёную спальню прямо отсюда и сделать «приятный» сюрприз, но почему-то передумал, решив немного прогуляться. Его светлый силуэт постепенно поглотился чернотой замка под негромкое мурлыканье какой-то итальянской песенки. Она звучала всё громче, пока серебристый баритон демона, отражаясь от готических потолков, не заполнил каменные коридоры и не спугнул стаю летучих мышей из-под карниза окна спальни хозяина замка.