Для того, чтобы началось что-то новое, что-то должно закончиться.
Сплетница (Gossip Girl)
Наступил день, когда в отель должен был заселиться очередной гость. В городе ходили слухи, что это какой-то богатый мужчина. Интуиция изводила Селену, прямо кричала — мужчина не из приятных. Хотя Селена о нём ничего толком не знала и казалось, что новый человек принесет с собой беду, она была вынуждена хорошо себя вести, не подставить хозяев отеля, и таким образом отблагодарить людей, которые дали ей крышу над головой. Странным был и тот факт, что Берт настолько вовремя покинул отель. Он просто ушёл к себе домой, ни с кем не попрощавшись. Одна лишь Жозефина подмигнула ему, явно что-то скрывая. Всё это наталкивало Селену на рассуждения. Нужно проветрить голову, пока не сошла с ума от собственного воображения. Вся эта мистика плохо влияет на меня. И главное: поменьше думай о художнике, Селена. Этот Берт только и добивается того, чтобы все мысли были заполнены им. Девушка намеревалась прогуляться, развеяться, однако Жозефина схватила её за руку, при этом смерив каким-то подозрительным взглядом. Селена на миг замерла. Серьёзный тон женщины напрочь выбил из головы девушки всё то, о чём она думала несколько секунд назад. Едва Жозефина взглянула на девушку, высокомерное выражение лица исчезло. Взгляд потеплел, а губы изогнулись в легкой улыбке. Женщина как будто помолодела. Селена не знала чего ожидать от Жозефины, но то, что сказала хозяйка отеля, поразило её. Женщина попросила у неё прощения! Жозефине было жаль, что она заставляла еще слабую Лилит делать уборку, ходить в город за продуктами и таскать тяжёлые корзины. Селена стояла с широко раскрытыми глазами, а в голове носились мысли. Всё это время девушка упорно пыталась понять в каких же отношениях были Жозефина и Лилит? Сначала думала, что между ними вражда, а когда заболела и увидела переживания женщины, то совсем запуталась. Сейчас понятнее не стало, но, возможно, между Лилит и хозяйкой отеля были не настолько ужасные отношения, как казалось изначально. — Лилит, прошу, сходи на рынок. Вот список, — Жозефина буквально впихнула несчастный клочок бумаги в руки служанки и умчалась по своим, совершенно важным, делам. Ещё немного постояв около лестницы, Селена взяла плетеную корзинку, которую с собой принесла предусмотрительная Жозефина, тихо фыркнула и поплелась к выходу.***
Селена удерживала корзину, в которой находились маленькие стеклянные бутылочки со снадобьями, приобретенные при входе в город, в одной руке, в другой она сжимала список, на котором красовались слова, аккуратно выведенные идеальным почерком Жозефины. «Педантична во всём, как и всегда,» — хмыкнула девушка. Её мысли опять вернулись к рассуждениям об отношениях Лилит и Жозефины. Пф, как же тебе повезло! С утра шататься по городу, причём не зная его окрестностей. Очень мило. Хм... а насколько Жозефина честна в своей заботе и беспокойстве о Лилит? Едва ли можно поверить в то, что она переживает за её здоровье. Почему я об этом думаю? Меня не должно это волновать! Немного перекантуюсь в этом унылом Тотспеле и вернусь назад. Погрузившись в мысли, Селена не заметила, как дошла до рынка. — Мясо, головка сыра, копчения... — Селена стояла посреди дороги и крутила головой, пытаясь понять в какую сторону ей идти. — Хм, где мне всё это искать? Я совсем не ориентируюсь в городе. Что ж, пойду наугад. Девушка опустила голову, снова пробежалась глазами по списку и свернула налево. Продолжая изучать содержимое клочка бумаги, служанка не заметила идущего навстречу человека, и по законам всех любовных романов, врезалась в него. — Мистер Роберт? — Селена подняла глаза и встретилась с пронзительным взглядом серо-голубымх. Роберт Штицхен был статным, серьёзным мужчиной. Он был красив, Селена была готова это признать. Они провели достаточно много времени вместе, но сердце не ускоряло свой ритм и коленки не подгибались. С ним было спокойно и тепло, как с человеком, которого знаешь кучу лет. Наверно, можно было бы назвать их товарищами. — Доброго дня, мисс, — Роберт учтиво склонил голову и получил такой же кивок. Девушка не понимала зачем официоз, но, чтобы не выдать себя, приходилось соответствовать. — Мне казалось, я вас больше не увижу, ведь вы столь внезапно пропали, — Селена не ожидала его встретить, поэтому немного растерлась и не могла найти тему для разговора. Невзирая на громкие разговоры горожан, ржание коней и прочие раздражители, вызывающие мигрень, Роберт и Селена могли общаться, не повышая голоса. — Что вы, дорогая, я совершенно не пропадал, — смахнув невидимую пылинку с одежды, мужчина прикоснулся к Селене. Придерживая за плечи, отвёл её в сторону. Позади послышался топот копыт. — Спасибо... — произнесла она, обернувшись на пронёсшуюся мимо них повозку. — Значит, вы к нам вернётесь? — Селена спрашивала не из любопытства. Внутренний стратег уже накидал план, и девушка решала, нужен ли ей союзник. Судя по всему, нужен. Однако, если мистер Штицхен решит уехать, то своим решением усложнит и так неидеальную стратегию. Дунь посильней — развалится. — Не думаю, — хмуро ответил тот. Мужчина что-то недоговаривал. Селена чувствовала некое напряжение, исходящее от него. — Мне необходимо съездить в столицу. Оказалось, что у меня достаточно незаконченных дел. — Ох, простите, что лезу не в своё дело, — Селена изобразила невинное лицо, но тон и глаза выдали девушку с головой. Она ехидничала. — Ваше расследование, а точнее наше, оно продвинулось? — заметив, как на лице Роберта потухла улыбка, на скулах заиграли желваки, Селена немного смутилась и пожалела об излишнем любопытстве. Но тут же задушила неуместное чувство. Они были замешаны вдвоём. Расследование касалось не только Штицхена, значит, она имеет право знать. — Глупости, ничего серьёзного, — сквозь стиснутые зубы рассказал немец. — И вообще вас не каса... — Роберт не договорил, заметив лицо Лилит. Она была зла, очень зла. Штицхен понял, что никогда не видел такого выражения лица у девушки. — Ладно, хорошо! Я ничего не смог выяснить, кроме того, что мы и так знали. Рассказывать нечего, — последнюю фразу мужчина проговорил раздраженно и нервно поправил тёмные волосы. — Я не хотела. Простите ещё раз, — конечно хотела. Они оба это знали. Девушка развернулась и, подтянув спавшую с локтя корзину, направилась в глубь улицы. Не успела сделать и нескольких шагов, как вдруг, ощутила, что ее мягко, но властно схватили за руку. — Извини. Я не хотел тебя расстраивать, — заметив искреннее сожаление, затаившееся в глубине светлых глазах мужчины, служанка расслабилась. Роберт отпустил руку Селены, осмотрел несколько растерянную девушку с ног до головы, и заявил. — Вы, как я заметил, направляетесь за продуктами, — короткий кивок. Девушка видела, что смена темы весьма воодушевила немца. — Думаю, я буду вам полезен. Помогу принести всё в целости и сохранности. Позвольте, — деликатно схватив за уголок листа, мужчина уверенно сказал. — К тому же, одна вы явно не управитесь. Здесь слишком много всего. — С удовольствием приму вашу помощь, — усмехнулась Селена. Роберт ответил такой же усмешкой. Сообразив, что она всё ещё без понятия в какую сторону идти, Селена проговорила. — Раз вы решили мне помочь, то я доверяю вам выбор лавки. Девушка сохранила невозмутимое лицо, но внутри всё ликовало. Она смогла красиво выйти из ситуации и никто ничего не заподозрит. Пока девушка радовалась, Роберт осмотрел улицу и спокойным тоном произнёс: — Конечно, Лилит. Не переживайте. Благодаря моим знаниям, вы быстро справитесь, и, ко всему прочему, я отведу вас к торговцам, которые выставляют качественные продукты по адекватным ценам. Получается, что вы ещё и сэкономите на радость Жозефине. Прошу. Он подставил локоть, за который девушка ухватилась. Они шли медленным шагом вдоль приезжих торговцев и лавок, в которых, по словам Роберта, можно было найти абсолютно всё. Под конец совместной прогулки, Роберт перестал строить из себя айсберг, и рассказал о себе чуть больше, чем обычно. Раньше они никогда не касались его работы. Сегодня же Штицхен делился смешными историями, которые происходили с ним и его напарниками при расследовании преступлений. Роберт и Селена неспешно шли по главной улице Тотспела с целой корзиной. Господин Штицхен нёс корзину, а девушка шла рядом, весело раскачивая рукой, в которой сжимала букетик ромашек. Его купил Роберт в знак извинений. Селене уже давно никто не дарил цветов. Этот милый и искренний жест заставил девушку смущенно улыбнуться, а потом немного погрустить. Конечно же, где-то очень глубоко внутри себя. В списке оставался последний пункт — фрукты. Чтобы дойти до лавки, необходимо повернуть за угол и пройти еще немного футов. Они подошли к деревянным ступенькам лавки, что находилась на другой стороне улицы от той, где продавались спелые яблоки, и остановились. Неожиданно подул холодный, пронизывающий ветер. Селена озиралась по сторонам, пытаясь понять откуда пришёл ветер в теплый день. На небе не было даже маленькой тучки. Внутренности скрутило в узел, и плохое предчувствие заставило приподнять голову. — Лилит, подождите меня здесь, хорошо? Я быстро, — Роберт уже сделал шаг, но девушка схватила его за руку, не позволяя двинуться дальше. Селена не понимала, что ей движет. Она знала, что не должна отпускать его, иначе произойдёт непоправимое. — Может я с вами? Не стоит господину так усердно помогать прислуге, — девушка очаровательно улыбнулась, таким образом пряча нервозность. Она не знала как можно уговорить немца не уходить, поэтому решила напомнить ему об их разнице в социальных статусах. Только Селена забыла о том, что Роберту Штицхену всегда было на это плевать. Он мягко расцепил её пальцы, заверив, что вернётся так быстро, что она и моргнуть не успеет, улыбнулся и поспешил перейти дорогу. Корзинка, которую передал мужчина Селене, оказалась тяжелее, чем она думала. Девушка случайно выпустила её из руки, и та упала на покрытую песком брусчатку. Селена вспомнила, что в корзине были стеклянные пузырьки со снадобьями и присела, чтобы проверить их сохранность. Послышались крики. Она резко подняла голову и поймала взгляд Роберта. Селене стало плохо, когда она заметила на лице мужчины застывшую тень ужаса. Повеяло ледяным дыханием смерти. В предсмертной агонии водоворот эмоций Роба, заставил девушку бросить продукты, и мчаться к нему на помощь. Кровавое пятно на груди говорило «слишком поздно». Испуганный убийца уехал на повозке. Он случайно наехал на господина, проколов того копьём, неудачно сдвинутым горой старинных вещей. Селена бросилась за неумелым убийцей, в надежде догнать, потребовать объяснений, помощи, только это оказалось бесполезной затеей. Неизвестный словно растворился в шумной толпе. Прохожим ничего не оставалось, кроме как проверить состояние мужчины и объявить о кончине. Селена металась словно зверь в клетке, упорно не давая себе разрешения назвать Роберта мёртвым. Вопреки их догадкам и своей гаснущей надежде, девушка нашла лекаря. Пожилой мужчина в очках долго осматривал тело немца. К её разочарованию, он подтвердил слова жителей Тотспела. Опустившись на дорогу, девушка прикрыла лицо ладонями. Сникла, мечтая стать незаметнее для огромного мира вокруг, и попыталась заглушить все эмоции. В этот момент, в эти минуты, Селена проклинала Тотспел, Таролога, убийцу и Роберта, который не послушал её. Она сидела на пыльной дороге, рядом с остывающем телом, и оплакивала неприступного Роберта Штицхена, решившего приоткрыть завесу холодности и показать настоящего себя. Жаль, что так поздно...***
Позже, когда из-за небольших тучек, кое-где пробились яркой вспышкой первые звёзды... —...Ты не представляешь, насколько Роберт был важен для меня. Нет, мы не встречались. У нас была как будто ментальная связь. Наше расследование, дружба — мы через многое прошли. Когда я увидела его глаза, то ощутила, что нахожусь в вакууме. Всё слилось воедино: звуки, люди, эмоции, которые навсегда остались на лице умирающего Роберта. Здесь возник удушающий комок. — Селена прикоснулась к шее, тяжко вздохнув. — Лиам, — невидящим взором продолжила вспоминать сегодняшний день, пошатнувший хрупкий мирок, в котором девушка оказалась не по своей воле. — Мне казалось, что земля ушла из-под ног и я падаю в бездну, — первая слезинка хрустальным отблеском появилась в уголке глаза. Парень неуверенно коснулся щеки Селены, бережно стёр мокрую дорожку большим пальцем, продолжая всматриваться в любимые черты. Для него сейчас важно найти правильные слова, чтобы отыскать необходимый ключик к сердцу Лилит. Горе сближает, и если он сможет поддержать девушку, утешить, то Лилит снова сблизится с ним, и у Лиама снова будет шанс. Парень собирался с духом, тщательно пропуская через себя эмоции, полученные после слов возлюбленной. Я должен поддержать. Не надавить, не оскорбить её чувств к господину Штицхену. Но как же мне он не нравился. Стоп-стоп-стоп. Не о том думаешь, Лиам. Что же сказать Лилит, чтобы она перестала расстраиваться и сохранила самообладание? — Лилит... мне жаль, что тебе пришлось пережить весь тот ужас, — продолжительный выдох. Лиаму действительно хотелось поддержать девушку, чтобы она увидела в нём защиту, ощутила себя в безопасности. Он опустил голову, тихо продолжив. — Смерть господина Штицхена затронула тебя до глубины души. Я всё понимаю. Я и сам пережил нечто подобное... Это жестоко и очень несправедливо... Они сидели друг напротив друга. От блондина исходили невесомые потоки тепла. Задыхаясь от невыплаканных слёз, Селена чувствовала, как от мужчины веет искренней поддержкой. Ладонь блондина бережно прикоснулась к спине Селены. Её тело вздрогнуло, чувства перемешались. Тысячи эмоций, подобно снегу оттаяли под тёплым, нежным взглядом Лиама. Парень присел на корточки перед девушкой, нежно, словно невзначай взял её руки в свои. Согревая своим теплом, умоляюще попросил: — Постарайся успокоиться и прийти в себя. Тебе нужно набраться сил, чтобы продолжить жить, назло всем невзгодам. Они встретились взглядами. В её глазах плескалась надежда, в его — гордость, что смог отвлечь вечно занятую, измученную работой девушку, которая за всё прожитое время стала для него намного ближе, нежели обычная служанка.***
Находясь в тёплой постели, Селена по-прежнему не могла прийти в себя. Всё, что произошло сегодня, давило на плечи, подобно тяжёлому грузу. Эмоции раздирали изнутри. Хотелось кричать, крушить всё вокруг и плакать до рези в глазах, пока слёзы сами не кончатся. Встреча с Робертом. Расследование. Смерть, которую, увы, невозможно привязать к мистике. Но тогда почему убийца безнаказанно скрылся за углом на переполненной народом улице? Может, всё-таки стоит учесть долю потустороннего во всём произошедшем? А может, она не зря столкнулась с чудовищным событием именно сегодня? Селена не знала, что делать дальше. Безысходность душила, угрожая испить все силы до последней капли. Она кричала, но никто её не слышал. Она рыдала над бездыханным телом своего друга, молясь о том, чтобы рана не оказалась опасна для жизни. Перед ней в сумраке стояло лицо мёртвого мужчины, изувеченное гримасой боли, ужаса и непонимания. Красное пятно на груди появлялось в мыслях вновь и вновь, когда Селена прокручивала те события. Почему именно Роберт? Картина, написанная Бертом, как-то связана с тем, что случилось? Что если сам художник косвенно замешан в смерти Роберта? Берт исчез и тут же происходит убийство. Почему-то девушке стало казаться, что художник не так прост, а его искусство несёт в себе частичку тьмы, разрушения. Из открытого окна подул осенний пронизывающий ветер. Съёжившись от настигнувшей прохлады, Селена оторвалась от мрачных рассуждений. Она поднялась, подошла к окну. Посмотрела на небо и пожелала, чтобы следующий день был лучше. Прикрыла створки и быстро запрыгнула в постель, накрывшись одеялом. Девушка прикрыла глаза, пытаясь отвлечься от болезненных мыслей, но в голове, как мантра, крутилось обещание, которое Селена дала Робу, когда гладила его тёмные волосы и ждала, пока приедет телега с людьми, которые заберут тело и отвезут в столицу к его семье, чтобы похоронить в семейном склепе: Я не сдамся. Я продолжу наше расследование. Непременно найдётся зацепка. Найду чёртова Таролога, надеру ему зад и, вне сомнений, раскрою все тайны этого проклятого города. Твоя смерть не будет напрасна. Ты будешь мной гордиться.