Тайна Безмолвного Леса. Город Призраков

      Ривер вошла в один из немногих подвальных классов. Количество находящихся внутри учеников поразило её. Сам кабинет представлял собой огромную студию, поделённую на несколько секторов плотными звукоизолирующими ширмами. Каждый из присутствующих детей сидел возле какого-нибудь инструмента и пытался хоть как-нибудь пристроиться к нему, почувствовать и услышать издаваемый звук. Рядом с некоторыми сидел один из преподавателей или так называемых «тьюторов » — студентов постарше. Все они были наставниками, которые внимательно слушали своих учеников или что-то показывали и рассказывали им.       «Это будет весело», — подумала гном.       — Ривер, вот ты где! — она обернулась на голос и увидела Джексона. Тот стоял в одном из секторов с акустической гитарой, висящей у него наперевес на кожаном ремне. — C’mon сюда, вдарим по этой дыре, — юноша зажал баррэ и боем шесть раз сыграл какой-то аккорд.       Гном неуверенно приблизилась к парню.       — Если хочешь, я могу быть твоим тьютором. Я абсолютно свободен, — Джексон подмигнул ей. — В плане тьюторства, конечно. Ты ведь здесь за этим?       — Тут всё такое интересное. Я хочу попробовать всё! Если бы можно было, я записалась бы на все элективы . Но начнём с музыки. Твоя потрясающая игра вдохновила меня прийти сюда.       На щеках Джексона, хоть это было и плохо заметно из-за густой щетины, заиграл лёгкий румянец.       — Устраивайся поудобнее, — он указал на высокий табурет стоящий в углу сектора. — Ты хочешь научиться играть именно на гитаре? У нас есть много струнных инструментов. Мне кажется, тебе больше бы подошла укулеле для твоего разме… — Он поймал недобрый взгляд Ривер на себе. — Ну да, гитара, однозначно она.       Следующим шагом Джексон вручил Ривер инструмент, показал правильную позицию его в руках и постановку пальцев во время игры.       — Большим пальцем цепляешь самую верхнюю толстую струну. А остальными четырьмя перебираешь другие. Ой-ей, лучше делать это ногтями. Пальцы своими подушечками смазывают звук. Многие музыканты во избежание этого используют медиатор , — Джексон покрутил перед Ривер небольшим пластиковым треугольником.       — Струн шесть, а пальцев пять. Как быть? Это как-то неправильно.       — Клавиш на фортепиано вообще восемьдесят восемь. А руки всего две, — Лулу подошла к Джексону и пожала его ладонь. — А если одной ещё нужно поздороваться с другом, то вообще беда.       — Лулу, какая встреча! Мы в последнее время стали мало общаться. Смотрю, ты тоже записалась на этот факультатив.       — Да, но я не с вами. Мне к роялю, — она махнула рукой в сторону других секторов.       — Ой, я совсем забыл вас представить. Ривер, познакомься, это Лулу, — девочка присела в реверансе, насколько умела это делать и рассмеялась. — Она ундина.       — А кто такая ундина?       — Гибрид ведьмы и сирены, — ответила Лулу. — Мои родители разных рас.       — Никогда такого не видела. Наша гномья община очень закрытая. Мы даже между разными кланами не брачуемся.       — Так ты гном. Ну ничего себе! — Лулу выглядела обрадованной. — А Варрин Босоног говорил, что у него уже лет пятьдесят, а то и больше, не было учеников-гномов.       — Хм, это такой приземистый дяденька с усами и в очках с толстыми стёклами?       — Да, он самый. Почему ты назвала его приземистым? Разве вы, гномы…       Тут Ривер спрыгнула с табурета и выпрямилась в полный рост. Лулу замолчала. Их глаза были примерно на одном уровне.       — Ну да, гномы тоже бывают разного роста, — девочка потянулась к Джексону и спросила шёпотом: — Почему я никогда раньше не слышала о твоей подружке?       — Кхм, ну, во-первых, она не моя подружка. Во-вторых, Ривер – на первом курсе.       — Не сомневалась, — сказала Лулу, хотя у неё перехватило дыхание. — Можно тебя на пару слов?       — Да, конечно. Ривер, ты пока посиди, потренируйся делать акцент на четвёртом пальце. Даже просто так, пока не зажимай аккорды. Нужно, чтобы правая рука привыкла к положению на струнах.       Они отошли немного в сторону от всех секторов к внутренней стене из кирпича.       — Первый курс? Джексон, серьёзно? Тебе шестнадцать!       — А ей тридцать четыре, и?       У Лулу второй раз перехватило дыхание.       — Тогда тем более. Это, конечно, не уголовная ответственность, но уже душевная травма. Она в два раза старше тебя!       — А Колину Крейвену – двадцать четыре, и что? Он тоже старше тебя почти в два раза.       Ундина не нашла, что ответить. Она лишь покраснела и опустила глаза в пол.       — Возраст никогда не являлся преградой для отношений, — он слегка щёлкнул девочку по носу. — И раса, и пол, и возраст делают нас особенными, отличными от других. В этом нет ничего плохого. К тому же между мной и Ривер ничего нет. Мы не так давно познакомились и просто хорошо общаемся. Сегодня собирались зайти к моему отцу в ювелирный магазин, если хочешь прогуляться, можешь присоединиться.       Лулу подумала, что это будет всё равно, что лезть в чужую жизнь. Она улыбнулась и покачала головой.       — Нет, спасибо за приглашение, но я, пожалуй, пас. Много домашней работы. Я думаю, что вы отлично проведёте время вдвоём, — девочка игриво подмигнула. — Вообще я не против была бы пообщаться с Ривер и просто так. Мне кажется, она очень интересное существо. Хей, Ривер, — она подошла к гному, которая яростно пыталась зацепить своими коротенькими ноготочками нейлоновые струны, — го как-нибудь погулять сходим по городу?       Девушка отложила гитару, и её по-гномьи суровое лицо осветилось улыбкой.       — Конечно, я всегда за. Особенно, если будет проходить что-то интересное. Зови меня обязательно.       Лулу подошла к роялю, который, как ни странно, до сих пор пустовал. «Наверное, тут просто есть ещё синтезаторы».       Девочка села и легко провела по клавишам рукой, не нажимая их. Сердце ходило ходуном, она была в предвкушении, но чего – сама не знала. Ундина решила вспомнить какие-то старые произведения, которые она играла ещё в московской музыкальной школе. Для этого она скачала себе на телефон сборник инвенций Баха, открыла свою любимую – трёхголосную соль-минорную и медленно начала играть. Ей повезло с тем, что темп у инвенции был andantino con moto . Она могла не переживать, что не успеет посмотреть в телефон, правильные ли ноты она играет и верно ли берёт педаль. Закончив играть, она услышала слабое похлопывание позади себя:       — Хорошо, — сказал кто-то.       Лулу обернулась. Перед ней стояла незнакомая ей женщина. Вампир. Она была одета в бледно-розовое платье с меховой оторочкой, а на голове из седых волос женщина соорудила нечто, похожее на крендель. Её бледное лицо украшала малиновая помада, тронувшая её тонкие губы, которые вампирша исказила в улыбке.       — Меня зовут Морбидия Кроу, когда-то я работала в Андеадлингской Консерватории, но жизнь закинула меня в эту школу. Я уж было подумала, что пианистов среди учащихся нет, — она продолжала улыбаться. —Но я ошиблась. Где вы учились играть?       — Я ходила в музыкальную школу два года назад.       — Два года – существенный перерыв для такого трудоёмкого навыка как игра на фортепиано. И тем не менее вам удалось что-то вспомнить, — она подошла поближе и провела рукой по крышке рояля. — Вы отлично держите темп, могу вам сказать, но педаль стоит почистить. А также не стоит забывать, что это полифония, и тема в некоторых фразах уходит к левой руке. У вас же её совсем не слышно. Какие поджанры классической музыки вы ещё предпочитаете: крупную форму, пьесы, ноктюрны?       — Мне нравятся этюды, к примеру, Черни. А вот с ноктюрнами как-то не задалось.       — Ах, какая жалость, я обожаю Шопена и надеялась, что вы мне что-нибудь сыграете, — она вновь дружелюбно улыбнулась. — Ну, Черни, так Черни.       Лулу принялась играть один из этюдов на хроматическую гамму. Неожиданно для себя она взяла очень уж быстрый темп, но, к её счастью, всё прошло успешно: она нигде не зацепила, не замедлилась. Когда девочка закончила играть, Морбидия сложила руки перед собой и закивала головой.       — Очень и очень техничная игра.       — Сама в шоке!       — Я заметила. От вампиров нельзя утаить ни одну эмоцию. Но тем не менее это было великолепно. Ваша техника почти что безупречна для такого длительного перерыва в игре. Однако вам чего-то не хватает. Возможно, спокойствия? Вот ноктюрны вам очень бы подошли.       — А можно как-то без этого обойтись?       — Что ж, тогда я бы вам посоветовала, раз вы уж так любите Баха с его полифонией, присмотреть себе какой-нибудь его концерт. Скажем, как вам вот этот?       Она попросила Лулу уступить ей место за роялем и их охватила семиминутная весёленькая композиция.       — Это Итальянский концерт. Здесь просто буря эмоций, вы чувствуете их?       По правде говоря, Лулу не чувствовала эмоций, но игра Морбидии была настолько профессиональной, что даже Бах звучал под её руками живенько.       — Что ж, думаю, вы можете разобрать первую страницу к нашей следующей встрече.       Ривер уже разучивала свой первый опен-аккорд под чутким руководством Джексона. И вдруг они оба услышали, как кто-то с улицы трижды выкрикнул имя парня. Помещение было полуподвальным, так что верхняя треть стены нулевого этажа поднималась над уровнем земли, и в этом месте располагались небольшие прямоугольные окошки. Джексон нахмурился и подошёл к одному из них и встал на цыпочки. Вероятнее всего, он увидел кого-то, потому что именно после этого он вернулся к Ривер и объявил о том, что занятие на сегодня закончено. Гном аккуратно повесила гитару на место, поблагодарила Джексона за урок и начала собирать свои вещи. Всё это время Джексон нетерпеливо стучал по полу ногой и всё оглядывался на окошко, откуда продолжали настойчиво звать парня.       Громкие крики с улицы не прошли и мимо Лулу. Она видела, как Джексон подходил к окну и как после этого они с Ривер распрощались. К слову, её занятие с Морбидией уже тоже завершилось, так что Лулу, схватив свой мобильный, не преминула последовать за Джексоном.       Гитарист вышел за пределы изгороди, а Лулу притаилась за углом школы, выбрав удобную для себя точку наблюдения. Перед входом в школу стояли трое: два парня и девушка. Один парень, с синими волосами, собранными в конский хвост, был неестественно высокий и худой, одетый во всё чёрно-синее. Второй парень был пониже ростом и более плотного телосложения. Он выглядел гораздо добродушнее своего приятеля. На голове у него были странные дреды, будто сделанные из веток, а не из волос, а поверх них – вязаный цветастый берет. Девушка выглядела относительно хрупкой на фоне сопровождавших парней. Её волосы были выкрашены в светло-сиреневый оттенок, а на коже – множество татуировок и пирсинг.       «Странная шайка», — подумала Лулу.       — Не орите так. Что вам нужно? — обратился к ним Джексон, прижавшись к прутьям решётки.       — Мы ищем Колина. Ты ведь его друг? — синеволосый очень враждебно смотрел на Джексона.       — Допустим.       «Ну, иначе зачем бы они стали искать Джексона? Уж явно не из-за цветочков его мамы».       — Так где он? Он не появлялся в лабе уже очень давно и на квартире его тоже нет. Лавинию, — он указал на девушку, интенсивно жующую жвачку, — донимают его клиенты.       — Да, телефон просто разрывается даже на работе, — гнусавым голосом сказала она.       «Интересно, это ей пирсинг в носу мешает нормально разговаривать или просто такая манера общения?»       — Что ж, — вздохнул Джексон, — мне до этого нет дела. Я сам не знаю, где Колин. У нас должна была быть репетиция на выходных, но он не пришёл на реп-базу.       — Братишка, — парень с дредами широко улыбнулся, — мы ведь по-хорошему пришли поговорить, ну? — Он протянул руку Джексону, но юноша её не пожал. Зато на ладонь неформала прыгнула непонятно откуда взявшаяся белка. — Ути, моя хорошенькая, орешков захотела?       Лулу, открыв рот от удивления, наблюдала за тем, как дреды этого парня начинают удлиняться и тянуться по направлению к белочке, а на них с невероятно быстрой скоростью начинают зреть жёлуди. Белка принюхалась и решила, что жёлудь ей подходит. Обхватила маленькими чёрными лапками плод и, когда тот оторвался, поспешно юркнула туда, откуда только что выскочила снизу.       «Так вот какие они, настоящие друиды», — догадалась девочка.       Долговязый, наблюдая за этой сценой, нетерпеливо покачал головой.       — Кто ещё может знать о том, где сейчас Колин?       — Возможно, Рыжий Ник, но я не уверен. В последнее время я не видел его с рацией или чем-то подобным, через что они там общаются.       — Рыжий Ник, — высокий парень о чём-то задумался, потом обратился к Лавинии: — Возьми мобильник в заднем кармане моих джеггинсов и набери Рыжему, в контактах есть его номер.       — Телефонистка на работе, телефонистка и в жизни, — фыркнула девушка и скрылась за спиной высокого.       — Бро, может, ты попробуешь ментализм? — спросил друид, хихикая.       Высокий кивнул и подошёл к Джексону почти вплотную, выставив руку напротив лица человека. Лулу отметила то, какие неестественно длинные, почти паучьи пальцы были у этого существа. Парень неотрывно смотрел в глаза Джексону, будто пытался что-то прочесть в его мыслях. «Словно душу выворачивает». От этого взгляда даже Лулу стало не по себе. Хоть она уже и не раз сталкивалась с менталистами, но каждый раз эти встречи были не то чтобы приятными. Высокий юноша почувствовал это и на миг перевёл взгляд с Джексона на неё, скривив тонкие губы в ухмылке.       — У нас наблюдатели, Хэрри.       Друид посмотрел туда же, куда показывал высокий, но Лулу к тому моменту сообразила скрыться за углом.       — Бро, там никого нет.       — Там была какая-то девка.       — Возможно, она просто мимо проходила, братиш. Мы же всё-таки в школе, тут много детей. Отпусти ты уже этого чувака, он ни хрена не знает.       Лулу теперь не видела, что происходит, но была уверена, что высокий перестал гипнотизировать Джексона.       — Ты набрала Рыжего? — спросил он у Лавинии.       — Да, но он не берёт трубку.       — Опять небось своих вампиров ловит, бро.       — Тано, может, мы уже пойдём? — заканючила Лавиния. — Мы здесь сделали всё, что могли.       «Какое странное имя. Какие они вообще странные».       Неожиданно кто-то стукнул девочку сзади по плечу. Она едва удержалась от того, чтобы не вскрикнуть. Конечно же, это был Майк, который решил незаметно подкрасться к ундине и напугать её. Ему удалось.       — Ха-ха, боишься, — он был почти что счастлив. — А чё ты тут зависаешь?       — Тихо, пожалуйста. Я слушаю очень важную информацию.       — А чё? И так же всё слышно, — поймав её полный укора взгляд, он сказал: — А, ну да, ты же не оборотень.       Лулу проигнорировала дерзость Майка и снова вслушалась в разговор. Но компания уже начала расходиться. Джексон отвернулся от ребят и открыл калитку.       — А в чём прикол? — спросил Майк.       — Колин куда-то пропал.       — Так это же хорошо.       — Тебе хорошо, а вот им, видимо, нет. Я боюсь, как бы ни произошло чего-нибудь страшного.       — Мне кажется, они сами могут разобраться с этой проблемой. А тебе стоило бы забыть о Колине, как бы трудно это ни было.       Ундина зло посмотрела на вервольфа.       — Мы не знаем, кто сейчас приходил и какую угрозу они представляют. Я об этом беспокоюсь. Быть может, если Колин не объявится, они сотрут школу с лица Земли.       — А я пожму им за это руку.       — Майк!       — Тебе что, нравится учиться здесь, в этой дыре?       — Почему сразу дыре?       — Ты никогда не задумывалась о расшифровке аббревиатуры ИШДОМС? Исправительная Школа Для Одарённых Магических Существ. Почему «исправительная»? И почему «для одарённых»? Подумай над этим.

***

      Тем временем Ривер, закончив заниматься музыкой, покинула подвальную студию. Левая рука болела от напряжения, на правой сломался один ноготь, хоть он был и без того короткий. «Да, я думала, что киркой махать тяжело. Вот, оказывается, творчество – тоже не всем посильное занятие».       Дверь напротив распахнулась и почти вприпрыжку на гнома выбежала её новоиспечённая подруга Корнелия. Глаза её искрились радостью и, казалось, что она готова выскочить за пределы своего платья сию же секунду.       — Как прошёл твой урок по визажу? — вежливо поинтересовалась гном.       В ответ Корнелия затопталась туфельками на одном месте и завизжала. Ривер слегка опешила от такой реакции, ведь она не знала, какую эмоцию хочет выразить фея.       — Это было просто…       — Ужасно?       — Не-е-т.       — Изумительно?       — Я не знаю такого слова.       Ривер задумалась. Её словарный запас общего языка тоже не шибко был преисполнен наречиями, выражающими чувства.       — В общем это просто-просто-просто. Чума!       «Чума – довольно страшная зараза. У нас как-то была пара десятков гномов, которая заболела и умерла. Всё настолько плохо?»       — У-и-и-и-и, — продолжала визжать Корнелия. — Короче мы тренировались делать смоки-айс . Нам рассказали типа много вариаций этого ночного мейка, вот. Можно я на тебе потренируюсь потом как-нибудь? Ты идеальная модель!       «Ах вот в чём дело. Корнелия переживает, что не сможет достаточно отточить свой навык визажа?»       — Конечно, мои волосы всегда к твоим услугам.       Фея замахала руками.       — Да не волосы! Эх, вот блин, и всему-то тебя учить надо. Пойдём ко мне в спальню.       Как и ожидалось, комната Корнелии была вся сделана в оттенках розового с некоторыми золотыми вставками, показывающими её богатый статус. Огромная кровать с балдахином, трюмо, занимающее целый угол и шкафы с бесчисленным количеством ящиков и отсеков, каждый из которых был доверху набит одеждой, обувью и аксессуарами. Ривер уже была здесь однажды, но теперь, когда девушка сидела перед трюмо, в зеркале она смогла рассмотреть всю комнату. Корнелия развернула гнома на крутящемся кресле к себе лицом.       — Ну, налюбовалась? Теперь приготовься сногсшибательно измениться до неузнаваемости.       — Стой, прежде, чем мы начнём и мне придётся замолчать на время, равное примерно разгрузке одной тележки с изумрудами, я бы хотела отблагодарить тебя за ту вечеринку в клубе, — Ривер запустила руку в карман своей жилетки и вытащила оттуда парочку монет, размером с её ладонь. — Спасибо, что вывела меня в люди. Я наконец-то увидела, что такое светское мероприятие и как развлекаются богачи.       Корнелия медленно прикоснулась к деньгам, словно желая убедиться в том, что они настоящие.       — Бери, это мой скромный подарок. Мы делаем такие монеты, хоть сами их никогда не используем. Они для поставки в один город. Мне они ни к чему теперь, а для тебя – памятный презент.       Тут Ривер заметила, как пухлые губы Корнелии задрожали и искривились. Плечи её вздрогнули, и фея посмотрела в потолок, быстро-быстро заморгав.       — Никто и никогда не делал мне вот таких вот подарков вот так…       — От чистого сердца? — подсказала ей Ривер.       — Да.       Девушка нагнулась к гному и крепко обвила её своими тонкими длинными руками.       — Спасибо тебе большущенькое, ты лучшая подружка, иу.       — Да не за что, — Ривер слегка удивилась тому, что Корнелию так сильно тронул её жест. Неужели и вправду никто не дарил ей сувениры? Она же такая милая.