По водной глади

Синдбад проснулся с ранними лучами солнца. Он с таким нетерпением ждал этого дня, что никак не мог уснуть и большую часть ночи смотрел в потолок, мечтая о предстоящей охоте. С самого первого обещания Хинахохо он на полную выкладывался на всех тренировках, чтобы как можно быстрее стать достаточно сильным. И этот момент наконец настал. Бодро вскочив с кровати и потянувшись, Синдбад принялся будить Джафара. — Проснись и пой, самое время вставать! — ловким движением он скинул с товарища одеяло. — Давай же! — Сегодня ты чересчур неугомонный, — сонно пробормотал Джафар и попытался обратно укутаться в одеяло, однако Синдбад оттянул его в сторону. После нескольких неудачных попыток снова погрузиться в приятный сон он в бессилии уселся на кровати, еле-еле размыкая глаза. — Зачем поднимать меня так рано? Никуда твой дракон не уплывёт. — А если уплывёт! Уверен, остальные уже нас ждут, так что поторопись! Просыпаться Джафару совершенно не хотелось. После очередного домашнего задания Руруму он решил уделить немного времени собственному обучению и совсем не заметил, как наступила поздняя ночь. Сам Джафар не был любителем долгого сна, но от учёбы он уставал намного сильнее, чем ожидал, и иногда мог спуститься за завтраком даже после обеда. И сейчас, в такое раннее утро, он из последних сил старался не задремать. В конце концов, Джафар сам пообещал Синдбаду поучаствовать с ним в охоте и было поздно отказываться. Для Синдбада этот день был особенным по единственной причине — спустя месяцы Хинахохо согласился взять его на битву с морским драконом. Несколько раз в год эти существа проплывали вблизи Имучакк, направляясь на север для откладывания яиц, и охота на них стала в стране своего рода традицией. Морские драконы являлись ценным источником мяса и животного жира, ведь торговля с внешним миром была ограничена, отчего мужчины из племени ежегодно отправлялись в море за добычей. Чудовища пребывали на севере не более недели, поэтому в первые дни свои силы пробовали молодые. Обычно такая битва служила доказательством взросления и становления мужчиной, так как для победы требовалась не только физическая подготовка, но и умение быстро и трезво оценить ситуацию. Услышав о таком обычае, Синдбад не мог упустить такую возможность, и с его дальнейшим упорством схватка с неведомым существом стала лишь вопросом времени. Хинахохо стоял на выходе, рядом у двери стояла огромная сумка ростом почти с великана и остро заточенный коралловый гарпун. Ждал двоих не только он — Пипирика слушала речь брата и легко посмеивалась, а в гостиной на кресле развалился Кикирику и нетерпеливо постукивал ногой. — Йо, молодежь, — заметил их Хинахохо. — Поздновато вы. — Извини, еле растолкал, — Синдбад улыбнулся и указал на Джафара. Тот старался выглядеть полностью проснувшимся, однако сильнее обычного взъерошенные волосы и след от подушки на лице выдавали его. — Всё ещё считаю, что просыпаться в такую рань было не обязательно. Но, видимо, в этом доме все другого мнения. — Я, между прочим, полчаса как готов, — возмутился Кикирику, прежде чем спрыгнуть с кресла и подойти к остальным. — А ты куда собрался-то? — Как куда? На дракона охотиться! Может, вы и напросились на это задание, но нужно же будет кому-то всё доделывать, когда вы облажаетесь. — Скорее, тебя он съест первым, — подшутила над братом Пипирика. — У таких самодовольных дурачков мясо самое вкусное. — Ну тебя! Я лучше этих двоих вместе взятых справлюсь, увидишь ещё! Синдбад самодовольно ухмыльнулся и положил руку Джафару на плечо. — Нет уж, до нас тебе ещё далеко. Дракон будет нашим, и вместе нас никому не победить. Верно, Джафар? — Ага, — он безучастно кивнул. — Давайте двигать, поболтать потом успеете. Добирались до нужного места пешком. Для охоты стоило выйти к морю, и по дороге все увлечённо разговаривали. Совсем скоро они отдалились от деревни и двигались вперёд по заснеженному пейзажу. Джафар шёл чуть позади, и Синдбад, до этого болтавший с компанией, сбавил шаг, поравнявшись. — Знаешь, я тут читал про всякую фауну в книге. Которую Ази подарил, помнишь? Только про северных морских драконов я ничего не нашёл, зато обычные там во всех подробностях описывались. Думаешь, наш будет на них похож? — Говоришь так, будто я про них знаю. — Ну… — Синдбад на миг задумался, уставившись под ноги. — Те драконы огромные, с длинными хвостами и крыльями. А ещё огнём из пасти дышат! Интересно, морские драконы тоже умеют, или они водой плюются? — Хвосты и крылья, так ещё и огонь? — переспросил Джафар со скептицизмом в голосе. — Ты уверен, что эта книга — настоящая энциклопедия? Я, конечно, ещё её не читал, но моё мнение о полоумном авторе за всё это время не поменялось. — Ну тебя! — Синдбад легко толкнул его в плечо. — Когда-нибудь мы встретим настоящего дракона, не морского, и я тебе припомню. — Сначала переживи этого, потом загадывать будешь, — усмехнулся Джафар в ответ. Путники уже шли в гору, чувствовался запах свежего, холодного морского бриза. В нетерпении Синдбад ускорил шаг, подгоняя при этом Джафара, но через некоторое время Хинахохо попросил их притормозить. — Мы почти пришли, так что стоит слегка подготовиться. Хинахохо остановился, открыл сумку и достал нечто, что несколько дней могло сниться парням в кошмарах. Воздух вокруг наполнился отвратительным зловонием тухлой рыбы, с такой силой ударившим по носу, что пришлось задержать дыхание и зажмуриться. — Твою ж, что это за вонь?! — сказал Джафар и тут же пожалел, что вообще открыл рот. Казалось, запах проникал внутрь даже так. — Приманка для вашего чудика, — без всякого отвращения ответил Хинахохо. Ни он, ни младшие великаны никак не реагировали на ужасный смрад, что искренне удивляло. — У нас её каждый год готовят, — словно прочитав мысли пояснила Пипирика, — так что к этой вонючей гадости уже привыкли! Поначалу тяжеловато, но сейчас запах рассеется, поэтому потерпите немного. — Здесь две штуки, — продолжил Хинахохо. — Одну приманку мы отсюда кинем в море, а со второй вам придётся остаться на берегу. Эти твари её где угодно учуют. Вот, держите. — И, значит, в конечном итоге дракон приплывёт к нам? — поинтересовался Синдбад, принимая вещицу в руки. — Вроде того. Обычно мы сражаемся с ними в море, но в силу ваших размеров под водой вы долго не протянете, вот мы и решили немного вам помочь. Чудища редко приближаются к суше, так что времени у вас будет немного. — Если всё будет совсем плохо, мы подстрахуем, — добавила Пипирика. — Хоть это и испытание, мы ведь не умирать вас отправляем. — Только тогда вы на всю жизнь останетесь слабаками, которые даже морского дракона убить не могут, — заключил Кикирику с насмешкой. — Скажешь это ещё раз, когда у тебя в ногах будет валяться его отрубленная голова, — ответил Синдбад. Они приблизились к морю, и с возвышенности хорошо просматривался утренний пейзаж: солнечные блики сверкали на далёких волнах, и в воде рябили отражения облаков. Пару минут Синдбад просто стоял, наслаждаясь видом, и затем воодушевлённо сбежал вниз по единственной протоптанной тропинке, ведущей к берегу. — Остальное в ваших руках, — обратился к Джафару Хинахохо. — Присматривай за Сином, а то мало ли, натворит глупостей. Терпению ему ещё предстоит учиться. — Как будто в таком случае я смогу его остановить. — Беги следом, а то он уже спустился! — по-дружески подогнала его Пипирика. — И удачи вам, ждём с добычей. — Я готов к вечерней пирушке, — подхватил Кикирику, — не подведите, а то задам вам хорошенько! Джафар посмотрел вдаль, на горизонт, затем перевёл взгляд на тропинку, медленно выдохнул и морально подготовился к предстоящей битве. Когда он оказался на берегу, Синдбад был готов бросить в воду отданную ему вторую приманку. Сделав дело, он посмотрел наверх, на возвышенность, откуда виднелись силуэты имучакковцев. Парень кивнул, и вскоре в воздухе пролетела брошенная Хинахохо приманка. Она со всплеском погрузилась в воду вдалеке от берега — о силе броска приходилось лишь смутно догадываться — и охотники стали выжидать. — Думаешь, он скоро вылезет? — Синдбад сидя ковырял кончиком ножа по песку. — Чем быстрее, тем ему лучше. Моё терпение не безгранично. Ждать долго не пришлось, и тишину нарушил внезапный крик вдали. Оба мгновенно напряглись. К берегу на всей скорости неслось нечто похожее на змея, и его скорость поистине впечатляла. Двигалось оно настолько быстро, что пришлось вовремя отреагировать и отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть прямо в пасть чудища, вылетевшего на берег за приманкой. — Вот, значит, ты какой, дракон… С размерами Синдбад, конечно, не угадал. В его фантазиях существо представлялось ему гораздо больших размеров, и он не знал, радоваться ли ему или нет. Синдбад ожидал увидеть что-то грандиозное, огромное и внушающее ужас и трепет, прямо как на иллюстрациях в книге, однако это нисколько не ухудшило впечатление от его живого вида. Поблескивая на солнце, мокрая чешуя походила на узор из драгоценных камней, а образ величественного обитателя вод дополняли полупрозрачные плавники и витые рога. Существо скользнуло по песку и одним движением заглотнуло приготовленную наживку, а после подняло голову и стало осматриваться в поисках лишнего пропитания. Вид морского чудовища никак не поразил Джафара, по крайней мере, он старался совсем не придавать ему значения. В тот момент его волновало лишь одно. Рывком он приблизился к дракону и наискось ударил по хвосту. Никаких повреждений, даже следа от лезвия не осталось — прочная, словно броня, чешуя защищала хозяина от любых ран. «Конечно, всё ведь не могло быть настолько просто». Внезапно перед глазами Джафара промелькнул силуэт. Он хотел верить, что увидел совсем не то, что увидел, но глаза не могли его обманывать. Это был Синдбад, который, чёрт возьми, забрался прямо на хвост дракона и бежал по нему к голове. — Ты куда залез-то?! — Всё нормально! Отвлекай его, я разберусь! — крикнул он в ответ и стал карабкаться по чешуе наверх. — И как ты себе это представляешь?! — слова Джафара оказались обращены в никуда, так как Синдбад уже был слишком далеко. Дракону такое развитие событий, естественно, не пришлось по душе, и он замахал головой в разные стороны, настойчиво пытаясь сбросить Синдбада. Мальчик почти добрался до верха и крепко вцепился в чешую, чтобы не полететь на землю. Забрался он на чудище лишь с одной целью — найти у него уязвимое место, ведь про чешую ему «по секрету» сболтнул Хинахохо. Только этого места нигде не было видно, и как его искать тоже было непонятно, а дракон с каждой минутой становился только свирепее. Синдбад взобрался чуть выше, насколько мог, и его взгляд привлекла одна вещь. Точнее, место в районе шеи, где чешуя начинала расти под другим углом, и под ней идеально проходило лезвие ножа. «Попытка не пытка», — подумал Синдбад и с размаха воткнул в кожу чудовища свой нож. В ярости дракон заревел и взмахнул на этот раз хвостом, сбивая обидчика со своей шеи. С громким всплеском Синдбад упал чуть дальше берега, хоть купание в ледяной воде никак не входило в его планы. — Балда, ты как? — Джафар схватил его за запястье и рывком поднял на ноги. — Неприятно, — обрывисто проговорил Синдбад, выплёвывая изо рта воду, — но жить буду. Что-нибудь нашёл? — Я всё осмотрел, снизу его не взять. Везде эта поганая чешуя. Такими темпами мы ничего не решим и пока-пока твой дракон. — А снизу и не надо, — он указал пальцем на голову чудовища. — У него на шее место есть, туда можно пробраться. Правда, придётся снова залезать. От раздражения Джафар пнул песок ногой. — А раньше эта синяя башка сказать не могла?! Давно бы убили. — Только есть проблема, — рассеянно продолжил Синдбад. — Я нож оставил там, наверху. Не успел среагировать, как полетел в воду. — И что ты предлагаешь мне сделать? — Джафар демонстративно поднял бровь. Синдбад задумался, попытался что-то сказать, открыл рот и тут же закрыл его, снова погрузившись в размышления. Затем посмотрел на руки Джафара. В них он крепко держал оружие. — Отдай мне один свой, — он кивнул в сторону кинжала. — Я потом верну тебе, когда заберу нож. Джафара словно ударило током, и его всего передёрнуло. От одной мысли о подобном по спине пошли мурашки. — Смотрю, ты сильно головой ударился. Я в жизни и подержать тебе их не дам. — Да что тебе стоит! — не сдавался Синдбад, игнорируя злость в голосе спутника. — Я ведь не навсегда забираю! Ну же, дава… Договорить он не успел. Всего в паре шагов шумно приземлилась драконья лапа. Чудовище стремительно опустило к охотникам свою пасть и уже приготовилось почувствовать вкус человеческого мяса. Оба затаили дыхание, но Синдбад быстро взял Джафара за руку и оттащил в сторону. — Джафар, кинжал! От требовательного крика Джафар, который только пришёл в себя от нападения дракона, неожиданно для себя дёрнулся. Чудовище заревело и приготовилось атаковать ещё раз. Никакого времени на раздумья и правда не оставалось. — Чёрт! — на одном дыхании выругался он и небрежно всунул в руки Синдбада своё оружие. На лице Синдбада появилась привычная улыбка, и он решительно кивнул. — А теперь наверх! Он разбежался, вскочил на драконью лапу и с неё забрался обратно на спину. Последовать за ним для Джафара не составило труда, даже несмотря на то, что существо всячески этому противодействовало. Тварь извивалась, махала хвостом и била им о песок, переставляла лапы, но никак не могла скинуть с себя двух охотников, крепко державшихся за чешую. — Сюда! — крикнул Синдбад, указывая на слабое место дракона. Спустя несколько секунд рядом с ним оказался и Джафар. Думать о чём-то было попросту незачем, оба и без этого знали, что нужно делать. Переглянувшись, они одновременно замахнулись и по самую рукоять вонзили оба кинжала в шею дракона. Чудовище оглушительно взревело и резко запрокинуло голову, от чего парни чуть не свалились в песок, но после огромное тело упало вниз, поднимая облако пыли. Дракон был мёртв. Резко накатила волна облегчения, и Синдбад, устало скатившись по чешуйчатой спине, плюхнулся рядом и глубоко выдохнул. Джафар также слез с тела чудовища, но в отличие от товарища опустился на песок ногами, восстанавливая сбитое дыхание. После он медленно зашагал вдоль огромного змея. Чешуя у него и правда была красивая, переливалась и сверкала на солнце. Из неё наверняка получится сделать какую-нибудь симпатичную безделушку. Джафар подумал об украшении, может, подвеска? Главное, не слишком длинную, иначе будет мешаться в драке. Хотя, наверное, об этом не стоило задумываться, ведь подарок предназначался тем, кто в скором времени сражаться не планировал. По крайней мере, Джафару этого очень не хотелось. — Ребята! — издалека послышался радостный голос Пипирики. — Ну вы, конечно, даёте! Сначала она подбежала к Джафару и потрепала его по волосам, от чего он оказался не в восторге, а затем села рядом с Синдбадом и дала ему пять. Вскоре подошли и остальные. — Ни на секунду в вас не сомневался! — рассмеялся Хинахохо, хлопая Джафара по спине. Только великан не рассчитал и от счастья приложил больше силы, чем нужно. — Меня-то за что?! Я, между прочим, устал, — возмутился он и потёр спину. И чем только он заслужил эти страдания? — Только гляньте, сколько мяса выйдет! — Кикирику окинул взглядом дракона. — Целую неделю только им и питаться можно! — Сначала бы до дома донести, а потом загадывать будешь, — опустила его с небес на землю Пипирика, а затем обратилась к Хинахохо. — Брат, ты почему никого больше не позвал? Как мы впятером эту тушу домой потащим? Он хоть и детёныш, но всё равно огромный. — Как это… детёныш? — Синдбад удивлённо захлопал глазами. — А вы думали, мы вас к настоящему отправим? Он от вас не то что живого, даже мокрого места не оставил бы. Парни переглянулись и у обоих с губ одновременно слетел нервный смешок. Если с этим драконом возникли проблемы, то разъярённую маму чудовища-переростка даже представлять было страшно. — А позвать вы кого хотели? — поинтересовался Джафар. — Соплеменников. По правде, мало кто поверил, что чужеземцы смогут одолеть даже детёныша дракона. Вы уж их простите, сами понимаете, такие гости у нас редко бывают. — Зато теперь вы у нас из гостей превратитесь в настоящих героев! — подхватила Пипирика. — Что ж, обнадёживает. — Ладно, мы вперёд пойдём, попросим подмоги в деревне, — не дожидаясь ответа брата, она ненавязчиво взяла за руку Кикирику. — Эй, я хочу ещё посмотреть! — стал противиться он. — Давай-давай, шустрее двигай ногами. Настойчивости Пипирике было не занимать, и с этим она потянула обиженного Кикирику за собой. Вскоре они скрылись за вершиной склона. Синдбад с неохотой поднялся на ноги, посмотрел на Джафара и кивнул в сторону, куда ушли старшие, намекая на то, что им тоже пора бы возвращаться. — Секунду, — Джафар снова подошёл к дракону. Прикоснулся к месту у шеи, а затем клинком попытался отломать несколько чешуек. С трудом и упорством это удалось, и в руках он держал три синеватых кусочка. — Что будешь с ними делать? — спросил Синдбад, когда они вышли на тропинку. — Что-нибудь на память. Близняшкам. Они сильно хотели с нами, без умолку об этом разговаривали. Умоляли взять с собой, но я не разрешил. Не хватало ещё, чтобы им в случае чего досталось, а так будет безделушка на память, — он перебрал в ладонях чешуйки. — Хотя здесь три, может, и Руруму примет. Синдбад посмотрел на него с тёплой улыбкой. Ему и в голову не приходило, что Джафар когда-либо станет относиться к близким людям с такой заботой. Скажи Синдбаду об этом в прошлом, он бы только рассмеялся, не приняв подобное заявление всерьёз. — За всё время ты сильно к ним привязался. — Разве? — Джафар посмотрел на Синдбада недоумевающе. — Вы с ними прямо как родные, едва отличишь. Скажи, а когда-нибудь ты и обо мне станешь так заботиться? — он ухмыльнулся. — Я всегда хотел старшего брата. — Иди ты, — бросил Джафар, но в ответ Синдбад лишь рассмеялся. — Да шучу я, шучу! Просто неожиданно видеть, как сначала ты постоянно грозишься меня убить, а потом нянчишься с близняшками. Последнюю часть предложения Джафар проигнорировал, а затем, немного задумавшись, ответил: — Понятия не имею, что они во мне нашли. Я ведь… Да ты и сам знаешь. — он вздохнул. — Рядом с Тохо и Тору я будто сам не свой. Конечно, сделай я им что-то плохое, мне тут же влетит от их матери, но, мне кажется, я просто на это… не способен. А девочкам, похоже, со мной и правда весело. До сих пор этого не понимаю. — Значит, в тебе всё же что-то есть, — многозначительно заключил Синдбад, хотя для него всё было ясным изначально. Не каждый человек был способен на добро, но в своём спутнике он не сомневался ни на секунду. Путь домой хранил в себе умиротворение. Парни шли неспеша, уставшие после битвы они перебирали ногами по протоптанной дороге. Яркое солнце зашло за облако, близился полдень. Синдбад зачерпнул рукой горсть снега и стал лепить снежок. — Знаешь, по правде я даже тебе завидую. Совсем немного, — ладонями он выравнивал получившийся шарик. — Для меня так важна семья, но я не видел её уже столько времени. Руруму сильно напоминает мне маму, и я невольно задумываюсь, где она и как. Ведь неизвестно, что случилось после того как меня забрали в тюрьму. Думаю, ты понимаешь. Да, Джафар понимал. Именно поэтому в тот момент он не мог заставить себя взглянуть Синдбаду в глаза. В голове сразу же проигрался разговор в таверне, с тем же неприятным осадком, что и тогда. Никто не тянул Джафара за язык, и он самолично заверил мальчишку в том, что с его мамой всё может быть в порядке. С полным осознанием он соврал ему, неспособный сказать ничего иного, и за месяцы Джафар даже думать забыл о том разговоре. Но теперь, когда Синдбад поднял эту тему, внутри болезненно засаднило. — Я ведь тренироваться стал в первую очередь затем, чтобы уметь защитить близких мне людей, — продолжал Синдбад. В его глазах промелькнула некая печаль. — В Имучакк, здорово, конечно, но я всё чаще задумываюсь о том, куда направиться дальше. О том, где мне искать маму. На его лице застыла улыбка, слабая и с досадой. Джафар сглотнул. — Увидев меня, она бы сильно обрадовалась. Сказала бы, как сильно я вырос, и погладила бы по голове, а затем мы могли бы уплыть обратно в Тисон, где нас ждала бы привычная мирная жизнь. Знаю, для тебя это, наверное, звучит банально, даже глупо, но для счастья мне достаточно лишь этого. — Было бы неплохо. Только на твоём месте я бы не загадывал. Мало ли что. Джафар выпалил это, не подумав. Внутри всё замерло. В тишине слышался только звук ботинок, шагающих по рыхлому снегу. Синдбад с силой сжал снежок в руках, и он внезапно треснул. Хотелось сменить тему, как-то сгладить свои слова, но в горле застрял подступивший ком. И Джафар не мог ничего произнести, словно безмолвно соглашаясь со сказанным. — Всё же твоя вечно пессимистичная натура осталась прежней, — отшутился Синдбад без капли радости в голосе, — но не говори ерунды. Всё будет в порядке. Я ведь в это верю. Последние слова прозвучали, казалось, неуверенно, но Джафар не придал этому значения. Или, скорее, просто не хотел придавать. Меньше всего ему хотелось продолжать этот напряжённый разговор, и он был искренне рад, что Синдбад закончил его сам. Подойдя к дому, они обстучали ботинки, стряхивая остатки снега. Стоило только открыть дверь и ступить на порог, как со второго этажа мигом вылетели близняшки. Тохо принялась обнимать Джафара, хоть чуть и не сбила его с ног, а Тору стояла рядом и застенчиво поглядывала то на него, то на Синдбада. — Братик Джафар вернулся целым и невредимым! — с большой радостью воскликнула Тохо. — Мы волновались, так волновались! — Похоже, вы со всем справились, — Тору говорила тихо, однако в голосе чувствовалась то же счастье, что и у сестры. Джафар невольно улыбнулся: — Не стоило так переживать, я ведь не на смерть шёл. Но спасибо, что думали обо мне. — Ещё бы, ведь с ним был я! — торжественно заявил Синдбад. — Вот, привёл вашего братика домой в полном здравии. — Молчал бы, — проворчал Джафар без всякой злобы. Тохо, которая после этих слов обрадовалась, казалось, ещё сильнее, подскочила к Синдбаду и протянула руку вверх, к его голове. Приподнявшись на носочках, она никак не могла до неё достать. Синдбад понял намёк и присел, а улыбающаяся Тохо стала трепать его по волосам. Вскоре разговор дошёл и до ушей Руруму, и она подошла ко входу. — С возвращением. Честно говоря, не только девочки переживали за вас, и я рада, что мои опасения никак не подтвердились. Хина хорошо вас подготовил. — Не то чтобы тренировки требовались нам двоим, — с неприкрытой гордостью сказал Джафар. Он не упускал возможности припомнить спутнику за то, что тот пропустил свои занятия за книгами, пусть даже и такими мелочами. Синдбад фыркнул в его сторону. — Вы заслужили долгий отдых, — мягко произнесла Руруму и жестом пригласила их за стол. — Проходите, я подогрею вам молока. — Только вещи сбросим, — ответил Джафар уже на лестнице. Близняшки убежали за Руруму на кухню, и Синдбад собирался последовать за ним в комнату, как внутри возникло непонятное чувство. Ладонью он коснулся головы в том месте, где минуту назад его гладила Тохо. Стало тяжело на сердце. Точно так же в детстве его заботливо гладила по волосам мама, и от мыслей об этом почему-то становилось невыносимо горько. В комнате он скинул сумку в угол и увидел, как Джафар убирает в ящик стола три чешуйки. Взглянув на него, Синдбад резко осознал, что забыл нечто важное. — Вот, — он протянул ему кинжал, — совсем вылетело из головы, прости. Джафар оглянулся и молча забрал своё оружие. Затем поднял, повернул его к свету и осмотрел лезвие. Мелкие царапины, остатки засохшей крови и притупленное железо. Проведя по нему большим пальцем, Джафар невольно вздохнул. — Как и думал. После тебя придётся изрядно поработать, чтобы привести его в прежнее состояние. Несмотря на эти слова, второй кинжал, которым он орудовал, также не удалось оставить без незначительных повреждений. — В тот момент о сохранности клинка я думал меньше всего, — рассеянно оправдывался Синдбад. — Чёрт с тобой. Сейчас ничего не сделаешь. Сняв с руки второе лезвие, оба оказались на специально отведённом месте у кровати. Джафар привык ходить в доме без них, и это не мешало ему чувствовать себя в безопасности. Не хватало ещё кого-то поранить. Он почти вышел из комнаты, как его окликнул Синдбад. — Тогда ты сказал не загадывать далеко, — он стоял у окна и отстранённо рассматривал вид за окном. — Ты это не просто так? Вопрос был расплывчатым, но Джафар прекрасно всё понял. Знал, о каком разговоре идёт речь, хоть и пытался выкинуть его из памяти. И ему снова не нашлось чего ответить. — Ты ведь ничего не имел в… — Скоро придут остальные. Нужно спускаться, Руруму ждёт, — перебил Джафар и поспешил выйти из комнаты. Оставшись наедине со своими мыслями, Синдбад сжал руку в кулак и с силой ударил по подоконнику. Он старался оставаться спокойным, но мысли о матери неумолимо поглощали его разум. Вновь ему виделись страшные, отвратительные картины, которые родились из его страха, и пустые самоутешения ничем не помогали. Джафар так и не дождался его за столом внизу. Днём дом готовился к пиру. Огромный кусок мяса, который Хинахохо принёс домой после разделки дракона, ждал своей очереди на кухне. Ему предстояло стать главным блюдом на праздничном столе, и каждому не терпелось его попробовать. Драконье мясо само по себе являлось в Имучакк главным лакомством, и когда за дело бралась Руруму, оно становилось попросту превосходным. Никто не знал, как ей это удавалось, однако даже самые обыкновенные блюда выходили из её рук настоящими шедеврами, поэтому сомнений в том, что этот вечер станет незабываемым, не было. К тому же, сама Руруму хотела порадовать мальчиков за прошедшее испытание, поэтому приложила к готовке все усилия. Дети не могли усидеть на месте и всячески старались приблизить праздник. Кикирику, как самостоятельный парень, занимался разделкой мяса. В своих навыках владения кулинарным ножом он был полностью уверен, хотя это всё равно не позволяло Хинахохо оставить сына без присмотра. Близняшки в силу возраста брали на себя только одну обязанность — накрывать на стол, однако делали они это с большим энтузиазмом, ведь чем быстрее все тарелки и приборы встанут на места, тем скорее все соберутся за едой и станет весело. Пипирике оставалось лишь помогать Руруму с готовкой и одновременно поглядывать за девочками, чтобы те ненароком не опрокинули посуду. В один момент она заметила Синдбада, с понурым видом сидевшего на ступеньках второго этажа. Неизвестно, сколько времени он провёл на лестнице, и видеть его в таком месте и подобном состоянии было весьма странно. — Вид у тебя неважный, — Пипирика поднялась к нему и села рядом. — Скоро праздник, в честь тебя, между прочим, а на тебе лица нет. Чего случилось? — А… Ничего, — Синдбад ответил после небольшой паузы. Казалось, всё это время он пребывал в раздумьях и не ожидал, что к нему кто-то обратится. — Точно? Что-то я тебе не верю, — она с подозрением прищурилась. — Точно, — вяло сказал Синдбад. — Да ладно тебе, хватит раскисать. Расскажи, и станет полегче, может, я даже чем помогу. Кстати, а где Джафар? Ты с ним уже говорил, или это тайна даже для него? Синдбад хотел сказать в ответ что-нибудь неприятное, чтобы его наконец оставили в покое, но в нужный момент сумел остановиться. Пипирика по-настоящему хотела помочь, он понимал это, и срываться на ней действительно глупо. Она ничего не сделала и не была ни в чем виновата. Просто не знала о том, что виной всех его проблем являлся как раз Джафар. — Не видел его с тех пор, как мы вернулись, — произнёс Синдбад бодрее. С такой интонацией распознать ложь было весьма трудно. — Пока что мне не хочется ничего обсуждать. Прости, что заставляю беспокоиться, но не стоит. Я в порядке. Пипирика, неспособная поверить в правдивость этих слов, молча смотрела на него. — Хочешь во мне взглядом дырку прожечь? — продолжил он с улыбкой. — Всё правда хорошо, я просто немного устал. К вечеру ещё многое нужно сделать. Думаю, Руруму не откажется от помощи. — Ну, как скажешь… Смотри сам. Но если что — сразу говори. Синдбад пару раз кивнул, после чего Пипирика отправилась обратно на кухню. Обернувшись, она заметила, что его лицо снова приняло отрешенное выражение. К вечеру всё было полностью готово. Из-за тарелок с блюдами на столе не было и свободного места, а роскошный запах, казалось, проникал в каждый уголок дома, отчего остаться равнодушным к еде оказывалось невозможно. Движение и разговоры никак не прекращались: Руруму и Пипирика вносили последние штрихи в украшение праздничного ужина, близняшки уже вели на кухню Джафара и Синдбада, а Кикирику помогал Хинахохо принести из кладовой лучшие напитки. Приходило время занимать места за столом. — Давайте, давайте, по местам! — подгонял всех Кикирику. Ему не терпелось приступить к трапезе. — Никуда твоя еда не убежит, успокойся, — заверила его Пипирика. — И вообще, праздник не в твою честь, прояви хоть каплю уважения! — Если не потороплюсь, всё вкусное разберут. Останется только давиться твоей стряпнёй! Он показал ей язык, на что Пипирика злостно зарычала, норовясь дёрнуть племянника за нос, чтобы тот поменьше болтал. Кикирику успел удрать за другой конец стола, насмешливо хихикая. Синдбада и Джафара собирались посадить в центр, как полагалось виновникам торжества, однако никто из парней не хотел обращать на себя чересчур много внимания, поэтому это место по праву заняли Хинахохо и Руруму. Как Джафар и полагал, в тени от лишних взглядов находиться было комфортнее всего. Прежде чем сесть за стол, краем глаза он глянул на Синдбада, и его подавленный вид, который он старался скрыть, совсем не обнадежил Джафара. — Итак, тост! — Хинахохо уже стоял с поднятым в руке стаканом с вином. — Так скоро? — улыбнулась Руруму. — Неужто тебе настолько не терпится отпраздновать? — А как иначе! У ребят важный день, я за них безумно рад. Не лучше ли поскорее начать веселье? — Да уж, братец, ты как обычно впереди мира всего. — Говори, папа! — поддержала его Тохо. Сидящая рядом Тору также одобрительно кивнула, а воодушевленный Кикирику спешно наливал близняшкам сок. Хинахохо дождался, пока суета за столом утихнет, после чего прочистил горло и начал: — Буду краток. Как было сказано, сегодня вы главные герои нашего праздника. Такой смелости и отваге позавидует любой боец Имучакк, и впереди вас ждут только новые победы. Выпьем же за это! Все остальные подхватили этот настрой, и по комнате разнёсся стук деревянных стаканов. Пипирика привстала и осторожно стукнула кружечки с соком близняшек, а Кикирику ударился с отцом так сильно, что напиток пролился на стол. Синдбад был погружён в свои мысли и совсем не услышал тоста, поэтому Джафару пришлось самому тянуться к его стакану, чтобы избежать ненужных вопросов. — Что-то вы совсем притихли, — обратился к парням Хинахохо. — Давайте, до дна! — После такого насыщенного утра начинает клонить в сон, — вежливо ответил Джафар, — но мы правда благодарны за торжественный вечер. — Ага, — кивнул Синдбад после того, как его легко толкнули локтем. — Спасибо всем. — Ничего, это только начало! У нас вся ночь впереди! — Хинахохо заново наполнил свой стакан и раскатисто рассмеялся. — Больше всего удовольствия от праздника получаешь ты, как ни странно, — отметила Пипирика и разбавила своё вино водой. — Неправда! — с набитым ртом возразил Кикирику. — Я, например, тоже очень доволен! — Да-да, прожуй сначала, а то торжество быстро превратится в похороны. Близняшки рядом с ней одновременно захихикали. — И всё же, — в разговор вступила Руруму, — не сомневаюсь, бой и правда был напряжённым. Однако даже такие трудности не способны сломить моих мальчиков. — Это что за прозвище такое? — на щеках Джафара выступил едва заметный румянец. — За все месяцы, проведённые здесь, вы успели влиться в нашу семью, и я не побоюсь сказать, что для меня ты и Синдбад стали словно сыновья. Каждая ваша победа, особенно такая значительная — радость для меня. И уверена, узнав об этом, ваши настоящие мамы тоже бы вами гордились. — Да вы все сговорились?! Синдбад резко встал и громко хлопнул ладонями по столу. В комнате стало тихо, слышалось тяжёлое дыхание, вздымающуюся грудь стеснило. Без раздумий он зашагал к выходу. В ту же секунду Джафара бросило в холод. Он предчувствовал что-то плохое и был обязан это остановить. Объяснять всё замершим от неожиданности людям за столом не хватало времени. — Подожди! Джафар вышел за ним. С вечернего неба на них падали кружащиеся в воздухе снежинки. В янтарных глазах блеснули слёзы. — Я вижу, ты расстроен, — с трудом подбирая слова начал он, — но позволь мне всё объяснить… — Объяснить?! — казалось, от этих слов Синдбад озлобился только сильнее. — О, ты так великодушен, наконец решил просветить меня! Что же раньше тебя останавливало?! — Я… — Джафар замялся. — Прости, не мог подобрать слов. И сейчас едва ли могу. Я собирался сказать, когда придёт время. — Лжёшь! — в глазах вспыхнула ярость. — Оно тебе не нужно, ведь веселее наблюдать, как глупый мальчишка плачет по своей матери! — Ты измотан и зол. Мы сможем поговорить, только если ты успокоишься. — Так долго изводить меня, всё это время держать за идиота! Должно быть, тебе это поистине нравилось. Ты наверняка счастлив видеть меня таким! — рукавом Синдбад вытер вновь подступившие слёзы. — А я ещё верил тебе. Считал, что ты изменился, однако сильно ошибался. Никогда я не встречал человека, в котором столько грязи, и даже этого будет недостаточно, чтобы точно тебя описать! — Я не говорил тебе, потому что знал, что всё так будет! — сам того не осознав, Джафар сорвался и повысил голос. — Говоришь, я не изменился? Но что насчёт тебя, сопливый идиот, вечно не знающий, когда заткнуться?! Думаешь, мне было легко постоянно сидеть с тобой, как грёбаная нянька? Представь, какую истерику ты бы закатил, узнав об этом! Узнав, что твоя мать давным-давно сгнила в одной из столичных шахт! Парень не успел осознать произошедшего, как потерял равновесие и оказался в снегу. Почему он упал понять не удавалось — или же удар Синдбада оказался непривычно сильным, или же Джафар попросту не ожидал, что он сумеет поднять на него руку. Щека, куда и прилетела пощёчина, горела так, будто её чем-то прижгли. Неудивительно, если на этом месте останется и ярко красный след. — Не смей так о ней говорить, — суровым тоном потребовал Синдбад. Его заметно трясло от злобы. Не дожидаясь ответа, он развернулся и вскоре скрылся за углом, оставив Джафара в растерянности сидеть на улице. Несмотря на холод, он не вставал. Лишь поджал колени к груди, обхватил их руками и спрятал лицо. Глубокие следы, которые оставлял после себя Синдбад, тянулись далеко по занесённой равнине. Он глубоко вбирал в себя воздух, ноздри обжигающе болели от холода, и пришлось не раз пожалеть о том, что в спонтанном порыве он не взял из дома верхнюю одежду. Возвращаться только по этой причине Синдбаду никак не хотелось. Он шёл в неизвестность, подальше от всех переживаний и обид, которые преследовали его. Мысли о смерти матери и предательстве Джафара невыносимо давили, безжалостно терзая душу, и одновременно с этим отравляли разум, от чего едва ли можно было сдержать крик. Но даже это не заполнило бы пустоту, только принесло бы мнимое успокоение. Как странно было понимать, что доверие, строившееся месяцами, в один момент могло оборваться, и после такого в голове оставался лишь один вопрос — правда ли доверие родилось в сердцах обоих, или же Синдбад домыслил его в угоду собственного облегчения. В беспамятстве Синдбад не заметил, как снежная равнина сменилась редким лесом. Дорога некоторое время вела в гору. Тело уставало, а взгляд туманился. Стоило где-то остановиться, собраться и решить, что делать дальше, но, покинув дом, он совсем не задумывался о месте своего пребывания. В очередной раз Синдбад был вынужден убедиться в том, что поспешные решения не приведут ни к чему хорошему, и частичку злобы он направил уже на себя самого. Ноги привели его к неизвестной пещере, которая словно по счастливой случайности оказалась перед Синдбадом именно в тот момент, когда он был готов потерять сознание. Без раздумий он попытался найти в ней своё спасение, но внутри видел только мрачные своды. Сев у одной из стен и спиной прислонившись к замёрзшему камню Синдбад наконец-то смог закрыть глаза. Внезапно он проснулся и удивлённо встал. От бывшей усталости и запутанных мыслей не осталось и следа, будто их никогда и не существовало. Осмотревшись, Синдбад заметил, что пещера стала уходить вглубь, хотя до этого оканчивалась тупиком у самого входа. Или же из-за затуманенного взгляда он не смог разглядеть этот проход в темноте? В любом случае сидеть без движения не имело никакого смысла, и Синдбад направился внутрь. Тяжело дыша, Джафар склонился над его телом в пещере. Он был бы полнейшим идиотом, если бы дал Синдбаду разгуливать ночью в забытой всеми глуши, и после недолгих раздумий для него оказалось естественным последовать за ним по следам. Парень осторожно коснулся его бледной щеки, а затем собирался поднять, чтобы донести домой, но в голову резко ударила мысль о том, что делать этого категорически не следует. Неужели он и правда перенял у Синдбада его странное предчувствие? На плече висела вторая куртка, которую он тут же накинул на замёрзшего мальчишку. Дать ему так глупо умереть он никогда не позволит. И Джафар обязательно сможет вытащить его живым.