Тайна Безмолвного Леса. Город Призраков

      Именно в эту ночь Лулу и Майк решили выбраться для проведения ритуала. Как только прилично стемнело, а это было уже около девяти часов вечера, и большая часть людей забралась к себе в дома доживать остаток дня, они покинули территорию школы. Небо по-прежнему оставалось ясным, а в воздухе не было и намёка на ветерок. Прибавьте к этому ещё повышенную влажность, и знойный осенний жар, стремящийся наверх от дороги по окончании дня. Несмотря на то, что они жили близ леса, который должен охлаждать окраину Нового Андеадлинга, было душновато.       Ребята прошли около трехсот метров, дойдя до входа на городское кладбище. Как вдруг Майк снял свою футболку. Поймав удивлённый взгляд подруги, он сказал:       — Нет, ну а что, ты думала, что одежда по взмаху волшебной палочки исчезает с оборотней, а потом появляется?       — Ты собираешься превращаться?       — Конечно, а то так мы бы добирались до места назначения всю ночь.       — А мне как добираться?       — Верхом, конечно же, — мальчик бросил это как нечто обыденное, словно и сам так каждый день так делал. — Только, наверное, тебе будет страшно увидеть меня животным.       — Но я же видела тебя уже в облике волка.       — Скажем, моя нынешняя форма обращения немного не соответствует тому, что ты видела полтора года назад и очень сильно не соответствует человеческому обличью.       Майк стянул с себя носки и шорты, оставшись в одном исподнем. Лулу было смутилась, однако было немного не до этого, так как в ту же секунду мальчик встал на четвереньки, изогнулся, и на глазах ундины произошёл метаморфоз. Конечности оборотня удлинились, равно как и уши, а всё тело покрылось чёрной шерстью. Теперь на Лулу смотрели две серые светящиеся точки из полной темноты. Он и вправду был гораздо больше, чем полтора года назад. Девочка обошла волка по кругу, встав позади и немного сбоку от него и протянула руку, проведя по косматой шерсти.       — Ни капельки ни страшно, — выдохнула она.       Лулу готова была ручаться за то, что Майк усмехнулся даже несмотря на то, что превратился в волка.       Незадолго до полуночи они пересекли зону депо космолётов под софитами на стенах Арены. Им нужно было двигаться направо от этого места. Они повернули, и вот тут Лулу стало немного жутковато. Она сразу заметила пересохшую реку, которая снабжала водой некогда процветающий Мёртвый Квартал, который конечно же, тогда ещё не был мёртвым, а за ней, в нескольких сотнях метров, — серую решётку. Майк побежал дальше, и в какой-то момент девочка подумала, уж не собирается ли он перепрыгнуть эту стену. Но нет, возле наглухо заваренных ворот оборотень остановился и изобразил брыкание, заставив Лулу спуститься на землю. Затем волк прыгнул в ближайшие кусты, где завершил обратное превращение, появившись перед Лулу уже в привычном обличье и одетый.       — Ты хочешь прямо внутрь попасть?       — Конечно, там ведь мой дом, — Майк подёргал за ручки ворот, но, конечно же, всё было заперто. — Где-то должна быть лазейка, иначе придётся лезть наверх.       — Откуда ты знаешь, что есть лазейка?       Майк умолк и начал методично почёсывать затылок, как он обычно любил делать, когда размышлял. Лулу решила ему не мешать и осмотрелась по сторонам. Вдруг она уловила краем глаза какое-то свечение справа. Девочка посмотрела туда и увидела своего верного кролика-фамильяра, который появлялся редко, но зачастую в нужный момент. Девочка медленно приблизилась к малышу. Вдруг фамильяр сорвался с места и поскакал куда-то вдаль, вдоль ограды. Ундина устремилась за ним.       — Эй, ты куда? — услышала она шипение Майка позади.       Она пробежала так несколько метров, прежде чем остановиться. Крольчонок исчез, а Лулу стояла перед высоченной глухой оградой без намёка на проход. Справа – лес, слева – догоняющий её Майк. «Где же оно? Ты ведь не можешь обмануть».       Ундина подошла к стене поближе и вдруг почувствовала странную вибрацию в кармане джинсов. И это был не телефон, ведь устройство лежало в рюкзаке. А вот драгоценные камни девочка всегда носила с собой. «Неужели какой-то из них?»       Лулу сунула ладонь в карман и вытащила оба камешка. Александрит казался почти чёрным в темноте. Вибрация исходила от танзанита, что подарил ей Майк. Вдруг девочка снова увидела зелёного кролика, который подлетел к ней и своей мордочкой указал на камень.       — Думаешь, это мне поможет?       Ундина поднесла к стене танзанит, и тот начал слегка вибрировать, приятно щекоча кожу. Она повела рукой чуть влево, и вибрация стихла. Тогда она повела рукой направо и начала двигаться до тех пор, пока камень чуть ли не выпрыгнул из рук. В этот момент крольчонок захлопал ушками будто в ладоши, а потом куда-то юркнул под вьюнок, оплетающий угол стены. Вибрация прекратилась.       Девочка осторожно приблизилась к этому месту и слегка раздвинула заросли. Там в стене зияла дыра, а за ней виднелись остатки былого города.       — Карл говорит, что у тебя крутой кролик, — шепнул Майк почти что на ухо. Лулу вздрогнула от неожиданно близкого звука. Оказалось, что вервольф всё это время стоял недалеко в полной тишине и наблюдал за её действиями.       — Вы видите его?       — Угу. Это же не просто кролик, а призрак кролика.       Наконец они оказались в самом Мёртвом Квартале, который оправдал своё название. Всё было сожжено дотла, и разрушено до основания. Пыльные руины выглядели все одинаково. Майк принюхался.       — Мы не будем заходить слишком далеко, это ни к чему. Я просто потом отдельно схожу в дом и пороюсь в останках. Если у тебя есть какие-то металлические предметы, лучше сними их сейчас.       У Лулу ничего не было. Майк встал, широко разведя руки в стороны, о чём-то думая, затем развернулся в противоположную сторону.       — Там север.       Мальчик подобрал с дороги палку и расчертил ей на земле какой-то неизвестный Лулу знак. В центр этого знака он поставил заранее заготовленное зеркало, которое Лулу вытащила из своего рюкзака. Напротив него он положил сумку Рубины и поставил фотографию умершей девушки так, чтобы она смотрела сама на себя в стекло.       Затем Лулу вытащила из рюкзака три свечи. Майк расставил их по краям начерченного знака и поджёг зажигалкой. После этого сам встал в центр рядом с сумкой лицом на север, положив при этом колоду карт в карман шортов.       — Быстро замотайся чем-нибудь, чтобы зло не поняло, что здесь есть живая душа.       Лулу поплотнее укуталась в свою кофту, натянув капюшон и заворожённо наблюдала за тем, как Майк, держа нож в зубах, порезал им себе ладонь. Затем каплями крови смочил клок волос, который держал в руках, и поджёг его. Мальчик закрыл глаза, отставив руку с вспыхнувшими волосами и начал читать ритуал:       — Virtute me a nativitate, ad mundi confirmatur, immersa tenebris causa spiritus Rubina! In ignis appareat, mea erit obedire.       На какой-то момент все свечи вспыхнули ещё более интенсивно, и Лулу испугалась, что сейчас всё загорится. Майк держал волосы до последнего, не открывая глаз. Наконец, когда пламя уже почти охватило его пальцы он отпустил дотлевающую плоть и вмиг все свечи потухли, будто их задул сильный порыв ветра. Но вокруг был штиль.       Майк открыл глаза. Взгляд его был пространным, словно в трансе. Он огляделся по сторонам, не моргая. Посмотрел на Лулу. Его взор прошёл сквозь девочку, словно не замечая её вовсе, будто концентрируясь на чём-то позади.       Затем оборотень опустился на колени в центр этого знака и, смотря в зеркало, принялся тасовать заранее подготовленную колоду карт. Закончив перетасовку, вервольф вдруг выставил одну руку и поманил Лулу к себе. Девочка на четвереньках подползла за спину оборотня так, чтобы видеть то, что происходит в зеркале и при этом не заступая на знак. Глаза уже успели привыкнуть к темноте, но в отражении девочка видела лишь светящиеся глаза своего друга, и больше ничего.       — Рубина, раба этого мира, здесь ли ты? — Майк спросил это сильно изменившимся голосом, звучным и низким, а затем снял первую карту из колоды. Пиковая дама. — Плохой знак, — пробормотал мальчик и опустил взгляд. — Что мешает тебе прийти к нам? Покажись.       Мурашки пробежали по спине у ундины. Она увидела блёклый силуэт в зеркале. И он смотрел прямо на неё очень недобро. Майк обернулся за спину на Лулу, которая буквально приросла к земле и боялась пошевелиться, сливаясь со своей кофтой и темнотой.       — Я хочу поговорить с тобой наедине, — сказал Майк.       Рубина из зеркала продолжала смотреть позади Майка. Внезапно карты в его руках рассыпались по земле.       — Не злись. Лулу может уйти, если она тебе мешает.       — Мне мешает не Лулу, — заговорил вдруг голос из ниоткуда. Он был везде и оттого дрожал: и в листьях, и в камнях, и в воздухе. — Я не буду говорить при…       Майк будто сразу понял её просьбу и сказал в пустое место:       — Карл, мне нужно, чтобы ты ушёл. Хотя бы на время. Я понимаю, что ты ждал этого больше всех остальных, но нам надо выяснить причину.       Рубина из зеркала пропала, но видимо, появилась в окружении, потому что Майк активно жестикулируя, опять говорил в никуда какие-то непонятные реплики.       — Всё, — наконец сказал он и посмотрел на девочку. Взгляд его вернулся в прежнее состояние. — Она ушла.       — Ты всё выяснил?       Майк кивнул.       — Кроме одной вещи. Собирай картишки пока, а я мигом.       — Нет-нет, не оставляй меня здесь!       — Ты что, боишься? Ха-ха-ха.       Майк рассмеялся, а Лулу стало обидно за свою минутную слабость. Но в конце концов, она-то вообще никогда не видела призраков и не знала, что от них ожидать. По коже до сих пор бегали мурашки, а в голове звенело эхо сестринского голоса.       — Я ничего не боюсь, — храбрилась девочка. — Мне просто любопытно, куда ты.       — Это очень личная вещь. Но я обещаю, что вернусь скоро. Накрой пока зеркало чем-нибудь и собери здесь всё.

***

      — Значит, это здесь?       Майк стоял перед своим бывшим домом. Смутные чувства терзали его. Он помнил это место, хоть и был совсем маленьким, когда покинул Мёртвый Квартал. Часть несущей стены первого этажа сохранилась. Кажется, когда-то здесь располагались ванная и коридор с лестницами наверх и в подвал. Кухне повезло меньше: от неё ничего не осталось, равно как и от второго этажа. По тому, что уцелела восточная стена можно было судить о характере удара от бомбы: он пришёлся с западной стороны – оттуда, откуда меньше всего его было заметно, не со стороны старого города, а со стороны скал. Оборотень и его призрачный брат спустились в подвал по узкой, но крепкой каменной лестнице. «Неудивительно, что она уцелела».       Папина лаборатория сохранилась полностью. Стол для опытов, несколько шкафов со склянками, образцами и ингредиентами, раскладушка в углу. Всё в пыли, но абсолютно целое.       — Который из них?       Карл указал на тот шкаф, что стоял левее всех. К своему удивлению Майк обнаружил, что ящики все открыты и много рукописей валяется на полу. Оборотень нахмурился.       — Кто-то бывал здесь до нас?       — Отец и Крейвены.       — Ах да, они же искали тетрадь.       Майк сел на корточки и стал перебирать листки. Всё это были чертежи и записки о результатах опыта над бабочками, а затем морскими свинками.       — А отец когда-нибудь… переходил «животную» грань?       На прозрачном лице Карла отразился некий страх. Он колебался.       — Да говори уже!       — Переходил. За это его и посадили. Тогда тайное стало явным.       — И кого он оживлял? Был успех?       — Был и ещё какой, — призрак усмехнулся и поплыл в противоположную часть подвальной комнаты. — Ошеломляющий. Всех поднявший на уши.       — Так кого он оживил?       — Разве ты не помнишь этого, Майк? Он оживил нашего сводного брата.