Средство от хандры

      Утро показалось знакомым. Такой же солнечный свет, пробивающийся сквозь туман прозрачных занавесок, такие же отголоски щебета дочки ранним утром в памяти и тревога, заставившая распахнуть глаза и вскочить. На удивление, боли не было. Однако гложущее чувство пустоты лишь сильнее грызло изнутри. Поэтому Джа’рану и в голову не пришло обрадоваться. Вместо этого он выбежал в гостиную, однако встал на пороге.       Он был один. Но не потому, что его любимые ушли на прогулку, в гости к другу или просто вышли во двор. Ни в комнате, ни на кухне, ни даже в спальне дочери не было признаков, что они вообще когда-либо были здесь. Большой пустой дом был окутан безмолвной тишиной.       Джа’ран стоял посреди гостиной и не мог вспомнить, что произошло. Что такого он сделал, что заставило Зару забрать дочь и исчезнуть из его жизни? Или не сделал. Гаденький внутренний голос не преминул упрекнуть его в слабости. Джа’ран давно не ощущал такого натиска, со времен, когда пытался приноровиться к Силе Темного Советника, чье негодование иногда брало верх над его сознанием, и Джа’ран считал эту ярость своей.       Сейчас он действительно был зол. Прежде всего, на себя. Страх, что у Зары однажды закончится терпение, стал реальностью.       Джа’ран поспешил к выходу, хотя понятия не имел, где найти своих дорогих девушек. Как и подобрать слова, чтобы Зара выслушала. Что он мог пообещать? Выздоравливать быстрее? Обслуживать себя самостоятельно? Готовить мази и делать перевязки? Или заботиться о дочери как подобает родителю? Ничего из этого он не мог делать без ее помощи.       Но все слова и призрачные доводы выветрились, едва Джа’ран оказался на крыльце: вместо лужайки перед домом, мохнатой можжевеловой изгороди и леса, раскрашенного в осенние цвета, его окружала белая дымка тумана. Настолько густого, что кончики пальцев вытянутой руки уже терялись в нем.       Дыхание перехватило от судорожного вздоха и влажного воздуха. Джа’ран сбежал по ступеням в надежде рассмотреть хоть что-то в этом белом мареве, но тщетно. Он оглянулся на дом, словно нарисованный пастельными тонами акварели, и шагнул вперед. Сначала Джа’ран решил все-таки навестить Кои — друг мог знать, куда подевалась Зара. Она могла быть и у него, вместе с дочерью. Ощущение пространства какое-то время позволяло идти, как он считал, в правильном направлении, но быстро дало сбой, и Джа’ран вмиг оказался со всех сторон окружен плотным пуховым белым одеялом. Пустота быстро парализовала и остальные чувства: глаза заболели от яркого белоснежного, уши не улавливали и намека на звуки, влага в воздухе превращала все запахи в один — противной сырости. А движение в неведомом направлении походило на бег на месте.       Попытка вернуться тоже не дала результатов — Джа’ран застрял в белой пустоте, что даже каждый следующий шаг, каждое движение давалось со все большим трудом. Он схватился за голову, крепко зажмурив глаза. Каждый раз, когда на него накатывало подобное чувство, рядом оказывалась Зара. Она была словно якорем для его сознания, той ниточкой, которая не позволяла потеряться в чувствах Темного Советника, в своих чувствах, над которыми он мог на мгновение утратить контроль, если те были слишком сильными. Но сейчас Джа'ран был окружен неведомой пустотой, от которой ни самому никак не оградиться, ни некому оградить.       Он был один.       Джа'ран запаниковал, но ярость быстро заглушила это чувство. Моментальная концентрация — и с ладони сорвался привычный сгусток огня. Джа’ран только потом отметил, что ему не потребовалось на это усилий, словно он уже полностью избавился от последствий трансформации — уже выздоровел. Даже трость осталась в доме. Но лучше от этого не становилось: родная стихия плохо реагировала на туман, и огненный комок с шипением канул в белесой дымке, не пролетев и сажени.       Джа’ран постарался сконцентрироваться на дыхании. Только сейчас он осознал, насколько тревога все-таки охватила и тело, и разум. Он опустился на землю и сосредоточился. Когда ладонь не ощутила такой же земной тверди, Джа’ран постарался не удивляться. И не задумываться, какие еще законы природы сейчас были нарушены. После всего, через что ему довелось пройти, отсутствие почвы под ногами было не таким уж и сюрпризом. Жизнь часто выбивала ее из-под ног, подталкивая к Вратам Тэн и Тан, за которыми его ждал собственный мир. Неужели сердце не выдержало, и время пришло?       Понемногу размеренный ритм стал замедляться, как и дыхание. Джа’ран постарался успокоиться. Если эта пустота — дорога к смерти, то он был рад, что ни жены, ни дочери здесь не оказалось. Пусть так будет как можно дольше. Ему же не оставалось ничего, кроме как принять очередной выверт судьбы.       Он печально усмехнулся, приложив кулак к груди, будто это могло унять боль, что сжала сердце. Жаль только, что не дописал свою историю, лишь замарал несколько листов чернилами.       Открыв глаза, Джа’ран еще долго пялился в пустоту. Было уже не важно, оставаться здесь или куда-то идти. Врата Тэн и Тан уже впустили его, может, еще в тот момент, когда он покинул дом.       Однако какое-то смутное чувство заворочалось внутри, Джа'ран никак не мог его определить. На грани слышимости прошелестел какой-то звук — именно он вывел Джа'рана из блаженного оцепенения. Он внимательнее вгляделся в белую пустоту, но не успел отреагировать, когда вдруг шею обхватил странный черный щуп. Джа’ран схватился за него, выпачкав руки в теплой слизи, которой был покрыт то ли хвост неведомой твари, то ли такие ее длинные пальцы. Воздуха стало не хватать.       Джа’ран зарычал и ударил по монстру Силой, сконцентрированной в ладонях. Склизкий отросток напрягся, видимо, испытав боль, и немного ослабил хватку. Это дало Джа’рану несколько мгновений, чтобы сделать вдох и снова ударить, на это раз огнем. Вдалеке послышался неистовый крик, мало похожий на человеческий. Существо не обрадовалось потере конечности. Отрезанный отросток, истекающий черной жидкостью, как кровью, поглотил туман под ногами.       Джа'ран метнул взгляд в сторону, где в белой дымке промелькнула еще одна тень. Он пожалел, что с ним не оказалось никакого оружия, кроме своей смекалки и магии. Но и этого было достаточно. К следующей атаке неизвестного чудовища Джа'ран был готов.       Склизкий хвост на этот раз вынырнул снизу. Джа’ран успел отступить и разрубить воздух ребром ладони. Приправленный Силой удар сделал движение острым, подобно взмаху меча — и еще один щуп канул в тумане. Следующий пролетел над головой — Джа’ран уклонился и тут же кувырком ушел в сторону от его собрата. Вскочив на ноги, он зарычал, будто сила Темного Советника вновь пробудилась в нем, сила Верховного тана: это место никак не могло быть миром за Вратами! А значит, он позволил заманить себя в ловушку.       Никто не смеет поступать так, исподтишка, с Владыкой, пусть и отставным, — и не поплатиться за это!       Джа’ран метнулся сквозь туман вслед за маячившей вдали тенью. Он найдет чудовище и воздаст за порушенный покой. Пространство под ногами подстраивалось под бег, создавая устойчивую поверхность, тяжесть в теле прошла — теперь Джа’рана окружал обычный туман, и чувства также пришли в норму. Но неуловимое существо продолжало прятаться в плотной белой дымке, мелькая на границе видимости с разных сторон.       Может, оно не одно?       Джа’ран сконцентрировал Силу в ладони и принялся вращать ею. Скручиваясь в тугой жгут, поток воздуха, словно хлыст, разбивал клубы тумана, и хоть на видимость это не повлияло, Джа’рану на миг показалось, что он увидел владельца черных скользких щупалец чуточку лучше. Как раз за миг до того, как одно из них подлетело сбоку и, схватив за ногу, сильно дернуло. Джа’ран повис в воздухе, хоть и ударился о что-то ребрами: на этот раз пространство не подыграло. Он попробовал вывернуться, чтобы срезать щуп с ноги, но тело, потеряв привычные ориентиры, почти не слушалось. Джа’ран выгнулся, ощупывая воздух в поисках опоры.       От боли в груди перехватило дыхание. Удар в спину — это все, что Джа’ран успел осознать. Продолжая бороться, он сплел еще одно огненное заклинание — первое, что пришло в голову — и распахнул глаза.       Он сидел на кровати, скомканное одеяло дымилось — маленький огонек моментально перекочевал на постель — глаза заливал пот, но Джа’ран дрожал всем телом. В области сердца еще болело, но он все-таки был невредим. Спешно притушив огонек ладонью, Джа’ран осмотрелся. Белесая дымка, казалось, все еще клубилась вокруг него. Однако кошмар постепенно отпускал его мысли.       Это не мог быть просто сон.       Вот только Джа’ран оказался беззащитен перед белой пустотой с рыскающим в ней монстром. Вмешательство Темного Советника — это совсем другое, они смогли стать частью друг друга. Но с этим существом Джа’ран не хотел бы и пытаться ужиться. Оно опасно. Это подтверждала свежая подпалина на постели, на которую Джа’ран мимовольно скосил взгляд. И он тоже теперь опасен — своей непредсказуемой реакцией на сны о монстре в белой пустоте, от которой некому оградить.