По водной глади

Воздух был по-утреннему прохладный, и ногами путники стряхивали с травы остатки росы. Джафар, в отместку за ночные события, постарался растолкать Синдбада как можно раньше, и тому с трудом удалось сползти с кровати. Мальчик то и дело недовольно бурчал про товарища всякие гадости и был в отвратительном расположении духа из-за слишком раннего подъёма, но всё это ассасин оставлял без внимания, к чему Синдбад уже привык, но продолжал выражать недовольство ради мнимого самоудовлетворения. Хорошо, что Джафар позволил ему спешно позавтракать, иначе утро было бы ещё хуже, чем могло оказаться. За это время Джафар успел спросить у владельца таверны об искомой мандрагоре, однако внятного ответа не дождался. Ни о внешности, ни о месте, где она растёт, мужчина не знал, и лишь дал размытое описание на основе того, что пару раз слышал из уст пьяных путешественников. Оставалось только гадать, как в горах два человека смогут найти непонятного вида куст, так ещё и неприметный и не особо крупный. Джафар вздохнул, предвкушая долгий, изнуряющий день. — И зачем я только за тобой увязался? — сказал он, шаркая по лесной тропинке. От неприятного холода Джафар накинул на голову капюшон. — Да ладно тебе, — Синдбад без верхней одежды вздрогнул. — Ну и гадость. Могли бы выйти позже, хоть бы солнце поднялось! — За три дня найти никому не известную хрень трудно, лучше начать как можно раньше. Тебе ведь нужен тот камешек, да? На лице Джафара мелькнула довольная улыбка. Издевательства над мальчишкой после всех моральных пыток, которые ему пришлось пережить, приносили ему особенное удовольствие. За пару дней нахождения с Синдбадом ассасин, казалось, устал на несколько лет вперёд, и со своей стороны он был обязан хоть как-то подпортить тому жизнь. И Синдбаду ничего не оставалось, кроме как идти дальше. Если на споры с Джафаром оставались силы, подумал мальчик, то было бы лучше потратить их на дорогу. Они прошли вперёд, пересекли лес, среди редеющих деревьев показалась возвышенность. Тропинка уходила вдаль, загибалась в сторону и постепенно исчезала. Немногие шли по этому пути, и вместо вытоптанной земли под ногами оказывалась лишь слегка примятая трава. — Но подумай, — задумчиво начал Синдбад, — когда мы принесем Ази мандрагору, сколько же всего он даст нам взамен. В лавке я видел кучу интересного, уйдём с полной сумкой! Так ещё и тот осколок, разве не здорово? — Если мы вообще что-то получим. Хотя, без оплаты я от этого гада не уйду, и так много от него вытерпел, — последнюю часть ассасин невнятно пробормотал под нос. — Сможем пройтись вдоль той торговой улицы и накупить разных вкусностей в каждой палатке. В таверне кормят вкусно, но мне хочется попробовать больше нового, а от жаренного мяса на вертеле у меня уже слюнки текут! — Ты только о еде и думаешь, — пожал плечами Джафар. — Пока я не сменю свой плащ на что-то менее приметное, питаться будешь тем, что я скажу. — Разве тебе не хочется немного побыть богачом? Шикарные застолья, полные кружки с выпивкой, красивые девушки, в конце концов. И всё это за какие-то два часа поиска этих корешков! Не знаю как ты, но я уже ощущаю золотые украшения у себя на руках. — Если только в твоих снах. Синдбад удручённо вздохнул, и продолжил рассуждать о плюсах богатой жизни, но Джафар пропускал всё мимо ушей. Однако он должен был признать, было бы неплохо ни в чём себе не отказывать. Все эти мысли об алкоголе и безмозглых девчонках нисколько его не волновали, да и никто не станет продавать ребёнку выпивку. Важнее было привести в порядок кинжалы и переодеться, но кому бы не хотелось ощущать в сумке тяжёлый вес золотых монет? И было отчасти тошно понимать, что в общем желании они с мальчишкой полностью сходились. От разговора о прекрасном в Синдбаде проснулась энергия, и он бодрым шагом направлялся вперёд, уже ожидая заметить долгожданную мандрагору. Джафар его наивные мысли не разделял, но оставался предельно внимательным, чтобы не упустить из виду даже отдалённо напоминающее описание растение. Спустя некоторое время Джафар настоял на том, чтобы расширить зону поисков, и спутники стали держаться на некотором расстоянии друг от друга. Неизвестно, его и вправду заботило скорейшее получение корня, или же он просто устал от назойливой компании. — Джафар, сюда! — надолго избавиться от мальчишки не получилось. Он радостно подбежал к Джафару и собирался взять его за руку, чтобы отвести к нужному месту, но тот ловко увернулся и пошёл следом самостоятельно. Вскоре Синдбад вытащил его на середину широкой поляны. — Та-дам, — с неподдельной гордостью мальчик указал пальцем на куст, высотой около метра. — Мандрагора собственной персоной! — И с чего ты так уверен? Джафар находил этот вопрос неуместным, так как он давно знал ответ. Черта с два Синдбад знал, как именно выглядит растение, просто выбрал самое странное в округе и теперь ждал похвалы за свой тяжёлый труд. Но следовало признать, торчащие из земли листья всё же напоминали описание: крупные, широкие, собранные к низу и тёмно-зеленые. Джафар был удивлён, ведь мальчишка смог настолько быстро обнаружить их путь к обогащению, но что-то в голове било тревогу. Ничего не могло даваться так просто, и это нельзя было списывать даже на чутьё Синдбада. В ином случае кот сам бы смог потратить пару часов на сбор корней. Синдбад уже стоял рядом с кустом, разглядывая его со всех сторон, словно сам не верил, что смог его найти. Вскоре на его лице стала видна решимость, и быстрым рывком мальчик вытащил растение из земли. Назвать кошмаром то, что произошло с ними за следующие несколько мгновений, было бы преуменьшением. Корень в руках Синдбада стал кричать. Скорее, истошно вопить и трясти своими отростками, подобно рукам и ногам. Крик был настолько громкий, что Джафар отчётливо слышал его через плотно прижатые к ушам ладони, что уж говорить про Синдбада, который находился в непосредственной близости к источнику отвратительного звука. С невероятным усилием ассасину удалось подойти ближе и выбить корень из рук мальчишки. Растение упало прямо к ногам Джафара, и тот не пожалел сил, чтобы его раздавить. Прийти в себя спутники смогли лишь через время. В голове ещё продолжало ужасно шуметь, и, казалось, она вот-вот лопнет и разлетится на куски, как бедная мандрагора, разбросанная по земле. Синдбад не выдержал и плюхнулся рядом с ней, пытаясь сфокусировать взгляд и собрать мысли в кучу. — Твою мать, ты что творишь?! — ассасин раздражённо дал ему подзатыльник. — А я откуда знал, что эта штука такой недовольной окажется? — буркнул Синдбад. Он потёр место удара — в шумной голове оно отозвалось болью чуть сильнее, чем ожидалось. — Обычно сначала думают, а потом дёргают хер пойми что. Хотя с тобой всё и так ясно. Синдбад устало вздохнул и окончательно улёгся на землю, раскинув в стороны руки. Джафар прекрасно понимал, что в итоге ему придётся делать всё самому, и теперь, смотря на мальчишку, в нём пропала последняя искра надежды. Правда, парень и сам не знал, как поступить дальше. Одно было очевидным точно — второй раз он подобное чудище выдёргивать из земли не собирается, по крайней мере, пока не придумает способа его заткнуть, иначе риск оглохнуть был слишком велик. Ему хотелось, чтобы нужная идея пришла к нему в голову быстрее, но Джафар не был уверен, насколько серьёзно ему стоит воспринимать кричащий цветок. Теперь даже образ говорящего кота казался ему намного реалистичнее. Складывалось ощущение, что после общения с Синдбадом он всё чаще встречал по пути странных тварей, о которых нормальный человек даже думать не станет. И теперь, что ещё более парадоксально, Джафару приходилось сидеть и думать, как справиться с мандрагорой. Первой мыслью было прирезать корень, как только тот появится над поверхностью, благо ассасину хватило бы на это реакции — он бы не позволил себе допустить промах во второй раз, правда вероятность успеха была мала. Мало ли, эти вопли на самом деле были предсмертном криком мандрагоры, и даже без причинения вреда корню он бы тут же завял. Джафар не мог знать наверняка, и это раздражало. Из-за малейшей ошибки нужно было сразу начинать по новой, пока они не опустошат всю поляну, и от того вопрос о том, как заткнуть растение, назревал с новой силой. — Чего ты улёгся? Генерируй идеи, не мне же одному думать, — обратился он к Синдбаду. Хотелось подойти к мальчишке и пнуть того в бок, но Джафар лишь лениво на него смотрел. Отчасти он был бы и сам не против лечь и ни о чём не размышлять, но долг не позволял оставлять дело незавершённым. Иначе он не мог объяснить, почему так усиленно пытался исполнить глупую прихоть Синдбада. — Да пытаюсь я! Я-то уши закрыть не успел, имей совесть. Так ещё меня кто-то по голове ударил, не знаешь, кто это мог быть? — саркастично спросил мальчик, приподнимаясь на локтях. — У меня до сих пор в ушах звенит, давай передохнём, — утвердительно добавил он и лёг обратно. — Зараза злопамятная. Не моя вина, если без своего камня останешься. — Да ну, заткнуть только чем-нибудь уши, и этот корень у нас в руках. Джафар откинул голову назад, собираясь с мыслями. В словах мальчишки была доля правды. Если не получалось заткнуть тварь, можно было просто облегчить последствия. Но учитывая, что сначала её придётся вытащить из земли, даже с идеальной беговой подготовкой было невозможно отдалиться от мандрагоры на приличное расстояние, а в такой близости можно хоть уши себе отрезать, всё равно услышишь этот истошный вопль. Оставалось лишь одно — чудесным образом выдернуть корень, оставаясь от него подальше. Мысли уже сами собирались в чёткую картинку, стоило только зацепиться за начальную идею. И вроде бы в голове уже выстроился подходящий план, только стоил он слишком дорого, и Джафар не решался его озвучивать. — Лови, — он кинул Синдбаду мешочек с оставшимися деньгами. Мальчик попытался поймать его, но не успел вовремя среагировать, и горстка монет стукнула его по груди. — Сбегай до города, купишь воск и верёвку. Даю минут тридцать, и да, время уже пошло. — Чего? — непонимающе заворчал Синдбад, не успев окончательно прийти в себя после крика. — Мы сюда с час шли, это только в одну сторону, и ты хочешь, чтобы после такого я ещё куда-то бежал. — Разумное заявление, — кивнул ассасин, — но не то чтобы мне было до него дело. Вставай и в путь, жду тебя здесь же. — Ты серьёзно, что ли?! Я так быстро не успею. — Значит, придётся постараться. Уже по дороге в город Синдбад подумал, какой же всё-таки неприятный спутник ему достался. Таким взглядом не то что бежать, лететь человека можно заставить, и не слишком радует, когда такую силу используют против своих же. Раз Джафар практически без ругани согласился помочь, то мог бы выбирать более гуманные способы, а не спихивать всю работу на других, а затем отсиживаться, дожидаясь результатов. Награда-то полагается обоим, поэтому и добывать её тоже должны двое. Только попробуй объяснить это до ужаса пугающему ассасину. По возвращению мальчика встретила необычная ему картина: Джафар нависал над одним из кустов мандрагоры, неподалёку от первого, и сверлил растение взглядом. Неизвестно, сколько времени он занимался этим с ухода Синдбада, но ассасин выглядел весьма и весьма сосредоточенно, словно пытался испепелить корень изнутри. Затем он что-то пробормотал, коротко выдохнул и присел на корточки, обнажая кинжал. Лезвие мягко вошло в землю, и Джафар стал по нескольку раз вонзать его вокруг куста. И если для Синдбада этот процесс выглядел как нечто непонятное, то в голове у Джафара проносились тысячи мысли в, казалось, обыкновенной ситуации. Чтобы быстрее и надёжнее выдернуть мандрагору из земли, ассасином было решено заранее подрезать ей корни, но осознание того, что не особо важного ножа при нём уже не было, пришло не сразу. Парень долго думал, как и чем можно заменить эту часть плана, но на ум не приходило ничего стоящего, и он решился на тяжёлый поступок. Ему было больно, тошно, возможно, даже печально — его боевой товарищ марался в земле, недавно блестящий металл по рукоять уходил в землю, но, нахмурившись, Джафар продолжал вонзать кинжал в землю, понимая, что по-другому ничего не выйдет. Подойдя ближе, Синдбад продолжал смотреть на весь процесс с недоумением. — Вот, держи. Конечно, в полчаса не уложился, но ты и сам нашёл себе занятие, — мальчик протянул моток верёвки и баночку воска. — Может, расскажешь, зачем нам это добро? — Денег сколько осталось? — проигнорировав вопрос спросил Джафар. — Ну… Как сказать, я сильно торопился, сам понимаешь, и… В общем, жить будем бедно, зато с верёвкой. Синдбад засмеялся и почесал затылок, на что Джафар прикрыл лицо ладонью и тихо простонал. Как жаль, что теперь на полный комплект с мылом не хватало несколько монет, а высоких деревьев в лесу стояло предостаточно. — Если сегодня мы не достанем эту херню, я твою задницу заложу, а дальше сам будешь разбираться. Ассасин всё же выхватил из рук Синдбада вещи и принялся обвязывать основание куста верёвкой. Закончив, он встал, наскрёб немного воска, пальцами сформировал что-то вроде плотной затычки и вставил её в ухо. Догадавшись, в чём дело, мальчик последовал его примеру. Они заняли место за стволом дерева, за несколько метров до куста. К его основанию была привязана верёвка, и Джафар крепко сжимал её в руках, готовясь выдрать это проклятое растение, принёсшее ему столько проблем, с корнем. Теперь это дело касалось не только капризов Синдбада, но исключительно чести ассасина: всё, за что он принимался, было исполнено безупречно, и ещё ни одна подобная мелочь не задевала его достоинство, как эта мандрагора. Джафар почувствовал, как натяжение веревки усилилось. Мальчишка ухватился за неё обеими руками и с ожиданием смотрел на спутника, словно желая поскорее услышать приказ к действию. Ассасин не стал противиться и позволил ему быть хоть немного полезным. — Давай! — наконец выдал Джафар, и они вдвоём резко дёрнули верёвку. Крика слышно не было. Синдбад подошёл к растению и почесал затылок. Верёвка была привязана хорошо, в этом он убедился, но, похоже, рывок оказался слишком сильным, и если листва благополучно оторвалась от мандрагоры, то сам корень по-прежнему находился в земле. Джафар, наблюдавший издалека, выругался. Не оставалось ничего, кроме как повторять всё то же самое с другим кустом. После третьей неудачной попытки Синдбад с трудом уговорил теряющего терпение Джафара не идти и не выдёргивать корень своими руками. Ассасина уже мало волновал крик мандрагоры, ему просто хотелось насквозь проткнуть это злополучное растение и спокойно, насколько это тогда было возможно, уйти обратно в таверну. Наверное, ещё никогда обыкновенный куст не слышал в свой адрес столько оскорблений, и Синдбад стал даже испытывать к нему некую жалость, но, несмотря на это, мальчик продолжал обматывать его основания верёвкой под агрессивные замечания Джафара. На этот раз удача решила повернуться к путникам другой стороной. Когда в голове снова загудело от протяжного вопля мандрагоры, Джафар на мгновение удовлетворённо ухмыльнулся, изо всех сил зажимая уши руками, благо, Синдбад был слишком сосредоточен на том же самом и не заметил этой секундной радости. Корень отчаянно корчился и извивался, пытался забраться обратно в землю, но верёвка была плотно затянута у его листвы, и отростками он оставлял на поляне продолговатые следы. Так продолжалось около минуты, пока растение полностью не обессилело и не замерло. Синдбад тут же подбежал к кусту и торжественно поднял его в воздух, как бы празднуя их маленькую победу над опасным врагом, но расслабляться было рано. Вряд ли торговца удовлетворил бы один жалкий корешок, и это значило, что впереди расхитителям мандрагор предстояло ещё много работы. По итогу все их попытки окончились после третьего выдернутого куста. Этот опыт был одним из самых худших в жизни Джафара, и немногие тренировки в Столице могли бы переплюнуть подобное. Тот, кто способен больше нескольких часов выдерживать пытку этим криком, сразу же становился закалённым бойцом, способным выдержать любые испытания. По крайней мере, так заключил ассасин. Джафар неподвижно лежал на земле, только грудь поднималась от тяжёлого дыхания. Его одежда была испачкана, голова уже не раскалывалась, а попросту перестала пытаться совершать хоть какую-то работу, и он был рад просто лежать, смотря на расплывающееся в глазах небо. Он услышал рядом с собой какой-то неразборчивый шум: Синдбад лежал почти вплотную к нему и с невероятно радостным видом что-то говорил, но для Джафара слова доносились лишь отголосками. Он никак не мог разобрать слова мальчишки, но один отрывок вышел слегка ясным. Благодарность? Джафар не был уверен. Странно, каким счастливым при этом выглядел Синдбад.